「蕾兒，對不起，娘來晚了。」
小人兒緊繃著紅紅的臉蛋，什麼都不肯說。隨著蕾兒後面出來的黃大娘，腳步蹣跚，纏過的腳還要倚著門邊才能稍稍站穩。
「你總算是來了，再晚些我這幢老房子就給蕾娃兒哭成海了。」
老人家拿了她幾個銅錢，在她忙不過來的時候代替看一下苦兒，所以口氣還算可以，不像其他的街坊動不動就是冷言熱嘲。
「對不起，黃大娘，我這就把她接走了，回來的路上遇到了雨，對不起……給你添了麻煩。」戚淺秋抱起蕾兒，喃喃的全是抱歉。
「沒的事，」黃大娘擺擺手，「倒是你啊，蕾兒的娘，我看你的衣服還是濕的，趕緊帶了孩子回家，人要受寒就不好了。」
「謝謝大娘關心，淺秋知道。」
「說起來，你也怪可憐的，一個年輕女人帶著娃兒，到處都是難處哇……」其他沒有說盡的，只可意會，說穿了又難堪。
「不用大娘擔心，我們母女過得很好。」
她挺直了腰，日子再難她也是有自尊的。
黃大娘搖搖頭，不說了。沒了男人的女人就跟缺了腳的椅子一樣，撐不久的。「聽大娘的勸，去找個漢子依靠吧，強過你這孤兒寡母的挨日子唷。」忍不住還是嘀咕了。
戚淺秋裝作沒聽到。
躲人娘懷中的蕾兒望見了遠處的千郁樹，小胖手指呀指的，朝著牆外的人直叫，「爹爹、爹爹……」
這下勾起了黃大娘的好奇，老花眼裝進了疑惑。
「蕾兒，娘說過不可以亂叫的。」
這下又要生出多少風波來啊？不敢多說，戚淺秋匆匆告辭了。
「爹……」
回到娘親的懷抱，安了心的小人兒熱情的不停對著千郁樹招手。
「接到孩子了。」他道。
「謝謝，麻煩你了。」他就站在騾車旁，過往行人莫不對他多投注異樣的眼光，尤其是姑娘家，見了他總是羞答答的低著頭又故意從他面前經過，他卻好像什麼都沒見著的樣子。
「大家都是鄰居，客氣一回就好了，你每次部要說謝就見外了。」
她是有意要撇清兩人的距離嗎？她要是以為這樣就能叫他打退堂鼓，那她也太小看他的決心了。
「爹爹，抱抱。」
蕾兒很識相的來插一腳，小胖手不怕累的猛揮，非要他抱不可。
「好啦，跳過來，我抱！」千郁樹張開雙臂，作勢要接。
這一來，逗得蕾兒咯咯笑個不停，簡直抓也抓不住了。
「蕾兒，別這樣……」
雜沓而細碎的話隱隱飄來，她知道那些等著看她笑話的好鄰居們又偷偷的瞧著她，看她會幹出什麼敗壞風俗的事情來。
忍著被人偷窺的不愉快，她低垂下眼瞼，頭也不回的拔腿就跑，好像後面有著成群結隊的鬼在追著她似。
她的反常千郁樹都看在眼底。
就暫時放過她吧，她的心結不是一日可以解開的。
戚淺秋跑回家，直到大門落栓才覺安心。
蕾兒不解的看著娘親怪異的行為，怯怯的用她沾滿口水的指頭比著外頭。「爹爹……娘娘。」
「我們不出去了，今天都留在家。」
她心跳得飛快，這才想起來賣花用的竹籃還留在騾車上。不管了，這樣的牽絆到什麼時候才會完？
把蕾兒放在床上讓她自己去玩，她頓時覺得疲乏排山倒海而來。
她兩餐沒進食，早就餓得乏力。
「蕾兒乖，娘娘喝杯水。」
還沒從床沿坐穩腰又直起來，走到桌子前一陣暈眩突如其來，她一手差點抓空。
她覺得身子烘烘熱熱的，用手背試了下額頭的溫度，溫溫涼涼的試不出所以然來，也許是累過頭，又淋了雨，應該沒事的。
