陣陣梵音自一幢日式宅院裡隱隱傳出,蕩人溫暖的空氣裡,透著一股莊嚴肅穆的氛圍。宅院的門牆上鑲著一塊木牌,上面刻著『杜宅』二字。
這棟日式豪宅已有五十多年歷史,一瓦一木皆是紮實上等的建材,以至於雖歷經幾十年的風吹日曬,依舊屹立不搖,只不過增添幾許滄桑古意。
紅色大門上掛了白幡,顯示這幢屋子裡正舉行著一場喪禮,上門拈香拜祭的客人絡繹不絕,三三兩兩的聚在日式風格的庭院裡輕聲交談。
走進主屋的大廳裡,設置一座靈堂,佈置得極為莊重哀凝,一幀鑲框的黑白遺照懸掛於靈堂正前方,照片裡的老人有一雙銳利的眼眸,彷彿正俯視著眼前的一切。
一個年約十一歲的男孩,以長孫之名始終跪於一旁,每當有人前來弔祭,他便伏地叩首、答謝來人。這場喪事憑弔的對象是杜家最有權威的老主人——杜仲卿,而一旁跪地的少年就是他的長孫杜庭淵。
杜家是台南的望族,名下的產業和土地不計其數,杜仲卿一共生了五個兒子,可惜除了老大和老么之外,其餘三子皆染上富家子弟的紈褲氣息。
杜仲卿將全部希望寄托於長男和么子身上,誰知道,長男和長媳在一次空難中亡故,留下唯一的兒子杜庭淵;而么子卻對繼承家業毫無興趣,一心只想研究美食,成為一流大廚。
杜仲卿一怒之下,將他驅除出家門,從此沒有他的消息。
杜仲卿同杜庭淵祖孫倆長居於這幢古老的日式宅院裡,相依為命了六年;沒想到一場重感冒導致肺炎,奪走杜老爺的生命,留下年僅十一歲的杜庭淵。
原該是沉凝莊嚴的靈堂裡,杜仲卿的三對兒媳卻在一旁竊竊私語,討論的淨是杜仲卿的遺產分配問題。
根據律師所有,杜仲卿只將少許財產分給這三個兒子,卻將大部分遺產過繼給杜庭淵,並明言兒子們中若有人肯撫養杜庭淵長大成人,便再贈予一筆可觀的遺產。
杜家兄弟儘管內心忿忿不平、滿腔怒火,卻又無可奈何;為了多獲得一些財產,三人和各自的妻子竟在靈堂前爭起杜庭淵的撫養權。
杜庭淵冷眼旁觀著這一切,十一歲的他因父母早逝,以及在爺爺嚴厲的日式教育下,比一般同齡的小孩來得早熟。只見他青稚的臉孔微凝、雙眉皺緊,後瓣抿成一弧譏嘲的笑意。他情願獨自一個人過活,也不願和他的叔叔們同處一個屋簷下。
然而,這一切並非他所能決定!
此刻的他是孤立無援的,不相干的人等著看好戲,而叔嬸的孩子們對他又抱持著莫大的敵意,他們嫉妒他得到爺爺最多的寵愛。
父母過世後,原本他還擁有爺爺的愛,但現在,爺爺也去世了,剩下他一人,儘管心智早熟,可對於茫然未知的將來,他畢竟無法不感到心慌、害怕!有誰會真心真意、沒有目的的對一個十一歲的孩子伸出援手?
喪禮至今,沒有人來安慰他、鼓勵他,人人討論的淨是杜家偌大的產業及繼承問題。
憑弔完畢後,眾人移至庭院裡飲茶、吃點心,獨獨留下杜庭淵一人仍跪坐於地。
空寂的靈堂裡,杜庭淵既孤單又傷心,二腳早已跪麻;從早上到現在,他沒有喝進一滴水,喉嚨乾啞欲裂。
突然間,一抹嬌小的身影來到他眼前,杜庭淵抬頭一望,是個年約六歲的小女孩,紮著二條小辮子,穿著樸素的.白色洋裝;白淨的小臉上嵌著一對黑亮靈黠的大眼。
小女孩先是對他靦腆一笑,然後端著一杯水送至他面前。
「大哥哥,你一定口渴了,這茶給你喝。」
童稚的嗓音清脆嘹亮,真誠的模樣教杜庭淵忍不住眼眶一紅、幾欲落淚。
「謝……謝謝!」他沙啞地道謝,接過杯子,咕咯咕略一下子便喝完了。
小女孩微笑地看著他喝水的樣子,接著又從懷中掏出餅乾遞給他,「這是我剛剛偷藏起來的,給你吃。」
杜庭淵感激地望了她一眼,隨即狼吞虎嚥起來。
「大哥哥,你別難過。他們不理你沒關係,我不理他們,只理你一個人,好不好?」小女孩天真地說著,神情認真地望著他,一隻小手還主動地握住他的手臂。
杜庭淵感動地停下咀嚼的動作,直直地盯著她。他從來不曾有過玩伴,爺爺雖然疼他,卻是不苟言笑、一板一眼,又不許他和同學們一起玩耍遊戲,因為他認為那會使孩子怠慢、不長進。
因此,眼前小女孩真心關懷的小臉蛋及溫馨的言語,倒是一股暖流注人他的心房,讓他悸動莫名,他不由得朝她綻開一抹不常見的溫煦笑容。
就這樣,一大一小二個孩子開心地聊了起來,直到一名中年男子前來喚她。
「小姐,我們得走了,再不快點,太太會不高興的!」
小女孩朝中年男子點點頭,又回頭望著杜庭淵,「我要走了,大哥哥,再見!」
她站起身正準備跑開時,杜庭淵伸手一把拉住她,「你叫什麼名字?」
小女孩先是楞了一楞,神情頓時顯得有些難過和遲疑,然後她心虛地垂下頭、咬著唇,支支吾吾地細聲道:「我……我叫褚靜萱。」
語畢,她頭也不回地往外跑去,沒再瞧杜庭淵一眼。
望著她離去的小小身影,他怔怔地站起身來,嘴裡喃喃念著:「褚靜萱……我會記得你的!」