「這麼可憐啊？沒關係，說來給我聽聽，也許我能幫你出口氣。不就你家那個沒天良的小姐對不起你是吧？我看，就叫她給你磕頭謝罪，再送你一百兩銀子壓壓驚，你覺得怎麼樣？」
「對對對！這樣好，我要有一百兩銀子……哈哈！就可以……」想到自己像個小富婆的模樣，樂得都忘了先看看是誰在一旁和她同仇敵愾地給她出主意，也不管這根本是天方夜譚不可能的事，還作著美夢連聲答是，這般糊塗也莫怪她快要倒大霉了。
「對？對你的頭！打死你這個沒大沒小的奴才。」不待小嵐美夢做，余芊瑛吆喝一聲，讓她立時清醒過來。
這死丫頭，她要真沒良心，又怎會待在這兒等她？眼睛也不睜大點，活該挨她一拳。
「好痛！」雙手搗著頭，痛苦地回眸一望，一見是余芊瑛，臉色可難看了，氣都不敢喘一聲：「小姐，你什麼時候……」
她指著身後，顯得滿臉尷尬，真不懂余芊瑛怎麼走了大半天還在這兒，害得她一時心急，口無遮攔……唉！這下慘了！
「我啊？為了放不下一個奴才，只好站在路旁任憑風吹日曬的，誰知那個死奴才的良心，竟教狗給吃了！」一番指桑罵槐，教小嵐噤聲不語地低頭認錯。
「你們主僕倆似乎挺喜歡在路旁抬槓的？」高羿微笑著緩步而至。
他那春風滿面的樣子讓余芊瑛看得礙眼，卻教小嵐感激不己，讓她免於被大訓一頓。
「要你管！你這個準備當風流鬼的人，管人家閒事做啥？這裡可沒有那些溫香軟玉。」
「這麼說有失公道吧？百花樓是你先進去的，姑娘們也是你叫的，合作的提議又是你出的，怎麼這會兒卻拿我當個大惡人看待了？」
「因為你那色瞇瞇的樣子，教人看了反胃，而那也就是你的本性吧？男女授受不親，竟然碰人家姑娘的手，還摟著她的腰，簡直就是……就是色魔！」余芊瑛更加嗤之以鼻。想到他和別的女人親暱的樣子，她就忍不住想罵人。
「這不都是為了你的緣故，我可是冒著生命危險捨命陪君子的演這場戲呢。」到現在他仍不懂自己這麼犧牲究竟是為什麼？
「捨命？捨什麼命？牡丹花下死，做鬼也風流！你沒聽過嗎？這有什麼好埋怨的。」余芊瑛以為他指的是做個風流鬼這件事。
眼見她誤會深了，高羿不得不說個清楚。
「瞧瞧你出的好主意，也不過一時半刻的工夫，就全身長滿了大大小小的紅疹子，幸好你提早離開，否則再待下去，我可要沒命了。」高羿解開袖口，拉高袖子教她看個明白。那結實的手臂上竟長著點點小紅豆般的疹子，顏色鮮亮，看來是剛冒出不久。
「啊？這是……」余芊瑛看得納悶。
「我對姑娘家身上的胭脂花粉原本就過敏，加上百花樓裡的姑娘個個像剛從胭脂缸裡撈上來般，這舊疾自然就又犯了。嚴重的話，可是會遍佈全身，發癢至死呢。」他幽幽道。口吻悲壯得有股「為朋友兩肋插刀，在所不辭」的意味，雖然他明知是有點言過其實，不過跟她開點小玩笑，又有何妨。
「真的？那你怎麼不早說，否則我也不會要你做這種事。」
「就算我不做，你還是會找其他人吧？」他道，一臉的瞭解。
「那當然！」答得理所當然。
「不行！那種地方去一次已經夠荒唐了，你休想再去！況且，你若隨隨便便找個男人招待他到百花樓，只怕瞧了他那失魂的下流樣子，你不從此把男人全當齷齪的下流人看待才怪。」他憂心忡忡道。
「那是當然，我現在就覺得男人全都花心得無可救藥。」她維持一貫的成見與固執。
「我說過我不是。」沒轍的，他只好再聲明一次。
