「青元」貿易公司雖然規模不小，但在上人往來的各公司行號中，只算是小角色，今日得以登上各大媒體，托的依舊是上人唯一弟子的「福」——除靈結束後，南宮璟語出驚人，說是「青元」大樓內埋著死人。
由於他精確地指出位置，董事長不能不信，於是通知警方，果然在會議室和幾間辦公室的牆內挖出屍塊，研判分屬於兩人。
「青元」這棟大樓落成只有三年，警方立即找來建商和所有相關人，查出一名有前科的工人涉嫌重大。他在大樓建築期間，發現妻子有了外遇，而後妻子偕同情夫失蹤，當時他向警方供稱兩人一同私奔。此時警方一查驗兩具遭到肢解的屍體，發現正是這名工人失蹤的妻子及其情夫。
一時間，「青元」聲名大噪，川流不息的記者、採訪車擠滿大樓外，而「南宮璟」三字，也因為掛著「松生上人唯一弟子」的名號，迅速紅遍大街小巷。
尤其在「青元」董事長爆料南宮璟開口索價一億兩千萬後，焦點完全由雙屍命案轉移到八卦上。記者們先是報導南宮璟擁有一整條巷道的房屋，身價非凡，又查出他歷次為人做法事的價碼，即使是師父的朋友也從不給折扣。
當年和上人交好的企業家們接受訪問時，免不了談到上人是如何樂善好施、慈悲為懷，雖然沒明著指責南宮璟缺乏上人的善心，也免不了流露出對他視錢如命的鄙夷。一位企業家更指出，南宮璟從小就是如此，甚至會主動跟人索取報酬云云。
可當事人南宮璟卻不做任何解釋，「茴香館」閉門不開，澧松道內的商家也很有默契地三緘其口，記者們什麼消息也挖不到，只能剪輯上人那些舊友的評論，在電視新聞上天天播送著對這條巷道的猜疑、指責、嘲罵……
在距離巷道還有數十公尺的地方，梁奕辰停下轎車，望著守在巷外的記者圍成的人牆，訝異道：「每天都這麼多人嗎？」他今晚有事要找南宮璟，下了班順道和舒芹一起回來，沒想到會有這麼多記者守在這裡。
「沒錯，每天都這麼多。」天天被如此緊迫盯人，舒芹已經連歎氣都沒力了。「我們走捷徑吧。」
兩人下了車，避開記者，悄悄繞到巷口貓醫院的後門，舒芹取出鑰匙開門，兩人閃身入內。
若非被記者堵得沒辦法進入巷子，讓南宮璟不得不告訴她進屋的其他方法，她還不會知道這巷道的規畫如此完善——地底下除了有大如棒球場的溫室，還有地道可以通往每棟房屋，簡直是個進可攻、退可守的私人小堡壘。
「都是那些記者，採訪不到就回去啊，幹嘛一直守著？」走到「茴香館」的地道門前，舒芹沒好氣地用力推門。「害我天天鑽地洞，像老鼠似的……」手一碰到門把，觸電般的立即縮回。
「怎麼？」梁奕辰察覺她神情不對。
「沒事。」只是……腦子裡突然有個聲音響起，閃電似的打入她腦中，卻沒聽清楚是什麼聲音。
自從公司除靈那晚以來，藥物的副作用才開始出現，她開始感應得到一些人類以外的存在。
依南宮璟的說法，應是那時大樓內強烈的靈氣磁場，加上藥物的作用，轉變了她的體質。
所幸除了那夜在會議室內看到那一團不明黑霧，後來她只是感覺得出附近有異常，並沒真正看到或聽到什麼。
而在這地下室的感應特別強，她明白這裡一定有什麼，但只要對方不來騷擾她，她也不予理會。
真正讓她擔心的，是南宮璟。
那晚最後由地靈出手，順利完成除靈，稍事休息後，南宮璟的法力恢復了，右手的麻痺卻沒有恢復。依他解釋，這是因為壓抑在他體內的負面能量開始失控，侵蝕他的身體，不過他早已準備好藥，服藥就能緩解情況。
但服藥並沒有使他的情況好轉，麻痺逐漸擴散到整個手臂。他又說這是因為藥物發揮效果需要一段時間，可她總覺得他還隱瞞了什麼，讓她非常不安。
門一開，就見南宮璟站在那扇桃花心木門前，正在鎖門。
舒芹皺眉，「你怎麼不待在房裡休息？」看到那扇門，她眉皺得更緊。這地下室若有古怪，必定是在那扇門後面。她每回經過那扇門前，總覺得門裡傳來詭異的存在感，貪婪地盯著她，每每教她悚然心驚。
