「損友。」學華頂幽默。
祖琛搖頭歎息，「留住她，叫她看醫生。」
兩夫妻吃簡單的晚餐，話題並無繞著祖琪，這叫學華安慰。
祖琛說：「校方決定調查史蔑夫性騷擾女生事，叫我們人人自危，現在所有男講師見到女學生走近像見鬼一樣，唉，校園竟會搞成這樣。」
學華嗯一聲。
「凡是女生來問功課，必須有第三者在場，還有，門不得關緊，需半掩著……可怕。」
「潔身自愛不就得了。」
「最慘是裘安，丈夫遭調查，她尷尬無比。」
祖琪下樓來，她頭上裹著大毛巾，顯然剛淋浴，自己斟了杯咖啡，倒入半杯拔蘭地才喝下去。然後與祖琛招呼。
「你看你！」祖琛責怪地：「像是從另外一個世界回來，去過什麼地方？」
「太陽系第十顆行星。」
祖琛說：「我陪你去看醫生。」
學華勸道：「大學正進行獵巫行動，你同一個漂亮女生出入，不大好看，由我陪祖琪吧。」
祖琪笑了，「我會照顧自己。」
稍後，祖琛休息，學華問：「願意聊聊天嗎？」
祖琪點頭。
「不良習慣必須戒除。」學華說得很含蓄。
「我明白。」
「慎交男朋友。」
「這是講運氣的，大家不過照公式行事：邂逅、約會、結合，誰還查族譜不成，有幸有不幸。」
「你遭遇如何？」
「他沒告訴我有妻子。」
「你大概也沒告訴他你有丈夫。」
祖琪答：「我已離婚。」
「但他仍替你付帳單。」
「這叫我好過一點，原來爾虞我詐，彼此彼此。」
這話由她自己說來好端端，由旁人一講，就變成諷刺。
「同他在一起的時候開心嗎？」學華不禁有點好奇。
祖琪忽然笑嘻嘻地看著她大嫂。
學華忽然漲紅面孔，淑女的分別是，無論做什麼，嘴巴不能提。
接著，祖琪歎口氣，「付出代價太大，不好玩。」
學華說：「你多多休息，我明早有點事，需早睡。」
祖琪立刻明白，這裡是學華的家，她是女主人，彭祖琪不過是前來打擾的客人。每一個家都是銅牆鐵壁的獨立小單位，外人槍炮都攻不進去。
祖琪不想叫祖琛為難，她連忙說：「我明日下午也得走了。」
學華訝異，「是嗎，竟這樣匆忙？」
她並沒有挽留她，這樣的姑奶奶不易侍候，她要走，讓她走好了。
「大家都休息吧。」
談話到此為止。祖琪格外想念祖璋，對著親兄弟，什麼都可以傾訴，從前，祖琛也瞭解她，現在，走的走，散的散，她也已經迫不得已地長大。
第二天一早，她向祖琛話別。
祖琛詫異：「你怎麼像流浪者一樣？這裡住七天，那裡揸三天，這習慣要不得。」
「我沒有工作，比較自由。」
「不如回家去看志一，聽說他已會走路。」
「我也正打算那樣。」
「學華會送你往飛機場。」
「不用了——」學華卻說：「我們堅持。」
小小的家，她代表他說話，他無異議。祖琪緊緊擁抱這個兄長。
祖琛說：「還跟小時候一樣，你抱我我抱你。」
祖琪笑了，放開他，讓他去上班。
祖琪買到較早的飛機票，需提早出發，學華開車送她。
「祝福，凡事小心」「多謝你關心。」
學華放祖琪下車，幸虧她沒有行李，輕鬆上路。
回到家，發覺祖琛正在看報。
學華問：「咦，這麼快回來？」
「今日早上其實沒課。」他合上報章。
「你故意避開祖琪？」
「是，」他承認：「我幫她不到，昨日渡邊與我通過電話，我知道了詳情。」
「這段日子她同渡邊在一起？」
「是，據渡邊說，他回到公寓，大門已經鎖上，門上貼著一張結婚證書，男方的名字是他，但是女方卻是他不認得的一個女子，他從來沒有結過婚。」
