一匹高頭駿馬載著高大英武的男子一路奔馳到養蜂夾道的「獄神廟」前。
「獄神廟」自康熙年間起，囚禁的都是犯罪的皇子和宗室親貴，幾十年來不曾修整，如今已是殘破不堪，蛛網密佈。
坐在外間打盹的執事筆帖式聽見馬蹄聲，睜眼瞧著來人，見那人一身齊整的官服，冷傲地跨騎在駿馬上，再仔細看那人的臉，覺得眼熟，怔怔想了片刻，陡然嚇得立起身來。
「二爺！」執事筆帖式認出那人是顯親王府的二貝勒衍格，慌忙躬身請安。「奴才給二爺請安！」
「典獄官呢？」衍格翻身下馬，將韁繩隨手扔給筆帖式，然後逕自走進「獄神廟」內。
「回爺的話，正在用飯呢。」執事筆帖式來不及通報典獄官，只好緊張兮兮地跟在衍格身後。
衍格穿堂過廊來到正殿，看見一名中年男人和一名妙齡女子正面對面地坐著吃飯。
「巴爺，衍格貝勒來了！」執事筆帖式急忙向中年男人打手勢。
那中年男人立即起身，拉著妙齡女子的手朝衍格叩頭請安。
「奴才巴寧，小女嫻馨，請二爺安。」
「皇上口諭，命我前來看看唐燁，他如今囚禁在何處？」衍格的目光只在他們臉上淡淡掃過一眼。
「在東偏殿，奴才給二爺帶路。」
巴寧躬身在前頭領路，衍格跟著他走出正殿。
那跪在地上的妙齡女子嫻馨緩緩地站起來，眼神閃著狡黠的光芒，執著凝視著衍格的背影，嘴角幽幽地揚起。
巴寧將衍格領到了東偏殿。
「唐大人，顯親王府衍格貝勒前來看你了。」巴寧在門外說道。
「把門打開。」衍格吩咐。
「是。」巴寧立即開了鎖。
衍格走進屋，就看見頭髮花白的一品大員唐燁，兩眼無神、目光呆滯地靠著牆坐在木榻上。
唐燁聽見聲響，轉過頭，木然地看著衍格。
「退下去，任何人皆不許靠近，我有話要問唐大人。」衍格走到木榻前，撩袍坐下。
「是。」巴寧躬身退了出去。
「顯親王府？你是衍格？」唐嘩用那雙年老昏花的眼盯著衍格。「你就是丹臻的兒子嗎？」
「唐大人記性甚好，我記得小的時候曾在皇宮御花園裡見過唐大人。」衍格微笑說道。
「皇宮御花園？」唐樺彷彿陷入了回憶中。「我想起來了，那是先帝還在的時候，有一年的中秋，先帝在御花園宴請群臣，我當年還是刑部尚書，那都已經是很久以前的事了。」
衍格沉思地看著唐燁，畢竟是朝廷一品大員、三朝舊臣，模樣再狼狽也氣度不凡，這樣一個白髮稀疏、瘦骨嶙峋，臉上的皺紋如殘菊一般的老人，他實在不相信他會犯下殺害欽差的大罪。
「唐大人，皇上諭令我為監察御史，坐鎮京中府衙，我的第一件案子就是唐大人這樁疑案。」衍格直接切入重點。「唐大人，你的案子六部會審多次，你均俯首認罪，刑部已擬判你斬立決了，你有何話說？」
唐樺怔忡良久。
「人確實是我殺的，我無話可說。」他深深地垂下頭。
「皇上憐惜你是三朝老臣，所以對這件案子十分掛心，皇上和我都不相信劉聰懷劉欽差是唐大人殺的。」衍格輕輕歎口氣。「唐大人，我不明白你究竟替誰頂罪？又為何要幫人頂罪？」
唐燁緩緩搖著頭，默不作聲。
「唐大人，你供稱自己是用繩子將劉聰懷勒死的，但是劉聰懷身材壯碩，又正值壯年，而唐大人已年過七十了，垂垂老矣，要動手勒死一個壯漢並不是易事，唐大人是否有隱情？可據實以告。」
