半夏被竺薇帶回去就半昏半醒的，身體燙得好似融蠟。
竺薇吩咐了溫泉山莊下人去尋大夫，可是周圍十幾里荒無人煙，又哪來的大夫？正牌大夫原是有一個的，如今病得神志不清的也是她。
竺薇守在半夏床畔來回踱步，面沉如水，道：「諸青，去喊來船家，咱們這就打道回府。」
諸青不敢多言，只應承下來急忙去打點。
半夏正昏昏欲睡，竺薇慢慢走過去，低頭瞧了她半晌。
她狼狽得不能再狼狽，唇是腫的，頸子被抓破了，衣衫都被扯得幾不蔽體。竺薇屏住呼吸探出指尖，在觸到她嘴唇的那一刻，又如同觸電般縮回。
發生了什麼？究竟發生了什麼？
竺薇隱約記起下午酒酣之時聽到了些微動靜，心下一沉，轉身出房。
他出了房門，逕直去了竺蘭的榻房。
燈花微閃，八小姐竺蘭正伏在桌前托腮看書，見竺薇進了門，頭也不抬道：「我已派人送了晚飯。半夏她吃了嗎？」
竺薇不語，慢慢靠近她。
竺蘭抬了眼，一迎上他如水般沉沉的面色，神色動了動，「七哥，你有話要說嗎？」
「你對半夏，做了什麼？」竺薇盯住這個妹子。
竺蘭先是不搭腔，臉頰處卻慢慢暈開兩朵病態的緋紅，過半晌才抿起嘴角笑了，「她對你告了狀？」
竺薇心裡咯登一下。
半夏受那刺激，果真是——是因為竺蘭嗎？
這是為什麼？竺蘭是為了什麼？她不過身子弱脾氣壞，平素從不曾打罵丫頭，斷不會把人傷成這樣。
她對半夏……究竟做了什麼？
輕輕抽氣，竺薇把這疑慮問了出來。
竺蘭聽後抿了嘴，嘴角彎成月牙兒般柔和的弧度，「我說七哥，這些書都是你送我的，自己卻從來都不看的吧。」
竺薇見她還在東扯西扯，一個發狠把她手裡的書奪過來，丟到了地下。
竺蘭瞧著，又是微微一笑，「七哥，枉你虛長了這麼些年，那些個情啊愛的還是半竅不通。」她說著這些讓人聽了臉紅耳熱的話，神色出奇柔和，近乎妖異的柔和，「這些年，你心裡都沒存什麼人嗎？七哥，我且問你，你有沒有試過想著一個人，想著見她，見了她便想她留下來，只想和她處在一塊，只想和她親熱……這也是不對的嗎？」
竺薇怔怔瞧著這個妹子，這個——他從來就不懂的妹子。
這算什麼，這算什麼？
竟是這般難以啟齒——這近乎妖異的情意，有關道德，不合倫理的情意。
「你對她……」竺薇開了口，喉嚨瘖啞，不知如何接下去。
竺蘭也不曾接口，她輕輕地以指甲輕叩桌面，篤篤，篤篤篤——倒像是要把竺薇那未完的話給生生催將出來。
連夜趕回鳶都城內，依然是坐船而歸。夜間的船艙外是習習清風，抬頭只見皓月當空，除卻水聲只聞一片靜謐。
三更天，半夏躺在艙中，額上附了一塊浸了冷水的白手巾，是為著退卻她身上的高溫。竺蘭早就挨不住疲倦睡下了，人就臥在半夏身側，從背後裡伸出了雙臂把半夏團團抱在懷裡，睡夢中眉頭卻是舒展的。
她明知半夏病得十分之重，見了卻毫不憂心，甚至帶了三分詭異的喜色，趁半夏病無知無覺便把她緊緊擁到懷裡，再不放手。
她那股異常的喜色讓竺薇望之心驚。
倒像是……倒像是期許著陪她殉死……
竺薇心下茫茫地縮緊。今日種種已讓他震驚難當，竺蘭平素裡只是壞脾氣，她自小病弱，卻始終有求生意向的，絕不至……不至病態至此。
相較之下，半夏那睡容方是真正平和，只是唇上頸上的傷痕太過鮮明，襯得越發荏弱。
竺薇定定望著。
一方是他的小妹，另一方，卻是連日來讓他莫名揪心的人兒……此情此境，他不知如何尋到一個兩全的法子。
船在丑時泊了河岸，換坐馬車行回竺府。
那夜竺薇並沒有把病中的半夏送回福安堂，而是令諸青去請來了巫馬師傅，親自救治他的徒兒。
