一路上，范凝素不斷逼迫自己的大腦抽離現實環境，逼自己做一個旁觀者，讓自己的心沉澱下來。
其實，能不能成功，似乎也不重要，因為，一旦進入飯店，現實因素還是讓她不得不帶上面具，陪著笑臉上工。
機械化地倒著茶水，已工作了一天的范凝素雖然疲憊，但她仍強打起精神來回地收拾著客人用過的餐盤。
「凝素——」領班郭大姐喊了她一聲。
范凝素放下了碗盤回過頭。
「水晶廳的客人指定要你過去服務。」郭大姐的眼裡閃過一絲奇怪的神色。
「我？」她皺了下眉頭，不解地道：「為什麼？娟姐不是已經過去了嗎？」
王品娟是六樓最資深的員工，通常由她負責貴賓廳的接待工作。
「剛剛水晶廳的客人透過副理轉達，除了你，他不接受任何人的接待。」郭大姐卻搖了搖頭回應。
聞言，范凝素的眉頭皺得更深。不管對方到底是誰，他這麼做的結果，無異是讓她在同事之間更難立足。
察覺到她面有難色，郭大姐似乎明瞭她心中的顧忌般、拍了拍她的肩頭說道：「凝素，我看你還是過去一趟好了，貴賓廳的客人——似乎不是我們可以得罪得起的。」
聞言，她輕歎一聲，接過了郭大姐手中的菜單，無奈地端起了茶水，往盡頭處的包廂走去。
進入了水晶廳，她遲疑地舉手敲了敲門之後，才打開了門。
坦白說，對於包廂內之人的身份，她並沒有期待與憧憬，她只是質疑對方到底基於什麼動機而指定她。
但，一切不需要開口，門一推開的剎那，便立刻有了答案。一道野性的魔光讓她的血液在剎那間凝結，她想也不想地就欲轉身離去，但對方的一句話，卻令她的腳步頓地停住。
「就這麼退出去的後果你想過沒有？」
「徐中曦，你到底想怎樣？你認為中午對我的屈辱還不夠？」偽裝了一下午的情緒，因他再次的出現而崩裂。
「中午，我承認自己過於急躁，時機也不對，但我不會道歉，因為，那個吻終究會屬於我，我只不過提前索取罷了。」他不急不緩的聲音自她的身後傳過來。
「你以為你是誰？」這番話讓她終於忍不住地轉過身，臉色因激憤而泛白。「你有什麼權利以為……」
「終於願意面對我了？」徐中曦笑笑地打斷了她。接著起身，自角落處拿起一大束滿天星，先湊到鼻端嗅了嗅之後，將花送到了她面前。
「我不知道你喜歡什麼花，但是，我認為沒有一種花可以配得上你，所以，挑來挑去只有選擇滿天星，希望它能襯托出你的氣質與美麗。」
這番動人的話，一般女孩子聞之，相信再大的怒氣也能消去，但，范凝素卻一把揮開了他持花的手，
「徐先生，你找錯對象了，我不是你這種公子哥兒可以玩弄的對象。」她更加激憤地喊道。
看著地上的花束，徐中曦嘴角的笑容慢慢隱去。他輕悄地靠近范凝素，黝黑的瞳孔散發出一種深沉的光芒，突然，他伸手搶去她手上的托盤，用力將之丟向桌子；隨即，再將反應不及的她一把拉進包廂中，將她壓在門上——
「你憑什麼認為我只是玩弄你？或許我徐中曦在外聲名狼籍，但，誰也不能否認我對每一段感情認真的程度。」他以慍怒的語氣道。
「那是你的事！」看著他那雙微怒的眼睛，她心中緩緩升起的恐懼就像桌面上、那道自歪斜壺嘴中汨汨流出的水，不斷地向外擴張。
「如果我執意讓它變成你的事，你肯接受嗎?」望著她，徐中曦眼中的怒意慢慢消退，換上一種探索的凝視。
不知怎麼搞的，他那雙探索的眼睛竟比他微怒的模樣更令她恐懼，當下，無來由的一股軟弱讓她想逃，但，還未行動，卻被他洞悉般壓得更緊。
