「怎麼了？」秦易喬查閱著帳本。
「他們竟要求上回買進的木材得鋸得更細，而且只給我們一天時間。」老劉氣呼呼的說道。
「那就別賣吧！」秦易喬僵著臉說。
「這怎麼可以？會毀了我們商行的信譽，而且就怕他們到處去宣揚。」老劉急道。
秦易喬搖搖頭，「難道就因為害怕他們宣揚而任由他們擺弄？我們的生意做了幾十年，可是有口皆碑。」
「二少爺，對於吳員外會使的伎倆，你就沒我清楚了。」老劉歎口氣，「他們真的很可惡。」
「老劉，瞧你說的，是知道了什麼嗎？」他瞇起眸。
「沒……我只是猜測——唉~~我馬上去處理，告訴他們我們不賣了。」老劉接又說：「還有，聽說他們正在動乞北山的腦筋。」
「乞北山！」秦易喬眉心微攏，「那座山非常險峻不是嗎？」
老劉點點頭，「但是大家都知道棟冒山和乞北山的林木是最好的，只是乞北山地勢險要，始終沒有人冒險砍伐——」
「吳員外打算去伐乞北山的林木？」
「是啊！聽說他打算僱用工人去開山路，這下一定會犧牲不少人的性命。」老劉歎口氣。
「那我懂了，這陣子他老是要我們裁好木頭，並不是真要這些木頭，而是想學我們的裁木技術。」
「秦木」的裁木技術不僅在蘇州，在江南一帶算是首屈一指。
「對呀！我怎麼沒想到，難怪他要各種切割的木頭！」老劉猛一擊掌，恍然大悟。
「所以千萬別上當了。」
「是的，二少爺。」待老劉退下後，秦易喬下禁抬頭喃語：「剛剛老劉說他明白吳員外使的伎倆，到底是什麼？」
搖搖頭，他繼續看著帳本，一個時辰之後，老劉又匆匆走了進來，「二少爺、二少爺……」
「怎麼了？」秦易喬抬起頭。
「我才去通知取消這樁買賣，吳員外就帶著人來了。」老劉急道。
「呵！他還真是耐不住性子。」他抿唇一笑，隨即站起，「我出去瞧瞧！」
秦易喬來到外頭大廳，只見吳員外正坐在椅中，似乎就是要等他到來。
「吳員外，還真是稀客呀！」秦易喬笑意盎然地拱手道。
「哈！是啊！我這把老骨頭沒待在府中休息，特地來這一趟還不是為了見見你這小老弟？」吳員外拍拍他的肩，「瞧你們四兄弟都當家了，真是青出於藍呀！」
「吳員外，我想你來也不是為了說這些好聽話，請直接說出你的來意吧！」秦易喬一點也不拐彎抹角。
「你還真直接，但……能不能就我們兩個？」吳員外遂道。
秦易喬點點頭，「老劉，你先退下。」
吳員外也摒退隨從，待廳內只剩下他們兩人，吳員外才道：「我知道你是聰明人，這樣吧！我犧牲一點，有錢大家賺，怎麼樣？」
「有錢大家賺？！」
「沒錯，想必你已知道我的計畫，乞北山還沒被開發，到時木頭的產量一定比棟冒山還要驚人。」吳員外引誘道。
「晚輩駑鈍，不明白你的意思。」秦易喬故意這麼說。
「你真不懂？」吳員外有些不耐了，「我希望雙方能合作，你們『秦木』將裁木的技術告訴我們，可以嗎？」
秦易喬笑了，「利益如何分配？」
「你！」吳員外瞪大老眼，「你這小子，別這麼不識好歹，跟著我我會教你很多。」
「那麼請問你能教我什麼呢？」秦易喬倒是想看看他懷著什麼詭計。
「記不記得百合果？」他壓低嗓問。
秦易喬呼吸一窒。
「當年百合果可是咱們蘇州城家家戶戶不可或缺的配菜，但自從發現它有毒之後，就由我們吳家栽種的仙衫果取代，仙衫果可是我們吳家最大宗的生意呀！」吳員外笑裡藏刀的說。
