貝錦堂跟在周敬陽身後往打鬥地點跑去，見王府的護衛已經把那些黑衣人團團圍住。那些黑衣人刀法凌厲，雖身處劣勢，但半點退意皆無，他們見到周敬陽過來，各個目露凶光，以搏命的手段朝王府護衛撲去，試圖打開個缺口，斬殺周敬陽。
「你們這群笨蛋，光會用蠻力。」周敬陽看得直搖頭，他對護衛中一個頭領模樣的人說：「王大，你忘了我告訴你什麼了？」
「啊，想起來了。」那個叫周大的人一愣，率先往戰圈外跳去，「敬王府一號陣，天羅地網！」
嘿，敬王府這些人還懂得陣法？
貝錦堂在旁邊看了半天，覺得這些護衛雖然看上去忠心耿耿，但都是江湖上的二流身手。當然，那些刺客也差不多，畢竟朝廷和江湖永遠是有分野的，不可能殺個人，就雇到一幫一流高手。
「不過……」按道理講，天羅地網這種名字的陣法，應該是密集的戰法，為什麼王府的護衛都往外圈撤？貝錦堂蹭蹭上了房頂，想要居高臨下地看個明白。結果，他就見王大一聲令下，所有的王府後衛都後撤了丈八遠，而旁邊久候的家丁們，則捕魚樣，拋出了無數張網。
竟然是這種「天羅地網」。
貝錦堂看到這裡，差點從房頂上掉下去。
「我想的陣法怎麼樣？」周敬陽學貝錦堂的樣子蹲在他旁邊，很得意地自我誇耀。
「不……怎麼樣。」貝錦堂實話實話，覺得身邊這位王爺，實在是讓人無話可說。
「王爺，這幫人怎麼處置？」王大在下面問。他抬頭，就看到周敬陽樂呵呵地坐著房頂上，身邊還有個陌生的男子。
「審問啊，問問是誰派來的。」周敬陽跳了下來，看著那幫裹得跟粽子一樣的刺客。
「是。」王大表情嚴肅，讓手下人把那些刺客帶走，可那些侍衛剛拎起刺客，就見他們各個口吐白沫，不省人事了。
貝錦堂一見，便明白那些人是服毒自殺。他想上前點穴封住刺客的氣血運行，讓他們晚死片刻，好打探點消息出來，可身後的周敬陽卻把他拽住了。
「王爺，他們都死了。」王大似乎對刺客自盡一事司空見慣。他也沒有什麼失職的自責，反而呆呆地看向周敬陽。
「哦，死了啊。那就把屍體都送官吧。就說是刺客，讓那些人去查查，這些人是什麼來路。」周敬陽似乎也很滿意這個結果，拍拍手掌，「今夜大家辛苦，明天都去賬房上領二兩銀子吧。」
「謝王爺。」侍衛們呼啦啦抬著刺客走人了。偌大的院子又恢復了寧靜。
不對勁，大家的表現都不對勁。
貝錦堂看著一臉閒適的周敬陽，感覺出周敬陽對活捉刺客一事極度不熱心。而那些侍衛也像商量好一樣，由著那些刺客自盡，不留活口。
「別瞎猜了。」周敬陽打小也學了不少帝王之術，自然看得出貝錦堂在想什麼，「不是我不想查，而是不能查。」查出來怎麼樣？不是幾個兄弟派來的，就是他們的簇擁派來的。查出來徒增麻煩，總不能上書父皇，讓他把自己的兄弟給砍了啊。
貝錦堂心思一轉，也明白了個中厲害。他點點頭道：「既然這樣，你就要更加當心。他們有恃無恐，肯定會一批批派殺手過來的。」
「放心。我從兵部借來了很多消息、機關，都放倒好幾批了。」周敬陽咧嘴一樂，白白牙齒在月光下也染上了光澤。
這一笑頗有幾分稚氣，和周敬陽那給人嚴肅感覺的面孔形成了鮮明對比，看得貝錦堂心裡立刻跑進只小耗子：「好幾批？難道刺客總來？」