「渡邊未婚？」
「我與他是同事，這點我很清楚，他沒有說謊。」
學華急問：「為什麼不把這種事告訴祖琪？」
祖琛歎口氣：「我已說過，我決定不理祖琪的事。」
學華喃喃道：「有人要破壞他們。」
「聰明，是誰呢？」
「這個人，十分瞭解祖琪的性格，知道她必定會一聲不響立刻離去。」
學華低下頭。
「你知道這個人，學華，他是你舊僱主。」
「是，」學華答：「郁滿堂做事最精密不過。」
「我也這麼想，他是想她回去，」祖琛又打開報紙：「不過，即使偽造結婚證書不出現，他倆也該玩膩了。」
「看得出你是真的關心她。」
「只得一個妹妹呀！」
「她已經長大了。」學華含蓄的說。
「所以，」祖琛歎口氣：「要維持距離，不能干涉她私事。」他埋頭到社論裡去，看得出情緒不安，維持了原則，掩飾不住內疚。
那邊，祖琪走進候機樓，喃喃自語：「流浪兒，哈，流浪兒。」
有人在讀報，頭條觸目驚心：「埃及航空班機九九○三十秒鐘內俯衝兩萬呎，墜落大西洋……。」
祖琪讀下去：「二百十七人罹難。」
那人放下報紙，原來是個八九十歲老人，眼前亮麗的紅顏叫他精神一振。
「你好，」他問：「一個人？這麼漂亮都沒有伴？」
祖琪頂喜歡同老人說話，她這樣回答：「就是因為長得不夠美。」
「去何處？」
「回家，你呢？」
老人抬起頭想一想：「我也逛得差不多了，恐怕很快也得回去了。」
祖琪忍不住問：「你走得那麼遠，有什麼感想？」
老人想一想：「很勞碌，很辛苦。」
「快樂呢，有幾許快樂？」祖琪盼望地問。
「近在眼前，來了。」老人說：「他們來了！」
祖琪轉過頭去，看到金童玉女似一對年輕男女笑著走過來，一邊互相抱怨：「叫你看守爺爺，你怎麼亂跑。」
「唉，人有三急。」
祖琪閃開到另一邊坐，她不願多交際。不久之前，她與祖璋走出來，也給人同樣感覺。
飛機抵達，家裡司機來接：「小姐，怎麼沒有行李？」
回家了，真舒服，坐祖琛的小車，住祖琛的小平房，還真不習慣，還得顧忌人家是否嫌她，幸虧屋子完全屬於她。
女僕迎出來，「小姐，先吃點心？」
她搖搖頭，連忙進臥室梳洗。
電話鈴響，傭人去聽，「是，剛回來，有點累，是，是。」把聽筒交給主人。
祖琪奇問：「誰？」
「是我。」
怪不得，原來是郁滿堂，說話腔調像是在自己家一樣。
「祖琪，弟弟一歲生日，你要來嗎？」
「今天？」她十分意外。
她的孩子，她倒忘了，一想，果然是今日。
祖琪乾笑數聲。
「我來接你。」
推都推不掉，兩個人千絲萬縷的關係已經成形。
祖琪只得更衣隨郁滿堂出去。在走廊的鏡子裡她發覺自己的面孔發腫，同十多歲時的姿色真是不能比了，不過驟眼看，仍然標緻。
郁滿堂見到她十分高興，「旅途還愉快吧。」
祖琪不出聲。
不，她心裡想，我遭到欺騙，十分難受，一連幾晚，夢中驚醒，胸口似被人抓緊揪住。
「有一筆款項，捐助某學社，你對文藝活動有興趣？」
祖琪沒有回答。
不久，車子到了。
屋子裡並沒有客人，一進門，有個孩子朝她走來，凝一凝神，祖琪才想起這就是志一。
她蹲下來看他，他也笑嘻嘻看住她，彼此異常陌生。
但隨即祖琪發現小孩有點像他祖璋舅，他們見了人從不哭泣，故此惹大人喜愛。
祖琪身邊沒有玩具，隨手自手袋取出一隻金色粉盒，打開，用小鏡子照他，小孩看見亮晶晶的玩意兒，高興地接過把玩。
