她知，皇上欣賞他們家少爺；知皇上愛屋及烏，賜她藥丸，怎麼這欣賞呵，無限擴張，連公主都要下嫁？
人人都知少爺好，那些媒婆像蜜蜂似地黏人，少爺全躲過了，這賜婚能不能順利躲過？
恐怕不能。不都說君無戲言、不都說君要臣死，臣不能不死？況且，賜婚是天底下男子求之不得的大事，或者少爺，也想要國色天香的公主？
不不不，少爺也同她一般，嚇傻了吧！他一定翻遍腦袋，企圖找出好說詞推卻這樁婚事，一如當年，將軍為將軍夫人做的一樣。那才是威武不能屈的大丈夫本色呀！
是的，人人都說少爺像極將軍，婚姻大事怎能皇上說了算數？少爺一定會極力爭取。
「穎兒。」
少爺的叫聲，將她游離的魂魄喚回，回首望望左右，滿屋子跪接聖旨的人全站了起來，只剩下她還匍匐地面。
宇淵伸手扶她，穎兒緩緩起身。
可，少爺氣定神閒，沒有她想像中的驚訝慌亂，再往後看看梁師傅、司徒先生和宮裡來的、一堆黑鴉鴉的人頭，眼光逐一掃過，所有人都在笑，恭喜聲此起彼落，少爺二點頭答謝。
所以，少爺……是願意的……
念頭竄入腦間，寒意從腳匠往上飛奔，穎兒大大的眼眶瞬地蓄滿淚水，
她懂了，什麼叫做別有一番滋味在心頭；為何會算前言，總輕負；她瞭解此恨怎會不關風與月……那些詩啊詞啊，一句句躍上心間，催動她的酸楚。
不，或者是她聽糊了，聖旨沒提到賜婚，只說了封少爺當御史，那麼，少爺當然要「欣然接受」！
想法起，她定到宇淵身邊，奪了聖旨打開。這舉動不合宜，但顧不得了，她得弄清楚，賜婚是真是假。
她沒聽到旁人倒抽氣的聲音，只專心一意讀著聖旨。
下一刻，她被宇淵點了穴道，動彈不得。瞠目，她發愣了，油亮的眼珠子沉沉地鎖住少爺。他竟點她穴道？！
「抱歉。」他湊近她耳邊說。她也有話說，可被點了穴，聲音出不了口，唇張張合合，她想說：「別娶公主，拜託。」
她知道他看見了，但他不作反應，只把她放在太師椅裡，拿回聖旨，旋身，回到屬於他的熱鬧榮耀裡。
笨！她竟以為少爺會為她，推卻賜婚。
她想笑，卻扯不了嘴角。
不過是個丫頭啊！不過少爺待她好，怎就亂了身份？
梁師傅看出她的僭越了吧？難怪一席話暗地提醒，提醒她，身份有別。
病後，少爺對她多了幾分心疼，她便越過界線，一路的理所當然，忘記多年來，她活著，只為維護得少爺周全，認真算計，她不過是名死士，何來的恃寵而驕？
是她的錯，她早該看出少爺何等優秀，公主為他傾心有何不對？
「駙馬，這位可是紀穎姑娘？」太監審視她，果然美得驚人，分毫不遜於玉寧公主。
在宮裡，這位穎兒姑娘名號大得很，一口氣得到皇上賞賜十丸冷香玉露，這等福氣連皇后都沒呢！
「請公公切勿怪罪，穎兒中毒後病體未癒，方才舉動，讓公公受驚了。」梁師傅拱手道歉，替穎兒說項。
「這樣啊，不過，把病人留在侯府裡，萬一衝撞了公主，可就不太好了。」
「是，往後我們會好生照看，絕不發生讓公公擔心的事。」
哈，她病體未癒，教人受驚？意思是……她是瘋子？也對啊，瘋子不該留在侯府裡，衝撞公主何等大罪，她怎能承受？
「駙馬爺可知，上月賜婚消息傳出，後宮喜氣洋洋，大夥兒全為玉寧公主的大婚忙著。」太監扶著宇淵的手，一面說，一面打量這位未來的駙馬爺。
上月賜婚……少爺早早知曉。穎兒心更冷了。原來是為了偉大的公主，少爺方肯違背原則，入朝為官。她怎能蠢到以為少爺會抗拒？這可是會一隻聖令下，抄家滅族的再次，穎兒自我嘲笑。