「嗯，還好，用十根手指頭能數過來。王大帶人，很容易就把他們都解決了。」周敬陽被貝錦堂的手指摸到，方才在浴池的一幕不由躍進腦海：緊繃的肌肉，細緻的皮膚，眼前這個大盜在蒸騰的熱氣中，竟然有種無比撩人的姿態。
「哎，你不提我還忘了。你堂堂一個王爺，為何手下的侍衛叫那種名字？還有，我還聽說你有兩個侍妾叫桃紅、柳綠。」貝錦堂很困惑。別人家的侍衛，即便沒有高大威猛的身軀，也都有個高大威猛的名字。而且身居高位者，都喜歡附庸個風雅，家中別說是侍妾，就連婢女，都用琴棋書畫或春華秋實等詞彙命名，偏偏面前這敬王爺不是，給自己的侍妾取了那種鬼名，聽上去很像在低等風月場所出沒的女子。
「你是說王大？」周敬陽很「鄙夷」地看著貝錦堂：「這都猜不出來嗎？王大者，敬王爺府家之大統領是也。簡稱王大！」
暈。
貝錦堂腦中一陣昏眩，再次產生拜倒在周敬陽面前的慾望。他見周敬陽神態自若，就小心地問：「那你家幾個統領？」
「當然是七個。」周敬陽瞪了貝錦堂一眼，像在笑話他少見多怪，「第八個沒人擔任，空缺著。」
「……」估計永遠都會空缺吧。貝錦堂裝軟弱扶住了周敬陽的肩膀，感覺自己這位朋友是相當有個性……
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刺客來襲，隱瞞也沒什麼用。送那些人去官府沒出半個月，孫大將軍和孫尚書就都怒氣沖沖地狂奔入敬王府，逮住了試圖裝病不上朝的周敬陽。
「敬陽，為何又沒有捉到活口？」孫尚書一張臉，典型的氣急敗壞。
「哎呀，舅父，他們服毒，我不及搶救嘛。」周敬陽擺弄著手上的九連環，穿來穿去，玩得不亦樂乎。
「敬陽，我上次不是派幾個人來這裡，教你的手下如何防止他們自盡，如何刑訊逼供了嗎？你對這件事情，要上心。」孫大將軍習慣唱紅臉。他很循循善誘地跟周敬陽解釋，還慈愛地撫摸周敬陽的腦袋，讓周敬陽開始懷疑自己活生倒退了二十年，又回到了幼時。
「是啊，敬陽，你不為我和你外祖父想想，也要為你娘想想。她不過是一個貴妃，如果皇帝那個……那個那個啊！對不對？那時候如果是皇后的兒子即位，你娘還有能有好日子過嗎？」孫尚書見周敬陽擺出「死豬不怕開水燙」的架勢，也緩和了語氣。
「舅舅，皇后娘娘出身名門，為人謙和，待我娘很好。」跟她生的二皇子不一樣，二皇子除了長相像她，其餘陰險心思都像父皇。談到了皇后，周敬陽便想起自己七歲那年，帶著二弟玩竹馬，皇后見到，還笑盈盈地彎腰，把自己抱在懷中，替自己擦拭汗珠。雖然是子不言父過、兒不嫌母丑，但自己娘親比皇后差多少，自己還是很明白的。
「你……」孫尚書被周敬陽的回答氣了個倒仰。
「舅父，你沒事吧？」見孫尚書額頭上青筋亂蹦，周敬陽憋住笑，親手端了盞冰糖菊花茶給他遞過去。
「敬陽，箭在弦上，不得不發。」孫大將軍見周敬陽油鹽不進，便沉下臉道：「據密探回報，六王爺周慈政逃脫追殺後，藏身於閩南之地。二皇子在京城中得到了消息，派人和他聯絡，準備去接他。二皇子身邊的人也開始在兵部動起手腳，我聽說他們在暗中聯絡京畿地區的駐軍。」
「啊？」周敬陽一凜，把手裡的九連環放下。
