一名衣著華麗的員外，在幾名隨從的陪伴下，帶著一隻雕工精細的木匣來到了「朱雀鏢局」。
接待他們的是一名年輕的姑娘，她有著一張巴掌大的瓜子臉，肌膚雪白、身段玲瓏、明眸皓齒，是個嬌俏的美人兒。
「朱姑娘，這次我那批貴重的貨物能平安順利地送達京城，全都多虧了你們，今兒個我是特地來登門道謝的！」
「哪裡，江員外太客氣了，受人之托、忠人之事，這是應該的。」
朱雀兒揚唇一笑，那甜美的笑靨魅力無邊，饒是已有妻妾的江員外也不禁多看了好幾眼。
倘若不是當地人，誰會相信這麼一個年輕的小女人，竟是大名鼎鼎的「朱雀鏢局」的當家？
今年剛滿十八歲的朱雀兒，長得甜美俏麗，怎麼看都像是位千金小姐，實在很難將她和一間知名鏢局的女當家聯想在一起。
但是事實上，「朱雀鏢局」在去年年初就已經成立了，換句話說，她這個當家的也已經當了一年多。
當她還只是個襁褓中的嬰孩時，被狠心地丟棄在一間破廟門口，本來早該一命嗚呼的，幸好被正巧路過的大俠朱武穎給救了。
那時朱武穎年逾四十仍未娶妻，索性便收她為義女，且由於她右耳垂上天生有個小小的、形狀特殊的暗紅色胎記，看起來有點兒像是一隻小小的朱雀，因此便替她取名為朱雀兒。
由於身邊多了個小娃兒，再加上行走江湖這麼多年也已經倦了，所以朱武穎便選在羿陽城落腳，並開了一間小武館，收了一批徒弟。朱雀兒從小也跟著義父學了點功夫，由於她的年紀最小，所以大夥兒都稱她為小師妹。
兩年多前，朱武穎病逝之後，二十多名徒弟當中有些人離開了，有些人則在討論過後，決定留下來。
為了感念師父的恩情，大夥兒一致同意以朱雀兒的名字開設一間「朱雀鏢局」，並由她來當「掛名」的當家，至於鏢局實際的經營和運作，則由大師兄周名谷來負責。
由於他們這些鏢師個個身手不凡，一般土匪強盜根本不是他們的對手，因此「朱雀鏢局」的生意非常好，每次也總能順順利利地達成使命。
有時候，為了答謝「朱雀鏢局」，那些委託者會致贈一些禮物聊表心意，但是通常昂貴的禮物朱雀兒都會退回去，除非只是一些禮輕情意重的小玩意兒她才會收，而且即使收了，下一回對方又有貨物需要他們運鏢時，她也必定會算對方便宜一些，絕對不佔人半點便宜。
由於自己名字的關係，她特別偏愛跟「朱雀」有關的任何東西，有些顧客知道了這件事，便會挑選跟朱雀有關的飾物送她。
像這回，江員外幾天前才提及等貨物順利送達京城後，會送上一隻朱雀鐲當作額外的謝禮，今兒個登門來訪，肯定是來送鐲子的吧？
朱雀兒的一雙美目忍不住往江員外身旁隨從捧著的那只木匣望去，黑白分明的眸子浮現一抹期待的光芒。
雕著朱雀的鐲子耶！就算它並不貴重，她也會因為上頭的朱雀而喜歡它的。
江員外察覺了朱雀兒期待的眼光，臉上忽然閃過一抹尷尬。
「呃……上回我答應過，在我那批貨物順利送達京城之後，要送上薄禮一份。」江員外使了個眼色，隨從立即將木匣恭敬地交給朱雀兒。
「謝了，下一回江員外若還需要咱們『朱雀鏢局』幫忙時，我一定會給您最優惠的價格。」朱雀兒笑著承諾。
接過木匣之後，她迫不及待地打開蓋子，卻在看清楚匣中物品的時候，整個人訝異地愣了愣。