「我又沒說你是。再說，看你這樣子就算你想，大概也不敢吧！」她奇怪地盯著他的臉。
怪了，這人老向她保證他的人格做什麼？她又不是他老婆……只是想到他身上的紅痘疹子，她又覺好玩。心想，他要是敢偷腥，想瞞都瞞不了，看樣子做他的妻子倒挺省事的，根本連胡猜亂想都不必了，直接掀開他衣裳看個究竟就得了，實在省事。只是這也有點問題，她又不是他妻子，更不可能見著他就拉開他衣裳、脫他鞋的，瞧瞧他最近有沒有亂來什麼的！難道沒更一目瞭然的法子可辨識了嗎？
「喂！你的臉上不會長疹子嗎？」她期望道。
「嚴重的時候才會，不過我會非常小心，不受到太大刺激。」他嚴肅道。因為……那實在太慘不忍睹了。
只是沒見她同情的眼神，卻看她那賊溜溜的眼珠子淨是好奇地在他身上打轉，然後又猛地轉身在小嵐的耳邊嘀咕起來。她該不會又想到了什麼好玩的鬼主意吧？
「喂，你這病有沒有藥醫？」從小嵐手中接過個東西，她轉身又回到高羿跟前，仰首笑道。
「怕是難以根治。怎麼，你有法子醫嗎？」他並不期望她有什麼獨門秘方，相反的，卻覺心頭毛毛的。
「沒什麼，只是好奇問問罷了。對了，那你嚴重的時候要怎麼治療才不會真的……翹辮子？」
高羿疑惑的眼神更加深邃。可是看她那麼地熱心盼望著他的答案，她應該沒什麼惡意吧……
「看情形。嚴重的話，找個冷水池，泡個三天三夜，大概就沒事了。」
「這樣啊，那我告訴你，這條路走到底會通到城郊，越過城外那片樹林，有條溪流，順著溪流往上走，大概不到半個時辰，就有潭清涼的溪水，你可以到那兒泡個舒服。」
「謝謝你的指點，我會盡量避免去用到它。」她是提醒他有備無患嗎？瞧不出來她還挺好心的。不過用意雖好，但任誰換成了他，都不願像只魚似的整天泡在水裡。
「可是……我很想讓你用看看啊，所以……怎麼樣，有感覺嗎？」還說著，她突地伸出一直藏在背後的雙手，手上不知沾了什麼紅紅的東西，以迅雷不及掩耳的速度朝他臉頰上一抹，一臉心懷不軌地張嘴笑道。
「這是什麼玩意？」自然地伸手拭過她剛碰觸的臉頰，只覺粉粉膩膩的，還有股香味，高羿不覺皺起眉頭——她在他臉上擦胭脂？他可是個男人啊！
「沒怎麼樣嘛，我擦得不夠多嗎？還是……手伸出來，我多抹一點。」余芊瑛根本沒聽見他的問話，逕自拉起他的手，又抹上一大把的水粉，然後又直盯著他的臉瞧，看看是否有所變化。
無論是誰，要瞧見個昂藏七尺之軀的男人，臉上擦著粉，連手也抹得白裡透紅，要想不被逗笑也難。是以高羿雖然看不見自個兒的模樣，可是光用想像就知道現在的自己說有多滑稽就有在滑稽！頓時急得他橫眉豎眼，拽起衣袖就擦，更糟糕的是，他竟覺臉龐開始起了陣陣燥熱，好像還有一隻隻小螞蟻在上頭遊走，那搔癢的感覺……他直覺大事不妙！
「你故意……」這丫頭竟然存心讓他……
他話未說畢，就見她突然兩眼發亮，目光炯炯地好似發現什麼稀奇寶貝，拍手叫道：
「瞧，你的臉愈來愈紅了耶，而且……這裡，還有這裡也是，有一顆小小的，好像被蚊子叮到的腫包那！」末了，她歇口氣後，接著以十分正經地、好心地，並帶點興奮與同情的表情看著他：「高羿，我告訴你，你的臉真的起疹子了。」
「還笑！你——」他斥道。
卻被臉上那燥癢弄得連說兩句話都沒空，眼看他又要重溫兒時惡夢，一張俊臉除了變得慘不忍睹外，還加上全身奇癢難當，不找個地方靜養數日，怕要嚇到人，至於今日這帳……來日方長，他有的是時間跟她慢慢來算！