「總之，孫家一門的命就在你手上了。軍隊那邊有我，朝裡有你舅父。你若再遇到刺客，或得到二皇子對你不軌的蛛絲馬跡，立刻給我和你舅父送信吧。我們走了。」孫老將軍不再多言，帶著孫尚書起身。
「賈成，替我送送外祖父和舅父。讓王大派幾個人，護送兩位回府。」周敬陽聽到二皇子勾結駐軍的消息，可就不敢掉以輕心了。雖然表面上不關心朝廷之事，他還是派了幾個人去打探皇宮內的變動，而最近傳出的消息是，皇帝的病情加重了，很可能過一陣子，就不能親臨朝堂。
難道是二皇子孝王得到了什麼肯定的消息，所以要發動宮變？
周敬陽拿起桌上的九連環，緩慢地將那精鐵打製的玩具揉成了一團鐵塊。
「你們都在逼我啊。」周敬陽把鐵塊丟在地上，吩咐剛進來的小芭蕉道：「把它扔了吧。」
「是。」小芭蕉拾起壞掉的九連環，目送周敬陽走出書房。
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書房外很安靜。入夜後，在通往「勤拙園」的碎石路上走動的，除了夏日鳴蟲，便只剩下周敬陽了。
聽著草叢裡的窸窣和偶爾響起的鳥鳴，周敬陽慢下腳步。他彎腰，拔出根草叼在嘴裡。苦澀的草汁讓他的舌頭發澀，也使他的頭腦更加清醒起來。
抬起頭，他看到夜空很清澈，藍色的天幕上，只有幾顆星辰閃爍，而月牙兒，則掛在樹梢，黃澄澄的，望上去像是雞蛋餅做成的笑臉。
「生在帝王家，賣於帝王家。」
周敬陽丟下草根，感歎自己終於無法抗拒命運的洪流，無可奈何地站在波浪上，眼看就邁入了風口浪尖。
「啪∼」
惆悵中，周敬陽呆呆地想著如何處理此事，而身後飛來一粒小石子，正敲在他的後腦勺上。他「哎呀」了一聲，才回神。轉身，就見貝錦堂一身白衣，在月色下顯得風度翩翩，不像個大盜，反像個公子哥。
「想如果我是你，該有多好。」周敬陽掩飾好自己面上的愁色，才走到貝錦堂面前，笑著道：「如果我是你，就不用整天煩心朝廷裡、宮裡這些爛事，可是甩開我娘和那些要命的親戚。如果我是你，就可以拋下一切，終日逍遙於江湖。」
「我好？」貝錦堂笑得尷尬，「你若有那種懼內的爹和驃悍的娘親，恐怕你就懷念現在的皇家日子。」
「哦？講講。」周敬陽不知道江湖世家都是怎麼回事，他對江湖的認知，有一點點來源於那個不知逍遙到何處的師傅，其餘大部分，都是道聽途說，從說書人嘴巴裡掏出來的。
「你要聽？」貝錦堂很猶豫，覺得自家的事情有些丟人。
「要聽。」周敬陽斬釘截鐵。
「那……好吧。為朋友兩肋插刀，我就說吧。」貝錦堂回憶往昔，記得爹娘的崢嶸歲月讓人十分發愁。
從何說起好？
按照時間順序，貝錦堂先講了他娘當年是如何設計他爹的：「北天一盜」貝大掌門，昔年也算是武林黑道世家的年輕有為之人，所以有黑道世家的眾多女子暗自傾心，把喜穿白衣的貝家老爹當成閨房中最好的談資，並樂此不疲。貝夫人也不簡單，出閣前，是東海十三幫聯會總舵主的寶貝獨生女，多的愛好沒有，就兩樣讓她潛心癡迷，恨不得托付此生，其一就是其父的家傳武學，其二便是說書人口中的錦毛鼠白玉堂。
「你娘喜歡白玉堂？」
