寧馨一直擔心袁不凡的心情，沒想到他恢復得倒是很快。
「因為沒什麼讓我牽掛的事了。」袁不凡灑脫一笑，「現在的我是真正的閒雲野鶴、自由自在。」
「外加兩袖清風。」寧馨補上這麼一句。
「錢財乃是身外之物，千金散盡還復來。而且，」袁不凡笑道：「銀子沒了，更給我努力工作的動力。」
「只是不知道你這是為誰辛苦為誰忙。」寧馨很替他心疼。
兩人一路從商州過了雍、岐、秦各州，越走景色越是不同，從滿眼綠意漸漸走進了黃沙滾滾的世界。
一路上大致平靜，偶有攔路打劫的小賊，都被袁不凡料理了。
這一日行到蘭州，又是一派繁榮景象。
蘭州由於是西北邊地的軍事重鎮，朝廷格外用心經營，加上泉水豐足，在此地反而意外的見到了睽遠已久的榆柳成蔭的景象。
「北樓西望滿晴空，積水連山勝畫中。湍上急流聲若箭，城頭殘月勢如弓。」袁不凡不禁想起這首詩。
當晚兩人仍舊找了一間客棧住下，初進客棧，即見到些高鼻深目的異邦人，蘭州本就是各色人等雜處之地，見到外邦人並不奇怪，但一個據桌而坐的人的背影卻讓袁不凡留心了。
「在什麼地方見過？」袁不凡在腦中搜索，卻找不到答案。
「怎麼了？」寧馨發覺袁不凡的臉色不對。
「好像見到認識的人！」袁不凡腦中彷彿有一條斷線，卻始終接不起來。
袁不凡以眼神示意，寧馨看了一眼，搖了搖頭。
「沒見過，是你的朋友嗎？」
「不是。」袁不凡仍在思索。
「不然直接過去跟他打個招呼？」
「不要，或許是個敵人。」袁不凡雖然想不起那人是誰，但看著那人背影時，伴隨而來的是警戒，這令他決定暫時不要打草驚蛇。
「要不要換家客棧？」
袁不凡正在躊躇不決，就在此時，那人起身叫夥計結賬，然後在袁不凡和寧馨眼前直接走了出去。
袁不凡見到那人的臉，反而放下心來——因為那人也是高鼻樑深目，此人既不是中原武林人士，應該就不是衝著他和寧馨而來。
夜晚兩人上樓，進了房間睡下，袁不凡就住在寧馨隔壁。
自從與她回過他家後，袁不凡就再也不與寧馨同住一間房，他知道他已愛上寧馨，再這樣相處下去，對他和她都不會是好事。
他為什麼不能和寧馨在一起？他很清楚，關鍵就在秦觀海——到如春堡後，秦觀海絕對不會再讓寧馨離開，如果他要跟寧馨在一起，勢必就要投入秦觀海麾下，為他效命。
他沒有自大到不願替任何人工作，也甘心放棄自由自在的生活，可是要他效忠必須要有能夠說服他的理由，而秦觀海並不足以讓他佩服。
他一直有著他自己的信念，而這信念從未動搖過——無論經歷失敗、挫折，甚至是失去生命的威脅，他都不向任何勢力屈服，也不背叛自己，這是他唯一的驕傲。
然而愛情是否會改變他？他沒把握，現在他的理智還能說服他自己，可是如果再跟寧馨在一起，他沒有把握自己不會為她而動搖，所以他唯一能想到的方法就是和她保持距離。
一陣輕輕的腳步聲打斷了袁不凡的思考，樓上房間很多，有人上樓並不值得大驚小怪，可是令他提高警覺的是，腳步聲是朝著他們這邊來的。
袁不凡在樓上最後一間房，他的隔壁就是寧馨，那人的腳步聲剛好停在寧馨的房門外。
袁不凡立刻從床上躍起，不過在他打開房門前，他聽到隔壁響起了敲門聲——如果是敵人，不會在此時敲門的。
敲門聲極輕，先是「叩啊」兩下，接下來是三下。
這讓袁不凡立刻聯想到——是暗號！
寧馨與人有約？若是，她必定會在敲門聲停止後立刻開門。
袁不凡暗自祈禱這一切都只是他多慮，寧馨根本無事瞞他，這樣他會立刻衝出去把來人打飛。
但事與願違，祈禱亦無效——寧馨開了門。
