一聲聲「子堯少爺回來了」傳遍項家每個角落，項子堯開心地和出來迎接的家僕們一一打招呼。
「子堯少爺，你這個沒良心的孩子，可總算是回來了。」一名僕婦哭紅了眼。
「張媽，別哭，你這麼哭著，待會兒張叔會以為我欺負了你，非要找我算帳不可。」項子堯摟著哭得一把鼻涕一把眼淚的張媽，拍拍她的背哄著。
「子堯，我的孩子！娘以為你再也不會回來了。」聞聲而至的曲秀荷拿繡帕拭著眼角的淚水，快步奔向整整四個年頭下知所蹤的么兒。
「娘，對不起，孩兒讓您擔心了。」項子堯鬆開環抱張媽的雙臂，改抱已哭成淚人兒的母親。
「你這孩子是不是遇上不開心的事？不然怎麼會悶不吭聲就離家。」曲秀荷不住哽咽抱怨，她已經失去一個兒子，下想再失去另一個。
「娘，我只是想看看外頭的世界，並沒有不開心的事。」不想母親知道他在大漠做的事，他撒了個善意的謊言。
「真的嗎？」曲秀荷不相信他的話。兒子是她懷胎十月生下的，子堯於離家前常悶悶不樂，好似被什麼事給困擾，她可是看在眼裡，每回問他，他總推說沒事，結果沒多久就離家了，還能說沒事嗎？
「當然。」項子堯笑著安撫母親。
「你這混帳小子！有膽離家，何必回來？！」收到消息的項安邦聲如洪鐘怒喝，手執雁翎槍朝子堯的下盤使了個絆子。
父親突然出手，項子堯的反應即是往上躍，敏捷閃躲。
「老爺，您別急著動粗啊！」曲秀荷怕子堯受傷，急忙攔著。
一旁的僕人們早習慣他們父子追打的陣仗，沒人加入勸阻，各自散開，該守夜的繼續守夜，其他人則回房夢周公去也。
「哼！這混帳小子就該狠狠教訓，他才懂得學乖。」項安邦閃過忙著阻攔的妻子，使著雁翎柏不斷追扣子堯。
曲秀荷眼見勸不了丈夫，當下急得很，瞧見子熙與子麒都步出他們的院落，兩兄弟一個雙手環胸，一個則傭懶地斜倚著廊柱，饒富興味看著好戲。
「子熙、於麒，你們倆別淨是看哪！還不快幫忙。」曲秀荷命著。
「娘說的極是，孩兒這就下去幫爹的忙。」項子熙頷首，立即躍下場，加入父親攔阻家中無法無天的小豹子。
「子熙！我是要你攔著你爹啊！」曲秀荷見子熙出拳打子堯，急得轉頭喊次子「子麒，你也去幫一下……」
「娘是要我也不去教訓小豹子嗎？」項子麒傭懶地挑眉問。
「不是，我怎麼會要你出手打子堯？」真是的！這家裡的男人是怎麼了？明明她要大家住手，怎地一個個都要打子堯？
「娘，子堯做錯了事，的確是該受懲罰，現下只有爹和大哥打他，算是便宜他了。」黑暗中，項子麒淡淡勾起唇角，似笑非笑道。現下他懶得動手，才沒加入。
「這……子堯的確是錯了，可是、可是子堯才剛回來，不必急著打他吧。」曲秀荷不住心疼。
「反正爹與大哥閒著也是閒著，乘機活絡筋骨，沒有什麼不好。」
「你……唉！算了。」曲秀荷眼見和子麒說不通，乾脆不說了。
項子堯被父兄雙面夾攻，他不敢回手，唯有一味閃躲。
「你這個下知天高地厚的混小子。」三番兩次打不到子堯，項安邦訝異地發現四年不見，子堯的身手變得更俐落了。原以為兒子在外頭晃蕩四年，會荒廢功夫，沒想到這小於倒挺長進的。
「爹，我知道錯了。」項子堯矮身閃過橫掃而來的雁翎槍。
