城堡內的執事歐斯本看見了歸來的芙洛依，立即傳遞了奧非斯的口信。
「公主，爵爺在『曙光之廳』等著與您一同用餐。」他做了個手勢
「我知道了。」
她快步地走向「曙光之廳」，而奧非斯早已在餐桌旁等候多時了。
芙洛依發現他面前的餐點全都末動，顯然他為了等她，什麼都還沒有吃。
「抱歉，我……」她正想道歉，奧非斯卻先開口了。
「歐斯本說你去了後面的碧湖。」他的表情沒有不悅，『你喜歡那裡嗎？」
芙洛依放下心來，同時提醒自己：奧非斯已經不是以前的奧非斯了，如今，他絕不會像對待囚犯似的對她咆哮。
「是的，我喜歡那裡，我從沒見過這麼漂亮的湖。」她在歐斯本為她拉開的椅子上落坐，她面前也立即被換上熱騰騰的餐點。
「你在那裡消磨了一個下午，可見你真的很喜歡。告訴我，你在那兒做了些什麼？」他笑問。
「我們去游了湖。」
「我們？」他揚起眉。
「是的，我在那裡遇見了陛下。」
「奧維爾？」
這倒難得，他竟然會特地到他的封邑里遊湖。
「除了遊湖之外，你們還做了什麼嗎？」
「陛下對我談到你的第一段婚姻，他提到了歐妃麗雅。」
「哦？」奧非斯揚起眉。
芙洛依突然提起勇氣，說道：「請你告訴我有關歐妃麗雅的事。」
「先告訴我奧維爾對你說了什麼？」
「他說，你們在這湖畔相遇，在這湖畔舉行婚禮，而歐妃麗雅也在一次意外中葬身湖底。他說你相信棲息在碧湖的鳥類是歐妃麗雅的化身、或是使者，因此你不允許任何人傷害它們。」她咬著下唇，問：「你很愛她，對嗎？」
奧非斯感受到她輕微的妒意，而這個發現令他十分高興。
「芙洛依，我們的婚姻與所有的貴族一樣，純粹是因為『門當戶對』，除此以外再無其他。是的．我承認我喜歡她，旦無法愛她。歐妃麗雅因為精神疾病的關係，一切的行為舉止都像個純潔的孩子。她最喜歡的動物就是天鵝，她就是為了抓天鵝而踏進碧湖失足溺死的。」
「對不起，我不是有意要提起……」
「別說抱歉，我要你知道有關於我的一切，同時也要你知道……你是我今生唯一深愛的女人。」
芙洛依漲紅了臉，低下頭去默默地吃晚餐，但是她同時也聽見了自己劇烈的心跳聲。
晚餐過後，芙洛依陪著奧非斯回到寢室。
他從核木製的矮几上拿起一瓶酒，問道：「要不要來一點白蘭地？」
「不，不要。」
「那麼我只好自己獨享了。」他打開瓶塞，正要為自己倒些酒時，芙洛依拿走了杯子。
奧非斯揚起眉，笑了，「你改變主意了嗎？」
「不是，」她將瓶塞塞回酒瓶上，「你受了傷，最好不要喝酒。」
奧非斯啼笑皆非，「這是誰說的？」
「我說的。」她擋在酒瓶前面，不讓他有機會拿到。「我只是希望你能快些好起來，每當我看見你的傷，我就想到那是迪歐……」
她脆弱的神情令他動容。
「噓，別想它。」他將她拉進懷中，溫柔地吻住她的唇。
他的吻有著驚人的柔情，他先以舌尖細細地描繪她豐潤的唇，引誘出她的渴望，然後，待她輕啟朱唇，便長驅直人地與她交纏。
奧非斯的舌尖在她的口中嬉戲，反覆地深入與退出，以甜蜜而充滿佔有意味的吻融化她。
「求婚的事……考慮得怎麼樣了？」他出其不意地問。
芙洛依喘息地道：「我現在沒有辦法思考……」
他低笑地繼續吻她，「那樣最好，因為你的小腦袋中總是想得太多，瞻前顧後……你總是讓我等得心焦，讓我永遠沒辦法得到你的承諾。」
「奧非斯……」
「告訴我，我要你的答案。」他的手掌握住她的渾圓，使她倒抽了一口氣。
「現在不能回答你……我必須再想想……」
「你在考驗我的耐性嗎？」他在她敏感的頂峰輕揉慢捻著。
「奧非斯……求求你……」別再追問了。
「求我什麼？給你更多？」他故意曲解她的意思。