「有點事，必須下來一趟。」抽出鑰匙，南宮璟才側眼看她，順道瞥了她身後的梁奕辰一眼，神色疏冷。
「有什麼事等我回來幫你做就好了啊！」生病了，就要乖乖休息才對嘛。她提了提手裡的紙盒，「上樓吧，我今天買了壽司，我們三個一起吃……」
「恕我不能奉陪。」梁亦辰的聲音在她身後揚起。
舒芹愕然回頭，看著微笑的梁奕辰。「總經理？」
「以後你要叫別人總經理了。明天我就會向董事長遞出辭呈，離開『青元』。」他頓了頓，「我要去非洲。」
「非洲？！」
「她……辭掉記者的工作，去了非洲，協助某個基金會做環境調查。這件事她講了兩、三年，我一直沒當真，等到她要走了，問我要不要一起去，我完全反應不過來，也阻止不了她。」從未告訴第三個人的感情事一說出口，帶來無與倫比的輕鬆，他續道——
「我以為她對那塊陌生土地的感情遠勝過對我，於是說走就走，現在想起來，或許該說是我對她的感情不如她對我。在她試著和我溝通，探討我和她一起在那塊土地生活的可能性時，我竟一次也沒有認真思考過。」
他望著南宮璟，「就如你說過的，用什麼樣的態度去面對這樣的事情，才是事情改變的關鍵。我一直以為是她放棄我，其實是我不知不覺中放棄了她。所以，我想再試一次，也許還有挽回的機會。」
「能幫得上你，我很高興。」南宮璟神色柔和了些，但仍是淡淡的。「不過，這種事沒必要特地跟我說。」
「我只是想當面感謝你。前陣子我很消沉，要芹秘書取消訂花，卻又天天買花進辦公室，最後又全丟給她處理，實在是麻煩她了。」這番話該是對舒芹說的，梁奕辰卻依舊看著南宮璟，不放過那雙沉靜黑眸的任何變化。
「不！」舒芹連忙搖頭，笑道：「天天有花可拿，我也很高興呢！」
「我把私人情緒帶入工作，就是我的不對。那些花如果對你、或你身邊的人造成困擾，我很抱歉。」這樣解釋，應該夠了吧？
南宮璟那雙沉靜黑眸終於有了一絲波動——某種冷硬的防備崩解了，泛起一層薄薄的柔和，在瞥向舒芹時無言地流露出微妙的情感，隨即又隱藏起來，恢復平淡無波的清冷。
粱奕辰將一切都看在眼底。不論他的秘書為何住進這個男人家裡，兩人之間又是什麼關係，他都不願自己造成他們之間任何可能的阻礙。看對方的態度，他的解釋顯然產生效用了，於是他又提出忠告——
「董事長明天就會把剩餘報酬帶過來，但外面記者太多，如果你有需要，我可以跟董事長說一聲，改為轉入你的銀行戶頭，免得到時候人多混亂。」
「多謝好意，但我需要現金。」南宮璟並不領情。
「好吧。那我要走了。」最後看了南宮璟一眼，他微笑道：「不管外面的人怎麼說你，我都很感謝你。我相信你和上人一樣，都有顆善良的心。」
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「……非洲耶！」坐在桌邊啃著壽司，舒芹終於發出疑問：「他不是說真的吧？那麼遠的地方……」
南宮璟以左手取來茶杯，幫自己和她倒了花茶，坐在她對面。
「他平常連玩笑都不開，竟然會講那些話？」一向嚴肅的人，認真地說出那番話時，顯得格外動人呢。
「聽起來，你並不瞭解他？」他左手握著叉子，試著叉起壽司，可這簡單的動作由左手來做就是不夠靈活，壽司不斷從叉尖滑落。
「我是不瞭解。總經理是行動派的，平常沉默寡言，事情該做就去做，做好了也從不會掛在嘴上說，董事長很會看人，才會重用他。」雖然難以置信，她還是很感動，歎道：「我要是那位女記者，看到他千里迢迢追來非洲，就算他當場求婚，我也一定馬上答應！」
「他去追前女友了，你失望嗎？」圓形壽司終於甘願停在叉子上，他斯文地咬了一口，壽司整個散落，米粒、餡料跌落盤中。
