東方非推敲片刻，確定計畫毫無漏洞，便心情愉快地走下樓。
「爺，您要回雅居了嗎？小的去幫您雇頂轎子吧？」店小二不敢怠慢。
「不用麻煩。對了，小二哥，豆腐鋪在哪個方向？我想過去瞧瞧。」他笑。
「鳳寧豆腐鋪這兩天關門了，也不知道會不會再開張……」店小二惋惜歎道。
就近一桌的客人聽見鳳寧豆腐鋪，插嘴道：
「懷真都進牢裡了，現在他二位兄長應該忙著打點一切吧，早知道前兩天就多買點豆腐回家了。」
「原來豆腐鋪是懷真的兄長所開啊。」東方非似笑非笑，胸有成竹。「既然如此，我打賭，一定能再開張。」懷真也只能選活下來的路，還怕不能再開嗎？
「這很難說。懷真被指控收賄，這罪名不小。公子，你聽過程大的案件嗎？」
「略知一二。」現在只等青衣傳來好訊。他也沒別的事可做，索性坐在長凳上，笑道：「大里巷程家婆媳狀告高公子謀殺程大，縣令即將卸任，大案子能不接就不接，最後還是懷真代程家遞狀紙的。」程案是他親自挑中，他能不清楚嗎？
「公子說得沒錯。昨天審案時我也在場，親眼目睹程寡婦反告懷真欺她倆無助，硬討二弔錢才肯打通關節。當時懷真就站在我身邊，他也嚇了一跳，但大老爺傳喚嘛，他一定得進公堂的……」
「這小子沒有反身就跑，也算有膽識了。」東方非隨口道。
「哎，其實公家衙門哪個不收賄？懷真算是很有良心了，但眾目睽睽下，大老爺不得不辦。我還記得懷真當時說著：『我確實收了錢，理當有罪，但程案必須繼續審理，還望大人秉公辦理，切莫還了狀紙！』」
東方非聞言一怔，隨即揚聲大笑：
「仵作、捕快皆已證實程大失足落水，並無他殺嫌疑，連程家寡婦都認了。他這外人湊什麼熱鬧？」
「公子有所不知。懷真脾氣極好，又有義氣。我跟他說過幾句話，他年紀輕，可是聊起事來，他都懂得一些，是個很爽快的好人。」那客人坦言道。
東方非哼笑一聲，不予置評，只道：「這兄弟志向真是天差地遠，兄長賣小小軟豆腐，小弟卻去當親隨收賄。」
「這三兄弟不是親兄弟，志向當然不同。他們三人是四個多月前路過本縣，那時縣裡飽受強盜之苦，縣民幾次上衙門告狀，都被強壓下來。」
東方非曾是官場中人，自然明白這種現象各地都有，不足為奇。
皇朝律法明定，各縣搶案訴狀上送縣衙，縣令受理後如無能逮捕強盜，那等於是在折自身的官命，非要受罰不可。因此，皇朝各地表面太平，實際上治安到底如何，也只有當地縣令才心知肚明。
東方非就當聽個故事，繼續笑問道：
「然後呢？這三兄弟跟樂知縣的強盜扯上什麼關係？」
「如果沒有懷真，就沒有現在的太平。當時懷真擊鼓申冤，入縣衙見大老爺，大老爺竟然肯收狀紙了……公子，你怎麼了？」
東方非神色輕凝，道：「沒，你再說下去。」他隱約覺得有異。一個慣性貪污的親隨，未免在百姓身上花太多心血了。
「後來，真的逮到那些強盜，縣令因此立功。有人說，那是懷真獻上萬全之策，才能一舉成擒。也因此，他將懷真收為親隨，隨時為他謀策。」
「這懷真果然有幾分才智。」東方非道，俊眸瞇起。他是遺漏了什麼？是哪兒不對勁？
他緩緩攤開手掌，赫然發現掌心竟盜出汗來。
那客人不察他的異樣，繼續說道：
「上回夜裡，我到他鋪子訂豆腐，正好看見他兄長正在寫狀紙，我一時好奇問他兄長，這是哪家的狀紙？他說程家寡婦不識字，所以代她擬狀。我又問他，懷真跟他另一名義兄上哪去了？他只說……」
