索鐸見東方離的目光一直追隨著女兒而去，心中微微閃過一陣不安，於是藉著敬酒引回他的注意力，「王爺，我再敬你一杯。」
東方離收回目光，淺笑應承，將手裡的酒一口飲盡，然後抬起眼，聽似溫然地道：「先前族長說，這草原之上，只要是本王看上的東西，你都可以贈送與我，這話可是當真？」
索鐸是何等敏銳的一個人，只一言便已隱約猜出他接下來的話是什麼，心中不禁暗暗叫糟。只是面子上，既然他已經把話放了出去，也就再收不回來了。
「自然當真，王爺您是否已經有看上的東西了？」他加重了「東西」二字。
東方離只是溫然淺笑。從來他開了口就必然要達到目的，無論是對看中的東西，還是對看上的人。
「玉哲公主生得嬌艷動人，本王對她一見傾心，只是不知族長你是否捨得割愛？」
索鐸雖然已經猜到八九分，但聽著話從眼前這個看似隨和的人口中說出，心還是一驚之後瞬間變涼，「王爺，這……」
眼前的安淮王，玉質一般的臉上閃過一抹冷然，緩聲問道：「怎麼，難道族長是嫌本王不夠身份？不似許多年前前來的皇朝天子那般尊貴，所以不夠格求娶你的女兒？」
索鐸看著他瞬間轉冷的眼神，再聽著他話裡明顯的指責之意，整個人便洩了氣般癱坐下來。
「至少，請讓我先去問問哲兒的意思。」
東方離撩起寬大的衣袖，親自為他斟滿一杯酒，恢復先前的溫然之色，淡然笑道：「本王等你的好消息。」
「阿爹，我不願意。」
真是好笑，她同那個東方離不過一面之緣而已，且還算不上是什麼愉快的相遇，他居然會說出那樣的要求，簡直是莫名其妙。
索鐸自帳外走進，坐了下來，低頭歎氣。
他沒有擺出苦口婆心的姿態來勸解，而是道：「哲兒，雖然容楨過世的時候你才十歲，但你們姐妹自幼感情好，我記得你那時候難過得整整有一年未說過一句話。」
玉哲心頭一酸，蹙眉道：「阿爹，你幹嗎又提這些傷心事？」
索鐸看著她日漸長開的容貌，便依稀間又像是看到了長女容楨的模樣。
「你今年已經十八歲了，如果身在中原興許娃娃都滿地跑了。阿爹一直還把你當小孩子看待，才不忍心將一些殘酷的事情告訴你。如今情況不同，加上你也已經長成且懂事了，所以有些事，我也應當告訴你知道。」
「阿爹……」姐姐容楨一直是他們避免去提及的人，因為每回提起來都免不了好一陣子傷心。今日阿爹卻這樣突兀地提起來，再看看他沉重的臉色，便知一定是有什麼不好的事。
「容楨十六歲被軒轅王朝的皇帝看中，帶回宮中封妃，這原本是件榮光的事，可惜她福薄，進宮不過兩年便過世了。當初宮中傳回來的消息，只說是暴病身亡，什麼病卻說得含糊其辭。我深知其中有內情，卻苦於山長水遠顧及不上，加上皇帝在軍事上施加給我們古族的壓力，我也不敢多說什麼話，才會一直忍氣吞聲過了這麼多年。」
玉哲凝起神色，緩緩地在他面前坐了下來。
阿爹說的這些事，她都知道。
「你應當也記得三年前我去了趟京城廣安，其實我在那裡偶然遇到了塔娜，她告訴了我一些事情。」
塔娜是容楨姐姐的貼身丫頭，當年隨著一起嫁進宮裡去了。
「塔娜說，你姐姐並非是暴病故去，而是因為難產。」
「難產……」她一時有些怔了。
「漢人皇帝的後宮，妃嬪粉黛上千人，平日裡互相吃醋爭寵，都是很正常的事。容楨自小脾性溫良，又是長在草原少與世俗接觸，耍心機上自然不是別人的對手，別人想陷害她也是輕而易舉。當年皇帝對她寵幸有加，眼見她就要產下龍子，於是就有別的妃子嫉妒成恨，設計害得容楨摔跤早產，也導致了後來的悲劇。」
玉哲愕然地睜大眼睛，眼淚也落了下來，憤恨地道：「究竟是什麼人如此歹毒？太可恨了！」
索鐸歎氣：「後來那個妃子也被人給供了出來，皇帝將她處決了，可是即便如此，也挽不回容楨的性命。」
玉哲忽然想起一個關鍵的問題來——「那姐姐的孩子，如今還活著在嗎？」
索鐸點點頭。
