兩天後，沈錚忽然振人送來了一大箱的禮物，指名是送給曲醉雲的。
打開一看，裡面除了金銀珠寶、古玩字畫之外，還有不少嶄新又好看的衣服，她不禁啞然失笑。這位太子殿下是在用這些方法討好她嗎？還是乾脆就直接來下聘禮了？
「麻煩請轉告殿下，這些厚禮民女無功不受祿，實在不能要。」
但送禮來的人說道：「太子說，這些東西曲小姐務必請收下，您若是不收，我們是不能括著回去的。」
曲醉雲歎口氣。原本以為方少良就夠霸道了，沒想到還有個更不講理的沈錚。但自己若收下這些東西，豈不是默許太子的心意了？
她差人去找在府外忙碌的胡沖幫忙想一個萬全之策，他聽說此事之後，先是驚訝，繼而也很為難。
「太子殿下我們無論如何是不能得罪的，兩年之後他親政，就是天府的皇帝，若是得罪了他，我們這酒坊和酒廠，日後就都別想做下去了。」
聽了丫鬟轉述，她陷入兩難，但胡沖是自己的思人，她自然不能給他添麻煩。於是她對那送禮來的長德王府護衛說道：「太子殿下送的禮太多、太雜，我這裡實在是沒有地方放。更何祝太子厚思，我不應一人獨享，你稍等我一會兒。」
那護衛不解她的意思，但知道這女子是太子看中的人也不敢怠慢，她讓他等，護衛便只好等著。
曲醉雲將這人連禮物一起留在府中，卻獨自一人出府去了。過了一會兒，她領了一人回來，指著那打開的箱子問：「這一箱物品，老闆認為可以估多少銀子？」
護衛一驚，「曲小姐這是幹什麼？」
她將手一攤，「我說自己這兒實在是沒有地方放，退回去又要為難你，我只好想個折衷的方法，把它們都變賣掉，換成現錢。」
那被她找來的竟是天府帝都中最大的典當行老闆，老闆看了看箱子中的物品，只掃了一眼，便驚慌說：「姑娘，這些貨物都非尋常之物，我們店舖小，只怕是收不起的。」
曲醉雲笑道：「我也不要你照價折現，十成取二即可。」
「姑娘這些貨物……來歷情楚嗎？」
那老闆並不知道這些東西是太子送的，而護衛聽了這話，卻勃然大怒道：「放肆！這乃是太子殿下贈與曲小姐的禮物，有什麼來歷不清的？」
老闆聽了簡直驚破了膽，連忙說：「原未是太子殿下所贈之物，那我們小店是萬萬不敢收的！」
曲醉雲安撫他，「老闆不用害怕，這些東西就算是我寄存在你那裡，幾時太子肯收回，我再以現錢交換，只是現在不便放在我這兒而已。你放心，太子殿下仁厚特人，怎麼會和你為難？但我現在急需現錢一用，這些就算是我的抵押物吧。」
老闆猶豫著，收也不是，不收也不是。
護衛在旁邊不耐煩地說道：「好吧，既然如此，小姐請稍等，特我回去稟明太子殿下，若小姐執意要典當變賣這些禮物，也需太子殿下點頭才行。」
就等他這句話呢，曲醉雲立刻含笑回應，「那就有勞你了。」
那護衛匆匆回去，也不過剛過了半個時辰，外面就有車馬聲響，只見一行人也不和胡府的門房家丁打招呼，就筆直地闖了進來。
沈錚走在最前頭，一進院子就瞪著她說：「你好大的膽子，我送你的東西你也敢賣？不怕被殺頭嗎？」
曲醉雲先是屈膝行禮，而後才起身道：「殿下要送人禮物，卻不許人拒絕，如此強人所難的事情實在不該是一國儲君行事的作派。民女也是迫於無奈，才只得出此下策。既然殿下親自來了，民女想請殿下命人將這箱東西收回去吧。殿下富可敵國，自然看不上這區區小禮，若是覺得送出的東西收回有辱顏面，殿下可以拿出同等價值的銀子販濟天府需要救濟的百姓，還能博得一個仁愛之名，豈不更好？」
