他們進入高地區已經第三天了，可是行程有點落後，這兩天還停在地勢比較低的埃拉卡部落。
這裡白天高溫四十三度，極為乾旱，放眼望去都是黃土色的硬地和沙巖，只有一點薄薄的綠色植被。
埃拉卡部落本來是東漠區的遊牧民族，因為那裡連年的旱災，不得不遷徙到「比較適合住人」的高地。他們部落只有十一戶人家，才五十幾個人而已，房於是就地取材的黃土燒成磚塊而搭起來的，極有高原地區的風貌。
「菲雨、菲雨，你要不要喝水？」一個膚色如巧克力的小女孩蹦蹦跳跳跑過來。
想到冰涼的井水，她精神一振。
「好，我們來打點水上來。」部落中央是一口水井，全村就靠著這唯一的水源生活。她還無法像當地人一樣直接生飲，不過在攝氏四十幾度的高溫下，能打一桶水洗洗臉也是一樁樂事。
「她要打水了耶！」幾個在空地上玩的小孩發現了她的動靜，撲通撲通全跑過來。
年紀小的含著自己的拇指，雙眼水汪汪看著她，年紀大的雙眼亮晶晶，每個人都像在觀察外星人一樣。對於這個閉鎖的小部落而言，他們這群長相大異的外國人，也真的跟外星人沒兩樣啦。
「好，要動手了！」菲雨做足了姿勢。
先挽高寬鬆的長袖，一手抓著繩子，一手抓著木桶，一腳還不忘蹬在土井旁邊，假裝很吃力的樣子，木桶撲通掉下去。
「嘩——」現場觀眾非常滿意她的表現，給與熱烈的掌聲。
她「嘿咻嘿咻」地把水桶吊上來，幾個小朋友很夠義氣地跑到她後面，幫忙拉井繩。
「成功了——」井水一打上來，好幾隻杯子又撲通撲通冒出來。
外國人打上來的水，不曉得喝起來會不會不一樣？
菲雨先細心地幫每隻杯子都舀好水之後，才兩手伸入桶裡，暢快地替臉頰潑了潑水。
「啊……好舒服。」她幸福地瞇起眼睛。
「嘩——」觀眾再度對她的反應報以熱鬧的掌聲。
「好了好了，每個人都去旁邊玩。」部落長老杜亞來趕人了。
小朋友嘩的一聲鳥獸散。
「杜亞先生。」菲雨親切地打招呼。
「真是不好意思。這群小鬼頭不太常看見外人。」杜亞露出少了幾顆牙的笑容。
「沒關係，我本來就喜歡小孩。」菲雨笑道。
勒國的官方語言是英文，但是大部分的遊牧民族還是使用自己的方言，杜亞是少數受過教育的長老。所以能用英文和他們交談。
「你們還會在埃拉卡待多久？」杜亞陪著她走回研究帳篷。
「今天是最後一天了，明天我們打算起程到地勢更高的地方。」菲雨道。
「啊，那今晚我通知族長一聲，為你們辦一個送別的晚宴。」杜亞說道。「這幾天真的麻煩大家了。」菲雨頗為感動。
雖然國家連年戰亂，遊牧民族的生活條件很差，他們卻保留了豪爽開朗的性情，完全沒有被惡劣的環境給打倒。
真希望這個國家的內戰能夠趕快結束，讓這群可愛的居民能早日回到他們成長的地方。
「不好了！不好了——」一個村民氣急敗壞的跳下馬背，衝到空地上大喊：「政府軍攻過來了，大家快逃啊！」
「怎麼回事？」她連忙問杜亞。
那人是用方言吼叫，菲雨聽不懂，但是看他的臉佈滿驚恐之色，一定有狀況發生了。居民們受到驚擾，紛紛從自己的家跑出來。
「果爾多帶著武裝軍人往埃拉卡過來了！他說我們收留奸細，整個部落都是奸細的同夥，我們一定要趕快逃走，如果被抓走就完了！」那人又喊。