項子熙趁他閃躲雁翎槍時，擊向他的下盤，子堯慘遭上下圍攻，無處可閃，終於被項子熙重重一拳打倒在地。在他尚未躍起身時，雁翎槍已指著他的頸子，讓他動彈不得。
「你什麼時候從小豹子變成小猴兒了？這麼會躲。」項安邦流汗喘氣，看著好不容易制服住的么子。
「許是這些年到處躲藏，練就一身好功夫。」知曉子堯在大漠當馬賊的子熙揶揄道。
「好了，你們爺兒倆已教訓過子堯，快些讓他起來，我要好好看看他。」曲秀荷瘧上前，不許有人再動手打兒子。
「我有喜歡的女人了。」被壓制在地的子堯尚未起身，猛地丟出話來。
項安邦與曲秀荷不明白他為何突然沒頭沒腦地諼有喜歡的女人，兩人訝異地著著他，倒是子熙與子麒兩兄弟一點都不意外，因為小豹子的感情赤裸裸地呈現在他們眼底，想不知道小豹子愛上淡幽也難。
「是嗎？那是哪家的閨女？你快告訴娘，娘好找媒婆上門提親去。」曲秀荷旋即反應過來，喜孜孜地想為小兒子辦喜事。
她想要家裡多個能和她說話的媳婦已想了好久，有了婚約的子熙忙於公事，每回她催促，子熙老推說太忙，要等比較空閒時再成親，可他在吏部，哪有清閒的時候？明明已有現成的媳婦了，子熙偏偏不娶，她急又有什麼用？至於子麒，宋丹雅死了，子麒也變得頹喪失意，眼下她只求子麒能夠平平安安，娶不娶妻，就不敢再強求。
本來已放棄希望，想不到子堯忽然說有喜歡的女人，要她如何不開心，當然得趕快把事情辦妥，免得子堯哪天突然改變主意。
「既然有了喜歡的女人，就得沉穩些，不要突然又離家。你都已經二十二歲了，該為未來打算。」項安邦乘機教訓么子。
「爹娘也認識且熟得很。」說這話時，子堯的眼瞳亮得出奇，直視大哥的眼。
項子熙對上子堯的眼，一派莫測高深，讓子堯無法確定大哥究竟知不知道他愛淡幽好久、好久了。
「既然我們認識也很熟，那就更好了，是趙員外郎家的千金嗎？還是李家小姐？」曲秀荷開始想著她認識的年輕姑娘。
「都不是，那人是淡幽。」
「原來是淡幽啊！娘也很喜歡淡——等一下！你說喜歡誰來著？！」曲秀荷本來還笑盈盈的，等她意識到子堯喜歡的人是淡幽時，已經嚇白了瞼。
「荒唐！你閒著沒事何必開這玩笑？！」項安邦怒斥他胡鬧，壓根兒不信他真的愛上淡幽。
「不是開玩笑，我真的愛著淡幽，方纔我已經稟明慕伯父與慕伯母了。」
「子堯，你犯糊塗了是不？淡幽可是你未來的大嫂，你怎麼能說愛她？何況你竟然還告訴親家公、親家母，他們一定被你嚇壞了。淡幽怎麼說？她是不是覺得你瘋了？」曲秀荷焦急地想上慕家一趟，好好解釋一番，可現下都已是大半夜，不好吵醒親家。
不，倘若子堯的話屬實，經過他先前一鬧，親家肯定也還沒睡，可過去又該怎麼說呢？曲秀荷心煩意亂，已不知該怎樣做才是最好。
「你這個大逆不道的不孝子！你說的話能聽嗎？馬上給我收回你那不當的妄想！」項安邦氣得想往兒子頭上掄一拳，又擔心將子堯打得更糊塗，淨往死胡同鑽，這才沒動粗。
「我不是犯糊塗，所說的話也不收回，雖然淡幽是我未來的大嫂，但我們彼此相愛，已有牽著對方的手走下半輩子的打算。大哥，我知道我們這樣做是對不起你，你可以狠狠打我，將怒火全發洩在我身上，可是我希望你知道，我不能沒有淡幽，她也不能沒有我，我們是真心相愛的。」
