由於這趟是去追人,並不是要沿路遊山玩水,為了爭取時間,陸耀霆不打算乘坐馬車,他決定騎馬。
雲朵朵看著那匹從馬廄牽出來的黑色駿馬,美麗的眼眸立刻亮了起來。
雖然她不懂馬,更不曾騎過馬,但是眼前的這匹馬兒一副神采飛揚、耀眼奪目的模樣,好不帥氣。
「它真是個美人兒。」雲朵朵由衷讚歎。
「它是公的。」陸耀霆很不給面子地說道。
「誰說公馬就不能用美來形容了?它是真的很美啊!長得既高大、帥氣又挺拔……」咦?怎麼跟她當初第一眼見到他時,腦中浮現的形容詞一樣?
陸耀霆盯著她臉上可疑的紅暈,說道:「算你好眼光,它可是萬中選一的駿馬,有日行千里的本事。」
「這麼厲害?」雲朵朵在心生佩服之際,突然想到一個問題──「該不會……我們就騎這『一匹』馬吧?」
「當然。」陸耀霆的回答相當肯定。
「這……」雲朵朵的表情掠過一抹尷尬。
就算沒吃過豬肉,也看過豬走路,她雖然沒有真正騎過馬,也曾經看過人家共乘一匹馬兒時,必須親匿地貼靠在一塊兒的模樣。
光是想像著被陸耀霆「抱」在懷中,她雙頰就莫名地熱了起來。
「我想……嗯……我可以自己騎一匹馬。」
「你?」陸耀霆訝異地挑起眉梢。
他的馬廄中確實還有另一匹同樣有著好腳程的駿馬,但問題是她一個嬌弱的小女子駕馭得了嗎?
「你會騎?」他的語氣充滿懷疑。
「不就是坐在馬背上抓穩了韁繩就好了,這有什麼難的?」雲朵朵很天真地這麼認為。
陸耀霆有種啼笑皆非的感覺,光聽她的形容就是知道她根本是個門外漢,能夠駕馭得了才有鬼。
「好,你若是能靠自己的力量順利坐上馬背,並且走個幾步路,我就同意讓你自己騎一匹。」他說道。
這小女人的脾氣倔強得很,若不讓她承認自己的失敗,她恐怕不會乖乖地接受他的安排。
「真的嗎?一言為定!」雲朵朵眼神發亮,立即接受了這個挑戰。
她懷著興奮雀躍的心情走到馬兒旁邊,然而當她抬頭仰望馬兒,美麗的臉蛋上忽然掠過一抹尷尬。
「怎麼了?有什麼問題嗎?」陸耀霆問道。
「沒事!一點問題也沒有!」雲朵朵逞強地嚷道。她總不能告訴他,她不知道該怎麼上馬吧!
憑她嬌小的身材,要徒手爬上高大的馬背實在是一件艱難的任務,她得趕緊想個法子才行……
雲朵朵東張西望,發現附近有一隻木箱,她如獲至寶地將箱子搬到馬兒身旁。嘿嘿!這樣的高度應該就夠了!
她踩上木箱,高度增加之後,一切果然變得容易許多,接下來她只要手腳並用地爬上馬背就行了。
陸耀霆有些訝異地望著雲朵朵,他從沒見過哪個人用這麼難看的姿勢爬上馬背的,不過她那毫不扭捏造作的舉動,還有順利爬上馬背時那抹欣喜燦爛的笑容,讓陸耀霆不禁對她另眼相看。
「不錯吧!嘿嘿!」雲朵朵得意地笑了笑,本想居高臨下地睥睨陸耀霆,但表情卻突然僵了僵。
要命了,剛剛在一旁看還不覺得怎麼樣,可是此刻一坐上馬背,她才發現自己距離地面還真遠。
她從小就不爬樹、不爬牆,甚至連梯子也不爬,因為她莫名地怕高,那種不能「腳踏實地」的感覺總會讓她打從心底發毛。
慘了慘了,這下子她信心全失,一點把握也沒有了。
陸耀霆瞅著她忽然變得蒼白的臉色,問道:「怎麼了?你該不會是打算等馬兒自己動再動吧?這樣恐怕要等到天黑了。」
「當然不是。」雲朵朵面紅耳赤地嚷道。
基於不想讓這個男人瞧扁的心態,她咬了咬牙,豁出去了!
