地道的出口是在山巒的另一邊，四處荊棘叢生，亂石成堆。
苡若時醒時昏，氣息愈來愈弱。
她瞥見韓彥申胸汗濕了一大塊，心中好生過意不去，「咱們找個地方歇息、歇息，你累壞了。」
「不累。」他勉強擠出一絲笑容，「倒是你，還挺得住嗎？」
苡若點點頭，因著深迥莫名的哀傷，下意識地將臉龐埋進他懷裡。
空氣中蕩漾著破曉前的寒氣，天際有顆巨大的辰星，如同孤寂的眼眸。薄霧裡，蒼茫中，他緩緩地、緩緩地低下頭，吻住她的唇。
苡若兩行熱淚，順著眼角滑落。「都是我連累了你。」
「不許再說這種傻話。」他堅定地，強打起精神，「等你的傷痊癒之後，我要罰你煮一輩子飯給我吃。」
「我煮的菜很難吃的。」苡若對往後的一切根本沒把握，為了不讓韓彥申難過，她只有強顏歡笑。
「那咱們就把周嬤嬤接過來一起住。」
「這倒是個好主意。」周嬤嬤煮的菜，不輸給任何飯館的大廚，苡若吃了十幾年，還是吃不膩。「她做菜一流，料理家事更是乾淨俐落。」
「所有的事情都教她一個人包辦了，咱們閒著做什麼呢？」在如此感傷的時刻，他仍裝出一副狡黠滑頭的模樣逗她開心。
「我陪你四處遊山玩水……」說到這，胸口的傷又痛不可支，她咬著牙，盡量不叫出聲，以免韓彥申替她擔心。
一路上，韓彥申專挑偏僻的小路走，以避免和胡公公的人馬碰上。山徑間，偶然見到「佛座小紅蓮」，他就摘下來，一部分餵給苡若吃，一部分敷在她的傷口上。過了幾天，血雖止住了，可惜毒性仍殘留在體內，無法根除。
這天夜裡，兩人棲身在一間破舊的小木屋。
「你先躺著休息，我去捉隻野雞回來當晚餐。」
他一轉身，苡若倉皇抓住他的衣袖。
「快點回來。」到了這時候，她才開始害怕起來，害怕生命無久長，害怕他就此一去不回，留下她孤零零的一個人。
「放心，」二十餘年來，他還是頭一遭遇上如此令人百般不捨的柔情。「我很快就會回來。」
她依依不捨地望著他掩門離去，一下子墮入難以控制的驚懼中，伸手想再次抓牢他，卻撲了個空。
四野一片蒼涼，窗外殘月如勾。苡若闔上雙眼，將眠未眠之時－－
忽爾，聽到一陣刺耳的巨響。她給嚇醒了，額上冷汗直流。
這麼晚了，在這荒郊野外，會是誰呢？
她蹣跚地踱到窗口，向外張望。倏地，全身毛骨陳然。
小木屋前來了四名官差打扮的男子，為首的赫然便是霍昌平。
韓彥申前腳才剛跨出去，他後腳馬上就追上來。顯然的，他的目的、胡公公的目的，都是她。
怎麼辦？她沒受傷時已經不是他的對手，如今病勢沉重，怕只能任他宰割了。
苡若明知她全身上下，除了一隻破銅爛鐵打造的墜子之外，實在沒有什麼值錢的東西，好讓他們搶;而且她也不知道「天香綺羅」的下落，但她還是得逃。
韓彥申告訴過她，胡公公是個霸道不講理的人，霍昌乎又居心不良，一旦被他們捉住了，肯定沒有好下場。
然而最重要的是，她想再見到韓彥申。唉，真要命，他才離開一下下，她已經開始思念他了。
摸黑地，她在床尾左側，撥到另一扇可以通往外面的木門，登時躡手躡足閃到木屋後頭，踉踉蹌蹌，沿著碎石子沒命的奔跑。
過了沒多久，她聽到「砰！」地好大一聲。猛回首，驚見小木屋應聲倒塌，斑駁的木牆傾頹一地。
