被押入長樂宮，便立即感受到那壓抑肅殺的氣氛。兩名強壯的禁軍將韓嫣的雙臂擒在背後，迫使他跪下來。侍立的宮人們嚴肅得沒有一點生氣，太后端坐於上方，低沉而飽含怒氣的聲音傳來。
「韓侍中，你可不可以回答哀家，這些天你到哪裡去了？和誰在一起？做了些什麼？」
「……微臣罪該萬死，不勝惶怖。」
「也罷，既然你我都心知肚明，說出來大家都不好看，哀家也不為難你了。韓侍中，哀家問你，你可還記得當初從哀家手中接過的一杯酒？」
「微臣記得。」
「你可還記得你當著大家的面立下的誓言嗎？」
「微臣記得。」
「是怎麼說來著？」
韓嫣雙眉緊緊簇在一起，閉上眼睛，「『皇天在上，厚土在下，我韓嫣在此立誓，與劉徹生死相依，不離不棄……對劉徹堅貞不二，永無外心……如違此誓，身首異處，萬箭穿心，粉身碎骨，天地——不容。』」
字字句句都彷彿紮在血肉之上。諾言是自己當日許下的，又怎知會有今日局面？
劉徹呢？想來他一定更加生氣……
「還有呢？」
「『如果我韓嫣有任何對不起皇上、對不起朝廷的地方，就任憑太后處置，韓嫣絕對不會有一句怨言。』」
王太后轉而問身旁的貼身宮女：「說的可對？」
「是，一字不差。」
王太后點了點頭，對韓嫣道：「也真虧韓侍中還記得如此清楚，哀家還以為韓侍中早已把它遺忘了。」
腳步聲響起，又有兩名禁軍上前，按住他的肩膀和腰，踩住了他的膝窩和腳踝。宮人將一個盛滿液體的水盆放到韓嫣面前，盆中的液體呈現出透明的暗紅色，一股濃烈的藥味從中溢出。
外面響起紛亂的腳步聲，宮人跑進來稟告皇上駕到，韓嫣轉頭，想要看上一眼。王太后站起來，聲色俱厲，「韓侍中，你私通外敵，淫亂綱常，不忠不貞，事實俱在，無可辯駁！今天哀家在此要你應誓！」
韓嫣緊張地回頭，「太后！請等一下！——」話沒有能說完，因為擒住他的禁軍抓住他的頭髮和脖子，將他的臉狠狠摁入了水盆中。
冰涼的液體從七竅蜂擁而入，濃烈的藥味酒味直衝鼻腔喉嚨。一呼吸，韓嫣便劇烈地咳嗽起來，肺裡被冰涼侵入，大量液體被喉嚨不自覺的動作吞嚥下去。
不要！等等，我還沒有……不要！如果不能讓我見劉徹最後一面，至少讓我……確認母親和弟弟平安無事……
就在韓嫣即將絕望的時候，身上突然一鬆，按住他的力量消失了，有人抓住他的肩膀把他拉起來，離開那讓人窒息的液體。
「太后，朕怎麼不知道後宮竟然成了可以對外臣動用私刑的地方？」
劉徹強壓著怒氣質問王太后。
終於等到韓嫣回宮，便迫不及待地迎出起，原本以為可以在第一時間就見到，不想卻被告知自己晚到了一步，王太后的使者已經將韓嫣引去了長樂宮。等劉徹急匆匆趕來，不想看到的卻是這麼一番景象。宮人明明通報皇上駕到，自己也已經踏進了殿中，他們卻竟然當著自己的面把韓嫣的頭按進水盆中！
「如果是一名外臣，哀家自然無權處置。但韓嫣不同，他與皇上學書相愛，共臥起，又在哀家面前當眾立誓要與皇上堅貞不二、不離不棄，哀家早已把他當成媳婦看待。媳婦犯了錯，哀家這做婆婆的，難道就不該管教嗎？」
王太后平靜地回答。
楊思勘扶住濕淋淋的韓嫣坐在地上，拍著他的背讓他能緩過氣來。韓嫣咳嗽不停。液體從鼻子裡倒流出來，胸口生疼生疼的。
