耳旁有人喚著，她循聲望去，只見是個身子像柳葉般單薄的男人，像是風一吹便會飛走，他此刻正不安地等候她差遣。
「是穆掌櫃？」
「小的正是。」
「穆掌櫃不必緊張，我來只是想詢問為何這家鋪子會賠錢。」她一進鋪子便表明身份，讓夥計將掌櫃找來，看掌櫃的模樣，他應該知道如今這鋪子已歸她打理。
「這個嘛……」穆掌櫃像是有口難言，又像是不願和婦道人家提起太多。
「穆掌櫃，這鋪子要是無力回天，恐怕你要餬口飯吃也難了。」她並非危言聳聽，而是依賬面所見的數字，這間鋪子確實難以維繫。
聞言，穆掌櫃牙一咬，將一切全盤托出。
望著鋪子外熙來攘往的人潮，夏取憐靜靜地聽著，逐漸明白為何客人就是不上門。起因在潘老爺做生意太隨性，雖說這南北貨鋪子裡有不少同業沒有的珍品，但買進的價格太高，以至於售價無法壓低。
相同的物品，潘家南北貨鋪子硬是比人家貴十文錢，想當然耳，顧客不會上門。
聽完，夏取憐跟著穆掌櫃前往後院的倉庫盤點，卻被滿坑滿谷的存貨給嚇呆。
「這跟賬面上的存貨數量不符吧。」牟桑成給她的賬冊寫的數量，恐怕只有這倉庫裡的一半。
穆掌櫃搔了搔頭。「小的不敢將實際數字添上去。」
夏取憐暗歎口氣。難怪那帳她怎麼對都對不起來……環顧四周，她像穆掌櫃一一討教著各種貨品，最終擬定作戰計劃。
聽了她的經營策略，穆掌櫃一臉難以置信。「夫人，要是真這麼做，會虧死的。」
「穆掌櫃，貨品只有賣出去才有錢，放著就永遠是存貨。」唯有將這些貨品先出清，她才有錢再購新貨。「況且是不是賠……掌櫃的何不再算算？」
促銷活動搭上贈品，但願真能造成搶購風潮。
這賭注她押得相當大，只准成功不准失敗。
一整個下午，她都和穆掌櫃在倉庫裡盤點存貨，直到夜幕低垂，她才又乘著馬車前往城西的迎春閣。
將日城的青樓楚館一律設在城西麗水河畔，入夜燈火通明，倒映河中，像是與黑夜爭奪地盤，搶得一地喧鬧，而迎春閣就在其中，五層樓的建築，鑿石穿銜，飛廊斜階，此刻三樓以下的雕花門板全開，得以窺見裡頭早已人滿為患。
這教夏取憐不解極了。既是高朋滿座，怎麼可能還虧損？
踏進閣內，笙歌不歇，卻掩蓋不了放肆的喧囂。夏取憐看了下四周，隨即有個人迎上前來。
「憐夫人？」女子以酥軟聲調輕問著。
「海棠？」夏取憐看著負責打理這家花樓的老鴇，不知是她保養得宜還是真的年輕，看起來不過三十出頭而已。
「正是，憐夫人請往裡頭走。」海棠婷裊旋身，為她帶路。
望著她的背影，夏取憐不禁佩服她走路時竟能讓羅裙搖擺如浪，再看她身形端正、容貌上等，和照面的客人熱絡寒暄，可見處事手腕之圓滑，那為什麼這家花樓還是虧？
她和海棠來到一處臨窗靜地。
這兒位置高，方便眼觀四方，掌握現場，又有面繡紗屏風遮擋，保有些許隱私。
「我聽牟總掌櫃提過了，就不知道憐夫人今兒個前來是為了……」也不囉嗦，海棠才剛坐下，吩咐人送上一壺溫茶就開門見山地問。
「我看客人不少，你也挺有手腕的，可為何迎春閣還是月月虧損？」她沒有費心去看迎春閣的帳，因為她很清楚這種聲色場所的帳不比一半商行，可以動的手腳太多。
海棠靜靜地打量她，適巧溫茶送上，她替她斟了杯茶。「問題就出在老爺太過闊綽。」
夏取憐偏頭想了下，開口道：「賒賬問題？」這個問題她倒是沒想過。
