騷動，由湖邊擴散，方圓百里處，無一倖免。
螭兒動了動眉頭，耳畔熟悉的尖嚷聲仍未中斷，但下一瞬間，四周的聲音全數消失，靜得好生詭譎，迫使她從夢境中醒來一探究竟。
甫睜眼，又發覺自己枕在焚羲懷中，他也正含笑回視她。
「我原以為替你擋住嘈雜聲，你會睡得好些，看來我才是吵醒你的罪魁禍首？」他只消低首，便能將唇貼在她頰邊，輕輕吐納。
焚羲以法力在兩人週身十尺下了封咒，將雜亂的聲響阻擋在外。
「太安靜了，我會怕。」
「怕什麼？」他的手掌仍煨烘著她的柔荑，但她肌膚上的寒意未曾稍減。
她想抽回手，不僅是無力掙脫，更因他牢牢握著，與他麥色的手掌相較，她的手幾乎是死白的。
「怕自己，一個人。」
無聲的世界是最可怕的牢籠，無論如何呼喊追尋，沒有人會回應、沒有人會靠近，只有自己一個人，孤孤單單。
「一個人的確很不好受。」他意有所指。
螭兒知道焚羲必定是想起了被縛在鎖仙石壁中的漫漫歲月。在她以為自己孤獨了千年的同時，焚羲又何嘗比她過得好？在鎖仙石壁及佛印封咒的交相折騰下，他恐怕受盡凡人所無法體會的苦楚吧？
「對不起……」千年以來，她欠他一句道歉。
「為什麼道歉？」
「害你不好受的人，是我；讓你嘗盡千年孤寂的人，是我。」她輕喘著，每說一個字便牽動喉間傷口，但她仍努力說完話。
焚羲原本有能力逃過被擊散元神、禁錮千年的命運，卻因為她自以為是的蠢舉，而落得今日下場。
「我所嘗盡的孤寂，不只千年。」
帶笑的唇角輕輕一揚，彷彿淡淡陳述著別人的事跡，更像無心論及天氣晴朗的隨口閒話。
螭兒因他蒼茫的嗓音而微怔，不解的銀眸在他臉龐上游移，盼能看穿他的心思，許久，仍是徒勞無功。
他那句話是什麼意思？不只千年的孤寂？
銀眸緩緩垂下。他的話與他的人一樣難以理解……千年前如此，千年後仍未曾改變。
「告訴我，當年那群老傢伙將劍封在你身體裡是他們強迫你，抑或你自願？」長指梳理著她的發，拂過她的唇辦。
「都有。」
「你為什麼願意？」他在乎的是她的自願。
螭兒倦累地閉起眼眸，乖乖應話，「因為，為了辟邪，你會回來。即使你不願見我，為了辟邪，你便會。」
她好怕他即使掙脫了縛神禁錮卻不肯再見她一面，她怕他以全然陌路的方式來懲罰她的背叛，這比當面怒斥她更教她難以承受。
但她也知道，焚羲可以不要她，但他絕捨不下辟邪神劍，若她能在辟邪烈焰貫體下咬牙忍過了，終有一日，焚羲會為了辟邪劍而來：終有一日，她便能與他相逢。
結果，她真盼到了他，就算她也清楚，他的目的只為取劍。
深沉的黑眸閃了閃。
「癡兒。」好傻，真的好傻。倘若他千萬年後都無法離開鎖仙石壁，她亦得跟著忍受千萬年焚身蝕心之苦，即使他脫離了石壁禁縛，取出了辟邪劍，她仍避不了身軀上的傷害，兩者結果無論如何，她都是最大的犧牲品。
鉗著她的臂膀抱得更緊，又喃喃喊著「癡兒」，一遍一遍，連他自身都分不清他低喚的，是她的名，還是她的憨傻。
螭兒，癡兒……是他教會她情愛，又讓她識得情愁，最後又惹她飽受情癡所苦。
「你還記得……那只蝶嗎？」螭兒問得突然。
「蝶？」焚羲皺眉反問：「什麼蝶？」
