她不敢相信自己所聽見的。
「你聽見了，芙洛依，我在向你求婚，我希望你嫁給我，當我的王妃。」他凝視著她受驚的紫眸，輕道：「我愛你。當我第一次看見你時，我就愛上你了。但是因為你是奧非斯的女人，所以我只能將我的感覺壓抑在心裡。如今，奧非斯選擇與羅拉公主結婚，舍下了你，我再也無法袖手旁觀，我想要保護你、竭盡我所能的給予你幸福與快樂……」
「不！」她倏地站了起來，慌亂地朝大門跑去。
奧維爾沒有追上去，只是大聲道：「如果你嫁給我，我會重新訂定與費拉拉公國的和平條約！」
她停住了腳步，無法對這麼優握的條件視而不見。
奧維爾揚起一抹笑容，知道自己的方法奏效了。
「據我所知，費拉拉公國的國庫已經到了捉襟見肘的地步，但是你的父王仍毫無所覺，經常舉辦盛大的宴會，使得油盡燈的財政更為雪上加霜。」
他緩步走向她，續道：「依照我國與貴國的和平協定，貴國每逢春、秋兩季都要向我國朝貢大批的布匹與農產品，當然，巨額的金幣也在其列。我想，你應該知道這對於費拉拉公國而言，是個多大的負擔。」
他的每一句話都像一條鞭子般打中了她的要害，她完全無法反駁。
「芙洛依，我的條件打動你了嗎？想想看，你的答覆將有絕對的決定性改變費拉拉公國的財政赤字，並且讓數以萬計的貴國子民都受惠。但是，請你不要將這一切想成是一樁交易，你可以把它當成我最後的賭注，除了我之前所說的那些，還賭上了我的感情，因為我真的愛你。」
她轉過身面向他，低喃：「但是……我不能欺騙你，你明知道我愛的人是……」
他飛快地伸指點住她的櫻唇。
「是的，我知道。」
「即使如此，你也要我？」
「我要，但是，有一天我要使你愛上我，愛得比他更多。」
他深深地望著她，再一次請求：「芙洛依，嫁給我吧！」
如果這椿婚姻可以使祖國的人民過得更好，那麼，她亦別無所求。
「但我有一個條件，」她咬了咬下唇，終於下定了決心。
「你必須先重訂協約，等我親眼見到了新約，我才同意嫁給你。」
「很公平。我會優先處理這件事，然後，你就是我的了。」
☆★☆☆★☆☆★☆
對於那些無休無止的宴會與拜謁行程，奧非斯已經厭捲到了快要翻臉的地步，雖然他才離開羅馬二十天，感覺上卻活像經過了二十個月那麼長。
佛羅倫斯雖然是個小國，但它的美麗在意大利半島上卻是首屈一指的，尤其是現在正值春天，皇宮的花園裡百花爭妍，一望無際的草坪碧綠如茵，每當微風拂過，帶來芬芳的花香與草香，令人聞之身心舒暢。
所有人都會同意這裡是人間天堂，但是那並不包括奧非斯·威靈頓。
是夜，又是一場毫無意義的化裝舞會。
他戴著半單式的黑色面具，端著一隻銀杯，斜倚在窗邊喝著葡萄酒，遠遠地避開喧鬧的人群。
奧非斯十分慶幸今晚舉行的是化裝舞會，這麼一來，誰也不認得誰，他也不必委屈自己去向佛羅倫斯的公爵夫人或侯爵夫人邀舞。
他一面啜著美酒，一面漫不經心地想著——他與芙洛依的初識，也是在一場化裝舞會上。
不管經過了多久，他永遠都不會忘記那一天，
他記得很清楚，當晚，她穿著一襲乳白色的緞質禮服，露肩的設計使得她像牙色的白皙雪膚完美的呈現在眾人眼前，合身的剪裁，緊裹著她纖細的腰肢，同時托高了她的酥胸，直洩曳地的貝殼紋裙擺使她看起來更顯修長，猶如一朵高雅純潔的百合。
直至今日，他仍能回想起那天她的週身所散發的香水昧，而第一次吻她的回憶也鮮明如昨。
想到這裡，他狠狠地喝光了銀杯中的佳釀，覺得他的下腹好像有一把火在燃燒。
「奧非斯。」
他聽見有人在喊他，於是他循聲望去。
然而，眼前所見，卻讓他幾乎屏息。
眼前的佳人，全部的容貌都藏在貼著金箔的昂貴面具下，她穿著一襲白色露肩的蕾絲禮服，猛地看去，彷彿是記憶中的芙洛依重現在眼前。