項子堯認為時機已成熟，從前的他看不見與淡幽的未來，說出實情只會害了淡幽，是以不敢向家人吐露心聲，現下可不，皇上已要賜婚，該讓父母兄長知道他與淡幽隱藏多年的真情真意。
況且男子漢大丈夫敢做敢當，他不要父母、兄長以及淡幽的家人認為他是縮頭烏龜，不敢道出真正的想法，怕遭到各種責難，只會躲在皇上的庇護下，利用賜婚的聖旨擋下所有責難與拳頭。
今夜他搶在聖旨下達前，先坦白告知他與淡幽的感情，就是要大家都明白，他並不懼怕責難，要的是大家能明白他的真心，至於該落在他身上的拳頭與痛罵儘管來，這是他應受，也是該受的。
從小父親就告誡他們兄弟，凡是項家的男人都要做頂天立地的男子漢，他是項家的男人，自然會挺直腰桿面對一切。
「我的老天爺！」曲秀荷聽見子堯一番真情告白，想乾脆暈倒，當作什麼都沒聽見算了。
「你這個混帳小子！」項安邦動怒，再也忍下住狠狠給子堯一拳。
「你都二十二歲了，什麼事該做、什麼事不該做，你會不清楚？我是這樣教導你的嗎？你居然連親大哥的妻子都想搶，你這樣子和地痞流氓有何不同？！」愈想愈氣，再補上一拳。
項子堯咬著牙悶聲下吭，不閃不躲任由父親痛揍。
「我早就知道了。」項子熙冷眼看著父親痛揍不知死活的小豹子，淡淡道。
「什麼？子熙你早就知道了？」曲秀荷驚訝地看著長子。
「既然知道，為何不阻止？！」項安邦住了手，不再痛宰小豹子，對著長子怒吼。
「我對淡幽並無男女之情，一直是兄妹之情，淡幽對我也一樣。既然子堯愛她，而她也深愛著子堯，我怎麼能做出棒打鴛鴦的事？」就是因為太清楚子堯與淡幽的感情，當初他才故意讓淡幽知道子堯在大漠當馬賊的事，他知道她絕對放心不下，會自告奮勇前去大漠將子堯帶回，他也認定子堯拒絕不了淡幽的要求。
瞧！一切不正如他所料，淡幽成功地讓子堯平安蹄來，這正是他要的。
曲秀荷與項安邦吃驚地看著滿不在乎的子熙，兩老深深覺得，他們太不細心了，以至於看不出子熙對淡幽沒有熱情，看不出子堯深愛著淡幽。
「大哥……」項子堯沒想到大哥竟知道他和淡幽的感情，甚至有意成全，才會遲遲沒跟淡幽訂下婚期，原來全是為了他。
「不與淡幽成親，是我唯一能為你做的，其他的，得靠你自己努力。你這張臉，淡幽見著恐怕會嚇壞了。」項子熙將躺在地上的子堯拉起，笑著看他被父親打得鼻青瞼腫的臉孔。
「大哥，謝謝你，真的謝謝你。」項子堯激動又感激地緊緊擁抱大哥。
「小豹子，我說了只能幫你到這，其他的你得自己想辦法。」項子熙笑著拍拍子堯的臂膀。
「老爺，您說，這該如何是好？」曲秀荷愁眉深鎖。
「事已至此，你說還能怎麼辦。」項安邦低咒著。他已經受夠教訓，子麒就是最好的例子，當年若不是他極力阻止，宋丹雅不會死，子麒不會鎮日魂不附體。自從那件悲劇發生，他愧疚至今，明知成全子堯與淡幽鐵定會讓宋德生嘲笑一輩子，但要笑就笑吧！他不想因為固執而失去另一個兒子。
「您是說要讓子堯和淡幽成親？」曲秀荷大吃一驚，原以為依丈夫火爆的性子，絕不會輕易妥協，沒想到他竟然答應了。