「當時劉欽差已醉得不省人事，所以老夫想殺他也不算太難。」唐燁疲憊地低語。
「但是唐大人因何故殺他？動機是什麼？」衍格又問。
「動機……」唐樺仰首望天，喃喃自語。「劉欽差酒醉失態，調戲我府中女眷，因此老夫才動怒殺了他。」
衍格思索著，心中漸漸雪亮。
「其實，刑部書吏所寫的屍單上不只有勒痕而已，還有另一處致命傷。」他深深地看著唐燁。「唐大人，既然你供稱劉聰懷是你殺的，那麼那一處致命傷是如何造成的呢？」
「這……老夫已不記得了。」他緩緩搖頭。
「在他的後頸處有一大塊暗紫色的傷，唐大人，那是什麼東西擊打出來的，你竟然會不記得了？」衍格咄咄逼問。
「是……棍棒。」他遲疑地回答。
衍格捏著鼻樑，長長地歎了口氣。
「唐大人，讓我告訴你吧，屍體後頸並沒有瘀傷，真正的致命傷是他喉嚨口用利器刺出來的一個血洞。」他已經可以斷定唐燁並沒有殺欽差劉聰懷了。
唐燁嘴唇顫抖著，一句話也說不出來。
「唐大人，你的案子我會奏請皇上再審，不得已還得開棺驗屍，我一定會洗刷你的冤屈，不會讓你為他人頂罪。晚輩先回宮向皇上覆命了，告辭。」衍格緩緩站起身。
「不！」唐燁的臉色一下子變得煞白，抖瑟瑟地翻身朝衍格俯首叩頭。「老夫沒有冤屈，劉欽差確實是我殺的，我願意領罪，懇請皇上立刻下旨判我一個斬立決吧！」
衍格有些惱怒。
「唐大人，你現在該是享清福的時候，我不知道你為何執意為人頂罪，你這一生的清譽不該毀在一樁冤案上。」
唐燁閉上了眼，一滴混濁的淚珠從他憂鬱的眼中滾落。
衍格從唐燁的眼淚中洞悉了一切。
「唐大人，能讓你心甘情願犧牲頂罪的人，必是你的至親無疑了。」
唐樺的身軀猛地顫抖了一下，臉上老淚縱橫。
「我年歲大了，離死已不遠，我心甘情願認罪。衍格，算老夫求你，你就放過——」他頓住，放過誰？他不敢說出口。
「唐大人，人是誰殺的，就該由誰抵命，一旦讓我查明真相，我絕不會放過他！「唐大人，人是誰殺的，就該由誰抵命，一旦讓我查明真相，我絕不會放過他
「二爺問完話了？」一見衍格走出偏殿，守在外頭的巴寧立即迎上來。「小女給二爺沏了一壺熱茶，爺喝過熱茶再走吧。」
「好好照看唐大人，不許怠慢，不許喝斥。」衍格邊說邊走向正殿。
「奴才明白，咱們大清有不辱士大夫的規矩，奴才謹守著不敢忘。」巴寧亦步亦趨地跟在身後。
衍格淡淡地點頭，一跨進正殿，就看見那妙齡女子似笑非笑地端著茶，似乎就等著他過來，一看見他，立即滿面緋紅地低下頭。
「二爺，請用茶。」嗓音柔軟嬌膩。
衍格接過茶，慢慢地啜飲，這才看清楚她的模樣——鵝蛋臉、柳煙眉，眼神慵懶，眉宇嬌媚。他出身王府貴族，什麼樣的美女他沒見過？但這女子望著他時那份似嬌似嗔的神情，讓他禁不住多看了幾眼。
「你叫什麼名字？」雖然巴寧已經說過，但他根本沒記在心上。
「回二爺的話，我叫嫻馨，嫻雅的嫻，馨香的馨。」她答得清清楚楚，嗓音清脆嬌嗲。
「『獄神廟』裡似乎不該有女子出現。」衍格瞟了巴寧一眼。