菲雨只聽出「果爾多」這個名字。他是中部高地的最高指揮官，也是出了名的好色鬼。勒裡西斯由軍政府執政，所以各地的領導者清一色以軍人為主，地方官中的市長、鄉長等等只是掛個好聽的名頭而已，毫無實權。之前教授去果爾多那裡申請探勘許可，還特別叮囑菲雨不能跟著一起去，以免橫生枝節。
那個男人話一吼完，現場立刻亂成一團。杜亞快速把他的話翻譯給菲雨聽，菲雨心中一急。
「教授他們還在十公里以外的地區探勘，我必須立刻通知他們！」她火速奔回帳篷。拿起無線電對講機正要說話，帳篷外突然有好幾部吉普車衝進來，揚起了滿天的塵沙。菲雨心頭一涼，來得這麼快？
「菲雨，菲雨，發生了什麼事？」那個菜鳥學弟跟在她後面團團轉。
「教授，教授，你聽見了嗎？over。」她立刻按下對講機。
「菲雨，發生了什麼事？」滋滋的電流聲之後，教授的聲音響了起來。
「緊急情況！政府軍準備攻擊埃拉卡，請回……」她頓了一頓。如果政府軍已經來了，叫教授他們回來只是送死而已。她馬上改口：「請留在原地稍候，等待進一步的通知。如果我沒有再回來，請立刻離開現場，不要回來。重複，請不要再回到營地！」她丟下無線電。
「把護照帶著，其它的東西先不用管。」她說完匆匆跑出帳篷。
兩輛軍用卡車捲起了滿天塵煙，菲雨被嗆得拚命咳嗽，用力揮開眼前迷亂的黃霧。
一片灰濛濛中，幾條大漢從卡車上跳下來，每個人都背著步槍，不過人數比她想像中少很多。
部落裡的人已經亂成一團，大人拚命找小孩，小孩拚命哇哇大哭，幾個長老全衝出來指揮大局。
菲雨把長髮塞進遮陽帽裡，寬鬆的大襯衫拉出牛仔褲腰，盡量讓外表第一眼看不出是女人。
他們是領有許可的國外團體，政府軍應該不敢亂抓人才對。再觀察了一下，她就發現情況和自己想像中有所不同。
這群大漢雖然也穿著迷彩服，卻不是政府軍的制服。其中有一個男人比其它人都高一顆頭，神色嚴峻地叫住長老，跟他們說了幾句話之後，長老們的臉上露出喜色，村民開始把孩子往那兩輛軍用卡車上面塞。
他們不是政府軍的人！菲雨倏然領悟。
既然不是政府軍，那就是革命軍了。
「菲雨。阿比塞爾的人來了。我們要跟著他們走，政府軍馬上就要殺過來了，你們也一起來！」杜亞從重重人海中冒出來對她大喊。
菲雨快速地點了下頭，衝回帳篷。她不知道這個阿比塞爾是誰，既然是來幫他們的，她必須通知教授他們趕快回來，大家一起撤退。
「唔——」冷不防一堵堅硬如鐵的胸膛擋在前面，菲雨直直撞上去。
菲雨大吃一驚，反射動作想推開他，手腕陡然被一隻鐵掌鉗制。她更是驚嚇，用力掙兩下卻沒能掙開。她停下來呆呆看著這個制住她的男人。
他好高！
而且長得不像傳統的勒裡西斯人。
不知道為什麼她的大腦還有時間自動想這些。
他看起來和其它幾名大漢一樣，一身迷彩軍服沾滿了灰塵，古銅色的皮膚因長期曝曬而留下淡淡的細紋，卻不減損他五官的清朗，但是他的長相和其它人明顯不同。
勒裡西斯的主要人種是普努達人。普努達人是幾百年前阿拉伯人和歐洲人的後裔，膚色比埃及、中東國家的人來得淺，比一般白種人又來得深，而身材大多精幹瘦削，中等身高。
這個男人比其它人高出大半個頭，和一六0的她比起來簡直像一座鐵塔。
他的肩寬是她的一倍半，一隻青筋起伏的大掌可以輕而易舉抓住她兩隻手。他的黑髮略長，帶著微微的天然譬，雙眸凌厲冷肅，卻不像普努達人那樣眼窩深陷。
