思萱原本就長得唇紅齒白，濃眉大眼，十分討人喜愛，今天再經過楚楚的巧手妝扮，更活生生像個娃娃般，任誰看到她的大紅身影，都會忍不住駐足多看她一眼。
「啊！和娘一模一樣呢，真好看。」想不到她最看重的，竟是這個，令楚楚聽了，立刻一陣鼻酸，慌忙蹲下來，輕輕擁住她。
「不！萱萱比娘還要好看。」同樣身為人母，楚楚不禁想起思萱那已不在人世間的母親，並在心中默禱，請她保佑今日已滿四歲的女兒，能夠平平安安、快快樂樂的長大。「對了，娘還沒問你，想要什麼生辰禮物。」
小女孩立刻大搖其頭。「有娘陪我過生日，已經是最好的禮物了。」
「萱萱！」聽到這裡，楚楚終於再也忍不住滿眶熱淚，卻又怕嚇著她，連忙藉由擁抱她的動作，避開了讓她目睹自己淚濕雙頰的畫面。「我的乖女兒。」
「娘！」
「來，小萱。」這時旁邊突然傳來一個聲音，原來是迎柏回來了。
體貼的他還先遞出一方帕巾給楚楚，然後才一把抱起思萱，再一手扶起楚楚。
「爹，您不是說要到晚上才回來的嗎？」
利用這一剎那拭淨眼淚的楚楚也仰起臉來問：「是呀，怎麼提早回來了？」
「我心裡惦著個人，」他瞥了楚楚一眼道：「加上今天是小萱的生日，哪還會有心辦事。」
楚楚眼波流轉，先回他一記嬌瞋，再對思萱說：「爹爹既然提早回來，娘就要到廚房去，看晚餐他們準備得怎麼樣，萱萱幫娘陪陪爹，好嗎？」
「好。」「不好，」迎柏卻拉住了她的袖子。「差個人過去看看，不就得了，為什麼非要你親自過去不可？我有東西想拿給你們看，還有事情想要告訴你。」
他們來到酒泉郡治褔祿縣，已半月有餘，楚楚日日都過得恍在雲端，在這十幾天當中，他們不但重拾了過往的回憶，也交換了分別五年來的種種。
自己父母雙亡的事，是從前就告訴過他的，不過楚楚上回並沒有跟他提及父親在世時，曾是家中開設有藥鋪的醫師。
「換句話說，你現在是承繼家業囉，令尊在天之靈，一定會很開心有你克紹箕裘。」
「能遇到師父，算是我這一生第三份運氣。」
「哦？那前兩份運氣又是什麼？」
「就是初平元年先和兩個偶然巧遇的妹妹互相照應，後又被團主救去。」
「只有這樣？」迎柏的手越過幾面來握住她的問道：「再沒有第四份運氣？」
「比方說？」楚楚明知故問。
「與我相遇。」
「坦白說，楚楚至今猶不知那算是褔是禍、是緣，還是孽。」她正視他直言。
「怎麼事到如今，你仍如此小心翼翼？就家五年前都肯把自己交給我了，卻只留給我一個假名。」
這件事實在太敏感，就像她從來不問思萱生母的事情一樣，迎柏也從來不曾二度提及兩人當年有過再見的約定，或許是因為他們都猜到對於這件事，彼此俱有難言之隱吧，也或許是過往他的確欺騙過她什麼，如今再提，除了徒增傷痕外，對雙方又有什麼好處？
因此對於那些不想問、不願講與不敢面對的事，兩人便都三緘其口，即便不慎觸及，也都會立刻迴避開去。
而這幾乎是第一次，是迎柏第一次這麼直接的提及兩人過往的親密關係。
不過除了粉頰迅速轉為酡紅之外，楚楚仍不願正面回應，只說：「那不算假名，在團中十三年，我用的，一直是『若水』那個名字，因為當年七歲的我，實在是無力承擔『應楚楚』二字所代表的沉慟。你呢？迎柏。」
「我？」
「你原本也不姓森，那是你的養父，也就是你姨父森輝的姓，不是嗎？」
