「可憐？」他目光一凝的看向白髮老婦人。
凜婆婆又是一歎，「可不是嗎？從沒被承認過的女兒，卻成了替死鬼嫁到橫濱來……我沒猜錯的話，她還是個處子吧？」
提及此事，他不禁眉一蹙，露出有些心虛的表情。
「你一定對她很粗暴吧？」凜婆婆直言問道。
「我根本不知道她是……」他惱怒地辯解，「這不能怪我。」
「難道要怪那個可憐的孩子？」凜婆婆話中帶刺，「要不是你喝到爛醉，她也不會被你——」
「行了，凜婆婆。」伊東長政打斷她，態度決絕，「我已經決定了，天一亮就送她走。」
凜婆婆又沉默了一會兒，接著幽幽長歎。「你能心安理得的話，就那麼做吧。」說罷，她轉身走出書房。
伊東長政黑眸黯下。他當然心安理得，如果那女人要怨，就只能怨她身上流著西園寺家的血，他不需要同情她，也不用感到虧欠。
天剛亮，阿桃就偷偷帶著憐去找凜婆婆，她們來到凜婆婆的房門前，輕聲敲門。
「凜婆婆，我是阿桃，夫人想見您。」
「進來吧。」裡頭傳來凜婆婆平靜、毫不意外的聲音。
阿桃推開房門，領著忐忑不安的憐進到凜婆婆的臥室。臥室裡鋪著榻榻米，是這幢洋樓裡唯一的日式房間，因為凜婆婆睡不慣洋人的軟床，伊東長政才特地為她弄了這麼一間房。
「夫人，你早。」見到憐進來，凜婆婆微微點了個頭。
「凜婆婆，你早，很抱歉大清早的來打攪你……」憐低著頭，滿臉歉意。
「我老了，睡得早也睡得少，不打緊。」凜婆婆定定看著她，「夫人是來跟我談少主的事吧？」
憐一怔，驚疑的看著她。阿桃說凜婆婆年紀雖大，但伊東家大小事都由她一手張羅，任何事都瞞不過她的眼睛，看來一點都不假。
「凜婆婆，你……你知道伊東先生要趕我回去的事嗎？」憐怯怯地問。
「嗯，我已經知道了。」凜婆婆並不否認。
「凜婆婆，我、我不能被趕回去……」憐只說了一句話，便有些哽咽了。
一旁阿桃見狀，不忍的皺起眉頭，想為憐求情，「凜婆婆，您幫幫夫人吧？」
「少主的心意似乎很堅決……」凜婆婆的臉上看不出任何表情，「夫人，你真是西園寺家的女兒？」
憐想也不想地點頭，「是的，我沒有說謊。」
「但我只聽說西園寺家有個小妾生的庶子西園寺悠，從沒聽過有個名叫西園寺憐的女兒。」
「悠是我的孿生弟弟。」
凜婆婆一頓，疑惑的看著她，「你跟西園寺悠是姐弟？」
「是的。」憐神情憂鬱地歎道：「父親要的是兒子，因此從沒對外承認過我，對父親和姐姐來說我不是西園寺家的女兒，而是供姐姐使喚的女傭。」
凜婆婆蹙眉一歎，「所以你才叫做『憐』？」
「不，母親為我取名『憐』，是希望我有顆悲天憫人的心，不是因為我的處境可憐。」
「令堂呢？她也住在西園寺家？」
「母親住在離西園寺家約莫一小時路程的別館。」憐誠實以告，「母親身體不好，正在贍養。」
「所以你是代替西園寺愛嫁到伊東家來的？」
「嗯，西園寺家需要錢，但是姐姐聽說了伊東先生的一些傳聞……」憐頓住話語，不敢往下說。
「說他是個殘廢嗎？」凜婆婆毫無顧忌的說出她不敢直言的話。
憐尷尬又惶恐的低下頭，不知如何回應。
凜婆婆不禁嘲弄地一笑，「真是弄巧成拙。少主本來是想嚇嚇西園寺愛，卻沒想到她竟然推你上陣。」
聞言，憐不禁感到疑惑，傳聞原來是故意要嚇姐姐的……可是為什麼？
