御花圖內，身穿龍袍的皇帝興致高昂的走在前頭。左邊是皇后，右邊則是皇貴妃，身後則是較為受到重視的妃嬪、貴人，以及幾位寵信的大臣，在眾多太監、宮女的伺候之下，浩浩蕩蕩地走在奢華富麗的皇家圖林之中。
「……今兒天氣真好。」皇帝呵呵的笑說。
皇后和皇貴妃自然開口附和。
接著，皇帝索性伸出兩手，各牽著皇后和皇貴妃。「江南這時候一定也是如詩如畫，那是朕夢寐以求的美景，可不能錯過。」
這話一出，走在後面的英顥儘管面無表情，但是內心不禁也要搖頭歎息，因為皇帝每一次南巡，就是一次勞民傷財。
英顥想到三年前自己也曾勸諫過，好不容易才讓皇帝暫時打消念頭，不過這一回木已成舟，已經沒人攔得了了。
「唉！」一聲若有似無的歎息把英顥的心思拉回來。
他眼角一瞥，瞅見左前方那道穿著紫色旗裝的高挑纖細身影，這回他只需一眼就認出對方是誰，不想多去留意，偏偏還是多看了兩眼。
明明跟姐姐一點都不像，也沒有姐姐來的聰慧，這樣的女人根本不可能引起他的興趣，英顥也不懂自己在想些什麼。
「腳好酸……」阿圖在嘴裡嘀咕著，還故意倒著走，好落在後頭，最好別讓人發現，才能趁機偷懶一下。
今天真不是個好日子，早知道就別進宮了。
阿圖心想所有人的注意力都在皇帝身上，沒人會看見她在做些什麼，便彎下身子，脫下花盆底，揉著腳趾頭，有時還真佩服宮裡的女人，可以一整天穿著這種玩意兒，還真行。
「咳！」一聲不大不小的假咳，像在警告她別做出這種不合宜的舉動。
她慌忙直起身子，下意識的往右手邊看去，正好瞥見一張清冷無波的俊臉，正用著不太贊同的眼神瞪著自己，不用問也知道剛剛的聲音是誰發出來的。
「怎麼又碰到你？今天還真的是不宜出門……」阿圖嘴裡忍不住咕噥，老是遇到不想見到的人，讓她覺得很無力。
英顥輕輕蹙著眉頭。「這是在宮裡，注意自己的儀態。」
這女人到底有沒有腦子？就算仗著皇帝喜愛她，可以沒有規矩，但是看在其他人眼裡，就容易落人口實。
「我……」多說多錯，阿圖可不想又被罵。
「還不快點跟上！」英顥用著不大的音量低斥。
她又不是自己的什麼人，犯不著關心，不過見她總是大而化之的愚蠢舉動，以及說話不經腦袋的行為，實在很容易招來殺身之禍，尤其是在這座紫禁城內，怎麼死的都不知道，他雖然想當做沒看見，卻又覺得有些良心不安。
阿圖斜睞一眼，心裡不禁困惑。「你可以不用管我，儘管走你的。」
要是這個男人真像阿瑪說得那麼壞，大可以袖手旁觀，反正也不關他的事，可他還是提醒自己了，雖然口氣很差，但也算是好意……阿圖不知道該相信誰，難道佟家的人就真的都很壞？
「走快一點！」他又低斥。
「我知道，你不要催……」她的腳趾頭很痛。
不知何時，走在前頭的一行人全回過頭來。
皇帝眼露精光，捻著鬍子，在不遠的另一頭朗聲笑問：「你們在聊些什麼？似乎聊得還挺愉快的，說來給朕聽聽看。」
眼看兩人成了眾人矚目的焦點，英顥神情不變，不過心裡可是波濤洶湧，想著該怎麼跟皇帝解釋，阿圖則捂著嘴巴，委實慌了手腳。
「臣惶恐。」英顥上前下跪請罪。
