因為嚴介謙不在，喬霙便獨自到東院請安，對她來說，這已經像是一種酷刑，不想去見公婆，就是擔心被問到肚子有沒有消息，可是又不能不去。
「為什麼還是沒有呢？」她撫著小腹，忐忑不安地喃道。
會不會是她的身子出了問題？
這是她最害怕的事，想說自己一向很少生病，可以說壯得像頭牛似的，應該不會有這方面的問題。
萬一真的是，那該怎麼辦？
「少夫人怎麼了？」管事迎面走來，見她心事重重，便開口問道。
「沒什麼。」她打起精神。
「那就好。」他頷首。「那小的要去北院一趟。」
北院？「是不是嚴介安又在鬧性子了？」這種事好像家常便飯，似乎不這樣鬧他就心裡不痛快了。
管事知道身為下人，自然不便說主子的不是。「介安少爺身體不好，脾氣難免差了點，晚一點介謙少爺回來，再請他去勸個幾句就沒事了。」
「我跟你去好了。」喬霙很不高興，想到自己的相公要處理的事夠多了，也夠忙了，偏偏得忍受他三不五時的無理取鬧，真是欠人教訓。
管事愣了一下。「呃……可是……」
「走吧。」她走在前頭。
和嚴府認識這麼多年，喬霙也只見過嚴介安兩次，對他的印象不太好，因為那個人總覺得全天下都虧欠他似的，也以為大家都得容忍他的脾氣，根本就是被寵壞的小鬼，虧他年紀比她大，還這麼不懂事。
管事敲了下門扉，婢女出來應門，臉上掛著兩行淚。「又挨罵了？」
「嗚……管事……」
房裡的人氣喘吁吁地咆哮。「整天只會哭哭啼啼的，看了煩死了，叫她滾，本少爺不想再看到她！」
聽了，喬霙索性逕自推開房門進去，管事想阻止也來不及。
「嚴介安，你到底在發什麼脾氣？」
半臥在榻上的年輕男子聽見她的質問，臉色難看，口氣也更凶。「你來這兒做什麼？別以為你現在嫁給大哥，就有權利跑來教訓我。」
「那麼你又有什麼權利在這兒發大少爺脾氣？真以為大家都得看你的臉色過日子嗎？」喬霙有話直說，口氣沖得很。「下人也是人，不是你的出氣筒。」
「你……你以為自己是誰……滾出去……」嚴介安怒喘著，嗓音斷斷續續。
「我為什麼要滾？」她兩手環在胸前，冷冷地睨著他。「你會生病不是別人害的，你憑什麼把氣出在他們身上？」
嚴介安握緊拳頭。「出去！給我出去！」
「大夫難道沒跟你說過，你的病不是完全好不了，而是要看你願不願意為自己努力，不過我看你根本就是自暴自棄，是你不想活了。」
「胡說！你胡說！」嚴介安臉色慘白地叫著。「等我大哥回來……我要讓他休了你……你根本想害死我……」
喬霙搖了搖頭，覺得他真是無藥可醫。「你真的很幼稚，只會躺在床上怨天尤人，也從來不為別人著想，你知道他每天要忙多少事？他肩上要扛起多少責任？你有替他想過嗎？我看是沒有，你只想到自己有多痛苦難受。」
「你……你根本不懂……」
她有些輕蔑地說：「我看不懂的是你，你只是用生病來當借口，根本不想好起來，因為你害怕面對責任。」
「我不是……我沒有……」嚴介安像被踩到了痛腳，快要無法呼吸，兩眼翻白，彷彿隨時會暈厥過去。
「少夫人，你別說了……」管事嚇壞了。
「介安！」江氏聽到聲音衝進房裡，又哭又叫。「怎麼會這樣？介安……娘在這兒……你要振作，別丟下娘……你教娘怎麼活下去……」
「叫她滾……滾……」嚴介安抖著手指，比著喬霙。
「你對介安說了什麼？快去請大夫！」
喬霙也擔心自己方纔的話會不會說得太重，可也是希望他能快點好起來，幫嚴介謙分擔些工作，不要讓他太過勞累。
