穿戴耀眼奪目的珠寶重飾、無視年齡與身材，套上大紫雲袍與層層疊疊的薄紗、披帶，不論她能不能頂著那身重達數十斤的「戲服」走下台階，或是乾脆一路滾下來——現在琴妃一臉志得意滿之色、高坐在主位上，發著尖銳高亢的笑聲，接受眾人輪流上前的奉承朝拜與祝福。
說是父皇的次後，但野心勃勃、再三覬覦正宗皇后地位，而無法一償夙願的琴妃，對於前長皇后的遺孤太子或颯亞，都沒有過什麼好臉色。
特別是在今天這樣的場合中，她的刻意冷落就更明顯。
太子那邊別說連招呼都沒有了，就算是颯亞親自到場，也只得到她一個似有若無的眼神與頷首，就像在說：你來或沒來都差不了多少，你最好知道點分寸，別想搗亂我為愛子鋪的路。
颯亞懶得解釋自己可非為了「她」前來，要不是智哥硬要——
算了，想那麼多作什麼，既來之、則安之，適當的喝兩杯酒，找個空檔、托個借口，早早離開這滿溢奉承與拍馬屁的是非之地。
「今日適逢本宮壽誕，起初只是想邀請諸位親貴、大臣，舉行一場小小的宴會同歡，意思意思，畢竟陛下龍體欠安的時候，為人妻者也該知所檢點。可想不到大家都對本宮如此有心，硬要替本宮辦這麼熱鬧的場子，本宮也就盛情難卻了。」粉白胭脂裹得有如一隻面具，琴妃彎彎朱紅刺眼的雙唇，喜孜孜地笑道。
「也順道借此機會請大家對本宮與二皇子的未來，多加鼎力關照了。」
說來說去，颯亞在心中歎口氣，還不是為了「誰當皇帝」在明爭暗鬥。
「司琺爾將軍大人！」
突如其來地，從四十熟婦的口中冒出宛如少女嬌滴的叫嚷時，颯亞差點把一口酒給噴出來——拜託，堂堂次後轉眼成了懷春少女，誰受得了這刺激？
就在他撫胸定魂，順便抖掉一身疙瘩的同時，只見琴妃快速地從台階上飛奔下來，不顧「母儀天下」的形象，幾乎要衝進司琺爾的懷中了。
拉扯著司琺爾的衣袖，臉頰因興奮泛紅，一雙眼睛不住地放媚，琴妃格格笑道：「哎呀呀，您是什麼時候來的，本宮居然沒有看到！您可真是本宮的稀客，本宮原不敢期望日夜繁忙於國事軍務的您，能撥冗大駕，今日您的出現，真是蓬筆生輝。」琴妃眼角流露貪婪，視線不住徘徊在司琺爾的身上，她伸出一手說：「和本官坐近一點，今夜本宮必要好好與您喝上兩杯。」
「琴妃殿下客氣了，微臣豈敢靠近您那耀眼奪目的尊駕旁，我還是坐這兒自在些。」司琺爾以冷艷的面容，客氣但疏遠，又巧妙地拉開兩人間的距離，眼神還暗暗瞟到正坐在他們對面的颯亞身上。
有什麼好看的！颯亞惡狠狠地瞪回去，繼續喝他的酒。就算你被那個老婆娘吃豆腐，我也沒有義務伸出援手，哼！要怪就怪你生得一雙桃花眼。
「母后。」
天生一副大嗓子與骨瘦如柴的外貌一點都不相配，個性耿直、脾氣火爆的二皇子，不高興地把自己母親往後扯，並說：「您在說什麼，臣子有臣子該坐的地方才是。司琺爾怎麼能與您共坐！要坐您身旁的應該是兒臣我，要不也是皇弟——颯亞才對，大家說對不對啊？」
尋求眾人支持的二皇子，因為幾杯黃湯，連腳步都站不穩了，看得廳上眾人不知該點頭贊同他的醉話，還是乖乖地別忤逆琴妃才好。
「颯亞殿下，歡迎你來。怎麼一個人坐在這兒？真是怠慢了。」琴妃逼不得已，在眾目睽睽中不得不客套地說。
颯亞淡淡地回了個禮說：「多謝琴妃殿下的關心，颯亞在這兒挺好，離外頭近、空氣清新多了。尚未恭賀您誕辰之喜，願父皇陛下能早日康復，才不會放著這座宮太冷清，需要舉行日夜笙歌的宴會來添加熱鬧。」