喝了水，又把身上髒污的衣服換下，這期間，蕾兒像是知道什麼似一個人安靜地玩耍，只是烏溜溜的大眼不時瞧著她看似搖搖欲墜的娘，不識愁滋味的眼有了些憂。
「蕾兒乖乖，娘沒事。」摸回床上，戚淺秋笑得勉強，忍著暈眩陪女兒午睡。
合上眼，輕咳不自覺的從她嘴邊逸出來……
「娘娘唱歌。」
蕾兒似乎有個不祥的預感，好似她娘只要眼睛一閉，就會去一個很遠的地方一樣。她不要娘睡。
「好……娘唱。」她擋著渙散的精神，有氣無力的吟唱著，「漁兒郎，漁兒郎，打了魚兒娶新娘，一尾魚兒一文錢，新娘羞羞拜高堂……」
「娘娘，唱錯了——」
「漁兒郎……網了魚兒娶新娘……」
她的頭是昏的，是哪唱錯了？魚兒變成一大串光亮不名的星星在她眼前鑽來游去，暈眩中，她還不忘想到家中的糧食早就空了，本來冀望賣了花可以買些存糧回來的，卻屋漏偏逢連夜雨，雨打破了她所有的想法……
眼一黑，她失去了知覺。
ぼぼぼ
急遽的敲門聲把戚淺秋少許的清明從八荒九垓的無冥中抓了回來。
「來了……」她以為自己中氣十足的回應，其實只是乾澀的嘴唇動了動而已，連聲音都藏在喉嚨深處。
確定蕾兒安然的甜睡著，她挪動酸疼的腳下床，要不是手還扶著床沿，突如其來的眼迸金光就讓她貼地了。
「有人在嗎？」敲門聲依舊不斷，固執的、堅持的。
「來了。」怕外面的人把苦兒吵醒，雙手摸上椅凳，腳步挪得動了，手又扶上了桌子，不斷轉換傢俱，才不致因為腳軟倒地。
門打開，太過刺眼的陽光讓她無法看清來人。
「我還以為沒人。」一張笑臉，有霎時的驚愕，可是立即恢復。
她只拉開一條縫，其他的不肯再多。
防人之心不可無。
「打擾了小嫂子，我家主人因為路過口渴，想跟你要點水喝，不知道方便嗎？」年輕的臉龐笑容可掬。
「好——請等等。」沒有理由拒絕，她反身找茶壺。
「對不起，我還有一事想問。」
「請說。」
「這附近村落可曾聽聞或是見外地人在此處落腳的？」
她握緊了門閂，搖頭。
「哦，我們要找人。」年輕人不放棄。
「不關我的事。」她神情冷漠。
「怎麼，討個水喝神秘兮兮的，莫非見不得人嗎？」另有一道咄咄逼人的聲音覆蓋了寂靜的四周。
「太……少爺，馬上就來了。」
透過門縫戚淺秋清楚的聽見聲音，她一怔，是錯覺吧，有些人的聲音一輩子都不會忘，因為是身邊至親的人。
沒有微得她的同意，本來只有一條縫的門被拉了開，原本的人影在光亮中變得非常具體實在。
「你……」她才想駁斥他的無禮，卻在看清楚來者面容後止住了聲響。
「對不起，小嫂子，我想讓我來會快些。」
他家少爺的耐性本來就不多，這些日子更顯暴躁了。
坐在馬車上、面露不耐的尊貴男子對戚淺秋視而不見，可見眼界之高，對尋常人等一點都不假辭色。
她咬了咬下唇，令自己回過神。「小地方污穢，怕弄髒了貴客的腳，茶水馬上就來。」
就算她沒刻意壓低聲音，他也不會多看她一眼。
她轉身，拿起杯子倒了水。
「去河，你蘑菇什麼，我們傍晚以前要到下個城鎮。」習慣命令人的口氣仍然沒有改變。
稱作去河的僕人很快奉上了水。
男子先嘗了一口，雖然蹙著眉還是把剩下的茶水完全喝光。
「打賞！」他很大方。
去河從荷包裡掏出一錠銀子遞給她。
她搖頭，「舉手之勞，不用客氣。」