「既然要管教，好好說就可以了，哪裡用得著這樣？」劉徹一指那水盆和禁軍，「這已經不是管教，而是私刑！朕已經到門口了，太后卻還不停手，莫非太后執意要置王孫於死地不成？！衛子夫已為朕生了個女兒，生子指日可待，後嗣無虞。太后為什麼還要和王孫過不去？」
「確實，你們雖然同為男子，如若又果真是相親相愛，哀家這做長輩的自然不好多說什麼，只有樂見其成。但皇上你把他當心頭肉，他卻不見得是如此！這些天來，是什麼讓你食不下嚥、睡不安衾？是什麼讓你無心視政？是什麼讓你下旨封鎖各個關卡，甚至出動了直屬的期門軍？皇上，你以為他被劫持了，被綁架了，擔心的火燒火燎，可他在做什麼？和他的匈奴小情人以夫妻的名義在客棧裡斯混！皇上，這些你都知道嗎？」
「這些……這些是朕和王孫之間的私事，」劉徹被說中了痛處，偷瞄了一眼韓嫣，硬起聲音道：「朕自會和他理論。不勞太后費心。」
「荒唐！」王太后怒道，「天子無私事。自皇上下旨封鎖各個關卡出動期門軍，就已經不是『私事』了。更何況對方是匈奴！堂堂長安，天子腳下，居然能讓匈奴堂皇來去？大漢的國體何在？大漢的國威何在？」
「太后，事情已經發生了，在這裡辯論誰是誰非根本沒有意義，只有想辦法怎麼善後。」劉徹眼角看到韓嫣奄奄一息的模樣，只向趕快結束爭吵，過去擁抱他帶他離開。隨即向太后上前一步，柔聲道：「這件事都是朕不好，是朕沒有照看好他，才讓歹人有機可趁，這不怪王孫。以後朕會加倍注意，不讓類似的事情再次發生。太后，您一向明理慈祥，對王孫您也能包容，朕只希望您能繼續包容他。」
好熱！好燙！韓嫣難耐地抓緊了扶住自己的楊思勘，軟軟偎倒。肚子裡彷彿有火在燃燒，從胃漸漸蔓延開去，流竄至四肢百骸，燒得他想尖叫。
「韓大人？你怎麼了？韓大人！」楊思勘叫起來。
劉徹驚慌地回頭，王太后冷笑一聲：「不過是發作了而已，水盆裡裝的酒是下了藥的。哀家想，就算悶不死他，毒也能把他毒死了。」
「太后！」劉徹不敢置信地瞪大眼睛。
「這樣的媳婦，不要也罷！」
「他是朕的人，他的性命是朕的！」劉徹對宮人們叫道，「快傳御醫！」
「叫御醫也沒用，來回根本趕不及。」
劉徹回頭瞪太后，勉強保持著鎮定：「解藥呢？」
「沒有。哀家既決定要取他的性命，自然是會挑選無藥可解之毒。」
劉徹終於失去耐心，吼起來：「什麼無藥可解，朕不相信！是毒，就必然有法子可解！」他衝過去抓住王太后的手腕，就像一頭發狂的野獸，「快把解藥交出來！不然朕就不客氣了！就算你是母后也——」
「如果哀家不給，你是不是也要把哀家殺了，給他陪葬？」王太后從容反問，並不為劉徹的威脅所動，「你難道要為了他而弒母嗎？」
弒母？劉徹的身體僵住了，猶豫著，卻隨即真的開始認真考慮這個可能性。如果……如果她真的殺了王孫，如果王孫真的死了！
韓嫣在地上掙扎著，外界的動靜統統模糊成一片，隱隱約約。『陪葬』這個詞突然闖入耳中，狠狠把他刺激地清醒過來。他強打起精神，向前伸出手去，「……徹——皇上，皇上……」
劉徹急忙鬆開王太后，跑過去抱住韓嫣。
「王孫！王孫！」
「對不起，我回來晚了。希望有趕上。我的家人……我母親和弟弟，他們？」
「放心！他們沒事，毫髮無傷！」
「真的？」
「真的！不騙你！都是朕不好，不應該用什麼誅滅九族來嚇唬你！早知道這樣，朕就不逼你回來了！」
這個時候劉徹什麼都顧不得了。他原本希望韓嫣能回來，永遠和自己在一起，甚至想過如果要把王孫讓給別人，還不如親手殺了他！