此刻靜靜躺在木匣中的，根本不是她滿心期待的朱雀鐲呀！
「這……這是？」
「這是一尊白玉獅，價值比起那只朱雀鐲還高上許多。」江員外忙說道。
朱雀兒蹙起了眉心，她才不在乎東西值不值錢，她想要那只鐲子，純粹只是因喜歡上頭的那只朱雀罷了呀！
「原本的那只朱雀鐲呢？」她疑惑地問道。
江員外搖頭長歎了口氣，一臉愧疚又無奈。
「那只朱雀鐲，前天晚上被『魅影』給偷走了。」
江員外口中的「魅影」，是江湖上赫赫有名的神偷，沒有人知道他的真實身份，更別說是見過他的真面目了。
「魅影」有個特別的習慣，就是在得手之後會留下一片銀葉，彷彿在告訴受害的苦主——冤有頭債有主，別隨便抓個人就硬栽對方一個偷兒的罪名。
在江湖上，「魅影」的評價相當兩極，由於他偷的大多都是一些貪官污吏的錢財，並且會用來幫助貧困無依的百姓，因此貪官們視他為眼中釘，而受過他恩惠的百姓則視他為再造恩人。
「什麼？又是他？」朱雀兒一聽，心裡的錯愕實在難以言喻。
又是那個傢伙，這已經是第三次了！
兩個月前，王老爺答應送她一塊雕著朱雀的玉珮，結果那塊玉珮被「魅影」給偷走了。
上個月初，李老闆答應送她一支朱雀造型的髮簪，結果那支髮簪也被「魅影」給悄悄摸走。
沒想到這一回，江員外答應送她的朱雀鐲，竟然又被「魅影」給攔截去！
「確定是他嗎？」朱雀兒問。
江員外點了點頭，答道：「確定是他。在原本放著朱雀鐲的櫃子裡，留下了一片銀葉，不會有錯的。」
「可是……」朱雀兒蹙眉，心裡的疑惑更深了。
那「魅影」不是只偷取貪官污吏的錢財嗎？既然如此，他又為什麼會對那只朱雀鐲下手呢？
像是看出了她心底的疑惑，江員外趕緊替自己澄清道：「朱姑娘，我可是正正當當的生意人，而且那只朱雀鐲也絕對是我幾年前自個兒買來的！」
「我沒誤會江員外，您別急。」朱雀兒連忙安撫他。
她知道「魅影」絕對不是衝著江員外而來的，因為若是那樣，「魅影」也該取其他更值錢的東西——例如眼前的這尊白玉獅才是。
先前的王老爺和李老闆，也都是老老實實在做買賣的商人，卻也同樣被「魅影」奪去了原欲送她的東西。
為什麼「魅影」會這麼做？難道……他根本是衝著她來的？
倘若真是如此，那實在是太過分了！她可不記得自個兒哪裡惹到「魅影」了？
就算她會收些小禮物，但也都會在下一次運鏢時給對方相當優惠的折扣，總不能因此就將她和貪官污吏歸為同一類吧？
一想到自己竟有可能被人和貪官污吏等同視之，朱雀兒心底除了極度的納悶之外，更不禁有些惱火了。
她最討厭被人誤會、被人栽贓了！
那「魅影」到底為什麼會衝著她偷取那幾樣東西呢？她真想將他給揪出來，非要他說清楚、講明白不可。
見佳人的表情有些惱火，江員外更加尷尬了。
「朱姑娘，真的很抱歉，我也很希望能夠依照先前的承諾，將那只朱雀鐲送給你，但……實在是……」
聽江員外這麼說，朱雀兒立刻緩了緩臉色，反過來安慰他。
「江員外，你也別太過自責了，這件事情錯不在你，我並不是在惱你，我只是在氣『魅影』罷了。」
「那……這白玉獅你就收下吧！」
「不，不用了，江員外還是帶回吧！」朱雀兒搖頭婉拒。她並非貪心的人，對於這尊白玉獅並不心動。