「駙馬爺，打明日起，宮裡會派來十六名宮娥和四位嬤嬤，打理新房擺設、餐點用膳，她們都是玉寧公主用慣的人，還請駙馬爺體諒。」
嫁公主嘛，可不同於一般，駙馬爺畢竟不是皇族，這宮中諸多禮儀，總得有人數、有人管。況且，玉寧公主是當今皇上最寵愛的女兒，多少皇親貴族想指這門婚，都得不到呢！
「多謝公公費心。」
「駙馬爺能瞭解就太好了，王於府裡的僕役下人，自有專任的嬤嬤來調教，還望駙馬爺見諒。」
「是。」他無心同人周旋，只想奔到穎兒身邊，他知道她受委屈了。
「很好，奴家就回宮覆命了。」
「公公慢走。」幾聲謙讓後，太監離開靖遠侯府。
太監一走，宇淵就抱起穎兒，飛奔回房。
關上門，他解開穎兒穴道。
這裡是他們的寢居，那年，後院一房一廳，穎兒無處可睡，只得和宇淵同房；而今，大大的侯府裡，多少樓閣庭園，怎麼住也住不滿，可她還是一張軟榻，睡在少爺身邊。他們同寢同食，他們交情非比尋常，他們合該終生相系……
錯！就是這些要不得的想法，讓她忘記自己是誰。淒然一笑。這回，她記得了，她是奴、他是主。
穎兒低眉，賜婚徹底打垮她，難怪「能不能、就這樣」他不回應。那是對的，換了她，也不回應奴僕的癡心妄想。
頭頂上方傳來一陣輕歎，宇淵問：「你打算一輩子不看我？」
看？看了做什麼？再築夢，做一場毫無意義的掙扎？不了，那一顆顆紅透的相思豆，只是午後遊戲；那些談心的夜，不過是無聊言語；他的關心純屬多餘，他們之間，相隔天地距離。
罷了，她的心錯、情錯，所有的錯誤認定皆歸她，從此，她曉事。
「穎兒不敢。」她語氣清淡，壓抑情緒。
「那麼，抬頭，看我。」他雙手壓在椅把上，將她鎖在身體和椅子中間。
握了握拳頭，她不倔、不傲，服從命令。
拾眸，視線定在他臉上，空洞的雙瞳裡不見激盪。
心情已然收拾好了，她再不會做出不合宜舉動，不大膽、不誤以為自己特殊。
「你在生氣皇上賜婚，還是生氣我沒事先告訴你？」宇淵靠她很近，近得她聽得見他的呼吸聲，那氣暖暖的，卻再暖不了她的心。
「穎兒不敢。」她在兩人中間築牆，用高高高高的石牆，告知自己，牆裡牆外，世界不一樣。．
「你是希望我拒絕皇上？」他不喜歡她的冷淡，不喜歡她面無表情，更不喜歡明明視線落在他身上，心思卻飄向遠方。勾住她的下巴，他要迫她說話。
「穎兒不敢。」
一句句「穎兒不敢」教人惱火，她拒人千里。
「這起婚事是我爹爹生前承諾的，我不能不允從。」再加上他需要公主的力量，助他對抗肅親王，肅親王在朝廷裡勢力龐大，要剷除他，比想像中更困難。
何必向她解釋？她不夠格。「少爺大喜。」
他真的被惹火了，捧起她的臉，他不准她忽視自己。
「穎兒，我要你聽清楚，不管有沒有賜婚、不管有沒有公主，我們之間不會改變。你仍然是我的影兒，我到哪兒，你在哪兒，我們仍然合作無間，你保護我，我維護你，聽懂了沒？！」
她點了頭，無異議。「是，少爺。」
她在他身邊，他卻覺得她離自己遙遠，她的表情引發他的憂懼。她要走了，她正打主意離開？一句話，宇淵脫口而出：「我不准你離開。」
「是。」
「不管你開不開心，你都必需接受玉寧公主。」
「是。」少爺多慮了，她能不接受誰？