臨別一瞥，他除了擺個臭臭的臉給她瞧以外也只能無奈地長歎一聲，並在她忍俊不住大笑以前，消失在她面前。因為他肯定，她的笑聲將會隨著他臉上疹子冒出的數目而更加激昂，到時，她會因為大笑不止而肚子疼，反還要他助她一把。
這個沒良心的丫頭！
☆☆☆
在余府高牆大院裡層層守衛下的後花園裡，余芊瑛百無聊賴地哀聲歎氣著。
在坐立難安又無計可施下，只能踏上石桌憑空遠眺；再不就學那青蛙，一跳，跳得巴不得躍過那高牆……那一臉巴望的神態表明了她十分嚮往高牆外的世界。
「小姐，你怎麼又爬到桌上了？快下來，被人家瞧見了，還以為咱們家老爺怎麼養了個小野人呢！你看看你，又跳又爬的，哪兒像個千金小姐了。」
奶娘何嬸一進後園子，便瞧見那站在石桌上的余芊瑛，自是驚得掩嘴又叫又跑地兜到她跟前，也不顧自個兒那已經中年發福的身軀，抖著滿身肉，雙手一張就想抱她下來，真難為她那把老骨頭了。
「奶媽，你別那麼急嘛，幾丈高的樹我都爬了，還怕這小小的石桌不成？沒什麼大不了的啦。還有，你看清楚，像這種不到三尺高的石桌，是不必用『爬』的，只要一腳『踩』上去就行了。瞧你說什麼爬不爬的！連這種矮凳似的石桌若都得用『爬』上去，傳出去我可是會被人家笑掉大牙的。還有啊，我已經長大了，你不用抱我啦，要是不小心摔倒了，我可是會壓得你喘不過氣呢。」一跳，跳到地上。拍拍衣裙，余芊瑛反手叉腰地立在何嬸跟前，讓她瞧個清楚她可已經是個大人了，不再是昔日那個矮不隆咚的小丫頭了。
「是，你呢，外表是長大了，可心裡頭還像個小娃兒。不過就算你真懂事了、是個大人了，在奶媽心裡，你仍是個娃呢。別以為奶媽年紀大了就不管用，瞧瞧我這一身肉，用處可大了！你要跌倒時就儘管往奶媽身上摔，包管你軟綿綿的一點也不會疼。倒是你，現在不比從前，別動輒跑啊、跳的，一點閨女樣也沒有，讓老爺、夫人瞧見了，又要皺眉頭了。」何嬸愛憐地前後幫她拍著灰塵，像巡房一般確定她身上連根寒毛都沒少，這才安了心。
「奶媽，你太小題大作啦，不過就是跑跳罷了，沒什麼關係的，反正在這屋裡頭，也沒外人瞧見。算起來這已經是很給爹娘留面子了，要換作在屋外頭，我可不止是跑跳而已。不過你們放心，那個時候，我不會讓人家知道我是爹的女兒的。」余芊瑛俏皮地眨眨眼道，卻讓何嬸那原已皺在一塊兒的臉更扁了。
這小姐該不會溜到外頭瞞了老爺、夫人做了什麼驚天動地的事吧？要她想，以小姐的能耐，這是很有——不，是非常有可能的……何嬸憂心忡忡地彎腰緊盯著余芊瑛那清純的臉龐。
「小姐，你是不是做了什麼……什麼……」她支支吾吾地不知如何啟齒。
「你是指見不得人的事嗎，何嬸？」看到何嬸額上斗大的汗珠，一臉焦急得像熱鍋上的螞蟻，余芊瑛卻更加快活地逗著她。裝出一副非常認真思考這問題的表情，而且似乎還頗為困擾。
「小……小姐……你當真……」看她那沉重煩惱的模樣，何嬸幾乎要攤軟在地了。因為能教小姐感到困擾的，想必是相當嚴重的事，否則，這天不怕、地不怕的她，哪會把閒雜小事看在眼裡……腦子這麼一想，頓時，她的一張臉更是慘無血色。
「奶娘，怎麼辦？我不知道該怎麼說那……」她難得地顯出嬌弱無助，抓著何嬸的手不放。
