「這事我老早就知道。」
「怎麼莫名其妙的又讓他當榜首了？」
「劍呀，因為那把劍啊。」
「劍？」
「哪，你們聽過沒？相傳幾百年前凌霄峰有位神匠，他鑄了六把神劍，五把不知所蹤，獨有『空岳』傳於後世，據說只要拿到這把劍就是天下第一了。」
「有有有，這傳說我聽過……可這和鳳求凰有什麼關係？」
「笨！關係大得很，聽說鳳求凰就是拿到這把劍啊！」
嘰嘰喳喳、嘰嘰喳喳個沒完沒了。
棠四草神色恍惚地坐在王燦這幾個大談江湖事的男人中，可大伙說了半天她都沒聽進耳裡，逕自發著呆，直到身旁許老翁率先發現她神情呆滯，用手推搖她，她才回過神來。
「小四草，在想什麼呀？」
許老翁慈藹地問她，棠四草撲騰騰地揚著睫毛幾下，而後咧嘴朗笑。
「沒，沒事。」她拿起盤中一塊芝麻餅，看著其他人吃餅的吃餅，喝茶的喝茶，沒啥動靜。「怎麼不說啦？」
「該說的在你發怔時早說完了。」王燦嚼著餅，抹抹嘴，彈開指上的芝麻粒。
「是嘛，現在該是喝茶休息……嘖，你個渾球，竟然把芝麻彈到我鼻孔裡！」小愣子反手就朝王燦腰腹揍去。
「唉唉唉，你們別吵……」
眼看這兩人打打鬧鬧，棠四草坐在一旁，隨著他人看戲捧腹大笑。
可笑了一陣子，她又像是笑累般漸漸止住笑聲，再度發起愣，無論身旁怎麼起哄、大笑，都引不起她的注意。
把你從單純的傻子，教到懂一點人事。
棠四草發怔的臉龐浮出淡淡紅暈，伸手輕撫自己的唇。
風大哥那時到底是跟平常一樣鬧著她玩，還是說真格的？
那天的情況與以往不同，若風大哥逗著她玩僅會淺啄，可是那次，她感覺到有、有東西在嘴裡逗弄著她的……
撫著唇的手，改為輕捂，似要把她益發急促的聲息悄悄遮覆。
若是她沒睡著，事情會變成什麼樣？
若是風大哥沒把她送回房，而是讓她在他房裡度過一夜……
「小四草，別在那裡跟著那幾個臭男人瞎混，快幫張大娘去！」
腦海裡令人血脈債張的畫面才正要湧現，卻給趙世熊殺來的熊咆給殺去大半。
「啊？好好好，我馬上去！」棠四草聽了笑逐顏開，佯裝平常，她向王燦等人再寒暄個幾句便跑去廚房幫忙。
本以為這種遐思過一會兒就會如霧見風散，然而當她一個人時，鳳求凰出水芙蓉般的模樣又竄進腦裡。
蜜色皮膚、滑膩觸感，還有胸膛、手臂、背脊……
無止境的遐念正要延伸，她突然出拳朝自個兒腦袋狠敲一記。
棠四草，不要亂想，這幾天你光是想鼻血就流個沒完，若是還想多活幾年，那就好好省下那幾缸鼻血，不要浪費！
她自廚房裡捧著盛放飯菜的方盤走出，望了眼樓梯，驀地喟歎一聲。
幸好這幾天風大哥不在，要不然碰見還挺奇怪的……
捧著方盤穿梭在桌位之間，棠四草送菜送飯、笑臉盈盈地恭送客人，接著又回頭去收拾桌上的湯湯水水。
當她擦完桌子，正捧著碗筷要繞回廚房，臨桌的交談聲卻硬是拉住她的腳。
「義兄，你確定他真的在這裡？」
「這風聲是六道派的人放出來的，錯不了。」
聽到六道派這三個字，棠四草討喜的圓臉驀地染上些許憂悒之色。
難道這些人是來找風大哥的？