除了「是」，她打定主意不再同他說其他？她的固執呵，往後怎麼成？她怎應付一大堆宮娥、嬤嬤？怎麼同公主相處？
「好吧，你一定要生氣的話就生氣，只是，別花太久時間，你得把精力放在適應公主上。」
甩袖，他出走；她未起身，呆呆地，呆呆地回想過去。
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嬤嬤和宮娥一進靖遠侯府，就四處改造起來。
不只宇淵房裡這般，總管也讓一大群老少女人弄得接近發狂，一下子灶不好、一下子客廳不行、一下子池裡魚養得不對勁，他裡裡外外奔走，滿足挑剔的方嬤嬤。
當整座侯府烏煙瘴氣時，穎兒並沒有被干擾，因為她始終留在探月樓裡，研製藥物。若不是種在藥圃裡的薺草被不識貨的宮娥拔除，她實在沒有意願加入戰爭。
「小姐，宮裡來的那些女人，要把你藥圃裡的草藥拔掉，種上牡丹。」菊花推開探月樓大門，氣喘吁吁地說。
她望菊花一眼，淡應：「告訴她們，那是百草堂要的草藥。」
「說了說了，可她們不管咱，硬說草藥難看，要改種牡丹，就是院裡那兩棵相思樹，方嬤嬤也說明日兒要找人砍掉，改種羅漢松。小姐，您得快些，再慢兩步，草藥就沒得救了。」她急出滿身汗水。
無奈，穎兒起身，隨菊花出門，走至花圃，三名小廝站在藥圃邊，手足無措，不敢動手去救藥草，一名穿著粉色宮服的女子站在藥圃中間，兩隻腳拚命踩，恨不得把滿園藥草踩得稀巴爛。
「穎兒小姐是誰啊，她說不能拔便不能拔？你們知道，玉寧公主就要嫁進侯府，到時這裡連一片能看的花園都沒有，皇上怪罪下來，誰擔待？說！誰的脖子不怕痛，報上名來，好讓玉寧公主知曉，這侯府裡是誰在同她作對！」她雙手抆腰，圓溜溜的眼珠子對著藥圃旁的小廝猛瞧。
幸好啊，方嬤嬤機靈，事先想到駙馬爺本是布衣，對於管教下人必然不熟悉，肯定讓這些小猴兒一個個爬上頭。
果然沒錯，蘭兒姊姊讓廚房裡那些中年婦人氣得火冒三丈，好意教導他們宮裡食藝該注重的事項，她們連聽都不聽。
這侯府的下人沒規炬，若不好生教導，往後公主嫁過來，這當家主母啊，可不好做。
「桃紅姑娘，這草藥是穎兒小姐種下的，費了好些兒工夫，聽說百草堂等著要，您要把它給踩爛了，踩掉的可是多少人的命啊？」
別說這些草難看，就是穎兒小姐也不是好相處的人物，她冷冰冰，對誰都不多話，誰知惱火了她，她調的那些毒啊、要的，會不會用到他們頭上。
「您真心慈，擔心別人的命，就不怕自己送命？行，我不折，這些牡丹一棵也別種了，待我往上報，好讓宮裡知道，這侯府裡的下人，派頭一個比一個大，要他們做點事，人人滿口都有理兒，推三阻四的。」
說著，她兩條腿蹬啊蹬，又踩掉幾株藥單，這麼不講理的女人，誰說得過？
穎兒搖頭，飛身掠過，站到她面前，淡漠說：「要種牡丹，尋別處種去。」這裡是少爺選中的藥圃，她還特地種上能助少爺安適入眠的夕照草。
「別處？你瞎了啊，新房門打開就看見這塊花圃，不在這裡種，難不成賞朵花還要公主移駕，勞動雙腿？！」
穎兒不語，靜靜看她撒潑。宮裡人都這般蠻橫不講理？那麼安寧公主進門，還得發生多少事？難怪少爺千叮嚀萬囑咐，要她把精力放在「適應公主」上頭。
「你是那個影兒姑娘、日兒姑娘的？我可把話先挑了講，之前，駙馬爺怎麼寵你，咱們管不著，但往後，你不過是府裡一名普通丫頭，要認清自己身份，別想和咱作對！」
