芬芳的香氣，懾魂似地，伴著紫露白煙，瀰漫著整座「無極山莊」。後花園內，一條人影倏忽竄向「凌霄殿」。
這座簇新豪華的樓宇，擺放著近三十年來，胡公公從皇帝老爺及中原各地，或偷或騙回來的稀世珍品，其中有一樣叫「天香綺羅」的「東西」，據說更是價值連城。
江湖傳言，「天香綺羅」終年會散發著濃烈氤氳的香味，長久浸淫其中，能使人延年益壽、返老還童，練武之人則更能增強功力，神清氣朗。
但是，儘管眾說紛紜，直到目前為止，卻沒有一個人見遇它，只除了胡公公本人，因此，它的長相、形狀、大小……全都充滿神秘。它可能是一顆寶石，世可能是一朵花，甚至一醰酒……在未經證實之前，大伙便姑且叫它「東西」。
過往每到入夜時分，「無極山莊」便門庭若市。各界武林人士從中原各地趕到這裡，希望悄悄潛入凌霄殿，悄悄找到那「東西」，再悄悄的遠走高飛。
可惜截至目前為止，還沒有一個人能夠活著離開。
然而，他們究竟是被關起來了？遇害了？或是被當成奴隸賣掉了？至今仍然沒有人知道。
反常地，今夜已過了三更，凌霄殿四周仍是一片幽靜。守夜的士兵無聊地打著呵欠，彼此擠眉弄眼吐舌頭，以便提起精神，等待下一個自投羅網又不自量力的偷兒。
大廳樓頂人影晃動，方才潛進的黑衣人頃刻間已躍向凌霄殿，百多名守衛竟沒有一個發現。
駐守凌霄殿上最後一層關卡的，是胡公公的義子霍昌平，此人三十歲左右，身形驃悍，武功了得。他站立大殿前，志得意滿地東張西望。
突然一陣寒風驟然掠過背脊，「誰？」
霍昌平雙足一蹬，空中翻騰，縱向樓頂。青光閃動，手中的青鋼劍倏地刺出，指向蒙面黑衣人左肩。「不許動，再動就殺了你。」
他不出言威喝還好，一威喝，黑衣人馬上握拳還擊。
「找死！」霍昌平招招凶狠，不讓對方有任何喘息的機會。
黑衣人一開始尚能應付裕如，十幾招過後，漸漸感到不支。
「困獸之鬥，還不快快束手就縛。」霍昌平挺劍直取他的胸膛。
「啊！」黑衣人嬌弱地驚叫一聲，險險跌落地面。
是名女子？
霍昌平比她還驚訝，自「天香綺羅」的異香傳遍整個武林之後，第一次有女子膽敢夜探無極山莊，並且跟他纏鬥這麼久。
她會是誰？
按照霍昌平以往的做法，都是速戰速決，將來者處理得「乾乾淨淨」。但是他今夜卻故意不使出全力，只狡猾地困住她，想看看這位身影窈窕、婀娜多姿的女子究竟長得什麼模樣。
黑衣人顯然猜出他的企圖，突然急速挺身邁向他手中的長劍。霍昌平一愕，竟愣在當場，黑衣人嘴角牽起一抹詭譎的微笑，乘機運掌擊出，霍昌平閃避不及，讓她一掌擊中胸部。
「太可惡了……來人啊！」
隨著他的叫喊聲，四面八方立刻湧進大批守衛。
黑衣人見敵眾我寡，慌忙地逃生。
奈何無極山莊佔地廣大，樓宇錯落眾多，她地形不熟，花好長的時間仍然找不到出路。
胡公公的鷹犬眼看就要追殺上來，她急急探路，倉卒躲進左側看似祠堂的樑柱後頭。一回首，只見身旁漆黑的草叢中，有雙炯炯的眼睛正盯著她，她如被針刺，全身毛孔都收緊了，心口怦怦亂跳，額上開始冒出冷汗。
前面的士兵拿著棍棒，仔細敲打每一處花草樹叢，眼看著即將來到她面前。