秦易喬這才瞭解之前老劉所言為何，原來吳員外比他想像中還要奸惡！
「你這麼做未免太絕了！」
「你可別亂說話呀！我只是正好生產一種可以代替的東西。」他逼近秦易喬憤懣的臉，「小子，我是看你有做生意的頭腦才想與你合作，別不識好歹了。」
「還真是感謝吳員外的好意。」秦易喬壓下心中的怒氣。
「這就對了，你的意思呢？」吳員外得意一笑。
秦易喬拿起桌上的瓷杯喝了口，「果然薑是老的辣，不過……我對你的提議沒興趣。」
「秦易喬！」吳員外猛一拍桌。
「吳員外，年紀大了別動怒，對身子不好啊！」秦易喬說完立刻揚聲喊道：「老劉！」
老劉立刻走進來。
「送客。」秦易喬命令道。
「是。」老劉走向吳員外，「吳員外，請。」
吳員外一雙眸子瞪著秦易喬好一會兒，才猛一甩袖、重哼了聲，憤怒的離開了。
「二少爺，這樣好嗎？」老劉很擔心。
「你別擔心。」秦易喬瞇起眸，現在該是他出手的時候了，就不信他抓不到吳員外二十年前為非作歹的把柄！
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將銀杏切成絲，再磨成粉狀後，香湘便將它放進前陣子釀製的麥酒裡。
她湊到鼻前聞了聞，「嗯……真的好香！」
這味道如此醺醉迷人，不禁讓她想起二少爺的吻……至今她仍不明白他為何要吻她？這其中含有什麼意義？
想著想著，她的臉紅了、心熱了，但隨即猛搖頭告訴自己，那不算什麼，不過是二少爺一時興起，怎麼可能會是喜歡她呢？別笨了！
回頭再看看箱子內的百合果，她的眉頭又輕蹙起來，「那本書冊二少爺到底看了沒？可想到什麼法子？還是他真的不打算做點心了？」
歎口氣，她趕緊將壇口綁緊封牢，上頭再壓上一塊大石，只要再悶上十天，銀杏釀便可隨時取用。只不過這十天一過，也就到了點心該完成的日子，如果那時候百合果的問題仍解決不了，還真不得不放棄了呢！
希望結果不是這樣。
張大娘在外敲了敲門板，香湘回頭一見是她，立即笑開嘴說：「張大娘，你來了？」
「我見西黔苑外沒人守著，所以自己走了進來，可以進去嗎？」張大娘著實不放心她才來瞧瞧的。
「快請進，你能來我好開心呢！」香湘趕緊將她拉進灶房。
「最近你怎麼都沒回下人房去睡呢？」就因為好幾天沒瞧見她，張大娘這才不放心。
「我都睡在那裡。」她指著裡頭的小房間，「因為這陣子在釀酒，發酵時每個時辰都得放入一種藥材，所以我走不開。」
「什麼酒得這麼麻煩？」
「這是我到街坊間釀酒的老奶奶，是她傳授這道獨門秘方給我。」香湘笑咪咪的說。
「你呀！最近為了做點心還真是累壞了，瞧你是真的瘦了。」張大娘拍拍她的手，「有沒有好好吃飯？」
「上次昏倒後，我哪敢不吃呀！再昏倒一次就要被二少爺給趕出去了，只是……有少吃一點點啦！」她用手指掐出一點點的樣子，笑容甜美可人。
「二少爺都沒來關切嗎？」她不放心地問。
「嗯，幾天沒來了，反正他偶爾想到才來看看，一點也不積極，近來更是不常在府邸，就不知道在忙些什麼。」她噘著小嘴說。
「那東西真這麼麻煩嗎？」關於百合果的事，香湘已偷偷告訴了張大娘。
「嗯。」她點點頭，「但不到最後關頭我不會輕易放棄。」