苡若花容失色，撫住胸口，繼續朝林木茂盛的地方逃逸。希望能找到韓彥申，或足以遮蔽的地方。
這時，成群的狼嗥狗吠，呼嘯地來到苡若藏身的短木叢四周。
「給我仔細的搜！」是霍昌平的聲音，「記著，不准傷到她，我要捉活的。」
「是！」
三名胡公公府內的侍衛，各牽著兩條狼犬，沿著山徑，逐一的搜尋過來。
苡若暗叫不妙，全身冷汗冒淋漓。
「小姑娘。」是個老人的聲音，彷彿近在咫尺。
苡若大吃一驚，霍地站了起來，魂飛魄散地望著兩鬢斑白的胡公公。
「你……你……」她上氣不接下氣，全身的血液宛如突然被抽乾了一樣，慘白得厲害。
「不要怕。」胡公公滿臉皺紋，體態龍鍾，說起話來又輕又低，相當和藹可親，完全沒有想像中的霸道、狠戾。「你似乎傷得很重，讓我看看。」他伸手緩緩牽起苡若。
苡若怔愣地站在原地，瞪大眼睛望著胡公公伸過來的手。「不……我……」
「放開她！」韓彥申總算聞聲趕了過來。「你敢碰她一根寒毛，我就要你死無葬身之地。」
「孩子！？」胡公公的臉面忽地抽動了一下，好在天色陰暗，沒給人瞧見。「你仍是那麼恨我嗎？」
「哼！」韓彥申的臉色異常難看。「對於一個毫無感情的人，何來怨恨之有？」
胡公公低垂著頭，眼神錯綜複雜。
「當初……」他深沉地掃視眾人一眼，終於沒把心中的話說出口。
苡若原已筋疲力盡，方才又受到極度驚嚇，這會兒，眼前一黑便昏死過去。
韓彥申正要向前攙扶，胡公公因與她站得較近，搶先一步抓住了她的臂膀。
「你－－」韓彥申馬上縱起身子，袍袖飄飄，凌空撲向胡公公。
「孩子？」胡公公朝後連退了兩三步，手中依然緊抓著苡若不放。「她就是你心愛的女子？」
「啟秉公公，」霍昌平前陣子在香榭舞坊吃了韓彥申的虧，到現在一口怨氣還嚥不下去，巴不得胡公公替他一劍做了韓彥申。「這個姓韓的傢伙是個好色之徒，平時魚肉鄉民、作奸犯科，誘拐良家婦女，可以說是無惡不作，罪大惡極－－」
「一派胡言！」胡公公不知為何勃然大怒，賞了霍昌平一記辛辣的耳刮子。
那三名侍衛見他發這麼大火，也是丈二金剛摸不著頭緒。照理說，胡公公打的人應該是韓彥申才對，雖然他們以前沒碰過面，至少沒有人看見他們交過手，因此，想必不會有任何情分在，為什麼他要對韓彥申處處忍讓呢？莫非有特別的、不足為外人道的原因？
胡公公陰鬱深垂的老眼，若有所思地和韓彥申焦灼、飽含怒火的雙眸無言以對。
良久，他問：「你打算娶她為妻？」
韓彥申偉岸地，下頷微揚，薄唇緊抿，不肯給他任何回答。
儘管如此，胡公公仍能從他的眼中找到蛛絲馬跡。
在他成為太監之前，也曾經有過刻骨銘心的愛戀，瞭解那種只會出現在相愛至深的情人眸中的關切。他是愛她的。
胡公公低頭，審視苡若雖然憔悴卻依舊娉婷出塵的容顏，他滿意地點點頭，旋即斂起笑容：
「她中了西域的北魔毒掌，必須要用『天香綺羅』的異香才能救得了她。」
「不必白費心機了。」韓彥申認定胡公公之所以這麼說，是為了誘騙苡若把「天香綺羅」拿出來。「如果她真的有那個『東西』，她還會讓自己嚴重成這步田地嗎？」
