「你捏疼人家了！」寧馨掙扎著，卻沒掙脫。
「你先答應我。」
「哪有這樣逼人家答應的！」
「你先答應我。」袁不凡很堅持。
「好啦！」寧馨心不甘、情不願道。
「你答應咯！不可以反悔。」
「就算答應，也是被你逼的。」寧馨咕噥。
袁不凡鬆了手立刻又緊了起來。
「好啦、好啦！我答應啦！」寧馨嘟嘴，「想牽人家的手就老實說嘛！還來這一招……」
袁不凡馬上像被燙到般鬆開手，不好意思的對寧馨笑了。
「奴家跟著您，會不會耽誤您的正事？」
「不會、不會，我們本來就是要走這條路的。」
雖然已經達成「片面共識」,但「下一個可以僱車的城鎮」畢竟不是說出現就能出現的，在到這個城鎮前的一路上，袁不凡只能拉長耳朵，仔細聆聽他的寧賢弟有沒有說出什麼不該說的話——
「可是我看您大哥好像有些不樂意的樣子。」劉碧兒壓低聲音道。
「誰？」
「就是在前面駕車的那位。」
「沒有，你想太多了。」
「可是令兄看來真的有點不大高興……」
「沒有，他長得就是那個樣，不過你別看他外表兇惡，其實心腸比豆腐還軟。」
袁不凡聽著，真不知自己該哭，還是該笑。
「你們兩位是親兄弟嗎？」
「你看我們長得像嗎？」
「不像，」劉碧兒掩口笑道：「寧公子長得這般……這般……我真是問了一個傻問題。」
她雖說「這般……這般……」,沒說清楚到底哪般，但只要是人都聽得出來——她的意思正是寧公子長得俊俏，而樊大鬍子就長得很抱歉了。
對於這點感想，袁不凡只當作沒聽見。
「兩位要去哪裡，去辦什麼事？」
袁不凡馬上豎起耳朵，只聽寧馨笑道——
「也沒什麼，不過就是到處走走逛逛，走到哪裡看到哪裡罷了。」
「都不用回家的嗎？」
「如果不用回家就好！」寧馨惋惜道：「可惜盤纏有限，等揮霍光，就該倦鳥歸巢了。」
「聽起來好愜意的樣子。」
「是啊！這十來天可是我這一生中最快樂逍遙的日子哩！」
袁不凡心中一動，不知寧馨說的話是真、是假？隨即自嘲的笑了，寧馨不過是胡謅，而他竟還當真了。
「如果我也能跟你們一樣，不知該有多好。」劉碧兒羨慕道。
袁不凡又豎起了耳朵，那丫頭這麼說，顯然是要拐寧馨帶她上路，他正打算出聲制止，卻聽到寧馨好心奉勸——
「可惜的是，你要回家了，而且你的家人一定也等你等得心急。」
袁不凡聽了微微點頭，看來寧馨也還不傻。
「嗯！家是一定要回的，不過回家之後……」
「回家後就別亂跑，找個好小子嫁了，總勝過餐風宿露。」
袁不凡暗自覺得好笑，她還教訓人哩！
「好人也不是那麼容易遇到的，寧公子，您在家鄉可訂了親？」
「可以說有，也可以說沒有。」
「什麼意思？到底是有，還是沒有？」
「明媒正娶、三姑六證的沒有，但紅粉知己嘛！」
寧馨擺明了是在吊劉碧兒胃口，袁不凡聽得暗自咬牙。
「紅粉知己怎樣？」
「紅粉知己就難說了。」
「怎麼難說？寧公子說的『紅粉知己』是什麼意思？」
「大概就是我喜歡的不喜歡我，我不喜歡的喜歡我之類的，一律歸為『紅粉知己』。」
「那公子的紅粉知己一定不少了？」
「也還好啦！反正男未娶、女未嫁嘛！多認識認識，也許哪天緣分到就定下來了。」
