虧他幾日前還讚許她是個重情重義的好姑娘，又一直回想著她那易怒且害羞的嬌俏模樣，更浮起了想留她在身邊的念頭……
想不到今日一見，卻發現她的刁蠻和牙尖嘴利竟能毒辣得像潑婦一般，簡直快成精了。
只是……為什麼？
現在他應該看清她了，應該討厭她了，應該將數日前那亂七八糟的遐想統統忘記才是，為什麼他還會一直想起她的樣貌？為什麼？
趙凌淵蹙著濃眉，俊白的臉龐顯得有些煩躁。
難道那丫頭偷偷對他下了什麼蠱？
他現在滿腦子都是她那張驕蠻的圓圓臉蛋，對她所說的每一件事情都在意得要命，對她隱瞞沒說的事情更是異常的好奇。
她到底是什麼人？
還有，這裡算是什麼奇怪的禁地？
能稱得上禁地兩字，也該要有禁地的樣子吧！沒人把守就算了，是不是該建個密林陷阱，讓人闖上一板？
想到他方才追那兩名黑衣人來到此地之時，簡直可以用通行無阻四個字來形容，真不知道這海玥族的族長究竟在想什麼？
趙凌淵原本是想進入石洞追查寧宇的下落，不管怎麼說，枯熒散才是他千里迢迢來到西疆的主要原因，現在知道了寧宇擁有此物，他怎麼能放過這個大好機會？
只是……看到海芊兒那滿是排斥的驕傲容顏，他就是無法裝作沒事，留在那裡繼續與她鬥嘴。
自從他逃離虹焰山莊，至今已過了四個多月，他可愛的傻茜茜如今該是幸福的依偎在胡靖的懷裡吧！
成全了有情人，自己卻成了亡命客，哼，趙凌淵啊趙凌淵，你這輩子或許真的與幸福兩字絕緣，只能背負著讓人唾棄的命運……
永遠也忘不了，奇雲寨一役，老幫主讓他一擊斃命，橫死在他面前的慘狀。看著掌中的鮮血，他才知道自己是多麼的愚蠢和罪惡。
他不會原諒自己……絕對不會！
去他的海玥族！管他什麼狗屁禁地！他趙凌淵要逮的人，就算逃到地獄，也一樣要揪出他！
他信步在石洞附近巡視著，想看看這禁地究竟有什麼特別之處，只是後腦勺一直傳來怪異的感覺，好像讓什麼獵物盯上了。
該不會……
趙凌淵很平靜的吐納數次後，身形忽地挪移，一眨眼的工夫，已消失無蹤。
一直躲在暗處的海芊兒匆匆追出來，慌張又不可思議的瞠大眼睛四處張望，卻遍尋不到趙凌淵的蹤跡。
「奇怪，人呢？」
她攬著眉頭，沒有想到他會來這一手，禁地廣闊，她現在要上哪兒去找人？若是找不著，讓爺爺的人馬先發現，那可就糟糕了。
本來因為生氣而不想理那傢伙，可是腦海裡忽地閃過一個可怕的畫面，她看見趙凌淵那自信又俊朗的臉龐硬生生被爺爺砍了下來，好恐怖！
雖然他固執，脾氣又硬，可她就是不能見死不救，而且自從上回見面後，他那張好看的臉龐就一直在她的腦海中盤旋。
她本來不想理會這莫名其妙的異樣感覺，可是方才看見他就這樣毅然決然的離開，連正眼都不願看她一下，她的心竟然微微的抽痛。
既然趙凌淵的目的和她一樣，都是為了寧宇，為了枯熒散，那她就一定與他站在同一陣線，就算爺爺要阻止，她也絕不背棄他。
所以她決定了，就算無法勸他離開，也要跟在他身邊保護他，不讓爺爺和巫王有機會對他下手。
海芊兒一邊張望四周，一邊若有所思，忽然，右肩讓人拍了一下，她嚇得跳起來，轉身，看見的卻是一張蓄著怒氣的好看臉龐。