但他知道——她不是芙洛依。
他深吸一口氣，平復自己悸動不已的心。
「你怎麼知道我在這裡？羅拉。」
「這並不難猜，只要找到最僻靜的地方，大抵都能夠找到你。」她拿開了面具，嫣然巧笑道：「怎麼了，高貴的威靈頓公爵，是敝國怠慢了你這位貴客嗎？」
左一句「高貴的公爵」右一句「貴客」，明擺著要把奧非斯狠狠地挖苦一番。
他一手耙梳過絲緞般的黑髮，煩躁地說：「拜託，別再嘲弄我了！我只是對這些浮華的宴會感到不耐煩。」
「我哪敢嘲弄你呀！」她無辜地眨著藍眼，一針見血地道：「我看，你不是對枯燥的宴會感到不耐，而是魂不守舍，歸心似箭吧？」
奧非斯皺著眉笑了。
「魂不守舍，歸心似箭？我臉上是這麼寫的嗎？」
「不！當然不是。」她正色道：「事實上，你臉上寫著『芙洛依·蘭德列妮』。」
聞言，他的笑容隨即如同被烏雲掩蓋住的月色般沉了下來。
「不要在我面前提她的名字。」
「不准我提，但是在你心中卻連一刻也不曾忘記，不是嗎？」
奧非斯無法反駁，只得怏怏地別過臉去。
是的，羅拉說的沒錯。在佛羅倫斯的這些日子以來，他連一秒鐘都無法將她的影像從他的腦海中抹去。
儘管每當他想起她時，總是浮現她那張楚楚動人的淚顏，或許該說……想念她的同時也帶著些許慍怒。
他忘不掉二十天前，他是懷著多麼憤怒的心情啟程的。
他不懂，為什麼她要任性的阻止他代表羅馬皇帝，前往佛羅倫斯簽訂兩國友好盟約？為了阻止他，她不但以她的感情作為要脅，甚至企圖逃走。
奧非斯認為這一切完全是肇因於他太過縱容她了，再加上她極度缺乏安全感，以致於當他要前往佛羅倫斯時，她恐懼得像是個被雙親拋棄的孩子，如此推測十分合情合理，也就不難想像她為什麼反應如此失控。
然而，即使是如此，他也不能任她為所欲為。
所以他對她略施薄懲——在床上。
他一方面試圖要借由激烈的歡愛，消除她對「他即將遠行」的恐懼；另一方面則借此行動告訴她——無論物換星移，她永遠是他唯一的女人。
但是芙洛依卻關上自己的心門，拒絕感受他想要表達的一切。
在他啟程當天，她甚至不願意見他一面，向他道聲再見，告訴他，她會想念他，也會等待他的歸來。
二十天過去了，他對她的任性始終無法釋懷。
為了懲罰她，他甚至打算要延遲回羅馬的日期，好好地在佛羅倫斯待上兩個月。
但是，事實上，他的決定根本就是搬石頭砸自己的腳。
他想見她、想見她、想見她！他想要早日回傑爾吉諾堡，用力的將她抱進懷裡，汲取她的軟玉溫香！
離預定回國的日期還有十天，但是……天哪！漫漫長夜，他真不知道自己要怎麼熬過去？
羅拉望著他緊繃的俊臉，不禁莞爾。
「好了啦！你就別苦撐了，想她就回去吧！你以為我每天面對你那張臭臉很好過嗎？我倒希望早點歡送你離開哩！」
奧非斯陰沉地瞪了她一眼。
「陛下要我待在這裡一個月，我不能……」
羅拉笑了出來，「我們都知道大名鼎鼎的威靈頓公爵行事作風有多率性，我想，應該沒有人會冀望你真的乖乖留在佛羅倫斯宮裡吧？」
奧非斯露出一副要吃人的恐怖眼光，不過羅拉很清楚他根本只是在虛張聲勢。
「這樣吧！我稟告我父王，就說羅馬皇帝緊急召你回宮，這樣他就不會一再慰留你了，怎麼樣？」
奧非斯終於展顏。
「我欠你一次人情，羅拉。」
☆★☆☆★☆☆★☆
奧非斯不分晝夜地兼程趕回羅馬，才進了城，他便看見城內處處洋溢著喜慶的氣氛。百姓們臉上掛著偷悅的笑容，聚集在主要大道的兩旁，許多吉普賽人、吟遊詩人匯聚到羅馬城來。
奧非斯問著身後的安傑，「今天是什麼日子？」
安傑說了之後，他更為疑惑。
「我不記得今天有什麼慶典。」奧非斯輕夾馬腹，驅策馬兒前行，「走吧，我們先回傑爾吉諾堡。」