「回皇上……」阿圖也咚的一聲，跟著在英顥身旁跪下，因為動作來得突然，頭上的扁方還用力的晃了幾下。「咱們沒再聊什麼，只是……對了！是阿圖的手絹方才不小心掉了，佟爵爺瞧見還好心告知，如此而已。」
說著，她不忘舉高攥在手心的白色絹帕，證明所言不假，就是不想因為自己的錯，拖人下水。
「英顥，真是這樣嗎？」皇帝笑睇著跪地俯首的一等公。
「臣惶恐。」英顥有些意外阿圖會幫他解圍。
「呵呵，不用惶恐，朕也沒有生氣。」皇帝看著跪在面前的這對年輕男女，面露深思狀。「這些日子朕一直在考慮這次南巡要帶誰一塊兒走，說多一點人才熱鬧，現在終於決定了……」
英顥突然有種不好的預感，希望不是自己所想的那樣。
「就你們兩個吧！」皇帝互擊了下掌心，哈哈一笑。「英顥、阿圖，朕這次南巡，你們兩個也一塊兒隨行，這可是聖旨。」
「嘎？」阿圖仰起螓首，滿臉錯愕。
「……謝皇上恩典。」英顥俯低俊首地謝恩，只有他自己知道臉上的表情有多無奈，以及內心盛滿熊熊的怒火。
聽到英顥開口謝恩了，阿圖才回過神來。「謝皇上恩典。」
皇帝滿意的頷首。「好了，咱們繼續往前走。」
當一行人隨著皇帝漸行漸遠，英顥和阿圖還跪在原地。
「我……」阿圖保持跪姿。吶吶的開口了。
英顥從原地緩緩的爬起，低垂俊首，折著馬蹄袖。
「不過也是你先跟我說話的……」阿圖也跟著拍拍袍擺上的灰塵起來，抬起螓首，覬間英顥雙眼怒瞠、臉色鐵青、額際青筋突起，活像要撲過來咬人，聲音陡的變小了。
方才真的不該多管閒事，也根本不需要理她，英顥抽緊下顎，拚命按耐住滿腔怒火，卻只能悔不當初，懊惱自己一時的心慈手軟。
「你、你要罵就罵好了……」阿圖見到總是面無表情的男人，死板板的一張臉孔變得猙獰，還真有點可怕。
「以後離我遠一點！」英顥幾乎可以用咬牙切齒來形容。
「我又沒錯！」阿圖也被激怒了。
「有沒有你自己清楚！」如果這女人沒有出現在自己面前，就什麼事也不會發生，他更氣自己無法視而不見。
聞言，阿圖差點氣哭。「我不是也找理由在皇上面前解釋了？」
「以後最好離我遠一點，免得自己的愚蠢也害了別人。」英顥毫不留情地撂下警告。
說完，他便快步跟上皇帝一行人。
我又沒錯！阿圖在原地揮動拳頭，又氣又惱，還有這委屈。
原來在那男人眼裡，自己真的那麼惹人厭。
清明時節，早上下了雨，直到午後才漸漸停歇。
傍晚過後，英顥從健銳營回來，才踏進家門，就聽說姐姐來了。
英顥連身上的蟒袍都等不及換下，便來到姐姐出嫁之前居住的院落，這裡還保留著原來的樣子，更吩咐奴才每天打掃內外。
「姐姐！」他低沉的喚道。
「你回來了。」坐在寢房裡喝茶的珣夢綻開笑靨，不僅上下打量跨進門坎，已經長大成人，生的俊逸傲然的弟弟。
「只有姐姐一個人？」沒有看到總是黏在他身邊的跟屁蟲，英顥倒有些驚訝那個男人這回沒有跟來。
珣夢吃著平日最愛的蜜果。「我讓你姐夫待在家裡陪孩子唸書，別跟著來，這樣才能好好的跟你說話，不然每次才坐一會兒就催著我回去。」
「他沒有跟來是最好。」他低哼一聲，揚起俊目審視著依舊美麗如昔的姐姐，只有臉上多了豐腴，以及幸福的神情，他平日冷清無波的眸光只有在面對唯一的至親時，才會變得柔和、富有感情。