他的濃眉中央有一道小小的紋路，好像常常皺著眉頭，前額寬廣平整，臉頰削直方正，下巴中央有一道微微的凹隙。
這其實是一張長得不難看的臉。事實上，甚至可以說很不錯的長相，粗獷陽剛，充滿男人味的吸引力。只是他的神情實在太死板了，看起來有點嚇人。
這男人既然抓著她不說話，她只好自己找話說了。
「咳……你好。」男人的嘴角勾了一下，似乎覺得她的話很有趣。菲雨不禁鬱悶。
「我姓朱，朱菲雨，是美國布朗大學地質研究小組的成員之一。」菲雨第二度嘗試，還對他友善的伸出手。
「你要去哪裡？」終於說話了。
不知道哪條法律規定的，好像長得寬肩厚胸、虎背熊腰的男人聲音就一定要很低沉，在胸膛隆隆作響，這位仁兄也不例外。
八成是睪固酗分泌過度旺盛的關係！她想。
「我想聯絡教授他們趕回來，大家一起撤退。」
「他們在哪裡？」男人的用字依然簡潔，不過低沉的聲音還滿好聽的。
「在離西方十公里的一處岩石堆。他們是開吉普車過去的，回來只要十分鐘，或者我們一起去接他們也行。」她強捺下心頭的焦急。
男人仰頭看了天際一眼，兩眉之間的那道凹縫又皺了起來。
「來不及了。」
「什麼？」男人再不答話，抓著她就往其中一輛軍用卡車上拖。
「等一下等一下！你為什麼說來不及？我不能丟下教授他們……」她又叫又跳，努力想掙脫他的手，但也沒看他怎麼用力，她硬是掙不開他。「嘿！我不能丟下教授獨自逃跑，你聽到了沒有？起碼讓我用無線電通知他們……」那個男人根本不把她的小雞力氣放在眼裡。
「所有行李一律留下，只帶最基本的食物和飲水就好！我們的時間不多了，一分鐘之內沒有上車的人將被留下來。」他一喊完，本來就亂成一團的人全部愣住，接著所有人撲通撲通把行李解開，拿出麵包乾肉和水壺，其它的隨便一丟，攜家帶眷爭先恐後地跳上車。
菲雨在一團混亂中，看見學弟跳上了其中一輛卡車。她想跟著跳上那一輛車，這個鴨霸男人卻硬是抓著她走向另一輛，打開駕駛座，把她扔進去，然後在她還沒反應過來時擠了進來，發動引擎。
菲雨只好往旁邊的副座挪去，副座的門卻立刻打開，另一個中等身材的男人擠了進來，笑咪咪地對她打招呼：「嗨！」她擠在兩個男人中間，眼睜睜看著載滿老弱婦孺的卡車，噗嚕一聲衝向曠野。
老天，她這樣算是被人挾持了嗎？
「……我們的線報說，果爾多那傢伙打算屠村，於是我們趕快過來救人，幸好還來得及。」
從上車一開始，她右邊那個男人就興高采烈聊了起來，一面把整件事的前因後果說了一下。
大體上而言，就是出於「某個原因」，政府軍認為霍華教授的研究小組協助革命軍走私軍火，所以一查到他們最新的落腳地點，果爾多立刻領兵過來抓人了。
至於那個「某原因」是什麼，他只是含糊帶過，她猜想應該跟他們革命軍有關，不過她還是不要問太多比較好。
「對了，忘了自我介紹，我叫『洛提』，你旁邊那個冷臉裝酷的傢伙叫『阿比塞爾』，不過我們都叫他塞爾。」洛提繼續愉快地說道。
洛提長得就像常見的普努達人，中等身高，膚色被陽光曬得黝黑，深陷的黑眼睛總是閃爍著笑意。兩一相襯更顯得阿比塞爾的相貌不太一般。
