饒是她帶軍數年，也不曾見過將鎮守前線的主帥調往他處進行支援。
這兵部想剷除他們倆，所用的手段也實在太陰險了!
「你記住，」軍帳裡，即將出發的上官紫對著湛露低聲交代：「最多八日，我就會回來，小心吳公公，別讓他有機可乘。」
他不用官階命令，是由於這擔憂是出於私人心情。
為達目的，那些人會不惜使用各種手段，他最是清楚。湛露雖天資靈敏、心思細巧，但那也只限於兵法軍事，這些黑暗政場的卑劣手段，她卻不曾接觸。
加之她的女兒身……實在太危險了。
「我很生氣。」湛露看著他，緊緊握住拳頭，「為什麼……為什麼他們要這樣?」她已經把功勞全讓給別人了，這樣還不夠嗎?
為何他們享受所有，卻還要狠狠倒打他們一耙?當年的遼東民變，她並沒有做錯!錯的是陳河，她已經用最溫和最少傷害的方法解決，他們怎能是非不分呢?
她像個孩子似，明白地說出自己的憤怒，這令他扯緊的眉頭微鬆。
「再生氣，也已改變不了事實。」他必須去，而且不得有所推托，否則只有讓他們更加有藉口、微詞罷了。
思及多年前的一場小恩怨，竟導致今日這般大禍，她難過道：
「對不住，上官，若非是我，也不——」
「不。」他打斷她的道歉，同意道：「你做得很好。若是你沒開口，我也會選擇和你相同的方式。」
「啊。」她懇切凝眸，心中充滿難以名狀的感情。半晌，也笑了，「原來我們倆在那麼久以前就心意相通了啊!」用著同袍的語調，她得意地努嘴。
聞言，他淡淡斂眸，手微抬，在她的輪廓旁輕撫。
那長指的觸撫，令她呆住，僅是一瞬間，她就被攬進他溫熱的懷中。
「咦、啊?」倚靠在他肩上，她瞪大了眼。
這實在讓她太過震驚了!他從來就不是那麼熱情之人啊。
被他抱在懷裡，那穩重的呼息、寬闊的胸膛、能包容天地的襟懷，給予她無限的心動和眷戀。
忍不住小小地回擁，她的手竟輕輕發顫。
「等我回來。」他在她耳邊低沉說道。
然後，放開她，揮開帳幕，帶領五千軍隊遠去。
「我會的。」她目送他，直至揚起的沙塵平息久久。
她告訴自己一定要冷靜處理各種棘手狀況，並且等到他歸來。
但她以為只要自己不出差錯就可以避免落人話柄、免除麻煩，卻未料吳公公的伎倆齷齪，將目標放在她的士兵身上。
「湛參贊，你看看這些東西哪!」
平靜無波地過了五日，吳公公忽帶著十數名新兵找上湛露，道：
「這是這些士兵賭博的器具和銀兩，如果我沒記錯的話，大敵當前，軍營裡是不容許有這些玩意兒出現的吧?」官軍駐守邊疆，找些樂子在所難免，將領通常睜一隻眼閉一隻眼，但在軍況緊急的時候，卻嚴禁軍紀散漫。
湛露看著那些已經被嚴刑拷打的年輕新兵，鼻青臉腫，遍體鱗傷，還似囚犯般被鐐銬鐵鏈……他們有的甚至不滿十五歲!
她忍住怒意，緊聲道：
「你怎能私自用刑?」
訓練時她再三叮囑，她不相信自己的士兵會做出如此放肆之事。姑且不論過程為何，擅用私刑怎麼也說不過去!