「說什麼？」東方非沉聲問道。汗愈流愈多，心跳加快，內心竟起不安。
他東方非年少入朝，從未有過不安，直到遇見阮冬故，他才嘗到首次不安的滋味。
這一次，他的不安來自於……
「他說懷真上程大失足的河邊去，看看是否有蛛絲馬跡可尋。」
又是她！
東方非驀地起身，俊眸抹過難掩的驚怒，厲聲問道：
「這人為首的大哥，一頭白髮卻年僅二十餘歲，是也不是？」
那客人被他的氣勢嚇了一跳，脫口道：「公子你看過鳳老闆？」
東方非臉色遽變，怒問：
「懷真可另有它名？是叫懷寧？」
「不，懷寧也是懷真的兄長。他功夫高強，當初就是他隨同公門捕快逮到強盜。懷真最小，是裡頭最漂亮也是最爽朗的男孩子。」
「他左手缺了尾指？」
「這……我不敢確定。他左手似乎有受傷，以白布纏住，現在一想，他這傷口拖得真久呢。」
不必再說，絕對是那個混蛋傻瓜！
一想到青衣去做了什麼事，他立即拂袖出酒樓，招來隨身武士。
「去追上青衣，告訴他，一切暫緩，不得下手。」東方非咬牙道。
那隨身武士面露遲疑。
東方非瞟向他，冷笑：「什麼時候開始，你們這些奴才不聽話了？」
「大人，咱們是奉命保護你的。如果有差池，屬下難以交代。」
「好，很好。你倒是說說看，樂知縣離京師有幾天路程？」
「日夜兼程，約莫二十多天。」隨身武士照答。
俊美的臉龐瞬間抹上殺氣。「那你再說，我要殺一個人，需要幾刻鐘？」
東方非言下之意，就是天高皇帝遠，他要殺一個人，易如反掌，遠在天邊的皇上想救命都來不及。
這一批跟隨東方非的武士，個個都是由皇上親點的大內高手，他們絕對忠心，但東方非手段毒辣，朝堂皆知，如果他要殺他們，他們不敢也不能反抗。
隨身武士改口道：
「屬下定完成大人命令。」擺了個手勢，附近三名武士迅速補上他的位子。
東方非咬牙切齒，不轉回酒樓靜候消息，反而朝東邊縣衙走去。其神色又惱又怒，全失平日的從容。
那個混蛋！那個傻瓜！
她在樂知縣做什麼？
一個仿縣，能讓她有何作為？她敢再扮男裝，不怕有人認出她是阮東潛嗎？
這個阮冬故，這個阮冬故……真是讓他又惱又恨，巴不得將她囚禁住，但真囚禁起來，又豈是他心目中那個阮冬故！
思及此次陰錯陽差，讓她差點死在自己手上……東方非心頭一凜，快步朝縣衙而去。
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「多謝大人及時派人阻止。」鳳一郎恭順道，但神色卻充滿嚴厲與忿恨。
東方非一見此人在大牢外，就知道這一次他終於等到他要的人了。
他冷冷睇著鳳一郎，諷笑道：
「你不是她嘴裡賽諸葛的男人嗎？怎麼這一次連你也救不了她嗎？」
鳳一郎冷淡答道：
「草民乃一介平民，難以跟暗處高宮抗衡。大人喜怒無常，為所欲為，就算賜死無辜百姓，也不會有人吭聲。但，大人往後下手，請詳確考慮，切莫做出難以彌補、後悔莫及的決定。」
「哼，我倒想嘗嘗什麼叫難以彌補、後悔莫及的滋味呢！」語畢，斥退縣令一干人等，獨自走下地牢的階梯。
鳳一郎面有怒色，那叫懷寧的一臉也殺氣未收，可見青衣之前阻止得驚險萬分，只怕就差一步，這對義兄弟要以縣令為符，殺獄卒救人了。
驚險萬分嗎？
他一語不發，攤開依舊汗濕的掌心，注視良久。殺錯自己人，他不是沒有遇過，錯殺就錯殺，不過是條人命而已，他從來沒有這麼在意過。