「你這麼做是為了二少爺，怕他被大家說些難聽的話？更怕他被老爺子責罰？」張大娘哪會不懂她？
香湘偏著腦袋笑了笑，默認了。
「唉……好吧！我還有繡布要趕，那我走了。」張大娘在這兒也幫不上忙，想趁二少爺回來前離開。
「不好意思，那些活兒本該是我做的。」香湘送她到門外，「再十天我一定會回去幫你。」
「你還是專心的做點心，先別想這些事了。」張大娘對她擺擺手，離開西黔苑。
香湘望著她走遠，卻意外看見二少爺從後面走了過來。
「二少爺，你來了！」終於見到他，她有著掩不住的興奮。
他沒說話，僅是半瞇著眸瞧她，而剛剛張大娘說所的話，也都一字不漏的進了他耳裡。
「你怎麼不說話？」她等了好一會兒，卻不見他開口。
「你忙完了？」他問道。
「差不多了，該做的也都先做好了。」香湘走進灶房，將銀杏釀擺進櫃子裡，「這是我剛剛做的銀杏釀，等發酵夠了，我再弄一些給你嘗嘗。」
她回頭又看他一眼，「這些天你都在忙什麼？」
「說了你也不懂。」
「哦！那就別說吧！」她忍不住對他做了個鬼臉。
看見她那種表情，奇妙的是，他原本從吳員外那兒所受的氣居然奇跡似的消失了。
「你沒忘了讀書吧？該念的都會念了嗎？」他突然說道。
「念……應該會念。」這幾天她可是花了不少工夫在讀書上，雖然資質不夠，但至少勤能補拙吧？
「那很好，跟我來吧！」他朝她撇撇嘴，隨即轉身離開。
香湘呻吟了聲，心不甘情不願地跟他進入書房，看著他一派正經的表情，好像不打算讓她矇混過關。
「念給我聽，從第一篇開始。」他坐在椅子上，雙臂抱胸地等著。
「那總共要念幾篇？」她一臉苦瓜。
「直到我滿意為止。」秦易喬點點頭，「難不成你五篇沒念全？」
「都念全了，只是不太熟。」她偷偷吐著舌頭。
「沒關係，你就試試看。」他耐心的等著。
「好……」她想了想之後才開始念道：「關關誰鳥，在河之洲……」
「是關關睢鳩。」他糾正。
看著他一副快昏倒的表情，她小心的重新念道：「關關睢鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。三差行菜，左右流之——」
「是參差荇菜，左右流之。」他又說。
「天呀！」她一臉悲哀的繼續念：「窈窕淑女，悟……那怎麼念呀？二少爺，你還說這是最簡單的，每個字都長得怪，筆劃又好多。」
真不知道以後寫這些字會不會把手給折了。
「這真的簡單，跟著我念……窈窕淑女，寤寐求之。」他難得有耐性的一個字一個字教她。
她偷偷瞧著他，納悶的想：二少爺今兒個是怎麼了？居然都沒有發她脾氣呢！
直到香湘念完三篇後，他望著她說：「共有二十八個錯誤，你還真不是普通的厲害，不過……算了。」
「算了？二少爺你早說嘛！早知如此，我就不背了。」為了背這幾篇，她的頭髮被自己抓掉不少。
「呵！我還沒說完呢！」他蜷起嘴角，朝她勾勾手指頭，「你過來。」
「啊？」要她過去幹嘛？
「我叫你過來。」他又說了一遍。
香湘聽話地走過去，站在他面前問道：「二少爺，你還有什麼吩咐？」
「坐下。」
「坐……」她不解的前後看了看，「請問二少爺，我該坐哪兒？」
「坐這裡。」秦易喬指了指自己的大腿。
香湘瞪大一雙眼，拚命搖著腦袋，「二、二少爺，你是在跟我開玩笑嗎？」