她說不出話來，只能拚命搖頭。他在她身上灑下熾熱的火種，她的心跳急促，幾乎不能呼吸……
再這樣下去，她一定會脫口說出他想要的答案了！
但是，那一刻並沒有來臨。
奧非斯溫柔的吻與熱情的撩撥，在下一秒鐘全部停住。
「這是什麼？」他的聲音帶著非比尋常的怒氣．用力地抓住她的手。
「好痛……」她低呼，痛得眼淚差點掉下來。
「回答我！這是什麼！？」他抓起她的左手．讓她看見無名指上的銀戒。
「這是……陛下給我的戒指。」她不明白的看著他鐵青的臉色，「你……為什麼這麼生氣？」
「我為什麼不應該生氣？這只戒指就是你不肯答覆我的理由嗎？」他怨聲質問。
「我……我不知道你在說什麼？」
「你不知道？』你竟敢說你不知道？」他憤怒地看著她無辜的雙眼，「騙子！如果你不知道，你怎麼會接受奧維爾的戒指？」
「這只是一個表示祝福的戒指……」眼淚滾出她的眼眶，「我不知道這個戒指會讓你這麼生氣……」
她如此不留情的背叛了他，為什麼她還哭得出來？
「省省你的眼淚，我不會再上當了。」他甩開她，不知道該怎麼克制自己的怒火才不會傷害到她。最後，他閉了閉眼睛，咬牙道：「如果你早已決定要嫁給奧維爾，你就應該趁早拒絕我，你怎麼能一再拖延，讓我以為我還有希望，你想玩弄我嗎？」
他的指控讓她的心臟差點停止跳動。
「你怎麼能這麼說？我……我發誓我從沒有想要嫁給他的念頭……我也不曾玩弄你的感情……」
突然間，奧非斯發現自己再也無法忍受這一切。
「夠了！停止你的詭辯！滾！」
「奧非斯……」
「滾！我叫你滾！」
他抓起床上的枕頭丟在地上，「回房去，我絕不會再讓你和奧維爾見面！你們休想稱心如意！」
芙洛依發出一聲擰疼人心的啜泣，掩面從他的房中逃開。
奧非斯憤怒的踢翻了茶几，酒瓶與酒杯也翻倒在地上，砸了一地碎片。
「該死！該死的……為什麼會變成這樣？」他痛苦的抓著頭髮低吼。
一個是至愛，一個是至親，他們怎麼能這樣待他？
奧非斯發出一聲如負傷野獸般的嘎叫，在夜色中孤獨地品嚐遭人背叛的苦澀。
☆★☆☆★☆☆★☆
三月，是羅馬帝國境內的種植月。
過完了雪季，豐沛的雪水正好可以用來灌溉農作物，奧非斯封邑里的農民們也忙碌了起來。
在這個時候，身為領主的奧非斯經常要騎著馬巡視領地，因此大半時間並不在城堡裡，即使在，他的活動範圍也絕少與芙洛依重疊。
芙洛依可以感覺到奧非斯刻意避開她經常流連的地方：從那一次他大發了一頓脾氣之後，他甚至命令歐斯本將三餐都送到她的寢房去，連用餐間都不必見面。
奧非斯不想見她，也不想聽她解釋。
她無助而沮喪，卻又不知道該怎麼辦。
但這樣的情況在幾天後獲得了緩解。
佛羅倫斯派遣了特使前來與羅馬帝國簽署友好盟約，為了歡迎友邦，皇帝特別在羅馬皇宮裡舉行了盛大的舞會。
身為公爵，奧非斯是必然要出席的。
但特別的是，奧維爾也邀請了芙洛依。
奧非斯當然知道奧維爾在打什麼主意——他也許想要趁著今天將芙洛依介紹給所有的大臣與賓客，讓所有人都知道他對她的興趣……與企圖。
繃緊了下巴，奧非斯讓僕人為他披上繡有族徽的黑披風，他的手指不耐煩地敲擊著交抱的手臂，露出一抹冷笑——那抹笑容使他看起來像只蓄勢待發的獵豹。
片刻後，芙洛依緩緩地從樓梯上步下。
她穿著一襲以法國絲綢製成的柔紫灰色禮服，美麗的金髮以珍珠髮夾挽了個優雅的髻，露出細膩纖秀的誘人頸項。略低的領口正好突顯她所配戴的黃水晶項鏈，她又加了件嫩黃綠的披肩，巧妙地遮住裸露的肌膚。
她好美。
儘管他還無法原諒她，但那都無損她的美麗與優雅。
可她的美麗不是為了他而呈現，而是他的弟弟。