語畢，他刻意咧嘴一笑，整座廳堂的溫度都因為他的「大膽直言」而下降到冰點，琴妃更是在剎那間變了臉色，勉強的笑臉也成了殺氣騰騰的怒容。
一段尷尬的沉默後，她唇角不住抽搐，怒火欲發不能地說：「我們都希望陛下早日康復，『三』皇子。」
要是目光能殺人，他早就當眾肚破腸流了。
可惜她的目光對颯亞而言是不痛不癢，反正他也沒義務討她喜歡，有本事就把他放逐到皇城之外，能遠離這些紛紛擾攘的俗日子，他求之不得！
「哎!我說皇弟你真不識趣，在這麼喜慶的場合上，提一個躺在床上不能動的病人作什麼！哇哈哈哈!」拿起酒壺，二皇子搖搖擺擺來到颯亞的座位旁說。「喝，喝，你說了這麼掃興的話，罰你喝三大杯!」
颯亞無奈地看了一眼自己那位還搞不清楚狀況的皇兄。要是二皇兄沒這樣的母后，也許他們兄弟還能親近些。舉起酒杯。「那皇弟我就恭敬不如從命，先乾為敬。」
司琺爾揚起眉，他還以為小皇子會不勝酒力呢，可是看到颯亞臉不紅氣不喘地喝乾三大杯酒後，還能夠目光不濁、眼神不亂的模樣，就知道想灌醉這位小皇子沒有那麼容易。相形之下，不過幾杯黃湯就醜態百出的二皇子，實在有愧皇族之血——憑這副德行也想當統治天下的皇帝嗎？
同樣的血統，也會產生天壤之別的資質差異。
冷哼地呷口酒，司琺爾聽到身旁的幾個傢伙在背後蕳蕳䔧䔧的竊竊私語。
「搞什麼，真令人不快，為何我們這些複姓貴族們，要和那些單姓的低賤平民平起平坐。靠野蠻的殺戮與血腥一路爬到高位，有什麼好的，到頭來還不是個奴隸出身的傢伙。」
「小聲點，現在人家可是權傾一國的大將軍，就連琴妃也對他另眼相待。」
「那是現在時局不同，有利用價值而已。等到用完了，看他還有什麼值得神氣之處。」
「就像茅廁一樣，內急時求爺告娘地找，不需要的時候避而遠之。這才是那種低賤的人該有的下場。」
附和的嘻嘻笑聲此起彼落，以為這樣的舉動能惹怒他，司琺爾卻早已麻木了。
與這樣眼界狹窄的人一般見識，不過是浪費口水與精神。因為姓氏是一個字或兩個字，就以為自己能登天的傢伙，就像是路邊野草到處亂長亂生，往往到頭來事實都會證明，野草最多只能當牛、羊飼料用的稻草，奴隸卻可以當上將軍。
不理會那些閒言閒語，司琺爾心緒一轉——倒是……今天探視過皇帝後，狀況比他想的要糟。
為了應付即將爆發的宮廷內鬥，沒有一顆適當的棋子在手是不行的，而且時間緊迫，在皇帝一息尚存時，他要迅速找到能夠取代現任皇帝，並且穩當地操控在手中的棋子，只要有了名正言順、冠冕堂皇的棋子，就算不是什麼複姓階層、血統純正高尚的貴族，永遠作不成西琉的皇帝，也照樣能掐住西琉的任督命脈！
太子、二皇子與颯亞，這三者哪一個人選最合適，司琺爾心中已有定論，問題是……目前他看中的人選，對皇位的興趣似乎遠不及出外狩獵自在逍遙，放任野生的幼狼，能夠規規矩矩、自動地留在這座打造得富麗堂皇，卻形同牢籠般的皇宮中，由人套上象徵「束縛」的帝冠嗎？
颯亞若再貪婪一點、再狡詐一點，一切不費吹灰之力就能水到渠成了。
但！想起方才颯亞直率、爽快、大咧咧地給琴妃難堪的畫面，司琺爾唇角不覺浮起笑意，貪婪與狡詐一點都不適合颯亞，那樣的颯亞也就不可愛、有趣了。
那雙灰眸叛逆得發亮，展現幾近白銀的光芒，一旦親眼目睹，享受過這強烈的刺激快感在腦子翻騰滾動、僻哩啪啦的作響，哪怕冒著上癮的危險，也想再次看到——無畏天地、惟我獨行的颯亞放肆、撒野。