「我……」
「少夫人還是先出去吧。」管事急急地將她請出房外，然後趕著去把大夫請到府裡頭來。
聽著房裡的江氏哭叫著「心肝兒」、「娘也不想活了」，喬霙有股想翻白眼的衝動，這對母子還真像，動不動就死不死的，老是把它掛在嘴邊，能活著是件多美好的事兒，卻不知道要珍惜。
回到南院，她有種不太好的預感，心想自個兒是不是做錯了，會不會造成反效果了，可是每回見到嚴介謙三更半夜才入睡，就被管事叫起來，或是好不容易忙完要休息，又得忙著去安撫他大少爺的情緒，根本就不得閒，她看了真的好生氣、又好心疼，好想替他好好地教訓介安一頓。
果不其然，大約不到兩個時辰，喬霙被請到東院去了，才跨進小廳的門檻，就見江氏也在，多半是跑來跟公婆抱怨，指責她的不是。
「爹娘找我？」
「聽說你跑去罵了介安一頓？」嚴老爺啜了口熱茶，雖然沒有責備，卻也足以教她感受到壓力。
「我……」她吶吶的說。「我只是希望他能堅強一點。」
聞言，江氏攥著手巾，拭著眼角。「你罵他沒用，就是希望他堅強？說出去可沒人相信。大伯，你要評評理！」
「你不要亂說！我才沒有……」喬霙沒想到她會顛倒是非，氣惱地駁斥。
「住口！」嚴老爺嚴厲的低喝，雖然平日對她諸多疼愛，但也無法忍受她目無尊長的態度。「介安的事還不需要你來插手，你只要伺候好相公，盡好媳婦兒的責任就夠了。」
「是，我知道了。」喬霙把頭垂得低低的，雙唇微顫。
「霙兒，別以為你公公是在罵你。」嚴夫人將她招來身邊，安慰兩句。「介安可是介謙的二叔唯一留下的命根子，說什麼我們都得幫他保住才行，要是病又犯了，誰都不能擔保能不能捱過去，所以得讓他每天過得平平靜靜最重要，以後別太多事，去跟嬸娘道個歉，請她原諒。」
「……是。」她再怎麼不情願也不行，還是走到江氏跟前，把唇咬白了。「對不起，嬸娘，我以後會注意的。」
江氏心有未甘，護子心切的出言諷刺。「你還是把心思放在自己的肚皮上頭，都成親四個多月，還是沒有半點消息，萬一不能生可就慘了。」
頓時，喬霙像挨了記悶棍，臉上的血色都褪去了。
「多謝嬸娘關心。」
一道頎長的身影隨著冷淡的嗓音跨進門檻，只見嚴介謙面容清俊，眉眼之間的笑有些疏離。「都怪侄兒沒事先跟她說清楚，回去之後定會好好的管教，以後不會再犯了。」
見他出面，江氏態度馬上一百八十度的轉變。「你能這麼說是再好不過了，介安可禁不起再來一次，還有你也別在意嬸娘剛剛說的話，那也是出自關心，總希望你們趕快有個孩子，大家都能安心。」
嚴介謙口氣和態度依然謙遜，但還是能感受到他的怒氣。「侄兒明白……爹、娘，我們先回房了。」
知道他在生氣，喬霙不敢說什麼，默默地跟在他後頭，回到了南院。
見他落坐，溫文的俊臉像是罩上一層寒霜，比外頭的雪還要冰冷，連小廝也噤若寒蟬的奉上剛泡好的熱茶，從沒見過主子這副模樣，就算再生氣，也不會表現出來，這還是頭一遭。
「對不起。」喬霙可是滿腹委屈，還是先道歉。
嚴介謙斜眼睨她，卻不發一語。
「是我太多管閒事了。」她也是為了他。
他還是瞪著。
「好嘛，我真的知道錯了，你不要再瞪了。」喬霙又氣又想哭。
嚴介謙覷著她半晌，然後先讓小廝下去。
「你知道自己錯在哪裡？」他問。
