「紫兒，你看我把你的畫掛在牆頭，每天一醒來，就能看到你笑盈盈地對著我，讓我一天的心情都會變得很好。」如今，天天有真實的紫兒可以看、可以抱，再不用拿畫慰藉相思苦，心情更是乘上十倍的好。
「你很喜歡這幅畫？」紫兒詢問。
「當然，你給我的所有東西我都喜歡，我把它們仔細收藏，不讓它們遺落。」他從錦囊中找出她送給他的兩闋詞，遞到她眼前。
他貼身收著她的詞？六年了，他從未忘過她？
看著她臉上的感動，勖棠得意地說：「你現在終於肯相信，我是真心愛你的了，是不是？那天，我告訴你我愛你時，你那一瞼懷疑的神色讓我沮喪極了！」
「對不起！我不是懷疑你，我是不敢相信啊！對我而言，你是一個遙不可及的夢啊！」放下筆，輕移蓮步，坐在他膝上，她主動吻上他的臉，一下、一下……細細綿綿的吻象徵著她無數的歉意。
「紫兒，我不是夢，摸摸我、看看我，我是愛你的勖棠！」他握住她纖柔的小手，把它放在唇邊。
「對了！等你身體好一些，再幫我做件披風好不好，那件黑緞面的已經被我穿得有些破舊了，可是，我又很想穿，每天拿出那件披風來，都要左右為難老半天，穿了怕把它穿破，不穿又覺得有失落感。你說，我該穿不該穿？」
紫兒點點頭，心裡漲了滿滿的感動。
攬住她小小的身子，和她靠得那麼近，勖棠還是沒有安全感，總覺得她又要離他而去，也許下一個眨眼，她就會像陣風般消失無蹤。不明所以的恐懼，讓他想霸住紫兒的每一分每一秒，用她的體溫向自己證實她的存在。
「先生說棠兒天資聰穎，學什麼都很快，我想這點他是像你的，記不記得小時候，你和嫣兒在課堂上，夫子總說你天分高、過目不忘。」
「我打算開始教他武藝了，你覺得好不好？」
「男子漢大丈夫，總不能當個手無縛雞之力的書生，沒有一點功夫怎保護心愛的女子？說到女子，你知不知道咱們棠兒居然才見學愷的女兒一面，就喊人家小娘子？這小鬼頭，肚子還沒幾兩墨水，就開始搞怪，我真擔心。」
紫兒被他的愁容逗出笑意。她轉身面向桌緣，拿起筆，調皮寫道。
「養不教，父之過！」
「教不嚴，師之惰。明天我去好好教訓師傅一頓。」他的推諉功力頗得高人真傳。
「推卸責任！」他凝視著她，看她面容潮紅、氣喘吁吁，她又累了嗎？為什麼她這麼容易累？學愷的藥已連吃了幾帖，總不見效。
「怕我不負責任，就天天盯著我啊！時刻鞭策我盡好父親的責任，眼光緊追隨著我，一刻也不要放鬆。」
「我怕……是無能為力了……」
「胡說，你有能力的，你只是貪懶怠惰！沒關係，你的身子還沒，我容許你偷個懶，等你痊癒了，我不准你再找其他借口。」他自欺欺人。
他把她抱起來，慢慢走回床側，放下她。「你累了，睡一會兒，我陪著你，不要害怕。」
不！她不害怕，在他身邊，她從來不覺得害怕，他是她安全的港灣啊！他除去兩人的鞋子，躺在她身側，摟住她的纖腰，好多年了，他期待的就是這樣的擁抱。吻吻她閉闔的眼，他好愛她、好愛他的紫兒……
一覺醒來，日已偏西，昏黃的太陽射人窗欞。
「紫兒，起來吃飯了。」他拍拍她的臉頰，發現她的額頭好燙。
又熱了？中午吃過藥不是已經好些了，怎現在又發熱？這樣燒燒退退要反覆幾次才能痊癒？他的眉攏緊，一顆心又懸上半空中。
眼皮好沉重……但他的呼喚聲是那麼急切，紫兒努力地把眼皮睜開，勉力地擠出一個笑容。她的胸口疼痛極了，為了怕他擔心，她仍是強忍著不適，硬要起身。
「不要！我來抱你。」他先下床，著好鞋，準備抱起她時，嫣兒敲了兩下門，帶著一群女人走進來。
「紫兒，你看誰來看你了？」嫣兒揚起的笑聲，誇張而刻意地隱去她心中的沉重。
一抬眼，昔日的舊友都站到眼前來，翡翠、含笑、芳兒、珍兒、珠兒全到齊了，她飛快地做了個手勢。
她們齊聲回答：「我們都很好！」