「你……」她張大眼，一副作賊心虛的窘樣。「好……真是好巧啊！」
「是好巧，巧得簡直要讓人發火了。」趙凌淵雙手環胸，睨著她。「說，你跟過來做什麼？你不是……」他頓了一下，「不是很討厭中原人嗎？離我遠一點！」
他並非討厭中原人這詞兒，只是每次聽她這麼叫他，就覺得她好像要把他排擠到天邊遠，聽了很不足滋味。
「誰說我討厭中原人？討厭中原人的人是我爺……思，我是說，是海玥公，我才沒有，你別冤枉我。」
「我冤枉你？」他瞇了瞇眼，不悅的挑起眉頭。「方纔是誰中原人、中原人的喊個不停，還口出惡言，千方百計要趕我走？」
什麼？口出惡言？她哪有？
明明是他自己固執得像頭牛，她可是為他好，聰明點就該聽她的話，趕快離開這裡，要抓寧宇有的是機會，何必急於一時？笨啊！
「喂，趙凌淵，我什麼時候口出惡言了？我只是罵你笨好不好？而且我說的都是實話，你本來就很笨。」她雙手擦腰，說得煞有其事。
趙凌淵額頭上的青筋不斷的抽動，又快按捺不住了。「海芊兒，你別再考驗我的耐性！你特地追上我，就是為了找我吵嘴，是嗎？」
「我……不是。」見他又快要動怒，海芊兒連忙改口，「趙凌淵，你可不可以聽我一次勸？先離開這裡好嗎？」
「不好。」他撇開頭，往前走，不想理她。
海芊兒歎口氣，她已試著小小聲的說了，可是他並不領情，現下只好告訴他真正的原因了。
她追上前，跟在他的身後。
「好吧，我告訴你好了，今日是海玥族的祭典大會，儀式等會兒就要開始，所有海玥族的上層官員皆會來到此地，你一個中原人待在這裡真的很危險，還是快點離開吧！」
「祭典……儀式？」趙凌淵愣了下。
什麼祭典？什麼儀式？他怎麼沒聽說？
而且，若真要舉行祭典，也該隆重些吧！在這麼荒涼的地方，要祭什麼鬼？
「嗯，祭祀海玥族仙靈，祈求族民和順安泰……」海芊兒平靜的說。
他眉頭緊蹙，若有所思。
半晌，他揚起眉頭，目不轉睛的盯著她。
「那……也就是說，海玥族的族長也會來到此地羅？」
「這……」
「既然你反悔，不願替我引見，那等會兒我正好可以自己去見他。」趙凌淵邊走邊說。這麼好的機會，怎麼能放棄？
「不……不可以的。」她急忙開口。
兩人走走停停，不知不覺又繞回了一開始的那處石洞。
趙凌淵走到洞口就停下腳步，轉身，不悅的說：「別再告訴我什麼狗屁族規！
聽著，海芊兒，我並非海玥族族民，有自己的行事作風，你別處處妨礙我。」
海芊兒也停下腳步，一陣熱意襲上眼眶。
「趙凌淵，你怎麼能這麼說？我是……我是為了你好，不想你死，才這樣阻撓你。你以為我吃飽閒著，愛跟你作對嗎？」
「海姑娘，我……」看見她激動得眼眶泛紅，他一時之間竟不知應該如何善後。
他一向最怕姑娘家的眼淚，這海芊兒不是總愛板著臉，一副高高在上的驕蠻模樣？怎麼現下竟然也會出現楚楚可憐、淚眼汪汪的無助表情？好像他欺負了她。
而且，她說是為了他好……為了他趙凌淵嗎？
他的死活關她何事？她為何要這樣在乎他，不想他死……
還是，其實她會這樣，目的只是希望他幫她抓住寧宇，破了雷府的命案？
可是，他還是不懂！
若真是這樣，她應該希望他勇往直前，而不是一再的勸他離開這裡。