「這怎麼行？朱姑娘，請你務必要收下，否則我實在是太過意不去了！」江員外的語氣相當堅持。
見他一臉誠懇與愧疚，朱雀兒知道他對於沒能依照承諾送她朱雀鐲一事相當介懷，為了讓他心裡好過些，她也只好收下了。
「好吧，那下回江員外若還有貨物需要咱們鏢局運送的話，我一定會給你打個折扣的。」朱雀兒承諾道。
「呵呵！那太好了，我就先謝過了。那麼，我先告辭了。」
江員外和隨從離開之後，朱雀兒盯著那尊白玉獅，心裡不禁悶極了。
討厭的「魅影」，真是可惡透頂！
「我實在不懂，『魅影』那傢伙到底是怎麼了？為什麼接二連三地搶走人家要送你的東西呢？」周名谷走了過來，納悶地問道。他剛才經過大廳，正好聽見了朱雀兒和江員外的對話。
「就是啊！大師兄，你說氣不氣人？難道我在他眼裡是個可惡透頂的奸商嗎？」朱雀兒氣惱地咬了咬唇。
「要不要大師兄想法子幫你討回公道？」周名谷用關愛的眼神望著她。
「不，我要自己想辦法！」朱雀兒氣鼓著俏臉說道。
就算「魅影」在江湖上有著劫富濟貧的美名，但說不定那只是被過度誇大罷了，就她的東西接連被奪的這件事上，「魅影」是徹底惹火了她。
雖然她還不知道確切的原因，但既然「魅影」擺明是衝著她來的，她若是不替自己出一口氣，豈不是會被認為好欺負嗎？而且誰曉得他還會不會有下次！
「雀兒，你想做什麼？」周名谷擔心地問。
「放心吧！大師兄，我不會莽撞行事的，你就別擔心了。」朱雀兒嘴裡雖然這麼應著，心裡卻另有一番盤算。
哼！就算是「魅影」又如何？她就不信自己拿他一點辦法也沒有！
她相信自己一定有法子混到「魅影」的身邊，替自己取回那幾樣朱雀飾物，然後弄清楚那傢伙衝著她而來的原因。
不入虎穴，焉得虎子，她並不怕危險。論身手，她的功夫或許不如師兄們高強，然而對於自己機靈的腦袋，她還算有幾分自信。倘若屆時苗頭不對，她也不會蠢到和「魅影」硬碰硬，見機開溜便是。
除了替自己出一口氣之外，她也打算趁此機會瞧瞧那「魅影」是否真如傳說中所言，是個劫富濟貧的好人。
倘若那傢伙根本只是個浪得虛名的惡賊，而她能揭穿他虛偽的真面目，甚至是更進一步地設法協助官府擒住他，不也是功德一件嗎？
這麼一想，與生俱來的正義感就在朱雀兒的胸口澎湃地翻湧著，讓她有股非那麼做不可的使命感！
周名谷望著朱雀兒，實在捉摸不透這個小師妹的心思，而那讓他不禁在心底無奈地歎息著。
他是朱武穎所收的第一個徒弟，這許多年來，他可以說是看著朱雀兒長大的，心裡始終對這個甜美的小師妹很有好感。
在師父過世之前，原本有意將朱雀兒許配給他，但朱雀兒說她還不想嫁，因此他們的婚事就暫時沒有再提起。
他心想，當時可能是因為師父病重，身為義女的她過度悲傷，所以根本沒有半點談論婚嫁的心情，但現在她已振作了起來，而他……也等得夠久了。
周名谷望著朱雀兒，在心裡打定主意，過幾天一定要找個適當的機會表明心意，等師父的喪期一過就迎娶小師妹，兩人一同守護這間「朱雀鏢局」。
烏雲密佈，不見明月的夜晚，正是偷兒行動的好時機。
一抹黑影在夜色的掩護下，來到長雲城最富麗堂皇的一間宅院外，這兒是城內首富王大賢的住處。