他皺著眉看了她好一陣，嘀嘀咕咕地說了一句，「真是奇怪，還有女子不愛珠寶美衣的？」
聽見這話，曲醉雲暗中苦笑。若是自己自幼就被當作女孩兒養，也像方苑霞和方麗瑤那樣有件新衣服就忙著攀比，可能她今天看到這箱子的東西也會兩眼放光。
但沈錚自言自語之後，忽而又看向她－－笑了，「不過，我就喜歡你的與眾不同。我曾立誓一定要找一個才貌雙全的女子，看來就是你了！」
曲醉雲眼前一黑，心中暗叫不妙。這孩子怎麼就認定了自己，不肯鬆手了？竟比方少良還要難纏！
他又說：「明日我要過壽，就在長德王府辦酒宴，長德王妃還想請你們家去宴席上供酒，你就一起來吧。讓王妃再看看你，她對你印象不錯，而且我視她猶如生母，我若是想娶妃納妾，必然要她點頭才行。」
這口氣是坐實了要將她收為枕邊人了？！曲醉雲只好柔聲問道：「殿下，您是不是還從未喜歡過一個女子？」
他眨眨眼，「怎麼沒有？你不就是了？」
她苦笑搖頭，「殿下錯了，殿下和我不過是一面之緣，興許是因為殿下以前未曾見過民女，所以產生幾分新鮮好奇，但這算不得是喜歡。殿下曾說過您心中所求之偶絕非尋常女子，可民女真的只是尋常女子，擔不起殿下的厚愛。更何祝……民女父母雙亡，沒有人為民女作主終身，且有不祥之運。」
沈錚忽然進出一句，「你是不是有心上人了？」他的眼明亮亮的盯著她，「那天你說你要自己主自己的命，如今一說到嫁人，又推說父母不在什麼命不好的，你拉拉雜雜扯了這麼一堆，我只問你，是不是已經有心上人？」
曲醉雲一時語塞，猶豫著是要說真心話還是說謊話，但沈錚極其聰領，立刻便看破了－－
「你有心上人了？他在天府？」
她含糊地回答，「他……是雲疆人。」
「那就是不在天府了？」
「不住在天府。」兩個回答，都模稜兩可，似是而非。
他歪著頭，想了想，「那你準備嫁他嗎？」
再度語塞，她繼續語焉不詳，「他……他快要成親了。」
「那就是他要另娶別人了？」沈錚笑道，「那這樣的人你惦記什麼？」
「殿下沒有心許過他人，不會懂的。」她黯然低語。縱然在方少良面前故作剛強冷模，其實心早已被那個人牢牢佔據。此生許不了他一生一世的長相廝守，但心中自有他一生一世的位置，旁人再想取而代之，已經不可能了。
沈錚哼道：「哪個男人不是三妻四妾的？難道你準備做他的妾嗎？算了算了，我不和你聊那個人。反正明日我過壽，你必須到場，否則我讓人拆了胡家酒坊的招牌！」
他這帶著幾分孩子氣的宣告，令曲醉雲再次進退維谷。剛出虎穴，又臨探淵，本想平平靜靜地過日子，怎麼會莫名招惹到這位太子殿下？
她不願意委身於方少良是因為她骨子裡的傲氣使然，今生不想永遠依附方家之名，更不願做他的一房小妾。更何祝母親自縊，她的名聲也好聽不到哪裡去，怎麼可能拖累他？
但沈錚這個太子既是她得罪不起，又是她更不願意屈從的。縱然做個太子妃又怎樣？她已心有所屬，若是能隨意屈就，她又何必為了方少良的事糾結至今？唉，左右為難。
而胡沖晚問又親自來告訴她，次日要去長德王府赴宴的事情。
對於太子沈錚白天的駕臨，胡沖雖不知全貌，不過總能猜出一二。他試探地問她，「雲兒，當真不想侍奉太子嗎？」
她淡淡地笑著，「我出身低微，性子又好強，師父真認為我適合宮中生活？」