掌心攏縮，他無視牢內其他罪犯，就這麼直走到底。
最裡層的牢房內，是嬌小的男裝背影。胸口的跳動逐漸又快，如癡如醉的酥麻感再度佈滿身軀。
這七個多月來，他無時無刻不在念著她，多次設想他倆會如何相見，但再怎麼想，也沒料到會差點誤殺她。
「東潛、冬故、懷真，接下來還會是誰？」他開口，語氣略冷。
那正在沉思的背影一怔，轉身看是他，綻出略喜的淺笑來。
「東方兄，好久不見了。」
東方非本來惱她藏住行蹤，但見到這張朝思暮想的芙蓉面，不由得抿笑，道：
「是很久不見了，冬故。」
她注視著他半天，慢吞吞地問道：
「東方兄，我記得你五月辭官，如今七月多……我以為你另找樂子去了。」
「哼，說起這事，我倒想問妳，冬故，妳一向敢作敢當，從不逃避。這一次，是什麼原因讓身為未婚妻的妳存心躲我？」他故意加重「未婚妻」三個字。
她一臉莫名其妙。「東方兄，我沒有躲你啊。」
「妳不留隻字片語，獨自來到樂知縣當親隨，不就是躲我嗎？」他諷道。
阮冬故愈聽愈是一頭霧水，索性攤開來講：
「我跟你有白首之約，當然會讓你知道我的去處。東方兄，我離開應康阮府時，曾托負大哥轉告，如果你來找我，請你轉往樂知縣，一郎哥他們在這裡開了間豆腐鋪，你一定找得到。大哥沒有跟你提嗎？」
東方非聞言，薄薄的俊皮抹上鐵青色。
好個阮臥秋，好個阮臥秋啊！
剛到應康城，一想到要跟這對正直兄妹日夜相處，他心癢難耐，每天天一亮，他就處處逗那盲眼的阮臥秋。本以為他佔上風，哪知阮臥秋竟耍這種悶不吭聲的把戲！好，很好，他就非要得到她，讓阮臥秋日夜對著他這個妹婿，氣到夜不成眠！
阮冬故看他臉色，就知道是大哥這環節出了問題，她摸摸鼻子，說道：
「東方兄，我大哥對你素無好感，但如果你有誠意，他一定不會瞞你。你……又得罪了他吧？」
「冬故，在妳心中，是妳大哥重要，還是妳的未婚夫重要？」
她眼神遊移，搔搔頭髮：心虛道：「這個……這個……」
光聽她結結巴巴，也知道她的答案只會有一個。也對，他還沒有卯上全副精力，她怎會輕易陷他的魔網裡呢？
思及此，他心情頗好，招來守在地牢階梯的青衣。
青衣不開牢門，反而搬來圓凳。
「青衣兄，好久不見了。」她抱拳笑道。
「好久不見，阮小姐……青衣之前不知是妳，若有得罪，還請見諒。」
她點頭，苦笑道：「我知道你的難處。」
東方非撩起衣角，尊貴無比地坐在凳上，不以為然道：
「冬故，妳是在暗示我這主人，專把殺人放火的齷齪事都交給下面去做嗎？當初，妳跟我訂下誓約時，不就知道我是這樣的一個人？」
「我確實知道。」她歎了口氣：「幸虧今日的懷真是我，而非其他人。」
換句話說，她寧願他來害她，也不要傷及無辜人就是。他注視著她疲憊的小臉，她一向元氣淋漓，神采飛揚，即使身體再累，也不會表露出來，現在她卻……哼，他東方非是什麼人物？就算誤害自家人他也不會疚懷！怎會疚懷！
「妳不問我，為何要對付一個小小親隨？」他挑眉。
「東方兄要對付一個人，不需要理由。」
「阮冬故冒著風險，再扮男裝當親隨，卻一定有一個理由。冬故，是什麼理由，能讓疼妳入骨的義兄同意妳這種作法？」談到鳳一郎，他帶了點酸味而不自覺。
阮冬故淡笑道：