「二爺，我是給我阿瑪送飯來的，陪他吃了飯以後我便會離開！」嫻馨急忙解釋，白淨的臉龐因緊張而泛起紅暈。
「別著急，我沒有怪罪你阿瑪的意思。」他笑了笑，喝完茶後，放下茶杯便往外走。
「二爺要走了嗎？」嫻馨匆促地問。
衍格淡笑不語，逕自走出正殿。
「二爺慢走。」巴寧一路躬身相送，嫻馨也跟隨在後，含情脈脈地凝視著衍格的背影。
嫻馨對衍格表達出如此露骨的好感，衍格並不是沒有感覺，但是他對這個典獄官的女兒沒有多積極的想法，也沒有太明顯的興趣。
執事筆帖式已經把他的馬牽到門口了，他接過韁繩，翻身上馬，正要策馬離去時，嫻馨忽然捧住心口痛苦地跌坐在地。
「嫻馨！你怎麼了？嫻馨——」巴寧驚慌失措地大喊。
衍格看見嫻馨突然昏倒，詫異地躍下馬察看。「怎麼回事？」
「糟了，恐怕是小女的心病又犯了！」巴寧焦急地說。
「心病？」衍格愕然，蹲下身將一臉痛苦的嫻馨輕輕扶起，虛軟無神的嫻馨順勢軟軟地滑進他懷中。
「是啊，是從娘胎就帶來的病根，她只要一心急就會犯病。」
衍格低頭望一眼柳眉深蹙、嬌喘細細的嫻馨，竟覺得她十分嫵媚可人。
「你去找大夫來，我先把她抱進去。」他吩咐巴寧，然後彎身將嫻馨抱了起來。
「二爺……」靠在他懷裡的嫻馨有氣無力地喃喃輕喚。
「什麼？」
「你何時還會再來？」她的聲音病懨懨得彷彿隨時會昏死過去般。
衍格心一動，怔然望著那張嬌柔虛弱的臉龐，一瞬間，被她深深迷惑了。
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涼爽的午後，於從月獨自一人坐在後花園中，檢視著桌上各類藥材。
「從月，你在做什麼？」
於從月聽喚，抬起頭，看見父親背著手，氣定神閒地走過來。
「爹，您從宮裡回來啦！」於從月起身請了安，笑意漾上了嘴角。
於敏中看著愛女，剛過十八歲的從月已經出落得亭亭玉立，不再是臉龐圓潤、稚氣嬌憨的小女娃兒了，濃密的長睫覆在她柔美的眸子上，端莊貞靜中透著股惹人憐愛的清麗。
「你在做什麼？」他看著滿桌的藥材，奇怪地問。
「我在調配去斑的藥丸。」
「去斑的藥丸？」於敏中微訝。「預備給誰用的？」
「給娘呀！」於從月意味深長地看他一眼。「這陣子，娘的臉上無端長了些斑痕，爹都沒發現嗎？」
「是嗎？昨日晚膳時見到你娘，倒沒留心看。」於敏中頓了頓。「怎麼，那些斑痕長得厲害嗎？」
「只要是女人，都無法忍受自己臉上長了斑，就算是被丈夫冷落的元配夫人也會憂鬱難受的。」她漫不經心地說。
「從月！」於敏中微慍地瞪她一眼。這個女兒什麼都好，就是扯到他的妻妾時最愛與他鬥嘴，總要替自己的娘出口氣才干休。
「你這不能容人的脾氣呀，將來嫁到夫家可有你受的了。」於敏中深深歎了一口氣。「你想想，哪個親王貴胄不是福晉、側福晉、妾室成群的？你總要識大體、懂分寸，才能討得丈夫歡心——」
「爹，這些藥材都是我吩咐紫鸚採買來的。」她轉開話題，不想聽訓。「只要拿白蒺藜、山梔各一兩，共碾成細末，以酸醋調勻，夜裡塗在臉上入睡，晨起時洗去，約莫十天半個月，臉上的斑痕自然會脫盡了。」