這時，草叢中伸出一隻手，忽地攔住她的腰桿，將她拖進大樹幹的後方。接著，那人撿了一塊大石頭，擲向凌霄殿的左斜側。她見他只是輕輕一丟，那石頭便飛得又高又遠，將胡公公的手下全部引到對面去，不禁大為恐懼。
「喂！」待霍昌平隨著響聲掉頭離去時，那人突然悄聲道：「我幫你解了危，你還想賴在我身上不走？」
他怎磨知道我是女的？
黑衣人倉卒站了起來，這才驚覺那人的手仍搭在自己身上。
「你怎麼可以－－」她才正要發作，那人卻已搶先開口道：
「我冒著九死一生的危險救你一命，只要求這麼一丁點的報酬，應該不為過吧？」
「你放手，你－－」
「不高興啊？那我還你好了。」他冷不防地牽起她的手，環住他的腰背。
「你無恥！」她氣急敗壤地想掙脫他的鉗制，奈何他的力氣奇大，無論她怎麼使勁均是文風不動。
「哇！翻臉不認人啦？你這麼現實，改明兒個再遇到危險，看我救不救你。」他話才說完，人已躍上屋頂。
黑衣人見四下無人，也著急地穿過花園。
「小笨蛋，」又是方纔那人的聲音。「右邊才是出口，你忘了剛剛是怎麼進來的嗎？」
黑衣人聞言，真是吃驚，她從哪兒進來的，他怎麼知道？難不成他一開始就跟在她後頭，而她竟然自始至終都沒發現？
好個可怕的人物！？
「喂！什麼節骨眼，你還有時間發呆？」
那人迅速翻落地面，將還搞不清楚狀況的黑衣人「拎」到屋頂上去。
只一眨眼的工夫，霍昌平和上百個士兵重又折了回來。
黑衣人倒抽一口涼氣，很後悔一個不小心又欠了這個色色男子一個人情。
「多謝－－」
「免啦！」他似乎另有圖謀，匆匆撇下黑衣人，旋踵潛進凌霄殿內。
黑衣人害怕再次遇到霍昌平，覷了個空，便依照那人的指示，朝右首方向匆匆離去。
****
玉門山上的麗水宮內燈火通明，「四大閒人」東缺、西殘、南摧、北破分坐在兩側的太師椅上，正中首位則站著一名垂眉低首、神色凝重的老婦人。
「當時天色太暗，我無法看清他的長相。」候立在老婦人身旁的，正是十年前家中突遭變故的趙知府二千金－－趙苡若。
當年從火海之中救出趙苡若的，便是趙府的廚娘周嬤嬤，亦即麗水宮的宮主周綿綿。
她因為和趙知府打賭輸給他，為履行承諾，不得已到知府衙門當五年廚娘。當時誰也不清楚，原來她是個深藏不露的武林高手。
事故發生後，她把苡若帶回麗水宮，交給她的四名徒弟扶養，自己則四處打探趙知府一家人的下落，以及縱火、殺人的歹徒。
歲月匆匆，倏忽已過了十年，周嬤嬤經過漫長的明查暗訪，總算查出行兇的主謀就是胡公公。當年他因聽說「天香綺羅」可能落入趙知府手中，竟不惜火燒趙府，逼迫趙自強交出這項寶物。
可恨周嬤嬤當時正好偷溜到隔壁王大嬸家串門子，沒能出手相救，不過好在她回家得比較晚，才能適時救出苡若。
不可思議的是，大火燒了一天一夜，除了幾名僕人受到輕微灼傷之外，現場居然沒有半具屍體，趙府上上下下二十餘口人，像煙霧似的，一夜之間，消失得無影無蹤。
直到三天前，苡若才由張屠戶那兒得知，她的家人被胡公公囚禁於「無極山莊」內。所以，她甘願冒著天大的危險夜闖凌霄殿，果不其然地，就在凌霄殿旁的石屋裡，見到她十年未曾謀面的姊姊趙苡君。