喬霙低頭盯著自己交握的雙手，已經有被罵的心理準備。「我不該跑去教訓嚴介安，明明知道他在這個家裡最受寵，大家都順著他，不敢惹他生氣，就怕老毛病又會發作，我卻沒有先想清楚，就衝動地跑去了。」
「錯！」
「錯？我哪裡說錯了？」她不解地瞠圓了眼。
「你不該在還沒瞭解嬸娘的性子之前就衝動行事，反而落她口實，介安是她唯一的依靠，只要有人對他不利，她便不會善罷干休，會去爹娘那兒告狀也是自然的事。」嚴介謙口氣冷硬。「她說那些話就是要讓你難堪。」
「你……你不是在氣我罵你最疼愛的堂弟？」她愣了半晌才弄清楚。
嚴介謙悻悻然地瞪她。「我剛才不是說得很明白了，你都沒聽進去嗎？」個性這麼直來直往的，可是會吃虧的。
「有啊。」喬霙眨巴著眼，臉上的笑意越來越大。「我只是想再確認一次，你真的不是在氣那個？」
他低哼一聲。「我在氣你白白挨了一頓罵。」在花廳外聽見她遭到嬸娘的嘲諷，簡直快氣瘋了，若不是念在她是長輩，早就還以顏色，直到此刻才明白她在自己心中的地位已經凌駕其他人。
「我就知道——」她好激動，張開雙臂就撲了過去。
端在手中的茶杯險些翻倒，他忙不迭擱在桌案上。「你在做什麼？老是這麼衝動，做事不用腦子……」
喬霙感動得眼眶都紅了。「人家是不忍心看你這麼辛苦……還以為……還以為你會替嚴介安說話……也把我罵一頓……」
「他是該罵。」嚴介謙冷哼一聲。「雖然我疼他如親弟，但也希望他能成熟穩重些，可是一旦把話說開了，首當其衝的便是嬸娘的反應，鐵定是要死不活的大鬧一番，認為我厭倦照料他們母子，接下來便會嚷著要帶介安去死，這麼一來爹娘就不得不出面緩頰，光想到要應付這些就頭痛。」
喬霙給他一個抱抱。「我就不信嬸娘真的會這麼做，她只是用死來嚇唬你，就因為知道這招有用，才會這麼有恃無恐。」
「這個我知道，其實介安生性聰明，只是被寵壞了，加上嬸娘太過依賴這個兒子，害怕他一旦獨立之後，會棄她這個親娘於不顧，表面上希望介安的病能快點好，實際上正好相反。」他早就看穿對方的想法。「所以我一直在找機會，若是能將他和嬸娘分開，或許可以讓介安看清自己的能力並不輸給我。」
「應該很難吧。」她說。
嚴介謙不置可否。「辦法是人想出來的，只等機會到來，所以往後有關介安的事你都別插手，免得吃力不討好。」
「嗯，要不是為了你，我才不想理他。」喬霙從他胸前仰起小臉。「不過知道你這麼袒護我，我好高興。」
他沒好氣地嗤道：「要不是我正好回來，聽管事說了事情的經過，及時趕到，嬸娘可沒那麼輕易就放過你，爹娘那兒自然也不能這麼就算了。」
喬霙一臉笑吟吟。「只要你是站在我這一邊，挨爹娘的罵也沒關係。」
「那麼剛才是誰一臉快哭出來的樣子？」他輕嘲地問。
「是誰啊？我不知道。」她呵呵傻笑。
「真是的，也不多用點腦子。」嚴介謙歎道。
將面頰埋在他胸口，唇角上揚，雖然被罵也覺得幸福。「介謙……」她還是好想聽他親口說出來。
「嗯？」
「你是喜歡我的對吧？」喬霙鼓足勇氣問道。「在成親的前一天晚上，我偷聽到大哥他們的談話，知道你是因為看了我的身子才要負責，那時我真的好傷心，不過現在可以感覺到你有一點點喜歡我了，對不對？就算只有一點點也沒關係，我會努力的讓你更喜歡我，甚至愛我……」
「不告訴你。」嚴介謙心口一緊。原來她心裡是這麼想的，卻還是這麼努力，真是傻！
「小氣！我把什麼話都說了，你就算點個頭也好。」她嗔惱地說。
「不要！」他硬是將臉撇開。