「幹嘛失望？我從來就沒期望什麼啊。要說有什麼會讓我失望的，就是他們說不定會在非洲結婚，我可沒辦法飛過去參加婚禮。有情人終成眷屬，場面一定很感人……」她雙眼冒著浪漫泡泡，半晌才注意到南宮璟情形有異，「你在幹嘛？」
「沒什麼。」他試圖叉起散落的米粒，手忙腳亂。
「壽司可以直接用手拿啊，不必拿叉子嘛。」她就是考慮到他右手不方便，才捨棄鰻魚飯而買了壽司啊。盯著他持叉的左手，她問：「為什麼不用右手？」
「我想練習用左手。」他口吻平靜自然。
舒芹注視著他迴避的神情，忽地將餐巾紙揉成一團，對準他擱在桌上的右手扔去。
餐巾紙直接砸到他的右手，滾動後靜止在桌上。
他右手完全沒有閃避，似是來不及反應。遲疑了幾秒，他放下叉子，以左手取過餐巾紙，扔進一旁的垃圾桶。
寂靜中，舒芹首先打破沉默：「你的右手不能動了？」
「嗯。」下午，他在整理物品時不小心碰掉了書本，匆忙中想用右手去接，卻連手指也抬不起，才驚覺右手已完全失去了作用。
「左手不習慣，就不要勉強嘛。你就用手拿吧，我又不會笑你。」為了讓他安心，她放下筷子，開始用手直接拿壽司。
可她越裝作若無其事，他越覺難堪。「……我吃飽了。」索性起身，頭也不回地上樓，回到自己房間。
他早就對自己早逝的可能做好心理準備，但他以為會是瞬間的結束，而非逐步失控。倘若身體是逐漸喪失機能，得拖上多久？一個月？一年？而他除了眼睜睜看著自己變成廢人，還能做什麼？
師父是因病過世的，那半年他隨侍床畔，親眼看著師父消瘦枯槁，但直到臨終之前，師父的神志始終維持清明，安詳地離開人世。
他以為自己也能走得有尊嚴，但那時師父身邊有他，而現在他的身邊有誰？誰來支持他面對死亡的恐怖？
星年無疑會在；秀和比當時的他更年輕，恐怕難以承受；至於青蓮，還有巷內的其他生物，他們雖仰賴他提供協助，在人類的世界生存，但對他們而言，他終究是人類，不是他們族類之一……而她，與他相識不到一個月的她，會有些感傷嗎？或者只是慶幸六千萬的債務就此一筆勾銷？
但就算身邊的人再多，他終究必須孤零零地踏上最終的旅途……也許他怕的不是死亡，而是孤獨？
察覺自己陷溺於陰暗的思考，他輕吁口氣，很快地擺脫灰色思緒。
不論他的末日要如何來臨，該來的就是會來，何況他還有最後一道防禦措施，前人跨不過三十歲大關，不見得他也不行。
他試著移動右手，依舊不能動，遲疑了下，還是取出換洗衣物，走到門邊。
門一開，就見一隻白淨的拳頭懸在眼前，他微微一驚，後退一步。
「啊？我以為你睡著了，正想敲門呢！」舒芹尷尬地收回筆頭，遞出一個厚厚的信封。「我發薪水了，這是兩萬六千元，請點收。」
「如果你手頭不方便，不必這麼急著給我。」他接過信封，詫異地看著她——非常清涼的打扮，灰色的無袖上衣加短褲，露出修長潔白的四肢，雖然秋季的白天還有些燥熱，可夜裡這麼穿就太冷了。
「不行不行，我們董事長努力調頭寸，明天就要把餘款都付給你，老闆以身作則，我這個小員工怎麼能賴帳？」她打量他手裡的換洗衣物。「你要洗澡？我幫你吧。」
「你？！」
「有問題嗎？」他驚愕的表情像是她打算壓著他、剝光他衣服似的。
舒芹忍住笑，嚴肅道：「你現在一隻手不能用，要怎麼洗澡？我幫你洗頭髮，其餘的你自己解決。放心吧，奶奶昏迷時，我也常幫她擦澡，洗頭髮只是小事，很快就好了。」
同住久了，早就摸清他的作息，他每晚這個時候一定會沐浴，長髮也是天天洗，即使這幾天右手不方便，他還是堅持原則，因而一進浴室就是一個多小時，出來時，衣服常是東一塊、西一塊的濕痕，長髮也是凌亂滴水，顯然單手洗澡相當不方便。
南宮璟皺眉，似乎無法苟同這麼……親密的行為。「我不認為——」