「士兵們不知好歹，觸犯軍法，當然是要教訓了。」橫豎他們的功用只是挖溝，抓幾個玩玩也無傷大雅。吳公公冷冷譏刺：「這批新士兵是你負責的吧?既然他們出了紕漏，身為長官的湛參贊，是否也該……」他故意留住話尾，讓湛露難堪。
「你!」她必須用盡力氣捏著雙掌才能克制自己。
「若你不認帳，那也行。」吳公公嘿嘿笑道：「不過，我可不知明兒個又會有多少士兵遭殃了。」擺明在整人，吃定湛露沒膽量和他槓上。
再怎麼說，他是兵部的人，若是他一個不高興，或許就不再是將帥調往別處勞途征戰這麼簡單而已。
湛露的確是萬萬不能和他爭執。軍心才穩定，主帥卻不在，一旦內訌，後果不堪設想，為了整個軍隊著想，她絕不可以這麼做。
見她默然不語，吳公公得逞地低笑。
「為了一整軍中風氣，處罰定要加重，殺雞儆猴，以告眾人。」輕輕擊掌，「來人啊，將湛參贊帶到操練場，吊在木桿上一日夜，警惕眾軍!」
「參贊……」有些受她照顧的新兵看不過去，欲上前阻擾。
「別。」湛露以眼神示意他們勿動，任憑吳公公的手下將她捆綁帶走。
她知道如果自己拒絕接受就表示抗命，只會正中兵部下懷，吳公公意圖打擊她以便創造事實入罪，只要她能忍過就沒事，只要她能忍過……
「啊——」
被粗魯狠絞地高高拉起時，胸腹的粗糙麻繩收縮她整個人的重量，令她頓時氣血翻湧。她死命緊咬牙關，不肯露出懦弱的表情。
吳公公昂首，收攏裘毛襟口，傲睨她的身軀在木桿頂上搖晃。
「真冷哪……」時節已入深秋，這等氣候，黃河都要結冰了，只需一日夜，這湛露不冷死也半條命了!「找人好好看守。」漠然下令，他移步離開。
寒風砭骨，天地乾燥，湛露不到一個時辰即冷汗涔涔，濕透衣裳。
陌生的軍官之間本來就沒有什麼特別值得兩肋插刀的交情，為求別沾惹這私怨鬥爭，多半選擇明哲保身，默不吭聲。
跟過湛露的幾名副將卻又無能為力，只能看著她瘦小的軀體隨著冽風輕蕩。
半日過去，湛露的衣衫幾度濕了又乾，乾了又濕。她面上廣泛潮紅，已經冷得神智不清。
儘管有人不忍，礙於吳公公的人手看管，也無法幫上什麼忙。
天微曦，不遠處傳來消息。
「回來啦!回來啦!將軍回來了!」
回來了……他回來了……
他回來了啊!
湛露吊在高處，費力地抬起眼，隱隱約約見得黃沙飛揚，卻來不及看清上官紫的臉龐，便頹然昏厥過去。
※※※
「這是怎麼一回事?!」
完成任務歸營所見到的景象幾乎令上官紫震怒!
數日前還俏生生的湛露，如今卻被高吊於操練場正中央，雙目緊閉，面無人色!
校尉連忙解釋：「因為湛參贊違反軍紀，所以吳公公就……」
吳公公?上官紫眼眸倏地冰寒，那恐怖的嚴厲嚇得校尉險些跪地。
「參贊吊此多久了?」他冷聲問道，令人聽不出心思。
「一日夜……還、還有兩個時辰才能放下來。」校尉說道。縱使心中懷疑不和的兩人怎會彼此掛念關心，但也沒膽多嘴。
上官紫聞言，沉怒上前。
那些吳公公的手下，見他肅殺逼近，下免感覺觳觫，只能戰兢阻擋道：
「上、上官將軍，您——」
「滾開。」他雖無大聲斥暍，但語調卻極之霏霜嚴峻，讓人打從心底不寒而慄。
氣勢完全被壓倒鎮嚇，幾個人給懾息在當場，毛骨悚然，不敢再造次。
上官紫走近吊著湛露的長桿，抽出掛在腰間的隨身刀器，帶有紫紅色的銀光猶自閃爍，旁人以為他欲抗令救湛露，卻只聽鏘地一聲清響，他將絳紫刀直直插入地面，沒再動作，就這樣卓立在吊著湛露的木桿底下。
不僅吳公公的手下一頭霧水，連其他人也不解上官紫何意。
「將軍，要不要下官幫您……」校尉上前，欲解開木桿上頭的繩子。
「別動。」上官紫冷睇著吳公公的營帳，啟唇吐出低語：「不然湛參贊的苦心將盡數白費。」
「咦?」校尉收手，看著上官紫。這話是什麼意思?是在說若是此時將參贊救下，那麼……吳公公不會善罷干休嗎?