「做太子的寵妃，你的後半生便會榮華無盡。女孩子早晚是要嫁人的，太子雖然比你小些，但再過幾年也就成年了。而你到時候再想找如太子這樣的好依靠，可就難了。」
胡沖的一番話讓曲醉雲明白，縱使他特自己不薄，但歸根究底，他還是要為自己的利益考慮。她若做了太子的身邊人，對師父有莫大的好處，她若許逆了沈錚的意思，便如他白天所說的，胡家酒坊就要倒霉了。
師父必然也是想到了這一層，所以極力勸說她答應下這樁親事。雖然他沒有明說那後一層的涵義，但以她的冰雪聰明，怎會猜不出這背後意思？
原來她一個孤苦女子，竟然也可以牽動旁人的興衰榮辱，該說是誠惶誠恐，榮耀加身？還是說她時運不濟，處處坎坷？
可對他人而言，太子確實是個想高攀也攀不上的好對象，師父這麼想也是為了她好……
忽然問，又想到方少良，他應該還留在天府沒有走吧？
「師父……我大表哥哪天回雲疆，和您說過嗎？」
胡沖看她一眼，「怎麼？你已經見過他了？那晚他來府中時，我曾問他要不要見你，他卻說不見，我還以為你們真的斷絕了往來。」
原來那晚是他「主動」不見她的？那在王府相遇時，為何又來招惹她？
她心中有些惱怒，急急問道：「我只想知道他大概哪天會走？」
「還要再等幾日吧。據說他過來是還有事要和武王商議，應是兩國邊貿之事。你也知道你大舅舅掌管戶部，在雲疆舉足輕重。不過雲疆暫時還不想讓官方出面，所以委派他做中間人，先行和武王交涉，隨後再派朝廷命官商談細節。」
原來如此……可是，「我竟不知道他和武王很熟。」她說出心底的疑惑。
胡沖笑道：「連你都不知道嗎？我也是那晚聽他說的，據說是武王在六、七年前曾經身為使臣出訪過雲疆，並到你們方家作客過，所以兩人才結識的。」
六、七年前？曲醉雲努力回憶－－當時她還不過是一個十歲的孩子，平日多住在西府不常出未走動，這位武王幾時曾經到訪過東府，她自是沒有一點印象的。
那日在酒樓將他氣走後，本想安安靜靜地等到他離開，這段緣就算是真的到了盡頭。可是沈錚的步步緊逼讓她不得不改變想法。這次，大概要試著「與虎謀皮」才能救自己一命了……
武王府內，沈幕凌悠悠哉哉地端著茶杯，看著面前一臉凝重的方少良，笑道：「看你表情這麼嚴梭，可見是在那個女人那碰了釘子。我還以為以你的手段，不會有搞不定的女人。」
「她不一樣。」他悶悶地看著茶葉在茶水中舒展開來，眉心緊璧，「她若是不跟我走，我就只有繼續賴在你這兒了。」
「好說，王府這麼大，難道還怕容不下你一人嗎？只是你也該想想對策才好。總是死等，那要等到幾時？我看她是個極有主見的人，只怕你不用強，她是不會屈從的。」
「用強？」方少良苦笑，「你以為我沒想過？只是這方法未免太下作，她若是執意不肯，我便一點希望都沒有了。你不知道她雖然年紀不大，但是身上背了多少苦，如今立誓要從頭做人，誰也攔不住她的決心。」
沈慕凌笑道：「聽你這口氣，是真的沒招了？這可不像是我認識的方大少。我且問你，她心裡有你嗎？」
方少良輕歎口氣，「原本我以為是有的……雖然她扮作男兒在我家生活了十六年，但是憑我的直覺，她必然是心中有我，更何祝我主動表露心意之後，她雖然惱怒推拒，可並未真的表示對我憎惡……」
「欲拒還迎的女人的確麻煩。」沈慕凌挑眉，「燕冰當年是傻乎乎的，根本不知道我喜歡她，好在我作風強勢，逼得她不得不從了我，如今你看，我們倆不是過得也很好？」