這顆棋是如此地具有挑戰性，讓人愈加不想放手了。
「喲，這兒這麼熱鬧，怎麼這麼見外地不通知我一聲，也好讓本宮加入這場宴會呢！」一名不請自來的男子，踢開了琴妃設宴的廳門，難掩憤慨的尖銳叫聲，將宴會再度中斷。
***
西琉皇朝的太子之位，誰也別想搶走！懷著高亢的戰鬥怒火，長皇子踹翻了一張最接近他的矮桌，想鬼鬼祟祟地躲起來謀談如何把人攆下太子之位，天底下可沒有這等好事！
「本宮沒有打斷什麼吧？」一個個地看著在場的人，長皇子圓潤富泰的臉上，略顯細小的雙眼不住陰狠地打轉，他要把這些人的臉孔都記下來，以後等他當上皇帝，這些人可有罪好受的，竟敢與琴妃勾結在一起。
當麗妃告知他此事，皇太子才知道自己徹底被蒙在鼓中。生性好疑的他又急又氣，滿腦子已經充滿了可怕的幻想，一想到那些人正在聯手謀害他，要取他的命，或是奪走他的太子之位，他哪還能安穩地坐在太子宮中呢！
「長皇子，稀客、稀客，您當然沒有打斷什麼。不過是一些人來為本妃慶生而已。殿下也是要來祝我一聲壽誕快樂嗎？」琴妃掩嘴竊笑著。
「琴妃你叫錯了吧，你的記性也真差，我不是說過好幾次，本宮可是名正言順被父皇欽定的太子，您該稱呼我為太子殿下。」長皇子臉色難看地說。
「唉啊，真的，我又說錯了，呵呵呵！」琴妃故意耀武揚威地說。「太子，那您見過了司琺爾將軍沒有？還有您的皇弟弟颯亞殿下也在『我』這兒呢!」
長皇子先是瞪大雙眼，接著不敢相信地以顫抖的聲音說：「司……司琺爾將軍？你……你怎麼會……」
知道琴妃正在太子眼前製造假象，扮得好像自己已經成為他們那一掛的，司琺爾笑笑地起身說：「我只是來恭賀琴妃殿下一聲喜，此行目的已達，也該告退了，琴妃殿下與諸位大臣恕我先走一步。」
「咦？這麼快就要走了？多留會兒嘛！」琴妃偷雞不著，仍糾纏不休。
聽司琺爾說要離開，皇太子立刻大鬆口氣，這代表司琺爾還不是琴妃那邊的人，他忍不住開懷地說：「說得是，司將軍是個大忙人，參加這種無聊的宴會浪費時間也不好，改天等司將軍有空，我一定擺一桌更有意思、美女如雲的宴會招待，到時你可務必要賞光，將軍大人。」
「太子，您這句話是什麼意思，難道我的宴會就不值得司大人留下？」
「就是啊，皇兄此言差矣，我這兒也有美女、也有好酒啊！」
「幹麼，你們母子倆聯手欺負我一個是嗎？」
琴妃、二皇子當場與長皇子爭執起司琺爾的所有權似的，兩人喋喋不休，你一言我一語的吵著誰有資格、或誰的宴會才該參加等等無聊的話題。不知情的人看了，還真像是三隻狗爭相搶奪一根骨頭的場面！
颯亞聽著越說越離譜可笑的言論，看著四周沒有人敢插手制止的模樣，再回到爭論中心點的當事者司琺爾，那種不知是有意還是無意間，助長這三人戰火似的，袖手旁觀面無表情的態度——一肚子無名火又起。
那麼稀罕舔司琺爾的腳丫子，乾脆把皇帝讓給他做好了！
只差沒有怒吼出這句話，颯亞登地猛一拍桌站起。
琴妃、二皇子與長皇子都紛紛轉過頭來。
「幹什麼，颯亞，你也有意見是嗎？」皇太子受到他氣勢的威嚇，立刻反彈地往後退了一步。
「莫非，皇弟也想邀司將軍參加宴會？」酒醉少根筋的二皇子呵呵笑說。
颯亞真不懂自己為什麼和這兩人是「兄弟」，冷聲說：「別再給人看更多笑話了，你們幾個，真夠了！難看死了!」
