宿醉的頭痛，痛恨自己做出無法挽回的錯事，最痛的，是她的反應。
她若無其事般，跟之前的沈靜溫雅並沒有什麼不同，彷彿他昨天沒有任何失常，彷彿他昨天沒對她做出任何舉止。
而他，直至此時才知道自己是個如此怯懦又沒有擔當的男人，他無法對她做出解釋，竟也就利用她的溫柔包容，故作無事。
他無法正視她，只能以拚命趕路當成迴避她的借口，速度比他預估的還快，傍晚時他們已來到京城近郊的村落。
不想披星戴月地趕進京城，而且也該傳遞訊息好讓主子有個心理準備，也或許潛意識中他還想拖延重擊她的時刻，於是霍戎決定在村莊落腳，先聘快驛前往順王府通報，待明日再進京讓他們父女相會。
結果夜間奔回的快馬卻讓他的計劃大亂──王爺得了急病，恐怕撐不過今晚！
這個惡耗迫得他們快馬加鞭，用權勢逼夜間禁行的守城人破例，在三更時分趕到了順王府。
整個過程茱萸都沒有真實感，她只是依著他的命令而動，被動地趕路，被動地踏進那座富麗堂皇的順王府。
她的親生爹爹快去世了？她不是準備來跟他相認的嗎？為什麼變成要來與他訣別了呢？茱萸感受不到悲傷，但她的心空白一片，只覺得茫然，只覺得措手不及。
這裡的一切對她面言都是陌生的，就連直用怨恨目光瞪她的女人她也不認得，但她沒有心力去觀察這裡的人事物，她必須去見她的爹爹，陌生卻又和她有著濃厚血緣的爹爹。
奢華的寢房被藥味染成一片死亡氣息，茱萸才剛靠近榻邊，就從那人的氣色看出他只剩一口氣了。
「王爺，大小姐回來了。」霍戎單膝跪下在王爺耳旁稟報。
他擔任的是使武動劍的職責，傷亡早已見多，但看到平常健壯的主子突然被死亡召喚，這種世事無常的無奈讓他心情也不禁沉重。
原本氣若游絲的順王爺聞言，勉強地睜了開眼。
「琤……琤兒……」就連半睜眼瞼都好似耗去他所有的力氣，他仍掙扎著，舉手想要握住朝思暮想的女兒。
她知道她本名叫龐琤，霍戎告訴過她。
茱萸咬唇，上前握住了那只費盡力氣卻只能抬起些許的手。是惻隱之心嗎？為什麼她明明不認識他，她的眼淚還是不由自主地湧了上來？
「你還活著……太好了……」順王爺努力聚集渙散的目光，想將這個好不容易尋回的女兒看進眼裡。
「爹。」那聲呼喚自然地脫口而出。她想讓他能再多活一刻、讓他能看清她，但按上他的脈門，她知道他現在只靠意志力撐著，再做什麼都沒用了。
「你跟你娘好像……好像……」不知是真看見了，還是神智昏迷所產生的幻象，順王爺欣慰含笑，眼瞼又開始垂覆。「她來……接我了……」
「爹！您不要走，您走了我和娘怎麼辦？不要走啊──」突然有個女子撲跪榻旁大哭。
「王爺，別丟下妾身啊──」另一個婦人也撲過來哭天搶地。
茱萸被她們接連用力擠開，連爹爹的手都滑脫了，她只能怔怔地站在那兒，看出這兩人正是從她進門就一路瞪她的人。她們也是她的親人？
「我的遺言……都寫下了……來不及改……我沒想到……琤兒真的……真的還活著……來不及啊……」順王爺頓失執握的手無力收緊。
聽聞此書，那對母女都是臉色一變，怨恨的視線毫不掩飾地直朝茱萸射來，敵意昭然若揭。
在旁默默垂淚的茱萸一凜，不懂為什麼她們這時候還能分心恨她。人都要辭世了，專心送他這一程很難嗎？她們才是真正和他相處多年的家人啊！