她的咬文令貴氣男人眼眸稍動。一個鄉下女人也懂禮節，不容易。
怕露出破綻，她不敢再多說什麼，當著兩人的面連忙攏上門。
「少爺，鄉下女人不懂規矩，你就饒了她這回吧。」年輕的僕人說著好話，怕主子一不中意，大開殺戒。
「哼，我是這麼小氣的人嗎？一個個都要砍頭，這人世間有多少人，砍得完嗎？」男子拂袖，可見他的心情不是很愉快。
去河盯了關上的門板一眼，本來想說什麼又覺不妥，就隨著去了。
裝飾豪華的四轡馬車聲音漸去，戚淺秋靠在木門上的身子往下滑坐在冰冷的地上，神情萎靡。
他沒有認出她來。
她的容貌變化得那麼劇烈嗎？
「叩叩叩……」敲門聲又來。
她吃力的從地上爬起來，昏意更重地腳一顛，差點踩著裙子。
開了門，是薩兒跟個面熟的姑娘。
「大娘，爹讓我們送肉菜過來。」
門外幾簍的青蔬鮮果、雞鴨魚肉，一樣不缺。
她才想起家中真的什麼都不剩，又遇雨，什麼都給忘了。
「我不能收。」只是一頓飯，她沒理由收那麼貴重的東西。
「你就收下啦，千大哥是一番好意。」芽兒出聲，「這些蔬菜可都是我娘親手種的，水果又甜又好吃，你不收，看不起我娘。」
怎麼，這姑娘好深的敵意？
「無功不受祿。」
「你別咬文，我聽不懂。」芽兒有些羞，她是不認得字、沒讀過書，不過那又怎樣，她好歹清清白白，強過寡婦吧！
「啊，對不起，總之這些東西我不能收就是了。」風吹著戚淺秋的臉，她竟然沒有感覺，是燒過頭了嗎？
眼前的人也模糊得厲害。
撐著門板，她不能倒，不能倒，但是……身子怎麼漂浮了起來？
眼前飄來了白霧。
之後，她聽見了薩兒尖厲的叫聲，叫些什麼……她無力分辨。
她失去了知覺。
ぼぼぼ
含糊的聲音穿透黑暗的迷霧，滲入她的意識。
「爹，大娘醒了嗎？」
她分辨得出來是薩兒略帶童稚的嗓音。
「快了。」低沉的男聲安撫道。
「那我出去嘍，大娘醒了，你馬上要叫我喔。」薩兒的聲音裡滿是擔憂。
「你別一直往裡面跑，蕾兒會擔心的。」
「哦，好吧，我知道了。」
又過了好半晌。
「這樣的身體怎麼帶小孩？還逞強，真是的！」男人說話的調子裡，有著輕易能夠分辨出來的憐惜。
聲音比之前清晰，戚淺秋眼睫顫動。
「看樣子是要醒了。」
她眨眼，眼瞼慢慢睜開。
「你……」
「是我。」
「這裡不是我家。」
一下不是很明白發生過什麼事，她明明在自己的家不是，怎麼醒過來卻是陌生的房間？
乾爽的氣息，溫暖的被褥，沒有奢華繁麗，著眼處的傢俱皆樸素而實用，房子寬而開闊，牆面上留著點點的紅漬，按她想，應當是貼過字的牆面吧。
「你的意識很清楚，沒有摔壞頭。」
頭？立刻的，頭上傳來一陣劇痛。
「別摸，大夫吩咐要靜養。」
難怪她覺得不舒服，額際被重重的白布纏繞，有這麼嚴重嗎？
「蕾兒？」摸不到應該熨貼著她的小身體，她驚煌的睜大了眼。
「仔細聽，她跟薩兒在外頭玩踢石頭，兩人玩得可開心了。」千郁樹推開窗子，讓她可以遠遠看見孩子嬉戲笑鬧的身影。
「我不應該在這裡的。」
聽到細細的小人兒聲音，她一顆心才安然妥貼的回到原來的位置。
「你病了，是我自作主張把蕾兒跟你接過來，那個地方不適合住病人。」不論環境合不合適，要照料就不方便。
他不會任她亂來的。
「我要回家。」