校尉心下倏凜，經由上官紫提醒才察覺湛露的忍耐，或許包含了太多深思的意義。倒退回到軍帳，他能做的也只有別給那兩人添麻煩。
冷流刮得教人額面生疼，吳公公的人手看上官紫動也不動，倒是免去麻煩，索性不加理會，自顧自地回到帳裡以暖爐取暖。
冽風逐漸隨著不穩的天氣而疾遽猛烈，上官紫厚重的披風被吹得咧咧作響，卻無法撼搖他半厘半分。他只是直挺挺地，猶如在鎮壓守護著昏迷的湛露，矗立在飛旋的風沙走石當中。
校尉冷雖冷，但還是搓手顧瞧著，待得兩個時辰一到，他立刻很盡責地喊：
「將軍，兩個時辰已——」
「過」字尚未出口，狂風大作，就見上官紫霍地拔起地面上的絳紫刀，側手猛力朝粗厚木桿一揮——
剎那，只聽聲響震耳，黃沙漫天，厚重塵霧爆起，吊綁著湛露的粗繩咻地飛錯斷裂，幾尺長的棍桿也跟著應聲倒下。
木桿壯實，若非內勁十足，是沒有可能一砍就斷的。
這手絕俊功夫讓校尉驚得呆了，然後看到他們傳聞不和很久很久的大將軍橫抱著湛軍師，朝著帥帳的方向走去。
上官紫一回自己帳內，立即喚士兵備熱水，下令沒有他的傳喚不得進入。
他很快地將湛露身上的繩子扯落，觸到她高熱的體溫，他更是毫不遲疑地解開她已濕透的襟口。
「上……上、上宮……」湛露困難地喘息，半昏半醒。
「是我。」他很快地褪去她的外衣，睇見上頭有斑斑血漬，眼神更為冷怒。欲扯開她內衫時卻遭她躲避。
她必須費盡力氣才能抬起手臂抓好自己的衣服，氣弱游絲地道：
「上官……我……」她搖著頭，艱困地維持清晰神智。
她不希望這樣坦白。她要親口告訴他，而不是以這樣匆忙、倉卒和粗糙的方式，強迫他必須接受她。
想要爬開，卻因為身體太過疼痛而無法如願，甚至開始嘔吐。
一隻有力的手臂橫擋在她面前，阻斷她的猶豫和不安。上官紫低沉的嗓音在她耳邊道著：
「讓我替你療傷，露兒。」
簡單的稱呼改變，甚至不需思考明說，在瞬間就讓她穿心明白。
緩慢地閉上眼，她的淚水奪眶而出。
或許是終於放落，或許是太過委屈，或許是無法再逞強，其實連她也不懂自己為何哭泣，複雜的感觸溢滿她心口，高熱的體溫燒得她只是抽泣。
「對不起……對不起……」混沌的腦子裡厘不清自己該如何，又能說些什麼，只是因為自己長久以來的欺瞞而一直道歉，「……對不……起……」
純粹出於一種信賴，她任由上官紫將她輕輕拉回，不再抗拒。
顧不得避嫌，上官紫把她的底衣脫去，能夠明顯證實她是姑娘的胸脯纏著布條，胸腹處白皙的皮膚因為捆綁而嚴重瘀血，更甚者破皮造成交織傷痕。
他心頭抽緊!