難道她……
見她還是含著眼淚瞪著自己，趙凌淵垂下肩膀，放柔聲音開口，「我不會死的，就算海玥族的侍衛都圍上來，也未必攔得住我趙凌淵，你別擔心。」
他故意揚起笑容，迷人的眼眸勾著她的氤氳水眸。
海芊兒瞪著他那自信的臉龐，一會兒後，挫敗的垂下長睫。「自負的人一向都早死，等你做了鬼，可別怪我沒警告過你，哼！」
她知道這男人固執得很，也懶得再開口勸他，轉過身子，理了理情緒，不想看他那雙會讓人心跳加速的眼眸。
突然，他伸出一雙鐵臂拉住她的柔荑，猛地將她整個人扯進懷裡。
「你做什麼？趙凌淵！」她反掌一推，可是力道上的差距讓她只能移開半寸，她的雙手甚至還來不及從他的胸膛移開，整個身軀就被他箝制在懷中，無法動彈。
淡淡的男性氣息撲進鼻腔，瞪著他得意的笑臉，海芊兒覺得天旋地轉，有點氣，又有點窘，莫名的悸動由心口傳開，震得她不知道應該如何是好。
趙凌淵直盯著她瞬間紼紅的圓臉，臉上的笑意漸漸凝住，專注的眸裡罩著一層深暗幽光。
「我有一件事忘了問你。」
「嗯？」
「我想知道，你為什麼這麼在乎我？」他的眼眸半瞇。
「我……」
怎麼突然問她這種問題，還這麼激烈的問？
她只說不想他死，又沒說在乎他，趙凌淵幹嘛這樣曲解她的意思？
而且，他這樣放肆的抱著她，她不但沒有不舒服的排斥感覺，反而還有些眷戀，怎麼會這樣？
「為什麼不想我死？嗯？」他輕聲的說，熱熱的男性氣息吐在她的耳畔。
海芊兒一陣瑟縮，頭彷彿更暈了。「我……」
「是不是喜歡上我？」他濃濁的嗓音略顯沙啞。
「我……」感覺到對方將她摟得更緊，海芊兒全身發燙。「才沒有，你……亂說。」
「不是喜歡，怎麼會願意冒險幫個陌生人，還是個中原人？」
「你管我，我高興幫誰就幫誰。而且誰說我在冒險了？我只是張嘴奉勸你別往鬼門關裡鑽，」
「哦？你不是說，海玥族禁地就算是一般族民擅闖也要殺頭，你不顧一切的在禁地內追著我，拚命的奉勸我，這不是冒險，是什麼？」
看見本來還在極力拉扯雙方距離的海芊兒頓了一下，接著將紼紅的臉頰輕輕靠向他的胸膛，一股油然而生的愛憐使他不由自主的伸手撫摸她柔細的長髮。
「趙凌淵，你別再追問了，我承認，的確是非常不想見你死，可是我不知道這是不是叫做喜歡，所以你不要問了。」
「好，我不問。不過……」趙凌淵挑起她的下顎，「告訴我，海玥公是你的什麼人？」
海芊兒一驚，但瞧著他嚴肅的俊顏和犀利的眼神，她知道他是非問到答案不可了。只是現在酉時將近，爺爺的人馬即將到來，她不能將他絆在此處。
「你若真想知道，就先到祈南鎮的安遠客棧等我，今晚子時我去找你，到時我再告訴你。」
趙凌淵微笑。這小丫頭還真是用盡心思想把他趕離這裡，難道事情真會嚴重到如她所說的，得賠上一條性命？
小小海玥族，他趙凌淵還沒放在眼裡，他倒要見識一下今日的祭典到底是在幹什麼事情，竟然這樣偷偷摸摸，連讓人瞧見也要毀屍滅跡！
「那就下急吧！等祭典結束，你再告訴我，或者你要選在子時才說也可以。」
