一身囚衣的秋振滔失去了往日的驕橫跋扈，驚恐無比地連連磕頭，額頭迸血也渾然不覺。玄臬冷若冰霜的目光逐一掃過堂下跪著的眾人：秋振浪、秋振水、秋振滔俱身著囚服，面色慘白，戰戰兢兢。
「哦？那看門小太監與你無怨無仇，為何不指別人，偏偏說是你上輕車都尉大人？」
「到底是誰誣陷下官？下官願與他當場對質！」秋振滔不甘地大聲說道。
玄臬冷哼一聲：「秋振滔，謀害天子可是誅九族的大罪！你還是快點老實交待，免受皮肉之苦吧！」
「不過，」玄臬緩緩地將目光移向其他兩兄弟，「若誰主動認罪，指出主謀，本相願代他求情，免他一死。」
玄臬的暗示對於跪著的秋振浪、秋振水可謂苦不堪言，且不說他們彼此知悉兄弟之中沒人如此大逆不道，就算三弟秋振滔真的這麼做了……難道毫不知情的自己要為了脫罪而力證弟弟的罪名嗎？
這……根本無從選擇……
「丞相大人，此事下官與二弟確實不知……」秋振浪頓了一下：「可是，下官與三弟自幼相知甚深，此事確不像他所為！並非秋某欲為親弟脫罪，只是懇請丞相大人明察！」
「下官秋振水亦以項上人頭擔保，此事絕非三弟所為！」秋振水同樣正色道。
「大哥……二哥……」
秋振滔感激泣零地看著自己的兩位兄弟。忽然莫名蒙受不白之冤，而且是禍連九族的大罪！原以為大哥、二哥會為保命而與自己撇清關係，卻沒想到，他們竟冒大不諱替自己求情擔保。
秋振滔一時間感動得哽咽起來。
「呵，好義正嚴辭，那本相就讓你們與那名小太監對質！」
看守密藥閣的小李子被帶到了眾人面前，秋振滔見狀恨不得撲上去嘶咬一番：「我與你無冤無仇！你為何陷害我！」
小李子嚇得縮到一旁，連連向丞相磕頭：「奴才不敢欺瞞丞相！確實是都尉大人逼迫奴才拿出凝月香毒，還說若奴才不照做，奴才的家人便性命難保！奴才不敢不從，卻沒想到他如此膽大妄為，竟敢謀害皇上！若奴才當時知曉，哪怕粉身碎骨也絕不會交出凝月香！奴才有罪！懇請丞相大人責罰！」
說完，他痛哭泣零的重重叩首，玄臬見狀，欣慰地微微點點頭。
「胡說！胡說！」秋振滔已經氣得手腳冰冷，全身直抖。
「敢問這位公公，」較為冷靜的大哥秋振浪厲聲道，」秋振滔是何時逼你偷出凝月香？」
「本月初三。」小李子答得毫不猶豫。
「胡說！」
三兄弟竟異口同聲，秋振水更是按捺不住大聲道：「大人明察！本月初三是拙荊生辰，我兄弟三人連同秋家上下都在府內過壽，未曾有人離開！如何進宮偷拿凝月香！」
「就是說，除了你們這一家人，沒人能證明秋振滔是否在府內？」玄臬冷冷道。
「若大人不信，可問秋府下人，俱可做證！」秋振浪正聲道。
玄臬陷入沉思，手指無意識地敲擊桌面：為何這兄弟三人儼然一副被人冤枉的憤怒之情？是在演戲？還是真的另有內情？可是小李子並沒有理由去陷害秋振滔。若詢問秋府下人，又難保他們不是早已叮囑過如何應答……
「傳喚秋府管家秋嚴。」玄臬慢慢說道。
本相倒要看看到底是何人在說謊！
年過半百的管家秋嚴顫巍巍地跪了下來，神情慌張，全身哆嗦。
「管家，你莫要怕。」秋振水憐憫他一把年紀還要受此驚嚇，不由柔聲安慰：「你只需告訴丞相大人初三那日府內各人都在做什麼就行了。」
「初……初三……是夫人生辰……全……全府都在慶祝……」秋嚴結結巴巴地回答道。
「那秋振滔可在其中？」
秋嚴哆嗦了半晌，竟沒有立刻回答，頭垂得更低，聲音抖的愈發歷害：「在……在……」
玄臬立刻覺察有異，柔聲道：「老人家，您要想清楚了，給假供可是殺頭的大罪呢。」
秋氏三兄弟心中有氣，不約而同望向玄臬。這個玄臬，句句篤定是我秋家所為！詢問之中根本就是先入為主，因執已見，已經認定是我秋家的罪名！