「是的，在十七歲喪母之前，我的確不姓森，不過如我前日才跟你說過的，我生父個性涼薄，當年因怕受黨錮之禍牽連，不但不疼惜我母捏造休書的用心，還弄假成真，另娶新婦，後來母親獲得平反，卻連母帶子，都被新婦設計逐離我父之家，所以打從那一日起，我便自認無父，直到母親過世，姨母接我至此，改名換姓以後，我才算又有了父親。」
「他們自己未曾生下一兒半女嗎？」
「恰巧相反，我父親森輝與姨母梁雪共育有五兒三女，雖然擔任刺史，年俸僅六百石，但父親本來就是個廉潔的好官，加上姨媽持家有方，一家甚為和樂，父親從來不曾在意過姨母的背景，事實上，當年他們就是在我姨母隨同梁氏一族被流放至此時認識的。時至今日，他們夫妻恩愛，仍一如往昔，所以母親去世，姨母說要收留姊姊的孩子時，父親非但立刻一口應允，還進一步堅持收為義子。」
「那現在他們……？」
「全搬到敦煌郡去了，父親是兩年前才辭的官，因為父親原本就是那裡人，家族龐大，人口甚多，亦頗有資產，所以一辭成官，兩人便迫不及待的回那裡去；事實上，我那八個表弟妹也早就紛紛在敦煌成家立業，等著接老父老母過去享褔已有多年，都快盼得望眼欲穿了。」
「而這裡……」楚楚漫指佔地九畝左右的「水流雲在墅」說：「則留給了你。」
「與其說留給了我，還不如說是留給了思萱，我並不熱中於承繼任何人的餘蔭。」
楚楚喜歡他不曾將妻子私奔之罪，遷怒到女兒身上的恢宏大度，像他這麼疼愛孩子的人，如果知道其實除了思萱以外，自己還有個兒子，又會有什麼樣的反應呢？這幾乎是近幾天以來，楚楚想得最多，卻也最難以定奪的一個問題。
但此刻感受到他殷切的眼光，雖然不知他要告訴自己什麼事，要拿什麼東西給自己看，楚楚卻突然有了決定。「你先帶女兒過去看，我到廚房轉一圈就來。」
再家常不過的話語，卻讓聽與說的人，心中同樣激動起來，他們等待良久、期盼良久，並且以為終不可得，而幾乎就要放棄希望的，可是這個？又可是快要得手了？
「我要到哪裡去？你曉得至何處尋我？」他眼中有著小小的火焰，燃燒著唯有她方知的渴望。
「待會兒找到你，你就曉得我知不知道了。」
迎柏知道這樣想，有些不應該，但此時此刻、此情此境，他還真是希望連思萱都不在身邊，那他就能立刻將楚楚納入懷中，溫存個夠。
於是他非但沒有放掉她的袖子，反而將她拉近，並貼到她耳旁去說：「動作得快點，別再叫我久等。」
「迎柏……」她抬起頭來，以眼眸示意有思萱在旁，要他收斂一些。
但嬌顏麗靨卻讓迎柏更加按捺不住，最後還是在她耳後印下一吻，才依依難捨的放開了她。
幸而思萱只覺得三人抱在一起「很好玩」，並沒有察覺迴盪在兩位大人之間的奇妙情愫。
等楚楚已經出門去了，迎柏才在思萱的呼喚下回過神來。「爹，您要帶我上哪裡去？」
「到『擷秀樓』看你母親的畫像去，走。」抱著她一邊往外走，一邊說：「小萱，你想不想要有個妹妹？」
「妹妹？」思萱聞言，整個臉龐立刻都亮了起來。「可以嗎？」
「當然可以，而且不久以後，就能和她見面，玩在一塊兒。」
「她在哪裡？」思萱的小手繞在迎柏頸後，滿懷興趣問道。
「在東北元菟郡，是你姑姑的女兒，聽說剛學會爬，可愛得緊。」
「她叫什麼名字？」
「叫做夏侯霓。」迎柏在回答她的同時，思緒已飄回到昨夜與夏侯猛在大漠中意外重逢的景況。
「夏侯霓，」受夏侯猛之邀，到他帳中席地而坐，閒聊幾句後，話題便轉到了妹妹迎桐的身上，連帶提起那個自己至今尚未得見的外甥女。「好名字。」
「我女兒好的，可不只有名字而已。」
「瞧你得意的，」迎柏取笑道：「如果有人現在才認識你，一定想像不出你在戰場上的凌厲模樣。」