祖琪用問候朋友的口啓同他說話：「今日一歲生辰，明年就可以上學了，會說話沒有，能叫爸爸嗎？」
忽然想起祖璋五歲足才會說第一句話，歷歷往事叫她感慨萬千。
志一似乎記得那溫柔呢喃的聲音，於是看牢這位漂亮的女士一會兒，到底還小，不到一會兒，又走回保母身邊。
祖琪坐下來喝杯茶。
她抬頭張望，輕輕同郁滿堂說：「你打理生活，真是井井有條。」
他客氣地欠一欠身，「少了女主人，手忙腳亂。」
說話仍然那麼得體。
性格深沉的人最佔便宜，喜怒不形於色，控制場面，永據上風。
這時，傭人過來說：「先生太太請過來拍照。」
原來在偏廳已經準備了生日蛋糕，攝影師也佈置好了，祖琪只得過去站在志一右邊，幼兒抬頭，看到祖琪的珠串，伸手來逗，攝影師卡嚓一聲，捕捉了活潑的一刻。
祖琪勉強地笑道：「今日精神欠佳，拍照不好看。」
「怎麼會，你永遠是美人。」郁滿堂說。
祖琪看著保母切蛋糕，隨口問：「美貌對女性來說真的那麼重要？」
郁反問：「你說呢？」
「一顆善良的心不是更為重要嗎？」
郁微笑，「我們教孩子，當然都那麼說，還有，名次不重要，只需盡力而為之類。」
稍後，小孩渴睡了，被保母抱上樓去。他是一個隨和的小人兒，並不特別認人，半晌，保母下來，把粉盒還給祖琪。
祖琪說：「他喜歡小鏡子，留著給他玩。」
將來，也許十多二十年之後，他會自抽屜取出一隻古老褪色的金粉盒，同他的女朋友說：「這件奇怪的飾物一直在這裡，不知從何而來，不知原先屬於誰。」
保母笑著退下。
祖琪站起來，「我該走了。」
「一起吃飯吧。」
「我胃口甚差。」
「在我記憶中，你從來不好好吃飯，貓比你吃得多。」
祖琪披上大衣。
郁送她到門口，司機把車子駛過來。
祖琪問：「生意還發財嗎？」
「托賴，志一是我幸運星，現在我們做電子買賣，歡迎顧客親臨交易，成績不錯。」
所以，對前妻可以照樣慷慨。
祖琪告辭。
回到家，她進客房呆坐，斟了酒，聽音樂，女傭告訴她，有一位先生找過她多次，但沒有留下姓名。
剛在這個時候，有人按鈴。
祖琪站起來，「說我不在。」
可是，來人在門外喊：「祖琪，請讓我說幾句辯白的話。」
祖琪聽出是渡邊的聲音，若是大嚷，必定驚動鄰居，又是一出鬧劇。
祖琪想了一想，走到門前，「我們到附近公園去說話。」
渡邊見到她，鎮靜下來，「祖琪，你為何不告而別？」
祖琪冷冷答：「你心知肚明，何必再來找我，簡直畫蛇添足。」
「我須解釋。」
「不要解釋，不要抱怨。」
「我看到門上的結婚證書，那不是真的，二十五美元可在布朗士區買到。我從沒結過婚，也不認識叫蘇珊的女子。」
祖琪愣住。
「有人陷害我。」渡邊說。
祖琪不出聲。
「有人趁我一走開，便上門向你說謊，那人不甘心我同你在一起。」
祖琪問他：「那人是誰？」
「跟我來，我帶你去一個地方。」
「什麼地方？」
有一部空街車經過，渡邊叫停，與祖琪上車。他們來到市區一個比較平民化的消費區，找到一間西菜館，進去坐下。
祖琪問：「有好戲看嗎？」
「請稍等。」
這間餐館生意很好，看得出是白領下了班喝上一杯的歇腳處，人擠，嘈雜。不知怎地，祖琪忽然覺得這是幽會最安全的地方，反而不易被人注意。
等了十五分鐘，有一張小小𡟜子空出來，他倆坐下，叫了飲料。