「你……算了。」海芊兒無奈的歎息，知道自己沒辦法再勸下去了。「趙凌淵，你想留在這裡，也行，不過我得先警告你，等會兒主持祭典的巫王厲害得很，你若想活命，就別硬出鋒頭，否則……」
「噓！」趙凌淵忽地打斷她的話，面色冷凜。
「有人來了，糟糕……」
海苄兒皺起眉頭，想了一會兒，伸手抓住他的手臂，將他拉往石壁旁的枯樹堆，接著按下顏色較暗的石塊，兩人一起滾進洞內……
＊＊＊
石洞密道中，海芊兒拉著趙凌淵的手臂，沿著石壁而行，看起來像是十分熟悉洞內婉蜒冗長的道路，一路上通行無阻，沒有停頓。
「原來你方才就是躲在石洞的密道之中？」
「嗯，是啊！」
「真沒想到外面看來是小小的石洞，裡面竟然如此深遠廣闊。」
「嗯。」
「海玥族建造這處秘密基地，恐怕花了不少人力物資吧！」
一個邊疆小國，竟然也會花心思在宮殿外打造一處藏身之所，瞧這錯綜崎嶇又綿長的地形，不知道這密道是通向何處？
「……嗯。」
「那……」
「你可不可以安靜點？好吵啊！」
趙凌淵聽話的閉上嘴巴。
半晌，海芊兒帶著他往最裡面的密道走去。
他們走得很急，以至於當她發現前方不知何時陷落下去時已經來不及，她的雙腳眼看就要栽進陷阱之中……
趙凌淵比她早發現陷阱，只是他不提，見她快掉進去時，才反手一抓將她提起來，動作矯捷的讓她穩穩的落在安全的地方。
「你……」海芊兒驚魂未定，喘著氣，瞪著氣定神閒的男人。「你是故意的！」
他回瞪她一眼，不理她，轉身，巡視四周的環境。
「喂，我在跟你說話。」
他很緩慢的掃視一圈後，眼神再度落在氣喘吁吁的憤怒人兒身上，不過他還是不理她。
「姓趙的，我警告你，別太過分了，回答我的話！」
「……你不是嫌我吵？」
什麼？這男人……
海芊兒張著小嘴，不可思議的盯著眼前這明明是個大人，性情卻跟孩子沒兩樣的男人，下巴差點掉下來。
「好吧！」她吸兩口大氣，平息方纔那緊張和現下這震驚的兩種情緒，拍了拍衣裳，「我說你吵是我不對，不過你剛才真的很吵，已經妨礙到我探路了，我也是不得已才叫你安靜，現下我道過歉，你若又發覺什麼危險，可別只顧你自己啊！」
「我要是真的計較，你早就掉下去了。要道歉的話，就有誠意些，告訴我，你到底在害怕什麼？」
一路上急急而行，就像是被什麼兇猛野獸追著跑……
「害……害怕？笑話！我怎麼可能會害怕？」海芊兒瞪著他，眼神卻是沒半點氣勢，一副氣喘吁吁的模樣，就像只逃命的小鹿。
「別瞞了，看你走得這麼急，一定是害怕什麼可怕人物，怎麼？他會殺了你嗎？」見她這樣慌慌張張的模樣，趙凌淵升起一股莫名的下捨和心疼。
「你別瞎猜，沒這回事！」感覺到他眼裡的熾熱，海芊兒不安的撇開頭。
她不喜歡他用這種眼神瞧她，好像要將她看穿。
她現在只希望趕快帶他離開這裡，別讓爺爺或是巫王瞧見他的面貌，而她自己，當然也不能讓爺爺抓住。
上回她調查雷府命案讓爺爺大怒，爺爺聲稱要將她關起來，可是她早一步逃了出來，也就是說，爺爺現在一定是火冒三丈，她絕不能讓他們逮著。
只是……該死的！是她太久沒來了，還是這密道早讓爺爺動過手腳？她怎麼覺得越走越不對勁？
通往祈南鎮的密道，到底是哪一條？
她現在是該往左邊那條路走，還是往右邊的路走？