可就要成真的現在，劉徹卻為自己曾經的想法後悔萬分！原來親眼看著他在自己懷中一點一點死去是如此可怕！
韓嫣感覺到有水滴淚落到臉上，是露水嗎？朦朧的視線中，是劉徹泫然欲泣的面孔。
記憶中劉徹唯一的哭泣，是在建元二年新政失敗，趙綰、王臧被太皇太后處死的那一次。抱負滿滿雄心萬丈的少年天子，為生命中第一次的重大慘敗而哭泣。
自己要死了嗎？這麼簡單就結束了？
原來人的生命不過是薤上朝露，如那輓歌所唱、太陽一出來就會幹枯的朝露。而自己竟然還做過好多好多就算要死也要死的轟轟烈烈的美夢。
他還不想死，他還有好多好多想做的事。母親，弟弟，還需要人照顧。
最重要的是，劉徹怎麼辦？別看他在人前那麼威風，在夜晚的長廊上走過，竟也會緊張地手心出汗。問他怕什麼，他說：那些黑影看起來好像有妖怪藏著，如果跳出來咬了你，可怎麼好。
於是他笑話他：傻瓜，怕黑就直說吧。
他死了，劉徹怎麼辦？誰來安慰因失敗而哭泣的劉徹？誰來在夜晚的長廊上，握住他的手？
韓嫣抬手，想去碰觸劉徹的臉,「別哭，來，笑一個。」
「別這樣，王孫，別這樣。」這個時候他怎麼可能笑的出來。劉徹握住他的手，卻感到那冰冷的手一下失去了力量，滑了下去，「不！！王孫！別這樣！！」
劉徹聲音拖起長長的哭腔。
他回身站起，對著太后跪了下去。宮人們和禁軍嚇壞了，立即齊唰唰跪下。
「太后，朕請求你！」劉徹膝行來到王太后面前。
「起來。」王太后依舊冷靜從容的臉上，增添了一抹哀痛之色。
「太后，朕請求你！您大人有大量，發發慈悲，饒恕他吧，救救他吧！」
「起來！男兒膝下有黃金，你又是九五之尊，怎麼可以為了一個男寵任意向人曲膝？這要是傳出去，像什麼話？皇家的臉面都丟盡了！」
「朕不要什麼男兒膝，更不在乎什麼皇家的臉面，朕只要王孫！」
「他偷人養漢、給你戴綠帽子，有什麼資格讓你為他說出這種話來？」
「朕不在乎！朕只要王孫，只要他活著！只要他能在朕身邊！」
「虧你說得出口！你不是喜歡他嗎？只要他死了，就只屬於你一個了。」
「不！朕是不希望王孫離開，可是朕更不希望王孫死啊！朕要的是活著的王孫，還在呼吸的王孫！救救他吧，母后，只要能讓他活下去，不論要朕做什麼，朕都會答應！」
望著淚流滿面的兒子，王太后無奈地搖頭，閉上眼睛，抬起下巴深深地吸氣。
最終長歎一聲：「放心吧。酒裡的藥雖然會讓人很難受，一時間無法動彈，甚至重度昏迷，但卻絕不會致命。」
什麼？！心臟因激動漏跳了幾拍，劉徹驚喜地不敢相信自己的耳朵，連眼淚也忘了擦。
卻聽王太后繼續道：「幸好今天面對的是哀家，如果換成了狼子野心的叛賊，你說，局面該如何收拾？如果那個叛賊把劍架在韓嫣的脖子上，要你把玉璽送給他，你說，你要怎麼辦？」
玉璽？劉徹一愣，這才想起原來還有那種東西。
玉璽？玉……璽？
王太后繞開跪在面前的劉徹，緩緩來到一動不動的韓嫣面前。
「韓嫣，你都聽到了嗎？雖然你現在沒辦法動，但應該還能聽的到吧。哀家不會殺你，殺了你，徹兒會恨哀家一輩子。哀家這個事外人，能做的就是給你提個醒。徹兒為了你，竟然連哀家這個生身母親都打算不要了。為了能救回你的性命，不論哀家有什麼要求，他都打算答應。他為了你竟然不顧身份至如此地步，而你呢？你是如何對待徹兒的？哀家真為徹兒不值。」
