門外三人的臉色卻也不比店小二來得好，似乎在責難店小二的姍姍來遲。
「三間客房。」
為首的男人懷裡抱著一名美的不似凡人，臉上卻不見絲毫血色的……呃，屍體。不能怪店小二胡亂猜測，那個被他稱為「屍體」的姑娘連吐納都淺到幾乎無法辨明，若非在店小二瞟向她時不經意察覺到那雙細眉淺乎其淺的蹙緊，他還當真以為她沒了氣咧。
「看什麼看？！還不帶路！」紅衫女子喝道，嚇得店小二不敢再拖，領著這群半夜上門的客倌進房。
支退了店小二，朱雀沿途醞釀的怒火終於爆發。
「軒轅尊者，我不懂！」
焚羲將螭兒安置在床榻上，虛軟的嬌軀甫離開他的臂彎便因失了法力的支撐而回復成螭獸，動也不動。
焚羲擰來一條濕巾，擦拭著螭兒頸子上那道被烈火焚得焦黑的傷口，原先烙在上頭的護魂咒早已和扭皺的皮肉融為一體，無法分辨。
沁骨的冷意由頸間傳來，緩了螭兒咽喉處的火焚之痛。
想睜眸，眼皮卻有如千斤石般的沉重，螭兒試了十數回仍身處闐暗中，她放棄了逞強，讓自己沉浮在黑幕中半昏半醒。
朱雀見焚羲壓根不理會她，更為不滿。
「我不懂分明取得了辟邪，也誅滅了那群前來緝捕我們的神將，我們為什麼不直接殺上天庭？為什麼還要帶著這只半死不活的螭獸來到人類居住的地方躲藏？」後者才是朱雀真正不懂之處。
她知道焚羲體內的元神並未全數回歸，不宜與眾仙佛決勝負，她懂！
她也知道他們潛至人界，一方面能藉人聲鼎沸來掩飾他們的行蹤；另一方面天庭也不敢在人界展開驚天動地的干戈，這當然對他們是有利的，她也懂！
瞪著躺在床鋪上那只軒轅口中「只是寵物」的小螭獸，朱雀心底卻有千百道疑惑，若這只螭獸真的只是軒轅的寵物，在利用完畢之後又何需這般小心翼翼地呵護著？她可是害軒轅落得今日下場的罪魁禍首呀！
「我需要向你解釋嗎？」焚羲冷冷地打斷朱雀帶著妒意的質問。
「是不需要，但帶著她會連累了我們。現在能待在你身邊的，必須不成為你滅天的絆腳石！」
螭兒昏昏沉沉地聽著爭論擾攘，過多的痛楚卻無法容她縮進黑暗中逃避。
「能待在我身邊的，是取決於我准不准！滾出去。」焚羲看也不看她。
「你——」
黑龍朝朱雀使了眼色，阻止她反駁，朱雀氣得哼聲推門，快步走了出去。
門扉摔上。
內室無人再開口，只有螭兒無意識流洩出來的清淺嗚鳴聲。
「尊者，她很痛苦。」
「我知道。」
螭兒渾身的筋脈已全數斷裂在辟邪劍脫身的剎那，那抽筋剝骨的劇痛就連一個壯漢都不見得能忍受，而她卻承受下來了。
辟邪劍存在於他體內的方式與螭兒不同，他將辟邪化為骨血，流竄在全身，辟邪劍等於是他的一部分，而她……卻只是硬生生地被當成辟邪劍的劍鞘。
「既然知道，何不助她解脫？那對她，才是慈悲。」黑龍望著榻上氣息微弱的螭獸，平淡的疑問中所暗指的卻是極致血腥。
「我並非慈悲之神。」
「你的不慈悲只是在延續她的痛苦，同時，也讓你痛苦。」面無表情的黑龍頓了頓，「抑或是你想藉著這樣的凌遲折磨，來強逼她清償你千年來所累積的恨意？」
焚羲沒有承認，更沒否認。
「若你是如此打算，那你，用對了方法。」黑龍留下這句話，也打開房門離去。
銀眸吃力地破開微縫，瞇覷著狀似沉思的焚羲。