「難、難看？你指稱我這太子難看！」經不起刺激的長皇子歇斯底里地叫道。
「喂，颯亞，我看你還小才讓你幾分，不要以為這樣就可以囂張了！」脾氣不好的二皇子也跳起來揪住他的衣服。可颯亞叛逆地瞪著二皇子，一點都不讓步地說：「我只是說出我看到的醜陋真實，有什麼不對!」
啪！二皇子甩了他一巴掌，然後再揪住他的衣襟說：「太囂張了，對自己兄長沒有敬意，我今天身為你的皇兄，不能不好好教訓你，讓你懂得什麼叫做尊父敬兄！」
又一個拳頭往颯亞的肚子招呼，颯亞都拚死忍住，他不是不能動手，而是不願動手。在這個動輒得咎的節骨眼上，如果他一個反手，就會被套上逆兄叛道的罪名，給琴妃他們一個好理由判他死刑。
他不在乎皇位，卻不想死在這群窩囊廢的手中！畜生！
「住手！」
「請停手，二皇子。」
兩個男人在混亂當中，一左一右地護住了颯亞，一個是急忙趕來的東野智，一個則是扣住了二皇子的手腕，以冰寒如霜的藍眸低聲制止的司琺爾。
「看來今天大家都喝多了，情緒不穩，由臣護送三皇子回宮好了。不論是太子殿下或二皇子殿下的邀宴，司琺爾只要有空必定參加，請二位都放心。」
以不容反駁的口氣，明快地解決這場面，他扣住了颯亞的手，火速地離開。
***
咻地抽回自己的手腕，他們一到迴廊上，颯亞便迫不及待地遠離司琺爾，邊揉著自己的手腕，道：「我可不會說一句感激你的話，別期望我會稱謝。」
司琺爾失笑地說：「臣明白，反過來臣要感謝您的插手，才讓我免於被兩方人馬四分五裂的命運。」
「誰會為了你插手！別曲解我的話！」颯亞脹紅了臉，這不要臉的傢伙，竟佔他便宜，他才不會好心的拯救這傢伙咧！
「不管你是為了什麼理由插手，但結果是一樣的，我可以從那兒脫身，都是你的功勞。」享受著他困窘的模樣，司琺爾灰藍得接近深潭的瞳眸，親暱地愛撫著他每個變化多端、活力盎然的表情說。
混帳……颯亞扭過頭，跨著大步離去。
「不要忘記我『先前』曾說過的話，颯亞殿下。我隨時都歡迎你……」為了想多看他一點有趣的表情，司琺爾故意在他身後叮嚀一句。
果不其然，颯亞回頭，扮了個鬼臉作應答，揚長而去。
司琺爾忍俊不禁地笑了。
有如背後幽靈般的東野智從暗影中現身，燃燒著憤怒妒火地瞪著他說：「我不管你有什麼意圖接近他，但是司將軍——」
瞇起一眼，東野智咬牙切齒地說：「我不希望你對颯亞殿下做無謂的騷擾，也不會允許你靠近他。」
出現了。颯亞身邊礙眼的跟屁蟲。司琺爾悠然自在地轉身面對他，一笑。「殿下已經脫離需要保母的年齡了，東野大人。」
「那是他還不知道這世上有多少披著人皮的禽獸。」
「譬如說——你嗎？」司琺爾眼角含笑地說。
東野智臉色一優。「你明知道我在指誰！你這種低賤的人，沒有資格接近颯亞殿下！」
「就因為我是奴隸出身？」司琺爾大笑著。「不要把自己的無能遷怒到我的出身上，假使你這麼深惡痛絕我這種人接近他，那乾脆把小皇子關在自己家中如何？不要讓他暴露在陽光底下，也不要放任他到處遊走，做你『一個人』的殿下，豈不更好？但……你辦不到是吧？」
「司琺爾！」
輕鬆地撥開了對方衝上前來的拳頭，他掛著嘲諷的俊臉，不留情地說：「為了嫉妒而瘋狂的男人真是醜陋，不想我奪走了小皇子的注意力，那就自己想辦法去博得他一個人的專寵吧！恕我失陪了。」
可惡！東野智一個拳頭擊在身旁的木幹上，撼動了整座迴廊。