一思及此，他的表情變得更為陰沉。
芙洛依發現奧非斯並沒有為她今晚的特別打扮，露出讚美的表情，但她明白這是因為他們兩人之間有著誤會。
她將所有的希望都放在今晚，她想藉著今晚的相處改變兩人冷戰的氣氛。
「抱歉，我來遲了。」
「無須道歉，公主。」他譏嘲地說：「這是身為一個紳士所應具備的風度。」
他冷冷的語氣令她傷心，但是她強自壓抑住，告訴自己不要太急躁，她有一整晚的時間可以解釋。
車伕將馬車駛到門口，打開車門。芙洛依在他禮貌上的攙扶下坐進車裡，而奧非斯也隨即在她身旁的位置落坐。
「可以出發了。」他對車伕說道。
馬車開始往皇宮的方向駛去。
噠噠的馬蹄聲不絕於耳，但車裡卻靜默死寂。
芙洛依深吸了一口氣，鼓起勇氣開口：「奧非斯，我想跟你談一談。」
奧非斯懶懶地將面向窗外的俊臉轉了回來，首度將注意力放在她身上。
看見他保持風度的傾聽，芙洛依很快地說下去：「關於那隻銀戒，它真的只是陛下送給我的祝福戒指，他說他希望我能成為威靈頓家族的一分子，所以……」
「成為威靈頓家族的一分子！」他驀地低吼，「你不說我倒忽略了，別忘了，奧維爾也是這個家族的一分子！」
她慌忙解釋：「他絕對不是那個意思，他指的是……」
「你不是他，你怎麼知道他是什麼意思？」奧非斯竭盡所能地克制著怒氣，「你知道那只戒指代表什麼嗎？你知道嗎？」
「我知道，那是——」
「那不是什麼該死的祝福戒指，那是威靈頓家族的成年男子才擁有的訂情戒指！如果威靈頓家族的男子將戒指送給了女人，就代表他將迎娶她、照顧她一生一世！」
如雷的咆哮聲伴隨著驚人的事實震撼了芙洛依。
那不是祝福戒指，而是……訂情戒指？
她瞪大的雙眼，怔怔地對上奧非斯憤怒的綠眸。
久久，她輕聲地開口：「我……我會把戒指還給他……」
聞言，奧非斯嘲弄地一笑。「你確定你捨得回絕掉成為王妃的機會？」
話才說完，一記巴掌便襲上他的臉頰。
奧非斯的綠眸在瞬間捲起風暴。
「你竟敢打我！？」他抓住她的雙腕，額上青筋暴露。
「就算你貴為公爵，我也不許你侮辱我！」她含著眼淚，用力地掙脫他的箝制，對車伕道；「停車！我要下車！」
「勞勃，不准停！」
「停車！快停車！」
前頭的勞勃不知道該聽誰的命令，時快時慢的馬車在路上駛得搖搖晃晃。
最後，僵持不下的兩人，在芙洛依推開車門準備跳車時，作出了相同的決定。
「勞勃，停車！」
馬車戛然而止，芙洛依驚險萬分的跳下馬車，奧非斯隨後也跳下馬車，一把將她扯進懷裡，氣極敗壞地吼：
「該死的！你知不知道你很可能會受傷？」
「我早就受傷了！在你用譏消的言語傷害我的時候，在你不聽我的解釋就武斷地定了我的罪的時候！」
透明如水鑽般的淚從紫色的瞳眸中流出，她悲傷地掩面而泣。
失去了她所驕傲的一切，已經令她無助的不知道該怎麼辦才好，而他卻又在說愛她的同時，指責她的背叛。
她怎麼會愛上這樣的男人？
看見她的眼淚，奧非斯的怒火立刻被澆熄了。
「抱歉，親愛的，別哭。」他摟住她，親吻她的淚水與額頭。
「你怎能這麼殘忍？你怎能這樣待我……」她不停地流淚，哽咽地控訴著他的冷酷。
奧非斯懊悔地道：「我不知道我怎麼了？我一定是氣得失去理智才會說出那樣的話，我真的很抱歉。」
他歉疚的言語並沒有軟化芙洛依的態度。
「請你轉告陛下，我的身體不適，恕我無法出席，我要回傑爾吉諾。』她推開他，將無名指上的銀戒拔下來塞到他手裡，「請你幫我還給陛下，就說我不應該收下這麼重要的東西……」
「芙洛依！」
他從她的背後抱緊她，不讓她離去，「原諒我的出言不遜，請你原諒我，我只是太嫉妒了，我……我只要想到你選擇了奧維爾，我就嫉妒得快要瘋了！芙洛依，我愛你，你知道的。」