「隨便你認為什麼啦，讓你一個人在浴室裡瞎搞，等一下你被自己的頭髮纏住或絆倒，秀和又不在，還不是要我來救你？」她不由分說地把他往浴室拉，「走啦，我還特地換了這一身衣服，只是洗個頭而已，有什麼大不了的？」
她位在地下室的房間有獨立的衛浴設備，這回還是頭一次踏入二樓的浴室。裡頭的陳設主要是白色，架子上放著折疊整齊的毛巾，一旁可以躺兩個人的白色古典浴缸，乾淨得像從未使用過，地上的白瓷閃閃發亮，幾乎可以拿來當鏡子照，處處都顯示出這男人擁有非凡的潔癖。
舒芹觀察著，「我看，你就坐在浴缸旁，把頭發放到浴缸裡面，我就站在浴缸裡幫你洗吧。我來放水，你先脫衣……隨便你脫不脫，不過衣服要是弄濕了，可別怪我。」她光腳踩進浴缸內，扭開水龍頭，開始試水溫。
她的直率讓南宮璟難以抵擋，明白她不會讓他拒絕她的「好意」，猶豫幾秒後，他認命地走近浴缸，背對著她在大理石砌的階梯上坐下來。
舒芹將他一頭長髮撈進浴缸，打濕後，從架上的瓶瓶罐罐找出洗髮精，注意到這些全是店裡在賣的商品。「你拿店裡的產品來用？」
「自己做的東西，如果連自己都不願意用，要怎麼賣給別人？」他略略拉開衣領，小心揪住，以免弄濕。
「也對，客人看到你的頭髮，一定認為效果很好。」這麼長的頭髮，還真不知從哪裡下手才好。考慮了三秒，她將洗髮精倒上他的頭，慢慢搓揉出泡沫，「你為什麼留這麼長的頭髮？」
「當然是有目的的。」
「啥目的？」她隨口猜測：「例如編成辮子，可以自己玩跳繩嗎？」
他失笑，「當然不是。」知道她會追問，他決定透露一點點，「是為了其他特別的用途。有沒有效果，最近就會知道。」
「好吧，不說就拉倒。」她嘟囔著：「你老是這樣神神秘秘的，在想什麼都不說，如果我問你為什麼堅持要跟董事長收現金，我猜你也不會解釋吧？」
董事長本以為可以利用和松生上人的交情進行殺價，沒料到南宮璟完全不理會人情關係這一套，而且他開出價碼時，在場的公司主管們也都聽到了，董事長無法推托，只得咬牙籌錢。
這就是舒芹不解之處。南宮璟並不像缺錢花用，為什麼要放一堆紙鈔在身邊？存在銀行裡不是穩當得多？
「也沒什麼大不了的原因。」真正的原因他不能說，只能自嘲道：「我是俗人，不親眼看到報酬，沒有真實感。」
「所以你都把錢放在身邊？萬一哪天火災或遭小偷，不就損失大了？」
「錢財乃身外之物，沒了就算了。」
「聽你這語氣像老頭子似的。」她開始往下清洗長髮，小心不要扯痛了他，嘀咕著：「你真矛盾，一方面收價高得讓人吐血，一方面又這麼不在意錢，真搞不懂你在想什麼。」
「也許我只是在享受日進斗金的快意，至於錢留不留得住，不在我考慮的範圍內。」聽她清脆的聲音吱喳閒談，恍然有種悠閒平和的感覺，他黑眸微瞇，放鬆地靠在浴缸邊緣。
「你知道你說這種話聽起來有多欠揍嗎？」可惡，她一輩子也沒這種賺錢的本事，可以說這種猖狂的話！
「你要動手打我？」玩味著她又悶又酸的口氣，他抿起淺笑。
「怎麼可能？你是我的債主，我討好你都來不及了，哪會打你？」雖然很想假裝手滑，把泡沫塗得他滿臉都是，卻還是乖乖地按摩他的頭皮，以甜膩到自己都覺得咽心的聲音問：「力道會不會太重？除了洗頭髮之外，我還會做很多事喲，你想怎麼使喚我都可以。」
「這樣就夠了……」忽覺她的手往肩膀滑下，他霎時一僵。
「別緊張，我只是要幫你按摩。上美容院的時候，洗頭的小妹不也都會幫客人按摩嗎？我的技術可是試過的都說好喲，絕對能紆解你一天的疲勞。」
「我不累。」他不習慣讓人碰觸自己，雖然她的手指相當柔軟，撫過皮膚卻帶來異樣的酥麻感受，令他不太自在。
「沒關係，你就放輕鬆，享受一下嘛。」事實上，她指力極強，被她「抓龍」的人都從頭哀叫到尾，分不清究竟是痛還是舒服。
