赫連威烈皺眉，嫌惡地撇嘴，當下非常後悔自己竟然將褚寒水關進永巷。
在還沒找到她前，有一群宮女認出他是當今皇上，沒命似地衝到他的面前，撲跪在他的腳旁。「陛下，求求您大發慈悲，放了咱們。」
宮女們全身髒污，散發出一股惡臭味，臉上也有污漬，她們的髒手不斷地在赫連威烈的身上及衣服上撫摸，他隱忍的怒氣終於爆發。
「滾！再不滾開，本王就將你們通通處死！」他憤怒地咆哮。
不顧她們尚緊緊抓住他的衣角，他大跨步往前走去，宮女們則全都狼狽地跌坐在地上又哭又喊，聲音淒厲而可憐。
在太監的領路下，他終於找到楮寒水。
此名太監是他在永巷布下的眼線，負責向赫連威烈報告她的情況。
當他見到楮寒水時，她就躺在一塊草蓆上，身上的衣服被撕碎，全身上下佈滿青紫色的瘀傷，讓人看了於心不忍。
「這是怎麼回事？」他不敢置信地瞠大眼，感覺胸口掠過一抹刺痛，心中的悔恨讓他不覺地擰緊眉頭。
「回稟陛下，楮姑娘她……被宮女們排擠，沒有飯吃，沒有水喝，還被……圍毆。」太監越說越小聲。
「混賬！」他忍不住啐了一聲。
太監馬上驚嚇得跪在地上，頻頻磕頭請罪。「陛下，是您交代過，若楮姑娘生命安全受到威脅，再通報您的，小的不敢隨便出手阻擋。」
「沒用的傢伙，滾遠一點！」他眼一瞪，大手一揮，太監馬上抖著身子消失在他面前。
「陛下，得趕緊將楮姑娘帶回宮裡醫治。」申泰璽躬著身，出聲提醒。
赫連威烈隨即將她抱起，火速回到無極殿。
回到無極殿後，他找來太醫為她診治。
當她被洗淨身子並躺在軟綿綿的床榻上時，她終於悠悠地醒了過來。
她感覺自己好像做了一場永無止盡的惡夢，夢中的她好冷、好餓、又好累，她待在暗無天日的永巷裡，身子被毆打，還不能叫出聲來。
她驚叫一聲醒過來，赫連威烈馬上奔到她的床沿，溫聲詢問。
「寒水，你醒了，身子怎麼樣？有沒有什麼地方感到不舒服？」他忙不迭地關心問候她。
楮寒水別開臉，不發一語。「寒水，本王知道這個懲罰對你來說太嚴厲了，以後，本王不會再犯下同樣的錯誤。」他好聲好氣地哄道。
她仍是一逕地沉默。
他輕歎一口氣，並未發火，拿起宮女們準備的小米粥，好聲好氣地哄著。「寒水，你一天一夜沒吃東西，肯定餓壞了，先喝碗小米粥暖暖胃。」
「我不想吃。」她啞著聲開口，感覺喉嚨有如烈火在灼燒一般。
「要不，你先喝口水。」他耐著性子勸哄。
「我不想喝。」她不假思索地拒絕。
原本決定對她改變態度的赫連威烈，胸中的怒火逐漸被挑起。「楮寒水，你到底想怎麼樣？」
他為她焦急、憤怒、心疼及不捨，無奈，她仍是我行我素，對他的真心視而不見，他從未對任何女人這麼牽腸掛肚，就算是宋晨煙，也無法如此牽動他的心緒，讓他反覆地被複雜難解的情緒所折磨。
「你不該救我的，你應該讓我死在永巷，這樣，對我們兩人來說，才是一種解脫。」她揚聲喊叫，聲音淒苦又刺耳。
既然要將她關進永巷，何苦又要救她？她不會感念他的恩澤，她只會越來越惱怒他。
他霸道、殘忍、專制又獨裁，不把她當人看，她不會向他妥協，絕對與他對抗到底。
她要讓他知道，她不是一個可以任人擺佈的女人。
他的到來，對她來說不是解脫，反而增加她的懊惱及痛苦，引發她心中潛藏的罪惡感。
「楮寒水，你不要以為本王在乎你，你就目中無人，你想死，本王有千萬種方法可以折磨你。」他惡狠狠地盯著她。
若不是看在她身子虛弱的份上，他早就不留情面地責罰她。
他對她重視的程度，連自己都感到不可思議，就像是著了魔一樣，完全地不由自主。
「陛下，要不，你就處死我；要不，你就放我走。」她正色地直視著他，表情無比認真。
他們兩人大概是犯沖，根本無法心平氣和地相處。
她更不應該背叛國王，愛上身為敵方的他。
他對她的關心，只會造成她心裡更沉重的負擔。無論用什麼方法，她都必須遠離他，而且離得越遠越好。
「你寧願死，也不肯待在本王的身邊嗎？」他咬緊牙關，怒目瞪著她。
她這副對他心灰意冷的模樣，比任何難堪狠毒的咒罵還要讓他來得痛苦。
在她的心中，對他真的一點留戀都沒有嗎？他越來越搞不懂，到底該怎麼做，才能夠得到她的心？