翡翠走過來，坐到她床沿，拉著她的手說：「聽說小容嫁給叔端了？真好！告訴你含笑也成親了，現在是繡莊的老闆娘，珍兒、珠兒和阿金都嫁給回春堂的夥計，是嫣兒小姐牽的線。芳兒和以前門房的小四現在的四總管成了親。」
「翡翠自己嫁的最好都不說，人家縣老爺對她多好啊！雖說是續絃，可大老婆死了，她現在是當家主母、高高在上的官太太呢！」芳兒插口說。
「勖哥哥，你出去啦！我們女人要說貼心話，你在這裡好怪哦！」她對勖棠悄悄使個眼色。「你要是無聊，到外面找我夫君說說話、喝喝酒，別在這裡妨礙我們。」
學愷有事找他？也好，他正要向他詢問紫兒的病情，為什麼她睡眠時間越來越長，精神卻越來越差？他低下頭對紫兒輕言道：「紫兒，不可以太累，一灶香後我會進來。」他細心叮嚀，紫兒點頭答應。
「一柱香？哇！勖哥哥管老婆管得好嚴，幸好我夫君很開明，要不然我鐵定會受不了。」嫣兒嘟嘴不依。
「你再有意見，我就抱著紫兒到外面找學愷說話，讓你對牆壁去聒噪！」勖棠笑說完後，就轉身走出大門，留下一群女人吱吱喳喳地訴說別後時光。
☆☆☆
「學愷，你找我？」勖棠一出房門，就往園中涼亭走去。
「勖棠……紫兒的病……」學愷欲言又止，這番話叫他怎說得出口。
「對了！她的病始終沒有起色，我正想找你談，是不是要換些藥材？她剛剛又發燙了，怎會這樣子，一下子冷、一下子熱，弄得我都不知道該怎麼辦才好。」
「你先安靜下來，仔細聽我說，紫兒的病已是多年沉病，我不知道這幾年她是怎麼捱過來的，也許是她的意志力強撐著要和你見上一面，也許是對棠兒不放心，總之，她能活到現在，我只能說是奇跡。」
「奇跡？你的意思是說……」他的身子僵住，他說奇跡，那麼是不是代表……「不，你的意思是說出現了第一個奇跡，有可能再出現第二個奇跡！是不是？奇跡是無所不在的。若不是奇跡出現，到現在我還不能找到紫兒，是不是？那麼當另一個奇跡出現，紫兒的病就會不藥而癒了，是不是？說話啊！你說是不是！」他狂怒大吼。
「很抱歉，我無能為力。」他雙肩下垂，紫兒的病讓他有嚴重的無力感。
「你也像那些庸醫一樣，要我們幫紫兒準備後事？你怎可以這麼說，你是莫神醫啊！是人人景仰、連閻王都敬三分的莫神醫啊！說這種話你未免太不負責任了。」他發掌推向他，他不避不閃。
「勖棠，你冷靜一下。」
「我怎麼冷靜？將死的人是我的妻子，我尋尋覓覓了六年的妻子啊！她不是你的人，你當然說得輕鬆，你知道當年要是沒有她，我早娶了嫣兒，你該感激她的，不能置身事外。」這時候，只要能救紫兒，再難聽的話，他都能說出口。威脅恐嚇也罷，討恩情也罷，他全不在乎了！
「我沒有置身事外！這幾天我為紫兒的病，翻遍天下醫書，卻找不到任何醫治的方法，我試遍各種藥都不見紫兒的病有一絲起色，如果你夠細心，就會發現，紫兒吃的每一帖藥顏色都不甚相同。我不斷不斷地嘗試，結果卻都只有一個——紫兒的病已是回天乏術了！」
他們二人面色凝重地對眼相視。學愷眼裡有著抱歉、罪惡感和深深的同情，而他的眼裡只有憤怒、憤怒和憤怒！然後理智催化了他的憤怒，讓他從憤怒中認清事實，繼而形成悲慟……他只有一條路可選，那就是接受……
半晌，他推開學愷，步履不穩地跛艙了幾步。
「你這是要我絕望嗎？是不是除了絕望，我不能再做其他努力了……」他頹然地垂坐在地。
「你可以讓她走得放心！」他蹲下身，坐到他身旁，猛地灌了一口酒，然後把酒壺遞給他。
「放心……她放心走了，留下我一人，我又該怎麼辦……」勖棠掩面痛哭，酒壺摔落在地上，酒潑灑了一地……
老人說對了——相見無益，為什麼上蒼給了他希望，卻又要硬生生地把他的希望剝奪？若是他做錯事、他人不好，要懲罰，也該是罰他而不是紫兒啊！