她曾聽人說過,要讓馬兒前進的話,就要踢一下馬腹,那就……試試看吧!
雲朵朵試探性地輕輕一踢,馬兒果然往前跨了一小步,但光是這樣輕微的移動,就足以讓她緊張得差點發出驚呼。
她緊咬著下唇,美麗的眼眸有著掩不住的慌張。
陸耀霆瞥了她一眼,忍不住搖頭說道:「我看你還是趁早放棄吧!」
看她那一副臉色慘白、忐忑慌張的模樣,就知道她根本沒法兒駕馭馬兒,偏偏她又這麼愛逞強,真讓人拿她沒辦法。
「才不要,我可以的!」
雲朵朵禁不起他這麼一激,鼓起勇氣又踢了一下馬腹,這回她的力道稍微加大了些,馬兒也多走了幾步,結果過度僵硬的她一個重心不穩,整個人從馬背上滑了下來。
「哇啊──」
她驚呼一聲,以為自己就要跌慘了,結果卻落入一副寬厚的懷抱。
雲朵朵驚魂未定地喘著氣,先是愣了半晌,才後知後覺地意識到她竟和陸耀霆摟抱在一起,而他的胸膛好寬厚,他身上的陽剛氣息將她整個人包圍起來,讓她頓時有種暈眩的感覺,一時間忘了將他推開……
陸耀霆本來只是很單純地出手救她,並沒有多想什麼,不過軟玉溫香在懷,鼻息間縈繞著她身上淡淡的馨香,讓他心神為之一蕩,一時間忘了鬆手。
直到那匹馬兒自個兒踱回主子身邊,陸耀霆才回過神來,放開了她。
「照你這樣的情況,恐怕還沒出陸家大門,就先把自己的脖子給摔斷了,我看你還是認命吧。」
雲朵朵咬了咬唇,雖然她的心裡仍不情不願的,卻也明白他說的確實沒錯,而她也只能妥協。
「好吧!」她告訴自己──共乘一騎也沒什麼大不了的,最重要的是她都收了他的「訂金」,必須敬業一點。
「很好。」
見她不再堅持,陸耀霆鬆了一口氣翻身上馬,隨即傾身朝她伸出手。
「來吧!」
雲朵朵遲疑了一會兒,才緩緩將自己的手交到了他的掌握之中。
見他大掌緊握住她的,雲朵朵的心裡掀起一陣異樣的騷動,但她還來不及多想,整個人就突然被他拉上馬背,安置在他的身前。
果不其然,共乘一騎的結果,就是兩人的身軀無可避免地貼近,她整個人像是被他抱在懷中似的,那讓她突然覺得身子熱了起來……
相對於雲朵朵的不自在,陸耀霆也好不到哪去。
她嬌小溫軟的身子偎靠在他的懷抱,讓他莫名地有股想將她摟緊的衝動,而他也確實騰出一手環住她纖細的腰肢──這是為了不讓她摔下馬去。
他揮開異樣的心思,提醒自己這趟出門的目的──
「這趟出門,是要去追一個女人。」他說道。
雲朵朵的注意力立刻被轉移,她靈光一閃地問:「女人?就是那個想讓我背黑鍋的女人嗎?」
「沒錯。」陸耀霆點了點頭,心中暗暗稱許她的聰明。
「她到底是什麼人?偷了什麼東西?」雲朵朵好奇地問。
「她是我爹娘幫我定下的媳婦兒,偷的是定親的信物。」
「嗄?她是你的未婚妻?」雲朵朵一陣錯愕。
「勉勉強強可以這麼說。」不過很快就不是了,只要他當面和那個莫名其妙的女人說清楚、講明白就行了。
一想到方凝兒給自己惹的麻煩,陸耀霆忍不住在心底低咒。
倘若方凝兒不是悄悄潛入陸家偷走了玉珮,他大可以直接上傲劍山莊去解除婚約就行了,可偏偏她瞞著家人這麼做,這讓他還非得要先逮住方凝兒才行。