「別急別急！你慢慢說，奶娘一定會幫你的，老爺、夫人那邊我想辦法去疏通，他們不會怪你的，只是你得先告訴我，到底發生什麼事？」嘴裡說不急，可是她看來卻比任何人都急。
看到何嬸如此袒護她，余芊瑛相當滿意與窩心地給何嬸一個感激的擁抱。卻不知這一抱讓何嬸的眼角泛起淚光，以為大禍臨頭了，否則哪來這種生離死別般的擁抱？小姐可是她打小看到大的呢，她對她簡直比自個兒的孩子還要疼惜。
「奶娘，其實我的問題是……可是說起來又很難為情呢。」她故作忸怩地又吊起何嬸胃口。
「不打緊，你儘管說，天塌下來，有奶娘幫你頂著。」何嬸猛拍著胸脯保證。雖然她的個頭比余芊瑛還小，不過她的肉多，躺平的話還是比她高點。
「不過也沒那麼嚴重啦，我的問題就是，什麼叫——見不得人的事啊？」看何嬸那誓死保護她的神態，她終於不忍心再捉弄下去。
「喔！見不得人的事就是……」她一本正經地準備從女子要三從四德說起，可看見余芊瑛那笑謔的表情，她猛地恍然大悟！這小姐又在跟她玩兒了？
唉！難怪她隱約覺得有點不對勁，真要天塌下來，小姐恐怕眉頭也不會皺一下的，偏她還信以為真，果然是人老了就不中用啦，連反應都慢得像蝸牛走路，而今兒個又被小姐給耍了。
「小姐，你怎麼連奶媽都不放過？」何嬸笑暝道。被耍了也罷，總比真闖布什麼大禍好吧。
「我是為奶娘你著想喔，你想，從我長大了以後，就少有機會讓你動動手腳、刺激刺激頭腦了；太過平順的生活，是會讓人退化得快，自然也就老得快，可是我又很想要你長命百歲，只好沒事嚇嚇你嘍。」她撒嬌道。想起打小讓何嬸追著跑的有趣事兒，她笑得更開懷。
「是！奶娘差點被你嚇得魂都飛了，哪還敢奢求長命百歲。」她輕歎，轉頭看看左右：「對了，小嵐呢？這丫頭怎麼沒在小姐身邊伺候著？」
「她啊，我讓她到街上幫我買點東西去了，應該就快回來了吧。你看，那跑得東倒西歪的不就是她嗎？」她仰首朝園子入口點了點。可憐那受命限時來回的小嵐，跑得上氣不接下氣卻被她形容為東倒西歪。
「小……姐，我回來了，應該……沒超過一炷香的時間吧？」連喘口氣的時間都沒有，小嵐匆忙問道。
「你說呢？」她拿出早燒到底部，只剩握把的香給她瞧，顯得愛莫能助。
「可是我已經拚命跑啦，更沒有到別處遛達，你不會真扣我工錢吧？」
本來她難得獨自出門一趟，是打算趁著沒人管得著時好好地四處逛逛，誰知余芊瑛精明得很，一眼就看穿她的心思，只給了她一炷香的時間，卻要她到城郊走一趟，還說遲了就要扣她工錢，她是個人又不是隻鳥，身上也沒長翅膀的，更沒那本錢坐馬車，只能靠兩條腿一刻不得閒地拚命跑，可還是來不及，真是冤枉啊。
「那得看你工作的成果嘍！怎麼樣，『買』到了嗎？」礙於何嬸在場，余芊瑛眨著眼道。
「買？」初時還反應不過來，見余芊瑛臉色一變，總算教她及時明白，否則可不只是被扣工錢就罷了。「還是沒有呢，我到處找遍了，連個影兒也沒瞧見。」
又沒有？余芊瑛掩不住一股失望與憂慮。看在何嬸眼裡，她又捨不得起來。
「小姐，你想要什麼東西，告訴奶娘，也許我知道哪兒有賣，小嵐年紀輕、閱歷淺，或許尋錯地方了。」
「不用不用，只是個小玩意而已，沒有就算了。」她道，一雙眼嚴厲地盯著小嵐，半是威脅她不可洩露半句，半是看她是否心虛，真的走了一趟。而她當然不可能告訴何嬸，她是差小嵐到河邊找男人——那個被她弄得全身長疹子的高羿。