「說嘛說嘛，你也喜歡我對不對？」喬電圈著他的頸項，猛力搖晃。「對不對？對不對？」
他扯下她的手臂。「我脖子都快斷了……既然你都知道，還要我說什麼，男人不說那些肉麻話。」
「可是我想聽。」她眼巴巴地盯著他。
「偏不說。」嚴介謙暗笑在心，就是想要她著急。
「你好奸詐！」喬霙挫敗地大叫。
「無奸不成商，這句話你沒聽過嗎？」他笑睇著她備受挫折的小臉，真是個笨蛋，若不喜歡，又怎會容許她賴在懷中撒嬌。
「總有一天要你說出來！」她氣得直磨牙。
「我很期待。」他喜歡挑戰，尤其是來自於她。
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路上的積雪都融化了。
京城大街也恢復往常的活躍和熱鬧。
嚴府的馬車喀啦喀啦地行駛而過，喬霙雖然說是要回娘家，因為大哥的婚事已經談妥，所以才跟公婆表明想回去一趟，不過這只是借口，實際上她是為了別的原因才出門。
「少夫人，這家可以嗎？」車伕遵照她的吩咐，來到京城的另一頭，這兒距離嚴府和娘家都有一大段的距離，免得遇到熟人。
她探出頭瞥了一眼。「就這家吧。」繫好披風的帶子，然後鑽出車篷。「你在這兒等我一下。」
這是喬霙考慮了好久才下的決定，成親半年了，什麼補藥、偏方也都喝過，還是沒有消息，她看得出公婆心裡有多著急，尤其是婆婆，視線總是不經意的往她的小腹看，像是在想她到底能不能生，讓她心裡難受。
於是趁今日天氣大好，偷偷的來找大夫，就是想知道原因出在哪兒。
大夫聽了她的來意，便指引喬霙坐下，先為她把脈。
「……請夫人把右手給我。嗯……這個是……夫人是否每月葵水來之前都會疼痛？這可是氣滯血瘀、腹部結塊，加上脾虛的症狀，因此導致無法受孕，夫人才會成親半年還沒有消息。」
「你是說我……」她臉色煞白，如遭電擊。
他早就習慣病人這樣的表情，也麻木了，沒多少同情心可以發揮。「我開幾帖活血化瘀的藥，夫人回去喝喝看好了。」
喬霙艱澀地開口問道：「喝了就會好嗎？」
「這很難說，若瘀久而不散，夫人只好另求高明。」這種不孕的病症太棘手了，可不是一朝一夕能痊癒，開藥坊為的就是要賺錢，只要醫一些小毛病就夠了，免得萬一治不好，到時傳揚出去，大家以為是他的醫術有問題。
她僵坐在那兒，腦袋一片空白。
「夫人，藥在這兒，按照三餐煎煮來喝。」大夫交代幾句，收了藥錢，就去招呼別的客人了。
原來問題真的出在她身上，是她無法生兒育女……
想著，便雙腳虛浮、一臉茫然地走出鄭家藥坊，車伕見她出來，臉色比冬天的雪還白，還真嚇了一大跳。「少夫人？你沒事吧？」
「我……我沒事。」說不定是大夫診斷有錯誤，好不容易才成親，圓了今生最大的願望，為什麼會發生這種事？為什麼她偏偏無法生育？
車伕見她臉色陰晴不定，小聲地問：「少夫人要回娘家嗎？」
喬霙澀澀一笑。「不用了，我們回去吧。」
「是。」車伕頷首，這才扯動韁繩，緩緩前進。
怔忡之間，小手下意識地撫著自個兒的腹部，想到這兒可能永遠都無法孕育自己心愛男人的骨肉，無法幫他傳宗接代……
她該怎麼辦？
要是公婆知道了，又會怎麼做？
多半是要嚴介謙納妾吧……
「是我生不出孩子，犯了七出之罪，又怎麼能不許他納妾……」她強忍淚水的低喃。「我用什麼身份反對？」
