「怎麼？是曲少爺？不是方大少嗎？」胡沖以為是自己聽錯了。
「的確是他。」掌櫃的躬身說：「他在樓上等您好一會兒了。」
他走入包廂，這才看到果然是曲醉雲一個人在包廂內獨自喝著茶。
「曲少爺，還真的是你？」胡沖笑道，「我以為是掌櫃的說錯了名字，莫非是方家這樁買賣要交給曲少爺打理了？」
「不，我還沒有那份榮幸。」她今日心事重重。「胡老闆上次說要在雲疆特上幾日，我還以為您已經走了。」她不敢和方少良直接問胡沖的住處，只好特意跑到匯賢樓來問消息，她猜方少良後來必定又和胡沖見過幾次面，而匯賢樓是他們第一次相見的地方，又是方家的產業，沒準兒後來也還約在這兒。呆不其然，匯賢樓的掌櫃知道胡沖住哪兒，又恰好胡沖還沒有走，這才把他給請來。
胡沖說道：「本來頭幾天就要走了，但大少爺又為我引薦了幾位朝中重臣，所以便耽擱了行程。」
外國人要在雲疆設廠，絕不是件容易的事，方家願意出人、出力、出錢，唯獨不願意出頭，但會幫忙拉線，引薦官府主事之人給胡沖，這對他設廠一事很重要。
曲醉雲微微地點點頭，眉心糾結著，「那……不知道胡老闆是不是還記得您上次的那個提議？」
「曲少爺說的『提議』是……」胡沖一臉困惑。
見他似乎忘了那回事，她面色尷尬，硬著頭皮說：「就是胡老闆問我願不願意做您的學佳……」
他恍然大悟，笑道：「學徒之名可不敢扣在你這大家少爺的頭上，只是當胡某的幫手而已。不過你上次說要問過令堂的意思，莫非令堂答應了？」
「嗯……我還沒有問過母親大人，由於我是獨子，母親必然會捨不得我，但是……」她咬緊牙根兒說，「我的年紀也大了，母親望子成龍，同樣希望我能早早的自立門戶。我的身世……不知道胡老闆是否情楚？我是遺腹子，我娘是帶著我回來沒奔娘家的，所以我在這方家……可以說是無權無勢。」
胡沖聽得很專注，臉上有些訝異，但更多的似是探究。他想了想，說：「所以你現在很想離開方府，是不想一輩子寄居於他人屋簷下？」
「是。」曲醉雲抬起臉，神情堅定，「我不知道胡老闆那裡是否可以收留我？我雖然身無長物，但是可以向您保證，我絕對是個認真好學的弟子，而且絕不會給您惹麻煩。」
聞言，他微微一笑，「曲少爺看上去就是個沉穩的性子，這也是我為什麼第一次見面就邀你的原因。其實不管你身份如何，我看中的還是你這個人的人品。我打算後天就走，若是你能和令堂商量好了，可到醉仙居找我。哦，對了，我上次看方大少爺似乎是不願意你跟著我走，不知你是否問過他……」
「他是他，我是我，我們兩人互不相干。」曲醉雲果斷地說道，「大表哥不過是一番好心，怕我一人在外面闖蕩不懂事，給您添麻煩罷了。」
「是嗎？」胡沖又想了想，再笑道：「那好，胡某就在醉仙居恭候佳音了。」
告別了胡沖，曲醉雲緩步往方府的方向走去，心中雖然有一件事壓在那裡，但多少輕鬆一些。今日私下會見胡老闆這件事，她當然不會告訴方少良，她若說了，他非勃然大怒不可。但是，她卻必須想一個萬全之策幫助自己盡快從方府脫身，而胡老闆，就是她的救命稻草。
她今晚會向娘攤牌，告訴娘自己的性別已經被方少良知道了，娘為了保住她的秘密不再洩露，一定會答應她跟著胡老闆離開雲疆，只要離開雲疆，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，方少良便奈何不了她了。