「對，這件事我會好好跟慕兄商量，努力取得慕兄的同意。你不也很喜歡淡幽，反正都是嫁給咱們兒子，嫁老人或是老么就不是那麼重要了。」項安邦要自己看開點，反正狠狠打過子堯也改變不了事實，不如就接受吧！
「是啊！我很喜歡淡幽。」曲秀荷不瞭解丈夫的想法，再轉頭見到於麒猶是一副失魂落魄的模樣，就一陣心酸，使她毅然決然支持丈夫的決定。
「謝謝爹娘成全。」項子堯本來以為爹娘無論如何懇求都不會同意，聽見爹娘同意他娶淡幽為妻，雖然也不清楚爹娘為何願意妥協，但終究是同意了，他開心得顧不得臉頰上的疼痛，大聲向爹娘道謝。
「你啊！淨是闖禍，希望你娶了淡幽之後，能變得更加沉穩。」項安邦白了他一眼說教。
「孩兒知道。」
「我可憐的孩子，你爹居然出手這麼重，疼不疼？」曲秀荷心疼地拿著繡帕拭去子堯唇邊的血漬。
「娘放心，孩兒一點都不疼。」
「可以娶得美嬌娘，豹子被打得再嚴重都不疼，」頃子熙昅笑他，心中仍舊放心不下子堯在大漠當馬賊的事。他瞭解弟弟，子堯個性雖然衝動，可絕不會胡作非為，在子堯當馬賊的背後，一定另有目的，得找個時間讓子堯從實招來。
「唉！不知慕兄會不會想，怎地咱們家不管老的還是小的都一樣胡鬧。」項安邦嘀咕著。
項子堯笑得很神秘，對父母兄長保留了皇上將要下旨賜婚的事。他等著看聖旨到來時，家人們會有怎樣的反應——因為項家最狂野的小豹子竟然不再闖禍，且立下大功，要他們如何不吃驚？
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項子堯與慕淡幽的宣言讓雙方家長徹夜輾轉，正當他們難以入眠之際，宮中派人寅時來報，說是宮中、六部與其他重要機關中有許多人皆被捕下獄，據說那些人全是胡人派至中原的細作，本是憂煩兒女情事的慕雲山與項安邦立即被皇上召入宮。
皇上集合六部尚書於武英殿，研究商議除了已知洩漏的機密，胡人究竟還竊取多少重要情報，眾人集思廣益擬定補救措施，直至天色大白要上早朝時，還不斷思量對策。
昨夜發生的事滿朝文武皆已耳聞，一想到胡人細作滲透到各處，許多機密遭竊取，朝臣們就便覺得渾身不舒坦。細作們是單單竊取機密，若是接獲暗殺的指令，皇上將深陷於危險，而朝中大臣極可能會死去一大半，愈想，每個人臉色愈是難看。
皇帝端坐於龍椅上，先是訓戒眾朝臣一番，緊接著宣項子堯與連環進殿，於眾人面前讚許項子堯與連環在大漠所立下的功績。
項安邦本以為這四年間子堯都在外頭晃蕩，一事無成，沒想到子堯為朝廷立下諸多汗馬功勞，親眼看見子堯備受皇上嘉許，比他自己受到皇上讚揚更開心。
慕雲山也同樣替子堯開心。原來馬賊的身份是偽裝的，虧得他為此事煩惱一夜，就怕子堯會為項家惹來天大的麻煩，原來是喜事一樁。
皇帝讚許完項子堯與連環立下大功，馬上下旨賜婚，讓項子堯擇日迎娶吏部尚書的千金慕淡幽為妻。
皇上突然賜婚，滿朝文武面面相覷。據他們所知，吏部尚書的千金慕淡幽早和兵部尚書的長子項子熙有婚約，皇上這一賜婚，將新郎官瞬間由老大變成老么，怎麼辦？可皇上金口已開，君無戲言，實在沒人敢提醒皇上有關項家與慕家先前的婚約，唯有將錯就錯，朝中文武百官莫不以同情的眼神，看著立於一旁沒情緒起伏的項子熙。