袁不凡還在做垂死掙扎，他甚至希望寧馨能尖叫——可不幸的是，寧馨完全沒有憐憫他的意思，把來人帶進房，還把門關上。
袁不凡的疑心升到最高點——看樣子寧馨不但認識那人，跟那人的關係還很親近。
他忍不住屏息、凝神，開始捕捉從隔壁房中傳出的一字一句。
無奈隔間很厚，寧馨和來人的聲音又極低，袁不凡只能聽到「不是叫你不要來」、「你阻止不了我」、「有他保護」這些斷斷續續的句子，而這些話都是寧馨說的；來人的聲音低沉，袁不凡完全無法聽清他說的話，但已可斷定對方是個男人！
三更半夜，寧馨和一個男人在房裡做什麼？袁不凡有點不高興，她好歹也是個閨女，夜半時分，孤男寡女共處一室成何體統？
他要不要若無其事的過去敲敲門，看看寧馨會有什麼反應？如果她露出驚慌失措的表情，就表示她有心瞞他，如果真是這樣，那他會很不開心。
可是如果寧馨以無所謂的態度向他介紹另一個男人，那豈不是表示她根本不把他當一回事，也就是那男人跟寧馨的關係真的非比尋常，如果真是這樣，那他寧可不要知道。
忽然，袁不凡想起了寧馨曾說的兩個歪理——
「要當別人的娘子，第一步要先學會懷疑相公。」
「第二步要學會自我欺騙。」
那時候覺得是歪理，現在不是全都應在他的身上了？
如果回歸原點，他和寧馨有生意上的關係，他可以以「受秦觀海托付的名義」過濾她來往的所有人等，可是這樣做只讓他覺得自己很可悲，連他都要瞧不起他自己。
就這樣左思右想，袁不凡變得舉棋不定，直到隔壁房裡傳來打鬥聲，袁不凡立刻奪門而出，一掌劈開鄰房門栓——
寧馨擁著被瑟縮在床上一角，一個男人迅速從窗戶竄出。
在竄出前，袁不凡與他打了個照面，藉著「如弓殘月」，他已認出了那個男人——就是今天在客棧飯堂見過的那個異邦人！
而且一見到他竄出的背影，袁不凡腦中的斷線立刻接上了——
早在洛陽，他從汝陽回酒樓的那個早上，他見到的那個從樓上竄下的背影原來就是他！
這人竟跟了他們這麼久！
這人到底是誰？這一路上的不解之謎是否都與他有關？袁不凡急欲將他擒下，可是寧馨卻叫住他——
「袁大哥，不要走！陪我……」
寧馨似乎受了驚嚇，在這種情況下，袁不凡不能丟下她。「怎麼了？發生了什麼事？」一看到她楚楚可憐的模樣，他的心就軟了。
「你先把窗戶關上，我怕……怕他再來。」寧馨目中含淚。
「好。」袁不凡關上窗，卻是滿腹疑惑。
「袁大哥，我怕。」
袁不凡坐到床邊。「我陪你。」
「袁大哥，讓我靠一下。」寧馨話還沒有說完就抱住袁不凡，頭枕在他的胸前。
袁不凡的心很亂，他有一大堆的事想問，可此情此景，教他怎麼問得出口？過了好一會兒，「沒事了。」安慰道。
寧馨慢慢放開手。
「發生了什麼事，你可以告訴我嗎？」即使寧馨暖馥的身子足以令所有男人神魂顛倒，但袁不凡心中的疑惑太大，他一定要解開這些謎團。
「你看不出來嗎？」寧馨癟嘴，「那個人……想欺負我。」
「不是你開門讓他進來的嗎？」袁不凡遲疑了一下，終於問出這句話；這句問話雖然不禮貌，但卻是整件事的關鍵。
「你……你聽到了？」寧馨委屈道：「這麼晚你還沒睡？」
「就算我睡死了，千里之外一片葉子落地的聲音我都聽得見！」這麼說真的是太誇張了，事實上是他這段時間每晚躺上床後，都在認真思考他和寧馨的未來。
不過現在看來，是他想太多了。
「他跟你到底是什麼關係？」袁不凡鼓起勇氣問。
「就是……朋友。」寧馨的眼神閃爍了一下。
「只是朋友嗎？是朋友，為什麼要瞞著我；是朋友，為什麼要用暗號？」袁不凡很不滿意。