「我不知道要用什麼樣的態度來面對你，但……給我一個機會好嗎？」他霸道地攫住她的眼睛，想軟化她眼中的防衛與倔強。
這句話，以往她不知聽多少男人說過，但從沒有像這一刻，讓她如此悸動。這從未有過的感覺讓她的心浮起一種無助，幾乎要刺破她的偽裝。
「求求你，讓我走！」
「除非你願意接受我，否則，我會一直糾纏著你，直到你接受為止。」無視於她眼中的無助，徐中曦搖了搖頭。
他不羈的眼眸彷彿有著無比的魔力，逼得人幾乎要棄守底線。還好，汨汨的水聲提醒了她殘存的理智……
不！他惡意的屈辱不該這麼輕易被原諒；她也不相信眼前這聲名狼籍的浪子會有真心……思及此，她背脊挺直了，她眼中的無助不見了，取而代之的，是一種多年來在社會中所歷練出來的韌性。
只見她仰起頭，冷冷地望著他道；「我說過，我不是你可以玩弄的對象，對於你們那種有錢人愛玩的愛情遊戲，我玩不起，也沒興趣玩!」
這樣的反應顯然令他一怔，因為，他以為她就要投降在他強勢的溫柔下……
突然間，他笑了，笑得有些莫測高深。
從沒有女孩讓他約過三次以上而沒成功的，這范凝素算破了他的例，看來，紹堅的話並不誇張，她的確比一般的女孩難纏。
漸漸地，他收起了笑，正色地道：「原來你自始至終都認為我沒誠意，看來，我在外頭的聲名似乎真的不太好。」他自嘲地勾了下嘴角。「不過，相信我，我會向你證明一切的。」說完，他輕輕地放開了她。
似乎不相信他就這麼輕易放開她似的，范凝素眼中反倒盛滿高度的防備與警戒。
見狀，徐中曦的笑容再度湧現，他回過身，將桌上的水壺扶正，接著，盤腿坐了下來。
「對不起，我的肚子餓了，如果你不介意，可不可以請你幫我送點東西上來？」他神情輕鬆地道。
這突然轉變的話題讓范凝素眉頭深鎖，懷疑地瞅了他一會兒後，她未應聲也未作任何表示地默默退出了包廂。
???
天剛亮，沉寂的都市又漸漸活絡起來。如同往常，范凝素六點半就起床，簡單漱洗之後，開始為母親張羅早餐。
由於母親身上的癌細胞已擴散到食道，在難以吞嚥的情況下，只能吸取一些流質食物，是以，每天一大早，她就起床幫母親熬粥，等涼了之後，再親自餵食。
對於這種日復一日的忙碌，她從未怨歎。她從不怪命，也不怨上天的不公，她只知道她要撐起這個家，她不能棄自己的親人不顧；也或許，就是這種信念支撐著她，讓她未被這混濁的社會吞噬。
熬好粥，她先盛起一碗，等待稍涼的當兒，她自浴室捧來一盆熱水，幫母親擦拭身體。
每當望著形容枯槁的母親，她的心就泛起一陣酸楚。曾經，母親是那麼地氣質出眾，一雙眼睛是那麼地明亮動人，而今，那風姿綽約的身影早已被生活壓力，和病魔侵蝕的一點不剩，只留下一具枯槁的軀殼；那雙曾經明亮的眼睛，早已沒有了生氣，只留下對生命的木然與絕望。
熟練地替母親翻身擦背，為了緩和心中一波波湧入的酸楚，她總不斷地和母親說著話，藉著口部的開闔來轉移那種想哭的衝動。
「媽，餓不餓？我替你熬了干貝粥，很香的喔！你等我一下，我去弄一碗來餵你。」替母親換上乾淨的衣服之後，她趴在床邊，像哄小孩般說完話之後，打算端起髒水，到浴室倒掉。
但，才起身，母親骨瘦如柴的手卻抓住了她，「小……素……」
「嗯——」她自然地回過頭，卻意外地看到母親滴落在頰上的淚珠。她一驚，立即回到母親眼前，緊張地問道：「媽，怎麼了？是不是哪裡不舒服？」