無奈憑她的武功，根本不是霍昌平的對手，何況他還有一大堆鷹犬守在附近，害她只能眼睜睜地望著她姊姊困守囚室，卻無法出手相救。
「一定是他。」周嬤嬤沉思片刻，肯定的說：「放眼武林，能自由進出無極山莊，並且不露痕跡的取走你的耳環，除了盜帥韓彥申不作第二人想。」
「我的耳環？」苡若忙摸向她的兩邊耳垂，果然只剩下右邊一隻珍珠，「不見得是他取走的，也……也許掉落在半路上也說不定。」
四大閒人不約而同地拋給她八顆白眼珠，暗示她耳環被偷固然丟臉，但死不認錯就太可恥了。
苡若也老實不客氣地反瞪回去，「徒弟丟臉，做師父的就有面子嗎？」她自從八歲到了麗水宮以後，四大閒人由於閒得發慌，又未曾娶妻，也沒收別的弟子，便將苡若當成自己的孩子一般，把畢生所學的全數教給了她。
不過，他們四人的專長可不是蓋世武功，而是琴、棋、書、畫以及吟唱、舞蹈。
在麗水宮武功最高強，也是唯一懂武的人就是周嬤嬤，因此苡若這句話，嚴格說來，應該是在罵她。
瞧周嬤嬤把臉拉得跟馬一樣長，即可看出她的火有多旺。
「現在不是討論誰有面子的時候。」東缺首先發言：「依我之見，這無極山莊，苡若是不能再去了。」
「我不去怎麼救回我姊姊跟其他的家人？」這些年，她跟著周嬤嬤學得最好的本事就是輕功。她老人家年事漸高，舉凡刀、槍、劍、棍、長鞭、暗器，雖然還使得動，卻已大不如前。
「簡單。」北破道：「咱們可以叫別人幫你去。」
誰？誰有那麼笨？
對一般武功較差的人而言，潛入無極山莊無疑是死路一條，苡若不記得她曾經交過那種可以為她出生人死的朋友，除非是他們五人－－不可能！
「小師父，您是不是嫌氣氛太差，說句笑話讓大伙開心開心？」
「誰有閒工夫說笑話給你聽？」
「你們四個嘍！否則幹嘛號稱四大閒人？」
都怪他們把她給寵壞了，她才敢一句來一句去，沒大沒小的亂頂嘴。
「四弟指的可是韓彥申？」南摧和北破的默契一向最好，經常北破開個頭，南摧就能猜出他的意圓。
「沒錯，就是他。」
怪了，為什麼他們一提起韓彥申，苡若心口就「撲通撲通」跳得好厲害。
「據說要僱請韓彥申出馬，必須有大批的金銀珠寶，否則就得惑以美色。」
「咱們上哪兒去拿大批的金銀珠寶？除非把麗水宮當掉，不然就－－」嘿！
他們的表情為何如此詭異？
「想利用我？」苡若氣得直跳腳，「這種出賣靈肉的事情，你們居然也好意思叫我去做？須知韓彥申那人是見花摘花、遇草踩草，萬一我有個三長兩短，你們對得起我嗎？」
周嬤嬤幾個人被她理直氣壯地罵得一頭霧水。
「照你的意思，這條計策是行不通嘍？」
「不是行不通，是連想都不該想。」苡若義憤填膺，彷彿忘了被關在無極山莊裡的是她的家人。
「既然如此，那……咱們睡覺去吧。」西殘站起來伸伸懶腰，「反正受苦的是她姊姊，咱們不痛不癢，跟人家窮著急什麼？」
「說的也是，豈有皇帝不急、急死太監的道理。」北破從剛剛就猛打呵欠，困得一塌糊塗，聽到「睡覺」二字，馬上跳下椅子，拍拍屁股，「弄個不好，讓旁人批評咱們強迫弟子到『香榭舞坊』去教授舞藝，是因缺錢用才出使的濫招數，多不名譽啊！」