項子堯心下大喜，謝過皇上賜婚。
聽見皇上下旨賜婚，項安邦與慕雲山這才恍然大悟，原來小豹子早就計劃好了，一步步努力為他與淡幽的未來鋪路。
慕雲山驚訝過後，則忍不住想笑。難怪子堯會先設個陷阱讓他跳，子堯早知道皇上會賜婚，才使他順著圈套，不由自主說出若是皇上賜婚，就將女兒嫁給他為妻的話，這一切想必早在子堯意料之中。好小子，連未來丈人都敢算計啊！
本以為小豹子直來直往，不懂得拐彎抹角，看來這些年小豹子學了不少，慕雲山頓覺有趣，小豹子活潑的個性的確比沉穩的子熙更適合淡幽，他們倆的婚事，他樂見其成。
皇上下旨賜婚，勢必減去下少不堪入耳的流言蜚語，項安邦嘴角隱含著笑意，心下嘀咕著，子堯這混帳小子，早就請皇上下旨賜婚，卻故意不說，是想看老父親受到驚嚇的模樣嗎？
皇上下旨賜婚後，再封項子堯與連環分別為驃騎將軍與副將，指派項子堯完婚後走馬上任鎮守邊關。
接二連三的驚奇與喜訊震得項安邦眼花撩亂，感覺很不真實，直到下朝，滿朝文武百宮頻頻向他與子堯道賀，再見宋德生滿臉怨懟與不甘，這才確定不是夢，子堯不再是那個容易衝動、到處闖禍的小豹子，他已嶄露頭角，讓人見識到他的優點。
項安邦甚感欣慰，項子熙與項子麒定到父親身邊，伴隨父親微笑同享子堯榮耀的一刻。
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皇上賜婚，項慕兩府聯姻，即使新郎倌換了個人，但吏部尚書的千金嫁給兵部尚書的么子是何等大事，更重要的是項子堯對國家社稷有功，被皇上封為驃騎將軍，這場婚禮自然辦得風風光光、熱鬧非凡。
朝野許多人都登門道賀，喝喜酒時，不忘偷偷觀察丟了新娘的項子熙，但見他笑容滿面招呼賓客，不帶一絲愁苦，好事的人不免覺得掃興，其餘的人則大證項子熙有器量，而家中還有女兒待字閨中的人，已摩拳擦掌，準備接收他這乘龍快婿了。
項子堯在眾人的祝福聲中，微醺地來到喜房。珊瑚見他到來，甜甜喚了聲姑爺便退出房。
看著端坐於床沿的新娘，項子堯那雙深邃的眼眸充滿深情，歷經諸多痛苦掙扎，終於真的與她共結連理，曾受過的痛苦折磨，如今看來都是值得的。
他走向他的新娘，以指代替秤桿掀了她的紅蓋頭。
燭光下，慕淡幽絕麗的容顏呈現在頃子堯面前，他發現每看地一眼，就會多愛她一分，等到他們白了頭，成了七老八十的老公公、老婆婆時，他對她的愛將會多到言語都無法形容。
慕淡幽嬌羞地看著燭光下更形偉岸的子堯。她的相公，他們真的成親了，本以為這輩子他們永遠都不可能在一起，可是他們成功辦到了。
「很像是一場夢，是不？」項子堯笑道。
「的確很像，直到現在感覺依然很不真實。」
「這回，咱們倆讓爹娘都嚇了一大跳，我娘聽見皇上下旨賜婚時驚訝得瞪大了眼，直呼不可能。」項子堯笑著跟她敘述當他與父兄下朝回到家，向母親稟報早朝發生之事，母親一開始還誤以為他們父子四人聯手騙她，直到親眼看見聖旨，才知道不是欺騙，皇上真的下旨賜婚。