范母困難地轉動頸骨、緩緩地搖了搖頭，頰上的淚一點一滴地落了下來。她激動地緊抓住女兒的手，發出一道虛弱、不清不楚的聲音道：「媽……對……對不起……你。」
母親突然的話語將她好不容易隱藏的酸楚又勾了上來，但她仍強作堅強地道：「媽，你別這麼說……」她安慰著母親，同時，也極力忍住即將奪眶而出的淚水。
望著日漸消瘦的女兒，范母抬起微顫的手輕撫著愛女的臉頰，心痛與不捨的淚水開始成串落下。
「小……素，求你……讓媽……早點解脫……好……不好？如果……我……死了，就不……會再拖累……你們姐……弟倆了……」她用乾癟的手輕撫著女兒的面頰，像是說著與自己不相關的事般。
聽到這樣的話，范凝素的眼眶再也忍不住地模糊，她反手握住母親骨瘦如柴的手，激動地道：「媽，你不要這個樣子好不好，求求你！」
母親空洞的聲音卻繼續傳來，句句敲擊著范凝素的心坎。
「小素……媽……真的……活得好苦……好累……」
「媽，你走了，我跟弟弟怎麼辦？」這毫無求生慾望的聲音終於讓范凝素崩潰，她投入母親懷中，縱聲大哭。
范母空洞無神的眼似乎也因這句話而重新注入了一點生命力，她微顫的手不捨地摟著女兒，喉頭再度嗚咽。
這陣陣令人鼻酸的哭聲，讓范凝傑睡眼惺忪地自隔壁衝了進來，乍見到痛哭的姐姐與母親，他迅速地衝到床前。
「姐，發生了什麼事？」
情緒已潰堤的范凝素沒有回答；而范凝傑似乎也瞭解了情況，他的眼眶迅速地潮濕。
一會兒，他用力抹去眼角的淚水，張開雙手將床上的母親與姐姐用力攬在自己的護翼中，似在宣誓般大聲地道：
「媽，姐，小傑已經長大了，小傑會保護你們，不會讓你們再受到一點傷害！」
早晨——應該是充滿希望的開始，但范家——卻只是無盡悲傷的延續。
???
由於花了一點時間來平復失控的情緒，等到范凝素終於整理好一切出門時，已剩下十五分鐘的通勤時間。
匆匆地牽出停在騎樓的摩托車，緊迫的時間暫時掩掉了心頭那一份黯然。但，今天似乎是個不順遂的一天，從未故障的摩托車此刻卻怎麼也發不動。
試了五分鐘左右，她宣告放棄地走到了路邊，打算攔計程車到公司。然，才剛走到路旁，一部白色轎車卻像算準了時間似地停到她身旁。
車一停下，車窗隨即被搖下，一雙自信不羈的眼眸同時出現在窗後——
「上車吧！這個時候你攔不到計程車的。」
乍見到窗後的臉，范凝素臉上閃過一絲驚訝，但隨即，臉上的驚訝被一抹冷漠取代。她並沒有回話，只是冷冷地睇了他一眼，接著，越過他的車，走到前頭並舉起手，想攔部過往的計程車。
但就如同徐中曦所說的，在這種上班時間，想攔部「空」的計程車根本是不可能的。
眼看時間一分一秒地逼近，范凝素眼中的著急實在無以言喻。加班無法配合已讓主管遭致許多的責難與流言，若上班再遲到，她不知同事們又將編出什麼樣惡毒的流言來攻擊自己。
車內的徐中曦好整以暇地盯著她的背影，眼中的自負表露無遺，似乎相信最後的勝利終會屬於他般。
一會兒，彷彿覺得時機已到，徐中曦才笑笑地放下了手煞車，讓車子慢慢滑行到她身旁。
「上車吧！這種免費搭便車的機會，可不是常常有的。」
他話中的蠱惑，讓范凝素著急的眼中，閃過一絲猶豫。
「不要再猶豫了，除非……你想遲到的更久。」
這句話，讓范凝素無法再考慮太多，跨出了遲疑的腳步。
「南京東路，謝謝。」一上車，她立即面無表情地道。