他不是說得要泡冷水澡嗎？那麼情急之下，應該會照她指點的到城外溪谷泡去，可怎麼打那天起就到處不見他蹤影？如今又過了這麼些天，他就像泡沫般消失得無影無蹤，連賭場妓院都不見他，難不成……他還沒跑到溪邊就已經……想著，余芊瑛心裡打了個寒顫，竟忘了要小嵐到衙門打探看看這兩天有沒有發現什麼無名男屍。
想到這兒，她真怕了。好不容易遇見個不怎麼討厭的人，如果就這麼一命歸陰的話，豈不可惜了？而且，他會不會半夜來找她索命啊？雖然她余芊瑛天不怕、地不怕，可是想到那高羿全身長滿紅疹子，一副冤死鬼的模樣，她的一身寒毛竟是忍不住全立了起來。人家說「白日不做虧心事，夜半不怕鬼敲門」，可今兒個她真是做了虧心事啦。
「小嵐，去把東西準備好，我等會兒要用。」這意思是說，她又要改裝為男人，溜出門去。
「小姐，今天恐怕還是不行，老爺他在家裡呢。」她回道。
也不知這老爺是怎麼搞的，平時早出晚歸的，誰知這兩日卻是比黃花閨女還守規矩，連大門也不曾邁出一步，可瞧他又不像病了，想來挺教人納悶的。
「都日上三竿了，爹還在府裡做什麼？」余芊瑛微微一惱。
為了余翰林這兩天足不出戶，連帶使余芊瑛也得乖乖待在家裡，只因若以女裝出府，別說她不習慣，就算她肯，但一想到外人那品頭論足的指指點點，她就什麼興致都沒了，還不如女扮男裝來得逍遙自在。
「小姐，老爺這兩天也不知是怎麼了，整日愁眉不展的，還不時哀聲歎氣，一點元氣也沒有，你看這是怎麼回事？」想到那一向生氣勃勃的老爺，竟也會有頹喪的時候，在余家待了快二十年的何嬸，也感到好奇。究竟是什麼天大的事，能讓蘇州巨富餘翰林頭疼？想來必定是十分棘手之事吧。
「怎麼回事？能讓我爹皺眉頭的就只有一件事——那就是白花花的銀子進了別人的口袋！依我看，十之八九是跑了筆大生意，他捨不得地直心疼，正在家裡療傷止痛呢。別擔心，我去刺激刺激他就沒事啦。」她一臉知父莫若女的神氣道。卻忘了，她也是讓余翰林皺眉頭疼的原因之一，而且其震撼力比起那白花花的銀子，更是有過之而無不及。
☆☆☆
「爹！你在哪兒，快出來！」
她這麼一路呼叫，整個余府都聽聞了，引來下人們紛紛探頭打探，這平時對老爺避之唯恐不及的小姐，今日怎地竟自個兒送上門，四處找老爺來了？想必是有「趣事」可看了！
而余芊瑛也不管下人們那好奇的眼光，仍然一路千呼萬喚的，直到進了大廳瞧見坐在太師椅上發呆出神的父親才歇口。
「怎麼了？」余翰林瞄了她一眼，無力地動了動嘴唇，那聲音果真細弱得像要斷了氣似。
「怎麼了？你知道現在都什麼時候了嗎？你還坐在這裡？還不趕快賺錢去！」她道。聲音大得與余翰林成強烈對比，而所造成的效果，更是驚人，差點讓那些好事的下人們笑得從牆角里滾出來。
「女兒啊……」他淒楚喚道。「你沒瞧見爹一點精神也沒有嗎？還要我去賺錢？」他委屈地看著他自小捧在手心裡的寶貝，連問問他怎麼了也沒，就要他出門賺銀子，真是教人心酸哪。
「瞧見啦，所以才要你快去賺銀子嘛，你不是最喜歡賺錢了嗎？錢賺得愈多，你的精神就愈好，從小到大，我瞧你都是這個樣子的啊。你看，你不就是窩在家裡兩、三天，沒到各店舖裡算算你又賺了多少銀子，所以才變成這副頹頹老矣的老公公模樣？快點出去啦，錢是治你百病的良方，你要想長生不老、長命百歲、福如東海、壽比南山，就快點賺錢去啦。」說著，她硬是要把他從椅上拉起來。
