眼看著已到武昌，不禁心灰如死。自武昌往西，不過十數里就是當日扔金牌的地方。鐵星霜一旦拿到金牌，春水豈能放過他？納蘭小七心中憂急，卻不露在外面，依舊是談笑自若，風度翩翩。鐵星霜和春水都不動聲色，只有葉青蘿，一味地逃避納蘭小七的目光，甚至不敢和他說話。納蘭小七心裡覺得好笑：當日見面就打的是葉青蘿，如今心軟可憐他的，也是葉青蘿，這世界還真是有趣。
到武昌時已是午後，依著春水的意思，時間尚早，不如立刻去取金牌，鐵星霜卻道：「到了武昌，豈可不登一登黃鶴樓？」
葉青蘿唯師兄意思為準，春水是書僮身份，納蘭小七的意見忽略不計，四人之中自然是鐵星霜說了算。幾人喬裝打扮，來到黃鶴樓上，將三樓整層包下。納蘭小七暗自奇怪：鐵星霜怎麼忽然如此大方。憑窗遠眺，大江茫茫，好不開闊。鐵星霜命小二搬了一大罈酒上來，又將店中招牌菜擺了一桌。
鐵星霜先坐了，葉青蘿坐在他左手邊，納蘭小七在這種事上最不客氣，大大咧咧坐到鐵星霜對面。鐵星霜不講究禮法，春水卻遵禮，一路上定要鐵星霜開口才肯坐。仍是鐵星霜吩咐了一聲，方才側身坐到鐵星霜右邊的位置。
鐵星霜指著其中一道菜向葉青蘿道：「元人馬祖常有句詩：南遊莫忘武昌魚。這是個好東西，配了火腿、冬菇、冬筍和雞湯，味道十分鮮美，師妹嘗一嘗。」
葉青蘿拈起筷子嘗了一口，讚道：「好吃。」
「好吃就多吃些。」鐵星霜微微一笑，給春水和納蘭小七各夾了一塊兒。春水道了個謝字，默默吃菜，納蘭小七一路上不曾受過這種禮待，心裡暗奇，不由提高了警惕，嗤的一笑，心想：這算什麼呢？
鐵星霜好似沒聽出這聲笑裡的譏諷之意，手拍酒罈曼聲吟道：「漢陽渡口蘭為舟，漢陽城下多酒樓。當年不得盡一醉，別夢有時還重遊。」
納蘭小七沒想到他那麼冷漠的性子也會念這樣的詩，斜睨了眼看他，見他清麗的面孔上浮著一抹淺笑，眼卻是深不見底的黑，忽的眼波一轉，兩道清光射向他，眼中似有情似無情。納蘭小七吃他的虧太多，再不肯上他的當，也不肯認輸，便也擺出萬種風情出來給鐵星霜看。論到風流蘊藉，納蘭小七要在鐵星霜之上，他隨便一個姿勢都是好看。他們臨江而坐，夕陽餘暉打在納蘭小七身上，給他鑲了一道淡金的邊兒，只覺丰神俊逸，飄逸出塵，彷彿他整個人都在發光似的，
葉青蘿偶然一轉眼看見納蘭小七，雖是見慣了鐵星霜的清麗，卻也不由得錯了錯神。竟有些不敢逼視他的容光，要轉開眼睛，卻又不捨。
鐵星霜低頭微微一笑，提起酒罈倒酒，春水起身道：「公子，讓我來。」鐵星霜微笑著搖頭，將四隻酒碗倒滿，淡淡道：「採摘了鮮桂花浸入燒酒中，待兩年後釀成桂花露汁，售時將桂花汁溶入白酒中，便成了這桂花燒。」
葉青蘿嘗了一口，呸地吐了，鐵星霜哈哈一笑，夾了一筷子菜餵她。葉青蘿急急忙忙咬住，嚼了一會兒才想起這是鐵星霜第一次餵她吃菜，臉忽的紅了，又喜又羞，低頭嬌嗔：「師哥騙人，難喝死了。」
鐵星霜道：「那是你不懂酒。」眼望納蘭小七。
納蘭小七飲了一口，道：「酒是好酒，可惜味太薄。」
鐵星霜不動聲色地說：「對佳人，觀美景，不宜烈酒。」
納蘭小七哈哈大笑：「長河落日，敵友相對，生死相決一線，難道不當飲烈酒！？」他鬱積了多日的悶氣，忽然再也忍耐不得，一瀉而出，一拍桌子，喝道：「小二！要最辣最烈的燒刀子！敢摻一滴水，大爺一腳跺爛你的招牌！」
小二見他神色暴戾，不敢多言，片刻功夫抱了一罈酒上來。
納蘭小七不管別人，給自己和鐵星霜各斟了一大碗，「那天你我拼酒還沒分出勝負來，今日再來。」
鐵星霜淡淡道：「你綵頭都得了，還有什麼不足？」