「我知道，南昌大樓對不對？」他向她眨了眨眼。「好巧，我們剛好同路。」
他的話只讓她挑了挑眉，似乎並不意外他為何知道自己的工作地點。既然汪紹堅是他的朋友，要從他那兒得到自己的資料，簡直就是一件輕而易舉的事。
「你常常用這一招對付女孩子嗎？」她忍不住譏諷地道。
「對不起，我聽不太懂你的意思。」
范凝素冷冷地一笑後，抬眼盯著他的側面道：「在你看中一樣獵物之前，你都是這麼處心積慮地打聽一切、佈置一切嗎？」說完，她毫不客氣地打量著他。
今天的他似乎跟前幾次的他有著很大的不同，服服貼貼的頭髮，中規中矩的白長袖襯衫，暗紅色領帶與黑色西褲。雖然他一身上班族打扮，卻仍掩藏不了他眼底那抹天生的狂妄與桀驁不馴。
坦白講，他真的是一個出色至極的男人，天生有著讓女人主動投懷送抱的本錢，令她不懂的是，這樣的男人為什麼要來招惹她?
獵物……這兩個字讓徐中曦先是怔了一下，隨即忍不住地哈哈大笑。他並未對范凝素的話作出回應，卻將口袋中的行動電話遞到她面前。
此舉，令范凝素不解地揚了揚眉。
「遲到通常需要理由，不是嗎？」他為自己的舉動提出解釋。
雖對他的細心感到詫異，但范凝素還是遲疑地接過電話，撥了鍾副理的電話號碼。講完遲到的理由後，她將電話還給了他，卻忍不住延續剛剛的話題。
「你似乎還沒有回答我的問題。」
他將手機收回袋中，不假思索地反問道：「你常常這麼敏感嗎？」在將方向盤打了九十度轉上高速公路之後，他又道：「對於別人的關心與好意，你常常認為別人一定存有企圖嗎？」
這反問刺中她害怕受傷害的偽裝，但她仍故作鎮定地道：「敏感也沒什麼不好，最起碼可以在這個人吃人的社會中保護自己。」
「你就是用這一招來嚇退追求者？」
似乎沒料到對方有此一問，她反倒不知該如何接話。
見她不語，徐中曦反過頭睇了她一眼。「我實在很好奇，到底什麼樣的原因養成了你這種冷漠又多疑的性格？」
這話——是真話，她的確引起了他探索的興趣。
但，他這句意圖探索的話語，卻讓她立即築起一道防衛的城牆。
「你當然好奇，對於你們這種銜著金湯匙出生的天之驕子，當然不會明白那種每天為生活奔波、與時間賽跑的艱辛與悲哀。」
「你似乎很看不起我？」這毫不留情的指責讓他嘴角的笑容漸漸隱沒。
雖然她未回答，但輕蔑的嘴角顯然已表露無遺。
見狀，徐中曦寒著臉，突然將車子用力偏向路邊，伴隨著范凝素一聲意外的驚呼，車子刷地停在路邊。在她還來不及出聲質問，徐中曦惡狠狠的聲音隨即傳來。
「我不否認自己是個聲名狼籍的浪子，但，最起碼，我遵循著自己的本性過活，比起一些攀權附勢的投機分子，我自認比他們高尚太多。」
雖不解他話中之意，雖然對方臉色駭人，但很奇怪，范凝素卻不感到害怕，從他激動的眼神中，她似乎看到了另一個被壓抑在狂狷外表下、落寞又孤傲的影子。
這意外的發現讓她瞇起了眼，想看清楚那隱藏在背後的傷痛。
察覺到她的注視，徐中曦立即警覺地撇開臉。
「很抱歉，嚇到你了！」再回頭時，那孤傲的影子已消失。「或許，你說的沒錯，人必須要敏感一點，才能在社會中求生存。」接著，他又略帶嘲諷地補了一句：「但是，有時候，人遲鈍一點也沒什麼不好，最起碼，不用太早去面對一些真相背後的傷痛。」
深深地看了她一眼後，他重新放下了手煞車，讓車子再度滑進了馬路中。
???