「好些年前，那只在你指尖，擰成蟲液的……斷翼蝶兒。」螭兒知道他壓根沒將此事掛在心上，而她卻反常地牢記。
焚羲隨口應諾，實際上記憶裡卻挖出不這段陳年往事。
「我最近，常常夢見，我變成了那只……斷翼蝶兒。」螭兒嗓音越來越淺，越來越無力，「你同我說，我犯了個錯，我不該，出現在那裡，不該——」
「那只是個夢。」焚羲輕輕打斷她的話，不愛聽她清淡口吻所陳述的夢境。
「但是，成真了……」她深埋在他肩窩，以唇形無語說出這五字。
風揚起，葉緩落，她的聲音破碎其間，成為唯一的無聲靜默。
十步之外，化蛇慌慌亂亂地闖進，卻被焚羲的法術給隔離在外，連她的嚷嚷也傳不進去。
化蛇不停拍打著空氣中無形的隔牆，裡頭的兩人仍未發覺外頭有只氣喘吁吁的可憐小蛇妖。
「救命呀！螭兒姊！軒轅主子，救人……不，救蛇呀！」小手在空氣中拍得通紅，「快讓我躲進去！我要被人欺負了！螭——」
「看你還能逃到何處。」
冷到極點的嗓音在化蛇背後響起，她猛回首，正對上渾身水濕的黑龍。
看他一張老大不爽被瞧見出浴的臭臉，化蛇就知道自己碰上大麻煩了！
但那座湖又不是臭黑龍用法術轟出來的，任誰都有權利到湖邊去散步、喝水兼洗澡吧？她只不過是倒楣了點，正巧遇見他化為原形，恢復成一條巨無霸的黑色龍軀，導致含在嘴裡的一口水因過度驚嚇而狂噴，誰教臭黑龍此時又正巧破水而出，所以那口洗澡水好死不死的充當了他的洗臉水……
嗚，她又不是故意的！她只承認當噴到他的臉時，她的確是有點爽啦！
化蛇被黑龍逼到無路可退，嬌小的身子詭異地被無形法力給阻隔在半空中。
「我又不是想偷看你沭浴才到湖邊去的！」化蛇連忙為自己辯解。
你美的咧！不就是一條龍在水裡游過來游過去的嗎？說穿了只不過比千年巨蟒來得長些、來得壯些、來得大尾些，誰稀罕！這是化蛇心底真正的小人嘀咕。
黑龍臉上的神情未變，瞅著她。
化蛇趕忙補說些諂媚的甜言蜜語，手腳並用地比畫著誇張的動作，「不過，這不小心瞄到的一眼，讓我這條小蛇妖大開眼界，對黑龍大人您的敬仰有如滔滔江水，連綿到天涯海角，讓我在有生之年可以見到您的龍威，您的龍鱗閃閃發光，猶如上好的寶石：您的龍鬚剛毅有型，自然的弧度完美到無法用筆墨來形容；您的龍眼……我說的是眼睛，不是吃的那種，」她及時糾正，「您的龍眼明亮如星辰，閃閃發光；您的龍爪看起來抓人會很痛——」她粉舌一吐，「正巧符合您剛猛的威名。」
狗腿完畢，化蛇順便數數自己的句數，滿意地朝千句邁進。
「你再耍嘛。」他的唇角算是相當給面子地撇了撇。
「耍什麼？」
「耍弄你蛇腦裡所承載的白癡。」
化蛇笑臉一怔，轉為顫抖抽搐。
此時此刻，她痛恨起自己身為無毒的蛇類，就算撲上去咬他幾口也無關痛癢。兩人化為人形已經差距頗大，光身材的壯碩及個頭的高矮，她已經吃了大虧，更別提兩人各自恢復原形後，她嬌小的蛇身連他龍鬚的一半都不到！
化蛇扁著委屈的嘴兒，氣得不想再同他多說一句話，轉身就要走。
黑龍可不輕易放過她，兩指挾緊她頸後衣領，將她拎回面前。
「你到底要做什麼啦？！好嘛，我承認我去偷看你淨身，怎樣？！」哼，有膽就咬她呀！
他就是在等她這句話。
「不想怎樣，禮尚往來。」
「什麼意思？」