「咱們別談他，談談你吧。」她言笑晏晏地看著弟弟。
「我？」英顥伸手接過姐姐倒的茶。
「最近外頭都在謠傳我唯一的弟弟不愛女人，我這個做姐姐的當然要關心一下了。」話是這麼說，不過珣夢眼中可看不出半點憂鬱。「難道是真的？」
英顥俊臉往下一拉。「當然不是。」
「我想也是，似乎是因為前陣子你拒絕了那些王公大臣的女兒，而且一點情面也不給，才會有這種傳言出來。」她啜了口溢滿香氣的茶湯，將笑意藏在碗緣後頭。「只不過這始作俑者還是吏部尚書恆博大人的女兒阿圖格格，你到底是怎麼惹上人家的？」
「我可什麼也沒做。」他不悅地說。
珣夢挑了下眉。「什麼也沒做，人家一個女孩兒何必跟你過不去？」
「別提了，那個女人完全不會看場合說話，一點腦子也沒有，說好聽點是心無城府，說難聽一點是愚蠢至極，每次遇上她都沒好事。」只有在姐姐面前，英顥才可以不用顧忌，暢所欲言。
她長長地「喔」了一聲，還是頭一回聽到弟弟這樣評論女人，這種情況到底是好還是不好？
「要不是那個女人害的，皇上這回南巡，根本輪不到我一塊兒隨行，哼！還真是要感謝她……」他滿腔的怒火無處發，總算找到人可以宣洩。
「她是怎麼害你的？」珣夢不動聲色地問。
要知道她這個弟弟從小到現在，對女人向來漠不關心，更可以說視若無睹，能夠引起他這麼強烈情緒的，倒是稀罕。
這麼想著，珣夢決定好好打聽一下這位阿圖格格。
英顥冷嗤一聲。「我不想再提起那個女人，免得有一肚子的火，不過最糟的是這回陪同皇上南巡，那個女人也會跟去，光是想到就頭疼。」
珣夢聽弟弟數落了這麼多，換個方式問到：「這麼說起來，那位阿圖格格只有缺點，沒有半分優點了？」
「她……」才說了個字，英顥便閉上嘴巴，不吭聲了。
「怎麼樣？」珣夢好奇的睜大眼睛。
「也不是完全沒有。」他不太情願的承認。
雖然那個女人又蠢又笨，不過至少那份為了保護家人的決心，是讓他對她刮目相看的地方。
一聽，珣夢更想見見這位阿圖格格了。「能夠讓你這麼說，表示這位阿圖格格是個不錯的女孩兒家。」
最重要的是讓這個眼高於頂、對自己和別人的要求都很高的弟弟頭疼，就更難得了，珣夢更想去會會對方。
他發出一聲冷嗤。「我可沒這麼說。」
「她生的什麼模樣？」珣夢黠笑的問道。
英顥瞅他一眼，心想又不是第一天當姐弟怎麼可能不瞭解她在想些什麼？
他加重語氣地說：「丑，很醜，丑極了。」
說著，他腦子卻自動浮現阿圖的臉蛋，比起那些只會使嗲獻媚、說起話來嬌聲嬌氣的讓他覺得噁心想吐的女人；或是風一吹就會到，讓自己看了直皺眉頭的，她倒是帶了幾分不拘小節的英氣，性子直來直往，說話也毫不扭捏，要是在正常的情況下，他倒是覺得順眼。
只不過她那兩道英眉下是雙帥真的黑瞳，直勾勾看著人的目光不懂的遮掩，把心思都表現在臉上，讓人一下子就看穿；而且不按牌理出牌。完全不顧後果的愚蠢行徑，光是這些，就讓他有種很深的無力感，真不知道可以稱得上老奸巨猾的恆博是怎麼教出這個女兒，就不怕哪天闖下大禍，腦袋不保。
已經很久沒聽到弟弟這般孩子氣的回答，讓珣夢頓時笑不可抑。
「這表示她生的不錯，至少你心裡是這麼認為的。」知道她這個弟弟有時候很彆扭，就是愛說反話。