「鳳求凰啊鳳求凰，不管你跑多遠，我們都逮得著你……」
棠四草再度怔愣，可這會兒她聽得有些迷糊。
六道派怎麼想都不會跟鳳求凰有關聯，一個是名門正派，一個是尋常小賊啊。
「義兄，你放心，有我們三人相助，諒那鳳求凰插翅也難飛。」
「是啊是啊，到時候我們就砍下他的人頭——」
「唔……」才聽這人把話說完，棠四草頓感腰間一股劇疼，原來是那人說得太激動，揮出手刀不幸打到斜後方的棠四草腰背。
腰間被人劈中，棠四草重心不穩的摔到地上，手中碗筷乒乒乓乓全砸碎在地，湯汁也濺起髒了這桌客人的褲腳。
痛！痛死了……她趴在地上，一手按著受創的腰部，疼得眼淚都快掉出眼眶。
「格老子的，你這混帳！」為首壯漢氣怒地跨出長凳，拽起棠四草衣領就要送拳，可待他瞧過她那咬著下唇瞪圓眼睛的驚恐貌，登時把眼一瞠，面目瞬間變得更猙獰。「又是你這小叫化子！」
棠四草眨著淚眼，看清眼前壯漢鼻樑那道橫疤，她也吃了一驚。
「你、你是西市那個——呃唔！」話未說完，她頸上力道扯得更緊，讓她呼吸有些不順暢。
「很好，天堂有路你不走，地府無門你倒是闖來了，我現在就掐死你，看還有誰幫得了你！」
她害怕的閉緊雙目，聽見趙世熊等人的怒吼此起彼落，卻沒有人及時將她從魔爪上救下。
她想，她這次恐怕真的慘了。
當初救她的俊公子不在，就連風大哥也不在……
耳間驀地闖入聲聲低幽劍鳴，棠四草睜開圓目，但見一抹青影迅速竄來，她頸上的手鬆了，連帶她也被捲入一堵溫暖懷抱，而後還聽見壯漢的辱罵及哀號聲。
「老兄，砸場子是要看地方的，可別砸我住的地方哪。」
鳳求凰擁緊懷中被嚇白臉色的棠四草，他撇著唇笑，蔑視那被自己用劍柄重擊肘部，現下正單膝跪地、抱著手臂痛到頭都抬不起來的壯漢。
「風、風大哥？」棠四草傻了下，怎麼也沒想到他竟會出現的這麼剛好，她不敢置信地揉眼再看。
「再怎麼揉眼看到的還是我，小短腿。」鳳求凰啼笑皆非，鬆手將她推到身後。「來，照舊，你去後頭看戲，包準沒事。」
壯漢痛得咬牙切齒，待他抬頭瞪向鳳求凰，那神情又是一愣，隨即他爆出比方才吼罵棠四草更有力的驚呼。
「是你？！」
「我？」鳳求凰不屑地瞪著他。「別開口就你啊我的一副跟我很熟的樣子，我可不想和你這種人浪費時間。」一看就知是手下敗將，嘖，無趣。
「鳳求凰，你敢裝蒜！」
壯漢的斥吼直衝九霄，悅人客棧內則是一片寂靜。
人人皆是目瞪口呆，目光盡往鳳求凰身上黏。
名聲響透西京的鳳求凰，竟然會在這裡出現？！
霎時，群眾喧嘩不已，有人驚呼，有人乾脆衝出客棧外大肆宣揚，企圖招攬更多人來觀看，而在鳳求凰身後的棠四草，則是驚得癡傻，說不出話來。
鳳求凰心裡咒罵幾句，暗聲低啐，好死不死竟碰到個認得他的人。
「我乃吳連，五年前你斷我鼻樑，這筆帳我得好好跟你算！」
「斷你鼻樑算是待你不錯了。」鳳求凰嗤笑，斜睨另外三人。「那你們呢？我斷了你們什麼？手？腳？命根子？」