原來……他並沒有原諒她……
她也沒敢奢求他能如此輕易地寬恕她的背叛……
期盼了千年，這場惡夢仍未終止。
無聲的淚水在緩緩合上眼瞼的同時，滑落。
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螭兒總是醒了又睡，睡了又醒，身軀的痛楚無論在現實中，抑或夢境裡從不曾間斷對她的折磨。
她每睜開一回眼眸便會發覺他們又換了棲身之所，從凡人的住所、荒郊野外，直到現在的破廟。
他們欲往何方而行？
乾柴在烈火間發出焚燒的辟啪聲，讓整整睡了三日的螭兒慢慢清醒。
枕在他肩窩的螓首無力轉動，毋需仰首便能瞧見將她摟抱在懷中的焚羲，他的黑髮披散在肩胛的同時也包覆著她，她想抬手將他的髮絲撥到他耳後，奈何卻無法如願地操控自己的手。
她竟連抬起手這般簡單的動作都做不到……
四人之中除了她，其餘三人皆盤起腿，閉目養神，只有烈炎跳動的焰亮照在三張極度出色的臉孔上。
她痛苦地輕喘，忍受一波波由血脈裡湧上的疼。
不知是她的舉動驚擾了焚羲，或者只是他沉睡中的反應，焚羲交握在她腰間的雙手將她環得更牢。
她等了千年，就為了再度依靠在這厚實的胸膛裡，她知道自己很貪心、很不知足……
即使身體很疼，她也甘之如飴。
即使，她只是他眼中可寵可疼的……寵物。
螭兒強迫自己失了睡意，半合著眼瞳貪戀著躺在他臂彎間的甜蜜——就算僅是她自作多情的幻覺。
良久。
柴火逐漸燃為灰燼，最後一抹光源隕滅。
乾草上滑過沙沙作響的微音，藉著破損的屋頂所透入的月光，螭兒瞧見一條黑溜溜的小蛇探頭探腦地靠近他們。
圓圓的蛇眼兒徘徊在四人身上，似乎在瞧見螭兒的同時吃了好大一驚。
因為小蛇見著的，是只龍似的神獸。
四眼相交，小蛇試探地前滑一寸，螭兒沒動靜。小蛇更大膽地移近兩寸，螭兒仍維持著同樣舉止，只有那雙漂亮的眸，含笑地看著小蛇。
鮮紅的蛇信吞吞吐吐，確定了螭兒的無害，它快速移向放置在一旁的香甜果子，一口銜住比它腦袋還大上數倍的果子。
螭兒望著眼前熟悉的畫面。
曾經，她也這般傻憨地偷吃焚羲摘的仙果，先是小心翼翼窩在岩石後偷覷著他是否熟睡，作賊的神情應該與這條小蛇沒有太大差異，直到盡情品嚐仙果甘甜的同時，也注定了她傾其一生來償還偷吃仙果之錯。
是她闖進了焚羲的烈焰禁地，所以才會傷得體無完膚……
螭兒想出聲告誡小蛇離開，不忍見它有步入她後塵的危機，無奈她的聲音洩不出灼燙的咽喉。
小蛇將嘴兒撐到極致，半邊的果子入了嘴。
驀然，一柄銀亮薄刀朝那顆尚外露半邊的果子猛力一刺，只差半寸便能「不小心」砍掉小蛇的腦袋。
「削了，比較容易入口。」黑龍睜開眼，唇角陰沉沉一撇，讓人分不清他所謂的「削了」是指果子還是小蛇的腦袋。
很顯然的，小蛇嚇破了膽，僵硬著動也不敢動。
「真好，我正巧餓了。」朱雀也醒過來，或者該說她壓根沒睡。「烤條蛇肉來解解嘴饞。」她兩指一彈，原先滅了的柴火又重新燃起。
火光照亮朱雀那張冷艷的容貌。
料理的「用具」已備妥，只剩「食材」自己乖乖跳進火堆裡。
「它吃了我的東西。」黑龍瞥向朱雀，口氣好似他才有權處置這條小蛇。