無奈，余翰林卻沉重得還真像座大山。
「賺再多的錢又有什麼用？生不帶來、死不帶去的，又沒人能承繼，我又何必庸庸碌碌地白忙一場？錢還是夠用就好了。」他又長長地噓了口氣。
「爹！你真的病得不輕那。」聽他這一說，余芊瑛忍不住探手到他額頭一按。可沒發燒啊，怎麼卻說起傻話來了？
不懂，她這個以賺錢為天賦重任的爹爹今兒個是怎麼了？難不成是中邪，還是被鬼魅附身了吧？這可不得了，難怪她愈看愈覺得眼前這人不像她爹。
「管家，快去請個法術高強的道士來，或是得道高僧也可以。」余芊瑛心頭一驚，朝跟了余翰林一輩子的老跟班劉豐道。
「道士？高僧？小姐，你是要……」別說劉豐不懂，連余翰林、何嬸這些個和她關係密切的人都沒一個猜得著她這會兒的心思。
就算老爺真病了，不是該請大夫嗎？關和尚、道士什麼事？何況老爺都還沒翹辮子呢，現在就請和尚來誦經超渡好像也早了點吧？
「哎呀！你沒瞧我爹三魂七魄都跑了嗎？瞧他胡言亂語的，不快請個道士來抓鬼、驅邪逐魔，還是唸唸經超渡超渡那些孤魂野鬼的？要不等明兒個一醒來，他也許還想到路邊當乞丐去呢。」一轉頭，瞧見余翰林哭笑不得地愣看著她，她更加確定自己的猜測：「你們快看，他又在傻笑了，這個人根本不是我爹嘛。」
「唉！看來我真是天生的勞碌命了，不過在家裡閒坐了兩天，就被女兒當成瘋子看待，可悲啊。」余翰林搖首歎息道。這個女兒平時滿機靈的，怎麼今日就沒聽懂他話中之意呢？難道她不懂他是在暗示她，他後繼無人嗎？
余芊瑛懷疑地猛瞧了老半天，才試探問道：「爹，你回魂啦？那我問你，剛才有人拿五百兩銀子要來跟我換一百兩金子，你說好不好？」
「好……」余翰林喘口大氣瞪著她道：「好笨哪！這還用問，銀子能跟金子比嗎？」瞠目的失望神色。他怎會有這種笨女兒，問這笨問題呢？
嗯！罵得挺像回事的，看樣子還不算太糊塗。
「是啊，這就像我爹了。」她滿意笑道，同時也終於鬆了口氣。「可是爹，你怎麼啦？是什麼事惹得你如此消沉？」她終於表現得有點為人子女該有的樣子。
「為什麼？說來話長，不過簡單地說，還不是因為高家。」他知道她沒耐心聽他細說從頭，所以哀歎了兩聲做做樣子後也不敢太拿喬，忙先就道出原凶。
「高家？他們又怎麼了？咱們各憑本事賺錢，難不成你做生意搶輸人家，心裡頭不痛快地躲在屋裡頭生悶氣？」她面露不齒道。因為這種烏龜行徑簡直太窩囊了。
「我會搶輸？別忘了，前陣子也不知是他們哪個不長眼的手下，膽敢到咱們糧行前搶生意，接連的那一個月，爹教他們做不到半筆生意的慘況，你想，他們還敢這麼快就再來招惹咱們嗎？」他豪氣道。至於自己蝕本搶高家生意，虧了不少銀兩的事則提都沒提，因為以他在蘇州城裡的名聲地位，有時面子比裡子重要得多了！試問，讓競爭商家跑到自個兒地頭上撒野，這教他以後在人前怎抬得起頭來？
「好吧，不是生意上的問題，那高家又哪兒招惹你了？你快說啊！」她現在著實沒心情聽他發牢騷，只言心裡記掛著那個失去蹤影的高羿；可不聽他吐苦水，他肯定不出門，那麼恐怕今天她又出門無望了。
「唉！前幾天爹不是去參加知府大人的壽宴嗎？這種場合高家自然也不會失禮，你可知那高正陽竟還帶著他長子出席，席間還不斷談及他幾個兒子在麼地替他分憂解勞，還說他那去年成親的老二，今年就要讓他抱孫子了！你沒瞧見他那得意樣，根本就是在向我示威嘛！」他愈說愈憤慨。