將范凝素送到南昌大樓後，回到了任職的銀行，此刻，徐中曦的心情是沉重的。
以往，面對過無數的女孩，掌控權向來都在自己的手上，沒有一次讓他如此的狼狽。這女孩……真不簡單。
今早的交鋒，雖對她有了不同的評價，卻也強烈地勾起他心中那抹不服輸的因子。或許，他必須改弦易轍，換一種方式來接近她。
他若有所思地踏進辦公室，卻意外地發現一位精神抖擻的老者正坐在自己的位子上，凝重地看著自己。
一見到他，一抹戲謔的笑立即浮上徐中曦的嘴角。
「徐董，真是稀客，怎麼突然有空光臨我們這家小銀行？」他帶上門，走到了酒櫃旁，悠閒地自其中取出一瓶只剩一半的酒，逐自灌了一口之後，才回過頭道：「真對不起，我們這兒只有這種陳年的嗆辣威士忌，沒有徐董喜歡的輕鬆小品，恕不招待。」
連番戲謔的話語讓徐志北原本緊皺的眉頭更加繃緊，但他仍極力忍耐地來到他的身旁勸道：「不要一大清早就喝酒，對身體不好。」
聞言，徐中曦卻誇張地揚了揚眉、一臉古怪地看著他，「徐先生，你是在向我展現一個做父親的威嚴嗎？」漸漸地，他眼中的戲謔慢慢轉為冷漠。「很抱歉，我似乎無福消受。」
「中曦，父子之間講話一定要這樣夾槍帶棍的嗎？」徐志北的忍耐似乎已達極限。
「父子？」徐中曦的神情更冷了。「我們算嗎？你又配嗎？」說完，他狠狠地又灌了幾口酒後，走到了窗旁。
徐志北深深地吸了口氣後，慢慢地踱了過來。
「中曦，都這麼久了，為什麼你還不肯原諒我？到底要我怎麼做才能彌補——」
「太遲了！」他大聲地道。
這毫不留情的三個字像一道利刃，猛地刺入徐志北的胸口。
徐中曦冷冰冰的話語再度傳來——
「徐先生，對於你當年不屑一顧的兒子，現在你卻反過來用『彌補』兩個字，你不覺得很諷刺嗎？」
「對於你，我從來不曾不屑一顧過。」徐志北誠懇地道。
「是嗎？」他嘲諷一笑。「那我請問你，當你的兒子發高燒哭著找爸爸的時候，你在哪裡？當你的兒子坐在蛋糕前，失望地看著蠟燭時，你又在哪裡？甚至，當你的兒子不惜放下自尊，哭著求你來看看病危的母親時，你又在哪裡？當我和母親最需要你的時候，你不曾出現，難道這就是你所謂的『不曾不屑一顧』？」
從小，「父親」這兩個字對他而言，就只是個名詞而已，自他懂事以來，冷冷清清的家以及母親鬱鬱寡歡的面容，就是他記憶的全部。
印象中，父親出現在家中的畫面是稀有的。
小時候，他不懂自己吵著要爸爸的哭喊，為什麼總換來母親的淚眼以對；他也不懂，為什麼別的小朋友唾手可得的父愛，對他而言竟是那麼地遙遠……他永遠忘不了自己過十歲生日時，坐在蛋糕前苦等失約的父親，直到蠟燭熄滅的情景……
那時，他真的不明白，為什麼自己的父親要如此對待他們母子。直到年歲漸增，他才瞭解，原來這些年來，自己渴求、期待的父親，早已在外頭有了另一個「家」，也瞭解了父母的婚姻，原來只是利益結合下的犧牲品，而自己——也只是父親喝醉酒後，意外下的產物。
這樣的事實狠狠地衝擊了他，也從此毀掉了心中那一絲對父親的憧憬與渴望。