「什麼凌厲模樣，」夏侯猛連連擺手說：「從赤壁渡江至烏林一役，鋒頭全被舅子你及妹婿寒衣搶光了，我當時真應該留在烏林，不到關西來才對。」
各為其主的他們早習慣了彼此在政治立場上的「各說各話」，因此迎柏關注的焦點，也就只在：「什麼？端木愷何時成了你的妹婿？他又娶了誰？」
「我與你一樣也只有一個妹妹，而且人你不但見過，還拌過不只一次的嘴呢。」夏侯猛回憶起往日的情景，不禁哈哈大笑。
「小霜？！他娶了你義妹雪飛霜？」迎柏一臉的難以置信。「那兩個人，一個玩世不恭，一個刁鑽致趣，怎麼會湊在一起？又怎麼會結為夫妻？」
「那迎桐跟我呢？」夏侯猛以問作答：「一個善良可人，一個滿懷仇恨，又怎麼會結成神仙眷侶？」
「千里姻緣一線牽。」
「不只，如果沒有愛，命運的安排也只是徒勞無功罷了；迎柏，是迎桐的愛，消弭了我的報復之心，而寒衣和小霜之間，也是因為愛，而讓寒衣跨過她曾是丞相派往江東，刺探軍情的敵人這層障礙；」他搖頭讚歎：「女人的柔情啊，教我們不乖乖俯首稱臣也難。」
「飛霜還曾為細作？」迎柏的好奇心大起。「可不可以將過程說來聽一聽？」
夏侯猛說了，簡單扼要的從早在端木愷仍自稱為「竇偉長」時，便曾與飛霜巧遇講起，一直到他因一時興起娶彼時奇醜無比的她為妻，到兩人於赤壁戰前重逢，真正墜入情網，再經歷折波，如今終於皆大歡喜為止；不過因為重點在於兩位主角身上，所以從頭到尾，夏侯猛都不曾提到「應楚楚」三個字，畢竟他雖曾在協助飛霜，快馬趕至狗山找端木愷時，聽過那號「疑似」飛霜情敵的人物，可從來不曾真正見過她，更別提後來端木愷夫婦將話講開，恩愛更甚於以往，發現所謂的情敵根本僅是一場誤會而已了。
聽完他們過程曲折，但結尾甜蜜的故事以後，迎柏即撫掌笑道：「好，待來日再赴江東，與端木愷和雪飛霜見面時，看我要怎樣調侃他們。」
「喂，你有沒有搞錯？迎桐等著要再見你一面，已經等了三年多，你若有空，也該先到元菟郡來，怎麼能到會稽郡去？」「因為我的若水家在江東。」
「你的弱水？你找到她了？」夏侯猛驚喜交加的問：「怎麼找到？何時找到的？你們當初又為什麼會分離？」
面對夏侯猛提出的一連串問題，迎柏幾感無力招架，只得拜託道：「我的好妹婿，這些問題，可不可以等來日一切定案，以及大夥兒齊聚一堂時，我再一併說給你和迎桐聽，我不擅言辭，更何況這事仍缺臨門一腳，我怕太早說，反而會壞事。」
「你不擅言辭？」夏侯猛擺出一副「你少騙我」的表情。「那麼當初在尚未表露身份之時，讓我打翻醋罈子的人又是誰呀？還有寒衣說你在戰場上，狠厲卓絕，完全一副不懼鬼神的冷肅模樣，何時竟也處處迷信、顧忌起來了？」
「事不關己，關己則亂嘛。」他沒有抗辯，反而直陳自己的確在乎、介意。
而夏侯猛也立刻換上誠摯的表情說：「無論如何，猛還是先向你道賀，說一聲恭喜；如何？找回你那瓢弱水後，可以回故里去接掌元菟郡太守的職位了吧？」
「你和迎桐不是配合得挺好？」
「拜託，舅爺，元菟郡可是令尊留下來的基業，我受之有愧啊！」
「你已經用對迎桐和元菟百姓的愛回報一切了。」這樣說，已等於表示他絕對無意接掌太守職位。
「好，小舅子不接，那我去求大舅爺接也成。」
迎柏聽了，根本無心計較他對自己「舅爺」轉「舅子」稱呼的現實，臉色瞬間黯淡下去。
「怎麼了？迎柏，對了，去年初大舅爺不是曾想攜眷到元菟郡去探訪我們，為什麼後來又跟你一樣改變了主意？唉，都該怪國內如今局勢依然動盪，再加上霓兒湊巧出世，不然我早攜迎桐至荊州——」