「一郎哥是不同意，但也無可奈何。五個月前，我們路經此縣再到應康城，那時我只覺這裡是個不起眼的小縣，根本談不上繁華，但我注意到一郎哥跟懷寧都特別喜歡這裡……東方兄，你也猜到了為什麼他倆喜歡這縣？」
「正因不起眼，官員才會路經而不久留。妳性子積極，永不出門悶也悶死妳，如果能在此縣定居，妳就不易被人認出。」她的義兄真是處處為她著想。
她神色間充滿對義兄們的感激，柔聲道：
「是啊，我大哥是應康名商，官員時常來訪，我留在那裡不安全。後來聽說樂知縣有強盜，我們三人就決定提早過來……當時我只是擊鼓遞狀，並把一郎哥的妙計說給大老爺聽，我便可功成身退。哪知大老爺看中一郎哥的才智與懷寧的功夫，硬要收他們為身邊人……」
「他倆只忠心於妳，根本不理縣太爺，所以由妳扮男裝，待在縣太爺身邊？」
她皺眉，認真道：
「東方兄，你用錯詞了。我跟二位義兄，並非主僕關係，如果你真的要用『忠心』，那麼我對他們，也是同樣的『忠心』。」
東方非輕哼一聲，並不想針對這種事多作辯論，只道：
「那縣太爺怕卸任後有人報仇，以為收妳在身邊，妳義兄也會跟著走，哪知他反被利用。在這最後半年裡，妳乘機干預公門中事，等新舊二官交接，你兄妹三人消失一陣，再出現時，縣太爺早已離開樂知縣，是不？」
「東方兄，你猜中一郎哥的計策，他也猜中你的計畫，你們二人真有默契。」她歎道。有時她會想，東方非跟一郎哥如能成為知己，就可以共為百姓謀福了。
他瞇眼。「我會有什麼計畫？」
「剛才青衣出現時，一郎哥非常生氣，他說，你無事生非，在樂知縣找替死鬼，鬧得天翻地覆，就是為了找我出來。」雖然一郎哥百料百中，但她還是看見東方非的臉色後才敢確認。她薄怒道：「你要找我，可以透過任何方式，何必累及他人？只要我在世間，哪怕你遠在干裡之外，我也會馬不停蹄前來與你會面。」
「冬故，妳這是在索求我的承諾？」
她不玩心機，點頭正色道：「正是。」
東方非起身，使了個眼神，青衣立即開了牢房鐵門，讓她彎身出牢門。
「好，這點小承諾我不是給不起。就照妳說的，往後妳消失在我眼前，我也不因妳而無事生風。冬故，現在妳的未婚夫來了，妳打算怎麼做？」
怎麼做？她一時之間還沒有想到這麼長遠去。有沒有未婚夫，這……應該差不了多少吧？
東方非早料到她這種鈍性子，內心雖有介懷，但正中他的下懷。哼，就算她的一郎哥才高八斗又如何？總不可能教她如何愛上一個男人吧？
思及此，他又充滿喜悅，笑道：「冬故，既然我已辭官……」
「東方兄，天下人都知道當日你辭官時，皇上百般挽留你這個首輔。一現在的你，已無正官之職，但皇上特例，為你保留不世襲的爵位，京師東方府邸乃先皇所賜，不作收回。如果你有看中的宅子，當地縣令也須為你徵收，但北不過提華縣，西不得過應康城，皇上有事請教你這前任首輔，你也得回京覆命去。」她歎了口氣，看著他。「東方兄，你這個官，辭得真不乾淨。」可以想見皇上有多捨不得他了。
「哈哈，冬故，現在天高皇帝遠，任他條件七八十，也管不著我啊。」
她瞪著他，一時無言。他根本只選自己想遵守的條件，其它一律視若無睹。她還能說什麼？幾月不見，他還是一樣的無法無天。
「冬故，妳打算在樂知縣定居？」
她點頭。「幸而樂知縣並未越過應康城，不算違抗皇命。」
他莞爾道：「就算妳打算到燕門關定居，我也不反對。好啊，我就一塊住在這仿縣裡，妳照樣當妳的親隨，直到縣令卸任吧。」