心無介蒂坦蕩蕩的三人完全沒有預料到的事情發生了！秋嚴忽然害怕地磕起頭來：「大人明鑒！三老爺那日的確來過府中，可是中途離席，事隔近一個時辰才回到府內，而且行事隱密，避過下人。待回來後，三位老爺面露喜色，進入內堂議事，直至兩個時辰後才出來。其後便命小的將此事保密，不准外洩，還給了小的十兩黃金封口！」
「秋嚴！你在說什麼？！」秋振水大驚，目瞪口呆地瞪著秋嚴，完全混亂起來。
「大人明察！那十兩黃金還在小的臥房之內！小的薪水微薄，怎麼也不可能有這麼多錢！大人只需派人查看一下就明白了！」
「秋嚴！」
秋氏三兄弟個個目睚欲裂，兩眼噴火地怒視著早已汗流浹背的秋嚴。玄臬冷冷地看著眾人，揮手示意一位手下去秋府察看是否屬實，同時揮退已經站立不穩的秋嚴，寒冰般的眸子直視秋氏三兄弟。
「大人！秋嚴定是受人指使！誣陷我兄弟三人！求大人明察！」
就在這時，一名手下快步跑到玄臬身邊耳語一番，玄臬的神情明顯一滯，一團怒火從天眼底驀然燃起！堂下的三兄弟硬生生的感覺到一股鋒芒在背的刺痛，心口倏冷，直覺地意識到還有更不幸的東西在後面。
「呈上來。」玄臬冷聲道。
接著，只見小德子恭恭敬敬地捧著一身龍袍、龍冠、龍靴慢步走來，呈到台上後便垂首跪下，一聲不響。秋振浪看著獨子的近侍驀然出現，而且手捧龍裝，心頭的困惑與恐懼感更加濃烈起來。
「小德子，將你所知之事盡數報上，本相自會保你平安。」
「謝過丞相！」小德子朗聲道：「奴才這些年一直在秋丞相身邊侍奉，對秋家之事略知一二，尤其是今年少爺手握大權之後，三位老爺早已蠢蠢欲動。不日前，少爺回府，從三位老爺手中拿到三條松花色細繩，神色詭密退入內堂。奴才一時心中好奇，便在堂外偷聽，誰知……」
小德子停頓一下，秋氏三兄弟已經無從消化他口中的言辭，然後小德子又繼續道：「誰知他們竟密謀在那松花繩子上浸毒，意圖毒害當今聖上！他們還說，只要皇上一死，憑秋家在朝中的勢力足以江山易主！移名換姓！」
秋家兄弟俱是一震，各個面無血色，神情呆滯地看著小德子：他是自小跟在秋素葦身邊的小廝……這個人的證詞算是最為有力的吧……？
「後來，少爺便利用皇上對他的信任將毒物獻予了皇上。奴才還聽到他們將少爺登基時所用的龍袍、龍冠、龍靴等物埋於後花園的牡丹亭下。之前奴才怕被他們滅口，才一直佯作毫不知情，現在奴才特將證物呈上，—償知情不報之罪！」
玄臬用有些發顫的手輕輕地撫摸著制工精美的龍袍，怒極反笑：「好……好……真好……真是煞費苦心……」
語畢，他的目光轉冽，重重一擊驚堂木：「你們三人還有何話說？！」
「大人！」秋振滔近乎哀嚎起來：「那繩子乃是端王爺於醉仙樓所贈！為問含毒微臣確實不知！並非如小德子所講啊！大人！」
「端王爺？」玄臬微微皺眉。
「老爺！您就不要一錯再錯了！」小德子忽然痛心疾首地沖秋振滔吼道，待秋振滔一楞間，他又面向玄臬正色道：「那日醉仙樓一聚也是老爺與少爺的精心佈局，為得就是事敗之時可找到替罪羊！那日醉仙樓一聚並無異處，端王爺毫不知情，他們的目的只是為了造成當日確有一聚的誤導！因為少爺說，就算真得出事，只要一口咬定端王，皇上顧念舊情也難以重判！而且還可將一切錯責推到王爺頭上，說他意圖謀反，陷害秋家。皇上信任少爺，定會聽信於他，到時就可高枕無憂！」
「呵呵，秋丞相考慮得還真周全。」玄臬冷笑道。
「冤枉！冤枉啊！」秋振滔哀嚎連連，拚命向玄臬磕著頭。
秋振浪淒慘一笑，有些看破般微微搖頭：「不要再求了……欲加之罪……何患無詞……」
「三弟！」秋振水痛心疾首道：「只要咱們秋氏兄弟對得起天地良心！對得起秋家列祖列宗！黃泉路下，咱們兄弟三人同行！」