「你偷瞧我沭浴一回，就得還我一次。」
「等……你的意思是？！」還、還他一次？！
「去沭浴吧。」白森森的龍牙一咧，「我等著看。」
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結果，黑龍傲然地環著兩條肌理分明的壯臂，站在岸上看著恢復成小蛇模樣的化蛇在水裡一圈圈地泅游著，直到她旋得昏頭轉向、直到她快脫了一層蛇皮，他才恩准地赦她離開水面。
害化蛇現在一看到水就想吐！
幸好他們離開了暫憩的湖邊，今夜找了家客棧落腳，讓化蛇可以不用再瞄見那整池的湖水。
「螭兒姊，軒轅主子吩咐廚子幫你熬了碗雞湯……呃……」化蛇差點又因那湯湯水水的補品而乾嘔，她的視線忙避開碗裡所裝的湯，「我扶你起來。」
「你，怎麼了？」螭兒看著化蛇慘白的小臉。
「只是還有點頭暈——唔，螭兒姊，打個商量，你自己拎著雞湯，等你喝完了我再收拾空碗，好不好？」化蛇緊閉著眼，伸長了手臂，將碗遞到螭兒面前。
「嗯。」螭兒試著要舉起手，彷彿將全身力量都集中在右手間，但它就是不聽使喚，只有十指因不斷使力而輕顫。
久等不到任何承接的舉動，化蛇睜開右眼眼縫，只見到螭兒全心全意地望著擱在衣裙上的右手。
「螭兒姊？」
「我，舉不起手。」
「啊？」
「我的手，連動也無法動。」螭兒自嘲一笑。
螭兒姊身體所受的傷真這麼嚴重？化蛇暗愕。
「螭兒姊……你究竟是受了什麼傷？為什麼會把你折騰成這……半死不活的模樣？軒轅主子沒辦法治好你嗎？」
「軒轅是滅世之神，並不是救苦救難的神祇。」朱雀的聲音介入兩人之間，直接接過化蛇手裡捧著的熱湯，「我來餵她，你去將自己餵飽點。」她驅趕著化蛇。
「我方才才吃了半隻雞，怎麼又要吃？」餵豬也不是這種喂法。
「我的目的就是要你吃肥點，如此一來，我以後吃你時也會比較滿足，聽懂了沒？懂了就滾出去。」
冷艷的鳳眼瞥來算計的目光，嚇得化蛇頭皮發麻。
見化蛇仍待在原地，朱雀又道：「怎麼？還是你現在就想讓我塞塞牙縫？」她作勢擰擰化蛇的手臂，「瘦是瘦了點，但也算有肉，那我就甭客氣——」
化蛇尖叫一聲，轉身逃竄，逃命速度快的令人咋舌。
朱雀擻撇唇角，坐在床沿，甩調羹舀起熱湯緩緩遞到螭兒唇邊。
「我是朱雀，雖然咱們共處一段時日，算算這還是頭一回與你單獨說話。」
「嗯。」螭兒吮盡調羹裡的雞湯，「謝謝。」
「難得獨處機會，我也就不拐彎抹角了。」朱雀打量她的眸光絲毫不如手邊舉動來得和善，「你應該很清楚自己身體的傷，那因辟邪劍而導致的傷口除非藥師如來，誰也無法治癒，即使是軒轅尊者。」
「我知道。」她的身體，她比任何人都清楚……她身軀裡的傷無法癒合，那每一寸被劍刀所劃出的血口都在體內深處潰爛。
「軒轅尊者不可能為了你去求藥師如來，你也該明白，是不？」
螭兒頷首，卻不知朱雀這一番話的用意。
「拖著這樣痛苦的身軀，要追隨上軒轅尊者的步伐，很吃力吧？」她又餵了螭兒幾口湯。
「朱雀姑娘，你有話，就直說吧。」