「你這毛頭小賊有眼不識泰山，我乃是人稱雙勾鎖百喉的何雙！」
「我是江南九環刀一斬斷清流的陸百刃！」
「我是手裡探花寒鐵鎖的——」
「喂，誰要聽你們報名號？我可沒空打完還替你們立墓碑。」鳳求凰不耐煩的打岔。
江湖人就是這點討厭，每個都把名號取得落落長，聽了就煩。
鳳求凰話說完，登時爆笑聲滿堂，方纔那些報出的名號在江湖上確是赫赫有名，可到他口裡一損全成了笑話。
自個兒名號成了他人笑柄，四名壯漢更加惱怒，紛紛舉起手中武器，提聲長嘯，朝鳳求凰那裡衝去。
四名壯漢齊出掌發勁，鳳求凰則是不疾不徐地閃身避開，再發掌以內力擊回，勁氣之強震壞四周的桌椅，霎時木屑紛飛、掌風刮得圍觀的人臉一陣刺疼。
大彎勾呼地掃來，鳳求凰腰一彎，掌心抵著地一個掃腿，何雙第一個飛砸入桌，然後他躍身而起躲過襲腕的九環刀，以掌擊向陸百刀，又是一個人飛出去砸倒花瓶。
客棧裡，聲聲驚呼不絕，鳳求凰身手不凡，臉上噙著笑，彷若把這些人當成猴子般耍。
吳連是四人中勉強可敵鳳求凰的速度，但也只是勉強，他砍出一招，鳳求凰就可從此空隙追打出逾十招，強弱之分格外明顯，就在吳連吃力地以鐵棘杵擋住鳳求凰的掌擊，他驀然粗聲大喝——
「三弟！劍！」
銀芒自眼角餘光掃進，兩柄大彎勾交叉襲向鳳求凰頸項，他舉劍抵擋，抽劍出鞘，大彎勾箝壞劍鞘，卻讓鳳求凰得以逃脫。
一聲劃破空氣的劍鳴，清幽地迴盪著。
鳳求凰冷眼看著四人，舉劍指向何雙，咧唇笑道：「我想你們對我的命應該不感興趣，真正感興趣的……該是我手上這把劍。」
遺世之神劍，空岳。
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握在鳳求凰手中的劍，吸引住眾人目光。
《太古劍錄》之降神篇曰：「神劍空岳，其鈇螭首，身鑿四孔，腔鳴之嚶嚶，削鐵如泥。神匠冶隳而棄之，未練成精，汲汲求主。」
鳳求凰手中那把劍，完全是古書上所描述的神劍。
「看來六道派的沒誑人……」吳連見到「空岳」不禁冷笑幾聲，握緊手中鐵棘杵，勢在必得。
鳳求凰回以諷笑，嘲諷的不止眼前不自量力的吳連，還有他的恩師佘長泰。
他早該料到是佘長泰把「空岳」在他手上的消息傳出，至今知道他劍中秘密的人也只有他，且他行走江湖多年，能逼他拔劍相向的也唯有項丹青有此能耐。
呵，老頭子是打算先逼他打退搶劍的人，從此打遍天下無敵手、享譽中原，洗去從前專搶他人老婆的下三濫污名，然後再光明正大登上掌門位？
好個精打細算的死老頭，看準他不肯輸的倔性！
「你說我從前曾斷你鼻樑是嗎？」鳳求凰揮斬「空岳」，劍鳴冷冽幽幽，旁邊一張長凳驀地裂成兩半。「那我這次連你的臂一起斷了！」
他踏出虎步，出劍揮砍，吳連這招擋得有些措手不及，當鐵棘杵與「空岳」劍鋒相迎，只見鐵棘杵棒硬生生地被「空岳」刺穿。
「這怎麼可——」
「沒聽過嗎？『空岳』削鐵如泥，削別人腦袋更是家常便飯！」
