「荷！才數個時辰，便對三格格生出保護欲來了？」仇英妖嬈的走入石室，骨碌碌的眼睛直往楚樵赤裸的上身瞄去，其神情，煙視媚行中帶著悻悻然的不悅，在瞥見楚樵護在臂彎裡的花綺時，那眼神又變得怨妒。
「可見楚大神捕多滿意如此的安排了，瞧這一室春色，應該是有過無邊的風流吧！咦？看來我可以改行當虔婆了呢！」
仇英身側那兩名壯漢被逗樂了，同仇英擠眉弄眼的，一臉的曖昧。
楚樵和花綺並未響應，只是滿心防備的緊盯著他們。
仇英揮手示意，壯漢便立刻上前抓人。「不過，即使楚捕頭你相當享受如此的安排，我仍須不近情理的打散你與三格格這對同命鴛鴦。至少，我必須確定你倆並非同上次那般，為了三格格的名節在演戲，所以，咱不得不拿三格格再相驗一次。」
壯漢趨前欲抓花綺，楚樵直覺地想放手一搏，仇英卻出聲威脅。「楚大捕頭，別輕舉妄動。咱們只是借三格格去驗個身，你若膽敢動根手指，我可就不敢保證你的三格格會毫髮無傷的回來。」
「妳究竟為什麼要這麼做？」楚樵真的好想出手與賊人廝殺一番，可目前他手無利器，仇英的嘍囉又為數眾多，若放手一搏，他可說是半點勝算那沒有。
「我說過，我要教你和三格格無以回頭！不過，若是能讓你倆獨處幾天的話，效果也許會更好，乾柴烈火……哈哈！最好燒出個孽種，你與三格格這輩子便再也難立足於世間了，你楚樵這一生也再難出頭了，哈哈－－」
「好個陰險的賊婆！」楚樵咬牙切齒的說。
「隨你罵吧！」仇英不在乎的手一揮。「將楚樵的腳鐃銬上，把三格格格帶走！」
那兩名壯漢一個約制他，再度幫他套上手銬腳鐐，另一個則將滿臉驚惶，直想掙脫的花綺拉出石室，強行帶走。
「妳要有點良知，仇英，同為女子，妳不該再教她經歷那種－－」話未說完，砰然的門聲就打斷了他的話。三格格會嚇壞的！
這念頭又一次竄入他的腦海，令他喉頭發苦，可他卻被困在石室中一籌莫展。
他氣得想殺人，唇角苦澀的扭曲，他無法忍受她獨自害怕、無法想像那群齷齪的人渣碰她的情景！痛苦切割著他，久未嘗過的熱淚滋味也刺痛了他的眼。
他想大開殺戒啊！而且，他保證自己一定會！
＊＊＊＊＊＊＊
好半晌，石室的門開了又關上，被推進來的花綺奔過冰冷的石室，筆直衝向楚樵。
「帶我回去！我要回去！」她撞入他的懷抱，淚水跌落眼眶。「醜陋，太醜陋了！那是我這輩子都難以抹去的髒垢，我想回去，天漠，帶我回去！」她語無倫次的說，渾身冰冷且直打哆嗦。
「回靖王府去？」他輕聲問，當她是孩子般的抱起她搖晃。
「不，不去那裡，我要回咱們的新房去！」她合上眼睛捱緊他。
定下腳步，楚樵俯視著懷裡飽受驚嚇的花綺，她仍處於震驚與不言的狀態中，然在經歷了那一切後，又有誰能苛責她呢？
他想提醒她，新房只是兩人短暫的幻想，可今日，她已面對太多的醜惡，稍稍幻想一下又有何妨？「咱們早就在新房裡了呀！」
「是嗎？」她不安的環視石室，稍後又點頭道：「是了，那是你上頭賞賜的翠屏障，來！咱們一起坐我爹爹送的嫁妝－－那對鴛鴦交椅上。」
她更貼近他，彷彿經過了地老天荒，她才迫使自己回歸現實。「你一定認為我瘋了吧？天漠，我想，我真的快瘋了……」
「不！妳絕對不會因此被擊倒的。」他以唇貼緊她的太陽穴，內心溢滿憐惜。「妳是我見過最勇敢的女子。」
「是嗎？」她微揚眉睫，並不確定他是真心的恭維，還是只為了要安慰她。