納蘭小七正仰面將一碗烈酒往喉嚨裡道，聽了這話，只覺血脈一張，一口酒險些噴出來。當日賭酒之約歷歷在目，眼前一熱，彷彿依舊是當日在船上，他意氣風發，壓低聲音和鐵星霜調笑：「我若能僥倖不輸，願與君春風一度。」
他與鐵星霜何止春風一度？究竟是多少度，只怕也難算得過來了。勉強將嘴裡的酒嚥下，禁不住咳起來。燒刀子酒性最烈，他只覺一道火線流進胃裡，似在裡面燒起了火，那火苗一把把地往上竄，彷彿連血液都要沸騰了。抬頭怒視，鐵星霜這罪魁禍首卻笑得開心，他心裡越發地惱，又深深地驚異：今天的鐵星霜實在是太不對勁兒了。
葉青蘿在一旁問：「師兄，什麼綵頭？」
鐵星霜面不改色地說：「刮鼻子。」葉青蘿微覺失望，春水面色不動，一望即知他根本不信這句話。
納蘭小七突然想到一件事：他如果此時把那綵頭說出來會是什麼效果。眼望對面，鐵星霜已將手裡的酒飲盡，將兩隻碗重新斟滿，淡淡道：「好，你我再賭一把。」
納蘭小七故意加重口音：「綵頭和當初一樣麼？」
鐵星霜手撫酒罈：「以這一壇為限，均作兩份，誰先喝完就算。」
春水和葉青蘿交換了個眼神，都覺大大不妥，看鐵星霜面上神情，卻知決計阻攔不得。片刻功夫，數只大碗擺上，一共均出十六碗酒來，納蘭小七和鐵星霜面前各八碗。
兩人互望一眼，同時飲起。葉青蘿第一次見這麼往嘴裡灌酒的，彷彿那不是人的身子，卻是無底洞似的。葉青蘿看得眼睛幾乎都要直了，起初是不相上下，喝到最後一碗，鐵星霜忽然被嗆了一口，手按胸口劇烈地咳嗽起來。納蘭小七飲盡最後一滴酒，指著鐵星霜大笑：「你輸了！」
葉青蘿急得直跳腳，輕輕拍鐵星霜的背，怒道：「輸了就輸了，鬼叫什麼！」納蘭小七心裡卻在念那四個字：「春風一度。」越想越有趣，望著葉青蘿和鐵星霜只是笑。
鐵星霜的咳嗽平息下來，向葉青蘿道：「師妹，你迴避一下。」
「做什麼？」葉青蘿忽然想到鐵星霜賭酒賭輸了，疑惑地問：「刮鼻子……也要迴避？」
鐵星霜道：「自然有些別的。」
葉青蘿急得臉都紅了，咬著嘴唇呆了半晌，一跺腳奔下樓去。春水也要出去，鐵星霜淡淡道：「春水留下。」春水面色微微一白，站住不動。
納蘭小七心裡納罕：鐵星霜難道要當著春水的面和他雲雨交歡？知道絕無可能，這念頭只一閃就立刻拋到一邊。他正胡思亂想，鐵星霜忽然一拂桌子，將滿桌的菜掃落地面，手臂一伸，提起納蘭小七摁到桌子上。納蘭小七隻覺寒毛一炸，心想：他要強上我！？急得大叫：「喂！你給老子住手！」
鐵星霜一把扯下納蘭小七的褲子，手掌一翻，指間多了一柄銀質小刀，輕輕壓在納蘭小七下面的性器上。
納蘭小七隻覺下體一涼，驚怖欲絕，失聲叫道：「你幹什麼！」
「春水你可知道，這要下幾刀才好？」鐵星霜不經心地問。春水不提防會鬧出這麼一碼戲來，他再鎮靜毒辣，也不過是個孩子，吃吃道：「我……我不知道……」
鐵星霜無奈地說：「那就齊根斷了吧，免得他再惹禍。」見納蘭小七滿臉驚怖之色，特意將小銀刀拿到納蘭小七面前給他看，還加了一句：「看，這刀鋒多利啊。」納蘭小七怒道：「利個屁！」鐵星霜道：「真的利，試了你就知道。」
納蘭小七眼前一陣發黑，咬牙切齒，一字一頓地說：「鐵、星、霜！」
空中刀光忽的一閃，往他下體削去。納蘭小七慘叫一聲，下意識地縱身一彈。他不過是狗急跳牆，哪知這一掙竟然奏了效。身子微一鬆動，便有一道指力透入他膻中穴，熱力灼人，激得他渾身一燙，接著，不知哪裡來的一股力道托著他輕飄飄地飛了出去。
納蘭小七心中一片茫然，睜眼看時，人已飛出樓去，他不知道是出了什麼事，只覺腦中一團亂麻，然而有一點再清楚不過：從三樓跌下去，非摔死不可。他武功高絕，內息已達運轉自如的境地，遇險時，不等大腦發令，自己便會做出應對。情急之下，腳尖在欄上一蹬，只覺一股沛然充盈的內息已自主在經脈間流轉。他心中大喜，低頭望去，一艘華麗的大船正順風順水的行下來。他縱身一躍，恰好落在甲板上。