但，那個時候，父子之間雖已形同陌路，卻不像如今這般地關係緊繃，是後來父親對母親的絕情，才讓他真正感到絕望。
他想不到，真的想不到，父親對結髮妻子竟然可以狠心到這種地步，母親自診斷出罹患癌症之後，得到的不是丈夫的關愛與疼惜，而是一張已簽好字、蓋好章的離婚協議書……
從那一刻起，他開始憎恨父親的薄情寡義，也開始抗拒他的一切。有好幾次，他想不顧一切地衝到「他的家」，為母親討回一點公道，但，這樣的衝動卻每每在母親的淚水下軟化。
兒子語中所透出的強烈恨意，讓徐志北有一剎那的啞然……良久，才見他無力地道：「我知道我愧對你們母子，我想彌補，我希望你能給我機會……」
「我給過你的！」他淒冷地一笑。「我甚至還發過誓，只要你肯來見母親最後一面，我會原諒你的薄情寡義，但……」他的眼中射出一抹恨意。「你竟然還是辜負了一個直到瀕死的那一刻，還在等著丈夫回頭的傻女人……」
他搖搖頭續道：「徐志北，她是你結髮的妻子啊！你竟然連她最後一個心願也吝於給！」最後那一句，他幾乎是吼出來的。
他永遠忘不了母親嚥下最後一口氣時，眼中所浮現的那股遺憾與失望，那目光鞭笞他至今，每每想起，就讓他心痛不已，也讓他更加憎恨父親的無情無義。
雖然母親嘴上不說，但他知道，她一直在等，等父親回頭，等父親意識到她的默默等待。
但，可悲啊！她從年輕等到白頭，從睜開眼睛等到她永遠無法睜開眼睛的那一刻，她還是等不到丈夫的愛，帶著遺憾撒手人寰。他所加諸在他們母子倆身上的這種痛，是累積了多少的光陰與歲月啊，豈是他區區一句「彌補」就可了結的！
徐志北的唇掀了掀，似乎想解釋什麼，但，最終還是化為一聲長歎，消逝於空氣中。因為，兒子激動的眼神讓他知道，再解釋也只是徒勞無功。
其實，那一天在接到兒子的電話時，他的確想放下一切，趕到醫院見前妻最後一面。但，或許是上天弄人，懷了第二胎、離預產期還有兩個禮拜的妻子凌雪，卻剛好在那時候破水，傳來了難產的消息……
一時之間，他面臨了抉擇的矛盾。雖然他最後選擇奔向難產的妻子，卻也讓他留下了終身難以平復的遺憾。
望著兒子那酷似自己的側面，徐志北發出一聲輕歎，「中曦，我對不起你的母親，我知道再怎麼解釋也沒有用，但，我們畢竟是父子，你無法抹滅掉那股血濃於水的親情……」
「對，我無法抹滅，就像我不『徐』這個姓氏，卻又無法有骨氣地甩掉你對我的供養。」徐中曦眼中浮現一絲痛苦。就因為他無法否認、無法脫離徐氏的庇蔭，他才會痛苦萬分。
他恨他對母親的不義、對自己的絕情，卻又接受他金錢的供養，享受這種揮霍不事生產的日子。
這樣的處境令他矛盾，令他痛苦，卻又無力脫離，所以，他只有藉著行為的放浪形骸，以及高濃度的酒精來麻醉自己。
「你知道我從來沒有那種意思。」
這話卻讓徐中曦更痛苦地閉上眼睛。「徐先生，如果你到這兒的目的，是想提醒我自己被供養的身份，那你已經達到目的，可以走了。」
見他一再偏激地曲解自己的話，徐志北的眼中慢慢浮現一股疲憊，一顆心——再次揪了起來。