她才伸直腰，暈眩就襲來。
「只要你走得動。」
聞言，她扯下了被子，就要下床。
然而，千郁樹的聲音依舊涼涼傳來，不見溫度。「你回家，會有誰應付你水喝、吃藥嗎？」
「我可以自己來。」
可怎麼一站起來頭就暈，試著想穿鞋，鞋影有好幾個，哪個才是正確的啊？
頰邊額前覆著幾縷飄搖的髮絲，天啊，不用照鏡也知道她一頭亂糟糟的發可怕極了。
他不幫忙，也不催促，瞅著她，看她要自亂陣腳到什麼地步？
戚淺秋喘極地抓著床簾，試著讓自己暈到不行的腦子緩和一下。
「可惡！可惡！」
千郁樹嘴邊露出幾不可察的笑意；她的火氣還真大！
這樣的她比之前的冷漠、不可親近好多了。
「我想你沒有把蕾兒給考慮進去吧？」
「我可以請黃大娘幫我照顧她幾天。」
「我聽說她上省城探親去了。」
他暫時不想告訴她，黃大娘已經被請到家裡來看顧兩個孩子的事，就等她自己去發現吧。
什麼？戚淺秋心底一亂，腳也軟得撐不住身子，跌回軟軟的床。
「不用怕別人會講什麼，要使活人閉嘴的方法就是讓你自己活得比他們更好，知道嗎？」
這卑鄙小人，居然一言道盡她的心內事……
她眼中忍不住潮起。
「知道什麼？！」他怎麼能明白她吃過的苦頭，受過的罪！
「我知道，你別忘了我也有一個孩子，我也失去過妻子。」
她沒想到千郁樹這麼坦然。
「你會慢慢懂我的，我不難懂。」那雙漆黑的眼離她越來越近，像看進她的靈魂深處。
「誰有那時間去懂你！」
「會的。」他看見了她頰邊的粉紅。
她全身僵硬，不明白他話中的堅定。
「你儘管住下來，我不是個很盡責的父親，實在也不懂小孩的心事，不過，我看得出來薩兒很喜歡你。」
他的意思是說留她下來只是為了薩兒？
心中微微飄過莫名的失落，是她多心——也是她多情了……
她明明不再愛誰的，愛人只會招來一輩子都去不掉的悲傷痛苦，為什麼她的心還是活的？對人還有反應，還知道愛人？
也許她不是愛他，只是空虛了太久……徒勞的為自己找借口，就像她徒勞的想說一個人能撐過所有的一切。
「暫時，我讓芽兒過來幫忙，你需要什麼，儘管吩咐她。」
他銳利的視線輕易的捕捉了她的不贊同。
「我是個寡婦，我斷掌，我剋夫，我是個別人眼中萬惡不赦的女人，你收留我若只是短暫的慈悲心，那大可不必。我們母女撐得過去的。」
「你沒有斷掌。」
毫不避諱的扳開她的小手，手心紋路清晰乾淨。
「啊。」他居然這麼大膽！她連忙想抽回自己的手。
「剋夫，更是無稽之談！被剋死，是那人太弱。」
她努力縮到床榻邊緣，他的指頭在她的手心遊走，本來有點蒼白的臉因為這樣的舉動而頓時燒紅了起來。
千郁樹濃如墨的眼睛緊緊攫著她，直到她快要喘不過氣，看似要昏倒了，他才放下她的手。
她鼓起勇氣問：「要是我真的斷掌，是個不祥的女人，你——還會沒有芥蒂的接近我嗎？」
他露出一抹邪魁的笑，「我很高興你開始對我的想法發生興趣。
「我的家沒這規矩。」轉個身，他丟下這麼一句話。
什麼？戚淺秋一下子接不上他的思緒。
他家裡沒這規矩是什麼意思？
但他已安靜地走出她的視線。
看起來她會少掉很多時間去想那些別人加諸在她身上的枷鎖。
要去掉枷鎖，她才能恢復原來如壁的本質。
他很期待，等不及要看她的真面目。