苡若的樣子看起來似乎隨時都會斷氣，看這情形，天香綺羅也許真的不在她身上，但，那會在哪裡呢？
胡公公一生爭權奪利，為了榮華富貴，他可以放棄所有人們眼中認為最值錢、最珍貴的一切，例如：父母、兄弟、親朋、好友，乃至他的妻、他的子，到最後，他連自己也出賣了。
一名太監能擁有他今天的權勢、地位，的確相當不容易。然而，再剽悍、再勇猛的人，也敵不過歲月的摧殘。他老了，在沒有親人和溫情的生活裡，他老得特別快，特別不堪，因此，他比任何人更渴望得到「天香綺羅」。
如今，當年他希望得到的，全都得到了;而他曾經擁有過的，也全部失去了。
跟所有不擇手段致富的人一樣，期望回頭去尋回當年不惜摒棄的一切。無奈景物依舊，人事已非。
當年他狠心割捨的，再也要不回來，因為沒人願意原諒他。當然他也並不是太在乎。他最在乎、最迫切找回的，是他的孩子。那年他離家時，猶在襁褓中的孩子，而他，卻也是最恨他、最不肯諒解他的人。
極度悲情中，他認清了，一切都需要充裕的時間，好讓他從頭來過。只要有機會，他願意補償，並且相信，總有一天，他的兒子會原諒他的。
可惜他老了，一個年近古稀的人，尚能擁有多少日子？此刻，唯有「天香綺羅」才能替他創造機會。也因此，他找得特別急迫，特別的不擇手段。
他苦笑一下，伸手探入懷中，取出一隻藥瓶，取出兩粒藥丸，塞進苡若口中。
「你幹什麼？」韓彥申兩手握拳，劍拔弩張。彷彿只要胡公公輕舉妄動，他就準備跟他做一場生死決鬥似的。
「這是九轉還魂丹，可以為她再延續三天的壽命，過了三天，如果仍找不到『天香綺羅』，恐怕……」
「得了，白癡才相信你的鬼話。」其實他心知肚明，苡若的生命已不久長，但他不敢承認，也害怕讓苡若聽見，怕嚇到她。
「孩子？」
「不要這樣叫我！」韓彥申有些失控，俊逸的臉龐扭曲得好難看。
他一直以為，胡公公只是一個恰巧與他爹同名同姓的人，沒想到……
方才兩人一見面，他就什麼都明白了。因為他和他娘所繪的畫像，幾幾乎乎是一模一樣。
他曾經三番兩次的潛入無極山莊「盜寶」，雖然每回均能輕輕鬆鬆的進去，滿載骨董的出來;不過，偶爾也會被發現到些許的風吹草動，而和霍昌平大打出手，把人家傷得鼻青臉腫。
他們明知他有事沒事就在香榭舞坊流連，卻從不派人去緝捕他，原先他猜想，是霍昌平自知不是他的對手，以至於處處隱忍，現在他明白了，是因為胡公公。
他老早就發現他了。常言道：虎毒不食子。更何況，他還處心積慮的希望這個兒子能為他效力，替他找到「天香綺羅」呢。
做什麼都耍心機、都有目的，韓彥申簡直太瞧不起他了！
「你究竟放不放她？」他眼中閃著熾熱的怒火，恨恨的望著眼前這個，他近三十年都不曾叫過父親的人。
胡公公抬頭，盯著這個連他的姓都不肯要的兒子。
霍昌平縱使不算聰明，但他也恍然大悟，因為他們的眼神……太像了。
完了，他的地位動搖了，收養的兒子怎比得過親生兒子？他必須未雨綢繆，替自己好好算計、算計。
「啟秉公公！」
「你住口！」胡公公白了他一眼，怪他插嘴得不是時候。
「義父！」霍昌平很少這樣叫他，因為他不喜歡。「讓我說句話嘛。」
「你不說話沒人當你是啞巴。」