一時間萬般感慨襲上心頭，激昂的情緒減弱了突如其來的恐懼與惶恐，看破世事浮塵的淡然令秋振水、秋振浪都露出了釋懷的淺笑。玄臬不悅地輕皺眉頭，為何明明罪證確鑿的他們，反而露出這般神情？
玄臬困惑間，秋振滔不甘地搖著頭，悲痛的大叫道：「大哥！二哥！我不甘心！不甘心啊！」
「罷了，你我已享過人世福澤，已經足矣。雖大奸大惡之事未曾逾越，但確有不公不理之舉。人生在世，因果回圜，今日，也不過是一種果罷了。」秋振浪輕聲安撫著末弟。
「三弟，你我並非貪戀身後薄名之人，世人要怎麼說，這罪要如何定，又豈是你我能左右？既不在乎又無力改變，那不妨淡漠應對。」秋振水緩緩抬起頭，目視玄臬，—字—句道：「只要你我自知，無、愧、於、心！」
玄臬的心莫名一跳，他重重一擊驚堂木！沉重的聲響淹去了煩躁的心跳聲：「來人！將犯臣秋振浪、秋振水、秋振滔押入天牢，聽候發落！」
望著三個萎靡的背影拖著沉重的腳步離去，玄臬的手默默地撫在案上的卷宗上，心中不斷默念著：人證物證俱在，而且證據確鑿，我是秉公辦理，沒有任何錯。
沒有……
***
秋素葦頹然地坐在陰冷的天牢之中，乾涸的枯草堆浸著不知從哪裡溢出的污水，散發著難聞的氣味。一向喜愛潔淨的秋素葦強忍著胃部翻滾的不適，縮在牆角靜靜的等待著什麼。
從宮中開始傳染那個奇怪的疾病時，他就知道自己遲早要受一回牢獄之災。不過，他堅信自己的清白，而皇上又如此瞭解他，所以他會知道他的小蘆葦不會做出任何傷害他的事，然後來接他出去，一定！
抱著濃濃的期望，亦或是一種堅定的信念，支撐著秋素葦已經身心疲倦的軀體。
好累……好困……好餓……哼……臭皇帝，你再不來接我，我就要衝你發脾氣了哦……
嘟著小嘴，氣堵堵地在心裡責備李賦松還不快些來接自己。但又有些擔憂，他此刻都沒有來接自己，是否說明他的病情仍未好轉？除非是他身不由己，不然怎會捨得讓我在這裡吃苦呢？那他是不是病得很重？
越想越擔心，越想越不安，秋素葦難耐地站起來，煩躁的踱來踱去。
此刻的他，一門心思都放到了李賦松的身上，也許太過堅信清者自清的思想，所以，他—點都沒有為此刻的處境擔憂過。
叮鈴作響的鎖鏈聲劃過地面，身上設有數道枷鎖的秋振浪三人走過秋素葦的牢門前。秋素葦立刻撲了過去，望著父親與叔叔們憔悴的表情發出一聲驚愕的叫聲：「爹？二叔？三叔？」
秋振浪怔了怔，抬起頭，目光落到愛子身上時驀然湧起淚光，他踉蹌地抓住秋素葦伸出牢欄的雙手，一時間老淚縱橫：「兒啊，只怕咱們秋家氣數已盡了……」
「爹？」秋素葦不解地望著神情有異的父親，一時間慌了手腳。
獄卒粗暴得一腳踢到秋振浪的背上，年邁的他當即栽倒在地。秋素葦驚呼一聲，憤怒的大吼道，「放肆！不許如此對待我爹！否則我出去後絕不饒你！」
「出去？」獄卒冷笑一聲：「從沒聽說過謀害皇上的犯人還有出去的！」
「什麼謀害！你在說什麼？」
秋素葦愕然地望向父親，後者無力地搖搖頭，苦笑一下，在獄卒的推踢下踉蹌離開了。
秋素葦本能地感覺到一絲不安，不由大聲叫了起來：「爹？到底怎麼回事？爹！」
忽然，秋振滔撲到秋素葦面前，雙手緊緊的抓住牢欄！迸血的雙眸痛苦地直視著秋素葦，無視獄卒的怒罵與踢打，大聲地喊著：「素兒！素兒！有人害咱們秋家啊！有人害咱們秋家啊！！」
「叔父！」
秋素葦心慌意亂地想抓住秋振滔的雙手，卻被獄卒用皮鞭無情地抽裂了雙手，鮮血直流。看著兩名獄卒辱罵踢打著叔父，毫不留情地將他的拽離牢欄，秋素葦心如刀絞。他無力的大聲喊著，拚命搖晃著堅固的牢欄，淚水浸濕了臉頰。
發生了什麼事？為什麼會這樣？為什麼他們要如此對待我的家人？
皇上……賦松……你快來啊……我害怕……真的好害怕……