三十年深宮生活浸染成的滄桑之音掩藏著情緒，韓嫣昏昏沉沉無法動彈，卻能清晰地感覺到她正用嚴酷的眼神審視著自己。
「韓嫣，先前你在哀家面前立下的誓言，哀家一直都相信那是發自真心。可是你太不知輕重了！你只圖自己快活，不聽囑咐和勸阻，隨意外出，導致發生那種事情。難道你沒想過這樣草率的行為會帶來多嚴重的後果嗎？你除了自己以外，還替別人想過嗎？哀家希望，你以後不論做什麼事情，都多為徹兒想一想，想一想這樣做是否妥當。」
王太后轉身回座。
「哀家累了。皇上也帶韓侍中回去休息吧，只要躺個三五天，他就能恢復如常。」
劉徹欣喜非常，急忙一邊抹臉一邊依禮告退。
韓嫣感覺身體被抱了起來，緩緩移動。
劉徹緊緊抱著他，心有餘悸地想起王太后所說的話，冷汗一身。玉璽？如果真的有叛賊用王孫的性命來威脅自己，要自己交出玉璽，自己會給嗎？
答案是：是的，他會給的。他會用這代表著帝位皇冠的玉璽，來換回王孫一命。
所以，他絕對不能允許會有這樣威脅的發生！絕不！
偎依在劉徹的懷抱中，韓嫣木然。方纔的哭天搶地生死訣別，完全成了一個笑話。在這深不見底的宮門中，自己原來只是一具任人操控的傀儡，生死都不由己。
***
之後的幾天，韓嫣一直臥床不起。遲遲不肯退去的藥酒讓他天旋地轉，有時吃進去的食物都反胃得吐個乾淨。看著昏睡中的韓嫣，劉徹伸手撫著他光潔如玉的額頭，親吻他的睡顏，很高興先前命人為王孫製作的金縷玉衣沒有能派上用場。
那些日子王孫和那個匈奴做了什麼？不自覺地收緊了手，難道連王孫也要背叛自己了嗎？
忽然又猛地驚覺：想這些又有什麼用？難道還要自己再殺了王孫不成？那種將要失去的痛苦，他不想再體驗一次。
韓嫣醒來，睜眼看見他握著自己的手在禱告。
「偉大的太乙天神啊，請保佑王孫平安康泰。偉大的太乙天神啊，如果不能讓我們兩個人一起長生不老，就只請賜給朕一人吧，就算要朕奉上五百童男童女也無所謂。」
韓嫣不滿地撇嘴：「你那麼希望能長生不老嗎？要請求也不捎上我，自私的傢伙。」
「朕是怕要求太多了，會惹太乙天神生氣。」
「那為什麼不求他只讓我長生呢？」
「那樣你就將眼睜睜看著朕鶴發雞皮發落齒搖，最終入土成泥，留下你一人孤零零地，獨自在這世上日復一日、年復一年。這樣的痛苦與其讓你承受，不如讓朕來。」
「……那麼，你就沒想過要讓我們葬在一起嗎？」
「朕不會死的，朕會長命百歲，萬壽無疆。」
「無恥的傢伙。」韓嫣無奈地微笑，把頭枕在劉徹手上。
劉徹看見他雙眸中水波粼粼，動人心魄。雪白裡衣的領子鬆散著，秀髮柔順地垂在一側，露出白皙的頸項。劉徹俯下身親吻他。
如果自己死了，誰來保護王孫？
劉徹一開始犯了和孝文皇帝同樣的錯誤，後來才猛然驚覺。孝文皇帝給了鄧通金山銀山，甚至還允許他自鑄銅錢，可鄧通最終還是貧餓而死。因為孝文皇帝給了他太多東西，招來太多怨恨。
人死一去萬事空。孝文皇帝駕崩後，失去保護的鄧通被惱怒的皇親們奪去了一切，生前得到的賞賜完全沒有一點用處。死了，也會被刨墳鞭屍。
就算王孫最終逃不過一死，只要自己活著，就可以一直守護睡在自己茂陵裡的王孫，沒有人能去打攪他。
朕會保護你，不讓任何能威脅到你的東西存在，更不會讓任何有可能用你來威脅朕的人物存在！