當天夜裡，她夢到自個兒成親那天，到處張燈結綵，好不熱鬧，突然之間，新娘子的臉孔不再是自己，而她只能躲在角落，眼睜睜地看著嚴介謙納了妾室進門，看著他用曾經摟過她的雙手去擁抱別的女子，用親過她的嘴唇同樣吻著……
她的心好痛！掙扎著，想要大叫……
「不要……我不要……」喬霙在噩夢中哭喊著，兩手在半空中亂抓，淚水不斷的從眼角滲出。「我不要這樣……」
被她的哭聲驚醒，嚴介謙支起上身，在微弱的燭光中覷著淚漣漣的小臉。「到底是夢到什麼，哭成這副德行？」
「喬霙！喬霙！」嚴介謙伸手推了推她，想把她喚醒。
「喝！」喬霙倒抽了一口涼氣，乍然睜眼，全身竟是冷汗。
「作噩夢了？」端詳著她驚懼的表情，他心中揣測著。
她大力地吸著氣，淚水還是不住地湧出。「我……我夢到你不要我了……夢到你越走越遠……我怎麼叫你……你都不回頭……」
「這是什麼怪夢？」他很無力地歎氣。
「可是你真的都不理我……我一直哭一直叫……你都沒聽到……」喬霙越說越傷心，總覺得噩夢就要成真了。
嚴介謙一臉哭笑不得。「我要是真的不理你，你不會再纏著我不放，讓我不得不理你就好了，何況我現在不是就在這兒嗎？」
「嗯。」她無法對他說出心中的恐懼。
「無論發生什麼事，我都不會撇下你不管。」伸臂擁著她，那安心溫暖的滋味讓他逸出滿足的輕歎。
她扁了扁嘴，問：「真的？」
「真的。」
有了他的承諾，喬霙閉上酸澀的眼皮。「知道你在乎我，這樣就夠了。」能得到他的心，比什麼都重要。
「不要胡思亂想，快點睡吧。」他撫著她的背，輕哄著說。
喬霙貪戀著偎在他懷抱中的美好滋味，把所有的苦惱都先拋到腦後，只想再多待一會兒，只想留住這一瞬間。
翌日一早，伺候嚴介謙梳洗之後，也穿好衣裳，便準備去跟爹娘請安。
「瞧你眼睛都哭腫了，只不過是夢，就哭成這樣，要是哪天我真的不要你，你不就哭死了。」他故意嘲笑她。
「你真的會不要我？」她又要哭了。
「不會！」嚴介謙不知道她是真笨還是裝傻，這麼輕易就相信了。
「幹麼嚇人家？」她這才破涕為笑。
「笨蛋！」他滿眼寵溺地罵道。
喬霙傻呼呼地笑了。
「下個月中我要到南陵府巡視那邊的幾間飯館，你千萬別給我惹事，府裡不該你管的就不要插手，有事就去問娘，請她決定知道嗎？」他千交代萬交代，就怕自己不在，她又闖禍了。
「說得好像我很喜歡惹是生非似的？」她不滿地嬌嗔。
「總之不要衝動，先用腦袋想一想後果會如何，再決定要怎麼做。」嚴介謙不得不面授機宜，真的不放心，卻又不得不出這一趟遠門。
「我又不像你腦袋那麼好，在做事之前還要想一堆，那我會先瘋掉。」她咕噥地說。
嚴介謙嗤哼一聲。「我想也是，那就什麼都別做，吃飽睡、睡飽吃就好。」
「你以為我是豬啊。」喬霙覺得他真把她看得很扁。
「我寧可你當豬。」他撇了撇唇。
「好過分！」
見她嘟起了小嘴，嚴介謙忍不住湊上前啄了一下。「要不然……你也跟我去。」他捨不得和她分開，這一去少說也要一、兩個月，覺得好漫長，從來沒有過這種感受，想要她時時刻刻的陪在身邊。
「可以嗎？」喬霙兩眼發光。
「那就看你的表現了。」他挑眉睨道。
「我會聽你的話，你說什麼我就做什麼。」她猛點著頭。
「嗯，看你這麼有誠意，我會認真的考慮。」嚴介謙知道自己的心早就答應了，有多想把她帶在身邊，不過還不能跟她說，要故意吊她胃口。「走吧，該去跟爹娘請安了。」
聞言，她擠出一抹脆弱的笑，只能點頭答應了。