劍身一扭，鐵棘杵即刻進碎成廢鐵塊，鳳求凰的劍筆直劃向吳連頸處，要不是陸百刀急忙將他扯到一邊，怕是真的要腦袋分家了。
「吃我這招！」方才不及報完名號的寒鐵鎖宋子橋一記蛇鞭掃去，寒鐵鎖以詭譎行路直逼鳳求凰腰眼。
可同樣的事再度發生，「空岳」劍鋒穿住其中一個寒鐵鎖，一砍寸斷，接著就是寸寸斷到尾，錯愕的宋子橋看著自己傲人武器毀於「空岳」，吃驚未及，又讓鳳求凰給踢飛數尺之外。
劍未出鞘時他已強得不像話，可劍出鞘後，他簡直強得不是人了！
「三哥，你我兩路夾攻，就不信打不死他！」陸百刀斥喝，與何雙兩面夾攻。
他們招招咄咄逼人，可鳳求凰也非省油的燈，見招拆招，打著打著，這兩人漸漸反攻為守，打得吃緊；三人激戰之際，何雙向宋子橋使個神色，驀地閃身。
鳳求凰右眼頓然映出宋子橋的身影，一道銀光疾飛而來，他側臉躲過暗鏢，正想上前打昏這無恥小人，卻聽見後頭傳出驚呼。
「小四草，快躲開啊！」
心口像是被人掐緊似的難受，他猛然回身，就見暗鏢直直射向被他安藏在後面的棠四草的眉心。
棠四草害怕的直往後退，眼見暗鏢就快傷到自己，「空岳」如笛音般尖細的聲響也隨之響起。
暗鏢被「空岳」刺穿成兩半，而她再度被鳳求凰捲入懷中。
嗤地一聲，劍身沒入棠四草背後抵著的桌面，這才阻化去鳳求凰方纔的衝力。
「有沒有傷著？」見她仍是傻呼呼的，他擔憂地摸著她嚇傻的臉。
「沒、沒有……」棠四草望著那近在咫尺的憂容，不知是該喊他一聲風大哥，還是鳳求凰。
氣氛正緩時，吳連那聽了就教人心煩的粗嗓帶著鄙笑自後頭傳來，鳳求凰斂容微向身後瞥去，眼裡儘是肅殺之意。
「鳳求凰，難得見到你慌慌張張的模樣，這小丫頭該不會是你什麼人吧？」
摟著棠四草的健臂猝然一緊，她兩手抵著他的胸，錯愕地凝視他眼帶冷冽的神情。
可下一刻，鳳求凰即從容帶笑的拔劍而起，回身瞥視吳連等人，大掌卻暗中攫住她的手不肯放。
「怎麼？忘了我的名聲？對我而言西京裡任何一個女人，都是同個模樣。」提起自己往昔風流事，鳳求凰揚眉笑語，就像談風談雨般的平常。
那抹笑，笑得俊美、笑得輕佻。
笑得……很傷人心。
棠四草聽到他的話，彷彿感到心頭被刨出血淋淋的口子，她心痛得想抽回被他握在掌中的手，察覺她有退縮之意，那掌力卻是更緊地箝住，不讓她抽走。
「真是如此？」吳連笑得更加嗜血，勾勾手指招來另外三人，眼裡望著的不再是鳳求凰或「空岳」，而是被鳳求凰密實擋著的棠四草。「那我們不妨試一試！」
鳳求凰笑容益發燦爛，眼裡卻閃著殺氣，他舉劍擋住陸百刀揮來的九環刀，卻沒想到何雙竟揮砍彎勾到他背後，直殺棠四草。
「風大哥！」她驚呼。
啐，就知道這些傢伙打的齷齪主意！
鳳求凰按住她的肩，右腿踢開那把大彎勾，左腿則是順勢踹飛何雙的臉，方落地，又將她護於胸前。「小短腿，跟著我別亂跑，懂嗎？」
「可是我——」她就是腿短，所以會礙事啊！
「別說話！」他大吼，揚起手中的劍，鏗鏗鏘鏘，削斷九環刀上的銀環。「你自己也要注意點，這幾個可不像你平時聽得坦蕩……嘖！」
