萬蟲唧唧喧囂著。彷彿要對白天四十幾度的高溫發出不平之鳴。空氣聞起來融和了高溫殘留的暑氣、樹葉以及塵沙土石的味道。
月光灑在遠方乾燥的礫漠上，也灑在眼前近處稀薄的林線裡。朱菲雨走到窗前，望著一輪清月。他們的旅棧位於林線的邊緣，還聞得到樹木的氣息，更過去一點，可能就只剩下貧瘠不毛的沙漠了。
他們的研究小組真的開拔到「勒裡西斯聯邦」了呢！
勒裡西斯，一個位於埃及和以色列北方的國家，國土面積和以色列一樣大，而且長期處於內戰的狀態。
說來諷刺，勒裡西斯雖然由軍政府掌權，但是腐敗的軍方在國際間的形象很差，革命軍在國際間反而獲得比較多數的同情。這場內戰已經持續二十幾年了，只是因為主要資源還是掌握在軍政府手中，革命軍過去一直只能靠零星的游擊戰生存。
直到最近十年，革命軍中開始出現幾個將才人物，將以前只是各自為政的反抗勢力集結起來，終於一反多年來的敗象，漸漸地能和政府軍旗鼓相當。
由於國內情勢不穩，軍政府一直不願意讓同情革命軍的外國組織有機會介入，所以十幾年以來一直拒絕發給任何國際組織簽證。
但是近幾年，政府軍節節敗退，可能他們終於意識到國際盟友的重要性，開始釋出一些善意，主動發給一些非官方的學術組織簽證，想讓他們入境看看，順便幫忙宣揚一下勒裡西斯一切安定，軍政府很「穩固」的假象。
菲雨所屬的「布朗大學地質研究小組」，正是今年唯一獲得簽證的學術團體。
幸運的話，她完成這趟研究，回去補上論文。今年五月就可以拿到碩士學位了。
「啊，糟糕。」幾隻蚊子從紗窗破洞鑽進來，她亂揮一陣，連忙去找膠帶把洞貼起來。
若說在美國讀研究所最幸運的是什麼，菲雨一定想也不想的回答：遇到一個最棒的指導教授。
霍華教授是個滿面紅光的老好先生，也是美國相當知名的一位地質學家。自從加入他的研究團隊後，菲雨幾乎跟著教授跑遍了全世界。轉眼間那個小跟班，也成了二十四歲的得力助手。
「勒裡西斯」一直是教授心中未償的遺憾。
不只教授，許多地質學家都對這個國家抱著莫大的興趣。
勒裡西斯的所在地點相當微妙，它位於非洲板塊和阿拉伯板塊的交界處，國土中央因為板塊運動而形成高原，西邊擁有地中海的水氣而形成肥沃的平原，是這個國家都會文明的所在地、也是軍政府的勢力範圍：東邊延續中東地區的乾旱高熱，地象惡劣之至，是革命軍的大本營：中央則是三不管地帶，不過因為乾枯貧乏，大部分也是革命軍在打打游擊。
這樣一個小小的國家，兼具了所有常見的地形：草原、高地、旱漠，可以研究的生態、地質現象等等，真的是太多了。
好不容易經過十年的斷層，針對勒國的研究終於有機會和國際資料接上軌，霍華教授本來以為自己在退休以前都不會有機會了。現在怎麼能不開心鼓舞？
只是，他們這次的目標是中部的高原地形，正是國內最亂的三不管地帶，很多人已經告誡他們：謹言慎行，安全第一，護照不離身，隨時情況不對拔腿就跑。昨天入境之後，他們直接開拔到西原和中部高地的交界處，住進這間小小的旅棧。明天起他們就要深入中部高地了，每個人都提高警覺。菲雨停下貼紗窗的動作。
「嗯？」她是不是聽見什麼？她豎直耳朵，窗外夜靜月明風細，蟲聲依然誼嘩。嗯，可能是她聽錯了。
她把膠帶和剪刀收進抽屜裡。
嘶嘶沙沙——好像是某樣東西在土地上拖行而過的聲音。
「是什麼東西？」她蹙著眉，把紗窗打開，整個人探出去。
月華落在她微濕的黑髮上，流轉著烏亮的光，玉白滑潤的雪肌，和月光一般輕軟動人。她剛洗完澡的體香滲入空氣裡，一身露肩的棉質連身裙，在文明國家是很尋常的居家穿著，在這個保守的地方可能就略微暴露。