渡邊說：「那人就快出現，每星期三這個時候，他都會來吃一客煎洋𧩓小牛肝。」
「你怎麼知道？」
「他調查我，我就不能偵察他？」渡邊非常氣忿。
祖琪發覺他不再是從前那個帶她去詩社的渡邊，愛戀之意蕩然無存，她說：「我沒空，我要走了。」
「坐下，他來了。」
祖琪抬起頭，看到郁滿堂走進餐館來，他身邊有個年輕女子，他握著她的手，狀甚親熱。
「看到沒有，這是他的情人，你以為他會癡癡的等你回去？才怪。」
祖琪在該剎那對渡邊這個人有說不出的厭惡，她想朝人多處溜走，但是已經來不及，郁滿堂一眼看到了她。他鬆開女伴的手，朝祖琪走來。
祖琪一時不知如何應付，只是呆視。
郁滿堂已經走到面前，「這麼巧！」他說：「祖琪，讓我來介紹，這是我助手楊綺德，她做學華從前那位子。」
那楊小姐衣著考究，哪裡像一個小助手，但是她態度很好，客氣地叫一聲「郁太太」。
祖琪輕輕說：「我已經不是郁太太了，你比較像郁太太。」
那楊小姐也回敬：「那真要問過郁先生。」
郁滿堂真有一手，他居然說：「一起坐可好？」
「不，」祖琪說：「我已經吃飽。」
她站起來，提醒自己取大衣手袋，道別，走出門去，渡邊在身後跟出來。
「看到沒有，就是他陷害我。」
祖琪無比厭惡地轉過頭來：「我以後都不要再見你，請你永遠消失在我跟前。」她截了部車子，立刻駛回家中。
那渡邊呆立街頭，他滿以為自己做得全對，不知錯在什麼地方。
他不明白的是，有許多事，祖琪根本不想知道。他硬叫她親身目睹，反而令她下不了台。
那一個晚上，祖琪看電視至深夜，忽然聽見有聲響，她揚聲：「祖璋，你回來了，快把舞會趣事告訴我。」
那時，他們父親已經臥病在床，祖璋卻仍然往外跑，祖琪悶得發慌，要等他回來聊天。兄妹往往談到天亮，現在，再也沒有可能。
祖琪落下淚來。
天亮了，有人按門鈴，祖琪怕是渡邊，一看，卻是郁滿堂。
她納罕：「你來解釋？無此必要，我們早已分手。」
「不，我來找你喝杯咖啡。」
「我剛想休息。」
郁滿堂攤攤手，樣子尷尬，祖琪笑出來。
她請他進屋。郁滿堂抬起頭，看到玄關的水晶燈，想到他第一次進這間屋子的情況。
舞會，靡靡的音樂、巧克力蛋糕香味……他以為走錯了屋子，這不是一間空屋嗎？有人來應門，請他稍等，他第一次見到美麗的彭祖琪。
回憶到這裡，他低下了頭。
祖琪捧出咖啡來招待他。
郁滿堂有點疲倦，他忽然說：「祖琪，回家來，讓我們從頭開始。」
祖琪有點為難，輕輕說：「你並不需要我。」
「外邊世界沒有什麼好處，人又奸詐醜陋居多，不如回家來，看弟弟成長。」
祖琪笑了，他仍當她是小孩。
他慢慢喝完咖啡，「來，到我公司來參觀。」
不知怎地，祖琪好奇，也有興趣，於是跟他出去。
證券行仍在同一間大廈，可是規模大了好幾倍，人客進進出出，圍住報價表板虔誠膜拜，七情六慾都現在臉上。
「祖琪，這裡。」
其中一間玻璃房裡擺著十來台計算機，螢光閃動，瞬息萬變，每座計算機前都坐著一個咬牙切齒的年輕人，一剎時歡呼，片刻又咀咒，喃喃自語，像著魔一樣。
祖琪吃驚，「他們在做什麼？」
「做股票買賣。」
「就這樣坐在計算機面前交易？」
「是，十秒鐘可以賺它十萬八萬。」
「這是賭博。」
「不，祖琪，這是投資。」
他們像坐在賭桌前一樣，臉泛油光，解鬆了領口領帶，趁半小時空檔，來博殺一番，賭賭運氣。