不能再等了，計劃要立刻進行，多了司琺爾這個變數，誰知道他會以什麼方式把颯亞捲進來，他不能冒這個險，要快點解決一切！
為了颯亞，不能再等了！
***
颯亞坐在自己寢宮中的窗台前，任由大大敞開的窗戶灌進的冷風、寒雨吹到自己的臉龐。又快又急的雨滴，斜斜扑打到臉上，有如刺骨冰針，他卻很享受這種感覺——彷彿連腦中糾結紊亂的思緒，也一併被這股冷寒給吹走了。
「殿下，你怎麼又穿得如此單薄，還故意淋雨呢！」東野智門也不敲地走進來，一看到颯亞便叨叨唸唸地拿起一旁的毛皮外褂，護住他說。
「不要緊的，我身子強健得很，這點小風小雨算不了什麼。」聳個肩，颯亞還是順從地接受他的好意。
東野智歎口氣，轉頭看看四周說：「你這房間還是一樣殺風景啊!」
空曠的房間，猶如在訴說房間主人在這座宮殿中的身份，既格格不入，又遭受冷落，這房間和颯亞一樣，都是這座宮殿中被人冷落的一環。
颯亞一笑。「總覺得自己不會在這座宮裡久留，所以也就懶得花費心思去打點它了。這樣也沒什麼不好，我需要的東西都有了，我的愛刀、愛劍，智哥為我從家中送來的藏書……其他什麼都不需要了。」
一手小心翼翼地搭在他肩上，東野智凝視著他灰眸說：「又怎麼了？心情不好的樣子。」
以指頭順過發海，每當颯亞心煩時，就會這麼做。
十五歲的臉上有著早熟的煩憂，看似開朗的表情底下，堅毅不屈的靈魂卻硬被束縛在一個不合適的地方，早已傷痕纍纍。東野智心疼地看著，如果可以，他多希望颯亞能永遠留在他家中，而不必被困在這奢華空虛的宮殿裡。
「沒什麼，只是長皇兄又在唆了，那天參加琴妃宴會的事，他還是念念不忘，老是說我把母后都忘了，居然跑去支持母后的敵人，也不想想母后是為我而死，還說我沒出生就好了，母后也不會死，他也不會成為孤苦無依的太子。」颯亞悶悶地瞪著窗外的狂風暴雨說：「每個人都巴不得我沒有出生，哈！」
「別這麼說……」東野智猶豫地，伸出手碰觸著他的臉頰說。「不是『每個人』，只是少部分的人這麼想而已。」
颯亞閉上眼睛，靠在他的身上，汲取他的溫暖。「謝謝你，智哥，要不是有你常常來看我！我早就悶壞了。」
他單純而無邪的舉動，卻讓東野智原本就不平靜的心思，更是波濤洶湧地激動起來，但又不敢冒著被颯亞發現的危險，他只能吞下那股希望將颯亞擁入懷中的盲目衝動——即使像現在這樣，如此靠近颯亞，這份戀慕也會褻瀆了他。
他一再告誡自己，對颯亞這份長兄如父的愛，永遠都不可超越出應有的範圍。颯亞一日日的耀眼、閃爍，成長得一如自己理想中的完美典型，他就更不能去破壞自己一生的心血結晶。
所以，在司琺爾身上，看到膽大妄為得宛如另一個自己的翻版，他才會如此震撼與恐懼。那個男人眼中的危險，是緊緊封閉在心中的另一個自己，那個不顧一切想要毀滅完美的自己。
司琺爾也同樣看穿了他黑暗的內心，嗅出他身上有著同類的氣息、心中都養著同樣的禽獸……可是他和司琺爾不一樣，他承認自己內心有可恥的一面，但他不會縱容另一個自己犯下任何傷害颯亞的罪。
以天日之名起誓，他也不會給司琺爾乘隙入侵傷害颯亞的機會！
「殿下，這些日子，我還有一件事想和你談的……」見氣氛和緩，不願再重蹈覆轍，東野智溫柔地開口說。
「什麼，你說？」
「關於司琺爾將軍……」
颯亞睜開雙眼，從噘起的唇就能看出他心中的不悅。
「我不是要干涉，只是想提醒一下殿下，對方是個什麼樣的人，對您懷有什麼意圖。您應該知道他是什麼出身的人物……」