「大不了將烤蛇的上半截留給你。」朱雀頓了頓，「不過你這條龍與我爭什麼？這小蛇連塞你的牙縫都下夠，吃蟲吃蛇這檔事是我的權利。」
「我也沒瞧過你這隻鳥早晨起來找蟲吃。」黑龍冷冷回她一句。
小蛇圓瞠的眼開始激起恐懼的淚……它、它是不是闖進不該闖的龍潭虎……不，是龍潭「鳥」穴？！
「要分要切都好，留顆蛇膽給我。」仍閉著眼的焚羲插話。
蛇頭上佈滿涔涔冷汗，咬著半邊果子的嘴已經酸到麻痺。
「蛇膽是你要吃還是懷裡的她要吃？！」朱雀細長的眉一挑。
「她。」焚羲想也不想。
朱雀為之氣結。
螭兒想開口為小蛇求情，但失了聲音的喉頭只是呀呀輕嗚。
焚羲低首捂上她的唇，「別開口，你的傷尚未癒合。」
銀瞳瞅著焚羲，想說的話全鑲嵌在水漾眸間。
「你想為它求情？」
螭兒虛弱地頷首。
焚羲先是沉默，才輕聲道：「好。」
螭兒慰然一笑。
「反正我們正巧缺了個打雜丫鬟，我讓這小蛇妖在一路上貼身伺候你。」他沒詢問她的意見，只是平緩陳述。
都好，只要不殺生，螭兒也不反駁。
「拿我們的食物來當丫鬟？！」朱雀不滿地哼聲。
「它若做不好，到時你再吞了它也成，順便讓你有機會將它養胖些。」焚羲似笑非笑，彈指聲清清脆脆，一輪青光籠罩著小黑蛇，刷的一聲，小黑蛇盤據之處不見蛇蹤，只剩一個渾身光溜溜的豆蔻丫頭，擰著一雙顯示痛楚的柳眉，嘴裡還咬著半邊的果子。
「真是差別待遇，用來當寵物的螭獸就賞她一副無懈可擊的絕俗容貌，用來當丫鬟的蛇妖就隨隨便便給張皮相？」朱雀口氣酸得很，食指順勢在小蛇妖臉上比比畫畫，「我選食物也是很挑剔的，好歹看起來也得可口些。」
三兩下，小蛇妖原先平板的五宮變得深邃而清麗。
「眉再細點……」
「唇再薄點……」
「臉再小點……」
朱雀將無法發洩的不滿全藉著玩弄小蛇妖來稍稍平息，將她五官消了又畫，畫了又消。
小蛇妖—抖—抖地任人玩弄……
嗚嗚，她當蛇時絲毫不覺冷熱，怎麼莫名其妙被變成這模樣後她才發覺……今天夜裡，好冷……
嗚，可不可以把她的蛇皮還給她？
遠遠又傳來一道彈指聲，一襲花色俗氣又大的像布袋的……呃，姑且稱之為衣裳的玩意兒霎時套上小蛇妖戰慄的身軀。
突來的善心當然並非出自於專注玩弄她臉蛋的朱雀，更無關那名說要吃掉她小小蛇膽的沉笑男人，而他懷中那只看來連氣都快斷了的神獸應該也無餘力。唯一的可能人選，只有那個連瞧也不瞧她的臭臉男人羅？
嗚嗚，果然是人不可貌相呀。
JJJJJJ
「人不可貌相」這句話，是小蛇妖——化蛇，變成人身時所深刻學到的頭一句真理。
因為有些人雖然長著猙獰的瞼孔，但他的心地——極可能比他外表上更猙獰數百倍，不！數萬倍！所以千萬不可以被那小小猙獰的臉給欺騙了！
例如，黑龍就是第一個活生生的實例！
例如，軒轅就是第二個血淋淋的範本！
前者就是她方才數落的「面惡心更惡」的代表，打從頭一回見面，黑龍就沒擺過好臉色，原以為那夜他贈衣御寒是善心之舉，孰知他賞她那套衣服的原因是——她光溜溜的模樣「礙」了他黑龍大人的眼！不，他那張無情的薄唇所吐出來的字眼是「荼毒」！