「不，你一點也不愛我，你甚至一點也不信任我。」她強忍著心碎，道：「你和奧維爾都是一樣的，你們只是在互相爭奪戰利品，誰也不認輸……」
奧非斯的臉色慘白，頹然地埋進她的金髮中，痛苦地低喃：「你可以責備我的過錯，但你不能否定我對你的愛，那樣是殘醋的！」
他低啞而破碎的聲音絞痛了她的心臟，她流著淚轉過身撲進他的懷裡，輕喚：「奧非斯……哦，奧非斯……」
命運之神多麼擅於戲弄人呀！
她怎麼會愛上了一個揮軍踐踏她的祖國，卻又以無盡的愛意包圍她的男人呢？
☆★☆☆★☆☆★☆
當奧非斯與芙洛依匆匆抵達皇宮時，舞會剛剛開始。
羅馬帝國的宴會與費拉拉公國相較，有著很大的不同。
在費拉拉公國，幾乎每天晚上都有宴會，極盡奢華之能事，但是那些宴會卻不知道是為何而舉行。
羅馬帝國則不然，今晚的宴會是為了慶祝佛羅倫斯與羅馬建交而舉行，那麼，政治上的活動必置於舞會之前，該談論正事的時候，絕不會有人為了享樂而將正題匆匆了結。
不過，很顯然他們已經錯過正式的建交儀式。
「奧非斯，我的兄弟，」奧維爾微笑地朝他舉杯，「我以為你不打算出席了。」
奧非斯維持著禮節，但表情緊繃地說：「抱歉，陛下，我們在路上耽擱了一會兒。」
「哦？」他露出關切的表情，「是什麼事呢？你們的表情看起來不太愉快。」
奧非斯敢打賭奧維爾一定知道他們之間發生了什麼事，但是他卻要明知故問。
芙洛依則在面對奧維爾詢問的目光時，迴避的躲開。
他注視著芙洛依的眼神令奧非斯略感不悅，他將芙洛依拉到身後，決定打開天窗說亮話。
「奧維爾，我有點事想跟你私下談——」
「啊，這位一定就是名聞遐邇的威靈頓公爵吧？」
一縷香風挾帶著略帶異國腔調的意大利語，打斷了奧非斯的談話，一位黑髮佳人飄然介入。
奧維爾揚起笑容，「是的，特使，容我向你介紹—這位就是我最引以為傲的兄長，奧非斯·威靈頓公爵。」
他開口的不是時候！
奧非斯有些惱怒，但仍扯出一抹沒有什麼笑意的笑容，執起她的手禮貌性的一吻，「特使，幸會。」
「幸會，我是羅拉·安德勒爾。」
奧非斯神情一變。羅拉·安德勒爾？佛羅倫斯公主！？
黑髮美女笑著望向他身後的芙洛依，「這位是……」
奧維爾接口：「芙洛依·蘭德列妮，費拉拉公國十二公主。」
「你好。」芙洛依擠出笑容與羅拉握手為禮。
「你就是那位被稱為『費拉拉公國的百合』的芙洛依公主？」羅拉的笑容如綻放的紅玫瑰，「能夠見到你，我感到非常榮幸。」
「謝謝你，特使。」
雖然芙洛依並不知道對方的身份，但是卻感受到羅拉週身所流露的尊貴氣質。
奧維爾不動聲色地道：「這次羅拉公主以特使的身份，帶來與我國的建交事宜，於情於理，我應該請公主跳支舞，但我多喝了些酒已有點醉，怕失了儀態，我希望奧非斯能代我與公主共舞一曲。」
聞言，奧非斯瞇起厲眸，幾乎想一口回絕，但考慮到兩國間的邦交，他不得不做了個邀舞的動作。
「能請您跳支舞嗎？」
如果仔細聽，他們將可以聽得出來奧非斯幾乎是有些咬牙切齒的。但是，音樂的聲音與四周談笑的聲音卻掩蓋了一切，因此並沒有人發現。
「這是我的榮幸，閣下。」羅拉笑著接受。
奧非斯握著羅拉的手滑進舞池裡，成了舞會中最耀眼的一對。
望著兩人相擁而舞，芙洛依心中微微地泛起一陣苦澀。
「芙洛依，你不舒服嗎？」奧維爾體貼的扶住她，「我命人拿張椅子過來。」
她退了開去，拒絕他的扶助。
「不，我不需要。」她深吸了一口氣，決定獨自面對奧維爾，將話給講開。「陛下，我請求您回答我一個問題。」