「是，我肯定是！瞧妳，為了我，不懼性命之危，甘冒賊擾之憂，無怨無悔、勇往直前。仔細一想，我楚天漠究竟何德何能？怎值得妳如此的摯情相待？」
推心置腹的言語終於挽回了她些許酡顏與笑影。「值得的，因你是我的相公、我的夫婿。」她深情的凝視著他。
楚樵是如此喜愛她粉靨酡酡、含情脈脈的嬌俏模樣。「來！我幫妳攏攏鬒發，插上簪子。」他執起方才顛鸞倒鳳時幫她抽去的髮簪欲簪上。
「下，我不要簪它。」花綺出乎意料，激烈的拔起簪子，往遠遠的牆角一擲。
楚樵並不訝異她此刻的任何反應，事出必有因！他只是靜靜地擁緊著她，等待並聆聽。
「那簪子是虔婆幫我簪上的，就在仇英吩咐她把我打理好之後，她居然膽敢一臉詭異的附我耳邊說：『小心這簪子，銳利得很。』不曉她是何居心？可光看她幫著仇英做那些羞辱我的事，她便是罪無可逭，而那簪子總提醒了我那些屈辱。」她的淚水再度如斷線的珍珠般落下。
「甭想，也甭哭了，可也甭忘記，今夜是咱們的洞房花燭夜，妳是我的新婦，而我是妳的丈夫，我立誓，絕不再教妳受一丁點兒的委屈。」他搖晃著她、哄著她，如安慰迷途孩兒般立下他或許沒有能力實踐的誓言。
稍後，花綺終於疲累的偎著他睡著了。
楚樵先安頓好她，再拾起角落的簪子開始思索，推敲那虔婆為何要多此一舉的同花綺說那句話？
將簪子拿到已染了晨色的小窗下，他前後翻轉察看，終於在簪頭綴了朵紅綾花的地方找到一條接合線，前後一拉，簪身與綾花居然分了家；再仔細一瞧，簪身中竟是中空的，裡頭好像捲了一樣東西。
楚樵將簪裡的東西倒了出來，是個細細小小的紙卷兒，他急忙攤開，上頭僅有幾個字－－
立待月援助之，請安心等候！
「立待月」約指每月十七，而明日就是十七夜了！看來，虔婆必是受人指使，可她是受命於何人呢？靖王爺？尹織造？抑或仇英在故佈迷陣？
楚樵假設著，期望的自然是前兩者，在此杌隉不安的時刻，他最想做的無非是將仇英與巴鍇繩之於法；心裡懸著的，則是三格格受仇英幾番屈辱的不捨。
＊＊＊＊＊＊
數不清石室的門是第幾度打開了。
仇英和巴鍇如此頻繁的騷擾，也無怪乎被囚入石室才兩天的花綺便感覺度日如年，憂心仇英和巴鍇會再使出什麼手段來對付她和楚樵。
她的耽憂也不無道理，仇英與巴鍇這對賊男女，不僅臭味相投，連凌虐人的那股變態勁兒都神似。他們本性好諷刺，卻禁不起別人三言兩語的嘲弄；他們的性情陰晴不定，喜怒無常，教人不勝其擾。
或許巴鍇和仇英希望瞧見的，也正是楚樵與她其中一人，或者兩人完全崩潰吧！
楚樵和花綺被迫成就夫妻事實的翌夜，亦即十七月夜，仇英又無緣無故來找碴了。
那時，楚樵與花綺正依依而立，他以手指代替篦子，輕輕順著花綺的縷縷青絲。
「瞧你倆，恩愛得活像神仙美眷，可真教人羨煞。」仇英手扠腰，一步一扭的逼近他們。「可惜啊！只是一種假象，說穿了，你倆也不過是對苟且男女。」
「苟且男女總比狗男女強多了，不是嗎？」頓住手邊的動作，楚樵直指巴鍇與仇英。
有人一句話會說得人發笑？也有人一句話會說得人跳腳，楚樵正是那種有本事教人跳腳的人。
仇英因他的含沙射影的諷刺而老羞成怒了起來。「楚樵，我看你大概是少吃了我仇英一頓鞭子而皮癢難忍了事吧？今日若不抽得你皮開肉綻、俯首告饒，我仇英便不叫『鐵鞭羅剎』！」
說罷，她抽起繞在肩脅的鞭子，如蛇吐信般地抽往楚樵的方向。她擺明了是要先來個下馬威。
楚樵直覺將花綺推得遠遠的，另一瞬間，他前胸後背俱已吃上好幾條鞭痕，可他卻更挺直背脊，毫不畏懼的直視著仇英冷笑。「我楚天漠水裡來，火裡去的行走江湖多年，妳這幾鞭我會看在眼裡嗎？」