問題是，他憋得很難過呀！
「義父！」霍昌平不服氣，非發言不可，「他不是你兒子。」
誰說韓彥申是他兒子？從頭到尾他胡公公可一個字也沒提，即便他表示得很明顯，但是，沒說出來就不算呀！王法有規定他不可以叫別人的兒子叫「孩子」嗎？
胡公公生氣地瞪著霍昌平，惱他哪壺不開提哪壺。
「你在胡說八道什麼？」
「孩兒說的都是真的，」他不知跟誰借的膽子，居然敢再三拂逆胡公公。「皇宮禁律，任何太監都不可以娶妻生子，這件事若讓聖上知道了，孩兒恐怕您……將惹殺身之禍。」
霍昌平這些話，表面上聽起來似乎是一番好意，但細細琢磨仍可知道，他是在威脅胡公公。一旁的侍衛登時瑟縮起來。
胡公公老謀深算，他當然早就考慮到這一層。好在韓彥申也不想認他這個爹，雖然令人有點失望，卻也讓他少了後顧之憂。想來想去，說來說去，最不識相、最討人厭的還是霍昌平，他好好的，幹嘛把人家的隱私給抖出來？如果這件事必須永遠保密，不讓任何人知曉，那胡公公豈不是要殺人減口？都是霍昌乎害的！
那三名跟班的侍衛武功雖不及霍昌乎，腦袋瓜子卻比他靈光。胡公公臉色一沉，他們就知道完蛋了。慌忙躲到韓彥申背後，尋求掩護兼靠山。
「韓大俠，救救我們。」
韓彥申救苡若都來不及了，哪有時間救他們？不過，他也沒有馬上拒絕就是了。
胡公公火大死了，養的這是什麼部下？一個當眾威脅他;三個陣前倒戈，投靠他的兒子敵人！簡直讓他跌股跌到姥姥家了。
「你們給我過來！」
過去穩死的，誰要過去？他們才沒那麼笨。
只有霍昌平聽話地走到他身旁。反正他也逃不了，不如表現得忠心一點，或許還能留一條活命。
「少在我面前擺威風，」韓彥申才不吃他這一套，「趕快把苡若放了，咱們橋歸橋、路歸路，從此井水不犯河水，互不相干。」
「這樣正好。」霍昌平巴不得他走得遠遠的，永遠不要出現。「義父，您就放了她吧，橫豎她也快不行了，留著反倒累贅。」
「笨蛋！」
胡公公是個大老奸，他很清楚韓彥申自從母親亡故之後，就開始抱著遊戲人間的態度，天不怕地不伯，什麼人都別想牽絆住他。
如今好不容易出現了一個趙苡若，讓他魂牽夢繫、縈懷失據，豈可隨隨便便放了她。
她是一個利器，胡公公要拿她當籌碼，逼韓彥申替他找到那個，傳說中可以返老還童的「天香綺羅」。就算找不到，他至少可以要脅他認祖歸宗、叫他爹，並且跟著他姓胡。
「想要我放了她，除非－－」咦？那三個嘍囉附在韓彥申耳旁講些什麼？
「真的！？」韓彥申樂得大笑，瞬間騰空飛向胡公公的左側，直搗他的腋下。
「叛徒！」他大叫。
左邊腋下正是他練功的罩門。奇怪，他向來很保密的，怎麼他三人會知道？
韓彥申只是嚇嚇他，好把苡若救回懷中，根本無意取他的性命，也不想傷他。
他總算顧到了父子之情。胡公公雖然很懊惱失去苡若這麼有利的人質，不過內心仍是相當高興。
「你逃不掉的，」胡公公信心十足的說。「我的手下很快就會趕過來，即便你武功再高強，寡不敵眾，後時你插翅也飛不出我的手掌心。」
「你不妨試試。」韓彥申抱著苡若，雙足一蹬，已然躍上樹梢頭。
「後面是懸崖，你千萬不要做困獸之鬥。」