奧維爾放下手中的純銀酒杯，雙手環胸，微笑道：「你想問我那只戒指的事？」
雖然有些驚訝，她還是承認，「是的。」
奧維爾微側著頭思索了一下，而後道：「芙洛依，誠如你所知道的，這只戒指的確是威靈頓家族成年男子才擁有的訂情之戒，用來送給心上人的。」
奧維爾竟然騙了她！
芙洛依氣憤地問：「那麼，您為什麼還要將它給我？」
「這個問題並不難懂，芙洛依，」他望著她，低語：「因為，我愛上了你。」
什麼樣的理由都沒有他親口示愛來得令人震撼！
芙洛依睜大了眼眸，不敢相信自己所聽見的。
「這原就是訂情戒指，我把它給了我愛上的女人，難道不對嗎？」
她震驚得幾乎無法言語，「但是……您應該知道……在我的心中，我喜歡的人是……」
「我不認為你愛奧非斯。』她很快地說，「如果你愛他，你不會在面對他的求婚之時，顯得這麼茫然無措。」
「事情並不是這樣的！我的猶豫並非因為我不確定自己的感情，而是因為—我還無法徹底丟開兩國間仇恨的枷鎖。」
「還有，你忘不了他為了得到你，率軍攻打費拉拉公國的事實，對嗎？我無意便你痛苦，芙洛依，」奧維爾一針見血地道：「但是，這的確是你一直深藏在心中的結，只要一日不解，你就無法坦然接受奧非斯，不是嗎？」
芙洛依咬住下唇，無法反駁。
他的手環上她的纖腰，靠近她的耳邊低語：「那位特使，將會是第二任的威靈頓公爵夫人，這是羅馬與佛羅拉倫斯早就達成的協議，不管奧非斯怎麼寵愛你，充其量你也只不過是他的『寵妾』而已。」
芙洛依一陣天旋地轉，這個衝擊大得讓她忽略了奧維爾親暱的碰觸。「不，他已向我求了婚，怎麼會……」
「身為一個公爵，結婚只是為了得到同盟關係，當然這件事羅拉公主也是知情的，她會允許奧非斯擁有情婦，正如她亦擁有情夫一樣……啊，他們回來了。」
一舞既罷，奧非斯立刻擺脫了羅拉，朝芙洛依伸出手，「和我共舞一曲吧！」
芙洛依怔怔地望著他的手，一瞬間竟有些退卻。
這雙才剛剛擁抱過她的手，今後也將擁抱另一個女人。
「芙洛依，你不跟我跳支舞嗎？」他有些不悅了。
芙洛依這才緩緩地伸出手，而奧非斯像是害怕她溜走似的立即握住。
悠揚的小步舞曲在大廳裡愉悅地流洩，但芙洛依卻像是凍僵一般，無法盡情暢舞。
奧非斯很快的發現她的不對勁。
「你怎麼了？你的臉色為什麼這麼蒼白？」
「奧非斯……」她懷抱著一絲希望，想要印證奧維爾的話是否屬實。「剛才陛下告訴我，為了兩國的邦交，你將與羅拉公主……與她……」
「原來……你知道了。」聽見芙洛依主動提起，奧非斯無奈一笑，「兩天後，我就要啟程前往佛羅拉倫斯，完成此次的外交任務。」
芙洛依的心跳差點停止。
「你……非去不可嗎？」
「芙洛依，我不能不去。」他看見她泫然飲泣的表情，心都要化了，在他的記憶中，芙洛依從未像今天這麼楚楚動人過。「天哪！我真不想把你一個人留在羅拉馬，我要請求陛下讓你跟我一起去……」
他將要赴佛羅拉倫斯完成他與羅拉公主的婚禮，但他卻無視於她的立場，還要將她帶在身邊。
在他的心裡，她真的只是一個「寵妾」？
不！她不相信！
「不要去，奧非所，」她深吸一口氣，放手一搏，「如果你堅持要去，我們之間就完了！」
她的要求令奧非斯忍無可忍。
「為什麼你一定要這樣為難我？為什麼要把這兩件事混為一談？你應該要相信我對你的真心，等我從佛羅拉倫斯回來之後……『』
她必須極克制，才能控制自己將要哭泣的衝動。抽回自己的手，她哽咽而破碎地道：「抱歉……我無法相信。」
芙洛依再也不能忍受這一切，她不顧眾人的眼光，逃離了舞池，奪門而出。
「芙洛依！」
奧非斯的怒吼響徹雲霄，但她已無力顧及。