楮寒水的回答是沉默地點點頭，心口劃過一道尖銳的刺痛感。
她不能讓自己的感情越陷越深，這是不對的。如果她的冷漠與絕情能讓他對自己徹底死心，甚至結束這段感情，那麼她願意狠下心來傷害他。
她的沉默等於承認了他的臆測，胸口的怒火陡地爆沖而出，他憤怒地紅了眼，額際的青筋猛烈地跳動著。
「你想死，本王偏要讓你痛苦地活著。」他的聲音極輕、極冷，帶著一股狠絕的氣勢。「你若是不聽本王的話，本王就馬上出兵攻打東離國。」
他沉聲威脅，既然她軟硬不吃，他就只好對她使出終極手段。
「不！你不會的！」她惶恐地搖頭，臉色蒼白如紙。
不可能！他不可能會為了一名女人而大動干戈，這實在太不值得了。
「本王會不會，你應該很清楚才對。」他傾身，拉近兩人之間的距離，想讓她將自己的話聽得更清楚。「本王之所以攻打那些小國，都只是暖身而已，本王的最終目標是一統中原。」
他絲毫不掩藏自己的野心及企圖。
聞言，楮寒水環起雙臂，不自覺地發抖著，他說得沒錯，她很清楚他不是開玩笑的。
赫連威烈好戰是眾所周知的事，他攻打那些小國，絕對不只是擴展疆域這麼簡單，他最終的目的是攻打其他三大國，以便完成一統中原的願望。
國王一定是察覺到他的野心，才會將她送來北越國，藉以牽制他。
她不能讓國王失望，不能在這個時刻破壞國王布好的局。悄然吁出一口氣，她決定暫時妥協。
「陛下，寒水先前的態度及言語不夠恭敬，若有得罪之處，請你見諒。」她低垂著小臉，腿膝一彎，往地上一跪。
見她的身子搖搖欲墜的，他趕緊伸出大掌扶住她。
「小心！」他的黑眸閃過一抹深幽的光芒，但隨即隱逝。
腰際突然傳來一股暖熱，讓她想起先前，他替她取暖的情景，眼眶驀地一熱，眸中盈滿一層水霧。
面對他，她又氣又怕，除此之外，還有著一股說不出的奇異感受，兩人之間彷彿有著一條看不見的線，將彼此緊緊牽繫著。
「陛下，求求你，不要出兵攻打東離國。」她苦苦哀求。
她的骨氣，及不上他一句威脅的話，她不能因為自己的固執，害了國主及東離國的子民們。
「起來吧！只要你乖乖聽話，本王就不會輕易出兵。」他小心翼翼地將她扶起來，讓她坐在床沿上。
「好，我聽你的。」她哽咽地回答。
為了東離國，她一定要忍耐。就算自己會成為任人擺佈的布娃娃，她也別無選擇。
她唯一的希冀，就是不能讓國主對她失望。今後，無論任何難關，她都會咬牙忍下去。
為了國主。
之後，兩人相安無事一陣子。
赫連威烈繼續南征北討，收服零星小國，而助他擴展疆域的人就是國師。
國師助他攻破西方蠻夷，論功行賞時，他說出了一個讓赫連威烈感到震驚的要求——將楮寒水賞賜給他。
當著眾大臣的面，他不好當面拒絕他，只說會考慮。事實上，他心裡很清楚，他壓根不想將楮寒水賞賜給任何人。
只不過，他想起日前，她為申泰璽畫的一幅畫，胸口的妒火再次狂燃不止，他心想，該不會兩人早就安通款曲了？否則，申泰璽怎會無緣無故地向他開口要人？
他決定找楮寒水問個清楚，順便試探她對申泰璽是否有感情。
一下朝後，他馬上要太監傳喚楮寒水到無極殿。
她施施然前來，福了福身。「不知陛下傳喚寒水，有什麼事嗎？」
她的態度冷漠，語氣淡然，讓人有種莫名的距離感。
「怎麼？本王沒事不能傳喚你嗎？你似乎很不樂意見到本王？」見到她不願靠近，他只好自己往前走，與她拉近彼此之間的距離。
「陛下這麼說有失公道，您是王，寒水怎敢違逆您的意思，萬一陛下一個不高興，又將我關到永巷，我就是有幾條命也不夠用。」她意有所指地說。
一想起她被關在永巷的情景，她就忍不住打哆嗦。
他也真夠狠的，為了懲罰她，給她一個永生難忘的教訓，竟然將她丟到人人聞之色變的永巷，害她差點沒命。
這口怨氣，她怎麼都嚥不下。
「原來，你還在怨本王將你關到永巷的事，本王承認，那次的事件是本王思慮不周。」他難得承認自己的錯誤。
「陛下，您貴為一國之君，想怎樣就怎樣，我怎麼敢埋怨什麼。」她垂下眼，眼中卻閃過一抹不馴的光芒。