他說的沒錯。韓彥申往後一瞧，整顆心直接掉進谷底。
他緊張萬分，倉皇望著苡若。
「我不怕。」苡若不知何時幽幽轉醒，淒婉地朝韓彥申嫣然一笑。「你把我丟下去，或許還有逃走的機會，否則……能與你生同裘、死同穴，我……很樂意。」
他滿足了，一切都是值得的。
韓彥申仰頭縱聲長嘯，聲音未止，他和苡若的身軀已隨眾人的驚呼，躍下深不見底的懸崖……
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兩人一齊跌下後，直接摔向谷底的萬丈深淵，但聽得胡公公和三名侍衛的驚叫聲自頭頂傳來，剎那之間便聽不到了。
韓彥申一生中經歷過不少風浪，臨危不亂，只覺得身旁風聲呼呼，身子不停往下墜。偶見峭壁上有樹枝伸出，便伸手去抓，可惜幾次都一扯就斷，無法撐住他和苡若的重量，不過，下墜之勢卻也得以減緩許多。
到得山谷中間，雲霧瀰漫，四周景物幾不可辨，也沒有任何突出的枝椏可供借力。突然，韓彥申撞上一棵丈許高的松樹，由於下墜的衝力太大，懷中的苡若就在同時彈了出去。
「苡若！」他一陣心悸，顧不得腰背間的劇痛，立即朝苡若摔落的方向飛撲而下。「若兒！若兒！」
許久，沒半點回應，只有他自己的聲音在山谷中繞了一圈，又傳了回來。
幸虧已經觸到了地面，但白霧依然寵罩著所有的景物。韓彥申不敢稍做停留，倉卒四處摸索著，尋覓苡若的蹤影。
「若兒！若兒！」他叫得聲嘶力竭，山谷中仍是空蕩蕩的，闃無人聲。
須臾，鼻中聞到一股奇異的香味，他深深吸一口氣，只覺通體舒暢，卻怎麼也說不出那是什麼味道。
一道刺眼的晨曦射進山谷，天亮了，白光自天際樹頂漏灑一地，雲霧逃命似的，頃刻消失殆盡。
「若兒！」韓彥申發現苡若撲跌在一棵大樹下，所幸周圍佈滿厚厚一層落葉，她才摔得不嚴重。「若兒！若兒！」
他衝過去將她抱起，驀地一驚，原來那芬芳迷人的香氣，是由她身上散發出來的！怎麼會？
「韓郎！」苡若睜開眼，昨兒個不知跑到哪兒躲起來的血液，也全部流回臉頰了，她變得比以前更美、更嫵媚誘人，這……簡直匪夷所思，這哪像是一個傷重即將沒命的人呢？
「若兒！」韓彥申驚魂未定的望著她，「你還好吧？」但願不是迴光返照才好。
「我很好，只是胸口好痛，彷彿撞上了什麼東西？」
「大概傷口又裂開了。」他為她掀開衣領，檢視傷勢是否更形嚴重了。
「不是那裡，」她不避嫌地，拎著他的手，放在前胸衣襟上。「摸到了嗎？痛死我了。」
「只有粒硬硬的，像是石塊的東西。」他猶豫著是否伸手進去替她取出來。
苡若苦笑著，「我都已經是你的人了，你還顧慮什麼？」
「難得你這麼信任我。」他可曾經是個狂放不羈，任何壞事都做過兩、三回的大惡人。「那就別怪我唐突了。」
他唐突的何止這一次？苡若想狠狠瞪他一眼，可惜她連翻白眼的力氣都沒有。
「這是什麼東西？」韓彥申自她懷中取出一條紅線，上頭繫著一個……呃，裂開了的……看起來很像是破銅爛鐵的東西，「你怎麼會拿這種東西當墜子？大大破壞了你美麗的……」雖說非禮勿視，但她的酥胸實在太滑嫩、太誘惑人了，韓彥申忍不住，偷偷再望一眼。