「你莫不是要我把你千刀萬剛吧？」
「妳敢嗎？」也許是已然倦於再與這班賊人玩這類一面倒的遊戲，楚樵故意激著仇英。
「咱們連格格都敢動，你不過是區區一個捕頭，咱們有何不敢的？」這回是巴鍇抽出預藏在靴裡的匕首在楚樵的喉間壓出一道血痕。
眼看巴鍇更用力的壓著楚樵的喉管，花綺忍不住心急的徒手格開匕首護在楚樵的胸前，不顧自己的虎口被刀刀劃出了一道淋漓血痕。「不！以大清格格的身份，我勒令你倆不准再動他一根寒毛！」
「哎喲，勒令耶！格格就是格格，唬弄人的氣勢果然不同凡響，可格格說的話，對我巴鍇而言，不過就是響屁一個。」巴鍇十分不敬的回答，接著，更不敬的對花綺毛手毛腳起來。「既然妳不讓咱動楚樵一根寒毛，那咱就先動妳一根寒毛如何？」
巴鍇伸手要抓花綺的柔荑，一臉的猥褻表情。
楚樵一時間氣急攻心，手一揮便是狠狠一掌，原想忍耐到救兵到來，可現下，他不出手不行了，打死他他都無法眼睜睜的看花綺遭巴鍇的蹂躪，可沒想到他才一出手，便有兩個壯漢上前來制住他。
這一掌果真厲害，打得巴鍇跌到牆腳去，昏沉掙扎了好半天還爬不起來。
仇英瞇著眼啐他一口，「酒囊飯袋！」說完，她又是一鞭抽來，但這次不長眼的鞭子卻是落在花綺身上。
如同楚樵那般，花綺也被一名壯漢箝制著，那壯漢如老鷹抓小雞般的箍住她，半點也不憐香惜玉。
最最可恨的是仇英，她不斷朝花綺單薄的背甩下一鞭又一鞭，不但扯裂了她素色的單衣，還在她欺霜賽雪的肌膚上烙下鮮紅的鞭痕。花綺拱著背脊，身軀緊繃且不由自主的抽搐起交。
已經是第幾鞭了？疼痛讓花綺的眼前起了迷霧，身子不覺往下滑。
「如何啊？姓楚的，這是教你看清我仇英的手段。我可不怕制不了你，因為我手中握有對付你的王牌，你摯愛的女人－－靖王府的三格格花綺。」仇英現出得意的嘴臉。
看見花綺受到傷害，楚樵現下的樣子似乎也距離發狂不算太遠了，即使手腳都被制住，他依舊目皆欲裂的戮力掙扎。
「放開她！不，妳搞錯了，我不愛她，半點兒都不愛她。可她畢竟是個弱女子，你們不該如此待她……」他聲嘶力竭的吼著，氣急攻心的狺吠。
皮鞭再度甩出，這次的力道更大！
天哪！援兵在哪裡？待望月早已高掛小窗外。
「我不愛她，一丁點兒也不愛！放開她。」
也不曉得楚樵究竟強調那句話多少次了，它們似乎隨著仇英的每一鞭烙入花綺的背與心！
一丁點都不愛……這是他的真心話嗎？她昏沉沉的想著，白色迷霧變成黑色迷霧，且愈罩愈濃了……淚水難以控制的模糊了一切。
「有點良心，仇英，妳的目的達成了，三格格已不是黃花閨女，也可能已經懷了我的孽種，如妳所願，妳毀了我倆，妳怎麼還能如此對待她？」楚樵聲音梗塞，可他卻不自知。
皮鞭再落！花綺的肉體己瀕臨麻木了，或許待會兒就不會有感覺了吧！可是，石室怎麼愈來愈暗了呢？不是還點著燭火嗎？
她勉強自己聆聽四周的聲音，有廝殺聲、尖叫聲，以及閃來閃去的刀光劍影，那些聲音是真實存在，抑或出自她的想像？
楚樵憤怒的嘶吼與仇英恐懼的尖叫同時傳來，她感覺到抓著她的人鬆開她，教她如一攤爛泥般無法自己的往下溜。她跪坐在腿上，徒勞的想撐住自己。
「花綺－－三格格？！」
是天漠的聲音，那個方才一直強調「一丁點都不愛」的聲音……
花綺努力想張開眼瞧他，可太難了，她的腦袋裡似有千金重，脖子卻像鏤了空似的，好比柔弱的花梗，只要稍加施力就會折斷。
