「爹，這乞兒怎會進來府裡？」皇少風非常納悶。
「不可對恩人之女如此無禮。」皇老爺輕斥兒子，「毛姑娘不是乞兒，是你爺爺替你指腹為婚的未婚妻。」
「嗄？」皇少風駭住，頓時抖落手中折扇。
「啊？」毛一錢張口愕然，因為皇老爺的話一顆心狂顫。
她雖深知實情，可一見皇家是富商，粗鄙的她萬萬不敢高攀，更不敢直接道出皇老太爺曾向她父母的承諾，沒料想皇老爺會親口承認。
一旁的皇夫人聽到老爺朗聲宣告，亦同感驚愕。
雖知悉一些端倪，亦對孤苦無依的毛一錢心生憐憫，然而想到這樣的女子要匹配她才氣縱橫的寶貝兒子，不禁難以苟同。
「荒謬！我怎不知爺爺曾為我指過婚？」向來說話不疾不徐的皇少風，生平第一次如此勃然大怒，「僅憑她隨意拿一根黑麻麻的煙桿，您就信她的胡言亂語？還把那煙桿當寶供在祖先牌位前！」
一見祠堂神案上供奉的黑煙桿，他難以置信爹輕易就相信他人。
「那煙桿是當年你爹請人用上等紫檀木打造，送你爺爺六十壽辰的賀禮，你爹還親筆刻字祝壽，確實是真品無偽。」皇夫人第一次見兒子發火，忙柔聲解釋。
「哼！就算煙桿是真，興許是她幸運撿到，打聽出緣由便上門唬弄，想攀親帶故。」皇少風冷哼，一臉不以為意。
「你爺爺一直將這紫檀木煙桿當寶，天天帶著、抽著，片刻不離身。」皇老爺沉聲娓娓道來，「你六歲那年，你爺爺經商出遠門，途中不甚發生意外，馬車失控墜崖，他被拋出馬車外，身受重傷，幸被上山砍柴的毛壯士相救。
「毛壯士家道清貧，且有一大腹便便的妻子將臨盆，毛氏夫婦卻仍竭盡心力照料傷重的陌生人，甚至不惜向鄰舍借銀兩，為你爺爺請大夫治傷、買藥材。
「你爺爺在毛家躺臥兩個多月才得以下床走動，他說當時生產完的毛夫人，連給自己坐月子的錢都沒有，借來的銀兩全花用在他身上，毛氏夫婦的救命大恩豈是他用金銀可回報，於是承諾要讓自己最寶貝的孫子，將來照料他夫妻倆剛出世的女娃。
「因墜崖時身外財物皆失喪，他身上僅存藏於衣袖內的寶貝煙桿，因而將珍惜數年的紫檀木煙桿交給毛夫人，以此為指婚信物。」
皇老爺一口氣道出緣由，望著神案上香煙裊裊中供奉的亡父遺物，不由得思念才仙逝半年的老人家。
「就算真相如爹所言，她真是救爺爺的毛家之女，為何到現在才現身？又為何我從不知有指婚之事？」即使父親證實了她的身份，他也難接受此婚約。
「你爺爺傷癒平安返家後，派人先送一箱銀兩和幾箱貨物前往毛家致謝，不料那時適逢連日豪雨阻礙運送車行，十天車程花了一個月才到達，毛家所居村落竟慘遭洪水氾濫淹沒，村民死傷慘重，幸運逃離的村民四散，你爺爺先後派了不少人四處打探，卻始終得不到毛氏夫婦的下落。
「跟你有婚約的毛氏女兒是生是死茫茫未知，才未曾向你提起指婚之事。十多年來你爺爺其實一直惦掛著這件事，直到他將仙逝前，在病榻前還向我諄諄囑咐，他畢生未曾失信於人，唯獨此恩未報，教他走得難以心安。
「倘若毛女早已不在人世，這樁婚約自當無效，但若哪日她上門依親，皇家絕不能負人，就算屆時你已娶妻生子，也定要給她一個名份，善待她終生。」爹親的遺言言猶在耳，令皇老爺語重心長的轉述。
「一錢……其實也一直不知道自己已有婚約，是我娘病逝前才對一錢說的。」毛一錢輕聲道：「我娘說我出生不久村裡便發生洪災，爹爹為救我喪命，娘帶著襁褓中的我跟一些村民逃難，幾經顛沛流離才找著安身之處，我跟我娘便一直相依為命。
「許是太過勞碌，我娘身子一直不好，她自知來日不多，偷偷將僅有的幾件嫁妝首飾變賣，賴以活口的一頭牛也賣了，把辛苦攢下的一些銀兩跟那支煙桿交給我，要我在她離開後，到京城來依親。
「她說本不願向皇老爺索恩情，但她唯一放不下的便是孤苦無依的一錢。為讓娘走得心安，一錢答應她，在她病逝後為她守靈三個月，之後便啟程前往京城，這一路走了近兩個月才到達。」
翻山越嶺她不覺艱苦，然一想起失去的娘親，便倍感鼻酸。
「可憐的孩兒，你受苦了。」皇夫人聽完她的境遇，心軟地拍拍她的背，表達安慰之意。
她突然的親近教毛一錢驚詫，皇夫人身上的溫柔馨香，令她思念起娘親，雙手突地環抱住她，潸然泣淚。
皇夫人被她的舉動怔愣了下，不好將她拉開，只得繼續安撫她。
眼前景象教皇少風頓覺有些頭疼，雖說毛一錢身世堪憐，但絕不該扯上他的婚姻大事。
