後園的林間傳出杜鵑鳥的啼聲。竺薇始終不曾入眠，正提了酒壺對著明月自斟自飲，思索著白天聽來的事宜。
夜未央，軒窗外有些許動靜傳進來。
竺薇連日來始終開窗而眠。他臥房離得客廂十分之近，夜半時分萬籟俱寂，不可能瞞過他的耳目。
移著醉眼望過去。確定了，月光之下確是道青灰色人影，正在園裡走動，腳步踩下去傳出極細碎的動靜。
竺薇知道她要幹什麼。
他衣服都不曾披上，手裡尚提了酒壺，推門走了出去。
月光下，她正漫步走動，完全辨不清方向，只是不停不停地走著，腳步移得並不快，像是孤獸在找尋著出口。
還是……想要離開嗎……
竺薇跟在她身後，也不出聲，只靜靜跟著。
她聽到了腳步聲，轉過頭來。
月光如水般鋪在地上，清輝相映，她的面容出奇慘白，嘴裡低低叫了聲：「竺薇。」
「怎麼，半夜睡不著嗎？」竺薇說得隨意。即便明瞭她的意圖，也不點破。
半夏沉默了片刻。
「何不一起同醉？」竺薇似是笑了一下，眉目彷彿入了畫，手裡的酒壺一直送到了她的嘴角，「來，半夏，獨醉哪及同醉。」
半夏呆呆地看著他，一直到他把酒灌進自己嘴裡。
猝不及防，她被灌得嗆咳一下。不待伸手推拒，竺薇已攬住她。
他一手攬住她，一手提酒而飲，姿勢不羈到極處，反而萬事不索懷的灑脫之意。半夏心神一亂，突地一個想法蹦出來……
他，竟是這麼不快活。
本是驕傲飛揚的一個人，如今卻鬱鬱寡歡，借酒消愁，深夜難眠……竟是這麼不快活。
正想著，竺薇突然俯下臉來。半夏睜大雙眼，只覺他嘴唇覆下來，一大口酒水就送了過來。
半夏只覺頭髮都要豎起。他死死摟住她，不准她吐掉，也不准她叛逃，逼得她吞嚥下那口嗆辣的酒水。
竺薇半晌抬了臉，吃吃地笑，「記不記得，你以前曾經喝醉過。」
半夏不住嗆咳。
「那天竺蘭陪了你賞花，你……喝了許多酒……」竺薇輕聲呢喃，忽然以一個幼童的姿態抱住了半夏。
他本比她高出許多，眼下俯低身把臉埋到了她的頸窩處，雙臂猶如溺水者抱住一塊浮木，絕望而頹傷，「竺蘭不願放你走，你明不明白？半夏，你留下來，這眼疾一日治不好便用一年，一年治不好便用十年。我們有的是時間……」
他是醉了吧……
半夏極力定神，低低道：「竺薇，竺蘭如今若在世，未必願我留下。我不曾為她留下，你道是——我會為你留下？」
竺薇身體一僵，瞧到她那死水似的神色，神色漸冷，「你若想逃，不妨試試看。」
半夏面上的倦意瀰散開來，心字成灰。
他還是不懂。
「還記得立夏那天嗎？」竺薇默然許久，低低呢喃，「那天早晨，本是好好的……」
話裡醉意醺然，不是酒氣，倒似是一場毫無由頭的迷醉。竺薇手忽地移到她頸上，輕輕一扯，便把她長衫剝了開來。
「竺……竺薇！」半夏低叫，那個關於凌晨之時的記憶湧來。她頭昏腦漲，伸了手相拒，「你……」
「偏要撕了你這層冷漠的皮。」竺薇欺身而來，嘴唇熨到她絲絲泛涼的頸上。
半夏後退著要躲。冷不防撞到了身後一棵樹，痛得輕輕吸氣。
就像立夏那日破曉之前，他抱著她，不顧她的推拒，腦海裡只有一個念頭，要暖過來，要把她——徹徹底底暖過來……
手裡的酒壺跌到了地下。
這夜月光亮極，那光芒水銀般瀉地，好似沾染了少年求之不得的慾念。
「張開眼看著我。」竺薇一句呢喃，半夏只覺撲面而來儘是酒氣。這酒氣傳染了她，方才被強灌下去的酒在胃裡灼燒開來，直襲上腦。
目光落在她纖細的身體之上，其白如雪，皎潔如月牙兒。竺薇一瞬間心神俱醉，衣衫尚未褪盡便覆了過去。
那一瞬間半夏埋在他頸中嗚咽了一聲，並不曾落淚。
竺薇什麼安慰的話都不曾出口，只死死扶住她的腰肢，似是恨不得整個人兒都融進她的身體裡。
這是一個混亂的深夜。
月光不見幽冷，打下來甚至帶著溫柔與仁憫。
最初之時半夏不堪承受，她從未有過這等混亂無依的感觸。甚至恍惚地想，竺薇他這麼做……究竟是情之所鍾，糾纏入骨，還是一場漫無邊際的兩相折磨。
竺薇喘息呢喃，幾不可聞地叫著她的名字，那聲音像是一下一下蕩進了半夏的心裡。
酒氣這樣重，月光亮得幾近妖異，半夏到底是糊塗了。
手指梳進了竺薇的頭髮裡，黑髮如水一般滑過指尖。
忽地就記起來與竺薇相識那日。那天他著了一襲緋色的袍子從天而降，逍遙自在，快活無憂。
他騎馬倚斜橋，駐雲樓裡喝烈酒，開櫃坊上快意仇——
她一直覺得他就像一株薔薇花，別樣的絢爛，別樣的恣意，迎了熏風肆意招展。