「霍戎……交給你了……」順王爺說完，已完成心願的他無法再撐，朝茱萸的方向虛弱地投去一眼，而後眼睛緩緩閉上。
「哇啊──」哀淒的哭聲頓時充斥了整個寢房。
霍戎沒想到順王爺在去世前竟還能想到他。
王爺是他的貴人，是王爺讓他從默默無聞的武人逐漸踏往成功。憶起他的知遇之恩，霍戎心頭一片惻然，他閉眼默哀，再睜開眼，悲傷已然斂去。
他抬頭上望，看到橫樑的錦盒，足下輕點上躍，再落下時，手中多了個錦盒。
王爺夫人發現了他的舉動，哭泣頓停，連忙朝他伸出手。「給我，快！」
霍戎頓了下，將錦盒交出去。頃刻之間他已衡量了所有利弊及可能，依王爺所言，裡頭應該不會有不利於她們母女倆的遺言，而且也料定夫人沒膽在這麼多人的面前動手腳，所以他才願意將錦盒交給主母。
郡主也急忙靠了過去，霍戎一邊留意她們的舉止，分散的心神不由自主地飄到連落淚都不曾出聲的茱萸身上。
她並沒有矯情地扮演重回父親懷抱的傷痛女兒，她只是真實地表達出她自己，為王爺的過世而哭，為王爺對她的執著而感動地喊出一聲爹，卻比那些號啕痛泣還來得真摯。
將郡主許配給他是王爺私下對他的承諾，任務保密，當然承諾也不會掛在嘴邊，除了他們兩人並沒有第三者得知。
而王爺走得太突然，單憑他一己之詞根本沒人會相信，與其落得被人說是無賴捏造，倒不如把那些心力拿來算計該如何另謀出路。
他認了，這個近在眼前的權勢就算了吧，他一定可以再創造出其它機會。如此一來……他對她的傷害也就不會那麼深了吧？想到她對他付出的一切，霍戎很想歎氣。
她只想歸於平淡，對他一點幫助也沒有，他不可能娶她，即使佔了她的身子，他還是不會娶她。雖然這依然殘忍，但至少比娶她同父異母的妹妹來得仁慈許多。
愧疚的情緒一直壓著他，霍戎只能這樣安慰自己、說服自己，好讓沈窒的心口能喘息片刻，然而王爺夫人乍起的驚喊卻讓他的心陡然一凜──
「什麼？怎麼會？」王爺夫人神色震驚地看著手中的遺囑，睜大的眼再望向他，眼神裡滿是不可置信。
一旁見過父親最後一面的茱萸收拾了悲傷，她本就對富貴權勢毫不在意，只衡量著何時該走及要如何勸他跟她離開，但看到王爺夫人震驚地瞪著他，怕她們會對霍戎不利，她的注意也被聚集。
當對上王爺夫人的目光時，霍戎已有預感，而郡主讀完遺囑後驚訝中又略帶暗喜的神情，更是印證了他的猜測。
不，上天下可能眷顧他到這種地步……霍戎非但沒有一絲喜悅，反而還覺得渾身冰冷。別在這時候說出來，就算只是離開這房間也好……
在他還來下及阻止之前，王爺夫人已經開口了──
「霍戎，我會依王爺的囑咐將郡主嫁給你，因為……」她瞄了茱萸一眼。「你找到龐琤的下落。」
茱萸怔愣地眨了眨眼，一時之間，她完全不懂他們在說什麼。
郡主？才剛被找回來的她並不是郡主啊，而且順王爺以為她存活的希望極為渺茫，更不能將她當成賞賜……逐一深思，茱萸越想心越冷。
只是交合不給任何名分，你肯嗎？他昨天嘶吼的話語突然浮現腦海。
原來，那不是氣話，那是他一直隱藏的心思；原來，他態度丕變，是對她最後的仁慈。是她，是不知好歹的她，誘他破了戒，成了一個他極力避免的薄情郎。
心化成碎片，茱萸閉起眼，強忍暈眩，逼自己勉強站著，而不是沒用地軟倒在地，任由身旁那似遠又近的話語，將她已無法拼湊的心再狠狠鞭笞──