「是啊。極其迷戀啊。所以她看到白衣的我爹，覺得眼前的大盜頗具白玉堂大俠的風采。於是……我爹就一失足成千古恨。」貝錦堂聽多了老爹對「悲慘」往事的回憶，對老爹去東海十三幫聯會搶親一段倒背如流。從老爹被迫娶了娘親開始，他逐步講述了老爹的懼內生活，以及娘親在為自己取名上的堅持。
「噗！原來你叫貝錦毛！哈哈哈哈哈哈……」周敬陽丟下自己二十多年的好涵養，大笑起來。
「我叫貝錦堂！我現在叫貝錦堂！跟我念：貝、錦、堂！」貝錦堂揪起周敬陽的衣領子，很堅決地為自己正名。
「我才不信你那固執的娘會給你改名。」周敬陽笑得咳了起來。
「當然不是隨便改的，我可是用盡了上吊、吞毒藥、自刎、投湖等方法……你笑什麼？」貝錦堂講完，看周敬陽笑得更厲害了。
「我……咳咳……哈哈哈哈哈哈。」周敬陽實在想不出，面前的男子是如何學小女兒家假模假式地尋死覓活。
「哼，你若再笑，我就不講我是如何縱橫江湖的了。」
「好，我不笑，你繼續講。噗！」周敬陽忍得面皮發青。
貝錦堂說起浪跡江湖，是侃侃而談。他把江湖之事形容得風聲水起，什麼黑白道八大世家，什麼南海各洞，什麼少林、武當……上至縱橫黑白兩道的武林翹楚，下至混跡販夫走卒中的雜魚門派，他都說得生動無比，活似一幅潑墨山水，以磅礡之勢展現在周敬陽面前。
「……人生如此，真是……」真是死又何妨啊。周敬陽被貝錦堂的描述吸引，並不知道，貝錦堂對為偷東西掉糞坑、摔泥潭、淋夜雨等事隻字未提。
英雄豪傑嘛。當然要渲染美好的一面。
「人生就該如此啊！敬陽，你屋裡有水沒？」貝錦堂渾然不覺自己對周敬陽的誤導有多麼深刻。他神侃了半個多時辰，口乾舌燥，肚子還咕咕叫了起來。
「有啊。隨我回屋吧。不光有水，還有吃的。」周敬陽笑了。這些天，他一直讓小芭蕉準備各色吃食，以備「大盜」貝錦堂的深夜來訪。
「啊。當王爺就是好。房裡還有下人備好的食物。在我家，半夜想吃東西，就得到廚房去偷。」貝錦堂提起這事，頗為傷心，「你不知道，我們家的廚房消息機關特別多，有一次我不幸踩中，屁股上挨了一箭，治了半個月才好……」
香藥灌肺、羊脂韭餅、荔枝膏、七寶素粥、甘豆湯、糖脆梅……周敬陽屋裡內室的桌上擺了一堆好吃好喝。
「嘖嘖嘖，真好真好。」貝錦堂上前抓起張小餅塞進了嘴巴。
「呵呵，喜歡就多吃點。這是什麼？你今夜……拿的？」方才沒注意，進了屋，周敬陽才看到貝錦堂腰帶後面還繫著一個鼓鼓囊囊的大包。
「對，方才偷的。你不說我還忘了。」貝錦堂並不體諒周敬陽那含蓄的說法，很得意地將包取下、攤開，給周敬陽看：「我想今夜來找你，聊著聊著肯定會餓，就去弄了些吃的。你嘗嘗，嘿嘿。」
「……好吧……」不知者不罪。周敬陽苦笑了下，拋開禮法道德，將手伸向了面前這堆華麗的「賊贓」。
大包裡的第一個小包，裝的是天仙餅。第二個小包，裝的是拍花糕。第三個小包，是蓮花肉餅。第四個是素夾兒。第五個是蜜浮酥捺花……胡餅、炙金腸、炒白蝦、瑪瑙肉、筍肉包、京棗、香蓮。
三十多種食物，無一不精緻。精緻到周敬陽似曾相識。
戰戰兢兢伸出手，周敬陽把那些東西挨個嘗了口，悲哀地發現這些食物果然是自己的「老朋友」，味道熟悉得很。