「沒告訴你是因為覺得你不需要知道……」寧馨囁嚅著。
「需不需要知道，由我來決定。」從洛陽太白酒樓到今天客棧飯堂，寧馨已騙他兩次了，他不能不發火。「他到底是誰？」咄咄逼人。
「我可不可以不說……」寧馨一副很為難的樣子。
「你、一、定、要、說！」袁不凡發出最後通牒。
「我怕你知道了會誤會我……」寧馨又換上擔心的表情。
「不、會！我、向、你、保、證。」說話清楚了，才不會有誤會。
「真的要說？」寧馨還在做最後的努力。
「對！」
「好吧！」寧馨一副豁出去的表情，「他是我的未婚夫。」
「什麼？！」袁不凡站了起來，他受到的震撼簡直無法言喻。
「我說啦！他是我的未婚夫。」寧馨一副「要殺要剮隨便你」的表情。
「未婚夫？」受驚太大，袁不凡此時就像個呆子，只會複述寧馨的話語。
「對啊！我和他的狀況就是，我現在還沒嫁給他，但未來注定要嫁給他的那個關係。」
「現在還沒嫁給他，但未來注定要嫁給他？」袁不凡又開始複述，「我懂未婚夫是什麼意思，我的意思是，你怎麼從沒告訴過我？」
「這種事需要告訴你嗎？當初你連我的名字都沒興趣知道哩！」寧馨噘嘴。
當初是當初，現在是現在！袁不凡腦中不禁浮現「癡心錯付」四個字。「你的未婚夫為什麼要一路跟著我們？難道他信不過我嗎？」他現在只想維持最後一點男性尊嚴。
「我就說你會誤會，事情完全不是那麼一回事。」寧馨向他伸手，「袁大哥，你可不可以先坐下，不要這麼激動。」
「誰激動了？你想有誰被騙了，心情還會好的？」話雖如此，他還是坐了下來。只是此刻，他再也不肯坐在床上，只是拿了把椅子坐在床邊。
「你嫌棄人家了！」寧馨癟嘴，一副要哭的樣子，「這也是我不願意跟你說的原因，可是你能不能聽完我的話，再決定你要不要生氣好不好？」
袁不凡暫時忍住氣，「你說。」
「其實也沒什麼好說的，他是爹爹幫我訂下的親事，小時候我們雖然說得上是兩小無猜、青梅竹馬，但我從沒想過要嫁給他。」
哼！兩小無猜、青梅竹馬，她還真會形容，袁不凡氣悶的想著。
「後來他為了習武離家，一去就是十幾年，這中間我們幾乎斷了音訊。」
幾乎？「是斷了，還是沒斷？」
「嗯，就心理層面來說是斷了。」寧馨小心道。
「那就事實層面呢？」
「哎呀！」寧馨撒嬌兼耍賴，「羅世伯和伯母偶爾還是會到我們家串門子，茶餘飯後沒話找話聊也是難免嘛！」
不是難免，是不能免，這是袁不凡的想法。
「可是我都沒放在心上，只當他是個大哥而已。」
她的大哥還真多！袁不凡更加氣悶了。
「所以當爹爹告訴我該找個時間把婚事辦一辦時，真把我嚇壞了！」
「你爹幫你訂親時，難道沒問過你的意思嗎？」
「小時候的意思怎能作數？小時候我們誰沒說過要跟誰成親這樣的話，如果全都算數，豈不是要天下大亂了？」
可是除了她，他沒想過要娶誰，袁不凡直到這時才驚訝的發現，他每晚輾轉反側想的「與寧馨的未來」，其實就是指和她成親這回事。
太可怕了！這段時間他竟壓根沒想到他的職業道德，他……他真該金盆洗手了！
寧馨繼續解釋著，「我跟羅大哥不過就是小時候玩扮家家酒的朋友，這麼多年不見，根本談不上什麼感情，突然說要成親，真的讓我好為難；答應他是欺騙他的感情，不答應他又怕他傷心，實在不知該如何是好。」
「加上秦老頭突然通知我爹，要把我接到他那裡去，我雖不捨離開我爹，但想想這也不失為解決之道；我爹既然不是我爹，那他訂下的親事自然也就作廢了。」
「只是沒想到羅大哥聽到這個消息卻不罷休，竟然一路追來，不想讓我去如春堡。」