「勖棠……對不起……」是誰決定了人的愛情路？如果是月老，那麼，他怎讓勖棠的愛情路走得那麼坎坷。
「求你……再幫我一次。」勖棠輕聲低喃。
「你說！」他把他扶起來。
「幫我延續她的生命，至少讓她順利和我拜堂成親。我要她名正言順地成為我朱勖棠的妻子。」再抬起頭，他認了命。
「我會盡力，婚禮什麼時候舉行？」
「三天後！」三天後，他要給紫兒一個盛大而永生難忘的婚禮。
「好，我們要努力讓紫兒的最後這段時光充滿歡笑、喜悅。」他緊握住勖棠的手，若是勇氣可以相贈，他願將全部的勇氣贈與好友。
☆☆☆
雪停了，勖棠用厚毯子包裡著紫兒，帶著她到梅園裡賞花。兩個小孩子和學愷、嫣兒在互丟雪球，他們歡樂的笑聲感染了每個人的情緒。
「紫兒，你相不相信人有靈魂輪迴？」勖棠突如其來一問。
紫兒點點頭，她相信命運、相信來世，也相信有緣的人終會再相聚，就如同多年前，她以為他們二人將至死也無法再相聚，可他們終究是有緣的，所以命運安排了他們再續前緣。
「我也相信，如果真有來世，你還願意與我共結一世情緣嗎？」
紫兒好用力地點了頭，我願意與你生生世世結緣……
「人家說舉頭三尺有神明，他們會記錄下我們在這一生說過的每一句話，若是這輩子來不及實現或無法實現的，她就會在下輩子讓我們實現。紫兒，我們這輩子聚少離多，讓我們約定下輩子、下下輩子都結成夫妻好嗎？」
紫兒握了他的手，在他掌心寫下「好」。
「到那時候，我絕不讓你再受一點點委屈，不讓你受一點折磨。我要日夜都守在你身邊，疼你、愛你……補足這六年中，我欠你的愛。」
偎進他懷中，她好幸福、好幸福……不委屈了，有了他，她怎會委屈？
「如果有下輩子，我要拋棄該死的身份門第之見，不論你是婢女也好、是乞丐也罷，我都要娶你為妻。」躺在他懷中，紫兒笑得幸福燦爛。
「記不記得好多年前，你老是踩在梯子上爬上爬下，採下一籃籃酸溜溜的梅子，那時候，嫣兒唱歌、你打拍子，我們好快樂……」她愛上他的甜言蜜語。從來都沒想過像他這樣的男人，會說話討女人歡心，是什麼改變了他？是她或是愛情？
「下輩子，我要為你蓋一座梅園，讓你在裡面唱歌、跳舞、遊戲玩耍……對了！我們來拜託老天讓嫣兒再當你的姐妹，我喜歡看你們兩個人在一起時那種默契，你很喜歡她是嗎？」
紫兒笑著點點頭，在他掌心寫下：「讓學愷當你兄弟。」
「好！就這樣決定，不過……下輩子，我會貪心一點，光是一個兒子不能滿足我，我要你幫我生三、五個兒子。」「未來」在他們腦海中架構出一幅完美的圖像。
「我要再送你一顆紫水晶，一顆和你頸子上這顆一模一樣的紫水晶。你要再送我一幅畫，畫裡面的你仍是笑得眉彎彎眼瞇瞇……每到月亮初升起，你就在樹下彈琴撫箏，一曲但願人長久，千里共嬋娟，道盡我們無盡期的愛戀……紫兒，你說好嗎？」低下頭，他發現紫兒睡著了，抱起她，他憂心忡忡地走入房中，她的睡眠時間越來越長了，她能撐到明天嗎？他一點把握都沒有……
☆☆☆
紫兒再醒來已是深夜時分，她抬眼看見滿室喜氣的鮮紅，好多個新裁成的雙喜字貼在門上、窗上、櫃上……明天，就是她的大喜之日了。
她輕撫過勖棠的臉頰，他立刻就醒來。看她微張的嘴，他問：「你有事要告訴我？」
紫兒點頭，他立刻翻身下床，把桌子移近床沿，取好紙筆。
「往後，棠兒要麻煩你了。」想了好久，深吸口氣，她才在紙上落筆。
「他是我的孩子，本來就是我的責任。」
「六年前，我差點兒被水淹死那次，當時，要是真死了，我會有好多的遺憾，我遺憾答應等你回來卻做不到；我遺憾我的孩兒看不到這個美麗的世界；我遺憾你不愛我；我遺憾死的時候你不在身邊。」
「過去了，都過去了，那段不堪的痛苦都已離你好遠好遠了。」他把她抱得好緊，深怕一鬆手她就要離他而去。