「從月——」
於從月假裝沒聽見，一邊拿著藥材一邊說著。
「另外再用白梅、櫻桃枝、小皂角、紫背浮萍各五錢碾成粉末，加入蜂蜜揉成密實的丸子，以後每天用這丸子洗臉，最多兩個月，斑點就會消失，肌膚也會變得瑩白嬌嫩了。」
於敏中輕輕一歎，知道她不愛聽他訓話。
「你做出這些去斑的藥丸，府裡的女眷可都個個有福了。」
「我只給我想要給的人。」她淡漠地說道。她對人一向愛恨分明，喜歡便喜歡，討厭便討厭，從不討好賣乖、曲意逢迎。
於敏中當然明白她不想給的人指的正是他的三個妾室了。
「你這孩子，都這麼多年了，還是接納不了你的姨娘嗎？」
於從月沒有答腔。這三個姨娘正是於府裡最大的亂源，她當然接納不了。所有的爭執吵鬧都在背地裡進行，只有父親才會以為於府裡天下太平。
「從月，最近爹聽到一些傳聞，我想應該讓你知道。」話題一轉，於敏中的臉色也嚴肅起來。
「什麼傳聞？」
「是與衍格有關的。」
於從月呆了呆，這麼多年來，父親極少主動提起衍格，此番提到他，一定是發生了什麼事。
「是什麼傳聞？」她故作平靜。
「聽說衍格最近與典獄官的女兒嫻馨格格來往十分密切。」於敏中憂心忡忡地說。「有不少人親眼看見衍格帶著嫻馨格格大大方方地出入茶肆酒樓，顯親王府也因為這件事而鬧得沸沸揚揚，爹很擔心……你和衍格的婚事有變。」
於從月凝住了呼吸，怔怔杵著。
「從月，這件事你怎麼看？」於敏中探詢愛女的想法。
於從月鈍鈍地回過神來。
「爹，顯親王府有意退婚嗎？」她的思緒茫然失落。
「顯親王倒沒有退婚的意思，但是因為衍格始終不肯親自上門提親，所以顯親王和福晉也拿他沒辦法。」
「所以，是衍格想毀婚了？」她緊緊咬住下唇。
「恐怕是。如果顯親王府確定要退婚也沒有關係，我這個才貌俱佳的女兒不愁沒人要。」於敏中十分關切愛女的心情，柔聲撫慰著。
於從月苦澀地一笑。她拿衍格當夫君整整八年了，突然間，她的丈夫可能不再是他，一顆心莫名地空了，一時間不知該拿什麼東西裝進來填滿才好。
「爹，倘若衍格真心愛上了嫻馨格格，那我便成全他們，反正咱們兩家既沒提親也沒下聘，我仍有機會接受其他男人的求親，對我來說並沒有太大的損失。」於從月平靜地說，唇角掛著一抹淡淡的嘲弄。
「這樣也好。」於敏中鬆了口氣。「爹本來還擔心傳聞若是真的，你就算嫁進顯親王府，也有可能是失寵的命運。」
於從月黯然垂眸，恍然無神地搗碾著缽中的藥材。
自從見過衍格的那一天起，八年的時間，他是她唯一想著的男人，八年的時間，足以令情竇初開的少女愛上他。
是愛吧？她想。衍格是她用最多心思關心的男人，他十八歲時受封為貝子，二十歲又受封貝勒，這一年，他二十三歲，皇上親命他為監察御史，他一上任就翻了一品大員唐燁的案子，查出殺害劉欽差的真兇是唐燁的親生兒子，這些點點滴滴她都瞭若指掌。
她關心他，思念他深邃傲然的眼眸，他曾對她說過的話，她都清清楚楚地刻印在心裡，這便是愛吧！
她始終認為自己可以嫁給一個她愛的男人，年紀愈長，她愈是期盼著，也愈有幸福的感覺。