「本王傳喚你來，是有一件事想要問你。」他刻意轉移話題，不希望兩人再次為了已經過去的事情而爭吵。
「陛下有什麼事情想問我，不妨直說。」她擰眉望著他，不解他也會有難以啟齒的事。
「今日早朝，本王就本次征戰論功行賞，國師申泰璽厭功甚偉，要求本王將你賞賜給他。」他深邃的黑眸倏然變得幽暗而混濁。
楮寒水則倒吸一口涼氣。
「你說什麼？國師要你將我賞賜給他？」她不敢置信地睜大眼，懷疑自己的耳朵聽錯了。
國師與她只見過兩次面，為什麼會要求陛下將自己賞賜給他？這是陛下對她的考驗與試探，還是，國師真的對她有意？
假使陛下將她賞賜給申泰璽，那麼她就不必再面對赫連威烈，甚至與他針鋒相對，這豈不是一件好事？
照理說，她應該覺得開心的，只不過，她不但開心不起來，反而覺得心情很沉重。
「看你的表情似乎很驚訝？還是，你心裡正在暗自竊喜，希望本王能夠真的將你賞賜給國師？」他語帶嘲諷。
從她臉上的表情判斷，她或許並不希望自己被賞賜給國師。不過，他不敢妄下論斷，畢竟，女人心海底針，難以捉摸。
「陛下，我都還沒說什麼，你就擅自猜測我的想法，既然如此，你又何必多此一舉，特地傳喚我前來問話？」她的話夾帶著濃濃的諷刺。
她實在不明白，他到底想要試探她什麼？
身為東離國送給北越國的美人，她根本沒有決定自己未來的權利。
「你的意思是，你不反對本王將你賞賜給國師？」他不自覺地揚高聲量。
如果，你真的反對這件事，她應該會極力阻止的，不該是這麼平靜無波，像是與她毫不相干的表情。
難不成，她真的希望自己被賞賜給國師？
「陛下，在你的眼中，寒水只是一名微不足道的女奴，你想怎麼做，我完全沒有置喙的餘地。」她面無表情地回答。
她下意識想抗拒自己對他的感情，所以，不管她到什麼地方，只要能遠離他，她都不會有所埋怨，畢竟，這一切都是她咎由自取，怪不得別人。
不管去任何地方，都比待在他的身邊好。被送出宮去，才是最適合她的下場。
因為不想再度惹他生氣，她只好說著不著邊際的話。以她的身份而言，不論她到哪個地方，都不可能會有好日子過的。
她只是一枚棋子、一個工具，沒有人會真正在乎她。
「楮寒水，你想到國師的身邊，本王偏不讓你稱心如意！」他下巴繃緊，臉部的線條僵硬，全身更是因為怒氣而僵硬。
她的態度，讓他感到心寒。
一顆熾熱的心彷彿瞬間掉入冰窖一樣，全身的血液都凍結了。
枉費他為了她而牽腸掛肚，她卻希望投入別人的懷抱中，這致他情何以堪？
他無法忍受自己的真心與尊嚴，一次次被她跺在腳底下。
「陛下，你這麼說不公平，我什麼都沒表示。」她急急地想解釋。
他卻不耐煩地打斷她的話。「你的表情已經告訴本王，你選擇國師，根本不需要什麼解釋，更何況，你不是早就很欣賞他，甚至還因為思念他而畫了一幅畫？」
一想起這件事，他就火冒三丈，胸口沒來由得感到氣悶。
「陛下，你根本就是獨斷獨行，隨意曲解別人的意思。」她懊惱地跺腳，一臉無奈。
赫連威烈也許因為太害怕失去她，所以才會變得患得患失起來，甚至沒耐心給她解釋的機會。
「從今天起，你就待在本王的寢殿，哪裡都不准去！」他突然沉聲命令。
只要他限制她的行動，她就算想離開他，也沒法子。
他絕對不容許心裡在乎的女人背叛他，跟別的男人在一起。
「陛下，你不能將我軟禁。」她握緊拳頭抗議。
「為什麼不行？你是屬於我的女人，本來就該待在我的寢殿，還是，你希望本王將你關進地牢？」他惡質地問道。
不意外地見她身子顫抖了一下，為了將她留在自己的身邊，任何卑鄙的手段他都使得出來。
他認定的女人，休想逃出他的手掌心。
「你……簡直不可理喻！」她氣怒地斥罵，趁他不注意時，拔腿往殿外的方向跑去。
無奈，他的行動比她敏捷快速，他的大手由她身後抱住她，讓她幾乎動彈不得，身子騰空，只能用小腳徒勞無功地亂踢。
「沒有本王的准許，你哪裡都不能去！」他霸道地命令。
楮寒水拚命地掙扎，卻還是無法掙脫他的束縛。
她絕望地想，或許，她永遠都無法完成任務了。她與他的關係鬧到這麼僵，想改善彼此的關係，似乎已經成為遙不可及的夢想。
她突然有種想哭的衝動。