「勖棠，假若我現在死了，心裡再不會有任何遺憾。」
「不准說那些不祥的話。」他制止了她的手，不讓她再寫出教他消受不了的惶恐。
輕輕掙脫他的手，她必須寫，再不寫會來不及啊！
「我知道自己的愛有了回報，知道你會好好照顧棠兒，而且你就在我身邊，我一點都不害怕死亡。」
「你不害怕、我很害怕！你死了叫我怎麼獨活？你是那麼愛我，怎捨得我孤苦零丁的獨活？你說過，愛就是要讓對方幸福，你死了教我怎麼幸幅？不行！你要為我撐下去，陪我到白首。」他的臉埋在她的頸窩，死亡？他不敢面對啊！「你不是一個人，你忘了還有棠兒？這些年他陪我走過來，接著輪到他陪你了。何況，我會夜夜在夢裡陪著你。」「我不相信你，上回你說話不算話，說要等我卻不見人影。這回我再不信你半個字了。」他任性的像個孩子。
「上回我身不由己，這次，我保證一定夜夜回到你身邊，若我沒做到，罰我下輩子得不到你的愛。」她笑望他，耐心安撫。
「不許發這個毒誓，下一世你要愛我如我愛你般，再不分不離，我們要時刻相聚、日夜相依。」他昔日的霸氣再度出現。
「好！我答應，你也要答應我，好好栽培棠兒成人，我要他將來和你一樣卓然傑出。」她今夜的精神奇好，說不定是另一個奇跡出現了。這個想法讓他心情大好。
「嗯！我會讓他青出於藍。」他承諾。
「那……我可不可以有最後一個要求？」她笑著賴到他身上。
「你越來越貪心了。」他親暱地捏捏她的鼻尖。
「就一次！拜託……」
「好！你說吧！」他摸摸她一頭烏黑長髮，眼底淨是柔情。
「我想穿明天的新娘綵衣，它看起來好美麗。」
「好！我幫你！」他走到架子前把衣服取下，慢慢地幫她一件件換上，最後戴上鳳冠覆上頭巾，大功告成。
她輕輕掀開頭巾，在紙上問：「我漂亮嗎？」
「你是落入凡間的仙子，再沒有人比你更美了。而這個美麗的仙子將專屬我一個人，我該滿足更該感恩。」他親吻上她的額頭，在她沒看見的時候偷偷拭去淚水。
「來……我們來成親……心心復心心，結愛務在深……」她喘得厲害，手再無力支撐，垂落在一旁。
她要走了……事實震撼了他的心……那，她剛剛……
天！他竟將迴光返照當成奇跡，紫兒……嚥回心酸，他想起學愷的話，是的！他要讓她走得放心。
「我來！」接過她手中的筆，他一面念一面寫。「心心復心心，結愛務在深。一度欲別離，千回結衣襟，結妾獨守志，結君早歸意。始知結衣裳，不如結心腸。坐結行亦結，結盡百年月。」他們兩心相投，心心相印，怎知在至貞至潔的愛情背後，竟是死別？
「勖棠，我愛你！告訴我，你也愛我好嗎？」她喘著氣在紙上落下最後一行字。氣一虛，跌入他的懷中。
「好！我說，我愛你，此生只愛你……我是從什麼時候發現自己愛你的，知道嗎？是那次你落水，我把你救起來後，我讓自己的心痛嚇慌了手腳……怎會這樣？我認定自己愛的人是嫣兒啊，怎會兩個月不到就移情別戀了？我被自己的愛……」
「我還記得那年梅子成熟，你第一次爬梯子，上得去卻不敢下來，你沒有哭喊，只是默默等著，你是不是相信我一定會平安把你救下來？是不那個時候，你的心裡就藏著一個朱勖棠……」
他不停地說，嘴巴張張合合不曾停歇過，抱住紫兒，兩顆頭顱相依相偎，他們的心緊緊靠在一起，再無距離……
夜深更漏，他不停地說；雞啼了，他不停地說；天亮了，他還是不斷地傾訴他的愛……他要不停地說，訴盡對她的癡戀……
「紫兒，我來幫你妝扮成最美的新娘……」嫣兒和學愷不經敲門就衝進房內，當他們看到勖棠不斷地對紫兒說話，他懷中的人兒帶著恬然笑意，安安穩穩地睡，學愷和嫣兒呆愣地站在原地。即刻，他們瞭解發生了什麼事情，關上房門退了出去，他們把喜房留給這對無緣的夫妻！