「他們去了。」迎柏突然開口，低聲打斷了他。
「他們真的有來？可是為什麼——」
「因為我知道迎桐有孕在身，之前又有過小產的經歷，怕她禁不起情緒激烈的波動，所以才會去信謊稱連他們都無法成行。」
夏侯猛從他的語意和臉色，已經猜到事實必然凶多吉少，遂沉聲道：「你最好話說從頭，把你們兄弟倆自離開元菟郡後的一切遭遇，都源源本本的講給我聽，否則這趟回去，一提起曾見到你，卻依然什麼都不甚清楚的話，迎桐絕不會輕易放過我！」
「好吧，這事和我個人的感情私事不同，由你轉述，說不定反而能比我直接告訴迎桐少些衝擊。」他深吸一口氣，低頭沉吟半晌，彷彿一時之間，真不知該從何說起，然後才娓娓道來：「我母梁氏，原為……」
聽完迎柏的陳述後，夏侯猛曾久久不發一語。「原來如此，難怪你會說你們兄弟二人，從來都不曾動過接掌父業的念頭；難怪你會向詹嬤嬤道謝，謝她多年來對迎桐的照顧；更難怪你會說迎桐是她父親獨鍾的愛女。」
「所以找是不會回元菟郡去了，至少不可能回去接掌什麼太守。」
「如果沒有去年初的那場意外，你是否就會考慮與我加入同一陣營？」
「你明知道我與大哥不同，他老早便投效於主公，而我看重的，則是志同道合的朋友。」
「我與寒衣不算？」
「別忘了我和他，可都曾在與你爭奪元菟郡城和迎桐的比賽上輸掉，怎能算志同道合。」迎柏刻意開玩笑說。
「去你的，」夏侯猛忍不住推了他一把。「你根本就是她哥哥，寒衣更是一心只想玩，我們爭過什麼來著？」
「也對啦，不過自有孔明以後，我們主公看來還真像是具有和你的丞相，與寒衣的吳侯三分天下的實力，我們三人在三方，也算是另一種型式的鼎足而立，不更有趣。」
「原來你也頗具賭徒個性，建安十年底在元菟郡城時，我卻曾以為你個性耿介，絲毫不知轉彎，太過死板僵硬，看來全都被你給騙了。」
「迎桐是我的妹妹啊，竇偉長當時吊兒郎當，你又狂妄自大，把她交給任何一個，我都無法放心，自然會緊張兮兮，根本瀟灑不起來。」
「如今尋獲佳人，可就完全不同了是不？」夏侯猛斜睨著他那雙酷似自己愛妻的熠熠明眸說。
「在這一方面啊，知我者，果然是夏侯沉潭也，來，乾一杯！」
夏侯猛與他互敬一杯後即聲明：「我酒量沒你一半好，明日一早又得奔赴許縣，今夜美酒便喝到此為止。」
「曹操得知你已鎮平關西，必然開心。」
「馬超又不在此，鎮平關西有何困難？反正他們和東北差不多，平時幾乎都呈半獨立狀態，只要不在丞相另有計劃時蠢蠢欲動，許縣那邊倒也不會有太大的動作，頂多就讓我過來看看罷了。」
「一再勞動鎮潭將軍的大駕，也好說成『沒有什麼太大的動作』？沉潭，在我面前，還需要說這些客套話嗎？」
「看來英雄所見略同，我們三方都有進攻漢中的打算。」夏侯猛只肯這樣回答。
「你可聽過隆中對策？」
「當然，知己知彼，才能百戰百勝，兩年前你們那位劉使君能夠請出諸葛孔明，實是得天之助；在他第三度造訪孔明的草廬時，孔明曾為他剖析當今天下大勢，首先強調不可與丞相爭鋒，接著說明為何不能心存謀取孫權之意，只能與他聯合；然後建議他可先取荊州、再佔益州，如此一來，便有了立足點，等到把這兩州的內政辦好，把邊界守好，西和諸戎，南撫夷越；天下有變，則命一上將，率荊州之軍，以向宛洛；而劉使君自己則領益州的軍隊出秦州，屆時老百姓誰能不帶著好飯美酒來歡迎他呢？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。」夏侯猛笑歎：「得此良臣，莫怪劉備在因為與孔明情好日密，引起關羽和張飛不滿時，要勸解他們兩人說：『孤之有孔明，如魚之有水也。』」