她聞言，沒有以往熱中國事的狂喜，只抱拳淡淡笑道：
「多謝東方兄。」
他掃過她小臉的倦意，不再針對親隨的事多說什麼，反倒意味深長地說：「冬故，既然妳我當日有約定，妳應該明白妳我之間接下來會有的發展。」
「……這是當然。」當日有白首約定，接下來自然是成婚了。
他細細搜尋她的神色，確定她沒有勉強之意，他心情驀地愉快道：
「我說過，我要的並非是一個暖床人。妳大可做妳想做的事，我不會阻止，但我也不是要一個相敬如賓、出房後視作陌路人的妻子。」
阮冬故微地一怔，認真思索起來。
「東方兄，你說得對。你我白首之約，絕不是冬故為了嫁人而隨意定下。」她不清楚夫妻之道該如何相處，但她想，應該跟兄嫂一般，平常生活並無露骨濃情，但總在交談間知心。
她跟東方非……似乎還不到知心的地步。
思及此，她搔搔發，思考該如何跨過這一步。
東方非見她還真的用心起來，暗自失笑，更有把握，得到她獨一無二的芳心。
「冬故，這種夫妻感情，總是要培養的。」他誘聲道。
她點頭稱是，一派正直。
他嘴角微勾，透點邪氣，鎖住芙蓉玉顏，輕滑的語氣似是誘惑：
「妳可以主動點啊。」
「主動？」什麼東西主動？
他再提點她一番，柔聲道：
「冬故，妳一向行動力快，難道妳從來不曾在心裡，想與我親熱一番麼？」
「……」紅暈驀地竄上她薄薄的臉皮。這幾個月來，她想起東方非的次數不少，但確實沒有想到親熱這種事情。
思及此，她好像有點汗顏了。
「自妳我成為未婚夫妻後，我可是日日夜夜都在幻想啊。」他露骨道。
「……」小臉已然脹紅。
「妳認為夫妻間首重什麼？」
「知心。」她毫不考慮道。她覺得一郎哥跟東方非可能還比較容易知心點，每次這二人高來高去，她頭都痛了。
東方非笑道：「還有呢？」
「……」她沉默一陣，低聲：「生孩子吧，我想。」
青衣聞言，撇開臉，退了一步。
東方非瞪著她。雖然早有心理準備這是一個令他興奮無比、困難度極高的挑戰，但有時真覺得她幾年來始終如一，在情愛上是個大傻瓜，一點情調也沒有。
好，她不懂，他來，總要她在不知不覺裡，身心自動降服於他。
「好吧，冬故，讓我挑明了說吧。」他附在她耳畔輕笑：「既是白首之盟，當然要有夫妻之愛了。過去幾年妳我聚少離多，我對妳一見鍾情，而妳心裡也有我，可惜離夫妻之愛總差了這麼點兒，難道妳不認為，現在正是讓咱們感情進展的大好時機嗎？」
阮冬故也不扭捏，直率地點頭同意。
「東方兄說得有理。這跟整治水患一樣，總要有個起頭，才有完工的一天。」
「……妳要這麼比喻也行。所以？」他興致勃勃，指腹有意無意抹過優美的唇形，存心來場挑釁。
她看著他一會兒，朝他嫣然一笑。
向來行動力快的她，忽地仰起小臉，吻住他的唇瓣。他也不是沒被她吻過，但上回她是學他餵酒，這一次，她是心甘情願地以感情為基礎，主動吻上他……
心甘情願啊……他的心情大好，存心不奪主控權，任她吻個過癮。哼，是他多想了，依她這性子，哪可能喜歡上其他男人呢？
瞧她的吻，跟上回沒個兩樣。二十五歲的大姑娘，心裡沒有其他男人，也不大會想到親熱那一層面去，真是……好挑戰啊！
注視著她嬌艷小臉半晌，他才緩緩閉上俊眸，勉強當是享受這個吻了。
雖然東方非不在乎有多少人窺視，但青衣還是迅速退到地牢階口，轉身朝外，嚴禁任何人進入。