這是桃紅頭一回見到名氣大到不行的「穎兒姑娘」，她的美麗，讓桃紅心底打了個突兒，難怪駙馬爺對她特殊。
穎兒沒應答，靜望桃紅，澄澈冷清的眸子望得她心兒怦怦跳，這人吶，是哪號人物，怎能這樣看人？
穎兒一逕沉默，桃紅越講越慌，索性彎下腰，左一束、右一束，扯起藥草。
穎兒緩緩搖頭。只是想立下馬威嗎？何必，誰都曉得公主有多尊貴。
在桃紅的手碰到少爺的夕照草之前，穎兒搶身，點上她的穴，桃紅全身動彈不得。
日頭漸漸上移，穎兒揩了揩汗水，離去前，對桃紅說：「你想挪動哪裡都行，獨獨不能碰藥圃和探月樓。」
小廝們你看我、我看你，自是覺得好笑，可桃紅是宮裡來的人，這般……會否鬧出大事？
越想越不對勁，他們還是去急報了總管大人。
沒多久工夫，方嬤嬤領來一群宮娥，看見桃紅那模樣，又急又氣，挪挪栘栘，她就是那樣兒，一動不動。
「你是被下了咒還是入了符，怎搞成這樣子？！」方嬤嬤怒問。
「我也不知怎麼得罪穎兒姑娘，她一來就把我定在這裡，還恐嚇我，府裡的東西都不可以更變，這可怎麼才好？」桃紅淚水滴滴答答，沿著動不得的臉頰滑下。
「反了、反了！駙馬爺都沒意見了，一個小小的貼身丫鬟居然忒地大膽？！去把紀穎給我帶來！」方嬤嬤氣指天地地破口大罵。這侯府是該好好整頓，怎能容許下人這般無法無天？
總管大人去了，當然請不來穎兒。她說，無妨，穴道一個時辰會自動解開，經過這次，往後她們會瞭解，不能動藥圃。
總管這般回話，方嬤嬤更是氣急敗壞，她親自到探月樓，想把穎兒給抓來，可她從頭到尾不理人，逕自做事。
「把那些瓶瓶罐罐全給我扔了！」方嬤嬤一聲令下，幾名宮娥上前，穎兒不說話，轉身，淡望她們。
一時，她們竟然讓穎兒的氣勢給嚇得不敢動彈。
「看什麼，我說動手！」方嬤嬤不是省油的燈，跟在皇后身邊多年，什麼人物沒見過，這黃毛丫頭想同她鬥，門兒都沒有！
「是，方嬤嬤。」
「誰敢動，下場會和外面那個女人一般。」恐嚇祭出，宮娥們不敢動作。
方嬤嬤氣得衝上前，一巴掌劃過穎兒臉蛋，清脆響亮。「好啊，你真以為我治不了你？！」
「你該感激，我不打老人。」穎兒面容冷肅。
老人二字徹底激怒方嬤嬤。她最自豪於外貌，四十多歲人，皮膚保養得水當當，她居然說她是老人？！孰可忍，孰不可忍！
方嬤嬤忿忿不平地離開採月樓，穎兒以為贏得這回合，往後可以獲得耳根清靜，沒想到，贏的下場是直接監禁。
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背靠牆邊，穎兒偏頭發呆。
這裡不是牢房，只是間滿是霉味的屋子，無桌無床，處處結滿蜘蛛網，幾方斜斜日光射入，天亮。
外頭天氣晴朗吧，四月天，楊柳飄，春風陣陣酥人心胸。不過二日，她已懷念起自由空氣。
她終於明白，帝王之家，權力有多大。
門外傳來鐵煉錚錚聲響，又要吃苦頭？
那日，方嬤嬤離開採月樓不多久，幾個宮廷侍衛進來架走穎兒。她被蒙汗藥迷昏，清醒後，便待在這裡了。
諷刺是不？擅長使毒的她，居然會被蒙汗藥迷倒。
這兒是後宮吧？陸陸續續，她見過幾位身著宮廷服飾的女子，每見一回，身上便要多捱十幾根長針，這刑罰，看不見傷痕，卻教人痛不欲生，夠毒也夠狠。