菲雨一直以為長年在槍口上打轉的人，看多了生死，漸漸都會變得像阿比塞爾這樣沉默寡言，沒想到也有洛提這種聒噪的奇葩。
「我叫菲雨，朱菲雨。」她伸手和洛提握了一握，手縮回一半，偷瞄旁邊那個沉默開車的男人，想一想還是悄悄收回來。讓人家專心開車好了。
後照鏡上，阿比塞爾也瞄她一眼，不過深黝黝的眼底看不出所以然來。
不知道教授他們怎麼樣了？她的心沉甸甸的，又怕多問會引兩位大哥大大的不滿。
政府軍固然不是好人，革命軍也不見得多有善意。君不見，有多少革命分子擁有權力之後，就變成另一個貪腐集團？雖然說他們今天是來救人的，未來會怎樣還很難說。
阿比塞爾又看她一眼，突然從口袋裡抽出一個對講機，用方言說了些什麼，不久另一端傳來吵雜的聲音，回復了他的話，旁邊的洛提聽到之後，露出笑容。
「我們的另一路人馬已經接走教授一行人了，你不必為他們擔心。」洛提笑道。
菲雨頓時鬆了一口氣，終於露出燦亮的笑容。
「謝謝你。」她又轉向身旁開車的男人，鄭重地點點頭，「謝謝你們趕來救了大家！」阿比塞爾似乎沒想到她會和自己說話，輕嗯了一下，嘴角淡淡牽動一下。
「你也是美國人？」洛提又有疑問。
「不，我是台灣人，目前在美國布朗大學念研究所二年級，霍華教授是我們的指導老師。」既然知道教授沒事，她的心情輕鬆了一點，笑容也多了起來。
「原來是一群書獃子。」洛提點點頭。
「喂！」這話是什麼意思？
洛提趕快討好道：「我只是想，你長得這麼秀氣可愛，一定不是粗手粗腳的美國人。不過美國什麼人都有，那也很難說！」什麼叫美國什麼人都有？菲雨登時啼笑皆非。
「我們現在要去哪裡？」她注意到車子不斷往前開，依照地圖來看，再過去是一整片平坦的高地，幾乎沒有任何遮蔽物，接下來會直接進入東滇地區。
勒裡西斯的沙漠地形和中東不太一樣，是比較類似蒙古戈壁那樣的礫漠，環境極為乾燥酷熱，寸草難生。
「國際紅十字會和聯合國醫療團在東漠地區設了一個難民收容營。政府軍不敢明目張膽的攻擊那裡。我們會把所有人送過去，你們可以在醫療團的庇護下離開勒裡西斯。」回答的人竟然是阿比塞爾。
菲雨呆呆的看著他，沒有發現自己「啊」的一聲叫了出來。
「你在叫什麼？」洛提感興趣的問。
「他竟然會說話。」她呆呆地說。
「噗！」洛提當場捧腹大笑！
對了，她想了一想，他們之前也交談過，他當然會說話。
阿比塞爾瞪洛提一眼，臉色竟然……有點深的樣子？
「啊。」她不知道自己又呆呆地叫了出來。
「你又『啊』什麼？」這次是阿比塞爾自己問的，臉色有點不善。
「你，你會臉紅。」
「噗！哈哈哈哈哈哈哈哈哈——」
「我也是人，這有什麼好奇怪的？」阿比塞爾滿頭黑線。
「也對。」地點點頭。
「什麼『也對』，歎哈哈哈哈哈！」旁邊那個吵死人的傢伙再笑下去就要斷氣了。
她低頭看看自己的手腕，被他鉗住的地方已經出現一圈深深的印痕。
就是他幹的好事！她偷瞪他一下，卻發現阿比塞爾眼角也在瞄她的手腕。哼哼，菲雨故意把袖子高高捲起，讓他大大慚愧一下。以德報怨這種事向來不是她的風格。
他的視線立刻轉回正前方，繼續剛正不阿，目不斜視，菲雨不禁氣結。
洛提在旁邊被他們兩人的眉來眼去逗得很樂。
一陣模糊的隆隆聲響了起來，自遠而近地越來越清晰。