「你爺爺在天之靈，定希望能完成毛夫人的托孤遺願，你趕緊上炷香，告知他老人家你會善待毛姑娘。」皇老爺指示丫鬟拈香。
「慢！」皇少風以扇骨輕敲微微泛疼的額角輕喝一聲，他得阻止這場鬧劇！?「要報恩有很多方式，何況欠人情的是爺爺，為何拿我的終身大事來償還？」
「這可是你爺爺生前遺願，他允諾的誓言豈可不從？」皇老爺以孝為天，不敢違背爹親的誓言。
「您可以收留她，但我絕不同意娶她為妻。」皇少風態度堅定。
「這……」皇老爺因寶貝兒子抗拒，心生躊躇。
忽地，一陣清風刮過神案前，轟的一聲，香爐倏地燃火。
「啊！發爐了！」皇老爺見狀驚呼。
被毛一錢抱住的皇夫人，也趕忙抬頭看向神案上的爐火。
「快！筊杯給我！」皇老爺神色匆匆走近神案，要丫鬟遞上筊杯。
他雙手合握筊杯，高舉額前，面對爹親牌位喃喃詢問，慎重地擲筊。
連擲三次全都一樣，他面容緊繃地轉過身看向兒子。
「不行，你爺爺不答應。」
「嗄？」皇少風不明所以。
「我問你爺爺，若我收毛姑娘當女兒，可不可行？你爺爺連三次應了怒筊，他不同意，要你務必迎娶毛姑娘為妻。」皇老爺神情認真的道。
「開什麼玩笑？隨便擲個筊就代表爺爺顯靈說話？」他可以尊敬祖先，但向來不信鬼神。
「我對你爺爺一向必恭必敬，哪像你這般大不敬？」皇老爺皺起眉頭，兒子對他無禮他不計較，卻不許兒子對先人不敬！「你爺爺向來疼你，要不你親自問問他老人家。」
皇老爺將手中筊杯遞向兒子。
皇少風俊眉一皺，伸手接過筊杯直接往地上拋丟——
怒筊！
再丟，怒筊！
三丟，還是怒筊！
他愈丟愈怒，眉心攏成一團，才不信兩塊木頭就能決定他的終身大事。
「瞧瞧，你爺爺真的生氣了，他氣憤心傷最疼寵的孫子將害他背信於人。」皇老爺見又連擲出三個怒筊，面色惶惶地趕忙上炷香，向老人家牌位連連拱手作揖安撫。
「這是巧合！爺爺真疼我，就不會不尊重我的意願，更不可能強迫我娶妻！」皇少風將筊杯拍放在供案上，轉而看向毛一錢故意問道：「書畫琴棋詩酒花，你會什麼？」
他可不計較門風，卻在意女子有無才德，她出身低貧肯定目不識丁，這樣的女子怎可能成為他的妻！?
「嗄？什麼花？」突地被他一問，令毛一錢怔愕，「我……我會洗衣、燒飯、劈柴，我雖食量大，可力氣也大，就是長工的活也能幹。」
即使皇老爺承認她，她仍知自己斤兩，不敢奢望嫁給皇少風那樣俊美的貴公子，只要能在皇家當丫鬟，有個安身之處便足矣。
「爹！」皇少風聞言有種無力感，轉而看向父親，「您收不收她當義女孩兒不敢反對，若要當孩兒的妻子人選，書畫琴棋詩酒花，一樣都不能缺！」
他故意撂下條件，推拒這莫名其妙的婚約。
「你——你說這什麼話？」皇老爺聲音顫抖，食指直指他，「忤逆你爺爺，還連皇家恩人之女都鄙視？你簡直白讀聖賢書！」
平生寵溺寶貝兒子的皇老爺凡事都能包容，唯獨對先人不敬之事，他絕對無法容忍。
「孩兒敬重爺爺，亦敬重爹娘，還望您們尊重孩兒，別干涉孩兒的婚事。」皇少風轉而再望一眼憨傻的毛一錢，「毛姑娘既是爺爺恩人之女，理當受到皇府善待，你就隨意住下，只管吃飽睡飽，但咱倆井水不犯河水。」
他腳跟一旋，轉身叫喚，「華安，替我備車馬！」
見兒子轉身要走，皇夫人喚道：「要用晚膳了，你還要出門，上哪兒？」
「去醉月樓，找京城第一才女吟詩作對。」他得找人解解悶。「今晚不回府裡用膳了。」
他揚揚扇子，逕自邁步踏離祠堂。
「慢著！不准出府！」皇老爺對著他的身影大聲嚷嚷。
「老爺，由他去吧。少風的個性您又不是不知，逼不得的。」皇夫人柔聲勸慰，輕拍安撫氣結的老爺，「給少風點時間，再和他好好說說。」
她對毛一錢的際遇感到心疼與同情，若收做女兒她是樂意的，但要當准媳婦看待，讓學富五車的寶貝兒子娶她，未免太委屈兒子。
儘管她心裡無法同意這樁指婚，可見到老太爺顯靈，也只能選擇默然接納。
「毛姑娘別擔心，皇家絕不會負你，我們已經視你為準媳婦，會待你像親女兒一般。」皇老爺向毛一錢承諾。
「啊？」毛一錢瞪眸，非常驚喜，「您是說……我可以留下來，以這兒為家了？」
她不在意高高在上的皇少風是否願意接納她，至少她不用再餐風露宿，還有一雙長輩接納她，她已深感無比欣慰。
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