她熬得住嗎？不知道。但她確定，再多來幾次，她會瘋狂。
門打開，一位身著錦服，珠頭鳳冠的貴婦定進，後頭跟著方嬤嬤和幾名宮娥，方站定，馬上有人抬了椅子服侍貴婦入座。
「紀穎，抬頭！」貴婦命令。
她想，但力不從心，二日滴水未進，即使她不會感覺飢餓，但失卻力氣。
「皇后叫你抬頭！」
方嬤嬤走近，扯住她的頭髮往下拉，她的臉不自控地上仰。
皇后細細審視。難怪方嬤嬤擔憂，這女子美艷太過，留在駙馬爺身邊，對玉寧而言的確是一大隱憂。
聽說，她會治病也會下毒，況且上回她不過伸指輕點，宮娥就成了泥塑木人。萬一她對玉寧下手，可怎麼辦？
她是極力主張不讓紀穎回去的，可駙馬爺討人討得急，皇上都下旨了，她怎能不依？
「稟皇后，要怎麼做可得快點決定，拖延不得。」方嬤嬤催促。
那天，她讓人綁走紀穎，駙馬爺回到府裡，找上她要人，口氣嚴厲，不像平日溫和的駙馬爺。
她向駙馬解釋，說道紀穎不服管教，若不教她吃點苦頭，將來怎懂得卑尊？駙馬爺竟橫了眉，說：「紀穎不是下人，她不需要服從誰的管教。」
瞧，駙馬爺對這死丫頭偏寵了，若說他們沒什麼曖曖昧昧的，誰信
殺她嗎？皇后望住穎兒絕美容顏。玉寧未過門，就招惹此事，駙馬爺心底有了結，會否真心疼愛玉寧？
聽皇上說，紀穎曾救過駙馬，他待她的情分自然不同，可這情分發展下去，玉寧在駙馬心中的地位……難啊……
「皇后！」方嬤嬤出聲催促。
不能讓這丫頭再回侯府了，輸過這一著，往後她在侯府裡說話，還有誰肯聽？
「扎她百針，若能熬得過，算她命大。」皇后放下話，起身離開。
百針？後宮多年，她還沒見過誰捱得了百針。方嬤嬤拉起唇角，笑容張揚。
打開針包，她用眼神示意兩名宮娥按住紀穎。低下身，湊在穎兒耳邊說：「若是熬不住，你大可嚼舌自盡。」
屆時，屍首送到駙馬爺眼前，怨不了人，是她性子高傲，不肯聽勸，要嚼舌、要自殘，她們都是沒武功的女子，誰阻得了．長長的針在穎兒免錢晃幾晃，嚇足了她，方麼麼才緩緩下針。
針緩緩刺入肌肉裡是什麼感覺？是痛徹心扉、是刨骨椎心，是想一頭撞死的疼痛啊！
咬唇，穎兒驕傲得連尖叫都不肯，針送進皮裡一吋再一吋，方嬤嬤存心凌遲，存心要她死。
穎兒全身肌肉繃緊。她知，肌理越緊，針落越痛，只不過，那是自然反射，她控不住啊！
疼痛像狂潮，一波波襲來，她被打進萬劫不復的地獄裡，意識逐地渙散，折磨……任她一身功夫，也捱不過？
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「駙馬，非我多心，你想想，那些宮娥，哪個是會武功的，誰堪得起在烈日下曬上一個時辰？知不知，到現在，桃紅還躺在床上病著，就算不心疼桃紅，你也該心疼她是玉寧公主的身邊人吶！」
皇后苦口婆心，可這個駙馬爺不動容，聖旨下，他等不到穎兒回門，居然又上奏皇帝，直奔後宮。
「這事，是穎兒莽撞。」宇淵面無表情，心似火烤，若穎兒有個閃失，退婚，他不是做不出來。
「莽撞，駙馬就給這兩個字嗎？這丫頭的桀騖不馴我是見識到了，留宮二日，不管我怎麼說，她都一臉孤傲，彷彿錯的全是旁人，她半分責任都沒有，爾後，我真不知方嬤嬤要怎麼才鎮壓得了她。」
穎兒不需要鎮壓，她是親人，不是下人。這話在他唇舌間繞過，卻沒出口。