「你……這是從哪裡『拿』來的？」周敬陽擦擦手，把那堆小包重新包好。
「大內的御膳房啊。」貝錦堂非常得意，「我想你一個皇子，肯定吃不慣普通的食物，就去御膳房，拿了點你老爹，我是說皇上和各位妃子的夜宵。」
「……」無語問蒼天啊。周敬陽摀住自己僵硬的笑臉，看著貝錦堂把桌上那堆食物風捲殘雲地幹掉。
肚皮微鼓，貝錦堂又咚咚咚灌了幾杯甘豆湯和木瓜汁，這才滿意地擦擦嘴巴。
「吃飽了？」真能吃啊。周敬陽總算發現貝錦堂一個能絕對勝過自己的地方，那就是飯量。
「飽了啊。溫飽思淫慾啊。」貝錦堂笑嘻嘻地湊到周敬陽身邊，低聲問他道：「那天我們比大小比到一半，就被刺客打斷了。今天要不要繼續？」
「不要胡鬧，本王自然比你大。」周敬陽在這點上很堅持。
「那說正經的。」貝錦堂呵呵一笑：「那夜後，我也動用了我的人脈去查。結果查到那批人是二皇子孝王派來的。雖然你們兄弟間不好直接下毒手，但他手下的勢力，你可以擺平幾個嘛。有沒有需要栽贓陷害的？有的話交給我，我很擅長翻牆入戶。」
「朝廷之事，怎麼可以讓江湖人插手？」周敬陽搖頭，但卻為貝錦堂的話感動。他拉起貝錦堂的手，記得當年自己也是這樣拉住了兄弟們的手，可一轉眼長大了，每個人卻都有了各自的算計，被捲入了一個個無法擺脫的漩渦。
「他能找江湖人，難道你不能？」貝錦堂低頭看著周敬陽，忍不住伸手撫平了周敬陽皺緊的眉，順帶，拂去了周敬陽心中濃烈的哀愁。
「對我而言，你不是江湖亡命徒。你是我的朋友。」周敬陽微笑。他握緊貝錦堂的手，感覺面前男人的目光帶了自己許久沒有接觸過的溫暖。
溫暖，如春日的光，柔和地照在心底，讓那些被陰霾籠罩的地方，生出暖意。而那種暖意，又從心底擴大到四肢百骸，讓整個人也輕鬆了起來。
「看什麼？」貝錦堂被周敬陽看得不好意思起來。他扭頭，耳根處都染上些紅。
「我在想，是不是江湖人都同你這般心胸寬闊，舉止豪邁。」周敬陽見貝錦堂面有赧意，不由得想到了那夜在浴池中，兩個人曖昧的繾綣。
皮膚和皮膚相碰，手指和手指糾纏。熱燙的身體在水氣中靠近，喘息聲也如低喃般在耳邊響起……周敬陽回憶那些場景，忍不住把手伸向面前的男人，上下其手地摸索起來。
「江湖人也分很多種，我是好的那種……你摸什麼？你該不是有龍陽之好吧？」貝錦堂因為受到表揚而微微害羞，但卻在周敬陽的祿山魔爪中回神。
「啊？」周敬陽聽到這問題，也清醒過來，旋即開始沉思，琢磨自己是不是真的有龍陽之好：從上樑不正下樑歪的角度看，當今皇上只臨幸女子，所以能肯定自己沒有祖傳的影響。至於朝廷，雖然也常聽說有興趣「特別」的大臣喜歡養孌童在家，但自己聽了並無反映，所以能斷定自己沒受周圍人等的影響。至於敬王府內，似乎更不可能，好歹還有四個侍妾，自己隔三岔五還去寵幸一番，這更說明自己沒有斷袖之癖……
想來想去，周敬陽開始頭疼，不明白自己什麼時候會跟龍陽二字扯上關係。
「難道是……」周敬陽百思後終於靈光一閃。他想到自己最喜歡看宇內樓程家戲班的花旦程璃俞的戲，而毫無疑問，程璃俞是個男人。