不只奈何不了她，也許……此生也不會再見面。
其實上次在為母親辦宴席的那天，她已經聽到老太太和幾位親朋好友說起方少良的婚事。像他這樣的大家少爺，又是長子、長孫，拖到二十多歲居然還沒娶妻，的確有違常情。方老太太千挑萬選了這麼多年，顯然已經挑得累了，近日準是要定下一門親的。
不知是不是方老太太的念頭也左右了方少良，所以他在她身邊蟄伏了心事這麼久，最近卻開始頻頻動作，皆因為他也知道－－時間不等人。
可他又說他願意等她……這多麼矛盾。
他願意等，卻不想她等得起嗎？又要等到什麼時候？等到親眼看著他娶得美嬌妻入門？等到她一事無成，讓母親老無所依，繼續成為方府的笑柄？
她為母親括了十六年了，日後，她想為自己括，或者，讓母親是為她而活。
遠離了方府，看不到方家人的幸福，她們便不會再有痛苦。
遠離了方府，看不到方少良那雙熾熱情探的眼，她便不會動搖自己的心念。
遠離了方府，她才有可能真正做回女兒身的「曲醉雲」，而不被人嘲笑鄙視。
只要遠離方府，是的，遠離它，遠離他……她不停地在心中堅定自己的想法，可如死灰一般的心境，卻沒有因為這些假設而感到雀躍。
因為，遠離他，亦是她所不願，不捨的啊……
難怪古人說：天不老，情難絕，心似雙絲網，中有千千結。
幽幽一聲長歎，也歎不去那橫亙在心頭的千千結，被方少良親手種下的情之癡種，已經露出樹消，枝杖葉葉，繁盛青翠，正是極度誘人的季節，豈是說砍就能砍得斷，說燒就能燒得乾淨的？
就這樣一路思慮著，傷感著，歎息著，漸漸走到西府門前，一抬頭時，居然看到方少良正倚著門與她遙遙相望，手中似是還捧著一個包袱。
「等了你好久，腿都站得有些酸了。」他微笑，望著她緩步走近，將手中的包袱一遞，「我今日路過錦繡坊，正好他們把衣服做好了，我就順便給你取了回來。想先看看你穿上會是什麼樣子，就興匆匆地跑來找你，可丫鬢說你不在。剛才去哪兒了？不會又去聖音堂了吧？」
方少良朗朗笑著，那笑容沒了平日的狡詐詭誘，竟真摯澄澈得如同一橄清泉。原來，他也有真心真情畢露人前的時候……可是，她還能看得幾時？
心頭一酸，忽然想落淚。她忙轉過身，不想讓他看到自己泛紅了眼。可她的這點細微之處還是被方少良敏銳地察覺，他眉頭緊蹙。拉過她問：「怎麼回事？哭什麼？誰惹你了？」
曲醉雲被他這麼一扯，只急急地說道：「你也不看看這是哪兒？又……唉，算了，咱們進院子裡說話。」西府雖然比不得東府的高門大院，奴僕如雲，但是門前也是有個小廝，而這小廝此刻正好奇地打量他們。他既然來了，想轟也是轟不走，只有再安撫一次。而日後……連安撫他的機會都不會有了。
兩人一前一後地走進後院時，方怡藍正看著丫鬢們在攆一隻跑上牆頭的小貓，他們的到未讓丫鬟們連忙收了答帚棍子，慌慌張張地跑過來向方少良請安。
他溫文爾雅地笑著跟姑媽說：「我今日辦事路過錦繡坊，便將他們做好的衣服帶過來了。」
方怡藍淡淡地笑道：「這種事何必勞動你這個大少爺去做？讓他們送過來不就好了？」然後示意丫鬟們將包袱接了過去，又問道：「今日就在姑媽這裡吃過飯再走吧。」