「可是……你的未婚妻為什麼要偷定親的信物?」雲朵朵疑惑地問。
偷走信物,讓未婚夫去追,這是有錢人奇怪的情趣嗎?雲朵朵實在百思不解。
「誰知道,總之我非得追上她不可。」
「好好好,我瞭解了,那我們快動身吧!」雲朵朵說著,莫名地不想再聽他多提他那位未婚妻的事情。
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趕了一段路程後,陸耀霆和雲朵朵來到了一個小鎮,而此刻的天色已近黃昏,落日餘暉將大地染上了一層淡淡的橙紅。
「咱們今天就在這裡落腳吧!」
陸耀霆摟著雲朵朵下了馬,將韁繩交給前來接應的客棧小廝,當他正要邁開步伐跨入客棧大門,卻見他的丫鬟轉身往反方向走去。
「等等,你要去哪兒?」他開口喚道。
「我只是到這附近而已,你先進去吧!放心,我不會偷偷溜掉的,我的吃、住全都靠你呢!」
雲朵朵頭也不回地說著,也不等他「批准」,一個人加快了步伐,匆匆忙忙的不知道要上哪兒去。
陸耀霆見狀猶豫了會兒,不放心地尾隨而去。
他不是怕她會偷偷溜走,而是她一個女子在這種人生地不熟的地方亂跑,要是出事了怎麼辦?
陸耀霆隔著一段距離跟著雲朵朵,就見她拐了個彎,定向一名跪在路邊不斷磕頭的小丫頭。
那小丫頭約莫十二、三歲,身形瘦弱嬌小,在她的身旁還寫了一個牌子──賣身救母。
「這位妹妹。」雲朵朵開口輕喚。
剛才一路前來的途中,她不經意地瞥見街角這個不起眼的身影,也看見了她身旁的牌子,可是來往的路人都沒人理會她,著實可憐。
聽見有人開口,小丫頭抬起頭來,巴掌大的小臉寫滿了期待。
「咳咳……咳咳……姊姊……你要買我嗎?我保證一定會好好做事……我……咳咳……」
見她短短一句話當中咳個不停,顯然染了不輕的風寒,或許是因為帶病在身,所以根本沒有人想要買她。
雲朵朵紅了眼眶,為這小姑娘感到心疼。
「你娘怎麼了?」她溫柔地開口。
「我娘病了……咳咳……看大夫要銀子,我……咳咳……沒有銀子……只好賣身來救娘了……咳咳……」
難得她小小年紀就有這如此孝心,更是讓雲朵朵感動不已。她二話不說,從身上取出銀兩,塞進小姑娘的手中。
「喏,這是十五兩銀子,給你。」
「謝謝姊姊……咳咳……芹兒一定會努力服侍姊姊……咳咳咳……報答姊姊的恩情……」
「不不,不需要,我這錢不是要買你,是要讓你去看病的。你快點將你娘和自己的病治好吧!」
「姊姊的意思是……這些銀子……咳咳……是要送我的?」小丫頭的臉上滿是驚喜與激動。
「對呀!」雲朵朵答得毫不猶豫。
「咳咳……謝謝姊姊……謝謝!」
「甭謝了,快點去找大夫看病吧!」
「我這就去……咳咳……謝謝姊姊……」在地上重重磕了幾個頭之後,小丫頭便揣著銀子跑掉了。
陸耀霆在一旁看了這一幕,俊臉滿是訝異。
那十五兩銀子是她此刻身上所有的錢,為什麼她會毫不猶豫地送給那個丫頭?她不是很愛錢嗎?