因為有他在身邊，所以喬霙才有勇氣踏進東院，若是自個兒一個人，只怕不敢來，就怕又要面對公婆懷疑的眼光和關心的詢問。
公婆早已起身，露出和藹慈祥的笑意等著他們來請安，閒話家常了幾句，喬霙有些心虛，害怕又被問到，幸好沒有，逃過了一劫。
回到南院，嚴介謙便出門了。
「這事兒能瞞多久？」她將手心貼在小腹上。「該怎麼辦？」想到昨兒個大夫開的藥方子，還是煎來喝喝看，不管有沒有效，總要試一試。
不到半個時辰，婢女再度來請她到東院。
喬霙惴惴不安地來了。
「娘找我？」
「霙兒，你過來這兒……」嚴夫人親切的拉著她，讓她坐在身邊。「待會兒華大夫會來，府裡頭的人生病都找他，娘想了很久，還是請他過來一趟好了，喝那些偏方、補藥都不見效果，還是讓大夫把個脈，對症下藥才是上策。」
即便坐著，她的膝蓋還是在發抖，臉色也白了。
「娘……我身子好得很，說不定再過一陣子就會有好消息了……」真的不想當縮頭烏龜，可是再也想不出別的辦法。
嚴夫人安撫著她的不安。「娘的年紀大了，說不得哪天兩腿一伸就走了，可不能再等，先讓大夫看一下也好，要是有什麼問題，只要早點調養好，受孕的機會也大些。」
「是……」喬冀連聲音都在顫抖，絞著十指，坐立難安。
不到片刻，管事把華大夫請了進來，六十多歲的他行醫數十年，大小病症多半逃不過他的法眼。
她在華大夫的示意下，伸出右手，讓他把脈。
「嗯……」只見他皺起灰眉，把脈的時間越久，臉色就越沈。
「華大夫？」嚴夫人迫不及待地詢問結果。
「少夫人，請伸出另一隻手。」華大夫不敢輕易斷言。
「怎麼樣？」得不到答案，嚴夫人一顆心七上八下的。「我這媳婦兒的身體一向很好，應該不會有太大的問題才對。」
終於兩手都把過脈了，華大夫卻是一臉難以啟齒的表情。「這……夫人，那老夫就有話直說了。」
「那是當然。」嚴夫人點頭贊同。
「令媳……下腹寒凝血瘀、氣血不足，這是不少婦人都有的毛病，只是稍微嚴重些，怕是在短時間內不太容易受孕，但也不是完全不可能。」他憐憫地看了一眼因為太痛苦而表情空白的喬霙，沒有預料中的驚訝，似乎早就知道了。「老夫回去之後會開幾帖藥方子，少夫人先喝一段時間看看。」
「華大夫是說……」嚴夫人搗著心口，受到極大的震撼，像要暈倒似的，身邊的婢女連忙倒茶水、扇著風。
他把話說得保守些。「假以時日，還是有希望的，只要能把身子調養過來，要生幾個娃兒都沒問題。」
「怎麼會有這種事？」好不容易盼到兒子娶了媳婦兒，還是自個兒喜愛的女娃兒，以為萬事俱備，只欠個孫子，就等著當祖母了，怎麼也沒料到會出這種事。「這該怎麼辦？」
華大夫再三強調。「夫人不要過度憂心，老夫會盡力而為，那就先告辭了。」
「華大夫請。」管事代為送客。
喬霙知道該來的總是會來，逃避也沒用
「娘，對不起，讓您失望了。」連著兩個大夫都這麼說，不願相信也不行，她的肚皮不爭氣，無法為嚴家生下子嗣。
「怎麼會這樣？」嚴夫人拉著她的小手，傷心的哭著。「霙兒……你要娘怎麼辦？這該怎麼辦？」
「我會聽華大夫的話，乖乖的喝藥，早點把身子養好……娘別哭……是我不好……」她跟著也哭了。
嚴夫人還是攥著手巾，流著眼淚，想著自個兒的孫子不知何時才抱得到，萬一自個兒親生的兒子最後依然無所出，嚴家的一切還是得歸給被逐出家門的二房，她絕不能讓這種事發生。