颯亞掏掏耳朵，顯然對這話題沒興趣，勉強地說：「出身？我最討厭抓著這種事情哩叭唆的人。出身好壞又如何，用一個人毫無能力扭轉的先決條件，來判定一人的是非對錯，是卑怯又不公平的論調。」
「您或許說得有道理——」東野智更加放軟了聲調說。「但您也不能不注意，為了這出身，司琺爾吃了多少苦頭，他對於貴族階層、甚至皇族都不可能抱有好感，表面上的順從只是他野心的面具。他想利用——」
「我知道。」乾脆地，颯亞切斷了他的話說。「只要我不被他利用就行了吧。」
「怕是怕此人詭計多端，也許在不知不覺當中，您被他利用了而不自知。」
颯亞抿緊了唇，智哥說的話也不是沒可能。
東野智見狀立刻打蛇隨棍上說：「您一定要提防，千萬要記住，不管未來發生任何事情，絕不能與他聯手或接觸，他是個恣意利用他人達成自我目的的人，他會利用您一如利用一顆棋子，等您不被需要了，隨時都會被他擊潰。」
***
夜深人靜時，颯亞一個人躺在床上，但翻來覆去就是睡不著，智哥的話、父皇的病情、兩位兄長的爭鬥、司琺爾……種種雜緒，像不停轉動的風車，來回不斷地滾、滾、滾。
你是這宮中最沒有力量的人，除去空虛的頭銜外，你一無所有。很可悲吧！
(可悲？我——不，我不覺得自己可悲！連頭銜我都不要！)
想生存必得先除去敵人，為了除去敵人，必不擇手段！
(誰是敵人？我又要除去誰？我誰都不想除去，那就讓人除去我吧！我活著不是為了當皇帝，我只是想當個再簡單不過的人！)
你和我是同母同父的真兄弟，為什麼要站在琴妃那邊！
(血緣？血緣就能決定一切，那兄弟又怎會板牆！我才沒有靠誰的邊站，別隨便就給人扣上帽子，我痛恨這種不顧他人意願，強迫的行為！)
颯亞殿下，你最好識相點，別擋在我們母子路前。
(我又不是狗，誰擋路了！臭老太婆，哪邊涼快哪邊去，別礙我的眼！)
別一臉沮喪的模樣了，沒有人規定你不能改變現狀……
「滾開！別再佔據我的腦子不放了！」
霍地，對空氣中驅之不散的鬼魅臉孔，颯亞舞動拳頭大吼著。氣憤著自己居然還是被這些人搞得團團轉。他明明下定決心絕不介入這場紛爭的!
砰！砰！砰！
又急又快的敲門聲，在寧靜的暗夜中不祥地降臨。
夾雜著女子焦切的求救呼喚聲。「颯亞殿下！颯亞殿下，請您開門，颯亞殿下!求求您，拜託，我有非常重要的事，只有您能幫忙了！」
蹙著眉，颯亞跳下床，打開了房門。
守護在父皇身邊的女官，哭得涕淚縱橫地撲倒在他面前。「颯亞殿下！」
她不尋常的模樣，讓颯亞心一驚，大叫著：「怎麼了？是父皇嗎？」
「不是的，是……您跟我來就知道了!」
***
冒著大雨傾盆、寒風蝕骨的惡劣天候，颯亞隨女官匆匆忙忙地趕到父皇離宮外頭時，只見兩位皇子的人馬各據一方不知在爭執什麼，劍拔弩張的對峙氣氛，一場戰爭即將開啟。
「我要討伐你這大逆不道的賊子!」二皇子怒氣衝天地揮著刀劍。
躲在大批護衛身後的長皇子也不甘示弱地叫著：「這是陰謀、你故意設下的陰謀想藉機謀反，我是被你陷害的！我是無辜的！這一切全是你覬覦皇位的陰謀！」
「你謀害父皇的意圖，已經罪證確鑿，你百口莫辯了！」
「胡說八道，這是有人故意設陷加害於我，欲加之罪何患無辭！」
颯亞還未釐清事情的來龍去脈，就聽到女官哭訴地說：「御廚、御廚他老人家是無辜的，請三皇子一定要跟兩位皇子講道理，千萬別讓他們殺了御廚！颯亞殿下，祈求您了！」