「忙完王爺的喪事，百日之內就讓你們成親吧，自此之後，你要協助郡主，今後王府就交給你們了……」
在這裡，她像個外人。
沒有疼她的家人，也沒有瞭解她的舊識。在二娘及妹妹的眼中，她是有心想要爭權的威脅者，在僕婢的眼中，她是個高傲不言的外來者。
鄙夷的視線、冷漠的對待，都讓她覺得痛苦萬分，在王爺出殯後，她早該離開，卻仍還待在這裡。
因為，她都還沒有機會跟他說話。
她也不知道自己該跟他說什麼，質問他的欺瞞嗎？她早知他是在利用她，是她願意毫無保留給了所有，他並沒有強迫她。還是要懇求他為她放棄即將到手的權勢？
他為功名心機算盡的執著，她早巳看在眼裡，她只有一顆真誠的心，但這不是他要的，他要的她給不起，她憑什麼能讓他放棄名利地位，回到那樸實知足的村落？
即使如此，她還是希望能和他說些話，不然她不知該如何讓自己死心。如果她就這樣離去，日後一定會後悔的。
所以，王爺夫人的苛待她默默承受，郡主龐琄的冷嘲熱諷她置若罔聞，就連她們不讓她參加王爺葬禮、甚至任由不知情的外人將她當成奴婢呼喝，她也都能以平常心看待。
只有在看到他們張羅婚事的喜紅物事時，她的心會無法抑止地揪疼，他自從踏進順王府後就一直對她視若無睹的態度，也會讓她忍不住黯然心傷。
但她仍等著，等著他跟她說些話，不用是道歉、不用是解釋，更不敢抱著他會回心轉意的奢望，連她也不明白自己等的到底是什麼，她只能等，一直等。
夕陽餘暉拉出一道長長的身影，茱萸走過長廊，看到那扇仍舊關闔的房門，水眸因失望而暗了下來。
之前從僕婢的閒談中聽到他住在這個偏院，她什麼也不是，沒資格召見即將成為郡主丈夫的他，只能藉由四處走動製造巧遇的機會，卻還是都遇不到。
霍戎踏進院落，看到那道纖細的身影，腳步倏然頓住。即使只是一眼，他也可以從背影看出是她。
他可以說是因為準備婚事以及接手順王府的事務，讓他忙到應接不暇，所以至今都找不到時間和她好好談談，但不管再怎麼找借口，他心裡仍然很清楚，他是不曉得該怎麼面對她，所以一直拖延著。
如果她能罵他、吼他，他反倒還比較知道要用什麼態度相符，但她卻選擇默默接受，讓他連想道歉都找不到恰當的時機。
總是該解決的，再不到一個月的時間，他就要和郡主拜堂成親，若讓她親眼目睹那一幕，那他就真的是……霍戎沉痛閉眼。他的惡毒自私，連他自己都找不到形容詞。
無聲歎了口氣，他換上冷淡的表情朝她走去。
茱萸正想離開，一回頭卻見他正朝著她走來，凌亂的思緒頓時梗在喉頭開不了口，只能怔怔地看著他。
他身上不再穿著利落便捷的勁裝，而是換上手工精細的錦織衣袍，更讓她意識到他即將成為的身份──她的妹夫。
「為什麼不回去？」在適當的距離停住，霍戎開口，語裡不帶任何溫度。「護你的王爺已經過世，夫人防你都來不及了，更不可能給你任何名分，回去吧，我會說服郡主給你一些應得的財富。」
明知她根本不在乎這些，他仍刻意扭曲她的動機，他必須讓她恨他，她才能走得決絕，她的心傷才不會那麼痛。
他卻不知，再多的傷害她都能承受，她早有覺悟，愛他的心讓她得以對他的所作所為無限包容。很傻，茱萸自己很清楚，但愛他已用盡她的心力，沒有餘力再去保護自己。