「不了，我一早就和老太太說好，今日在她那邊用飯，改日我未叨擾姑媽時，會先知會一聲，只是難免要姑媽費心了。」方少良一邊說著，一邊用手指了指包袱上面露出的一角，「那件青色的是雲弟的。」
曲醉雲連忙走過去將那件衣服抽出，對母親說：「娘，我想進屋先去試試。」
方怡藍不悅地瞪著她，「又不趕著穿，你急什麼？」
方少良則笑道：「雲弟還是小孩兒心態，有了新衣服就像過年似的，就讓她先試試看好了。萬一哪裡不合身，我扣著錦繡坊的銀子不給他們！」
聞言，方怡藍一笑，默許的點了點頭。曲醉雲急忙回自己屋子試衣服去了。
看著方少良，方怡藍漫不經心地問：「上次聽老太太說，要準備給你說親了，可有選中的人家或姑娘了？」
負手而立的他，微笑道：「這種事情當然是老太太作主，我也不急。不過雲弟明年就快十八了吧？姑媽準備給她說一門怎樣的親事？」
她淡定地答道：「她年紀還小，又一事無成，哪家姑娘願意嫁她？還是先為自己掙些功名再說吧。」
「功名這事不適合雲弟，我看她生性恬淡，不喜與人爭執長短，姑媽還是不要期望太高為好。好在方家家大業大，總有她一席之地的。更何況人生在世，功名利祿，榮華富貴都是身外之物，括得開心自在才重要。」
方怡藍道：「就算家大業大，也是方家的，她心中總要為自己謀劃。你是含著金揚匙出生的人，榮華富貴不求便有，不知道像她這樣一無所有的人的難處。等她幾時有了榮華富貴，再說什麼『開心自在』也不遲。」
方少良眉尾上挑，「姑媽難道沒聽說過『成功細中取，富貴險中求』嗎？這一個『險』字可是最驚心動魄的。雲弟身子那麼屏弱，承擔得起這個字的份量嗎？」
聽他口出此言，方怡藍心裡陡然一驚，望著他的目光變得深沉起來，她微微沉吟，「各人的路不同，這就是她的命。少良，你是個聰明人，理當知道人命天定，誰也強求不來。」
他依舊笑著，「是，人命乃是天定，最怕人為強行逆轉，這就是逆天而行了。姑媽，您說逆天而行的人，有幾個最終是有好結果的？」
像是被誰狠狠地刺了一針，方怡藍的臉色忽青忽白，她盯著他，又小心謹慎地往左右看了看，確認丫鬢們都不在身邊，才悄聲問：「少良，姑媽平日沒有對不住你的地方吧？」
方少良悠悠說：「姑媽特我當然是很好的，但是……有沒有對不住別人，可就說不准了。」
頓時，她的嘴無聲地動了幾下，眼中閃過一絲恐懼，似是有話要說又不敢說，此時已經換好衣服的曲醉雲從房內走出，站在兩人面前。她身上的新衣是方少良親自選定的布料，淡青色的綢面上繡著芙菜。每一朵肥瘦長短都相差無幾，襯托著她的身形，清秀中帶有一種飄飄欲仙、不染塵世的昧道。
他忍不住拍手道：「好！這錦繡坊的手藝果然不錯，我看不但該把尾款給他們，還應該再多幾兩賞銀才好。」
曲醉雲還未說話，方怡藍卻忽然用硬邦邦的語氣，冷冰冰地說：「雲兒，你表哥還有事呢，你替娘送送他。」
被下了逐客令的方少良，對姑媽的態度轉變心知肚明，他勾唇一笑，「那我就先告辭了，姑媽，您好生歇息，改日我再來看您。」
看著兩人的神情，曲醉雲雖不知他們剛才說了什麼，但卻有一種不祥的預感，尤其是母親那鐵青的臉色，已經好久不曾看到了。
她忐忑不安地將方少良送出院門，拐過影壁牆的時候，他猛地抓住她的手臂，將她推到牆角，黑幽幽的眸子緊盯著她，「雲兒，做我的人，我的女人。」