棠四草很聽話的抿嘴不說話，小臉貼著他的胸口，聽他的心跳。
吳連等人的攻勢不再只朝著他而來，這回全都使向棠四草，鳳求凰心裡已夠憂慮她的安危了，四面相逼之下，他猛虎漸有難敵猴群之勢。
若是讓江湖人知道他心裡惦著誰，那棠四草將來的日子恐怕就危險了。
「鳳求凰，你剛才說大話的勁兒呢？上哪去了？」吳連放聲大笑，與陸百刀同時出手，打向棠四草。
他正忙著解宋子橋的套，沒想到吳連與陸百刀競來此陰招。
鳳求凰咬緊牙，轉身再揮劍斬斷九環刀，可下一瞬間背便結結實實地挨下吳連那掌，噗地一聲，口中鮮血噴湧而出。
絲絲熱血滴到棠四草昂起的臉蛋上，見他皺眉忍痛，血流不止，她登時失色驚呼。
「風大哥！」她神情驚恐，急忙用手抹去他口中湧出的鮮血。
他搖頭，似想說什麼，可口裡冒出的血阻著他，他抓住在臉上慌亂擦拭的手，不忍見她手染血腥。
「風大哥……我、對不起，我……風大哥……」她哭著，雙手顫抖，不知如何是好。
說什麼對不起？她何必引咎自責，她根本沒有錯……
鳳求凰發出悶哼，只覺雙眼發黑、兩腿虛軟，他才要跪倒在地，懷裡陡然一空，耳邊聽到棠四草的驚喊，還有她最後扯著他的衣，那緊緊不捨的眷戀和害怕。
他自恍惚中醒來，愕然發現懷裡的棠四草已不見蹤影。
「你放開我！放開！」
「鳳求凰，你不是說這丫頭沒什麼嗎？那我就摔爛她，讓她成了破布娃娃，看你的沒什麼是到多少程度！」
猛地抬首，就見棠四草那不斷掙動的嬌小身軀讓吳連拽在手裡，他瞪著雙目，眼睜睜地看著她被人扔飛出去。
轉瞬間，棠四草便砸進櫃檯後的木架子，力勁之大足以把木架砸出個窟窿，她自其中彈出再摔入櫃檯內，而木架子上的物品跟著乒乒乓乓地全砸落在她身上。
趙世熊那夥人的痛呼以及吶喊，如隔世之遙般響在耳裡。
鳳求凰愕視櫃檯，不見棠四草爬起，看那木架子搖搖欲墜像是準備倒下，他不顧己身負重傷之痛，使出輕功躍入櫃檯內，將爛掉大半的木架子推倒一旁。
櫃檯內，他瞅著那隱約可見的瘦小身軀就埋在雜物堆下。
他單膝跪下，迅速掃開礙眼的破木及碎瓷，輕輕地將那瘦小人兒抱入懷中，那頭包在布帽下的青絲流洩，他以指抬起她的臉，討喜小臉上儘是血痕。
她合著眼，他輕搖她的肩，她卻只是晃晃腦袋，頸子一歪便斜枕在他臂上，仍是未有動靜。
「哈哈哈哈！鳳求凰，你還能說是沒什麼嗎？我們都看透了，看透了！」
櫃檯外，吳連狂妄地放聲大笑。
瞅著棠四草未有聲息的蒼白面孔半晌，鳳求凰無視外頭的挑釁，他擁著她，匆而笑了，長著薄繭的五指替她整理鬢髮，再拭去她眼角余淚。
「小短腿，你乖。」他吻吻她的額，唇移到她耳邊，輕喃道：「戲不看無所謂了，你先睡著……」
握劍的手緩緩使上勁，「空岳」再度發出鳴音，可那聲響不似從前低幽，卻是一聲又一聲，刺耳得讓人毛骨悚然。
攬著昏過去的棠四草的鳳求凰，臉上燦笑如暖春，眼裡卻透著凍地三尺的寒雪。
「你先睡著，等你醒來，剛剛欺負你的那些人也差不多了。」