圍在兩方人馬中心，被人以層層刀劍架住的，正是平日豪邁颯爽、率性敢言的御廚，往日容光煥發的白髮老翁，在大雨澆淋下不只是狼狽不堪，整個人都失去了往日的神采，成為眾矢之的地跪在地上。
「這到底是怎麼回事!」颯亞不顧自己的跑到御廚身前，大吼著。「為什麼要綁著他老人家，快放了他！」
「颯亞，這兒沒有你的事!」二皇子冷笑著說。「那老傢伙奉了不要臉的太子之命，打算在父皇的飲食中下毒，好讓父皇早日駕鶴西歸，自己才能當上皇帝！而我接到密報，在他們能得逞前先來阻止了，看，地上那碗粥與吃了那碗粥後暴斃的狗兒，就是最佳的明證！」
「什麼？」颯亞不敢相信地看著哥哥所指的一切。
「亂講！這一切我都不承認，我才沒有謀害父皇的意圖！是你，二弟，想要找借口把我攆離皇宮，好自己獨霸太子之位，所以才收買了這個御廚，要他作偽證，說什麼粥是用我送來的米熬的，我不承認有這種事！我送的米被調換了，我的米沒有問題，有問題的是這名御廚的居心叵測，他是二弟的奸細！」太子口沫橫飛地叫道。
「哼，還想抵賴，御廚都已招出是你的米出了問題!」二皇子譏諷。
「看我割下他的舌頭，看他還吐不吐實話!」
「住手，皇兄！」見太子撲上前來，颯亞搶先奪下他手中的刀說。「先讓我聽聽御廚怎麼說的——御廚老爹，您說，這是怎麼回事？」
滿面雨水與淚水糊成一團的老人家，抬起苦笑不已的臉說：「三皇子，事情你問老朽，老朽也說不出所以然，我只是照往常一樣，準備煮粥送來給陛下，豈知在我煮粥的時候，太子說要用他上選的好米來煮，煮完後老朽也吃了，並沒有問題，為什麼送到這兒來二皇子堅持要檢查，卻查出被下了毒——老朽什麼都不知道啊！」
「呸！這很顯然是陰謀！」太子面目猙獰地說。「讓我殺了這狡辯的老賊！」
「想湮滅證據是嗎？」二皇子放聲大笑。「那麼做也沒有用，這傢伙要死，你也一樣逃不過制裁，颯亞你滾開，這兒沒你的事！」
「不！」
聽完御廚的說明，颯亞知道這其中必定有誰在動手腳，御廚絕不可能是犯人，但是一時間也不可能立刻查明真相，首要之務還是先保住御廚老人家的命!
「我不讓開，誰都不許碰御廚老爹，這件事要經過審判——」以自己的身子，擋在老人家前方，颯亞堅不退讓地說：「誰都不許碰他！」
「颯亞，你滾開！否則我就拿你當成是叛賊了！」二皇子叫囂著。
「對對！」太子忽見一絲光明。「就是啊！這整件事從頭到尾說不定都是颯亞在策劃的，颯亞平常和這死老頭最要好，大家都知道。死老頭要毒死父皇，一定是想讓颯亞當上皇帝！不會錯的！」
二皇子也愣了一下。「犯人是颯亞？」
事態剎那間急轉直下，颯亞眼看就要被兩位兄長強加上「罪犯」惡名的時候，御廚老爹卻突然放聲大笑起來，他的笑聲宛如暗夜夜梟啼泣悲鳴，一聲又一聲，淒烈壯絕，在場所有的人都被他莫名其妙的舉止嚇得寂靜無聲。
「我，老御廚，不會讓你們有機會拿我當借口，犧牲颯亞皇子的名聲！與其要讓你們這樣糟蹋颯亞皇子的清白，我擔下一切罪名！這一切都是我一個人做的，我敢作敢當!哇哈哈哈！」
白髮老人霍地衝出大雨中。
「御廚！」
嘶聲啞叫，伸長的手臂也拉不住，颯亞眼睜睜地，無能為力地，看著老人家一頭撞上了庭中的老樹！
「不——不不不——」
天啊!為什麼！為什麼!
轟隆隆、雷電交加的天空，下起了腥紅的、絕望的雨。