也無所謂了……反正燭滅了，霧也更濃了，黑暗讓她再也瞧不清任何東西，唯一重要的是……她累了，也倦了，想要休息了……
終於，如斷弦般，她「喀」的一聲向前栽倒，讓黑暗的迷霧吞噬了她！
＊＊＊＊＊＊
翠屏障，鴛鴦交椅，就差喜幛與紅燭。
花綺睜大明眸，一一梭巡這似曾相識，又有些陌生的地方，然後，她的目光銜接到楚阿奶溫柔的眸子。
「阿奶－－」她喉頭乾澀，發出的聲音感覺像極了呻吟。
「丫頭－－不、不！是三格格，妳醒來了喲！」楚阿奶急忙走到床沿邊，喜孜孜的喃道：「妳醒了！謝天謝地、謝菩薩保佑喔！妳昏迷了三天，樵兒可是心急如焚哪！」
「我昏迷了三天？」她困惑著，但突然間，一切的記憶又如排山倒海般的席捲而來。
天漠、馬跡山、仇英、巴鍇、石室，以及……鞭刑！她的眼神倏地變得幽暗。
「感覺如何？三格格。」楚阿奶人雖老，卻也觀察入微，老人家極心疼她所受到的非人折磨。
「還好。」她低喃。「天漠呢？這屋子是－－」
「這是樵兒……的房間，他抱妳回來時，堅持要妳住進這房裡。」楚阿奶解釋。
「阿奶，那……天漠呢？」她微窘的問。
「我在這兒。」
熟悉的聲音響起，她的心跳也因此而頓了一下，只見楚樵正大步跨進房裡，看來十分健康、無恙，且……冷淡。
見楚樵來了，楚阿奶馬上十分知趣的找了個借口離開。
待阿奶出門去，他這才揭去淡漠的面具，走近床沿，殷切地俯視著她。「妳還好嗎？」
她搖搖頭。「事實上，不好，我……怕極了。」
「可我記得，當仇英鞭打妳時，妳哼都沒哼一聲。」他微揚著嘴角說。
「我才不想看她躊躇滿志的嘴臉呢！既然知道她不達目的，絕不善罷甘休，那我又何必出聲教咱們狼狽、教她得意呢？」花綺的外表雖柔弱，可行事談吐卻都帶豪氣。
「無怪乎闇達查錦要說妳是靖王府四位格格中最有巾幗氣概的一位，若生在亂世，妳定是另一個擊鼓助夫的梁紅玉。」
聞言，花綺因楚樵話裡的親暱意味而臉紅，之後才想起楚樵此話有語病。「闇達查錦？他怎會同你提起我？」
「說起來，咱們此次順利脫困，可全是闇達的功勞。」
「嗄？！」花綺變得目瞪口呆。
「闇達說，妳上馬跡山那日一早，他正巧打王爺的房裡出來，見妳匆匆忙忙的轉身。他看妳形跡惶惶，便一路跟蹤妳到太湖畔，這才明白妳可能是偷聽到王爺同妳兩位姊夫的談話，並傻里傻氣的打算單槍匹馬上馬跡山救人。」拉了一張圓凳坐下，他看著她的眼中有著苛責與柔情兼備的神采。
「因為他知道若當下出面阻撓，定會遭妳反對，於是，闇達便遣人快馬傳書回織造署，並找來一票他在江南結識的英雄豪傑，大伙共同策畫待望月那夜潛入賊窟，殺仇英、巴鍇那批賊人一個措手不及。甚至連幫妳驗身那名虔婆，都是闇達安排進賊窟傳信的。」
「是嗎？」花綺又有疑惑了。「聽你言下之意，好像早曉得闇達打算營救咱們，可你根本沒見過虔婆，更甭說她怎麼傳信給你了。」
楚樵淺淺的一笑。「記不記得虔婆幫妳簪上的那支簪子？」
「呀！原來簪子裡另有玄機呀！」花綺這才恍然大悟。
「是啊！可還有人使性子硬是把簪子往牆角丟。」楚樵揶揄她，但那日晦澀的記憶又讓兩人同時安靜了半晌。
「真該感謝闇達，救我及時脫離仇英的魔掌。」她先拋下那段不堪的回憶，換了一個臥姿，背上那陣熱辣辣的痛卻令她瑟縮了一下。
「疼嗎？」他不太熱中的問。
「疼。」她坦言。「背後的傷－－糟嗎？」
「大夫說這幾日會覺不太舒服，但不至於留下永久的痕跡。」