茱萸咬唇搖頭，還在思索該如何開口，她卻聽到自己的聲音遲疑地冒了出來：「你爹……也是像那樣拋下你們嗎？」
語音一落，他們兩人都震住了。她不曉得自己為何會提起這件事，霍戎也沒料到她會問出這個問題。
他臉色倏變的反應讓茱萸好後悔。從他那一晚的失常舉止，她就該清楚那是他不願多談的禁忌，為何她遺要提起？但不知為何，剛剛腦海突然浮現他那時充滿傷痛的面容，她的心一緊，話就這麼脫口而出。
霍戎靜默許久，久到她以為他不會開口，平抑的嗓音才緩緩揚起。「是，又如何？」
他從不曾和任何人深談自己的身世，就連用盡心機也不曾想過要把這些拿出來博取同情，他只想把這一段過往深埋，埋到他再也億不起的程度。
聽到她的問題，他直覺就想轉身離開，但對她的愧歉讓他仍繼續站在原地。這是他欠她的，在對她做了這一切之後，他根本沒有立場拒絕她的任何要求。
「……你母親呢？」茱萸躊躇了會兒，第二個問題又脫口而出。
「死了。」霍戎抬眼，直視向她。「為了扶養我，她操勞過度，最後暈倒暗巷，在寒冬中過了一夜，等我找到她，她已經凍死了。後來是我父親的同門師兄看我天生武骨，收我當弟子，我才能一路爬到這個地位。夠詳細嗎？還有要問的嗎？」
她從不多問，一旦違背個性開了口，代表著她內心的渴求已衝破了她的淡然，與其緩慢地一問一答，他倒不如直接說了個乾脆。
他輕描淡寫的語氣彷彿沒將那些過往放在眼裡，但茱萸看得出來，隱於平靜之後的是深沉的傷痛。
若那師伯真是好人，又怎麼可能會坐視師弟走投無路、選擇自盡，仍不伸出援手？又怎會放任他們孤兒寡母貧苦度日仍不聞不問，直至發現他有一身好資質，才把他帶回收養？
她還想問，被收留之前他經歷了多少顛沛流離？在進入師門之後，他是否曾被鄙夷欺凌？可她問不出口，她不想再勾起那些殘忍的回噫引他心傷，這就夠了，讓她能明白他為何那麼執著於名利就夠了。
「我只希望你快樂。」她輕聲低道。
如果權勢富貴能讓他厭到滿足，即使他為此背離她，她也不會有任何怨懟。
她看過他笑，就算那是在誘惑她，裡頭真摯的愉悅是不容錯認的，但自從帶她離開之後，他就不曾笑過了。若這些真是他要的，當追求許久的目標就在眼前時，得意和興奮早該喜形於色，而不是露出那麼沉重的表情。
聽到這句話，霍戎像被踩中了痛腳，惱怒陡生。她憑什麼揣測他？她該做的是質問他、責備他，而不是用自以為是的溫柔包容他！
「我是不快樂，有你在這裡提醒我的奸詐，我怎麼快樂得起來？」他俊眸寒瞇，狂猛湧上的怒意將他的歉意全都毀去。「是你說你願意給的，別以為裝出一副無怨無海的模樣就可以激起我的內疚，我要娶的人只有郡主，永遠都不會是你！」
被他狠戾的目光直刺入心坎，茱萸不由自主地發顫，對他的不捨讓她心痛到無法自已，眼睜睜看著他往無底深淵墜，卻拉不起他。
她知道他每一句傷她的話，都是他無法面對自我的防備所化成的攻詰，他也痛恨那樣的自己，但他卻被心障束縛無法掙脫，也拒絕讓別人幫他。她該怎麼辦？
突然一陣腳步聲奔來，茱萸震躡中遺來不及回神，就被重重襲上臉頰的一摑打得踉嗆後退。
「賤人！」郡王龐琄的怒喊隨即傳來。「回來搶郡主的地位搶不到、就想引誘我丈夫嗎？你想都別想！」她又想朝茱萸撲去，及時被霍戎攫住了手腕制止。