「這有什麼好生氣的？他那成群兒女又不是今兒個才蹦出來專門來氣你的。而且他子息眾在，而你就只有我這個獨生女的事，打一、二十年前開始，整個蘇州城裡的人就都知道了，不是嗎？人要知足才會常樂，我看是你自個兒想太多啦，還是——你對我這個女兒很不滿意嗎？」余芊瑛抿著唇道。她可從不認為自個兒比不上男人喔，所以誰要敢說她是個「賠錢貨」，那他可要吃不完兜著走了。
「爹怎會不滿意你呢？只是你畢竟是個女孩家，不能跟著爹四處做生意，等到有天爹老得做不動時，咱們家這龐大產業要交給誰？想為你招個好夫婿，你又不肯。人家高家都要有孫子了，爹連女婿在哪兒都還不知道，唉，只要一想到後繼無人，爹哪還有心情與鬥志？還不如現在就收山，好好地待在家裡享享清福算了。」他歎道，一副孤苦無依的老人模樣。
兜了大半個圈子，原來又是這老問題！不過這要怪也得怪爹他自己，爹要能多生幾個不就沒事了嗎？可現在說什麼恐怕都為時已晚了。
「爹，其實我還是可以跟著你做生意，而且我保證不輸那高家兄弟。」她揚首氣魄道。
「你？一個女孩家？」他猛搖頭。「爹相信你有這個能力，但世俗不容，又能如何？你已經不是個小孩子了，怎可以再到處拋頭露面。」他語氣不無可惜。這余芊瑛要是個男兒，哼！就算那高正陽有千兒八百的兒子，他余翰林也不看在眼裡。
「那是因為他們知道我是你的女兒，當然會有那種異樣的眼光，只要別告訴他們我是個姑娘家，不就得了？」她得意道。
「不說？難道他們不會自個兒看嗎？」才覺得她聰明，怎麼又變傻了？還是她以為旁人都是瞎子來的？
「笨哪！爹，我可以打扮成男人的樣子啊，就說我是你遠房親戚，來幫你忙的，誰敢懷疑？」她不就一向如此瞞天過海，到現在也沒人懷疑過。
「荒唐！外人不知道，難道爹能裝糊塗嗎？再說男人談生意的場合，豈是一個女流之輩能去的？」
「這也不行，那也不行，那你到底想怎麼樣嘛？都怪你，誰教你把我生成個女的，你要負責。」她放聲道，都快被這惱人的問題煩死了。
怪他？真是冤枉，他也不想啊！
「算了，只要你早點覓個如意郎君就好，爹要求的也不多。」
「你好我不好！反正你就是嫌我是個女娃，你偏心……你重男輕女！」她扁嘴道，心中大大的不悅。
「爹不是說過了嗎？爹能有個女兒已是天大的恩賜，怎還會嫌你？不過你已是個董惹年華的姑娘家，才不讓你跟著爹四處束奔西跑，實在不方便啊。」
「是啊，小姐，老爺說得沒錯，你別誤會了。」眼見這父女兩人說了半天仍牛頭不對馬嘴的，何嬸不由得也幫著遊說。
只是儘管余翰林、何嬸兩人解釋得兩張嘴發酸，可是那余芊瑛仍雙手環胸翹高了唇，對那女人就該鎖在深閨的理論，萬分的不服氣。
見大伙僵持著，小嵐覺得自己身為余芊瑛的貼身丫頭，又是余翰林親自指定的，算起來兩邊都與她頗有關係，她似乎該為兩人打開這僵局。因為這余翰林確實需要個幫手，而余芊瑛則是閒得沒處打發那在余時間，與其讓她四處亂逛，不如做點正經事。
所幸這余家的規矩不像那一般大戶人家那般嚴格，所以小嵐也就壯起膽子建議道：
「老爺，以我跟在小姐身邊在年的經驗，我向你保證，小姐她真的膽量過人，你就讓小姐跟你去做生意吧。」