「孩子，」事已至此，凜婆婆也不再喊她夫人，「你不是少主要的人。」
憐的心一緊。是的，她知道他要的是姐姐，不是她，但為什麼聽見凜婆婆這麼說時，她居然莫名的感到心痛？
「凜婆婆，我知道我一直不被西園寺家承認，但我同樣是以西園寺家女兒的身份出嫁……」她焦急地問：「伊東先生撒重金跟西園寺家聯姻，要的不就是這頭銜嗎？」
凜婆婆搖了搖頭，「你錯了，少主他要的不是頭銜。」
跟沒落的華族通婚不是為了取得頭銜，那麼……就是為了愛嘍？但既然他愛姐姐，又為什麼要以那種傳聞嚇姐姐呢？
他不舉行婚禮，新婚之夜流連在外，行夫妻之禮時又那麼的粗暴……憐真的糊塗了，她不知道他究竟是怎麼看待這樁婚姻的？
「凜婆婆，伊東先生他……他是因為愛向西園寺家提親的吧？」她試探問。
凜婆婆沒有回答她的問題，而是話鋒一轉，「孩子，你真想代替你姐姐留在伊東家？」
「我必須留在這裡。」憐擔憂的說。「我母親需要靜養，弟弟需要唸書，但西園寺家的情況已大不如前，現在極需伊東家的資助……要是我被趕回去，母親可能也會被趕出西園寺家……」
凜婆婆沒說話，只是神情凝肅的聽著。
「凜婆婆，你們要我做什麼都可以，只要讓我待在伊東家。」憐哀求著，「求求你幫我跟伊東先生求情，我……我已經是他的人了，所以……」說著，她已淚水盈眶，語難成句。
凜婆婆一歎，「就算你待在這裡也得不到少主的歡心，甚至還有可能會成為少主發洩怒氣的對象，那樣也沒關係嗎？」
「是的。我早已習慣逆來順受……」憐跪了下來，「凜婆婆，請你幫幫我。」
看著眼前女孩誠懇又可憐的模樣，凜婆婆也於心不忍，沉默了好一會兒，她沉聲一歎，「好吧，我去幫你說說看。」
悲天憫人之心啊……她真希望憐能人如其名，以良善溫柔感動並融化少主冰冷黑暗的心……
港口，東洋商事。
辦公室裡，幾名橫濱商會的委員正和伊東長政商討著船租的問題。
在橫濱，能擁有自己貨船的日本商人極少，大多數的人都得向外國人租賃船隻，像東洋商事這樣擁有兩艘蒸汽輪船的日本商社，於此地一隻手便能數完。
「唉，近來進口關稅增加，外國商行抽成又抽得凶，咱們這些日本商家的利潤真是越來越薄了。」
說話的是橫濱日本商會的主要委員之一——籐堂大輔，他在關外有一家專賣布料的店。
「可不是嗎？」另一名委員八田信太郎附和他的說法，「因為訂定了那麼多不平等條約，利潤幾乎都被洋人佔盡，才讓我們的生意很難做下去。」
伊東長政靜靜聽著他們抱怨，臉上沒有太多的表情。他知道他們今天到東洋商事來為的是哪樁，因為在市場一片不景氣中，只有東洋商事可以不透過海關及外國商社直接進行採購。
原因無他，只因東洋商事背後有個強而有力的合作夥伴——法蘭西的克里昂貿易公司。不過，這層關係是不被允許公開的，在橫濱並沒有人知道這件事。
「伊東先生，聽說你跟洋人的關係很好，可不可以請你幫忙從中斡旋，讓大家方便做生意？」籐堂大輔的語氣卑微極了，但他可不是一開始便如此客氣。
幾年前，伊東長政剛從法蘭西回到橫濱設立東洋商事時，曾親自拜會商會主席及重要幹部，不少人仗著在橫濱耕耘已久倚老賣老，態度十分冷淡高傲，而有著華族身份所以特別趾高氣揚的籐堂大輔，便是其中之一。