她心一顫，不只為他的大膽，還為他如此堅定明確的用詞。但她本能地開口，只吐一字回復，「不。」
他對她的回答也早在意料之中，故沒太大的反應，只是用手指摸了摸她圓潤的下巴，「由不得你。」這只是他的宣告，不管她願不願意、答不答應，他已經做了決定。
曲醉雲掙扎著，「你剛才和我娘胡言亂語什麼了？」
方少良哼了一聲，「你去問她不就知道了？」
她低聲喘息，「你別逼我，否則我會跑得遠遠的，讓你找也找不到。」
他肌肉瞬間緊繃，警覺地瞇起眼，原本在她下巴上輕柔撫摸的手指驟然捏緊，語氣一沉，「你剛才見了什麼人？你在背著我謀劃什麼？嗯？」
「你已經逼得我無路可走了，還想怎樣？」曲醉雲淒然苦笑，「大表哥，放過我吧。不管我是要做男人還是女人，都與你無關的。」
「不管你是做男人，還是女人，首先是要能光明正大地活著，雲兒，你覺得你現在過得夠光明正大嗎？」
他的沉聲質問，一字一字地敲進曲醉雲的心裡，敲得那麼疼。
「有些事，既然錯了，就要改過來，不能讓它一錯再錯。我說了會等你，但是人生苦短，等特不意味著白白很費，只要我認定的人、認定的路，就不會再變。你心中有已經認定的人或事嗎？若有，那你就該知道自己的心意若已決，便絕不可能再變的！」
回到小院時，曲醉雲耳畔好像還在迴響著方少良剛才那番擲地有聲的話。認定的人、認定的事，她有嗎？她能有嗎？她有資格有嗎？
恍惚問，她聽到母親的沉喝，「雲兒，你跟我進房裡來！」
一抬眼，看到母親冷冰冰的眸子，心瞬間就沉了下去。
進了臥室，方怡藍冷冷地看著她，「跪下。」
曲醉雲雙膝一彎，跪在母親面前。她知道一場風暴已經在所難免。
「你知道少良剛才和娘說了什麼嗎？」方怡藍瞪著她，「我問你，他是不是已經知道什麼了？」
她喉頭硬咽，不敢再隱瞞，只得輕輕點頭。
方怡藍臉色大變，一抬手，一記耳光響亮地打在她的臉上。
十幾年前的記憶，倏然問在這一刻全都充斥到腦海裡。那時候借懂無知的她，因為一記耳光，便被迫接受性別被改的命運，而今，她依然沒有掌握自己命運的能力。
「娘，是我的錯，都是我的錯，請娘息怒……但是，還請娘准許我離開方府，這是我唯一的路了。」
方怡藍手指輕顫地點著她，「你、你怎麼會讓他知道的？你難道不知道這是你豁出性命也要守住的秘密？」
「是、是我的錯，我不知道他是怎麼發現的，但我保證除了他，如今還沒有其他方家的人知道這個秘密，所以我……我必須現在離開方府。」
「離開？你要去哪兒？」
曲醉雲急急地說：「和方家正在合作的天府酒商胡老闆答應帶我去天府，他希望我能跟著他做個學徒，只要娘答應，我兩三日內就可以離開。娘，我保證，只要我能離開，一定會在三年內出人頭地，回來接娘一起出府。」
「你的保證我已經不敢信了。」方怡藍一臉頹喪地說完後，又盯著她看，「那少良知道你的身份之後，有沒有對你做什麼？」
她臉一紅，尷尬得不知道怎麼說。但她的表情卻讓母親的臉色更加難看。
方怡藍咬著牙根兒問：「他抱你了，還是親你了？或者，你們倆連最見不得人的事情都做出來了？」
曲醉雲窘迫到了極點，母親的問題是連三問，她該怎麼回答？第一問和第二問的答案是「是」，最後一問……卻差點成真，那日在寒月居他們險些鑄成大錯。然而那些細節，她又怎麼敢一一坦承？
但她的猶豫和臉上的配紅看在母親的眼中，卻是最可怕的答案。