「莫非……」自己真有龍陽之好，只不過一直沒有流露。遇到程璃俞後慢慢萌生，而和面前大盜結交後，開始茁壯起來？周敬陽長吁短歎，很難判斷自己是否為好龍陽之人。
「喂，難道你還不知道自己是否喜歡男人？」貝錦堂見周敬陽滿臉的苦惱，便開玩笑地提議兩個人試試那種事情，來確定一下周敬陽究竟是愛男還是愛女，結果周敬陽思考半天，很是大義凜然地點頭道：「好吧。」
「你確定？」貝錦堂想到周敬陽肌膚的觸感，心裡也癢癢起來。
「我確定。想我皇家之後，什麼沒見過。龍陽之好自古有之。上至楚國之君，中至大漢之皇，下至前朝的符秦王，不都是此道中人嗎？」周敬陽侃侃而談後，又總結道：「雖然我沒有做過，但也知道怎麼做。你呢？不會沒有瞭解吧？」
「怎麼會？我當然瞭解。當初，我還因為好奇，從一個兄弟身上偷出了男人間用的春宮圖冊。你等……」貝錦堂伸手在衣服裡亂摸一氣，只片刻，周敬陽的紅木桌上就出現了，各朝各代各種版本的春宮冊子。其中有本封面是龍和龍糾纏的，上面寫著《降龍十八式》。
「降龍十八式……我只聽說過降龍十八掌。」周敬陽好奇地翻開那書，見上面畫了很多男男交媾圖畫，還在旁邊註釋著：見龍在田、飛龍在天……
「降龍十八掌是丐幫老頭的鎮幫之絕學。降龍十八式是龍陽幫幫主的壓幫之絕唱。不同不同，甚是不同。雖然招式的名字都一樣。」跟周敬陽一起，貝錦堂翻閱了春宮圖冊，越翻越覺得胯下的某個部位蠢蠢欲動，很想支帳篷。
「試試？」周敬陽聽到了貝錦堂嚥口水的聲音，這聲音迫使他偷偷地壓抑住自己嚥唾沫的渴望。
「試試！」貝錦堂好奇到不行，率先脫去了上衣。於是，周敬陽臥室的地面上，不可避免地出現了種種零七碎八的小玩意兒。
「……」真好奇他是怎麼藏那麼多東西的。周敬陽也慢慢脫光了衣服，躺進被窩。
「誰先上？」貝錦堂也躺了進去，只覺胸膛中有一面鑼鼓不停地敲，敲得他心亂七八糟。
「何來先後？我堂堂一個王爺，怎麼能屈居人下。自然是我做主導的一方。」周敬陽翻身壓上貝錦堂，發現身下人的某個部位像棒槌一樣抵住了自己。
「此言差矣，我也是黑道頂尖門派的少主啊。怎麼可以……」第一次就讓人給那個了。貝錦堂努力地把周敬陽給撥拉下去，又翻身壓上去。
「有什麼不可以？你那東西同手指頭差不多，怎麼可以主導事態？」
「胡說，有這麼粗的手指頭嗎？分明是我的更大一些。」
「休得亂講，你的當然沒有本王的大。」
「大不大你試試就知道了。」
「我們功夫差不多，你以為你會壓倒我？」周敬陽和貝錦堂在被窩裡滾去又滾來，滾來又滾去，整個人都慾火焚身了。他胡亂摸著貝錦堂的身體，感受身下這具不同於柔軟女體的男性身軀。
堅硬也好、起伏也好，都是糾結有致的，摸上去，也不似女子的綿軟，而是很有彈性。用手指捏住，指頭會陷進去，而轉瞬，又會從原處跳出，和那誘人的柔韌皮膚重新分隔。
粗重的喘息中，周敬陽想要掰開貝錦堂的大腿，卻聽到貝錦堂略帶戲謔的回答：「雖然功夫差不多，但有一樣是我會，你不會的。」
「什麼？」殘存的清醒中，周敬陽聽到貝錦堂笑了。
「點穴。」貝錦堂如是回答，然後順手點到了周敬陽，翻身將他壓在自己身下。
「你現在落入我手了。」貝錦堂撫摸著周敬陽繃起的背脊，用嘴唇堵住了周敬陽的抗議。