人人都知當今太子無權無勢，又體弱多病，照御醫的說法不宜近女色，才遲至二十一尚未立妃，連個小妾都沒有。
如今卻突然替太子選妃……那太子妃得守活寡也罷，就怕沒幾年便成了真寡婦，依當前朝中情勢，往後數十年還能有好日子過嗎？這回選秀怕是連高官都不樂意。
當然如果太子妃也是這般，若被選入宮成為宮女，就更甭提了，太子若真早逝，當宮女的十之八九都得陪葬。
「不成，絕不能讓敏妍進宮。」
「能有什麼法子？雖說是一個家族選一女入宮，但咱繆家人丁單薄，就只有我和大哥，但大哥的兩個女兒一個已嫁，一個還未滿十三……」
靈兒端著茶走進大廳，為繆老爺及繆夫人送上。
「那可怎麼辦啊？」繆夫人憂心忡忡。
夫妻倆愁眉苦臉的，誰也沒心情端起那泡好的茶。
靈兒看著兩位主子，盤算了會兒利弊，才終於下定決心開口，「老爺不是還有個遠房堂弟？」
沒想到她會突然開口冒出這句，繆家夫婦皆是一怔。
不過繆家待下人向來不錯，不大擺主子架子，且深知靈兒素來伶俐聰慧，可惜無父無母又為女兒身，不然說不定還能有番小作為，因此繆老爺也未生氣，只遲疑了下，「我是有個堂弟，他似乎也有女兒．今年十四的樣子……」
「那不就成了？讓你那位堂弟的女兒入宮吧！」繆夫人立刻道。
繆老爺當然很想，可又有幾分猶豫，「但是……他會願意嗎？」
自己不願將女兒送入宮，那位堂弟只怕也不樂意吧？特別是在這種敏感時機。
當官的人是他，平素兩家沒往來，關係也遠，怎麼好意思牽累別人？
「不願意又怎麼辦？難道老爺您忍心讓敏妍進宮？」繆夫人跺腳。
「唉，再讓我想想吧……」
「老爺！」
見兩人爭執起來，靈兒再度出聲，「老爺、夫人，靈兒的意思是，靈兒可以頂替老爺那位堂弟家的小姐。」
「你說什麼？！」這會兒繆老爺和繆夫人都愣了，一起望向她。
靈兒深吸了口氣，直接道出打算，「靈兒想代替小姐進宮。」
官府那兒雖有人口登載制度，但尚不完備，當官的肯定逃不了，家中有多少人都得嚴實記載，然而平民百姓家就不一定了。
她若欲冒充這位繆老爺的千金是萬不可能，但若冒充另一位平民繆老爺的女兒，卻不是辦不到。
繆老爺呆了半晌，結巴的問道：「可、可是……你為什麼……」
「老爺，靈兒也不想說什麼好聽的話掩飾，可靈兒和小姐畢竟不同。」她刻意露出一絲苦笑，「小姐有老爺和夫人捧在掌心疼著，靈兒卻只剩自己了。但凡有能夠往上爬的機會，靈兒都願意嘗試。」
這話聽起來野心勃勃、居心叵測，換作平時，即便繆家夫婦對下人再好再仁慈，聽了也是會皺眉的。
但此刻他們確實迫切希望有人能代替女兒進宮。
何況靈兒的話聽來合情合理，再者雖她嘴裡說想往上爬，其實過去在府中也是安安份份，盡心盡力伺候小姐夫人，從沒藉機生什麼事。
如今她不講什麼想替老爺夫人分勞解憂的話，卻直言想為自己搏個機會，倒顯得坦率。
「靈兒，你願意代敏妍進宮，我們自然是樂意，但入宮可不像你想的那麼美好，當今太子隨時都有可能……到時你說不定得賠上性命。」繆老爺想了想，還是不大放心的道。
「凡事總有風險。」她的語氣柔和卻堅定。
繆老爺和繆夫人彼此對望了一眼。
「那好吧，既然你這麼想的話……這事我去安排一下。」
不管怎麼樣，女兒的終身還是最重要，因此繆家老爺不一會兒就決定了。
「謝謝老爺夫人成全。」靈兒低下頭，眼中閃過一抹光彩。
***
終於正式在宮中待下了。
望著那些隱約有幾分相似，卻又截然不同的殿閣，靈兒心底有很多感觸。
從冀國的皇宮漂泊至北蠻皇宮，她大概還是史上第一人吧？化名為靈兒的辰綾暗暗自嘲。
愛女心切的繆家老爺砸了重金，買通登載人口的官府，最後讓她以繆家同宗之女繆靈兒的身份入宮。
儘管嚴格說來她這並不算實質的「進宮」。
繆老爺說的沒錯，這回選秀確實是替太子選妃。雖然最終太子妃的人選依舊懸而未決，僅立了名良娣，不過這次被選入宮的女子，倒有不少都分給了太子。
諷刺的是，當其他皇子都還未封王搬出宮中，太子倒先一步搬離東宮，至皇家於城郊十數里外的別院「養病」。
因此雖說是東宮的人，在宮裡訓練完後便送至別院。
不過既是皇家的別院，自然也是華美講究，佔地遼闊、景色秀致，的確是養病的好地方。
宮內的禮儀大同小異，北蠻甚至還更簡略些，靈兒過去在冀國宮中待了十年，學起來自然快，加上人又聰明，舉手投足都挑不出什麼錯，因而頗得教養嬤嬤的賞識，再加上別院人手本來便不足，才三個月就要她跟著另一位宮女開始伺候太子殿下起居。
今天是她第一天正式「上工」的日子。
由於先前訓練都在宮裡，太子人卻在別院，這將是她第一次見到自個兒未來的主子。
「把這藥端進去給殿下，請殿下盡早服用，小心別出了什麼岔。」
人才剛至，甚至還沒見到太子殿下，靈兒就先被交代了這項任務。
看來真的挺缺人的！
不過由此得知，太子確實不大受重視。
否則都來別院好些時日了，就算先前才許了些逾齡宮女出宮，人手應不至如此吃緊。
靈兒沒多加耽擱，便端著那碗黝黑的湯藥轉身準備入殿。
別院的建築明顯不像宮裡那般中規中矩，再加上北蠻民風所致，殿內沒有繁複的雕棟，卻予人敞闊豪放之感。
「太子殿下，奴婢替您送湯藥。」她站在門外喚道。
「唔……」殿內的男聲頓了會兒，才道：「進來吧。」
靈兒隱約覺得那聲音似乎在哪聽過，但她也沒多想，便一腳跨了進去。
殿內，一名身著青衫的男子原正伏案書寫，在聽聞腳步聲後，頭也未抬的道：「今兒個怎麼換了人，翠墨呢？」
她愣了下，不知該怎麼回答，只好道：「奴婢是剛被派來伺候殿下的。」
她哪裡知道先前的人怎麼了？反正她就是被派來這兒……當然，這也是她自己努力爭取的結果。
太子輕輕一笑，「也是，你不過是個新來的宮女，又怎麼會知道前人的事？」
說著，他輕咳了兩聲。
太子抬眼看向她，在四目相對的那一剎那，兩人均是一怔。
饒是靈兒向來機智沉穩，也掩不住那份震撼。
「……是你？」