「我娘也是，她弄糊塗了，直嘀咕何時皇上會為馬賊賜婚來著？」說到母親當時的反應，她忍不住笑出來。子堯當馬賊一事一直懸在母親心頭，以致母親無法當場意會，直到父親解釋事情緣由，母親才恍然大悟，原來她未來的女婿不是馬賊，而是驃騎將軍。
「好玩嗎？」他坐到她身側笑問。
「不好玩，你先前什麼都不說，讓你爹和子熙大哥將你打得鼻青臉腫不是嗎？」她心疼地撫著他臉上已淡去的瘀青。
「他們打我，有大部分是氣我當年的不告而別。」他反握住她的小手，移至唇邊印下一吻。
「那也全是因我而起。」她忍不住愧疚，神色黯然。
「不許你愧疚，一切是我心甘情願，況且我若不放手一搏，我們不會有今天。」光看她的表情，就知道她心有歉疚，他不要她的歉疚，他要她開心。
「你說的沒錯，若不是你的努力與勇氣，我們不會走到這一天，看來我要跟你多學學。」
「你要學的可多了。」他曖昧輕佻地朝她眨眨眼。
「你指的是……」光看他嘴角邪惡的笑容，她馬上想到當日曹謀成來她房裡，他躲在被中就曾展現過相同的笑容。他一定又不懷好意了。
「你說呢？」他邪邪一笑，輕巧地將她帶入陵中。
「吹牛皮。」她一臉無辜地輕喚。
「不會吧……你在跟我開玩笑？」項子堯的手已經欺上她的衣領，突然聽她說出吹牛皮這三個字，愣住了。
「你說呢？她學他，笑得很邪惡。
「今夜是咱們的洞房花燭夜，吹牛皮不上工。」他蠻橫地吻上她雪白頸際。
「你怎麼可以這樣？」她嬌羞地小聲抗議。
「為何不可？我就是吹牛皮。還有，那天你家的家丁不是說我是採花大盜嗎？現下我就真的變成採花大盜讓你瞧瞧。」他笑著將她撲倒，一掌制住她那雙欲迎還拒的小手。
慕淡幽被他撲得猝不及防，那囂張的口吻逗笑了她。
「你是吹牛皮也是馬賊，現下又成了採花大盜，你到底是誰呀？」她故意問道。
「當你需要馬兒逗你開心時，我是吹牛皮。當你想要闖禍時，我就是帶著你到處闖禍的馬賊。當你覺得天寒地凍，需要有人緊緊摟抱你，我是採花大盜。當你想要讀書彈琴，我就是坐在一旁、愣頭愣腦的項子堯。我能滿足你所有需求，能嫁我為妻，你算是佔了大便宜。」他神情狂妄，眸底則有掩不去的濃濃愛意。
他總是這樣，常常逗她開心，也常讓她感動得想要緊緊擁住他，她看著俯在身上的男人，她愛了一輩子的男人，盈盈嬌笑。
「你說的沒錯，我的確是佔了大便宜。」她笑著附和他。
「所以我足以抵上百個、上千個、上萬個男人，你的心、你的眼除了我以外不許裝下其他男人。攔他的指點向她的心口，再輕點上她的眼。
「除了你以外，不會有別的男人進駐我的心、我的眼。」她柔聲向他承諾。
他執起她的手，逐一啄吻，眸底有著濃烈的慾望。
「子堯，我真的好愛、好愛你。」
「我知道，因為我也同樣深愛著你，沒有你，我會無法呼吸；沒有你，我不知道什麼叫活著，你是我生命的全部。」他抵著她的唇，一字字宛如發自靈魂最深處的吶喊。
她獻上她的唇，她的芳馨與甜美。她的吻如蝶翼般輕巧，撥動他的心弦，項子堯低吼一聲，再也攔不住慾望的猛獸。她是他的妻子，是他可以光明正大擁有的女人，他再也無所顧忌。