昏暗的天色，掩去了他的相貌，只隱約看得出他是一名高大的男子，而那雙眸子在黑暗中閃動著灼亮的光芒。
在一片靜謐之中，男人縱身一躍，修長的身影迅速翻越了高牆，無聲地進入王大賢的宅院之中。
此刻子時剛過，屋裡的主人早已熟睡，然而偌大的府邸中卻仍有幾組守衛在巡邏著。
從這般森嚴的戒備來看，王大賢想必已猜到「魅影」近日會來偷取他珍藏的四大寶珠之一——火明珠。
一抹精光在男人的眼底閃動，夾雜著一絲戲謔的光芒，像是在笑王大賢勞師動眾的防備只是多此一舉。
他想要弄到手的東西，至今還不曾失敗過，既然過去他從未失手，今夜自然也不會是個例外。
這些巡邏的守衛在他的眼裡根本一點威脅也沒有，他靈巧地避過了他們巡經的路線，修長的身軀宛如一道無聲的影子，朝著他的目標——書房迅速前進。
書房外，佇立著兩個全副武裝的守衛，這般嚴密的部署簡直在明白地昭告所有人——火明珠就收藏在這書房內！
以他的身手，要撂倒這兩個傢伙根本不是難事。他無聲地從一旁的盆栽折下兩小段細枝，反手疾射而出。
下一瞬間，兩截細枝已精準地擊中那兩名守衛的穴道，讓那兩個人立刻成了無法動彈的石像。
以他的力道，這兩個可憐的傢伙至少要一個時辰左右才能恢復行動，而那時候他早已帶著火明珠從容地揚長而去了。
制住兩名守衛之後，他沒有選擇從書房的門大搖大擺地進入，而是繞到另一邊，輕悄悄地開啟窗子，翻身而入。
他的動作敏捷而迅速，宛如一隻最靈巧的貓兒，完全沒有發出任何聲響。
銳利如鷹的眼眸往門望去，瞳中立刻泛起一抹笑意。
果然不出他所料，書房的門設下了機關，倘若他貿然推門而入，此刻只怕早已驚動屋裡的所有人。
就著從窗子映入的幽微月光，他在書房中仔細而謹慎地摸索著，唇邊的笑意也愈來愈深。
在這間看似正常的書房裡，其實佈置了好幾處機關，看來為了防止火明珠被竊，王大賢可真是費盡了心思。
只可惜，這些精心的佈置對他完全起不了半點作用。
他踏著靈活的步伐，一一避開了機關，並在一陣迅速而俐落的搜索後，以巧妙的手法開啟了書架上的暗格，暗格中擱著的正是他的目標——火明珠。
一抹勝利的光芒在他的眼底閃動，他取走那顆流轉著火紅光芒的人明珠後，留下了一片代表他身份的銀葉。
大功告成！
他從窗子翻身躍出，藏身在樹影之下，而就在他靜待著幾名守衛的巡邏空檔時，原本輕鬆自若的神情忽然一斂。
有人！
他的眼底掠過一抹警覺。
一陣凌亂的腳步聲由遠而近，會是誰？
他瞇起黑眸，就見一名身材瘦小的黑衣蒙面人，正以笨拙得可以的鬼祟動作在王大賢的庭院裡亂竄。
顯然那是一名技術不佳的蠢賊，而那傢伙好巧不巧，正朝他藏身的方向跑來，而且那個笨蛋所發出的可疑聲響，已經引起了幾名守衛的注意。
這下可好了，倘若他在此刻現身，必定會被正隨後追來的守衛發現，但倘若他繼續留在原地不動，很有可能會被這個蠢賊撞個正著。
看來，他今晚遇上了意料之外的小麻煩。
他皺了皺眉，在心底低咒了聲，並在那傢伙經過他附近時，伸手一撈，輕而易舉地將那瘦小的身軀抓進自己懷裡，並伸手摀住了這蠢蛋的嘴。
「別出聲，除非你想被揪送官府！」他用著只有兩人能聽見的聲音低喝。
懷中的笨賊立刻僵住，完全不敢亂動。