雲朵朵目送那名小丫頭離開之後,自己也打算返回客棧,想不到衣袖卻突然被人給扯住了。
「這位好心的大姊,你也賞我一點銀子吧!」
雲朵朵詫異地回頭,打量眼前的人,就見對方是個跟自己年紀相當的少年,臉上堆著可憐兮兮的表情。
「我為什麼要賞你銀子?」
「因為我好幾天沒吃飯了,又沒地方住,我好可憐……」
雲朵朵挑起眉梢,又將他從頭打量到腳,再從腳打量到頭。
「你好手好腳、身強體壯的,為什麼不去找一份差事,自食其力地過活?」雲朵朵問道。
況且,他看起來一點也不像好幾天沒吃飯的樣子,臉上的可憐表情更像是裝出來的,一點兒說服力也沒有。
敢情這傢伙是看見她剛才大方地給那個小丫頭銀兩,於是依樣畫葫蘆,想要來騙她?
哼!他以為她雲朵朵是笨蛋嗎?
「沒有人要用我……」
「沒有?我才不信!不要以為你裝可憐就可以騙過我!像你這種好手好腳卻不肯去工作賺錢,成天只會想要從別人那兒偷搶拐騙的人,真是令人唾棄的敗類!就算你真的餓死路邊,我也不會同情你,因為那是你活該!」雲朵朵生平最討厭這種好吃懶做的騙子,因此罵起人來毫不客氣。
「你……你這個臭婆娘!」
那少年被辟哩啪啦罵得狗血淋頭,惱羞成怒,竟然狠狠打了雲朵朵一耳光,那力道之大,害她當場跌坐在地。
「你──」
雲朵朵火大極了,正想要發飆,有人的動作卻比她還快。
陸耀霆縱身一躍,擋住了那名動了手之後就想開溜的混蛋,他一把扯住少年的衣領,將他捉了回去。
「做什麼?放開我!」少年一邊掙扎一邊嚷嚷著。
「要我放開你是嗎?好!」陸耀霆使勁一甩,少年整個人狼狽地跌趴在雲朵朵的腳邊。
他想要爬起來,卻被陸耀霆狠狠地踩住了背,那強勁的力道將他肺部的空氣瞬間擠壓出來,也讓他痛得幾乎快不能呼吸了。
「道歉。」陸耀霆陰鷥地命令。
「是,大爺,我錯了。」
「不是向我道歉,是向她!」
「是,姑奶奶,我錯了。」
雲朵朵錯愕地望著眼前這一幕,她怎麼也沒料到陸耀霆會突然出現,還發這麼大的火。
關於這少年可惡的舉動,她自己也氣得快七竅生煙了,但……這男人怎麼好像比她還火大?
在少年連聲道歉後,陸耀霆總算是收回了踩在他背上的腳,但卻又一把捉起少年的衣領,狠狠地揍了他一拳後,才將那傢伙像只破布袋地扔到遠遠的牆角。
「滾!」
「是、是……」
少年不要命地拔腿就跑,彷彿後面有閻王在追他似的。
雲朵朵不禁咋舌,想不到陸耀霆發起火來是這麼的可怕,渾身散發著駭人的怒氣,像是下一刻就要噴出怒火似的。
此時此刻,她不禁慶幸自己是名女子,倘若她是男的,當初他懷疑她偷了東西時,怕不將她打得半死不活。
「你要教訓人,至少也得要先看看情況,難道你一點也沒有考慮到自身的安危?」陸耀霆噴火的對象突然變成了她。
「我……」
「如果今天他手裡拿的是一把刀子,你該怎麼辦?」
「這……」
「如果我剛好不在你身邊,而那該死的傢伙又不光只想打你一記耳光,你又該怎麼辦?」
「呃……」
雲朵朵被他吼得低下頭去,那一臉心虛的模樣,宛如做錯事被逮個正著的小孩,正在認命地聆聽大人的訓斥。
只是,他這麼生氣做什麼?難道……他關心她的安危?