哼哼，報復於無形，才是最高的手段呀！用力掐、使勁掐、掐給他死……
可按捏了幾分鐘，不聞他哀叫，倒是她自己手先酸了。看來文弱的他，沒想到身體結實得很。
她不肯放棄，咬牙問：「舒服嗎？」
「……還可以。」他聲音和身體一樣緊繃，僵直地任她擺佈。
他好像很緊張。她盯著指下的男性軀體，除了被她掐得泛紅的部位，從鎖骨、頸項、臉頰到耳朵，白皙的膚色都染上一層淡紅，掌下的溫度也攀升不少。
他在害羞？
對了，他練童子功，說不定活到這把年紀連女人的手也沒碰過呢。
他有副寬肩，此際衣領半敞，白衫底下，細長的鎖骨稜線般分開前胸、後背，不論前後都是光滑緊實，線條練得恰到好處，不至於破壞他斯文俊逸的氣質，卻又男人味十足。
平日由白袍包裹的飄逸身形，底下原來全是真材實料哪。這樣的好身材，竟然要一生禁慾，真是暴殄天物……
驚覺自己的思想開始有色，舒芹咳嗽一聲，「該沖水了。」拎過蓮蓬頭，按著他額頭枕靠在浴缸邊緣開始沖水，但這姿勢讓他的白袍扯緊，繃在胸口的風光甚是撩人，她不由得往那惹人遐思的線條猛瞧……
直到他發出嗆到的聲音，她才發現水流到他臉上去了，手忙腳亂地扯來毛巾擦拭，連聲道歉，忍不住問：「你的法力是修練來的嗎？」
「是天生有的，但要配合後天的修練，才能發揮出來。」他接過毛巾抹臉，沒看見她詭異的表情。「修練的方式則是師父挑的，要找最適合的方式引導，才會事半功倍。」
「結論是——不能近女色的方式最適合你？」
他微僵，含糊道：「既然是師父挑的，我想應該是吧。」外界都說他們師徒練的是童子功，嚴格來說這只是基礎，之後的發展有很大的不同，但和她討論這個未免尷尬，索性略過不提。
「既然練這種功夫，為什麼還要用……吻？」上人啊，您可知此舉不但斷送徒弟一生的幸福，也是斷送其他女人的幸福？
至少，她就為眼前這只能看不能碰的「美景」扼腕不已呀。
「我這一派的法術，主要是以咒語發動，在唸咒語的時候，法力也彙集在唇上，以直接接觸的方式，可以讓咒術發揮百分之百的效力。」忽想起一事，他又說：「其實，還是有別的方法……」
「什麼方法？」她強迫自己把注意力集中在他的長髮上，以免再多看他幾眼，恐怕會忍不住做出讓自己後悔的事。
他不答，想起師父教過的「轉印」方法——念完咒語之後，以指撫唇，再接觸欲施術的對象，效果不會差太多。
但他已習慣直接接觸的方式，為她施法時也沒想太多，若讓她知道還有這方式，不知她會有什麼反應？說不定會當他那天是故意吃她豆腐，還是別說吧……
「到底什麼方法啊？」舒芹問著，從浴缸裡站起來，要拿大浴巾包住他長髮，冷不防腳下一滑，直接往前裁倒。
「啊！」她驚叫，來不及穩住身體，下意識閉上眼，等著摔個鼻青臉腫——
慌亂間，她只感覺唇重重撞上溫暖柔軟的物體，可能是他身上的某個部位，腰際卻直接撞上浴缸邊緣，痛得她當場噴淚。
幸好他及時托住她肩頭，沒讓她摔出浴缸，「沒事吧？」
她抱著肚子，跪在浴缸邊，忍痛搖頭。嗚嗚，一定是神在懲罰她剛才胡思亂想，好痛啊！
「你先下樓去擦藥吧，其餘的我自己來。」
她淚眼模糊地看著他起身，撞得發麻的嘴唇微微發抖，「可以嗎？」
「我沒問題。」他抽出大浴巾，蓋在頭上。
「那我出去了……」他聲音有些怪，她沒多想，很快地跨出浴缸。
直到她的腳步聲下樓遠去，他才抬眼，注視著鏡子。
鏡中的臉，左頰紅了一塊，是剛才被她下頰撞上的，而唇不但紅，還有些腫，滲著血絲。
她應是沒發現，她的唇撞上的不是別的地方，正是他的唇……
他抿著唇內血味，唇上的紅放肆蔓延，爬滿俊顏，竄上半裸的頸、胸，竄進心裡，蠢蠢欲動；晶亮的眸中不見惱怒，只有無措的困窘，像是迷惑著，卻微微含笑……
驚覺自己唇線上彎，俊顏霎時火紅，賭氣似的翻過浴巾，將臉整個蓋住。