「哼！」英顥不承認也不否認。
珣夢也不再逼問下去。「其實跟著皇上南巡，有那麼多人陪行，你也不用擔心會出什麼事。」
英顥掀起碗蓋，啜了一口，潤了潤喉。「我不是在擔心這個，只是大概七年前曾跟著阿媽陪皇上南巡過，看到沿路前來接駕或辦差的官員個個逢迎拍馬、諂媚吹捧，那副嘴臉看了就不舒服，加上皇上南巡一次比一次還講究排場，簡直可以說勞民傷財，卻又勸阻不了，還不如乾脆的眼不見為淨。」
「這是也由不得咱們。」她不是不明白為人臣子的難處，只能安撫。
他擱下茶碗。「既然皇上這麼說了，我也只能遵旨，那個女人最好不要再來惹我，不然下次別想我會救她。」
「我倒覺得這趟南巡會有意外的收穫。」女人的直覺是這麼告訴珣夢。
「收穫？」英顥有些不解。
珣夢笑不離唇，不過也沒有說明。「我想之所以會有那些不好的傳聞出來，也是因為你到現在還沒有福晉，甚至連個侍妾都沒有，難怪人家會懷疑。」
「姐姐想說什麼？」他斂起表情問道。
「阿瑪和額娘都不在了，我這個姐姐自然有權利問你，是因為還沒遇到喜歡的女子，還是有別的原因。」珣夢可不想見兄弟到老了還是孤家寡人，也希望他得到幸福。
「只是還沒有這個打算。」英顥淡淡的啟唇。
從小到大，他的眼裡、心裡只有姐姐，即便到現在也是一樣，要他和不喜歡的女人同床共枕數十年，說什麼都不願意。
珣夢瞅著弟弟半晌。「英顥……」
「既是婚姻大事，當然要慎重了，姐姐就不用煩惱這些小事。」他擺明了不想多談，讓珣夢只能暫時作罷。
姐弟倆一塊兒用過晚膳，珣夢放不下家裡三個孩子，便打道回府了。
目送轎子離去，英顥在大門外站了好一會兒，只要見到姐姐幸福洋溢的神情，那麼自己就沒什麼好牽掛的。
只要姐姐過得好，他就好。
而在同時，吏部尚書府這一頭，也為南巡之事在煩惱。
「……乖女兒，你要記住阿瑪的話，這趟跟著皇上南巡，千萬要離那個姓佟的遠一點，別靠得太近，免得遭了人家的暗算……」恆博從昨天到現在，這句話不曉得說了幾遍了，就是放心不下。
「阿瑪，我會的。」阿圖為了讓他安心，用力的頷首。
「姓佟的沒一個好東西，你可別跟那些無知的女人一樣，被他那張俊美的皮相給騙了，傻乎乎的上了人家的當，被賣了還幫人家數銀子……」恆博抓著女兒的手，淚眼汪汪。「阿瑪實在是放不下心……」
她也緊緊地回握，乖巧的順著恆博的話回道：「我才沒有那麼傻，就算他生得再好看，根本就是目中無人，只有他自己最聰明、別人都很愚蠢，那種自大傲慢的男人我才不會喜歡……」
「沒錯！佟家的人都是那副德行，看了就有氣，而且他們心裡打什麼注意，別人都看不出來，想讓一個人從這世上消失，更是輕而易舉的事。」恆博一臉憤慨。「你還那麼小，要去那麼遠的地方，一去就是四五個月，要是被人欺負了，阿瑪也救不了你……」
「我會保護好自己，不會有事的……」直到阿瑪依舊念念不忘當年十阿哥遇害的事，恨極了佟家人，阿圖突然很想替英顥辯解，說他其實沒那麼壞，但也明白阿瑪一定聽不進去，更會大發雷霆。
恆博不捨的抱住女兒。「乖女兒……」
「阿瑪……」阿圖也捨不得的抱住他。