水急風大，轉眼間一去四五丈遠，抬頭望時，鐵星霜風姿颯然地站在三樓窗前，面上一抹飄忽不定的笑容，正抬了手臂阻止氣急敗壞、要追下來的春水。納蘭小七與鐵星霜目光在空中相遇，只覺那笑容帶著些調皮之意，又似是決別，含著無盡的哀傷。
納蘭小七心頭一動，忽然想起一路上與鐵星霜那一夜夜的纏綿，他的笑，他的沉默，他的冷淡，還有剛才那透入膻中穴的一道指力，那輕飄飄送他出樓的力道，以及他此刻的決別似的哀傷中仍帶頑皮之意的微笑……納蘭小七心中一陣恍惚，他忽然發現：原來那麼多日子以來，他是真的真的沒有懂過鐵星霜。就是現在，他覺得自己似乎還是不夠懂：金牌的具體位置自己還沒有說，他不要了麼？葉青蘿明明說一月之期一過，內功便會全廢，可剛才情急一試，自己的內力分明一點都不曾受損……
黃鶴樓下，有數人現了身。追了幾步，看出追不上，悻悻地停了腳步，仰頭張望，似在等誰的示下。不用想，也知道是春水安排的人。納蘭小七心頭一陣冷笑：蛟龍入海，猛虎歸山，便再不是他們能夠掌握的了。
他正出神的功夫，忽覺有人逼近，猛地回身，正撞上一雙淚盈盈的溫柔眼波。那美麗倩影再熟悉不過，他放軟了身子，笑道：「寶貝兒，怎麼是你？」
「納蘭納蘭，你要叫人家擔心死嗎？」女子哭著，已飛身撲上來。
納蘭小七一把接住摟在懷裡，笑道：「我又沒死，哭什麼？」女子說不出話來，只是哭個不住，拿小拳頭擂他的胸口。
船行得飛快，隔著女子的肩膀往來處遙遙張望，鐵星霜的身影已只剩一個小點。明明當是極喜悅的時候，不知怎的，納蘭小七卻覺得茫然若失，彷彿誰在心底打了一個無底洞，空蕩蕩的難受，卻不知要怎麼樣才能填滿。
***
葉青蘿聽到囂亂聲衝上樓時，納蘭小七的船已經只剩一個小黑點兒了。春水臉色蒼白，咬牙立在窗邊。鐵星霜面色如常，繞過一地狼藉的杯盤，撿了一張椅子坐下，向聞訊趕來站在葉青蘿背後的小二說：「清理乾淨，布菜上來。」
他氣質出眾，剛才樓下又是那種陣勢，小二不敢說什麼，連忙打掃了地上的飯菜杯盞，一會兒功夫重新布了滿桌的酒菜。
鐵星霜淡淡道：「都坐下。」
葉青蘿怔怔地坐了，春水立在窗前，好一會兒方道：「我和小姐都是為了公子想。公子對他難道……難道……」
鐵星霜淡淡道：「我的話你都不聽了。」
他聲音平和，話中的意思卻重。春水終於回來坐下。鐵星霜給他們各捧了一碗酒，自己先一飲而盡，淡笑道：「喝了這杯酒，我們三人各奔東西。這裡不是師妹該呆的地方，師妹仍回海南去，至於春水……」他笑意加深，「以你的武功留在我身邊，實在是太屈才了。」
葉青蘿和春水一齊變了顏色。
鐵星霜望著春水道：「你從來不曾顯露過武功，想必是義父的安排。義父思慮周詳，一切都是為我好，我很感激他，也很感激你這些年來陪伴我。自今日起，你便自由了，想做什麼，儘管去做。」
春水眼中露出痛苦絕望之色，咬牙不語。鐵星霜當日從海南回到京城，一身武藝驚世駭俗，人卻孤僻冷淡，不怎麼搭理人。諸葛明彥將他賜給鐵星霜之前，曾於燈下叮囑：「不到非常之時，不要顯露你的武功。你要記住，我把你放到他的身邊，是要他保護你的。你要把他當作你的天，你不但要陪伴他，服侍他，也要依附他，索取他。你要讓他覺得他是你的全部，離開了他你根本就活不下去。春水，當你做到了這些，你就會成為他的刀鞘，他就再也離不開你了。」
春水深吸了口氣：「我只想留在公子身邊。」
葉青蘿再也忍耐不得，淚水直外湧，悲聲道：「師兄說什麼要拿回金牌，原來都是騙人的話，你……你只不過是拖延時間給他解穴！」