然後又嫌她牙牙學語的支支吾吾令他聽得心煩，索性朝她下了個什麼長舌咒，每日總得說滿一千句話，這個咒語才會解除，也拜他所賜，她這條小蛇什麼都沒進步，就是說話流利得很。
後者也就是軒轅，老漾著淺笑，然後嘴裡說的話永遠與那張笑臉不搭嘎！
人不可貌相，真是一門艱難的世間學問呀！
「螭兒姊，我將果子磨成泥了，要不要吃點？」化蛇雙手捧著芋葉，上頭擱著果泥，礙手凝腳的碎花裙擺被撩到膝蓋上方，胡亂地打了個結。
螭兒坐臥在樹蔭底下，透過葉隙的陽光輕灑在她身上，襯得她的臉色更顯蒼白。今日天清氣爽，焚羲特意助她恢復人形，曬些日芒。
「你是……」螭兒眨眨困惑的眼。
「我是化蛇啦！又換了張臉，是不？哎呀，都是朱雀那隻鳥啦，每天抓著我就是『換臉』，害我也常常記不住自己變成人之後的長相。」化蛇吱吱喳喳，手上動作可沒偷懶，塞了口果泥到螭兒嘴裡，「我看在她找到新遊戲之前，你很難有記住我模樣的一天。」
螭兒忍著喉間的痛，緩緩嚥下果泥，化蛇又要塞一匙入口時，螭兒輕輕搖了頭。
「不行，這是軒轅主子命令我每天一定要讓你吃的，你若不吃，他可就要把我送給朱雀去填胃了。」化蛇可憐兮兮地說著。
螭兒不想為難她，乖乖地讓她又餵了好幾匙。
「說也奇怪，黑龍是神獸，朱雀也是神獸，你也是神獸，為什麼你們看起來都好像很尊敬軒轅主子？好似他說的話才算數……螭兒姊，軒轅主子是什麼生物啊？」
「焚……軒轅他，是神。」
「神什麼？」化蛇追問。
「什麼神什麼？」螭兒不明白化蛇想問些什麼。
「神的後面不是還漏了個字嗎？像神龍、神鳥、神龜、神牛、神馬……」化蛇一項項數著。
「沒漏，軒轅是神。」
化蛇睜著愕然的眼，「你是說那種……」她指了指天上，又雙手合十地拜了拜。
螭兒自是明白化蛇過度驚訝的反應，點頭，再度證明。
「可神不都是舉止優雅，乘著飛龍，三不五時下凡救救苦、顯顯靈……」
螭兒笑了笑，並未答腔。
她曾經，也以為所有的神祇都應當是化蛇所想像的模樣。
「那你們和軒轅主子是什麼關係？你們是他的護駕？」小化蛇皺了皺眉，可是螭兒姊的身子看起來好差，也不像有法力的神獸，保護得了主子嗎？
螭兒笑靨轉苦，搖頭。
「螭兒姊，你搖頭代表你不是，還是黑龍跟朱雀也不是？」
「我，不是；他們，我不知道。」她幽幽道。
化蛇纏著她，打破沙鍋問到底，「那你和軒轅主子是什麼關係？」
主人與寵物，僅此而已……螭兒悄悄在心裡回答。
她只是焚羲在百般無聊中所尋找到的新鮮玩意兒，提供著在他厭煩之前的些微樂趣。
「你認為，我和他是什麼關係？」螭兒輕聲反問化蛇。
化蛇偏著小腦袋，想了想，準備開口，又遲疑地再想了想。
「我原先以為軒轅主子和你同樣是螭獸，他是你的家人或朋友，所以才這麼疼你、關心你，但你又說他是神，害我現在也搞不清楚咧……」否則軒轅主子怎麼老對螭兒姊噓寒問暖，擔心她又少吃了幾口飯，半夜還得輕手輕腳地摟著她取暖咧？
「疼我……」
我的確很寵你、疼你，但又如何？
那只是一個主人疼愛他所豢養的寵物，僅此而已——
腦海中不斷重複苦短短兩句話，疼得她想摀住雙耳，但聲音仍不肯輕易放過她，一聲聲由心海深處湧上。