曾幾何時，這傲慢的老傢伙居然也得低聲下氣的到這裡來拜託他？
這是個弱肉強食的世界，只有爬到高處的人才有說話的權利，伊東長政在很小的時候就已領悟到這個道理。
曾經，幕府覆滅令他以為平等的時代將要來臨，但所面臨的現實卻告訴他，一切都是虛假。地位低下的人沒有得到公平對待的權利，唯有勝利成功後踩在他人頭上，才能享受變革之後的豐碩果實。
現在，他看中了「橫濱商會主席」這個位置，只可惜日本人的社會注重倫理及資歷，像他這麼年輕又資淺的會員，想要爬上那被特定幾個老傢伙霸著的位置，恐怕不容易。他必須拉攏有力的委員，爭取他們支持並推舉他競選下一任主席。
「籐堂閣下，我也是橫濱商會的一分子，一定會盡力為日本人爭取福利，不過，我在商會中的資歷極淺，又沒有任何頭銜，就算到了那些洋人面前，恐怕也會因為人微言輕而使不上力。」
他話說完，眾人皆面面相覷，互使眼色。
「伊東先生，」籐堂大輔試探地問：「不知你是否有意角逐商會下一任主席？」
伊東長政等的就是這個，但他卻不動聲色地說：「我？閣下太高估我了，我哪有資格跟現任主席大久保先生爭奪主席之位。」
八田一聽，立刻諂媚地接話，「伊東先生太客氣了，放眼整個橫濱，除了你，還有誰有能力跟大久保主席競爭呢？」
「一點都沒錯。」另一名委員贊同他的說法，「大久保主席佔著茅坑不拉屎，對大家的生意一點幫助都沒有，早該下台謝罪了。」
「大久保主席在橫濱耕耘多年，又與官方關係良好，恐怕……」伊東長政假意思索，「我看跟洋人協調之事，還是請各位去跟……」
「伊東先生，」籐堂大輔打斷了他，「關於競選主席這件事，伊東先生不必擔心，我會聯合一些委員共同推舉你，只要在這期間，你能讓居高不下的船隻租金及抽成比例下降，我保證你一定能穩當的坐上主席大位。」
「閣下不是認真的吧？」他刻意蹙眉苦笑。
「我絕不是在開玩笑。」籐堂大輔語氣堅定，「橫濱商會需要有力的主席領導，伊東先生是不二人選。」
伊東長政微微皺起眉頭，神情略顯苦惱。「這件事……讓我考慮一下吧。」
其實他並不是真的要考慮，只是故意吊這些人胃口，主席之位他勢在必得，但態度得不卑不亢，行動要不疾不徐，才不會惹人起疑。
「對了，聽說伊東先生結婚了。」籐堂大輔突然問道：「新娘子是東京西園寺男爵家的千金，是嗎？」
他怔了下，沒有否認，「是的。」橫濱就這麼丁點大，消息流通得很快。
「為什麼不舉行婚禮，讓大家幫你慶祝一下？」
「小事一件，不必勞師動眾。」
「結婚怎麼是小事？」籐堂大輔道：「伊東先生在橫濱可是有頭有臉的人物，不如讓我幫忙籌……」
「這事日後再議。」伊東長政打斷極力想討好他的籐堂，「眼前最重要的，是怎麼替大夥兒謀取最高利益，是吧？」
籐堂大輔微頓，隨即涎著笑臉，點頭稱是。
婚禮？他伊東長政哪需要一個盛大的婚禮？他的婚姻不是為「愛」而締結，反而是建立在更強大、更濃烈的「恨」上面。
為了報仇，他等了十五年，總算盼到自己羽翼豐厚，強大到足以掌控一切，可以排除任何的阻礙，向使他墜入地獄深幽的人報復。
結婚只是他復仇的開始，而他原以為一切都會照他的計劃進行——直到突然蹦出一個西園寺憐。
這是他根本沒料想到的意外，思忖著，他不禁懊惱起來。