方怡藍忍不住怒從心頭起，又一巴掌狠狠地抽過去，打在女兒的另一側臉上，連同最狠毒的咒罵，「你怎麼這樣不知廉恥？！」
曲醉雲輕輕用手指揩去嘴角流出的血珠，淒然長歎。她是不知廉恥嗎？起初並非沒有抗拒過啊，可是，抵擋不住他的原因，究竟是他過於霸道的索取，還是她內心的欲拒還迎？
也許，她的確是個不知廉恥的女子，那一日在他房中動情的一吻時，便知道自己的本性是如此輕賤。受不住他的誘惑，壓抑不了自己內心深處的揭望，因為鍾情他多年，再推拒都顯得蒼白無力，難怪他可以攻城略地，步步緊逼，終於將她逼到無路可退的地步。
「娘，請讓我走吧，不離開方府，我的事，早晚有一天會天下皆知。」她伏在母親的腳邊，哀聲祈求。
方怡藍蒼白著臉，失神地看她，「走？娘等了十幾年，只為了等這一天？看著你丟下我跑掉嗎？若是少良認定了你，你又以為你能跑到哪裡去？方家和那個胡老闆是生意夥伴，你不會以為你能把自己藏得嚴嚴實實的，一點風聲都不透露吧？
「少良外表冷情，可骨子裡執拗得要命。你看你大舅舅官居一品，他若肯入仕自然平步青雲，但他堅決不去走仕途這一條路，連大舅舅都奈何他不得，如今你就能左右得了他的心意嗎？倘若他天涯海角也要把你揪出來，那你該怎麼辦？」
她頓時被問住，只能呆呆地看著自己的母親。這條路依舊是一條死路嗎？看方少良剛才的態度，已經是鐵了心的，哪怕她抱著玉石俱焚的狠絕念頭，依然動搖不了他的決心。
不走，就是死路，走……依然不見光明。該怎麼辦？怎麼辦……
方怡藍無力地仰首看著房上的橫樑，靜默許久後，疲憊地說：「你先出去，讓娘再想想。」
曲醉雲默默站起身，緩緩地後退，轉身邁出門檻的那一剎那，陽光照在身上，她才發覺自己竟然被冷汗提了衣衫。
小丫鬢不解她的落寞神情，看她行走艱難，以為她是病了，上前要來攙扶她，卻被她揮手擋開。
鶯兒眼尖，瞧見她腫脹的臉頰和嘴角的血漬，不禁輕呼一聲，「表少爺，您這臉……」
她恍若未聞，癡癡地，瞞姍走回自己的臥室內。
臉上的這點痛算得了什麼？心痛才最是難抬的。她辜負了娘的期望，被娘打兩下出氣是應當的。可是打完之後該怎麼辦？她知道娘和她一樣迷鞋。
但如今哪裡還有思索猶豫的時間？必須早做決斷才可以早早了結。
娘說得對，胡老闆那裡當然不是最好的求生之路，方少良很快就會知道她跟著胡老闆走了。但是，若他能晚點發現，若她跟著胡老闆已經出了境，去了天府……老太太那樣疼愛他，平日連出半日門都要派人去找，他必然不會有機會追到天府來吧？
匍匐在床上，四膠無力癱軟。她好想大哭一場，但是……男兒身的她怎麼可以放聲大哭？
曲醉雲慘然一笑。連哭都被禁止的她，這些年唯一一次的淚盈於眶……竟是在方少良的面前。不論是為什麼流淚，卻只有在他的強勢面前，她可以毫不做作的表露心情。
真希望這情寒的被褥可以是他的懷抱，溫暖而有力的雙臂，寬厚霸道的胸膛，縱然不屬於她，她也可以暫時摘下面具，短暫棲息，只因被人愛著的感覺是那麼美好。
「少良……」她低低呼出他的名字，將淚水揉碎在心裡。
天快黑時，方苑霞的丫鬟銀翹忽然自東府那過來，說是二小姐擺了桌酒菜要給曲醉雲賠罪。
但此時的她心緒煩亂，推說身體不適，不能前去。但是銀翹千求萬求，說是如果表少爺不過去，二小姐肯定要怪罪自己，請表少爺幫幫忙什麼的。
