地方不能算小，但陰濕腐舊的氣味充斥在空氣中，這裡照不進陽光，即便女主人已經很努力地把屋子打理得整齊乾淨，但房子的破舊程度是誰也不必爭辯的事實。
現在他和遲遲坐在客廳，冉冉和母親及兩個妹妹關在房裡吵架。
一直到他出現，她的家人才知道冉冉決定把自己嫁掉，並且「已經」把自己嫁掉。
「你是那個開紅色車子的叔叔嗎？」雖然他把頭髮和鬍子弄掉了，但她認得出他的聲音和眼睛。
周傳敘震驚於遲遲敏銳的觀察力。太好了！精準的觀察力是他們周家的遺傳基因。
「對，我是。」他回答。
他的眼睛依然溫柔，嘴角輕輕勾起，看著遲遲的眼神很專注，在心底一遍遍對自己說：她就是我的女兒！
好奇妙的感覺，原來當爸爸會讓人這麼興奮，他沒辦法把自己的興奮說出口，只好對著女兒笑，再對自己發誓，他要把全世界捧到女兒眼前。
「你和媽媽結婚了嗎？」
遲遲長得很像冉冉，只不過沒有冉冉的驕傲與倔強，應該說，她很像小時候的冉冉。
「對。」
「所以你會變成我的爸爸？」
「對。」他想問：你喜歡我當你爸爸嗎？但他怕問出一個不悅耳的答案，於是決定給自己一些時間……就半年吧，半年內他為她盡心盡力，半年後再來問這個問題。
「那你……會帶我去上學嗎？」遲遲看著他。她很喜歡他，尤其理掉鬍子之後更喜歡，不是因為他請她吃麥當勞哦，而是因為……她覺得他很像夢裡的爸爸。
這句話問出周傳敘的幸福感，看來遲遲比屋內另外三個女人更快接納自己。
「我會天天牽著你的手去上學，天天去校門口接你放學，當你練琴的時候，我會在旁邊聽，有班親會的時候，我會帶著你媽媽一起去，學校運動會的時候，幫你拍照攝影……任何時間、任何地點，只要你需要我，我就會放下手邊所有事情，以你為重心。」
他每個字句都說得很真誠，而遲遲是個敏感的小東西，她被他打動了。
她笑開懷，小小的梨渦貼在嘴角旁，點點頭，「大熊叔叔，歡迎你當我的爸爸。」
見他展開雙臂，她害羞地咬了咬唇，忸怩了一下下才投進他的懷裡，她的手圈不了他的腰，但他的手臂粗得可以將她緊緊包裹，這時她才曉得，被爸爸擁抱的感覺真不錯。房間裡的爭執聲更大了，向秧秧的聲音傳了出來。
「你已經為了這個家賣過一次，不需要再賣第二次！」
「我沒有出賣自己。」向冉冉大聲抗議。
「沒有賣？那房子和存款薄是怎麼回事？」
「那叫做聘金，你不懂嗎？所有男人要娶女人，都要拿出一筆聘金。」
「你們認識多久？你見過他幾次？你們有談戀愛嗎？為什麼這個男人願意拿出這麼多的聘金？你們之間有什麼我們不知道的協議？」
「沒有協議，他喜歡我，我喜歡他，有個男人願意娶你生過小孩的姐姐，你該做的是感激，不是挑剔。」
「但是你們之間真的有愛情，我不但不挑剔還會對他感激涕零，但對不起，明眼人都看得出來，你們之間沒有這層關係。」
「原來你還是戀愛專家啊，我怎麼都不知道？」向冉冉反諷。
「你不需要對我做人身攻擊，我很清楚，你跟我一樣看不起婚姻。」向秧秧毫不留情。她們三姐妹都看不起婚姻，那是父親帶給她們的影響力。
「錯，我看不起的是姓向的男人、是他給的婚姻——」
啪！一道清脆巴掌聲響起。
周傳敘的心震了震，再也無法坐視不理，他走到房間前，敲了兩下門，不管裡面有沒有人應聲，打開門就走進去。
「那個姓向的男人是你父親，他生病了，沒有多久的日子好活，你不可以用這種口氣說他！」於希真指著大女兒哭道。
是她的錯！她把對丈夫的恨加諸在孩子身上，才造就今天的結果。「不可以嗎？是他逼我把自己賣掉，如果我今天真的二次出賣自己的話，請轉告他，那是他的傑作！」
周傳敘走到她身後，大大的手輕壓在她肩上，把她拉到自己身後護著。