「哲兒，我同你說這些，為的是讓你明白一些事。軒轅王朝稱霸中原，像我們這樣的邊界小族只能對他們俯首稱臣好保全族人的平安。這麼多年來我們也的確是一直受著他們庇護，當年是看在容楨的分上，這麼多年過去，倘若我們無法求得一個穩實的人來做依靠，只怕不久的將來萬一軒轅王朝風雲政變，我們的日子會更難過。」
玉哲終於明白了父親的用心。
「所以您要我跟隨安淮王，拉住他來當我們的靠山，是嗎？」
索鐸聽著女兒的話，汗顏地低下頭歎了口氣。
「還有一點便是，倘若你隨他去了廣安，想必會有很多進宮的機會，那樣你也就可以多照看一下容楨的孩子了。」
這句話直直戳到了玉哲的心裡去。
雖然直至今日她才知道有這個孩子的存在，可是血親的緣分讓她立即對那個尚未謀面的孩子生起了憐惜的心思。那是姐姐的骨肉，亦是她生命的延續。
既然她知道了這件事，不用阿爹說，她也會想盡辦法去守護好那個孩子。
「我都明白了。」
「哲兒，倘若你怨阿爹心狠，你就罵幾句吧。」
玉哲只是淡淡地搖了搖頭，「阿爹，我心中已經有了主意。那個東方離雖然看起來並不好惹，但目前看來的確是除了他，再無別人能幫助我達成心願了。等一下，您就按我說的去做，我會讓他打定主意帶我去京城的。」
索鐸從懷裡掏出一件東西，遞給她，是個半朵牡丹花形狀的玉珮，小巧精緻。
「這是我和你母妃當年的定情信物，原本是一對。當年我和你母妃相識之時，正逢中原的谷雨時節，牡丹花開。我與你母妃一見傾心，於是互贈了玉珮，當作定情之物。容楨走的時候，我給了她其中半隻，這半隻原本是打算留到你出嫁的……」
玉哲接了過去，握在手裡，眼淚忍不住滾了下來。
「你和容兒的生辰都趕得巧，按中原人的算法，都恰好是谷雨時節。你母妃在世時常常說，這個時節寓意著希望，所以出生在這個時候，定會一生平安幸福。容兒福薄，阿爹卻相信你一定有個不一樣的人生。今年你的生辰，阿爹不能在你身邊，你也要開開心心的。」
「阿爹，我不能在您身邊孝順，您自己要保重。」
索鐸終是忍不住老淚縱橫，「孩子，你也是。」
席上雖然喝了一些酒，但還不至於混淆到他的思維及神志。
族長說他遠道而來風塵僕僕，特地讓人準備了熱水侍候他沐浴。
他也未推辭，去到另一處帳篷裡，沐浴更衣。
待再回到休息的帳篷時，人尚未走進去，卻見有兩名侍女神色匆匆地自他帳中走了出來。那二人行走匆忙，險些撞到他的身上，慌忙中抬起頭來，當下跪倒在地。
「參見王爺！」
他不動聲色地掃了帳篷一眼，回道：「起來吧。」
兩名侍女立刻起了身離開了。
太過張慌的模樣，必然有什麼古怪之處，而答案很顯然就在他眼前的帳篷裡。
駐足停頓了片刻，他一撩帳簾，神色從容地走了進去，卻是未曾想過會出現眼前的狀況。
房中燭火明滅，照得滿室昏黃顏色。而不遠處的矮榻之上，躺了一個人，一個只看衣衫已能確定身份的人。
雖然先前他是有言在先，但出現眼前的狀況，總是有些出乎他的意料。關於他先前的要求，他原以為族長索鐸會想出借口推辭，即便不敢推辭，也會想出其他方法來應付他。沒想到他竟然會答應得如此爽快，甚至還使出眼下這一招。
瞧一眼榻上的人，雙目緊閉，此刻正處於昏睡的狀態，再回想一下方纔那兩名形色倉惶的侍女，一切便有了答案。
他淡然蹙眉，緩步走向榻邊站定。
看情形應當是她不願意，才會被弄昏了直接送進他的帳中來。
族長這一回的舉動，乾脆利落得不似平常，所以他開始覺得，事情似乎變得越來越有趣了。
「醒一醒。」
榻上的人眉睫動了動，緩緩睜開眼睛。
他走到矮桌旁坐下，斟滿一杯茶，低下眉眼淺啜一口。
榻上的人已經完全轉醒過來，神色迷茫地環視了一眼四周，見到桌旁的人影之後，當下驚叫一聲：「啊！」
他揚眉側目，勾唇一笑。
她環住肩膀往榻裡縮了縮，眼中閃過張惶的神色，但氣勢上仍維持著倔強與自尊，「你休要打我的主意，倘若我不願意，誰強迫也不成！」
他放下茶杯，起身站了起來，走到矮榻旁。
她下意識又往後瑟縮了一下。
他俯身過來，寸寸逼近，臉上是幾近邪惡的笑容，自上至下將她打量了一番後才道：「你這話是不是說得有些早了？」