「我不是開玩笑。」秦易喬又說了一次，「坐下。」
「呃……」她雖然愛慕他，可是怎能隨意坐在一個男人的大腿上，更何況她還這麼重！
「怕會壓垮我？」他抬頭瞧著她。
「就算我壓不垮二少爺，也不能這麼做呀！」她搖搖頭，心慌的說道：「我先離開了。」
香湘才轉身，卻被他用力一拉拽進懷裡，而她就這麼順勢跌坐在他的大腿上。
「啊！」她慌張的想起身，但卻被他壓縛住，任她怎麼掙扎都擺脫不了，「二少爺，你到底想做什麼？」
「我不是你的夫子嗎？現在就是要教你寫字。」他拿起一支毫筆交到她手中。
「寫字？」打小她就好想學寫字，更希望能寫一手好字，現在真有機會學嗎？會不會太遲了？
「不想學嗎？」
「我當然想，可是……」可是坐在他大腿上，感覺非常彆扭。這於禮不合啊！
「可是什麼？」他抿唇笑問。
「這樣子不好吧！」她不安的扭動身子，圓臀就在他敏感的部位磨蹭了下，讓他按捺不住地倒抽口氣。
「我都吻了你，難道你不知道我們的關係不一樣了？」秦易喬赫然欺近她的臉，「咱們又有幾天沒見了，嗯？」
「三、三天……」香湘緊張的深呼吸，但是吸進鼻間的全是他的男人氣味。
「這三天我很忙。」他看著她可愛的側面。
「我想也是。」她頸子一縮。
「可奇怪的是……我竟然會想你。」他的眸心漾出一抹柔情的魅力，指尖輕拂過她的臉部線條。
「想我？」天，他的話怎麼惹得她心跳不停加速？
「對，我想你，想你這丫頭到底在做些什麼？是不是又蹲在灶前半天也生不起火來？還是站在水盆前望著一條活蹦亂跳的魚卻拿它沒轍？唸書的時候是不是又把杏念成古，把釀念成讓？」
他瞇起眸望著她，這陣子他發現自己愈來愈容易想起她，想她做過的每件事。這到底是什麼原因？難道真是喜歡上她了？
「我……」她連忙解釋，「二少爺，我已經改變很多了，現在的我很認真的做著每件事，你幹嘛就只記得我的糗事。」
「因為你的糗事太多了，隨便想就是好幾件。」
「才不呢！」她不承認。
他看她拿筆的樣子，不禁笑著搖搖頭，「看你拿筆就像拿筷子一樣，這還不糗嗎？」
「不是這樣拿嗎？」她的指頭圈著筆，卻始終無法拿穩，另一方面又得分心想著他。
二少爺今天真的變得好奇怪喔！說話和動作都好曖昧，讓她一顆心跟著起起伏伏，即期待又害怕。
「我來教你……」他握住她的手，抓著筆桿，「指頭要這樣按……然後握緊，想學什麼字呢？」
「……想學『喬』，二少爺的名字。」她壓低嗓，害臊的說。
「哦？」他扯開笑紋。「我一直以為你會想學自己的名字，沒想到竟是我的。」今天的他收起慣有的冷漠，展現不同以往的柔魅。
「不可以嗎？」他的臉孔愈來愈靠近，讓她說起話來控制不住地顫抖。
「當然可以，仔細看好了。」他握著她的手，一筆一劃地寫著，而香湘則睜大眼專心的瞧著，當寫完這個字時，她的嘴角也畫開了微笑。
「我會寫字了！這是我寫的第一個字呢！」她開心地說。
「傻丫頭。」他目光濃熱地望著她。
「嗯？」香湘回頭一看，就見他放大的臉近在眼前，令她胸口又是一震，也才想起自己還坐在他腿上！
「我——」
她趕緊跳下，心口仍彈跳個不停，差點就要跳出喉嚨了，「二少爺，我該回去了，謝謝二少爺的教導。」說完，便倉皇的往書房門口奔去。