「那孫權的計劃是……？」「完全來自如今已升為偏將軍之周瑜的建議，他同孫權建議同意由他偕同奮威將軍孫瑜及破賊將軍端木愷，西征益州劉璋與漢中張魯，事成以後，留下孫瑜駐守益州和漢中，並與馬超結援；然後請孫權和他自己出南郡共取襄陽，屆時便能進逼丞相。」
「周瑜的戰略計劃，果然是與孔明的隆中對策不謀而合。」
「所以你想我方會毫無反應？全無行動嗎？」
「不過以找這次的接觸所見，發現馬超本人亦具野心，一時之間，恐怕尚不會輕易與任何人結盟呢。」
「換言之，」夏侯猛豁然笑道：「我們三人的主子或至交計劃歸計劃，意欲一統天下，短期內怕都僅是夢想；還是來談私事吧，你什麼時候能到東北來？」
「希望是在近日內。」
「當真？可別又讓迎桐與我空歡喜一場。」
「最好是連飛霜都能過去，我還真想看看她那小女孩變成人婦的模樣，更想聽聽寒衣那浪子是怎麼被馴服的。」
「情之所鍾囉，問你自己不就明白了。」夏侯猛索性連另一個好消息都一併對他說：「不過若要他們也到元菟郡去，你的行動得快，因為時間若拖得太長，我怕寒衣就會以不忍行動日漸不便的嬌妻再飽受車馬勞頓為由，而婉拒遠行。」
「行動日漸不便……」迎柏瞪大了眼睛，打從心眼底笑開來道：「你是說他們兩個不但已同為人妻及人夫，還即將升格為人母及人父？」
「正是。」
「太好了！」
回想到這裡，迎柏的笑意再度自唇角一路蔓延至眼底，他看一眼懷中的思萱，由衷的歎道：「小萱，你實在是上天所賜予我最珍貴的寶貝之一。」
「就像您剛才說的夏侯霓一樣？」
「不錯，她也是你姑姑及姑爹的寶貝。」
轉進書房，放下思萱，迎柏立刻攤開兩幅畫，陪同她一起端詳。
「這是你父親、母親和你一家三口的畫像，另外這一幅，則是你母親的個人畫像。」
思萱傍著他站在几案前，看了又看。
「這兩幅畫，可以送給我嗎？」「本來就是你的。」
「母親好美。」
「小萱長得就像她，」迎柏說著，便把她的個人畫像，壘到另一幅畫上頭。
「你看，眼睛、鼻子、嘴巴都像呢。」
「她……很疼萱萱嗎？」
「當然。」
「父親也是？」
「是，」迎柏跟她保證。「父親也最疼小萱。」
「那父親疼愛母親嗎？」大概是因為近日見多了迎柏對楚楚的好，她才會突然有此一問。
「當然。」迎柏被她的童言童語逗笑開來。
「爹。」思萱的表情忽然轉變，變得恍惚若有所思。
「什麼事？瞧你面色凝重的，忘了今天應該是你最開心的日子？」
「娘可以代替母親嗎？」她小心翼翼的問道：「我是說，萱萱其實已經記不得母親的樣子，已經只認身上有香氣的娘是娘了。」
此語一出，不但立刻聽呆了迎柏，連湊巧已來到房前的楚楚，也為之一愣，鼻頭且立刻發酸，遂停下腳步，貼近花格窗旁往裡頭看。
只見迎柏慎重其事的輕扣思萱小小的肩膀說：「這樣說，目前的你或許還聽不懂，但我不想騙你，更不想灌輸給你任何不正確的觀念；小萱，我們每一個人在這世上，都是獨一無二的，雖然我幫你找了娘來，但她終究不是你的親生母親，你要記住你的母親當年絕非自願離開你，事實上，在這世上，她最愛的人，除了你的父親以外，應該就是你了；或者我應該說你和父親，都是她最鍾愛的人。你當然可以認娘為娘，尊重她、敬愛她，卻絕對不能忘了你的母親，明白嗎？」