她雖然身體瑟瑟發抖，但仍舊惡聲惡氣地道：「我是沒想過阿爹會如此狠心，為了籠絡你連自己的女兒也可以出賣，我也不知道你對我阿爹提出這樣過分的要求是何居心，我只知道一條，便是你若敢對我做出什麼逾禮的事，我絕對不會放過你！」
他低下眼簾，無聲一笑，突然動作迅捷地手指一揚，伸手挑起了她的下巴，在她反應過來之前已經俯身貼住了她的呼吸。
偌大的帳篷裡瞬間轉為安靜，只剩下彼此的呼吸聲。
他撤身離開，頗為遺憾地道：「我只是有些好奇你的『不放過』會是什麼樣子，現在看來也不過爾爾。」
她除了怔愣失神，臉上似乎再找不出別的表情來。
他倒是沒料想她的身手會那麼利落，舉眉抬眼間，她手中已經多出一把匕首來，半點轉圜的餘地不留，那短刀已經使力朝他胸口刺下。
他微微一閃身便輕而易舉地避開了，中指一彈點中她的手腕，匕首直直落了下來，正好落入他的手中。
情勢瞬間逆轉，這一次短暫的交手，她便明白自己根本不是他的對手。
眼見自己的身手不如人，她便立即轉了態度，神色倔強地理論道：「你們中原皇朝裡的人，都喜歡做這種強迫他人的事嗎？」
他的眼神裡分明有戲弄之意，「你們草原上的兒女，都是這麼的蠻不講理牙尖嘴厲嗎？」
她頓時氣不打一處來，「是你無理在先，竟然還敢說是我蠻不講理！」
他淡然蹙眉，臉上的悅色依舊，只是笑容越發讓人瞧著心裡發毛，「你在發脾氣之前，最好先弄清楚，此刻你會在這裡，到底是出自誰的意思？」
「倘若不是你對我阿爹開口，他又怎會做出這種強迫我的事？」
他凝眸看了她一會，突然淡淡一笑。
很好，口舌伶俐，性格強悍，除了容貌上相似，她的身上再找不出半分那人的影子。
「我決定的事，通常不太接受別人的違逆。你有兩個選擇：自己乖乖隨我回京，或是再像之前這樣被弄昏讓我帶回京去。」
玉哲到了這個時候，臉上的懼色已經退了去，正色問他：「你強迫我的理由是什麼？」
他嘴角的笑容疏淡，聽似玩笑地道：「也許，是因為你夠強悍吧。」
她忍不住瞪了他一眼，這叫什麼話？
「倘若我抵死不從呢？」
「盲目忤逆只會弄得自己受傷，我瞧你也是聰慧模樣，想必懂得識時務的道理。」
很好，她低頭，掩去眼中的得逞之色。
她要去京城，但如果一開始就擺出順從的態度，在尚不知道他心思的時候，輕易地就露出自己的底牌，只怕很容易就讓他厭棄或產生懷疑。
他身份尊貴，想來也是極少碰到不順從的人和不順心的事，她的反其道而行，果然讓她順利地得償了心願。
「既然如此，你答應我一個要求，我便隨你回去。」
他微微挑眉，微笑，「你這麼快就領悟了識時務的道理？」
她冷然一笑，「我可不會去做什麼識時務的俊傑，我只知道自己的確有兩個選擇——隨你走或是自盡。既然殺不了你，我至少可以殺死我自己，如果你希望帶著一具屍體離開的話，那就儘管為難我吧。」
他揚眉，回想方纔她險些刺傷他的舉動，便知她的確敢做出這種事來。
「說說看。」
「在我自己願意之前，你不要妄圖輕薄我。我不會像你們中原女子那樣哭哭啼啼，到時候我真的會找機會殺了你再自盡。」
他瞇起眼睛沉默了一瞬，隨即朗聲大笑，眸光卻是瞬間轉厲，凝視著她道：「你並非天姿絕色，本王恐怕還沒有飢不擇食到將就的程度。帶你走，自然是有我的考量，你只管乖乖配合，千萬不要生出其他的遐想。」
不管他說這番話是否出自真心，玉哲總是覺得稍稍安下心來。將來的事誰也無法預測，她明白自己需要屏起心神小心地去周旋。隨他走，就意味著她要離開阿爹的庇護從此孤身為人。
「既然如此，我便隨你走。」
千里之外的京城，那是另一個世界，她厭棄卻陌生的世界。
抬頭，便對上了東方離略帶思量的眸光。
聲名赫赫的十六王爺，十年戰功威震漠北的少年英雄，抑或是山雨欲來中那個即將掀風覆雨的人物，他將會在她未來的人生中承當怎樣的角色？
東方離的脾性陰晴不定，自然不會是值得托付的人。倘若它日能覓得機會，她還是要離得他遠遠的才是上策。