劉碧兒點點頭，「那奴家……也算得上公子的紅粉知己嗎？」
袁不凡不禁摸摸他的假鬍子，一方面覺得劉碧兒的暗示也太露骨了，另一方面也想聽聽寧馨會如何接招。
而寧馨只是笑道：「那就要看這段路夠不夠長了……」
要命的是，這段路還真不是普通的長！
沿路雖有小酒館，但沒客棧；不然就是有客棧，但沒牲口；再不然就是有牲口，但牲口不是被雇走了，就是剛好生病，彷彿老天刻意要留下劉碧兒似的。
送不走劉碧兒已夠讓他火大，偏偏寧馨還火上澆油，撩撥劉碧兒的少女情懷，袁不凡簡直是一個頭兩個大。
「你到底想怎樣？」剛進客棧房間，還來不及坐下，袁不凡就忙著對寧馨發火，「你到底是在幫人家，還是在害人家？」
自從劉碧兒加入他們，袁不凡就只能跟寧馨同住一房，這是在「兩男一女」的組合下唯一的選擇。
而他既不放心寧馨，也不放心劉碧兒，所以職業道德高尚的袁不凡只能自願打地鋪。
「當然是幫她。」寧馨一副被罵得冤枉的表情。
「給別人一個虛假的希望，算是幫她嗎？」
「什麼虛假的希望？」寧馨睜著無辜的大眼睛。
「別說你不知道，劉姑娘對你有意思！」
「去！少女情懷很快就會過去的。」寧馨說得輕鬆。
「你怎麼可以這麼不負責任？」
「我要怎麼負責任？」寧馨奇怪的看著袁不凡，「要我告訴她，我是女扮男裝嗎？」
「這……」袁不凡被問住了，「當然不行。」
「那要怎麼辦？」
袁不凡被問倒了，「總之，你欺騙她就是不對。」
「我有辦法了！」寧馨忽然想到。
「什麼辦法？」
「我們兩兄弟總有一個是真男人，我這做弟弟的不行，你這做哥哥的……」
「胡說八道！」
「是你說要對人家負責任的。」
「劉姑娘喜歡的是你，又不是我！」
「其實你也不用妄自菲薄，把鬍子刮刮，你也不差哩！」
那倒是！不過這好像不是重點吧？「總之在接下來的路程，你不准再跟劉姑娘講些不三不四的話。」
「哦！」寧馨點點頭，隨即壓低聲音道：「其實我是在試她。」
「試？怎麼試？」
「嗯，」寧馨一副神秘兮兮的樣子，「你不是懷疑她別有居心嗎？我這正是在試她，你想，像我這般俊俏模樣，如果她不心動，那她八成就有問題。」
這是哪門子測試法啊？袁不凡沒好氣的問：「你試出來了嗎？」
「才三天，哪這麼快？不過我相信再走上十天半個月，我一定可以試出她的真假。」
十天？半個月？袁不凡都快昏倒了，暗忖即使被她試出來，經過這番心力交瘁的折騰，他大概也無力與劉碧兒周旋了。
好在，他馬上欣慰的想到，頂多再兩天就能到襄州了，袁不凡只希望兩天後在看到「襄州城」三個大字時，他能忍住自己激動的眼淚！
＊＊＊
襄州。
袁不凡抹抹眼睛，不過他不是為了拭淚，只是想把「襄州城」三個字看得清楚一點。
過了襄州，河南府就不遠了，河南，汝陽……現在不是想汝陽的時候，袁不凡回過神，覺得當務之急是把劉碧兒先送回家。
雖然進到襄州城，但劉碧兒的家卻不是在城裡。
其實想也知道，劉碧兒的家怎麼可能在城裡？劉家的家境一定很不好，所以劉碧兒才會小小年紀就被賣做丫鬟。