「就像……父親和母親也不會互相忘記一樣？」
「是的，你父親深愛著你的母親，也永遠都不可能忘掉她。」說到這兒，迎柏的聲音已略現哽咽。
「連娘也無法代替嗎？」
「當然沒有辦法。」
他回答得斬釘截鐵，窗外的楚楚聽得彷遭雷擊，尤其是透過木頭格子，看清楚那畫中人的面貌以後，更有掉回五年前那場噩夢之感。
在那一場噩夢中，興沖沖來到水流雲在墅的她，經人指點該到哪裡找森迎柏，並三步並作兩步跑到哪裡去時，卻只見他跟一個面容姣好、身材玲瓏的姑娘，正在池畔的亭閣內擁吻。
「李潔，我們成親吧，越快越好。」
「你願意？你肯嗎？」
「當然，在與你分開的這段日子裡，我才知道自己實在不能沒有你，別的女人根本代替不了你在我心目中的地位，我現在終於明白，只有你，才是我唯一真心想娶的女人，答應我，快，快答應我說你願意嫁給我！」他的雙唇從頭到尾，根本就沒有離開過那名叫做「李潔」的女人的臉，一徑在她的面頰、額頭、眼瞼、下巴上，到處游移。
「噢，森郎，我願意，我願意……」
她沒有再看下去，不是因為他們擁吻的場面不堪入目，相反的，他們郎才女貌，尤其是森迎柏，幾乎比她記憶中還要俊逸瀟灑，是因為終於回到心愛之人身旁的關係吧？楚楚如來時一般，仍悄悄自後門離去，也不曉得一擦再擦卻依然模糊的視線，為什麼沒有令她摔倒在地。
不像現在，「框當」一聲，手中的茶杯竟然毫無預警的落到地面，立刻驚動書房中的兩人。
「楚楚！」
思萱的動作甚至比迎柏來得更快，「娘！」
但此刻的楚楚實在已經顧不了那麼多了，只覺得好恨、好恨，恨二度傷害她的森迎柏，更恨允許他二度傷害她的自己。
「幫我備馬，我要立刻離開這裡。」至少這回，她不必再如喪家之犬一般的落荒而逃，錯誤在他，自己何需迴避？
「為什麼？」迎柏恍如丈二金剛，完全摸不著頭緒，又見她一臉慘白，更加莫名所以，遂衝口而出：「我們不是早有約定——」
「夠了！」她別開臉喝斷了他。「森迎柏，你根本沒有資格說那兩個字。」
「要判人死刑，也該給人一個明白，楚楚，至少告訴我：為什麼？」積壓了五年的疑惑，以及從重逢至今，新添的諸多不解，也讓迎柏無法再壓抑脾氣。
「為什麼？」
「為什麼？」她的笑容慘淡。「思萱已是最好的答案，我再怎麼愛你、愛她，也無法忍受當人替身，更何況是當你明言誰也替代不了李潔的替身！」
迎柏因震懾而呆愣，卻被楚楚當成默認，心灰意冷的她旋即轉身，往樓外奔去，一心只想離開他，越遠越好。
而完全摘不清楚情況的思萱，腦海中卻乍然浮現長久以來，被她下意識壓抑、遺忘的畫面：馬車、大雨、落石、父親的大叫、母親的拋丟……加上眼前楚楚離去的背影，交相重疊，根本就不是她這個年紀所能承受的壓力。
於是她只知道往前衝，只想得到要留下楚楚，無論如何，都要留下她。
豈料楚楚正好步上池畔小路，而思萱來不及跟著她轉向，加上本身的衝力，等到發覺面前即築於全墅中心的水池時，已經煞不住腳了。
「娘！不要丟下我，父親、母親，不要啊！」是她落水前的求救聲。
迎柏看到了。「小萱！」
楚楚當然也聽見了，轉回身以後，第一個動作便是奔進池中，毫不猶豫的往思萱涉游過去。「不！萱萱，老天爺呀，請你不要這樣對待我，不要！萱萱，萱萱！」
還差一點點就要構到她了，但腳底的泥沙卻拚命將楚楚往下拉，逼得她在池水沒頂的同時，不得不首度高呼：「熾濤！熾濤！」