只是她忘了，幸福應該是她愛他，他也必須要愛她，才能算得上是幸福。
而如今，衍格先一步愛上了別的女人，她的幸福、她的等待、她的期盼，都在一剎那間落空了。
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「小姐，什麼時候才要回府呀？我走得腿都快斷了。」
人來人往的熱鬧大街上，於從月心不在焉地走著，紫鸚愁眉苦臉地跟在她後頭。
「那就去茶館坐坐，吃吃點心吧。」於從月腳跟一轉，往茶館方向走去。
「又吃啊！小姐，咱們今天已經走了兩趟茶館，喝了一肚子茶水了，你還要吃啊！」紫鸚唉唉叫著。
「天還沒黑呢。」於從月不理會紫鸚的抱怨，逕自走進茶館。
紫鸚實在弄不明白這位主子小姐最近到底犯了什麼毛病，整天不肯待在府裡，一早就出門亂逛，非等天黑了才肯回去。
「小姐，你是想找什麼東西買嗎？」揀了茶館最角落的位置坐下，紫鸚實在忍不住想問個清楚了。
「不是。」於從月點了君山茶，又加點了幾碟京式小點。
「既然沒想買什麼東西，那為什麼每天要出門上街？」真是反常了。
「帶你出門上街不好嗎？有得玩又有得吃，你還不滿意？」於從月的目光在店內的客人臉上淡淡掃過。
「不是不滿意，問題是咱們每天一早就出門，然後滿街市四處閒逛，也沒見你買半件東西，走累了就坐茶館，吃飽喝足了又繼續走，小姐以前不曾這樣的，怎麼這幾日改了性了？」
店小二送來了君山茶和四碟京式小點，於從月慢條斯理地挾起一塊棗泥卷送入口中。
「我只是想看一個人。」她淡淡地說。
「看誰？」紫鸚疑惑地問
「嫻馨格格。」
紫鸚錯愕地張大了嘴。
「聽說衍格常帶著嫻馨格格出入茶肆酒館，我想或許會有機會遇見他們。」她端起蓋碗茶小啜一口。
「小姐……」終於知道她這幾日來的怪異行止是為了什麼，紫鸚忽然感到一陣心酸難受。
「不知道為什麼，聽說衍格和嫻馨的事情以後，我就一直想看一看嫻馨格格，我想知道衍格將來會娶什麼樣的妻子。」對她來說，這是一種奇怪的感覺，她似乎無法停止對衍格的那份關心，正確地來說，她更想知道衍格愛上的是什麼樣的女子？
「小姐，衍格貝勒若是先遇上你，他肯定會先愛上你的，可惜這些年你們不曾見過面。」紫鸚為她感到不平。
「這也難說，說不定嫻馨格格知書達禮，貌美大方更甚於我呢？」於從月對自己沒有過高的自信。
「這我可不信！」紫鸚拚命搖頭，在她所見過的女子當中，她的小姐是最優秀的一個。
於從月溫柔地笑了笑，她當然明白紫鸚的心向著她。
就在此時，茶館走進一對男女，紫鸚瞥一眼，陡然瞪大眼睛。
「小姐，快看呀！」她的手指拚命指著門口。「人當真給你等到了，他是衍格貝勒吧！」
於從月倏地抬眸望去，果真看見衍格帶著一個嬌美動人的女於走進來，在她們不遠處的窗旁落坐。
八年了，少年已不再是少年，八年的時間在衍格身上琢磨出令人迷醉的優雅風采，眉宇間的傲氣依然。
看著他俊美的側臉，於從月像掉入夢境般失魂怔忡。
她凝睇著他，他卻不知道她是誰，只是深瞅著自己眼前甜美的可人兒。