她點點頭，頓了一下又問：「闇達呢？我想好好的謝謝他。」
「他已然先回織造署向王爺稟報事情的經過。」
聽他這麼一說，花綺的心裡不禁湧入一種濃重的悒鬱與悵惘。一切都沒改變，縱使他倆曾一同經歷了那麼些休戚與共、性命交關的凶險，縱使兩人的關係早已非比尋常，可他依舊只想著將她送回家人身邊，全然不懂他才是她想倚靠終生的親人。
然她又能怪誰呢？是她自願入馬跡山的，在賊窟裡所發生的許多事，又全是身下由己，她如何能責怪他？
思及此，她也只能打落牙齒和血吞了，她既無權求，亦無權留啊！於是，她最高明的招數，便是佯裝毫無傷感、故作豁達。
「那仇英和巴鍇呢？」她強擠出個笑問道。
「仇英當場就被逮著了，可巴鍇就狡猾得緊，又被他給逃走了。」
「這巴鍇，一定是邪魔惡怪來投胎的，咱們靖王府三姊妹，幾乎全栽在他的手上。」花綺恨恨的道。
「如今舉國上下皆通令捉拿懸賞，想必他逃得過一時，也逃不了一世。」楚樵安慰地道。
「希望如此了。」她再度點頭，又頓了一下，不知是否因為她仍有些睏倦，總覺得兩人今日的交談有點奇怪，甚至有些言不及義。她突然又想到一件事。「那只仇英擅自拿走的青玉鐲取回來了嗎？」
「取回來了，就在這裡。」他從懷裡掏出一對青玉鐲遞到她眼前。
忍著背部的疼痛，接過其中一隻，先是察看有無損傷，繼之微轉玉鐲，被其內蘊的溫潤光澤所吸引，直到意識到楚樵熾熱的注視後，她才慌忙地將鐲子遞回，乾笑道：「謝天謝地，這鐲子幾乎沒有損傷。」
但楚樵並沒接過鐲子。「妳堅持不收這兩隻鐲子？」他繼續以灼灼的目光燒炙她。
花綺低頭無語，只是盯著手裡的鐲子發呆，「我憑什麼收？」良久候，她終於出聲了。
「妳已是我的人，只有妳配擁有它們。」
「你敢說你這一生就只有我一個女子？」她驀地仰頭看他，眼底滲入一汪淚水。
「天漠是曾有過其它女人，然而那不同－－」
「哪兒不同？在石室時，你同仇英指稱我對你並無意義，不過是取悅你片刻的女子，你說……對我半點兒也……不愛，既然不愛，那這兩隻鐲子又算什麼？買身錢？」她頭垂了下來，淚也同時墜落。
「不！」他滿是挫折的低喊。
「不！我不收，既然你堅持不給情、不給愛、不許諾，那麼，我便不希罕這兩隻鐲子，我堂堂一個王室的格格，要我給！我可以給得心甘情願，可我不賣。」她字字句句皆是擲地有聲，可她紛飛的淚眼，卻誠實的洩漏了她的哀傷。
「三格格－－」
「不，別再多說，我累了！」她極快的制止他，怕再次聽到那些會令自己傷心的話，而後極緩慢的趴身睡下。「今日，如此的談話已足夠，我無福再消受更多。」她無力的合上眼睛，睡意很快地再度襲來。「一場噩夢，就當它是場噩夢吧……」
那只原本握在花綺手中的青玉鐲無聲的跌落在天青色的被緣，她花綺就這樣被睡神召喚去了。
楚樵拾起青玉鐲，疲憊又蝕刻上他如刀鑿出來的臉龐，令人依稀感覺到一股深沉且持續的寂寞與絕望。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
花綺極努力的在養傷，養的除了背傷，還有心傷。
五、六日過去，背傷養得極好，可這心傷……就難說了。
她已有好些天沒見著楚樵，知道他是故意避著她。可矛盾的是，他會在夜裡偷偷的來，她假寐著，而他以為她睡了，有一兩回，她還偷聽到他低聲和楚阿奶在門外對話。
「阿奶，三格格她……她好些了吧？」他的聲音裡有著他不習慣表現的柔軟與迫切。