「陸填海是不是他殺的？」袁不凡突然問出這句話，這件事對他來說非常重要。
「不是，那時他還沒趕上。」
「那屈嬌呢？」
「我不知道，屈嬌把我打昏了啊！不過我想不是他。」
袁不凡稍一尋思，也知道了——如果是寧馨的未婚夫，一定會順便帶走她的。「你們第一次見面是在什麼時候？」
「就是在太白酒樓，你出去後不久，他就進來了。」
天啊！他從洛陽回汝陽來回起碼一個時辰，在這一個時辰中，那男人竟然一直和寧馨共處一室……
「你不要誤會，我們什麼都沒發生，只是把話講清楚，我告訴他我一定要去如春堡，而他說他不會讓我去……」看到袁不凡的臉色不善，寧馨連忙解釋。「我一直叫他快走，他卻說要我跟他一起走，我不肯，又怕你回來被你看見，只好跟他約了暗號。」
「你們又見了幾次面？」袁不凡邊問邊想像寧馨說的畫面，搞不清楚自己在裡面扮演的是什麼角色——人家是名正言順的未婚夫，而他卻是名不正、言不順，以世俗的標準來看，他應該算是「姦夫」。
而未婚夫躲姦夫，世上有這種道理嗎？
「一次，就是這一次，我發誓。」寧馨信誓旦旦的說。
「真的？」袁不凡邊問邊在腦中回想從太白酒樓離開後所發生的每件事，寧馨落單只有在汝陽的那段時間，但他相信她絕不會在那個時候與她的未婚夫見面。
在汝陽的那段時間，他們心中應該就只有彼此……
可是寧馨就算真和她的未婚夫見面了，他又有什麼立場來表示任何意見呢？
「真的，其實會和他約暗號也是為了敷衍他，心想他哪這麼容易再找上門來？可沒想到他一直等在這裡；今晚他一來就問我是不是變心了，不然為什麼不肯跟他走？」寧馨說著瞟了袁不凡一眼。
「你怎麼說？」袁不凡故意裝作不經心的樣子，其實心裡在意極了！
「我說我沒變心，因為我從來就只當他是哥哥。」
本來袁不凡聽到「我沒變心」這句時，三魂七魄都變得無精打采；可聽到後面那句時，全身精力又充沛起來。「他能接受嗎？」希望他能！
「他不能接受。」寧馨的嘴又癟了，「他說我會這樣都是受到壞男人的引誘，所以才會三心二意，他說這都是他的錯，他應該幫我更堅定。他說……他說我們既然已經得到父母認可，不如現在就……就……」話沒說完就掩面哭了。
「禽獸！」袁不凡咬牙罵道。
敢說他是壞男人！那個姓羅的不知在面對寧馨的，他的情操有多崇高！
寧馨哭了好半天後才停止。
「接下來要怎麼辦？」袁不凡問：「要我把他抓起來嗎？」
「不要，千萬不要。」寧馨很緊張。
她緊張的神情讓袁不凡忍不住起疑。「你到底喜不喜歡他？」其實他更想問的是，「你到底喜不喜歡我」！
「我已經說啦！我只當他是大哥。」寧馨的模樣顯得很委屈。
「你要說實話喔！不然我怕我下手沒輕沒重，傷了你的大哥。」
「其實你要傷他，也不是那麼容易的事。」
「哦！你的意思是他的功夫比我的強嗎？」從袁不凡的語氣就能聽出，他現在非常的不開心。
「不是，我只是擔心你。」
這句話無疑是火上澆油，袁不凡心想，寧馨該擔心的是她的「羅大哥」吧！
「總之，你盡量不要跟他見面，他愛說什麼就隨他去說，你不要跟他一般見識就好。」
這豈不是讓他當個縮頭烏龜嗎？寧馨也太小看他了。
「因為我不想看到我大哥和我……心儀的大哥，」寧馨雙頰浮上兩朵紅雲，「任何一方為了我而有損傷。」
哇！「心儀的大哥」？寧馨是在說他嗎？袁不凡在瞬間變得飄飄然，覺得世界怎能如此美好？
「袁大哥，你能不能答應我？」寧馨用滿含柔情的眼神望著他。
「嗯！我理會得。」袁不凡忍住內心的雀躍，故作嚴肅的回答。