看來,這男人的脾氣雖差,但人其實沒那麼壞嘛!
雲朵朵才剛這麼想,整個人忽然被他拉起來,仔細端詳她的臉。
「你的臉紅腫了。」陸耀霆的眼中突然又迸出怒氣。
該死,剛才那混帳下手真狠!她被打這一巴掌若是置之不理,只怕要紅腫個兩天才會消退。
「啊?真的紅腫了呀?」難怪她的臉頰一直到現在還熱熱辣辣的。「算了,過兩天就好了,不礙事。」
雲朵朵偷偷覷了他一眼,心裡暗暗覺得奇怪。被打腫的又不是他的臉,他幹麼這麼生氣?
「是不礙事,但是我看了礙眼,不過無妨。」
咦?無妨?
雲朵朵才正疑惑著他為什麼突然這麼說,就見他從身上取出一小罐相當眼熟的藥膏,而那讓她立刻驚慌地瞪大了眼。
「不……你該不會又要……」嗚,她有不好的預感……
陸耀霆見她那一副頭皮發麻的模樣,竟朝她揚起一抹可惡的微笑。
「你不是最勇敢的嗎?都不怕遇到壞人了,這一點疼痛又算什麼?況且你不是親身體驗過這藥膏的神奇功效嗎?來,乖乖讓我幫你塗上。」
「可……可是……我想,我的臉沒那麼嚴重,真的不用了。」雲朵朵說著,感覺一滴冷汗從額角滑落。
「既然我有帶這藥膏出門,就塗上吧!能夠讓你的臉少紅腫個兩天,不是很好嗎?」陸耀霆十分「好心」地說。
「這……不過是紅腫而已嘛!又不是破相,我一點也不介意,真的。」
「你不介意我介意。」
雲朵朵想逃,卻被他輕易地捉回去。
「我不要!放開我!」塗那藥膏痛死人了,她才不要!
陸耀霆不接受她的抗議,不理會她的掙扎,一邊鉗制住她拚命想逃的身子,一邊為她的臉頰塗上藥膏。
火辣燒灼的感覺立刻傳來,雲朵朵咬牙忍受疼痛,嬌小的身子在他的懷中不住輕顫,眼眶中更是蓄滿了淚水。
「好了。」迅速塗上藥膏後,他低頭一看,正好看見一顆晶瑩的淚珠自她的眼角淌落。「真有這麼痛?」
他說著,伸手為她拭去淚水,而這溫柔的舉動彷彿觸動了某個開關,讓雲朵朵委屈地掉下更多眼淚。
她抽抽噎噎地說:「當然痛,痛死了!」那語氣像極了撒嬌,也讓陸耀霆發出一聲若有似無的歎息。
「怕痛,以後就小心點,別動不動就受傷。」陸耀霆盯著她一會兒後,故意用著可惡的語氣說:「以後你要是不聽話,我就用這藥膏治你。」
「什麼?你這個惡劣的男人!太過分了!」雲朵朵立刻瞪大了眼,氣急敗壞地抗議,完全忘了疼痛和掉眼淚。
見她又有了罵人的精神,陸耀霆這才轉身邁開步伐,淡淡地扔下一句:「好了,該回客棧了,要是再耽擱下去,就要錯過晚膳了。」
哼!什麼嘛!虧她剛才還因為他的「英雄救美」而有那麼「一點點」的感動,這下子全都蕩然無存了!
雲朵朵踩著氣憤的步伐跟了上去,用力地抹去頰上的淚痕,但卻突然想到什麼似的僵住。
咦?剛才他……好像曾幫她拭去淚水?而且剛才她嚷著不介意臉頰紅腫兩天時,他好像說了──你不介意我介意?
這這這……他是哪根筋不對勁了?
雲朵朵盯著他的背影,心緒忽然亂了。在他怒氣的背後,難道隱藏的是對她的關心嗎?
不不不,不可能,一定是她自己想太多了。
雲朵朵揮開莫名其妙的思緒,加快步伐跟了上去。