「雲兒也並非是欲拒還迎，她只是被她娘禁錮久了，不信有人會真心疼惜她罷了……」他再歎一聲，「但我不能沒完沒了地住在天府，和她繼續這樣耗下去。我家那裡，我總要有所交代……」說著他又不悅地看向武王，「貴國那位小太子實在是讓人心煩，小小年紀還想和我搶雲兒嗎？」
沈慕凌一提到這事兒就笑得更愉悅了，「你不要笑人家，你自己是多少歲情賣初開動了心的？他如今十四歲，要說也不算是早了，天府中十五、六歲就當爹娘的人也有不少。他心比天高，難得看上一名女子，要說我不該不依從他，還應該盡全力幫他……
「王爺！」方少良急急叫道，「你這是要和我為敵嗎？」
武王哈哈大笑，「消消火氣，這佳人歸誰要看佳人自己的心意，你們三人都是倔脾氣，就看誰倔得過誰了。」
正說著，忽然有家丁來報，「王爺，有一位曲姑娘來訪，說要見方公子。」
屋內兩人都是一怔，沈慕凌拍桌笑道：「說佳人，佳人便到了。她會主動來找你？可見有事相談，好微兆！你快去吧！」
被他這樣一說，方少良心中反而忐忑起來。也不知道雲兒那個一向躲著他走的丫頭，怎麼會主動跑來找他？
在王府大門口見到曲醉雲時，方少良反而放下心了，因為她看起來比自己還侷促不安。
「有事？」他故意面無表情，且看她要說什麼。
「太子殿下剛剛振人給我送了箱東西。」她小聲說道，「我想退卻退不回去。後來總算想了個法子，把他逼得自己來拿走那些東西，可是他要我明日去他那裡陪他過壽……」
方少良暗中將拳頭一握，表情依舊，但話裡的嘲諷之意頗深，「好啊，果然是要飛上枝頭做鳳凰了，不知道我走之前能不能喝到你的喜酒？日後方家的生意也要仰賴於你了，還望你不計前嫌才好。」
曲醉雲望著他，「若我說我幫不上方家，會不會讓你很失望？」
「你該不會想婉拒人家太子爺吧？」他心裡很高興，表面卻不動聲色，「我勸你一句，太子這門姻緣也算是上天往定，你得罪了他，不僅害已也害人。」
「方家就算不靠著天府太子爺，也不會垮的，我這哪裡害人了。」曲醉雲反駁道。
方少良一笑，「我說你害的人當然不是指方家，而是指胡沖。你不肯嫁，可有想過會給他添多大的麻煩？」
她咬咬唇，「所以我這裡有個點子，可以一了百了地斷了他的念頭，只是要請大表哥配合一下。」
「我？」方少良挑眉，「我能幫到你什麼？」
「明日煩請你陪我去一趟長德王府，不用你說什麼，只要人到就好。」
「你該不會是想借我之手斷了他的念頭吧？可是……這樣對我有什麼好處？」他猜問著。
「可以使胡家免遭太子責難，胡家平安，與方家的生意就平安。」
他笑道：「你這話說得看似有理，其實又無理。你自己給胡家惹了麻煩，讓方家來收抬爛攤子？」見她快把自己的唇給咬破，他忍不住心疼，話鋒一轉，「好，我可以幫你這個忙，但是……我只問我眼前能得什麼好處？」
「眼前……」她一怔，對視上他熾熱的眼，頓時明白了，她尷尬地說：「你想要什麼？」
「我想要什麼……你心裡明白。」他故意不說情楚，偏要她來說答案。
曲醉雲發了個狠，將手指接緊，摳住手心，「你不是就想要一夕之歡嗎？你離開天府之前，我答應你就是！」
方少良見她一副慷慨赴義的樣子，心裡難免有怒氣積鬱，她真以為自己和她糾纏這些日子，便是為了「一夕之歡」嗎？