「好、好！三格格的背傷在痊癒中，她復元得極好，倒是我這老太婆的耳膜，經你這照三餐的詢問，怕要不了好久就得長繭了呢！」楚阿奶打趣道。
她仔細端詳著眼前這位曾是自己少主人的男子，可這一刻，他卻彷彿只是個因家變而為情所苦的大男孩，令她心中不禁竄起諸多的情緒－－疼愛、感慨、責怪。「既然來了，何不去瞧瞧？三格格睡了。」
「不，她隨時會醒。問過阿奶，曉得她好就行了，況且，她也不一定樂意見到我。阿奶，勞您好生照顧著她，樵兒－－先回房去了。」他疾疾的腳步，踩在落地枯葉上，不一會兒就遠去消失。
楚阿奶哪留得住他的人？哪留得住他的腳步？只能望著他匆匆的背影，站在門邊咕噥，「都啥年紀了，還玩躲貓貓？唉－－這孩子，烈情烈性的模樣，實在像極了他爹爹，教人好生擔心哪！」
花綺聽完門外一老一少的對話，心裡頭真是五味雜陳。
若是無情，石室那夜，又何必為紓解她的惶恐，編織出那樣一個浪漫多情的故事？又何必對她百般溫存？可若真有情，為何他偏偏不願與已有枕席之實的她行鸞配之約？
她知道他並非狂蜂浪蝶，從他的言行舉止，更不難看出其擔當作為，他不是那種不負責任之輩，可他的逃避又所為何來呢？
解釋只有一個！或許真被巴鍇那廝說中了，天漠顧忌的，仍是楚家與靖王府地位的懸殊，他認為阿瑪絕對不可能認同兩人的情意，更甭談同意這門親事了，可她已是他的人啦！他居然連試試都不願意試，就打定主意要放棄她！
這是花綺最氣他的一點，他永遠將自尊擺在第一順位，而他既然如此看重他的自尊心，那她又豈能棄自己的自尊於不顧？她是堂堂的大清格格，啥沒有，自尊肯定比他多！
就因為賭氣，花綺與楚樵的關係竟可比日月，甚至有好些時日，是那幾不相逢的黑夜與白晝。
＊＊＊＊＊＊
日子如行雲流水般的滑去，現下的花綺，一心只想快些養好傷、快些上江寧與家人會合、快些回京師見額娘，同時，拋卻發生在太湖畔的這許多「難忘」。
這夜，一季上弦月像被切割過那般平整的掛在天際，花綺原該高興的，因為午間時分，大夫說她的背傷已然復元，只要再養個三、五日的元氣，便可耐舟車勞頓，意即再過三、五日，她便可稱心如意的上江寧。
但這夜，她卻沒來由的心悶，不顧楚阿奶告誡她暫勿下床的禁令，她俏然溜出房間，走呀走呀的，才想兜往楚阿奶細心經營的扶疏庭園漫遊，不意卻在經過前廳時，碰見了提著酒壺、酒杯的楚阿爺。
「噓－－」
兩人異口同聲的舉起食指示意彼此噤聲，而後相視莞爾。
「阿奶還不讓我下床，可我在床上掰手指頭掰得好煩，所以……」
「所以就偷溜下床啦！」阿爺取笑道，接著像老頑童似的努努嘴，指指酒瓶。「妳阿奶也明令我不許喝酒，當然啦！她是為了我這把老骨頭好，可今夜妳阿爺是喝酒有理－－陪個愁人藉酒澆愁。」楚阿爺突然止住了嘴。
「仇人，誰呀！阿爺這麼大的肚量，居然肯陪仇人喝酒？該不會是在酒裡下了砒霜，想毒死人家吧？」花綺苦中作樂，開起楚阿爺的玩笑。
「此愁非彼仇，是憂愁的愁。」楚阿爺忍不住搖頭、歎氣。
「這位『愁人』究竟是何方神聖？」花綺問，問得小心翼翼。
楚阿爺的表情也倏地正經了起來。「丫頭，妳道這愁人會是誰？自然是我那心境滄桑，可感情卻嫩呆的孫兒啦！」
一聽阿爺提起楚樵，花綺的心事便乍然被翻攪起來:心情也驀地沉鬱。「他有什麼可愁的？」這話像反問，也像自問。