「是，爵爺。」
正當他們大隊人馬要繞道而行時，奧非斯聽見了一名吉普賽女郎夜鶯般悅耳的歌聲——
美麗的、美麗的費拉拉公國的百合，
在陽光的輕吻下，綻放光華，
她是男人夢寐以求的花朵，
是月華初上，幽微的夢想，
是誰攫取了她？
是誰佔有了她的芬芳？
另一名男子以雄渾的聲音唱道：
英勇的、英勇的羅馬帝固的公爵，
他是男人之敵、女人之愛，
他擁有英俊的外貌，與聰智的長才，
他揮軍北上，鐵騎踏破了青翠的山巒，
誓言摘下那朵最美麗的百合，
是他攫取了她，
是他佔有了她的芬芳。
聽到這裡，安傑訝異地對奧非斯道：「爵爺，他們正在吟唱有關干您及芙洛依公主的故事。」
「我也聽出來了。」奧非斯翻身下馬，詢問那些衣衫檻褸的吉普賽人，「故事結束了嗎？」
「還沒有，大人。」女郎笑道。
他丟了一袋銀幣給那群吉普賽人，「繼續唱，要是唱得好，我另外有賞。」
「是的，大人。我們一定不會讓你失望的！」
於是，其中一名紅髮的男人接續著唱了：
我是一國之君，偉大的君王，
有誰能拒絕我的求歡？
唯有她，唯有那朵百合花！
像這樣可愛的人，一想到她並不愛我，
啊！無窮的煩惱，幾乎撕裂了我的心房，
我真不知道該如何活下去？
玫瑰花瓣雖已凋落，
還能堆成愛人的床，
而我未曾逝去的愛，
依舊堆砌在對你的思念上。
沒有人能阻止我的愛，
我要將她搶過來。
吉普賽女郎幽怨地唱著：
啊！花朵的芬芳已經散去，
它像你的吻，曾向我吐露愛意，
如今卻已逝去，
花朵的顏色已經黯淡，
哭泣著失去她的情郎，
她的情郎已赴遠方，有了另一個她，
淚，不能使愛復生，
如同枯萎的百合花，
從此不再綻放。
百合花女郎！她將接受這命運，
直到凋零的那一天來臨。
聽到了這裡，奧非斯震驚得無法言語。
他猛地抓住吉普賽女郎質問：「最後擁有百合的，不是羅馬的公爵？」
吉普賽女雖然覺得他的反應很奇怪，但仍然回答：「不，大人，最後擁有百合的，是羅馬的君王。」
「胡說？這怎麼可能？」安傑也在一旁斥責，「一定是你們杜撰的！」
「我們所唱的句句屬實啊，大人！」一旁的紅髮男子道：「您要是不信的話，大可以找人問問，今天是羅馬皇帝迎娶費拉拉公國芙洛依公主的日子！所有人都知道今晚皇宮裡將有一場盛大的婚禮！」
婚禮！？芙洛依與奧維爾今要舉行結婚典禮！？
她怎麼能這樣待他！？
奧非斯狂吼一聲，飛快地跳上座騎，以不要命的速度直奔羅馬皇宮。
☆★☆☆★☆☆★☆
當皇宮禁衛軍隊長威廉恩看見擅闖禁宮內苑者，正是應該在佛羅倫斯擔任外交特使的奧非斯·威靈頓，他整個人傻住了。
但是，實際上根本沒有多少時間讓他錯愕，他伸舉雙手，攔在奧非斯的馬前。
「爵爺！您不能策馬進人內苑……」
「滾開！」他怨聲質問：「奧維爾呢？」他已經火大到直呼胞弟名字的地步了。
「爵爺，請您先下馬，給我們一點時間通報——」
威廉恩話還未說完，奧非斯便一躍下馬，直往皇帝寢宮走去。
「爵爺！爵爺！您不能——」他追在奧非斯身後，但他根本不理會威廉恩。
奧非斯的綠眸冰冷得像是地獄的幽火，即使是在皇宮裡待了近二十年的威廉恩，也不曾見過奧非斯如此陰冷的表情。
奧非斯推開守門的侍衛逕自走入寢宮，冰綠色的眼眸閃爍著花豹出獵前鷙猛的凌芒。
奧維爾有些意外的看著兄長，「奧非斯？你怎麼回來了？」
奧非斯咬牙揪住他的衣襟，「若不是我提早回來，我不會知道你竟敢背著我做這種事！」
命他擔任特使，原來全是他的詭計！
「你指的是我迎娶芙洛依的事？」奧維爾不怒反笑，「我親愛的兄長，婚姻是兩情相悅的！如果芙洛依不想嫁我，我能綁著她上禮堂嗎？」
奧非斯幾乎是咆哮了，「她愛的是我！她不可能會答應你的求婚！」