如今薔薇似乎脆弱得風一吹便花瓣散盡，露出了凜凜的傷人的刺。這刺傷人傷己，她害他，再也不是以往快活無憂的竺薇。
只一瞬間，半夏兩眼發熱，由著自己伸了手，抱住了他的頸。
罷了，罷了。
總歸已是如此，不管如何——且顧眼下。
清晨。
竺自成起了個絕早，簡單漱洗之後，不待下人備上早膳，踱去了竺薇的院裡。
園裡花開正好，他無心欣賞。回撫安城的時日已到，那邊的生意由不得他在此多待，只是始終不放心這個七弟。
心神不屬，腳下忽地踢到了什麼東西。
竺自成低頭一瞧，卻是一隻看上去十分眼熟的銀製扁酒壺，正是竺薇時常提在手裡的。
怎會掉到了這裡？竺自成疑惑，俯了身去撿，冷不防瞧到叢裡有一件衣物，青灰色，質地柔軟，卻被撕扯得慘不忍睹——
倒似是……某件眼熟的衫子……
竺自成心猛地一跳，抬頭望向竺薇房門。
房門緊閉，軒窗大開。
心下直覺不對勁，竺自成一時不作多想，湊到窗前朝裡瞧去。
屏風半擋，只望得到床榻之尾，主人大約還未曾起床。只見青色帳幔隱約一動，一角里慢慢露出一隻腳來。
竺自成雙眼大睜。
那隻腳兒潔白，尺寸卻小，顯是女子所有。
竺自成立時避目轉身，心下猶自直跳。
這時房裡傳出窸窸窣窣的動靜，似是有人要下床。
「別走……」低低的含糊的，正是屬於竺家七爺的聲音，聽過便知是宿醉方醒，「你……你又想跟上次一樣，悄悄地溜掉嗎……」
接著一聲響動，伴隨著女子的低呼。似是被扯了回去。
之後竺自成再也聽不下去，拂袖而去。
過了半個時辰，正是竺府裡備早膳之際。
竺薇卻又拖了半個時辰才現身。竺自成坐到了主位，抬頭見側座的竺薇神色間波瀾不動，眼底卻有抹恍惚的神采，不由得皺眉。
席間竺薇無甚胃口，只匆匆吃了幾口便起了身。
竺自成喊道：「你且站住。」
竺薇抬了頭。
「昨個夜裡，可是喝得大醉？」竺自成看住這個小弟，神態越發冷峻，「竺薇，你可知自己做了什麼？」
竺薇先是一怔，之後面色便緩和下來，低頭淡淡一笑，「什麼都瞞不過大哥。」
「你可知自己在做什麼？」竺自成重複了一句，怒色已起，「打小教你的詩禮文章，果真是白教了嗎？竺薇，你——」
「我說過要娶她。」竺薇抿起嘴，「待她養好眼睛，下個月我就同她拜堂。」
竺自成冷哼：「娶她？她可曾同意？」
竺薇一怔，別開臉。
「她不曾答應，是也不是？」竺自成斂起了眉。
一瞬間，作為旁觀者的他都覺混亂。心忖半夏那女子果真是異於常人，竺薇與她如今關係已非同小可，她竟全然無心婚嫁。
她在想什麼？好好一個女孩家，連聲譽名分都不願要？
不待追問其究竟，忽有書信傳至竺府。
書信是由遠在鄰省的竺家老四發出，原來鄰省起了大旱，災勢嚴峻，朝廷官員與各省各城富商捐出大量財資賑災。
作為鳶都城內首富的竺府，這份力是不能不出的。竺自成靜下來思索片刻，他已許久不曾回撫安城，那邊生意不可荒廢。於是便把差事派到了竺薇頭上。由竺家四哥在鄰省等候，竺薇則備好物資速去接應。
此事來得突然，竺薇不得不暫離鳶都城。
離別前夕他在半夏房裡度過。一夜無話，只是如珠如寶地抱著她小小身軀。心想著要不離不棄帶了她去，又念著她身子一向荏弱，斷不可行。
竺薇心頭茫然。這個人，他是再不會放手的，只是這一日一日過去，她卻不見半分轉圜。
「半夏……你等我回來。」
他把臉埋進她頸中，摩挲著她微涼的身軀，也汲取著她熟悉的氣息。
她不曾做聲。
夜已深了，竺薇原以為她已入睡，過半晌才聽她模糊道：「……路途遙遠，你多保重。」
竺薇怔了怔。
到底，到底她不是無知無覺的木頭。收緊了擁抱她的力度，竺薇想笑，想喟歎，眼裡卻莫名地泛起熱意，「只要你等我回來。」
時年正是炎夏。
鳶都城因臨海的緣故，氣候尚算適意。去到鄰省才覺如烤如炙。驕陽毒烈，災情慘重，觸目所及只見滿目瘡痍。
竺薇與已等候兩日的四哥親去賑災，把帶去的大量物資一一發放。迎著乾燥的烈風，抬頭望炎炎烈日。
莫名地慨歎，這究竟是怎樣的一季。先是慘烈一個開頭，立夏那日竺蘭棄生赴死。再是混亂的過程，與半夏糾纏無休。
夏未央，漫天流火好似渾無邊際。
而如今瞧了這天災降臨，眼見災民們枯瘦如柴，狀況極慘，竺薇的心境反倒豁達許多。
年華漸長，這是歷練的一季，他作別輕狂年少，在歷經這些之後更加堅定把握住將來。
半夏，你要等我回去。