苡若假裝沒瞧見，任由他看個夠。
「那墜子是小時候我爹送給我的生日禮物。當時我看它長得那麼醜，說什麼也不肯戴在身上，但我爹說，它裡面包著一粒五彩繽紛的寶石，等我出嫁的時候才……」她臉一紅，無限嬌羞地把頭埋進他懷裡。「你打開看看，裡邊是否真有一顆價值非凡的寶石。」
韓彥申將墜子置於掌中，忽覺一陣奇香撲鼻而來，「原來是這個小東西飄散出來的，」他低頭審視，「嚇！它邊沿已經裂了一條縫，可能是你跌倒的時候撞開的，難怪你會那麼痛。」
「你指的香氣是……」
「你沒聞到嗎？」韓彥申把「破銅爛鐵」湊近她鼻子。
「哈！原來是它。」苡若霎時精神大振，「我還以為是這個山谷所生長的野花野草所溢出的特殊味道，原來是……」她新奇地盯著那只其貌不揚的「金屬」，「韓郎，你快打開看看，說不定它就是－－」
韓彥申給點了穴道似的，一瞬也不瞬地盯著她，瞧了足足有半刻鐘之久。
「你為什麼這樣看著我？」
「你好多了？胸口不痛了？」現在他很確定。她不是迴光返照，也不是強顏歡笑，而是真真正正的……痊癒了。
「嘿，你不提我倒忘了。」苡若一骨碌地站了起來，見胸前血跡斑斑，領口微敞，嗔道：「你把頭轉過去，我要自己看。」
這會兒她又懂得要矜持了。
韓彥申歎了一口氣，依言轉過身子。其實，可以看的他都看了，不可以看的，他也沒錯過，不曉得她還有什麼好害羞的？
「哇，好了，真的全好了。」苡若興奮地跳到他面前，「你看，這傷口和黑紫的皮膚已經不藥而癒了，並且丁點疤痕都沒有留下?！」
「太神奇了！」韓彥申望得連眼皮都捨不得眨一下。
「你想是這個『東西』的原因嗎？」
「有可能。」他強忍住癢酥酥的心口，忙替她把衣服扣好，「當心著涼了，我可不負責。」
「哼，你想賴？」他會娶她吧？她可不是個豪放女，被人家摟來抱去了那麼久，並且還……「算了，橫豎我這條命是你撿回來的，你想怎麼樣我都沒意見。」
「別反應過度行不行？」他火大地捏捏她的鼻子出氣，「我只是說你著涼了我不負責，又沒說連你的終身大事也一概不管。」
「所以呢？」
「所以－－」咦？她是不是開始在勾引我了？「如果你實在找不到好人家的話，我願意－－」
「你不想活啦？」苡若輕顰薄怒，掄起拳頭追著他打。
韓彥申很體貼地，跑得不快也不慢，剛剛好可以讓她有一下、沒一下的捶到自己的胸膛。
這山谷中竟是別有洞天，四野繁花盛開，落英繽紛。
苡若追得累了，索性躺在如茵綠草中假寐。韓彥申見她好舒服的樣子，也和衣躺在她身旁。
苡若見狀，趕緊翻過身子，側向一邊。韓彥申不肯由她，硬把地扳轉回來。
「知道咱們這樣像什麼嗎？」
韓彥申壞壞地一笑，輕撫著她紅通通的臉龐。
苡若當然明白他的意思，但她是個雲英未嫁的黃花大閨女，有些話是不能隨便說出口的。
「你真的不打開看看裡邊裝的究竟是什麼嗎？」她把話題轉回她佩戴的那只墜子。
韓彥申淡然地搖搖頭。「是什麼都不重要，重要的是你。能看到你平安無恙的陪我說說笑笑，才是我最迫切希望擁有的。」
苡若覺得無限溫馨，牽起他的手，偎向自己的臉。
陽光越發燦爛了，暖洋洋地照耀在他二人身上。