不辯駁，並非贊同，他是不想讓事情變得更複雜，他只想安全把穎兒帶回府。
「不想旁人動她的藥圃，大可好好說，桃紅是我從小看到大，怎麼說，也是個平和說理的人，怎一碰上駙馬爺的人，就落得這副模樣？我知道，這錯不能算在駙馬身上，可府上有這樣一號危險人物，玉寧公主將來的安全，我敢指望嗎？」
「我會讓穎兒留在探月樓，不四處走動。」
「把人隔開……這倒是一個法兒。不過，她的藥圃不是還在衡恰閣前？」
「我會命人將藥圃挪開。」一再退讓，他要保的是穎兒的性命。
「所以，我可以相信玉寧公主不會被紀穎傷害？」她把穎兒當暴徒了。
「是。」
「好吧，我且相信駙馬一回。來人啊，把紀穎帶上來。」
穎兒被帶上來，她眼神渙散，全身汗涔涔，痛不褪，留在骨子裡，壓迫她的神經，那一百針……好幾次，她熬不住；好幾次，她真的想咬舌，只是呵，倔傲支撐著她，逼自己不輸。
是的，她不死在這裡，不教人如願。
她讓兩個人攙扶著，走到皇后面前時，被強壓跪地，不，說強壓，是言過其實了，她們一鬆手，她再沒有力氣站立。
「穎兒。」宇淵憂心輕喚。
是少爺嗎？不，是幻覺，痛到底，什麼人都會出現，她甚至看見爹娘對她招手。恍恍惚惚，茫茫然然，她在大海間沉浮，再痛一陣，她就要沒頂了。
「穎兒。」他蹲到她身前，抱起穎兒，她全身又濕又冰，是病了嗎？還是被宮裡的陣仗嚇傻？
又聽見少爺的聲音？不是幻覺嗎？她努力讓眼光在宇淵身上聚焦。真的是少爺？恍如隔世呀，他來救她……他畢竟沒拋棄她……
「沒事了，我馬上帶你回府。」
他的笑是真的、他的存在也是真的，她的手包在他的大手裡，她的身在他寬寬厚厚的胸膛前，少爺，不是幻想。
再靠近一點，靠得兩人無間隙。他常說，她是好大膽的姑娘，可這回，她被嚇壞了。
「怎會沒事？駙馬爺好大的忘性，你和哀家是怎麼談定的？」皇后拋出
眼神，宮娥捧著一盅藥碗，走到穎兒身前。
宇淵看著墨黑藥汁，強壓下心疼，端起藥碗，湊到穎兒嘴邊。「乖，喝下去。」
這是什麼？她聞一聞，強烈的酸味撲鼻，雙眼流露出驚恐，不會……這不是少爺的意思。
「穎兒，喝下去，我就帶你回府。」
不，這藥不能喝，喝下去，她便死定了。她是大夫，很清楚後果，不喝，絕不能喝。
「穎兒，快點。」宇淵低聲催促。他不要在這裡多待一刻，不要他的穎兒被這群可怕的女人嚇得魂不附體。
為什麼要逼她喝……是懲罰嗎？因為她做錯，她不該阻止宮娥毀掉藥圃，她該生受懲戒……那個玉寧公主呵，未過門，已成了少爺的心頭寶貝……
她緊咬唇，不介意下唇早已被自己咬得坑坑疤疤，不介意新的血又從唇角滑落。她頻頻搖頭，不能喝，她不喝……
「喝！」他的語調裡加入威嚇，她的固執不能在此刻發作。非要她喝？
那他何必尋來，就放任她死在這群女人手中便罷，何苦麻煩自己？
抬眸，渙散的眼神，渙散地在少爺的臉龐尋找他的真意，他，是真的真的要她喝。
好吧，不過是一條命，送了便是。別人要她的命，她不給，是少爺要的，她絕無二話。
「穎兒，我說話你也不聽了嗎？」
穎兒怎學不會低頭？往後，她還得受多苦頭，才能順暢生活？這世界，真的不是只有他和她自己。
「少爺一定要我喝？」她認命了。
「是。」
點頭，無話可說。她的命早賣給他，少爺要，她給。
浮起一抹淒絕笑容，帶著赴死的絕然，仰頭，她將藥吞盡。