自己的孫兒和三格格之間錯綜複雜的感情，楚阿爺不是瞧不出來，即使再老眼昏花，也感覺得出這兩個孩子之間洶湧的情意，可也許是蒼天有意作弄，折磨這對有情人吧！除了懸殊的身世外，其間還有許許多多難以排除的波折，就連楚老爺子這麼個活到耄耋之年的老人，也不曉該用什麼樣的大智能來排解！
可花綺這問句倒提醒了楚阿爺，或許，這是他老人家僅能幫這對有情人做的事。「妳何不自個兒去問問我那呆孫子在愁些什麼？」楚阿爺一古腦兒的把酒杯和酒瓶全塞入花綺的手中，指指前庭。「他正在那兒『舉杯邀明月』呢！妳去瞧瞧吧！」楚阿爺一徑的把她往前推。
花綺原想拒絕，可心裡卻猶有那麼一點餘燼、一絲火花，腳步不覺順著楚阿爺的意思往前庭邁去。
前庭的天空也有那彎弦月，柔柔亮亮的照著整座花園，花綺一眼便看見楚樵坐在油桐樹旁的石椅上，背對著她，手中已有一罈酒。
他仰頭飲了一大口酒入喉，粗獷的抹抹嘴，在聽見腳步後，他頭也不回地直接問道：「阿爺，酒來了嗎？」
不待回答，他就繼續說：「有時，真覺得酒才是人間知己，黯然神傷處，至少可暫時麻醉意識。辛棄疾不是有詞云：萬事雲煙忽過，百年蒲柳先衰，而今何事最相宜？宜醉游宜睡。天漠或許未到辛棄疾那般英雄遲暮，可想必也為時不遠了，或許該說是英雄末路。哈哈－－」
乾笑兩聲，又灌了一口酒，突然話鋒一轉。「三格格恨我，我曉得，而她確實該恨，她乃堂堂大清王朝富貴供養的格格，卻毀在我這麼個升斗小民手裡，她怎能不恨呢？若她聽過巴鍇那廝散播出來的流言，想必她會更覺得不堪、更心生怨恨吧！
「阿爺，或許您和阿奶皆認為那是時勢所逼，只要我有心，仍可補救。我……對她又豈真無情？她是那般楚楚可人、那般至情至性，對我，又是那般肝膽相照、情真意堅，前人云『千古艱難唯一死』，可我卻深覺『千古艱難唯一情』。若有選擇、若能承認，那麼，此生此世，定當只選擇、只認定她一人，可我……是沒有未來的人，能給她什麼指望？」又灌了口酒，他支起額，頹唐的逸出歎息。花綺立於他身後，頃刻間淚已流滿腮。
她還是不懂，為何他一徑的說自己沒有未來？若他願意放下仇恨，那麼，他與她的前程必定猶有可期。可其實她也明瞭，要一個血性男子為了兒女私情放下血海深仇，實在是一種苛求。
但至少……她懂了，他對她並非無心無意，他對他猶有認定、猶有深情！對她而言，這不啻是一種鼓舞。
也許，她雄厚有力的身家背景能夠助他突破困境，助他報了血海深仇。想想，她阿瑪是個王爺，是當今聖上的兄弟，位高權重的皇親國戚，有誰得罪得起？
若天漠願意明指仇家是誰，替他報滅門血仇定是易如反掌！只要錯的一方不在楚家，只要天漠站得住腳，即使殺他全家的是寵臣、是朝相，相信她阿瑪也有那個能耐讓賊人俯首認罪，還楚家一個公道。
她寧願相信，只要楚氏一門的血仇得報，天理得以昭彰，那麼，她和天漠便不怕沒有未來可言！
看著他碩直，卻讓人深覺滄桑與悲涼的背影，花綺手捧著酒，如被情絲牽引的傀儡般，一步步走近他。
也許是感應到身後那樣的聲息步履並非楚阿爺所有，楚樵猛然掉過頭來，兩人的眼眸在月的澹澹幽光中倏忽交會。
「是妳！」他表情錯愕，繼之轉回頭，又猛灌了一口酒後才繃緊聲音問道：「來多久了？阿爺呢？」
「阿爺讓我替你送酒來，他說，他已一把老骨頭，阿奶不給喝酒。」他的冷厲，差點又令花綺裹足不前，可一想起他方纔的至情至語，不覺勇氣倍增。「至於我來多久……夠久了，久到足夠聽完我所期望聽見的一切。」