「果然是美人胚子，而且還是全天下男人最難抵擋的那類型！」紫鸚在意的是衍格身旁的女人，她哼笑一聲，神情十分不屑。
於從月怔然回神，這才把目光移到嫻馨格格身上。
紫鸚沒說錯，嫻馨格格的確是天生的美人胚子，當她嬌羞柔弱地笑睨著衍格時，嫵媚得足以令天下男人動心。
從衍格旁若無人的目光中，於從月便知道自己輸了，他的心已經被嫻馨格格佔據。她沒有嫉妒、沒有怨恨，只有心口隱隱的酸疼。
「小姐，喝口茶吧。」紫鸚輕聲低喚，卻見她神色木然，靜靜地、癡癡地看著衍格，無情無緒，也沒有任何反應。
於從月臉上這樣的神情是紫鸚從來不曾見過的，紫鸚心中漸漸蔓延一股對她的心疼與憐惜，就這樣靜靜地陪著她，不再打擾她。
過了半個時辰，衍格和嫻馨格格起身離開茶館。
於從月這時才突然有了反應，倏地站起身跟在他們身後走出去。
紫鸚匆忙付了帳，立刻緊跟在後頭。
出了茶館，於從月看見對街停著王府的馬車，衍格狀似親匿地與嫻馨格格頭靠著頭，笑著說了幾句話後便坐上馬車離去。
嫻馨格格目送馬車駛離，於從月站在對街注視著她，剎那間，嫻馨格格的唇邊露出了狡黠一笑！
於從月驚愕地呆住。當嫻馨格格看著衍格時，一雙明眸笑得如含糖一般，怎地背過了他，竟笑得如此狡黠，殘留著得意的冷笑？
「小姐，這女人……」連紫鸚也發現了。
於從月見嫻馨格格走進一間古玩鋪中，沒有多想，也跟著走進去。
嫻馨格格自然不認得於從月，正和古玩鋪的掌櫃低聲說話，見於從月和紫鸚進鋪，只斜斜打量她們一眼，就繼續吃桌上的核桃乾果。
「姑娘，想找什麼古玩玉器嗎？」掌櫃的慇勤招呼。
於從月假裝看著架上的瓷瓶。
「我家姑娘隨便看看，有合意的再說。」紫鸚邊說邊冷瞅嫻馨格格一眼。
「好，兩位姑娘慢慢看。」掌櫃說完便轉過頭去，對嫻馨格格輕聲笑問：「今天又和衍格貝勒出去啦？」
「嗯。」嫻馨格格暗暗得意地笑了。
「你真是好本事啊，四舅可得多巴結著你吶！」掌櫃誇耀。
「能進宮當上皇貴妃那才叫本事呢，可惜我沒趕上那個機會。」嫻馨格格邊嗑瓜子邊惋歎。
「能嫁進王府當少福晉已經很不得了了，這是多少人夢寐以求的機會，你可別太貪心了。熱粥總要吹涼了才好入口，吃太快當心打破碗，這事才剛開頭兒，千萬不能就亂了陣腳。」
「四舅放心。」嫻馨格格不可一世地笑了笑。「熱粥快吹涼了，少福晉的位置就要是我的囊中物了！」
於從月和紫鸚驚愕地對視了一眼，兩人沒有在古玩鋪中多逗留，默不作聲地走了出去。
「小姐，這個嫻馨格格人前人後兩張嘴臉，真夠討人厭的！」一出古玩鋪，紫鸚就忍不住開罵。
於從月輕鎖著眉，思潮起伏不定。
「衍格貝勒也真是太沒眼光了，竟然會喜歡上這樣心機深沉的女子！聽聽她的那份心思，她對衍格貝勒會是真心的嗎？我看她別有機心，在乎的只是少福晉的位置吧！」紫鸚仍在痛罵不休。
於從月深深吸一口氣，打定了主意。
她不退婚！堅決不退婚！
她不能讓衍格被作踐戲弄，不能讓衍格娶一個表面虛偽，心機深沉的女子為妻。
她想要保護這個自己關愛了八年的男人。她一直認定的丈夫。
無論如何，她都要衍格履行婚約，娶她為妻！