「憐夫人真是聰穎，我不過是提個頭，你倒是一點就通。」海棠微詫，總覺得聽來的和實際目睹有出入。
聽說憐夫人刁蠻任性，在府裡作威作福，而老爺向來由著她的，可對照眼前，怎麼看都覺得她儘管有雙天生的狐媚眼，但卻目光深斂，不流露半點輕浮，清冽如泉。
「算來這是僅有的可能性了。」夏取憐望向四周，只覺這家花樓到處都極具巧思，雕樑畫棟，珠簾玉砌，雖是奢華倒不顯俗貴。「海棠，那些賒款有法子取回嗎？」
「連借據都沒有要如何追討。」海棠笑得一臉無奈。「我勸過老爺很多回，偏偏他就是不聽，差點就債台高築。」
「如今老爺已經去世，總不會再再有人賒賬了吧。」
「不，仍然有好幾個客人，因為老爺生前允諾永不收款，而在迎春閣快活卻不用花半毛錢。」
聞言，夏取憐眉頭微蹙。「可老爺都過世了。」
「商人重諾，哪怕老爺已經去世，只要咱們迎春閣還存在一天，就得信守承諾。」
夏取憐嘀笑皆非，認為信諾不該用在這種地方。
想來她也真傻，這些事情牟桑成豈會不知情？就是早已摸底底細，才把這爛攤子丟給她。
這可怎麼好？
一旁，海棠忽地低聲道：「夫人，你在這兒稍候片刻，我去去就來。」
也不等她響應就起身離開，她順著海棠離去的方向望去，就見一個男人扯著一位小姑娘毛手毛腳，儘管臉上濃妝艷抹，穿著暴露，但那小姑娘怎麼看頂多十四、十五歲！
「張老闆，你這沒心肝的，人都已經踏進這兒，竟然不先找我。」海棠靠過去，抓著他的手往自個兒腰間一帶。
有溫香軟玉投懷送抱，張老闆自然鬆開那名小花娘。
「你別冤枉了我，還不是看不到你才找個面生丫頭充數。」張老闆摸著她滑膩的香腮。
海棠欲拒還迎，張口輕咬他的指頭，有意無意地撩撥。「算你有良心，不枉我日盼夜盼把你給盼來了。」她笑得冶艷，風情萬種，柔荑朝後擺著，示意小花娘先離開。
張老闆豈受得住她的撩撥，大手直接扣住她俏臀壓在身前磨蹭，正當他狂吃豆腐時——
「啊！」殺豬般的聲音爆開，引得海棠注目。
海棠怔了下，發覺壓在身後的手勁不見，回頭望去，竟見夏取憐冷著臉反扣著張老闆的手。
「放放放手……」震天暴喝隨著夏取憐使勁化為氣虛央求。
「憐夫人，快放手！」海棠趕忙阻止。
「他騷擾你！」夏取憐瞪著男人，冷眸眨也不眨。
海棠錯愕地看著她，旋即低低笑開。「這煙花之地本是如此，夫人無須大驚小怪。」
「我不是大驚小怪，只是不能容忍，而且剛剛那位小姑娘是花娘嗎？」她問出自己最在意一事。
「是啊，上個月才買進，剛剛及笄。」
眉頭深鎖，夏取憐不敢相信海棠竟把人比作貨物，是可以銀貨兩訖的。雖說她也清楚這世道本是如此，可是在她眼裡，這是販賣人口，是將雛妓推入火坑！
在現代，她為家暴婦女奔波，為受虐女孩請命，可來到這裡，為了生存，她竟要泯滅人性，違背己身處事原則？
不，她寧可餓死！
「十九娘，你在這裡做什麼？」
身後傳來熟悉又陌生的嗓音，她徐緩回頭，對上鶯燕環侍的潘急道。
第六章毛頭小子(1)
這一幕看在他人眼裡再尋常不過，但夏取憐卻是不能接受的，感覺就像是看到向來潔身自愛的Boss出現在酒店裡，而且陪侍的全都是未成年，形象徹底幻滅。
「你那是什麼眼神？」潘急道敏銳地察覺到她目光的轉變。
這十九娘實在教人搞不懂，有時含情脈脈地看著他，有時則滿懷思緒地感激他，而如今那雙大眼分明噙滿不屑和鄙夷。