「啊，蔚為奇觀。」
「公司最近做得很好，志一六、七歲時便可以到此學習。」
祖琪又一次笑出來。
她的笑臉似綻發金光，叫郁滿堂凝視，「許久不見你笑。」
祖琪說：「我在想，假使祖璋還在，他會喜歡這裡，可能與你冰釋誤會。」
郁滿堂不出聲。
她能夠輕鬆地說到祖璋，可見傷感已逐漸減輕，這是好事。
忽然之間，其中一個年輕人舉起計算機鍵盤，衝動用力摔到地下，啊，他輸了，輸多少？是否輸掉了祖屋？
祖琪收斂笑意，看著護宪員把那年輕人押出去。
祖琪黯然，這是另一個彭祖璋。
說到底，是他們自身意志力薄弱，不能控制生命，與人無尤。
她輕輕說：「生意很成功。」
祖琪目光四處瀏覽，不見那個女助手，大抵，已經不必拋頭露面坐寫字樓了。
「我該走了。」
「我送你。」郁滿堂說。
「不必，我想逛逛書店。」
「我找人陪你。」他要喚人。
祖琪伸手按住他，「你的好意我心領。」
「祖琪，請考慮我的建議。」
祖琪想說，她對經營賭場並無興趣。
郁滿堂接著說：「公司可以分一半給你。」
祖琪搖頭，「我已有足夠零用。」
郁滿堂笑了，「只有你一個人會那樣說。」
他送她出去。
一離開那裡，祖琪便鬆口氣，逃似過了馬路，走進書店去。
真諷刺，她討厭這個男人的賺錢方式，卻不介意用這男人給她的錢，彭祖琪覺得自己偽善。她買了幾本雜誌，坐下喝杯茶，隔壁坐著兩個女學生，手中拿著部愛情小說。
其中一個說：「奇怪，最多寫到主角三十歲，通常故事就結束了，為什麼？」
「過了那個歲數，大抵已不談戀愛了。」
「是嗎，中年人沒感情生活？」
「不，做事業或是家庭主婦，又可以做好母親之類，轉移了感情目標。」
「那多乏味。」
聽到這裡，祖琪抬起頭來。小女生立刻噤聲。
是，只剩這幾年了，最後容許放肆的歲月，之後，就得安分守己，否則，吃虧不起。
連中學女生都懂得這個道理。
祖琪感慨地往街上走去，經過書店大門，防盜器忽然嗚嗚響起，說時遲那時快，有一個少年在她身邊飛奔而出。
一個店員出來，攔住祖琪，有人告訴他：「不是這位小姐，是個大男孩，已經逃逸。」
但是店員堅持公事公辦，祖琪只得隨他回返店內。
這時，經理也出來了，看到那麼漂亮的小姐，有點躊躇。
祖琪覺得與人方便，自己方便，先脫下大衣讓他們檢查，又親手打開手袋，將裡邊所有東西倒出。
書店出售再名貴貨物不外是電子遊戲機雷射影碟或是電子字典之類，體積都不小，一目瞭然。
祖琪穿貼身針織裙，她舉起雙臂轉一個圈，像模特兒般美好身段叫人眩目。
經理與店員沒聲價一齊道歉。
祖琪從頭到尾不發一言，她並不動氣，當然也不會大聲問：「難道我樣子像賊？」碰到這種事，秀才遇著兵，愈是合作，愈快脫身。
她把手袋裡雜物一件件放好，穿回大衣。
這時，一個三十上下的男人走過來，向她道歉，並且雙手遞上一張大面額贈券。
祖琪沒有接過，她以後都不打算再來。
她輕輕走出書店，乘車離去。
祖琪對所有不愉快事都善忘，一轉身，已經丟開這事。
那一邊，在店裡，那男子卻在責怪夥計。
「怎可叫人家小姐脫衣搜身。」
「不不，她自動合作。」
「那是人家圓通，真正難得。」
「有目擊者說是一名少年撬開玻璃櫃取走一套電子遊戲機。」
那人剛想息事寧人，忽然看到櫃𡟜上有一件東西。