「我不需要跟你爭辯，因為事實已經擺在眼前，」他邪笑，「你輸了，奧非斯，她選擇了我！」
「該死！」他猛地將他壓在牆上，逼問：「芙洛依呢？我要見她！除非她親口對我說她選擇了你，否則我絕不相信！」
「我會讓你見她，等我與她完婚以後。」奧維爾帶笑的眼神頓時變得冷冽，他揚聲喝令：「來人！把他拖出去！來人！
來人……」
外頭沒有人應聲。
奧維爾正覺得奇怪時，一名侍女慌慌張張地跑進寢宮，一張臉白得沒有絲毫血色。她喘息著道：「陛……陛下！芙洛依公主她……服毒自盡了！」
「什麼！？」
☆★☆☆★☆☆★☆
奧維爾精心策畫的婚禮不得不中止。
經過兵荒馬亂的一夜，芙洛依的命是搶救回來了，但隨後她又足足昏迷了三天三夜，才從幽深的黑暗中醒來。
當她醒來時，最先看見的是坐在床沿的奧非斯。
「芙洛依……」他喚著，極盡輕柔地撫摸她的臉頰。
她沒有死！她竟然沒有死！
芙洛依的眼淚立刻奪眶而出。
「為什麼……要救我？為什麼？」她萬念俱灰地低泣。
她所珍視的愛情早已破碎，為了祖國，她必須嫁給不愛的男人，而她所愛的男人，卻娶了別的女子。她是如此的不快樂，生命中還有什麼得期待？
「你怎麼能尋死？你為什麼不等我回來？」他激動地道：「如果你死了，你要我怎麼獨活？」
芙洛依哽咽：「你……怎麼能這麼說？你已有了妻子，我嫁總誰都沒有差別了，不是嗎？」
「我沒有再娶！如果有，唯你不做第二人想！」
「但是……陛下告訴我，你將為了兩國的邦交而迎娶羅拉……你也親口證實了……」
「這一切都是奧維爾的詭計！他完全是為了得到你。
然而……他卻沒想到你會輕生。」他望著她，眼底有著深刻的憐惜與痛楚，「天啊，芙洛依，你為什麼要輕生呢？你知道我有多痛苦、多著急？」
「當奧維爾提出與他結婚，他就同意重訂和平協定的交換條件時，我知道，我已沒有別的選擇……我原本決意要為祖國犧牲自己的幸福，但是……我忘不了你，我只要想到我竟同意嫁給我不愛的男人，我……我終究還是只能選擇死亡來逃避。」
「你怎麼會以為除了你，我還會要別的女人呢？」他緊緊地握住她的手，低語：「而我也有錯，我誤會了你。芙洛依，當時我並不知道你真正想問我的，是我會不會娶羅拉，我以為你只是不願意我離開羅馬，所以在鬧脾氣……噢！這都是我的錯！」
她含淚輕喃：「你真的……沒有娶她？」
「沒有，就算是為了兩國的邦交，我也不可能這麼做！」
直到此刻，她才明白自己犯了個多大的錯誤。
她哽咽道；「天哪……我差點失去了你……」」我也是。」奧非斯將她緊緊摟入懷中，吻上了她的唇。
芙洛依回應著他的吻，在他真實的擁抱中看見了他的真心。
「我愛你，芙洛依，從現在到永遠。」
他的話讓她感動得淚盈於睫，「我也愛你，奧非斯。」
她深情款款的紫眸令他發出一聲呻吟。「嫁給我吧！
芙洛依，我一刻也不能再等了。」
她先是點點頭，繼而又搖頭。
「但是……我與奧維爾之間有過協議，如果我嫁給他，他願意重訂羅馬與費拉拉公國的和平條約！」
「奧維爾已經終止婚禮了，你不需要嫁給他，但是他會重訂羅馬與費拉拉公國的和平條約。」他微笑著將她的柔荑放到自己的唇邊深吻，「這是他親口允諾的，我相信奧維爾不敢食言。除此之外，他要我轉告你，說他感到十分抱歉，他一定會重訂和平條約．作為他懺悔的證明。」
「謝謝你告訴我這些，我終於放心了。」芙洛依微笑地倚進他的懷裡，「我又想睡一覺了，你願意再陪我一會兒嗎？」
「願意，」他吻著她光潔的額，低笑，「一輩子都願意。」
芙洛依帶著淺笑在奧非斯懷中入睡，這一次，她睡得既香甜又安穩，因為她明白—當她再度醒來時，她所愛的男人將會陪伴在她身旁。