看到茱萸雪白的臉頰當場被打出五指印，霍戎又心疼又憤怒，凌厲的視線射向始作俑者。聽到腳步聲他還以為只是路過的僕婢，加上情緒激動使他無暇旁顧，沒想到來人竟是郡主，而且還二話不說直接撲上來打人！
執握因狂怒而收緊，幾乎捏斷龐琄的手骨，疼得她放聲尖嚷：「霍戎你弄痛我了！」
那喊聲拉回他一些神智，憶起她的身份，霍戎才勉強自己鬆手。
「郡主不該這麼做。」他壓抑怒氣吐出規勸，實際上很想將這一掌打還給她。
「不然要我怎麼辦？讓這女人把主意打到你身上嗎？」沒發現他的神色有異，龐琄只顧著跳腳。
她剛踏進院落只來得及聽到他最後的話，但已足夠讓她起疑。突然冒出一個同父異母的姊姊已讓她無法接受，身為女人的傲氣，更是不容她與夫婚夫有任何曖昧。
龐琄示威似地勾住霍戎的手臂，冷傲地瞪向茱萸。「不管是家產、領地還是他，這一切都是我的，你別想搶走！」
那股齜牙咧嘴的憤恨勁兒，看得出若不是顧慮到霍戎還在身旁必須維持端莊，她很可能會當場又撲了過去。
茱萸下意識撫著疼麻的臉頰，這一瞬間，她竟覺得想笑。
郡主認識他的時間比她還久，怎麼會不懂她身邊的偉岸男子並不是聽令行事的軟弱之人？他有他的主見、有他的堅持，那些強悍全隱於俊逸的外形之下，他的人生全掌控在他自己的手中，又豈是她說搶就搶得走的？
「霍戎，說呀，打消她的非分之想。」將她的無言當作是怔傻，龐琄仍不願放過她。「你再不久就是我的夫婿了，你也不希望我心裡有什麼疙瘩吧？」她撒嬌地偎向霍戎，暗示他必須當面做出能夠讓她信任的舉止。
在得知父親竟然將堂堂郡主的她許配給霍戎時，她第一個反應其實是不滿的。他不過是一介平民，憑什麼娶她？但震驚稍褪，瞥見俊雅的他，再想到平常見到他時心頭的小鹿亂撞，她的排斥也就沒那麼大了。
後來母親又勸她，霍戎其實是助她掌管家業的最佳人選，他清楚府裡的事務，隨父親出入也讓他接觸所有人脈，而出身平民的劣勢更是讓他有所顧忌，這麼一個外形、能力、服從樣樣不缺的丈夫，別人求之不得，她也就欣然接受了。
如果她夠聰明，就會發現身旁沉下臉色的男人，絕非她想像中可以掌控的對象，但她卻將他的不動聲色當成了不敢反抗。
這些年的瞭解，霍戎早已清楚這個郡主並不足為懼，反倒是出身官宦之家的夫人才是厲害角色，他不會為了討好她而委屈自己，更不可能會聽令行事。
若只有他們兩個獨處，他絕對會在不知不覺間說服她將主權雙手奉上，但此時還有別人在場──察覺茱萸正在看他，霍戎更是將心裡的想法完全掩下。
我只希望你快樂。
她剛剛那句話重擊了他。
她不但不覺得受傷，遺有心力去臆斷他的作為，早知道他就省下那些自責，把所有精神全拿來為自己的前途鋪路，而不是和其它高官貴族應酬之際還不時想起她。
他不快樂？霍戎嗤笑，伸手攬住龐琄的肩。在她面前，他絕不會透露出任何讓她覺得被她猜中的舉止。
「理她做什麼？她根本不足以讓郡主放在心上。」冷冷丟下嘲諷，他看也不看她一眼，直接帶著龐琄離開。
直至他們走遠，茱萸才軟靠身後的牆，讓難過的神情浮現臉上。
她不要讓他看到她的心傷，她寧可讓他以為她不在乎，也不要自己在他清醒覺悟之後，成為引他陷入懊悔沉痛的夢魘。
他的過往已經夠折磨他了，這些就讓她承受吧，她受得住，受得住的……