那是一隻胭脂盒子，考究地用黑絲絨套子袋著。
他拾起它，輕輕取出看。
盒子用玫瑰色K金製造，鑲岅琅，分明是件西洋古董，打開，裡邊裝淡紫色胭脂，帶股淡淡香氣。
他怔住，到什麼地方去找她歸還這件私人對像？
接著，他發覺絲絨套子裡有一張薄薄卡片，原來是一個牙醫的約會紙：彭祖琪，三月三十日中午十二時。
他如獲至寶，立刻跑上寫字樓，撥電話到牙醫診所追查。
診所看護的答案：「是，我們的確有這位客人，但是未經同意，不能透露他人地址電話。」
他又查電話簿，但並無彭祖琪登記。
他又不捨得把盒子交到診所去待領。是，不捨得，這個沿自佛偈，無法英譯的形容詞竟貼切地描繪了他的心情。
他震驚了，迅速放下胭脂盒，當它是一塊烙鐵。
彭祖琪根本不知道她丟了東西。
這種玩意兒她整個抽屜裝得x滿滿，時時流失，根本無所謂。
約會仍然不斷，許多邀請，帖子一疊疊寄到，要去的話，一天可以跑幾次。
祖琪在人群中有意無意尋找具可能性的人物，總是一無所獲。
他們的襯衫太花，頭髮過油，要不面白無鬚，要不男權至上，還有，雖無過犯，說話無味。
她同祖琛說：「現在，才知道你同祖璋是多麼難能可貴。」
祖琛說：「還有郁滿堂呢，他不拘小節，疏爽大方，也是個瀟灑的鬚眉男子。」
祖琪不得不承認這是事實。
「有些人的好處，要慢慢發掘。」
「祖琛，你總是幫著郁。」
「是，我與他性格背景完全不同，但我欣賞他。」
「你許久沒有同他碰頭了，他現在經營賭場。」她把前夫的情況說一次。
祖琛說：「你我不是生意人，也許他們身不由主。」
祖琪笑了，仍然站在他那邊。
祖琛忽然問：「同渡邊那筆，終於結束了？」
祖琪默認。
「有人在雪梨見過他，他仍在大學教書。」祖琪不出聲。
「祖琪，勸一個女子守婦道並非封建，實是為了她福利著想。」
「是，是。」
祖琛聽到她敷衍的意思，不禁好笑。
「我看到志一照片，他眉宇間有點像祖璋。」
「是，像足舅舅。」再寒暄幾句，談話便告一段落。
彭家的電話一向響個不停，祖琪從不親自接聽。
那天下午，門鈴一響，進來一個小小人兒，口齒清晰地高聲問：「媽，在哪裡，我找媽媽。」
祖琪定睛一看，嚇一大跳，「咦，弟弟，你怎麼會說話了？」
保母笑說：「我們也覺訝異。」
祖琪蹲下，輕輕同他說：「你還會說什麼？」
保母提醒他：「床前明月光。」
那兩歲不足的孩子把那首著名的五言詩背誦出來。
祖琪笑得流淚，「還懂什麼？」
「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急——」祖琪一聽，忙說：「這首不好，太悲傷了。」
接著，他跑上跑下玩耍，活潑調皮。
保母追著阻止，祖琪說：「你去吃點心，休息一下，別管他。」
祖琪愈看他愈覺得他似小小祖璋，十分歡喜。
孩子已經近兩歲了，她才有點做母親的喜悅。
那天，志一在母親家裡逗留了很久。
郁滿堂不放心，打電話來問：「弟弟仍在你處？」
「是，跟園丁學種花。」
「那豈非一身泥？」
「不怕，洗乾淨了才回家。」
「像我，」郁滿堂忽然感慨自嘲：「一腳泥。」
祖琪說：「放心好了，他會回家吃飯。」
可是弟弟玩累了，洗完澡，不肯走，發一陣脾氣，睡熟後，才由保母抱著讓司機接走。
他一出門，屋裡頓時靜下來，連傭人們都悵然若失。
片刻，門鈴又響。