朱雀也樂得順從，「你在拖累他。一路上走走停停，又得顧及你的身體和傷勢，又不能棄你於不顧，你也該知道眾仙佛追捕的動作從不曾梢懈——軒轅尊者與黑龍今夜就是去斷後，除掉已經尾隨咱們數日的神將們，所以他才將你又送到凡人的客棧裡隱藏，若非顧忌你，憑軒轅尊者恢復八成以上的法力，他早能殺上天庭，犯得著像現在的狼狽逃避嗎？」
螭兒的銀瞳眨也不眨地望著朱雀，等待她說出最終的重點。
「我只消一隻指頭便能除去你這顆絆腳石，除去阻礙軒轅滅世的最大顧忌。」朱雀將見底的湯碗放在桌上。
「那你，為何不動手？」
「因為殺了你並不能助我得到軒轅，反而會失去唯一跟隨他的機會，甚至他很可能會為了你而殺我。」朱雀雖然嫉妒，但也不至於蠢到自取滅亡。
螭兒露出淺笑，「我，懂你的意思了。」
「你懂了？」這回驚訝的人換成了朱雀。
螭兒點頭。朱雀的言下之意，她當然懂，朱雀就是希望在不弄髒自己雙手的前提下，讓她自我了斷。
螭兒坐靠在床畔，笑意轉為清淡。「但現在，即使你給我一柄匕首，我也沒力量舉刀自刎……」銀瞳清靈地凝望著朱雀，「我，連咬斷舌頭的力量，都沒有……」唇辦浮現一抹苦笑。
她，求生不易，求死又何嘗能如願？
「你，若能助我，我求之不得；若不能，至少告訴我，我該怎麼做？」螭兒軟軟的嗓音中有著無法忽視的絕望及懇求。
她想尋求解脫的快慰，心靈深處卻又強烈不捨得棄下焚羲……
矛盾的念頭反覆交織，每每在自私地想貪賴在焚羲身邊的同時，虛弱身軀所傳來的痛苦卻又殘酷地提醒著她即將到來的隕落。
朱雀似乎仍不敢置信螭兒會輕易附和，冷艷的俏顏沉沉思索，半晌才娓娓說道：「我有方法，但我不敢保證你的後果。」
銀眸彎成月牙笑弧，「你認為，我，還有比現在更差的後果嗎？」
朱雀轉過身，赤艷的唇一抿，娓娓道出她的方法。
語末，螭兒只是頷首，接下來兩人沒有再交談過一句話……
而窗外，飄起迷濛細雨。
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門扉呀地輕輕推開，焚羲步入房內，黑髮上的雨水凝結成珠，沾濕的衣裳透著深色的漬印，他走近床畔，發覺螭兒仍睜著銀眸，入神地望著惟幔。
「怎麼還醒著？」他褪了濕衣，坐在床沿擦拭著發。
螭兒的目光由帷幔栘到焚羲臉龐，定定地凝望著他。
「你在等我回來？」焚羲佯裝驚訝，笑問。
「我在等你。」
焚羲裸著身，無視發間仍濕冷，俯首。「有什麼話不能明兒個睡醒再說？非得強打起精神等我？」
「你恨我嗎？」良久，螭兒才陡然問道。
「我為什麼要恨你？」焚羲察覺到她的反常，長指撫過她沁冷的臉龐，上頭殘留著哭過，卻擦拭不去的濕寒。
「恨我……讓你受了苦。」螭兒幽幽道。
「你又胡思亂想了，什麼恨不恨，受不受苦的。」
「我又說了，你不愛聽的話？」她投以歉然的眼神，但她仍要說：「我想，你是恨我的吧。」
螭兒用的是肯定語氣。
焚羲瞇起黑眸，隱忍的危險緩緩醞釀。
「有多恨呢？」銀瞳飄上屋樑，藉由這樣的凝望，如願地制止了眼眶內氾濫冰淚的傾洩。她自問自答著，「恨到非要眼睜睜，看著我受盡痛苦折磨？恨到不容我怯懦逃避？還是……」眸光盈盈，再回到焚羲身上，「恨到不肯讓我，以死解脫？」
「你今天的話，多了點。」清冷而平穩的低沉嗓音打斷了她的自言自語。