被浸過水的皮鞭抽過的手背迸開駭人的血口，紅色的血水在淚水掩蓋的雙眸下變得模糊不清，滴滴水珠墮落，使得傷口硬生生地澀痛起來。彷彿一個懵懂無知的孩童在一瞬間認清了自己的處境，剎那間意識到死亡的逼近，秋素葦無助地失去了方向，茫茫然地不知所措。
「丞相大人傳喚嫌犯秋素葦！」
有些渾噩地被獄卒粗魯地推出天牢，手腕、腳腕上都扣上了沉重的枷鎖。秋素葦木然地看著手上冰冷的鐵鐐和身邊跟著的四名獄卒，揚起一絲淒涼的苦笑。
只有朝廷重犯才會受到如此嚴密的監壓吧？看來事情已經遠遠不如自己想得那樣簡單……
走到玄臬面前時，二人的目光久久對視。也許，就連恨不得將秋素葦發配邊疆才能一解心頭之恨的玄臬，也從未真的想過，有一天二人會以這般懸殊的身份面對面吧？
玄臬望著眼前這個未及弱冠的少年，莫名地閃過一絲憐惜。憑心而論，秋素葦雖鬼怪靈精，但聰穎之中總是透著幾分睿智，雖玩劣使壞，卻也未做過大奸大惡之事。雖然自己曾經對他百般刁難，但也只是為了皇上的聲譽多番考慮，而秋素葦本身並無大錯，自己也並非真的恨不得將他除之而後快……
可是，這一次卻非同小可！
思及至此，玄臬的臉色再度陰沉下來。
他將卷宗推到秋素葦的面前，冷聲道：「你自己看吧。」
秋素葦沉默著打開厚厚的卷宗，手上那道已經結疤的血塊令玄臬不由皺了皺眉。再看看秋素葦慘白的臉色，平日總是洋溢著陽光般耀眼的紅潤色彩此刻卻黯淡無光，微蹙的黛眉無精打采，煞白的唇色令人擔憂，還有他眼底流轉的那絲不經意的脆弱，好似一觸即碎……
玄臬不由輕歎一口氣，若是往日，他這般神情會令皇上有多心疼？可是……今日呢？
秋素葦的臉色隨著閱卷的進行愈發蒼白，他的雙手顫抖不已，雙唇幾張幾合，似乎有太多的話想要申訴反而一時不知該從何說起。
「秋素葦？」
「假的……說謊……」秋素葦喃喃地搖著頭，聲音越來越大：「是假的！不可能！你們陷害我們！」
玄臬因這句莫名的指控而冷了臉，他厲聲道：「所有人證物證都指向你秋氏一門！莫非所有人都在誣陷你們？秋素葦，你捫心自問，皇上待你如何！宗元皇室可曾對不起你們！為何承蒙龍恩浩蕩之際卻徒生歹念，竟敢謀害皇上！」
「我沒有！」秋素葦痛苦的不斷大吼：「我沒有！說謊！他們說謊！我不知道！我不知道！」
「你不知道？是你親手將那毒物繫於皇上手腕！是你暮雲閣最先傳染此毒！是你秋素葦一直安然無恙！事已至此，你居然說你不知情！」
「那繩子是端王給我的！我不知道它有毒！我不知道！」秋素葦忽然一怔，他急忙扯住玄臬的雙臂，大聲說道：「是他！圖謀不軌的人是端王！是他陷害我們！是他想害皇上！」
玄臬的眼中閃過一絲失望的色彩，他無言得搖搖頭，輕聲道：「時至今日，你依然執迷不悟嗎？秋素葦，本相確實看錯了你……」
「我沒有執迷不悟！因為不是我做的！」秋素葦氣極的大吼著！
為什麼所有的證據都該死的一致！為什麼從沒有過的想法卻被強注在身？為什麼！為什麼！
「皇上呢？！他在哪裡！我要見他！」
對！賦松！他會相信我，他會瞭解事實的真相，只有他會！
「皇上不會見你。」玄臬冷漠地合上卷宗，緩緩道：「謀反是誅九族的大罪……秋氏數人之謬舉，卻要換得數百人陪葬……秋素葦，九泉之下你能心安理得的面對你的親人嗎？」
秋素葦週身一顫：誅……九……族……？
「不是我們……」
忽然間迷失了，彷徨了，太過震驚的衝擊襲捲了神智，一時間只能喃喃出唯一能說的話語：「真的不是我們……不是我們啊……」
淚水不聽話地逕自溢出，沾濕了衣襟，秋素葦軟癱在地，茫然無助的不知該看向何方。
「皇上……我要見皇上……我要見他……」
帶著哭腔的聲音微弱的乞求著最後一線希望。