苡若眼睛一亮。她素來喜愛跳舞，跟著西殘學會了各式舞藝，加上她容貌秀麗、身形曼妙，跳起舞來更是精采絕倫。
「你說『香榭舞坊』，那是什麼地方？」她被挑起了好奇心。
麗水宮的「宮教」很嚴，平時苡若只能在宮內唸書習武，偶爾周嬤嬤打聽出趙知府及其家人的下落時，才會派她前去探個虛實，因此，她連轟動武林、驚動萬教的東洋藝苑「香榭舞坊」都不知道。
「呃……那不重要，睡覺比較重要。」北破故意吊她的胃口，以懲罰她事情沒搞清楚就隨便亂發脾氣。
「慢著，不把話說完，今夜你們誰也別想進房睡覺。」
誰規定睡覺一定要進房？
她的威脅一點也不見殺傷力，只見四大閒人重新跌回太師椅，隨即閉目張口，沒兩下子已經呼吸均勻、鼾聲四起。
「喂！不准睡，起來！起來！」任憑她怎麼搖晃，他們仍舊照睡不誤，而且堅持要打呼。
「甭吵他們了，」周嬤嬤太瞭解他們嗜睡如命的個性，即便天塌下來也休想吵醒他們。「我告訴你香榭舞坊是個什麼樣的地方。」
「嬤嬤也知道這個舞坊？」怎麼以前從來沒聽她提起過？
「嗯。」周嬤嬤點點頭，「香榭舞坊是由一群二十來歲的東洋藝妓所成立的，它位於川西秀水河畔，坊主名叫久宮律子，年約二十五、六，生得美艷絕倫，傳言是韓彥申的紅粉知己。」
「哦？」苡若的心緒沒來由地下滑好幾寸，她暗咒自己腦筋有問題，才會產生這種違反常理的失落感。「既然他已經有了紅粉知己，師父們還要我到舞坊去做什麼？」
「那只是傳言而已，並不見得是真的。韓彥申自負狂妄、風流多情，雖然相交滿天下，卻是個不折不扣的獨行俠。久宮律子要網住他的心，可並不是一件容易的事。」
久宮律子都辦不到了，苡若更是沒信心。
「她們長年送往迎來，最在行的便是博取客人的歡心，而我……」一不留神，瞥見南摧睡得「口水流成河」，苡若歎口氣，拎起衣擺替他擦拭乾淨。「我連你們的歡心都討不來，怎麼去勾引他，讓他為我赴湯蹈火呢？」
「出奇致勝。」周嬤嬤信心十足地，「經常吃大魚大肉的人，偶爾總要換點清粥小菜－－」
「我是清粥小菜？」苡若頭快冒煙了，「韓彥申是個什麼東西！還要東挑西撿的，我……」氣炸了，這樣的男人，輕薄於她在前，卻要去勾引於他在後，苡若咬咬牙，發誓非要替自己討回這口怨氣不可。「我去！」
「好極了！」匪夷所思地，四大閒人竟在同一時候全醒了。西殘忙道：「我明兒一早就去安排，包管久宮律子無條件的讓你到香榭舞坊教授舞蹈。」
苡若忽然有受騙上當的感覺。
「我免費去教那些藝妓跳舞，她應該很高興才對，再要提出什麼條件，不是太過分了。」
舞坊耶！雖說是賣藝不賣身，但和尋常的青樓女子相比，也高貴不到哪裡去。
「你有所不知。」西殘是睡得最快，也醒得最迅速、最恰到好處的一個。「香榭舞坊以藝妓美艷、舞姿優雅聞名，多少知名的紅牌酒女花大把銀子，希望到裡頭去學習舞蹈，都不得其門而人。」
好大的架子！苡若不服輸的個性立刻被激起熊熊的戰火。
「二師父不必去安排，明兒個我親自到香榭舞坊見久宮律子。」