完了！完了！再這麼兜圈圈，他們一定會被困死在裡面的！沒想到她海芊兒不但保不了自己，還連帶拖累了趙凌淵，真是沒用！
見她若有所思，愁容滿面，趙凌淵不自覺的伸手撫上她小小的肩頭，柔聲說道：
「如果我猜得沒錯，是方纔你說的那名巫王吧？」
「你……」
「我就知道。」他盯著她，又浮起了自信的笑容。「別走了，帶我到外頭去，我倒要試試那巫王是什麼三頭六臂，讓你這個小丫頭怕成這樣。」
「喂，不可以！」海芊兒連聲阻止，慌忙的解釋道：「我……我不是怕他，只是不想見到他，你現在若是硬闖出去，我的行蹤就暴露了，這樣對你我都不好，你明不明白？」
「我當然不明白！你把他們形容得跟神一樣厲害，也斷言我見了他們一定沒命，這會兒還拉著我逃命躲藏，只是你口中那些厲害非常的人物，我一個也沒聽過，也根本沒興趣知道！」他沉下聲音說。
「我沒有……我不是這個意思……」
「海芊兒，相信我的能力吧！我趙凌淵雖然不是武林高手，可也還有兩下子功夫，至少保護你是綽綽有餘的。」趙凌淵忽地摟緊她的肩膀，將她往懷裡帶。
「你……保護我？」海芊兒呆愣，抬眸凝望他自信的笑顏。
「嗯，所以別怕，我們出去。」
「我……」她搖搖頭，不敢相信自己所聽見的話。
眼裡的霧氣怎麼也沒辦法抑制，只能任由它越散越開，化作濕熱的水珠，積蓄在眼眶中。
趙凌淵擁著她，手掌輕輕滑過她的臉頰。「你不相信我？」
海芊兒沒說話，只是低著頭，不斷的搖晃。
「那你告訴我，搖頭是什麼意思？」趙凌淵捧起她圓圓的秀顏，剛好見到一滴淚水由她的頰邊滑了下來。
他的心一顫，胸口竟猛然抽緊了一下。
「你怎麼……哭了？我說錯什麼話了嗎？」
「我……才沒哭呢！」她吸了吸鼻子，哽咽的說：「你為什麼說出要保護我這種話？你知不知道這代表什麼？你知不知道我……」
「我不是隨便說說，我是真的會保護你！」他打斷她的話，一臉嚴肅。
「可是……為什麼？」
「就衝著你說不想讓我死這句話，我就該義無反顧的保護你不受到任何傷害。」
其實他也不知道自己為何會這麼說，只知道自己確實是很想保護她，保護她那刁蠻外表之下，不為人知的脆弱心靈。
就像現在，他發現她其實很容易紅了眼眶，明明說出的話像在叫囂，偏偏夾雜了一些些的哽咽，讓他發現她的偽裝其實根本不堪一擊。
這樣一個小丫頭，竟為了他這下相干的陌生人，追著要護住他的性命，也許就因為這一點，讓他對她升起一股強烈的保護欲，不希望她因為他而受傷……
「你……」海芊兒再次吸了吸鼻子，止住淚水，「你說的喔，不許反悔。」
聽見他這麼說，先前的緊張和不安好像都不見了，取而代之的是暖暖的幸福感覺，難道她真的喜歡上這個固執得要命的中原人？
「我趙凌淵是個大男人，說的話當然十足十的可信，你不用懷疑，我絕對會保護你。」他微笑的承諾。
海芊兒終於破涕為笑。
他覺得異常的滿足欣喜，從來不曾這樣，會因為一個女人的喜怒哀樂而影響了情緒，她海芊兒是頭一個。
也許自己真的在不知下覺中讓她迷了心魂，他知道外族女子很擅長這一套，不過看見她此刻嬌羞迷人的俏顏，就算是，他也甘之如飴。