阿比塞爾一凜，迅速和洛提交換一個視線，洛提探頭往窗外一看，咒罵了一聲。「該死，是直升機！」四周空曠沒有遮蔽物，直升機的引擎聲大老遠便聽得一清二楚。
車子內的輕鬆氣氛一掃而空，阿比塞爾拿起對講機，迅速向另一台卡車的駕駛說了幾句，兩輛車同時踩下油門，噗一聲向前飛衝！
「直升機？誰的直升機？」菲雨緊緊扶著儀表板，一頭霧水地問。
「政府軍。果爾多的攻擊式直升機。」阿比塞爾看她一眼。
所以是上頭有武裝的那種很恐怖的直升機？
「停車！停車！」菲雨突然大叫。
「你瘋了！現在怎麼能停車？我們必須趕在直升機飛來之前快點開到有掩護的地方！」洛提叫道。
「停車！」菲雨堅定地按住阿比塞爾的手。
阿比塞爾突然踩下煞車。
「媽的，你真的停車了？」洛提怪叫。這傢伙不會是太久沒見過女人，被迷暈了吧？
菲雨快速在腦中翻閱所有和勒裡西斯有關的地形圖。
「直升機還有多久會追上我們？」她問。
「半個小時以內。」阿比塞爾沉著地回答。
「相信我，在半個小時的車程內都還是一望無際的空地，沒有任何遮蔽物，我們再往前開，只是送死而已。」雖然以前沒有親自來過，但是出發前她已經把衛星地圖、平面地圖、山勢圖、所有圖書館裡找得到跟地形有關的資料全爛記於胸。
「你怎麼知道？」洛提不服氣地叫道。
「因為我是個『書獃子』。」菲雨沒好氣地道。「我們必須轉向南方，那裡的地勢開始轉高，在距離現在十分鐘的車程有一片廣大的巖山——」她還在講，阿比塞爾已重新發動引擎，掉頭朝南而去。
「你怎麼就這麼聽話？」洛提怪叫。
連菲雨自己也吃了一驚。他就不怕她說錯嗎？
「巖山又怎樣？石頭山也藏不住人的。」洛提焦躁地道。
「但是你們勒裡西斯的石頭山和其它地方不一樣。」她微微一笑。「那裡的岩層錯落起伏，經過千百萬年的風化作用，產生了一些極為微妙的『風穴』。」
「風穴？」洛提疑惑道。
「對，就是由風力穿透侵蝕成的天然通道。因為巖山坐向的關係，風一吹進去就不容易散掉，所以幾萬年來切開了岩石，形成四通八達的甬道。」
「你怎麼會知道這件事？」阿比塞爾低沉問。
連他們本地人都不曉得中南部有什麼奇怪的風穴。
「書獃子就是專門看這些雜七雜八的書！」她攤了攤手，「根據最新記載，曾經有探險家從中部高地進入風穴，出來的時候已經在東漠地區的邊陲了。我們拋棄卡車，在風穴裡徒步前進，雖然速度比較緩慢，但是總比在開闊的空地裡被機關鎗掃射安全多了。」
「請問你的『最新記載』是指多新？」洛提有點不確定。
「二十五年前。」
「二十五年前？」又有人怪叫了。連阿比塞爾都對她挑了下眉毛。
於是菲雨姑娘大大不爽起來。
「你們國家過去十年發生過大地震嗎？」
「沒有。」
「中南部的高地打過仗嗎？」
「那裡都是一堆一堆的石頭，連住人都不行，誰會去那裡打仗？」
「那不就對了？」地質學界對於勒裡西斯的研究雖然有十年的斷層，但是過去十年間，勒國並沒有發生大規模會影響地形的天災，而貧瘠無法住人的中南部也不是主要交戰區，所以她認為，像風穴這一類地理現象，絕對不會在短期之內消失。
兩個男人還是一副半信半疑的樣子，她歎了口氣，向他們保證——「先生，你們或許是勒裡西斯人，但是請相信我，我比你們更瞭解這個國家的地形。」