想想她也真命苦，一旦解除了對劉碧兒的防備之心，袁不凡就開始同情她來。他心想，等下到了劉家，他一定要贈送劉碧兒一些銀子，讓她和家人能生活得好一點。
在劉碧兒的指引下，出城又走了一個多時辰，終於看到劉家所在的村莊。
袁不凡本來就有心理準備，認為劉家的狀況不會太好，沒想到真是非常破舊。
劉碧兒指著一幢破落小屋，興奮高喊，「那就是我家，我家到了。」忙不迭要下車。
寧馨扶著她，劉碧兒一拐一拐的朝家前進。
「爹，娘，碧兒回來了！」喊了好幾聲卻無人出來，劉碧兒有些失望，卻還是向寧馨笑道：「我想我爹娘都上山去了，這個時節，山上還有些老筍子可以挖。」
推開小屋的門，屋內果然無人，不過倒是打掃得很乾淨，袁不凡稍微放心了一些。
「寧公子、樊公子，請坐啊！我爹娘一定等下就會回來。」
袁不凡本來打算一送劉碧兒回家，就和寧馨繼續上路，但眼前這個情況似乎不大適合馬上走人，正在猶豫間，忽然聽到——
「來人啊！來人啊！」是一記蒼老的聲音，「有沒有人啊？」聲音逐漸向劉家接近。
「這聲音好像是我爺爺？」劉碧兒不確定道，大概是親人的關係，即使多年不見，劉碧兒還是一聽就聽出她爺爺的聲音。
袁不凡立刻走了出來。
老人見到袁不凡，像是嚇了一跳！「你是誰？在我們家做什麼？」
「爺爺！爺爺！真的是你！」在寧馨的攙扶下，劉碧兒來到門口，一見她爺爺，興奮得眼淚奪眶而出。
「你是……碧兒？」老人揉揉眼睛，不確定道。
「是，爺爺，你們有收到我的信嗎？」
「有、有，我們知道你這幾天會回來；啊！你回來得正好，快跟我來，你爹在山上被毒蛇咬了，我正在找人幫忙……」
「真的？那怎麼辦？」劉碧兒急得像熱鍋上的螞蟻，偏偏她腳受傷，行動不便。「寧公子，怎麼辦？怎麼辦？」急得哭了出來。
寧馨只能望著袁不凡，等他做出決定。
「我跟您去吧！劉老丈。」袁不凡接口，「一般的蛇毒我還對付得了。」
又靠近寧馨低聲道：「你和劉姑娘到屋裡等我，把門鎖好，無論發生什麼事都不可出來，我會盡快回來。」
「我知道，你快去吧！救人如救火。」
袁不凡轉向劉碧兒的爺爺，「劉老丈，我背您。」
「這怎麼好意思！」
「您別再推辭了，只是要麻煩您給我指個路。」
「好。」劉老丈顫巍巍的爬上袁不凡的背。
袁不凡等寧馨和劉碧兒進屋關好門後，立刻騰越而起。
劉碧兒呆呆的站在窗前凝望，直到袁不凡的身影完全看不到了，她還在往外看。
「碧兒姑娘，坐著歇歇吧！」寧馨喚她。
劉碧兒仍是動也不動。
「碧兒姑娘，你別擔心了。」寧馨走到她身後勸道：「我這位義兄本領不小，他一定能找到令尊，將他平安帶回來的。」
劉碧兒緩緩點了頭。
寧馨又道：「坐下歇歇吧！你的腳要多休息才會好得快，相信我，頂多一盞茶的時間，我義兄就會帶著令尊回來了。」
「我就怕『樊大鬍子』太有本事，太早回來了！」突然一記蒼老的嗓音陰惻惻的響起。
寧馨聞聲怔住，有點不確定這句突兀的話語是從哪裡傳來的；待明白聲音是從劉碧兒傳出後，她倏地從腳底直冷到頭頂。
「袁不凡，饒你精似鬼，也得喝我的洗腳水。」劉碧兒邊說邊轉過身。
寧馨則是呆若木雞的看著劉碧兒——因為她看見劉碧兒的臉正在慢慢融化！