好疼……又是那抽筋剝骨似的疼……
原來，這樣的痛楚並不是來自於辟邪劍的抽離，而是最冷酷的言辭傷人。
一把無刀卻最鋒利的無形之劍。
「螭兒姊，你臉色好蒼白，是不是身體又不舒服了？」化蛇擔憂地望著原先便無血色的嬌顏，此時又染上輕蹙陰影。她甫伸手碰到螭兒的臉，便被那嚇人的低溫所怔，慌忙嚷道：「你的體溫？！這……我去叫軒轅主子來瞧瞧你！」
「不，不用擾他。」螭兒疲倦地閉起銀瞳，「我……不礙事的，休息一會兒便行……」
化蛇揉搓著螭兒冰冷冷的雙手，想過度些溫暖予她。
關懷的體溫緊緊包覆著她的柔荑，緩了她的自哀。再也強撐不住倦累的身軀，螭兒靠著樹幹又陷入沉睡。
這些時日以來，睡眠幾乎佔了她絕大部分的時間。
化蛇俏悄地探探螭兒的鼻息，好半晌才測得那淺乎其淺、幾乎不聞氣息的吐納，她鬆了口氣，有些害怕螭兒在睡夢中斷了魂。
「她只是睡下了。」焚羲的聲音由化蛇背後傳來。
化蛇點點頭，算是回應了焚羲的話。
焚羲逕自坐在螭兒身畔，輕柔地將螭兒的身子挪栘到自己懷裡，螭兒全然沒有清醒，與其說她是睡得沉，倒不如用「陷入昏迷」四字來得貼切。
化蛇知道要等螭兒清醒又是好些時辰後的事，而焚羲恐怕也一如以往地靜靜摟著她，不言不語，也不容任何人打擾。
她識趣地退離無聲的兩人世界，自個兒打發時間去，因為她可沒辦法像焚羲那樣一坐就是一整天，那會整瘋她的！
臨走前，化蛇再回首，遠眺樹蔭下交疊的人影。
「用那麼溫柔的眼神看著螭兒姊，不是家人是什麼？」不識情愛的化蛇仍是一頭霧水，嘀嘀咕咕著。
她好奇著螭兒和軒轅的關係，但螭兒欲言又止，叫她去問軒轅，她又沒那蛇膽，唉，真煩「蛇」。
來到湖畔，小化蛇伏在岸邊，掬了些清泉啜飲。
她突然想起攸關她生死的大事，「咦，對了，我今兒個說滿一千句話了沒？我得算算，萬一沒說滿可就慘了！」化蛇扳曲著細長十指，努力計算著她的長舌，「唔……還沒到一半耶……那條臭黑龍又不知要如何整治我！」
她連連嘖聲，每日千句對她而言可是道難題耶！想想，她身畔壓根沒人能陪她聊天嘛，冷酷的臭黑龍對她愛鳥不鳥；想鳥她的朱雀，她又不敢給她鳥，因為那只神鳥只想著玩弄她，再不，就是等著張嘴將她這條小蛇給吞食入腹；至於軒轅就甭提了；而唯一待她好又樂意陪她說說話的人只剩螭兒姊，但她睡的時間比醒的時間還長上數倍，害她都找不到談話的對象！
湖水粼粼，層層漣漪，映照著岸上喃喃埋怨的小蛇妖。
「好！現在開始自言自語，非得湊足千句話。」大不了後頭的五百來句全數大嚷著「黑龍混蛋」，反正咒是他下的，她當然選擇罵他羅。
化蛇又猛喝數口湖水，為接下來的「長舌」做準備。
檀口裡的水還來不及嚥下，湖面激起的漣漪越來越大，寬闊的湖心翻騰著浪似的騷動，驀地，她看到了好大一截的東西在湖心載浮載沉！
她揉揉眼，那又黑又粗又壯的東西光寬度就足足比她平舉雙臂還粗，更遑論那嚇死人不償命的長度，而那東西又奸像是某種生物的某段身軀盤旋延伸著整個湖。
終於，化蛇看清那東西的真面目——
龍，一條正在沭浴的黑龍！
「噗」一聲，化蛇嘴裡所含的「洗澡水」全給噴了出來！