「請你們不要這樣。」
「請你這個外人滾開，這是我們的家務事！」向秧秧對他不客氣。
對於她的不友善，他沒有發火，態度沉穩地說：「你們介意的不就是冉冉幸不幸福？我向你們保證，第一，我不是買下她，沒有對她心存惡意目的。第二，我會給她和遲遲應得的幸福，請你們給我時間證明。
另外，以後有關冉冉的事，都不會『只是』你們的家務事，我和冉冉已經結婚了，我是你們的女婿、姐夫，不是外人。」
他轉身，對於希真道：「媽，請容許我這樣叫您，以後我們會有更多的時間認識彼此，屆時，你就不會這麼擔心冉冉和遲遲。今天大家的情緒都不對，我先帶她們回家，下次我們再約時間吃飯，這是我的電話住址，隨時隨地，歡迎你們造訪。」
話說完，他對三個盛怒中的女人微點頭，帶著老婆和女兒走出向家公寓。
周傳敘開車，向冉冉和向遲遲坐在後座。
從後視鏡裡，他看見妻子臉上的紅痕，心在抽痛。他不該讓她獨自面對家人的。
「為什麼不提早告訴你的家人我們要結婚的事？」他問。
「我很忙。」她別過頭，說謊。
「忙到連說的時間都沒有？」
「是沒有機會，秧秧最近在南部工作，我好不容易才能把她們集合在一起。」
「這種事不必非得等大家集合在一起時才能說吧？」
向冉冉皺眉頭，討厭他的追根究柢。「我怕麻煩。」
「結婚本來就不是簡單的事情。」
「不，我們的婚結得很簡單，我喜歡這樣。」她硬著頭皮說。
他點頭，但點頭並不代表被說服，他懂她的逃避，懂向家人的心情，也懂得岳母大人女兒被賣過一次之後又要重蹈覆轍的焦慮。她不說，是等著最後一秒鐘大事底定，快刀斬亂麻，不管她們同不同意，都影響不了她的決定。
「別擔心，她們會慢慢理解的。」周傳敘安慰。
「爸爸是好人。」遲遲突然插進話。
「爸爸？你們已經那麼熟了？」向冉冉訝異。女兒很膽小，不容易親近人的。
「爸爸說，要帶我去上學。」她的口氣裡充滿喜悅。
向冉冉看了周傳敘一眼。可以這樣麻煩別人嗎？不管話說得再漂亮，遲遲總是拖油瓶，他願意接納，她已經心存感激了。
「遲遲已經長大，可以自己……」
周傳敘搶過話，「就算遲遲已經年滿十八歲，只要她需要我送她去上學，我就會送她。」他的口氣不容置喙。
「那……爸爸，你可不可以念故事給我聽？」她在軟土深掘、得寸進尺。
向冉冉回答，「你已經會認注音符號了，要自己念，才會認識更多中文字。」
接在她後面，周傳敘說：「念床邊故事沒關係吧？」紅燈時，他轉頭看了冉冉一眼，然後對遲遲說：「不只念故事，我還可以畫故事書給遲遲看。」
「爸爸也喜歡畫圖嗎？我好喜歡畫圖哦！媽媽說，等她賺到更多錢以後，就送我去畫畫班上課。」
「你不必到畫畫班，爸爸教你，爸爸是很有名的畫家哦。」
畫家？直到這時，向冉冉才曉得自己嫁了個畫家。她想，她是個不及格女人。
「你是有名的畫家？」要夠有名，才能負擔得起她的聘金吧？就她所知，多數的畫家都是窮兮兮。
「我畫圖也投資，大部分的錢是靠投資賺來的，不過現在，畫畫也能讓我養活你們。」
「那我長大以後，也可以靠畫畫養爸爸媽媽嗎？」遲遲天真的問句，逗出他們的笑意。
周傳敘胸有成竹地笑著接話，「當然可以，我周傳敘的女兒，要在畫壇上佔有一席之地有什麼困難？」
他說的是真心話，向冉冉卻誤以為這是他承諾將遲遲視為己出的證明。
「爸爸……」她看了媽媽一眼，站起身，小小的手從後面抱住他的脖子，湊到他耳邊小聲說：「爸爸，遲遲很喜歡你哦，從第一次見面的時候，就很喜歡。」
「我也很喜歡你，女兒，記住了，爸爸非常愛你。」
他不是善於表達感情的男人，但遲遲的真誠勾引出他的表達意願，他很樂意讓女兒知道他愛她，而且這份愛，會終其一生、不滅。