窗外枝影搖曳，能看出去的範圍不廣。她靜靜聽了一陣子，沒再聽到任何奇怪的聲音。
「啊！」一隻碩大的蚊子毫不客氣叮她一口。
她連忙反手一拍將它解決掉，趕快縮回去。
咕咚咚咚……一顆岩石樣本滾到窗子外去了。
「唉，笨手笨腳的。」菲雨對自己歎口氣。
她記得窗台外面是一個低下去的小土台，樣本可能滾到那裡了。她伸長手往下面瞎摸一陣，憑著觸感，終於摸到一個圓圓硬硬的石頭。
「太好了。」她心中一喜，想撿回來。嗯，好像有點阻力，被什麼東西卡住了嗎？
她再用點力一拔。這次毫無克難地把樣本撿回來了。
趕快把窗子關好，將一堆如狼似虎的蚊子全關在外頭。
「菲雨，菲雨(Faye)！」霍華教授興匆匆地敲敲她房門。
「教授，你還沒睡，明天一大早就要起床不是嗎？」菲雨笑著打開門。
「我只是來告訴大家，明天早上五點就要出發了，記得今晚睡覺前先把所有東西打包好。」
「沒問題。」
「對了，你記得我今天中途停下來，隨機取了幾處的岩石樣本嗎？」教授一臉喜孜孜的。
「教授是不是有什麼新發現？」她乾脆讓教授進來，倒了杯冰茶給他。
「我剛才用放大鏡研究過，果然不出我所料。」教授興奮地接過冰茶，一口飲盡，不過看他的表情顯然不是很在乎自己喝下去的是什麼。
「我認為在六百萬年前的一次板塊運動，勒裡西斯被完全擠入地底下，經過長時間的沉積，又在三百五十萬年前左右的一次板塊運動裡擠壓出來：
這種來回反覆的推擠，可能造成兩次不同世代的沉積岩互相交錯，我今天採集到的幾處石頭樣本都有同樣的發現。啊，能夠親眼證實這個推論真好。」菲雨銀鈴般的笑聲揚了起來。
「教授，還是先去睡覺吧，要做研究明天開始多得是時候。」
「對對對，我不打擾你了。」教授樂顛顛地轉身出去，走到一半又轉回來，「你的防曬油帶夠了嗎？若不夠，趁現在趕快去買，明天以後就不知道多久才會碰到文明商店了。」
「我已經帶了六大瓶，夠用了啦。」菲雨重重歎了口氣，真是一世英名毀子一旦啊。
她天生不容易曬黑，可是黑色素是皮膚的保護機制，不容易曬黑的人就容易曬傷。第一次參加教授的實地考察團時，她不知天高地厚，只想著自己不能表現得比其它男生還嬌弱，所以大家帶什麼，她就帶什麼，大家沒多帶的東西，她當然也意思意思就好。
通常他們會去的地區，都是荒山野發這些不毛之地，結果第二天，教授便緊急派人將她送到最近的醫院，因為她的曬傷已經嚴重到必須立刻接受治療，結果接下來的時間全是耗在醫院裡。
此後她的行李裡往往比別人多好幾罐防曬油，這件糗事就成為每個人調侃她的話柄。
「好了，你趕快睡覺吧，我不打擾你了。」教授笑呵呵地走出去。「你的房間倒是比我們好多了，幾乎沒什麼蚊子，我那讓可就慘了。」會嗎？剛剛還溜了好幾隻蚊子進來呢！
菲雨送走了教授，關上房門。
不管了，趕快睡吧，明天開始，將是艱苦的一段旅程。
一群迷彩裝近乎無聲地在黑夜裡移動。
他們的目標，是這處由一間主屋和六間小木屋組合而成的小旅棧。
旅棧就位於林子旁邊，讓他們的行動更容易找到掩護。為首的高大男人先停了下來，示意同伴留在樹林裡，然後他快速在枝影間穿梭，掩到最近的一間木屋下。
藉著屋體的掩護，他探頭觀察一下四周，確定沒有其它動靜，這才舉起一隻拳頭。
身後的四個同伴得到指示，迅速從黑暗裡竄出來，循著他的路線在他身後會合。
五個人臉上都塗著黑色油彩，避免被月色反光，炯炯有神的雙眼在靜夜裡透出一股肅殺之氣。