曲醉雲想到方苑霞那天在寒月居的眼神，總覺得心裡發緊，而且她那個脾氣著實不大可能給自己賠罪，八成又是方少良的意思。若自己堅持不去，惹得方少良親自過來拿人，大晚上一番折騰，再驚動了母親就又是個麻煩，只得先過去坐一坐再說了。
她讓鶯兒給她取了一盞燈籠來，也沒讓其他人陪著，就去了東府。
從東府大門往彩霞閣要走上一段路，曲醉雲在路上問銀翹，「二表姊是只請了我一人過去，還是有其他人作陪？」
「這個我就不知道了，二小姐只吩咐奴婢請表少爺一個。」
銀翹走在前面，她手上那燈籠晃來晃去，忽明忽暗的，周圍的花木扶疏，小徑幽靜，四周路過的院落中偶有人聲笑語傳出，比起西府的冷情寂寞真是自有一番景象。
曲醉雲路過寒月居的時候忍不住向院門口看了一眼，那院門是虛掩著的，依稀可以看到紅鶯和綠墨正在院內笑咪咪地說話，至於方少良是不是在裡面，那就不情楚了。
再往前走了一段路，眼看就要到彩霞閣的門口了，忽然銀翹一轉身，不知道鑽到哪裡去了。曲醉雲一愣，站在那裡不知是進是退時，倏地身後風聲作響，有人一把從身後將她抱住。
她大吃一驚，立刻察覺那是個男人，而且一雙手還極不規矩的在她身上亂摸。
她手中的燈籠啪嗒一下就掉在地上，裡面的蠟燭翻掉出來，立刻將燈籠的外罩點憔。她也顧不得這些，用力將那人的手扒開，厲聲喝道：「什麼人如此放肆？」
那人「嘿嘿」笑了兩聲，聽起來有些熟悉，但是一轉身，對方就藉著夜色的掩護跑了。
曲醉雲雙手交握，不住地顫抖，是憤怒，更是驚懼。剛才那個人她可以肯定不是方少良，一是因為聲音和氣息都不對，二是因為方少良沒必要用這種方法來輕薄她。但是，不是他的話又會是誰呢？那個人用意很明顯，就是為了輕薄她。對方知道她是誰？是早早的埋伏在這裡等她，還是將她誤當作丫鬢而抱錯了人？
各種念頭飛快地在心中閃過，最後，她丟下那盞已經燒成一團的燈籠，飛快地跑向寒月居的大門。
一把將大門推開，她氣喘吁吁的樣子嚇到了正笑成一團的紅鶯和綠墨。
「表少爺，您怎麼這會兒過來了……」紅鶯看情是她時，滿臉的不解與狐疑。
「大表哥在嗎？」她現在只想要立刻見到他，也不是為了和他說什麼，只是剛剛那一刻受辱的羞憤，和之前母親的責難，彷彿只有緊緊抱住他時，才可以將這一切化解。
但紅鶯卻說：「下午大少爺為了處理禹巖城錢莊的緊急事情出門去了，大概要明後天才能回來呢。」
他不在？他竟然不在！曲醉雲失魂落魄地離開寒月居，迎面又遇上到處找她的銀翹，「哎呀，表少爺，您怎麼跑到這裡來了？看您的燈籠都掉在地上了，真是讓人擔心，還當您出了什麼事……」
銀翹的一番話卻讓曲醉雲滿腹疑雲－－銀翹剛才突然一下子就失蹤了，難道不是故意的嗎？她和那個夜襲自己的人是不是有什麼關係？
「快走快走！二小姐都等著急了。」
銀翹拉著她要往彩霞閣去，她甩開手道：「不，我今日不舒服，麻煩轉告二表姊，天色太晚，我就不打擾她了。」
直覺告訴她，彩霞閣是一定不能去，不管那個夜襲她的人是誰、有什麼目的，只怕方苑霞難脫干係。
銀翹拉不住她，見她就像是丟了心的遊魂，慌張地跑掉。
於是，銀翹只得轉身回了彩霞閣，方苑霞正站在門前，手中提著那個滋燒得只剩下一截手柄的破舊燈籠。