「妳……」從石凳上驀地轉身，他眼中布紅絲，下巴滿是青髭，瞧起來落拓無比，又一臉惱怒，一丁點兒都不像神捕，反倒像之前那不法之徒，可無論是怎樣的形貌、如何的容顏，就是無法改變她對他的癡迷。
而既癡、既迷、既依戀，縱使前方是不得不走的陡道坑谷、是不得不跳的萬丈深淵，她也絕對會無反顧。
「別惱。」繞到他身前，在石桌上放下酒罈，她毅然地立在他面前，「妳可曉得我是多麼欣喜？能聽到你這番剖白，至少，讓我明白了一件事，我並非自作多情、並非厚顏無恥的獨害相思……你曉得這對個倔氣又好面子的格格有多重要……」化綺露出小女兒的嬌態，略顯靦腆的微笑。「但是，此刻有件更重要的事我想弄明白。請坦白告訴我，與你楚家結下不共戴天之仇的究竟是何人？」
最後兩句，花綺問得小小聲，但在楚樵聽來，卻猶如震天雷。他先一愕，才反應。「為什麼問？」
「問，自然是因為有所期望。如今，我肯定咱們互有……嗯！愛慕之心，可橫在咱們之間的困難險阻卻重重疊疊，而我偏又是個死心眼且一個心眼總要打上萬千個結節的人，我絕不輕言放棄……鍾愛之人……」她說得吞吐，然注視他的眼神卻溫柔堅定。
楚樵這廂卻仍面無表情。「因此……重點是……」
花綺因為他冷淡的問法而有些哭笑不得，看來，好像有太多事都是她自個兒一頭熱，可她既已下定決心，就只能戮力以赴！
「重點是，歷經這許多年，你對你楚氏一門的仇人必定有所瞭解、有所概念，而既然你心裡懸念著未報的血海深仇，那麼，想必結合眾人之力，一定比你單槍匹馬來得實際，試想，我阿瑪是王爺，姊夫是貝勒、是額駙，二姊夫掌管織造署，哪個不是達官顯貴、位居要職？只要你願意讓他們幫忙－－」
「那是我的仇，毋需假手他人來報。」楚樵的語氣似乎彰顯半點商榷餘地都沒有。
這會兒換花綺一臉的錯愕了。「或許我如此的提議，是稍稍傷了你自尊，可這畢竟是最務實的做法－－」
「我說了，那是我的仇，不會讓他人插手。」他粗聲粗氣的重複，並將壺中最後一口酒灌入侯中。
花綺心亂了，也沒轍了，只剩氣急。「是！是你的仇，你毋需假手他人，可我的情呢？難道你就忍心辜負？」她咄咄逼問，但他卻只是淡淡的看她。
花綺一向烈性，這一氣急，跺腳頓地並不稀奇，可沒想到她竟以手當槌，痛擊一旁的白桐樹出氣，令楚樵不覺心痛。
「別，會疼！」他一把揪住她已紅腫的一雙柔荑，「妳這自虐狂！」他終於再也不能無動於哀了。
「總算曉得我會疼了？可肉體上的疼遠不及心上的疼！我是狂，為你癡狂，可你呢？怎能在猶有深情、猶有摯愛的當口，還能漠然的對待我？」這一氣，令花綺剛剛才收的淚，又難以忍俊地如珍珠斷線般急落而下。「是因為你比我幸運嗎？酒能短暫的麻醉意識，讓你將一切拋卻，甚至忘情、忘我，不再戀棧情絲纏綿。可我呢？是愁腸已斷無由醉，酒未到，先成淚呀！我是既不能醉，又怕那殘燈明滅枕頭敲，暗盡孤眠的滋味啊！」
楚樵握著她的手，她則逼視他。「是否你認定我太貪心了呢？愛恨原在彈指之間，我卻奢求歲歲年年。可對我如此一個既貪愛又執著的女子而言，情這一字，一旦沾上了，任塵滿面、任鬢如霜，眉間心上，今生我斷然是不會迴避了。可你呢？」
她淚眼迷濛，神情瀕臨崩潰。「自尊真有那麼重要？為了自尊，你寧願放任咱們的情分在雨中蕭瑟、風裡飄搖，教咱們徒然臨晚鏡、傷流景，悵留今日往後空記省？」說完，她不禁掩面哭泣。
沉甸甸的心事，終於迫使她再也無法壓抑的放聲慟哭。