鐵星霜淡淡一笑，手掌在袖中攥住金牌，輕輕撫摸。那天納蘭小七被他氣得狠了，偷偷摸走他的金牌拋入河溝裡。他只作不知，事後悄悄回去拿了金牌：已經將納蘭小七欺負得那麼狠了，偶爾賣個破綻給他得意一次又何妨？
——這一番心意納蘭小七是永遠不會懂的，他也不稀罕納蘭小七懂。那個風流種子，他懂與不懂，有什麼關緊？
他當日的打算是要以納蘭小七頂九龍杯失盜之案，後來終究是換了主意，以截心式封了納蘭小七的心脈，好教他日後不再作惡，轉手交給應天府，了斷那幾樁風流案。離開不久，遇到徐州的幾個捕快，知道納蘭小七被捕歸案，幾個人相視一眼，竟嘿嘿笑起來，鐵星霜知道定有內情，他們悄聲告訴鐵星霜，應州府的總捕是個愛男色的，納蘭小七又是天下有名的美男子，這一回鐵定要被倒採花。他心裡吃驚，立刻回轉應州，見了那一幕，心裡雖然有了準備，竟然舊疾發作，又發起狂來，殺人劫獄，帶了納蘭小七出來。
納蘭小七幾次要求他解穴，他明知自己殺人劫獄，無論是官府那邊還是義父那裡都無法交待，便有心放納蘭小七遠走高飛。一來那截心式太過霸道，須以曼妙指的心法按摩數處筋脈，待滯氣消解之後，以絕高指力衝破最後一道玄關，方才不會留下後遺症；二來，他有心多給納蘭小七一些磨難，改了他的風流習氣，因此明裡對他冷淡，每次歡愛時卻替他舒解筋脈滯氣，只等全身筋脈梳理完畢，便要放他高飛。
後來遇到葉青蘿和春水，知道春水不簡單，在納蘭小七身上的功夫卻還沒有做滿，只得以金牌為由拖延時間，好在一路耽延，終於理暢納蘭小七一身的筋脈，那日見到唐門的暗記，知道唐家三小姐在附近，他悄悄留下唐門的印記，告知唐三小姐今日某時某刻在乘船沿江而下，在黃鶴樓下接人。掐准了時刻，一指透入，解開納蘭小七最後一點禁制，將他送下樓去。
——這一路上用的心思，納蘭小七自然也不會懂。
回想一路上的點點滴滴，鐵星霜不覺菀爾一笑，柔聲道：「你們該幹什麼幹什麼去，我這就回京師向義父請罪。日後……無論是個什麼結果，我想咱們都不會再見了。」
春水咬牙道：「我只問公子一句話！你……你喜歡他？」
「何必問。」鐵星霜微笑。
「我不甘心！」
「不甘心又如何？」
春水眼中忽然流下淚來。葉青蘿看看鐵星霜，再看看春水，忽然之間想明白了一些事，不由得一步步往後退去，眼中漸漸浮上絕望之色，喃喃：「你們……你們……」
鐵星霜不看他們，給自己斟了一碗酒，一飲而盡，突然躍起，足尖在案角一點已射出窗去，在空中掣出長劍，一路舞了下去，清亮豪邁的歌聲逆風送來：「蝸角虛名，蠅頭微利，算來著甚干忙。事皆前定，誰弱又誰強——」長劍縱橫，在日光下炸開一片銀光。
「且趁閒身未老，盡放我、些子疏狂。百年裡，渾教是醉，三萬六千場——」長劍越舞越急，鐵星霜週身都掩映在奪目的銀光中。然而急的是劍光，鐵星霜隙中獨步，衣帶當風，飄飄然如納蘭小七當夜在月下長歌一般。
「思量。能幾許，憂愁風雨，一半相妨，又何須，抵死說短論長——」劍舞中，他掠上停在岸邊的一艘小船，伸足一踢，一片甲板飛入江中，他躍入江中，內力摧動木板，一人一板漂浮在驚濤上，箭一般射向對岸，歌聲伴著風浪傳來：
「幸對清風皓月，苔茵展、雲幕高張——」
「江南好，千鍾美酒，一曲滿庭芳——」
轉眼間到了對岸，他飄落岸上，去勢如電，轉瞬消失在人們的視線中。
斯人已去，唯見江濤洶湧，葉青蘿哭倒在窗前。春水默默站在她身後，心裡一片冰冷。不想哭，淚水終於還是滾落下來。
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