「好啊，既然你這樣『慷慨』，我就『卻之不恭』了。」他將萬千惱怒壓在心底，表面上裝作一副玩世不恭的模樣。「明日你在胡家等我，我陪你去長德王府。只是你若利用完我就又跑掉，可別怪我把胡沖那個濫好人出賣給太子，就說是他唆使我去騙太子殿下的。」
「你！」曲醉雲知道自己今日是與虎謀皮來著，只是若說是「與狐謀皮」則更為恰當。這方少良比太子還難纏百倍，只不過她知道他早晚要回雲疆去的，所以只得先藉由他將眼前難關度過。至於日後……罷了，大不了離開天府，再出走一次就是了。
既然方少良已經答應，她便不想再久留，告辭後便要轉身離開，他還悠悠地囑咐著，「雲兒，記得明日打扮得美一些，只是別再穿我那件舊衣服了。」
她聽得面紅耳赤，卻一步也不敢停，走得飛快。
當他晃晃悠悠地回到後面武王的書房時，沈慕凌看著他似笑非笑的表情，好奇地問：「看你這神色，似是有好事了？」
「還不知算好算壞……」他笑答。不過這丫頭總算有個把柄捏在他手心裡了，她許下的承諾，他自然會讓她非履行不可！
太子沈錚今天過完壽，就十五歲了。按照他和武王沈幕凌的約定，原本十四歲他就可以搬到宮中去住，但因為皇宮正在忙於修葺，以迎接他十六歲的親政大典，所以他還是暫時留在長德王府。
可能因為是他親政前的最後一次過壽，所以長德王府將這一次壽宴看得很重。不僅朝中的文武百官都到了，連海外諸國也派了使臣前來送禮敬賀。
沈錚一直在期特這一天的到來，因為天府這些年一直是沈慕凌獨攬大權，所有人都圍著沈慕凌轉，如今終於是他說了就算的時候。再過一年，他就是江山之主，而看著眼前的賓客如雲，想像著不久之後眾人跪伏在他面前那山呼海嘯的「萬歲萬萬歲」，他就興奮得想要跳起來。
「太子即將成人，凡事可不能再耍小孩子脾氣了。」今天長德王妃特意親自幫他穿衣，那是一件明黃色繡銀邊滾雲紋龍身的太子服，極為隆重，腰上的飾物雖然只有一件簡簡單單的玉珮，但卻是天府皇室的祖傳之物－－一塊鏤空雕刻，有九條龍的青田玉珮。
凡是掛此物者，不是太子，即是天子。
這塊玉珮原本一直留在皇宮之中，今日長德王妃將其親手掛在沈錚的腰上，笑道：「這是武王昨天命人送過來的，武王說，太子要成人了，這是王室的象徵，太子有它陪伴，當記得自己的榮耀和責任。」
一聽到沈慕凌之名，沈錚就不高興，撇著嘴說：「這東西原本是被扣在他手裡的吧？現在物歸原主了，還要嘮嘮叨叨，真討厭。」
長德王妃扶著他的肩膀，認真地說道：「殿下不管聽了旁人多少閒言碎語，你自己心中應該有個情楚明白。武王雖然是大權獨攬，但他的確不是殿下心中認為的奸按逆臣，否則他若是想奪了殿下的江山，早就可以奪了，你看這朝中誰敢對他說個『不』字？」
「他這才是拉攏人心呢。」沈錚不滿地喊道：「人人都當他是輔政之臣，認為是他救了我們岌岌可危的天府江山，所以他才好堂而皇之地侵佔我的權力！」
「殿下！」長德王妃將臉一沉，「殿下這樣說真是讓我無言以對。這些年殿下在我身邊，我也和殿下講了許多做人做事的道理，如今看來都是白講了。若殿下如此任性，是非黑白不分，那我們的天府日後會變成什麼樣子，我真是不敢想。」
長德王妃對沈錚一直是和風細雨，今日突然說了重話，敬她如母的沈錚，不由得心口抨抨直跳，垂手肅立，小聲說道：「嬸婆，我錯了，您別生氣。」
她看著他，長歎一聲便走了。