為首的男人迅速指派每個人任務，其它四個紛紛點頭，先檢查手中的卜沐平汝步槍，子彈上膛的喀喀聲融入萬蟲鳴唱之中。
「阿比塞爾……」第二個同伴近乎無聲地低喚，然後指了指主屋，示意他要先過去監視正門的行動。
阿比塞爾對他點了點頭。
山城裡沒有多少娛樂，幾乎十點一過就沒有人煙，不過為了以防萬一，還是謹慎一點。
阿比塞爾示意另外三名同伴稍候，先快速潛到第四間木屋的下方。這間木屋的地勢比其它幾間略高。窗戶下有一個低矮的土檯子，正好適合他掩護。他可以看到屋子裡的人，屋子裡的人卻看不到他。
屋裡突然有人走動的聲音，他立刻縮低高偉的身形，直到聲音稍微止息，才悄悄抬起腦袋，往室內一探。
一道玲瓏誘人的嬌軀映入眼簾。
阿比塞爾一頓。
那個嬌軀的女主人並不高，頂多五尺三吋，但是曲線窕窈曼妙，該有的東西都完美地配備了。
細肩帶連身裙將她的玉背、皓臂和嫩頸全露了出來，膚光滑膩如雪。
此時她正背對著他，一手挽高烏亮柔細的青絲，一手輕輕地褊著風，柔軟的布枓纏綿地裹著那身嬌白，柔媚而誘人。
女人突然轉過身，阿比塞爾連忙縮回窗台下。
不一會兒，輕悄的腳步朝著窗邊走過來。他等了半響，只聽到一陣剪刀和膠帶的聲音。
眼看沒有露出形跡的危險，阿比塞爾示意同伴潛進，他留在原地把風。
三人接到指示，壓低身體滑行前進，目標是最後一間儲放行李的小木屋。
為了成功地把這批雷管走私進來，他們事前花了不少錢打點，從機場海關到安檢人員，好不容易成功地混在這批地質學家的行李裡。
如今，那兩隻裝著雷管的黑色帆布袋正靜靜地躺在一堆行李當中，他們必須趕在研究小組動身之前，先把雷管取走。
第三個同伴經過時，突然踩到一顆碎石子，屋子裡貼膠帶的聲音突然停止。
阿比塞爾及時把那傢伙拖回窗台底下，才剛躲好，紗窗咻地一聲推開！
他看著四隻蔥白的纖指搭在小土台外緣，然後一把柔軟的發垂了下來。隨著夜風吹拂，檸檬洗髮精清新的香氣飄進他鼻間。
過了一會兒，手指和黑髮縮了回去。他聽到「啪」的一聲，那身細皮嫩肉被蚊子叮了……勒裡西斯的蚊子有多凶，他們這些長年露宿的革命軍都很清楚。阿比塞爾推推差點露餡的兄弟，對方抱歉地看他一眼，然後快速加入另外兩個同伴的行列。
阿比塞爾將高大的身影再藏回土檯子下。
突然間，一顆圓圓的物事從他眼前滾了下來，他直覺伸手接住。
是一顆石頭。
他盯著莫名其妙出現在大掌裡的石頭。開始想著該拿它怎麼辦。
一隻白淨無暇的玉臂突然探下來，在半空中又撈又摸，有幾次差點掃到他的鼻子，雖然時機不對，阿比塞爾莫名有了想笑的感覺。
把石頭平放在大掌中往上一托，那隻手果然摸到了。當它抓住石頭準備縮回去時，他也不知道自己是怎麼回事。突然長指一收，把石頭握住。
有一秒鐘的時間，他塗滿黑彩的大掌握住石頭下方，五隻瑩白水潤的手指抓住石頭上方，粗指對上柔荑，一黑映著一白，竟有一種誘人的風情。
一瞬的閃神，阿比塞爾在心裡低咒一聲，立刻鬆開指力。那只嫩手再用力抽一下，這次成功地縮了回去。
他在搞什麼？一點動靜都有可能讓他們形跡暴露，到時候他們就必須將整個旅棧的人制住，那麼政府軍不久之後就會聞風趕來。
明明不是個好女色的人？卻為了一隻粉臂差點誤事，簡直不可原諒。
阿比塞爾縮回土檯子下繼續把風。
投身革命如此之久，他幾乎快忘記和一個女人正常的交往是什麼感覺。