聽見他的話，遲遲滿足地坐回位置上。「爸爸，你小時候就想當畫家嗎？」
「對，那是我的夢想。」
「我也是耶，雖然我會彈鋼琴、吹直笛、拉小提琴，但我最喜歡的是畫畫，我希望長大以後可以當畫家。」
遲遲這麼多才多藝？太了不起了，他居然有這麼棒的女兒！周傳敘不由得對冉冉肅然起敬。一個單親媽媽能把孩子帶得這麼好，真不容易。
「你可以的，我保證。」
「爸爸，除了畫畫，我們還有沒有一樣的地方啊？」
「嗯……我最喜歡吃麵，你呢？」
「我也喜歡吃麵，而且最喜歡吃……海鮮面。」
「海鮮面。」他和遲遲異口同聲。
周傳敘笑開懷。原來奧秘的基因裡，藏著這麼多被控制的事情。
「那你最喜歡什麼顏色，數一、二、三，一起回答？」他再次提出了測試題，「好，一、二、三，藍色。」
「藍色。」第二次雷同，遲遲高興極了。「爸爸最喜歡什麼花？」
「百合花。」
「百合花。」
「爸爸最討厭吃什麼？」
「牛肉。」
「牛肉。」
「最討厭什麼事？」
「一個人睡覺。」
「一個人睡覺。」
沒有事先約定，卻出現一個個雷同，讓周傳敘的心情好極了。這就是親情、就是血濃於水，即使他們之間錯過了那麼多年。
向冉冉沒有插話，看著他和女兒之間的互動，深感欣慰。原來他們注定要當一家人，所以第一次見面，她便對他感到安心，遲遲對他產生感情，首次，她覺得自己這個婚沒結錯。
玩過一陣，女兒累了，趴在她的腿上睡著，而周傳敘嘴角的笑容始終沒停過。
「遲遲是個很可愛的女孩。」他說。
「如果你再多認識她一點，會發現她敏感而脆弱，沒有她表現出來得這麼開朗，很多時候，我覺得她的開朗是為了讓大人放心。」
他不是沒想過，遲遲對周傳敘的熱絡，是不是為了表示對她的支持——在外婆和阿姨們不支持母親的狀況下。
「我注意到了，她很乖、很早熟，懂事得讓人心疼。」
「我知道她會說謊，卻從沒戳破她，因為她的謊言大都是為了讓我們安心。」
周傳敘淺淺一笑。很好，她雖忙碌，卻沒有忽略過孩子。
向冉冉續道：「遲遲從在我肚子裡的時候就很乖，那時我剛剛成為正職員工，而且迫切需要這份工作。十九歲的女孩不能讓人發現懷孕，否則會丟失工作，遲遲為了配合我，長得小小的，小到人家以為我是發福，不曉得我已經懷胎十月，她出生的時候，是足月兒，卻只有兩千三百公克。」
「為什麼給她取名叫遲遲？」
「預產期到了，她還遲遲不肯出生，整整兩個星期，我每天帶著一個肚子去上班，擔心得不得了，害怕要是上班上到一半，她突然決定出生怎麼辦？幸好，她還是乖乖撐到我打卡下班，那是我第一次浪費錢坐計程車，因為我覺得羊水好像破了。」
現在說起來雲淡風輕，當年，她為了這個患上產後憂鬱症，可是再憂鬱，她還是強打精神，在最短的時間恢復上班。
「辛苦了，單親媽媽是非常累人的工作。」
辛苦？她從來就不敢想、不願意想起這兩個字，生怕這麼一想，她再也堅持不下去，可辛苦兩字就這樣被他戳破，忍不住地，她眼眶泛紅，仰起下巴呈四十五度角，讓淚水順著鼻管流回肚子裡。
「不辛苦，我是女強人。」
說話的時候，她直覺挺肩，不管累不累，這條路都是她自己選。
周傳敘從後視鏡裡看見她發紅的鼻頭，心卡住。
「累的話，休息一下。」
那是雙關語，她可以在他面前無限制休息，他將補償她的辛苦、補償他不在她身邊的若干年。
向冉冉聽懂了，但她是女暴龍，不習慣接受別人的同情，於是她把腰板挺直，臉上掛起職業性精明，從齒縫間擠出三個字。「我不累。」
看見她的驕傲，卡住的心多了不捨，周傳敘從來不曉得，女人的驕傲也會讓男人心疼……會的，總有一天，他會讓她不害怕卸下裝備，會讓她理解，即使脆弱，她的身邊都有他陪。