焚羲臉上神情未改一分一毫，但螭兒就是能輕易發覺隱藏在那薄抿的唇間，風雨欲來的狂勢。
這也表示，她將成功地激怒他了。
若你我都無法終結你的生命，那就讓軒轅來做吧。
那時朱雀的話又在耳畔輕響。
激怒他，或許，他會慈悲地助你解脫。
螭兒淒然地淺笑。
若能在焚羲雙手之中斷了氣息，她又能再貪求些什麼？不了，這一切對她而言，已是最大的奢求。
她收回心思，故意無視焚羲語氣中的警告之意，繼續道：「那天，我原以為，你在取回辟邪的剎那，會一劍斬斷我這……背叛者的頸子，毫不遲疑地，就如同你弒神時的果決……但你沒有，是因為，那樣的死法太便宜我了，是不？」
「夠了。」焚羲喝斷她，毋需咆哮仍不減他的威厲。
「還是，怕我弄髒了你的……辟邪劍？」螭兒仍說著，一字一句，緩慢而清晰。
「我說夠了！」
「我想，辟邪應該不介意，多殺一條生命，況且……」她苦笑，「我曾是它，千年來的宿主。」
焚羲雙手支在她枕畔，黑眸添了分瞭然。
「你激怒人的技巧，差勁透了。」天真地妄想用三言兩語惹怒他，太可笑了！焚羲嘴角一揚，披散的濕發水漬因兩人的貼合而滴落她蒼白的臉頰，他伸指抹去水珠。「你的反常，其來有自。是誰又在你耳邊嚼舌根？化蛇？朱雀？黑龍？抑或是哪個該死的天庭尊者？！」
螭兒帶著被看透的窘困，貝齒緊咬下唇，不正面回答他。
「你要再找到一隻又乖巧，又聽話的新寵物，易如反掌……而我，比一條搖尾乞憐的狗還不如……留我何用？若你念及，我這只曾陪伴你一段時日的……寵物舊日情分，助我解脫吧……」
「誰說你是寵物？！」游移在她頰邊的指，含怒地鉗制她的下顎。
他那日的話言猶在耳，他卻已忘了？螭兒哭笑不得。
「你是貴人忘事，還是在說笑？說我是可疼可寵的寵物，是你，軒轅。」
焚羲的注意力落在她語末的兩個字，「你喚我什麼？！」
銀瞳無懼地回視他，「軒轅。抑或，你要我尊稱你為『軒轅尊者』？還是『主子』？你說，我會聽話的，這是我身為寵物，唯一也僅能做到的事。」
她先前試圖激怒的言辭全然不及她最終呼喚著他的稱謂來得有效。
清淺的笑靨飄忽而縹緲，彷彿下一瞬間便會化為虛空烏有。他的唇，立即鉗獲她的清笑，將琉璃絢爛似的幻彩鎖吮在他唇辦間。
「不許你再說自己是寵物云云之類的話！不許你萌生自殘的意念！不許你稱我為軒轅，更別讓我聽到主子這字眼！」眼對眼，唇貼唇，他的聲音交融著她的呼吸，壓迫得她胸口一陣刺痛。
即便如此，她仍不改淡然。「不許說，就能代表我不是嗎？」
終於，她如願地激怒了他，炙烈的怒火一發不可收拾。
大手擒向她的咽喉。
但焚羲撕裂的，並不是她的白玉頸項，而是她藕色的衣衫，一聲聲帛裂絲斷的狂扯，讓她白皙無瑕卻毫無血色的肌膚暴露在他眼前。
「如果你是我專屬的寵物，臣服我、取悅我、滿足我才是你應該也必須學習的事！而不是一再反抗、頂嘴！」明知道她的身軀已經虛弱得無力承受他騖猛的慾望，他仍不顧一切地侵入了她的脆弱。
螭兒仰著螓首，為這突來的痛楚而亂了氣息。
痛恨起她柔弱蒼白的膚色，他張嘴咂吮，硬是在她身上烙出一朵朵血紅吻印，摧毀她胴體上唯一停駐的純白。
沉沉的進擊牽動她纖細嬌軀無力地起伏，任憑他焚掠著她僅存的意識。