勒裡西斯陷入內戰已經二十多年了，他自己是在十一年前才加入戰局。當時他才是個二十一歲的大學生，眼睜睜看著國內民生凋蔽，當老百姓因為饑荒而大量死亡時，勒裡西斯的軍事頭子卻在大舉興建豪宅，而且屋裡每一張椅子都鑲上鑽石，貼著金箔。當遊牧民族因為乾旱而要求政府援助時，副首領卻忙著為他家蓋一座噴泉，池底鋪滿各色水晶寶石，還讓自來水廠專門埋一條管線供這座噴泉二十四小時運作。
當幾個平民進入一座廢棄的營區只為了尋找一點食物和藥品時，政府軍以搶劫軍營之名率人攻入他們的部落，將每個老弱婦孺殺得片甲不留，姿色好的女子甚至被凌辱致死。
國內其它地方貧窮病苦餓死的人越來越多，執政者便越來越豪華奢靡醉生夢死。
這些人不是政府，他們只是另一群土匪！武器比較多、官階比較高的土匪，但仍然是土匪。
年輕的他曾經感到無力，也曾鴕鳥的以為，假以時日，一定會有一個能改變一切的人站出來，讓這個國家變得更美好。
直到有一天，他的童年好友洛提因為參加革命行動而被捕入獄，父母親也被軍政府害死，他終於明白，再不會有其它的人出來救他們了，他們必須自己當那個「改變一切」的人！
唯一能拯救這個國家的方法，只有革命。
於是他加入了洛提的行列。
十一年過去了，當年那個少不更事的年輕人再不留一絲痕跡。活下來的，是三十二歲的革命軍領袖，阿比塞爾。
原本平滑的手掌。因長年握槍而長滿硬繭。
原本明亮的眼神，因為長年在沙場上廝殺而凌厲深沉；原本微揚的嘴角，因多年憂思而出現深刻的線條。
現在的阿比塞爾已極少大笑，多數時候他都是神情嚴肅，像一道不倒的鐵牆維持著整個革命軍的紀律。
所有的人都知道，阿比塞爾立下來的規矩就代表軍法，違反軍法的人將受到最嚴正的制裁，但是他們依然服從他，因為「阿比塞爾」這四個字就是「公正」的代名詞，任何人無論地位高低，只要犯了錯，在他眼前都沒有特權。
革命軍這十年來能夠整合起來，憑借的就是他嚴厲的治軍之道和不偏不倚。
他們還有一段艱辛的路要走，但是未來漸漸露出一絲曙光。「菲雨，菲雨。」室內響起一陣敲門聲，打斷阿比塞爾的思緒。女人應了門，和一位她稱呼為教授的老人交談起來。
勒裡西斯的官方語言是英文，所以阿比塞爾並沒有克難的聽懂他們的談話。那女人的聲音清甜悅耳，聽起來有一個淡淡的腔調，不知道她是哪裡人。
他稍微縱容自己一下，抬頭偷偷看進去。
一張嬌雅細緻的亞洲女人臉孔映入他的眼簾。
他感覺自己彷彿看著一尊搪瓷娃娃。直密細長的黑髮，以一根香蕉夾夾在腦後。幾繒頑皮的青絲滑了下來，襯得瓜子形的下顎更加誘人。五官每一樣都精精巧巧，柔美的柳葉眉，瑩亮而黑白分明的眼睛，挺翹的鼻尖，櫻花般柔軟的淡淡粉唇。潔白無瑕的奶油肌不像是經常在太陽下做探勘工作的人。
這樣一個嬌弱的女人，在酷熱蠻荒的勒裡西斯高地真的熬得下去？阿比塞爾不得不懷疑。
咕咕……模仿夜鳥的暗號聲響起。
阿比塞爾收回心神，三個同伴躡手躡腳地從小木屋退出來，一個人把風，另外兩個人各提一隻帆布袋。阿比塞爾打手勢要他們直接退入林子裡，自己略探出頭，向看守主屋的洛提打個暗號。
另一聲暗號叫回來，洛提也消失在林子裡。
阿比塞爾把步槍背回肩上，離去前，突然頓了一下。
出於自己也不知道為什麼的心理，他從某棵植物上摘了一把葉子下來，放進嘴中咀嚼，辛辣的味道立刻蔓延整個口腔。他把葉泥塗在小土台的平面，具有刺激性的味道立刻散放在空氣裡，停在紗網上的蚊子紛紛飛離。
高大的黑影隨在同伴身後，消失在濃密的森林中，一切和來時一樣無聲無息。
一個句子從屋子裡飄出來。
「你的房間比我們好多了，幾乎沒什麼蚊子……」
然後，山城裡的夜，又歸於寂靜。