巫馬先生瞧了徒兒燒得起了療泡的嘴唇，竟連眉頭都不皺一下，只平平地說：「只是受了風寒，並無大礙。」隨後開了方子便出了府，並無久留。
竺薇冷眼旁觀，顯見這對師徒關係極為疏離。
一團一團不解的謎浮上來糾纏不休，令他心神不寧，只恨不得把半夏搖醒了，親自問詢於她——
她，究竟是怎樣一個人？
一併相依為命了十幾年的師傅，對她全然不見關護；而與她相識不過兩個多月的竺蘭，卻對她執念入骨，心神大變？
是夜，竺蘭來探望半夏。她對竺薇的疑慮眼神祇作不見，只說是要半夏去她房裡養息。
竺薇聽了冷冷一笑，「你以為，她醒來後會樂於見到你？」
竺蘭手撫到半夏的面額上，半天不動。
她神色是奇異的柔和，嘴裡喃喃說著什麼。
竺薇沒聽清，也不想去聽。他拂開竺蘭的手，把昏迷不醒的半夏抱了起來，送她去了離自己主屋不遠的客廂房安頓。
之後的時日，半夏身上的溫度時起時落。病情不見好轉，也不見惡化。
竺薇心急如焚，不得已再次把巫馬先生請來。
其答覆卻與上次如出一轍。
如此過了將近半月有餘。
這日半夏清醒了小片刻，竺府的丫鬟趁時煎了藥送來。
「藥方是先生配的？」半夏望著碗藥。
「是。巫馬先生剛剛又來過，七爺正送他回去。正是他診過了姑娘病症，給配了藥方。」
半夏聞言，靜了好半晌。
她不去接藥，也不曾說喝，眼裡明明滅滅。
「姑娘……」
見小丫鬟一臉為難，半夏終是接過了碗藥——手一傾，把藥汁潑去了地下。
「姑娘？」
抬頭迎上小丫頭驚訝的神色，半夏撐起身道：「勞煩你去拿來紙筆。」
對著紙筆沉思半晌，半夏托著額頭，低頭慢慢開出了一張新的藥方。
小丫頭對醫藥一竅不通，只得先行知會了主子。
竺薇送得巫馬先生出府，聽到知會便立時趕來，細細端詳著半夏的氣色問：「……好些了嗎？」
半夏心不在焉地應一聲。
「之前的方子是你師傅親自開出的，有何不妥？」
半夏咳了一聲，平平道：「他老糊塗了，弄錯也是有的。」
竺薇微訝，這話……倒好似是聽她說過……
當日那老乞丐……
竺薇記起來，也就鬆了口氣，微微一笑道：「我倒是忘了，你自行配的神仙藥膏倒是頂管用的。」
半夏強自撐起身，把自己開的方子重又遞過去，「勞煩了。」
竺薇微微頷首。如此荏弱，他之前所有疑慮都卡在喉嚨裡，只期望她先養好病再說。
吩咐下人去買來了藥材，去吩咐後廚裡細細煎好，半夏服了下去。
說來也奇，隨後只過兩個時辰，她發了一場虛汗，體溫竟漸漸恢復如常。
小雙得了囑咐來看她，小心地伸手撫上她的額，頓時又驚又喜，「半夏，半夏你的醫術真是了得！」
半夏扯了扯嘴角。
這醫術，明明比她師傅巫馬要好上許多。小雙扶她坐起身，又伏到了榻邊，緊緊執住了她的手，「半夏，小姐她一直掛著你……你醫術這麼好，你一定能醫好小姐的病，是不是？」
半夏神色動了動。
「半夏，小雙求你留下來，留來醫好小姐的病，可好？」小雙低低說著，分外動情，「我記得，我記得你初識小姐不久，說是會盡力醫好她的，是不是？半夏姑娘還記得嗎？」
半夏茫然地望向軒窗，窗外青天白日，三個月前與竺蘭初識的種種，如今依舊歷歷在目。
竺八小姐生得多愁多病身，然而養在深閨人未識，猶是不知人間疾苦的純稚性子。偶有壞脾氣，心地卻明若鏡台。她渴望有人陪伴，卻從不出口，只拿一雙剔透的茶色眼眸望過來，眼裡光影浮動，壓抑的友好、熱烈與渴望。
半夏自問心硬如鐵，彼時見了竺蘭，卻觸動於她那強烈的七情六慾與求生意念，一下心軟。
前後算來尚不足四個月頭，怎麼如今，竺蘭她就變得陌生起來？
是誰先招惹到誰，是誰先離不了誰，一切無法追究。