難得這小嵐可弄清楚誰是她主子了，終於也護起主來！正覺孤掌難鳴的余芊瑛欣喜想。
「你這小丫環，別胡說八道，教小姐跟著老爺拋頭露面，這成何體統！」何嬸瞪了小嵐一眼道。
「可是小姐可以女扮男裝啊！」小嵐不服氣地加強語氣道：「你們放心，小姐扮起男裝可俊俏了，才不會被人拆穿哩。」
「事情沒你想的那麼簡單，談生意的場合可不一定都是在店舖裡規規矩矩地坐著談，有時為了應酬不得不到些風花雪月的場所，到時你教小姐如何自處？」何嬸難以苟同地搖頭道，對小嵐的單純想法只當是癡人說夢。
如何自處？對小姐來說這會是個問題嗎？才不！一點也不！
她相信小姐會好奇地睜大眼細細瞧著、慢慢地看著。
對於自己知道余芊瑛這點異能，小嵐深覺驕傲，她眼露神秘與得意，不經意地失口笑道：「這點更不必擔心，反正男人能去的地方，小姐大概也都去過了。」
「去過？她還能去哪裡？」余翰林丈二金剛摸不著頭緒，不懂小嵐所謂的「去過」是指……
小嵐當大伙不信她的話，深受侮辱地想都沒想就滔滔不絕地算起余芊瑛的偉大事跡，教余芊瑛想攔都攔不了。
「那可在啦！什麼飯館酒肆，小姐就像逛後花園一般；去賭場玩兩把嘛，那也是家常便飯，不過因為贏了太多錢啦，最近不大去了。可是最厲害的是，前些日子我們還去了百花樓呢！你們說，連妓院都逛過了，還有什麼地方是小姐不能去的？」那口氣甚是驕傲，渾然不覺在場眾人皆臉色俱變。
「小嵐，你胡說八道什麼！」余芊瑛大吃一驚，忙就要矢口否認。當然，得先叫小嵐承認她是在瞎掰才成。
「我才沒有胡說呢，這都是千真萬確的，不信可以問……小姐……」看見余芊瑛那恨不得把她嘴巴縫合、舌頭剁下來的眼神，她終於收了口。「呃……我……我是鬧著玩的，真的，小姐沒有女扮男裝去賭場，更不可能去妓院，真的！我對天發誓。」
她怯怯地舉起右手。可這會兒似乎沒人有空理她了，只覺得四周空氣凝結似的，教人心頭像壓了塊巨石般難受。
「太不像話了！你這孩子簡直就是荒誕不經到極點，我怎會……怎會有你這種女兒！」余翰林只覺天旋地轉的，一口氣都快提不上來。
「人家只是好奇嘛，所以才到處逛逛，又沒做什麼。」知道自己這回罪證確鑿，沒得狡辯，余芊瑛拿出那小女兒的嬌態，柔聲道。
「好奇？這種不正經的地方，有什麼好好奇的？」他怒斥道。
「我也不知道，我生就一顆好奇心，這好像是爹爹遺傳給我的喔。」她胡扯道。試圖把這事嫁禍到他身上，否則可有頓罵挨了。
「這麼說，那就是爹對不起你嘍？」余翰林氣得吹鬍子瞪眼道。這丫頭還敢跟他裝傻，一點懺悔的心也沒有，簡直要氣死他了！
「沒關係啦，誰教你是我爹、我是你女兒呢？咱們就別計較那麼多嘛。沒事的話，那我回房去嘍！」她陪著張諂媚的笑臉，慢慢地移動身子想溜回房去，根本連她原本要趕余翰林出門去的目的都忘了。
「好！你好好地給我待在房裡反省，從今天開始，沒我的允許，你一步也不許踏出房門！」他發了狠道。
「什麼？爹……」才跨出一步的余芊瑛，馬上收回步伐不平地叫道，卻被何嬸一把給拉了回去。
「好了，小姐，你快回房反省去，這回你真是做得過分了，難怪老爺要生氣了。你乖，先回房去。」何嬸猛使眼色道。再鬧下去就怕更不可收拾，到時她都不知該如何袒護余芊瑛了。
事實上是，教她從何袒護起？賭場？妓院？天哪！那小姐是吃了什麼熊心豹子膽啦，連這種禁地都敢闖，確實非常人！