「不好吧！」西殘和久宮律子其實沒半點交情，為了讓苡若自告奮勇去面試，只好使出激將法，「人家好歹是個堂堂的坊主，憑你－－」
「停！」苡若也不是省油的燈，馬上識破他的詭計，「再敢貶損我，就叫你先去安排喔！」
「呃……」西殘笑得好尷尬，「你舞藝卓絕，親自前去應徵，保證萬無一失，師父信得過你。」
「信不過也得信。」苡若很平均地把白眼球掃向他們每一個人，然後才略抬著下巴，氣呼呼地走進內堂。
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「香榭舞坊」在秀水河畔的西岸，建築物的格式散發著濃烈的東洋風味。
苡若今日特地換穿一襲小碎花的錦色衫裙，她在舞坊外頭徘徊良久，思忖著該如何進去和久宮律子說明來意。
忽地，街道上駛近一輛豪華馬車，一名尊貴的女子緩緩掀起簾子，她身穿煙紅色的繡金銀絲大鳳花紋和服，披一襲寶藍色的毛裡大斗篷，雍容華貴地由一名昂藏七尺的男子攙扶著走下馬車。
大門外的小販、行人全都被這名冷艷濃妝的女子所吸引，唯獨苡若怔怔地望著她身旁的男子出神，而那人也錯愕地凝視著她。
好熟的身影，她一定曾經在什麼地方見過他，但一時之間，卻無論如何想也想不起來。
「韓郎。」冷艷女子嬌羞親匿地挽著他，款擺著腰枝細步走進舞坊內，門外還漾著薰衣草的香味。
這名女子便是香榭舞坊的久宮律子，然她身旁的男子呢？難道他會是那個愛偷東西、美其名為盜帥的韓彥申？
苡若沒時間考慮太多，她必須盡快向久宮律子說明來意。
大門口的管事打量她一下，「姑娘貴姓？可是事先和我們坊主約好了？」
「我姓趙，和你們坊主沒有約，但是我要見她，和她談點事情。」
「這恐怕不行。」管事含著笑意，語氣十分堅定，「任何人要見我們坊主，都必須事先送帖子過來，否則－－」
「何桂子，」裡邊傳來嬌弱的聲音，「讓她進來。」
「是。」管事一聽吩咐，馬上必恭必敬地將苡若延請入內。
香榭舞坊果然名不虛傳，但見滿院樹影森森，濃緣欲染，夾道繁花簇擁，潔淨得纖塵不染的卵石甬道，被樹影花蔭遮得幾乎不見陽光，石上苔蘚茵茵如毯。
偌大樓坊，全漆著紅瓦粉牆，舞榭閣樓都隱在煙柳紅葉婆娑之中。
苡若一路行來，忍不住讚歎：
扮霞宜笑，幾度春霄？向來青樓拂袖招，繁錦銀泥杏花梢，縱有傾國容貌，怎堪紅顏待老？
踅過長廊的盡頭，便是久宮律子的繡房。
苡若一腳跨進去，立時便怔住了。裡邊或坐、或躺滿滿擠了數十名鶯鶯燕燕，宛似眾星拱月般地圍著那姓韓的男子。
「你就是趙姑娘嗎？」久宮律子笑吟吟地走下軟墊，饒有興味地仔細端詳她，「來學跳舞的？」
「不，我是來教舞的。」
苡若講的是實話，而且她也不認為這句話有什麼好笑。但，為何每個人都在笑她？含蓄點的，還捂著嘴低低淺笑，有些比較不給面子的，笑得可就誇張了。
「憑你也妄想到這兒教舞？」一名梳著高高髮髻、露出半個肩膀的女子，霍地站了起來，臉上全是鄙夷之色。
「你知不知道這是什麼地方？」
苡若秀眉輕揚，「出賣色相的地方。」
「放肆！」那女子憤怒地揮起右掌;卻讓久宮律子按了下去。
「到一邊坐下。」
那女子極不情願的轉過頭，猶不忘瞪苡若一眼。不，其實每個人都在瞪她，只除了那姓韓的男子。
「聽你的口氣，似乎頗瞧不起咱們，卻為何還要到這兒來？」
久宮律子不愧是個老江湖，苡若不顧顏面的批評，她絲毫不動怒。
「因為我需要錢。」苡若在來之前便已仔細考慮過，與其拐彎抹角的跟她周旋，不如直截了當，找個最簡單的理由，要省事得多。
「挺坦白的。」久宮律子回眸朝姓韓的男子笑了笑，「不過，咱們這行飯，可不是人人都吃得起，你必須有真本事才成。」
「哼！沒有三兩三，豈敢上梁山？」苡若自信滿瀟，「你大可隨便指定一首曲子，如果我跳得不合舞坊的水準，甘願留下來做三年僕役，任你差遣。」她的意思是，不管跳得好不好，橫豎她都要留下來。
可惜在座的藝妓舞術也許精湛，腦袋瓜子卻未必靈光，一時之間也沒有人聽出她語帶玄機。
「好，有膽量，阿紫，奏樂。」
久宮律子重新回到位上，倚著那男子斜臥著，邊啃瓜子邊談笑風生。
苡若沒興趣「欣賞」他們調情嬉鬧，立刻隨著樂音娑娑起舞。
起先眾人還不拿她當回事，只用眼角餘光不屑地瞄她，直到她翩然凌空而起，恰如仙子下凡，這才緊緊地吸引了所有人的目光，其中當然也包括久宮律子，和那姓韓的男子。
舞曲結束時，沒有一個人為她鼓掌，因為大伙的神魂都還沒收回來，仍怔愣地望著她，猜測她究竟師出何人？
唯有久宮律子想到比較實際的問題，「你需要多少錢？」
「一萬兩。」苡若從小就沒花過零用錢，長大之役，每回出去辦事，周嬤嬤只給一兩左右的碎銀。四大閒人則一個比一個摳，害她對錢沒啥概念。這一萬兩的數目，還是經過他們四人加加減減之後才決定的，理由是，這樣比較好分。
久宮律子只短暫地沉吟了一下下，立即叫她的侍女取來兩張五千兩的銀票，遞予苡若。
「何時可以走馬上任？」
「現在。」
久宮律子實在太欣賞她了。「好，說做就做，趙姑娘可以告訴我你的大名是……」
「苡若。」
「趙苡若？」她轉頭想徵詢那男子的意見，發現他自顧自地斟酒喝酒，和其他舞孃說說笑笑，根本無視於苡若的存在。
這倒令久宮律子起了警戒，她和他是多年老友，最是瞭解他的為人。他越是不在意的，越會表現得熱中而親切;越是在乎的，越是不形於色。
難道他……
「來，苡若，跟你介紹一個人。」久宮律子牽著苡若走到他面前，「這位是韓彥申韓大俠，你也許聽過他的大名。」
「喔！」苡若故意把音量提高，「原來你就是赫赫有名的強盜兼小偷？」
眾人又笑得東倒西歪了。這些人好像除了瞪人就只會笑人，隨便她胡扯兩句，就可以逗得大伙笑聲連連。
這下子久宮律子可放心了，她很喜歡苡若給韓彥申的稱呼。他的確是名副其實的小偷，早在數年前，他就不聲不響的偷走了她的心，直到現在，她依然心甘情願做他愛的俘虜。
韓彥申就沒她們那麼開心了，他不介意讓苡若稱為小偷，但他很在乎她的意圖。打她一進門，他就小心注意她的一舉一動，他相信她的目的不在金錢，在他，他才是她的最終目的。
想到這，韓彥申不禁抿嘴淺笑。他將好整以暇地等候趙苡若親口告訴他，她究竟有何企圖？是否與無極山莊內的「天香綺羅」有關？