讓她靠在自己肩頭，他拿著浸過熱水的布巾清理傷處，並用傷藥替她治療。
「其實我……我是……是個……孤兒……」茫然恍惚中，她似是暈眩囈語，卻又像在說給他聽，「……我沒有親生爹娘……七歲之前……我……一直在廟口討乞……是義父母把我撿了回去……他們……待我……極……好……」
上官紫溫熱的長指讓她劇烈顫抖，她的知覺已然麻木，但身體卻依舊存有反應。粗喘口氣，又輕聲道：
「我不……知道……為何……我的親生爹娘……不要……我……是不是我不……不好……我好冷、好……餓……沒有人、沒有……人……我的養父母……他們……告訴……我……我是個特別的存在……他們笑著……對我……這樣說……所以我知道……我……我找尋自己的價值……我想讓他們為傲……所以我……所以……我……我證明自己有用……而不是……可以隨意丟棄啊……」
她的聲音好小，好虛弱，字句支離破碎，語無倫次，毫無重點，臉埋在他寬厚的肩頭，極為傷心地哭著。
她的模樣和言語讓人甚是心疼，上官紫思緒強烈地震盪著。
「別說了。」將她傷口包紮好，一個停頓，從背部探手解開她胸脯的布條。
「我喜愛……爹娘……他們雖沒生我……但卻待我極好……我想讓他們看……看……看看我的確是……有用的……有用的……我是……有用的……」她昏昏沉沉，只是重複著這幾句話。「上官……上……官……我不是……存心騙你的……上官……」彷彿那是唯一，最後喃念起他的名。
他將她僅存遮蔽軀體的布條拿開，她已然昏倒在他頸肩，光裸的背部展現在他面前，只消他垂下眼眸，她隱藏許久的美好女體就不再是她自己的秘密。
上官紫額前不覺薄汗滿佈，喉頭滾動著，深吸一口氣，很快地替她擦乾汗濕的軀體。拿過自己質地較為柔軟的衣衫替她穿上，然後把她平放於榻上。
他俐落地升起小火爐，鋪蓋數條毛毯棉被讓她僵冷的身子回暖。望著她已經裂傷的嘴唇，他拿過一旁的茶杯，又是一陣輕怔。
長歎一聲，他昂首飲入，而後俯下臉，將口中的茶水徐徐過渡給她。
她原先嗆咳數聲，才順利接受。直到她的唇恢復濕潤，他才停止餵水。
用指尖抹去她嘴角的水痕，她蠟白的臉色讓他冷眸嚴緊暗沉。喉間一抽，倏地起身出帳，喚道：
「校尉!」
「是!」本來就在不遠處晃來晃去的校尉連忙上前抱拳。
「傳令下去，今晚夜襲敵軍。」語調淡漠，神情卻深不可測。
校尉以為他在說笑，才從漠北回來的不是嗎?怎麼這麼快又要夜襲韃靼?但在他凜厲酷刻的注視下，校尉也只能硬著頭皮答：
「遵命!」
※※※
那夜，上官紫率領湛露負責操練的一萬五精兵，以銳風之姿夜襲韃靼部，順利奪取他們的糧草帶回軍營。韃靼遭受襲擊，不再遲疑觀望、坐以待斃，強大且激烈的憤怒讓他們傾巢而出!
當數天後湛露清醒時，聽到的就是這個消息。
「湛參贊，你還是躺下歇著吧?」士兵看在將軍帳中昏睡數日的湛露雖然穿戴整齊的出現，卻連走都走不穩，趕緊勸道。
將軍親自照顧參贊幾日夜，且不准他人接近插手的事實，早已打破他們倆敵對的傳言，士兵只怕等將軍回來若是沒見湛參贊乖乖歇著，慘的會是他們。
遠方戰鼓喧天，烽火即起，要她如何再寢眠?「上官將軍……上官將軍呢?」她氣弱地開口問道。
「將軍已經率兵去迎戰韃靼了。」士兵回答，機伶地搬過張凳子讓她坐下。
「多少兵力?」她咳了幾聲，體溫仍是過高。
「一萬五。」士兵其實不僅納悶，更有不安，紮營的兵力有五萬之多，但上官將軍卻只精選萬來有經驗的士兵赴戰，是胸有成竹還是無計可施，只能作困獸之鬥?
湛露聞言，卻是放心地微微一笑。
「地圖……拿地圖來。」她指示道。
幾個士兵互望一眼，心中想的皆是這個參贊當真是鞠躬盡瘁，就算遭人陷害，卻仍心繫戰事。
很快地，將軍事地圖攤開在她面前，其中一人忍不住問道：
「參贊，為何你要咱們去挖溝?」他們這些新兵想破了腦袋也不明白。
她輕聲道：
「一開始，掘溝只是造成妨礙，是在擾亂韃靼注意，他們算計著我們的用意，而忽略防守，這就方便我軍由後方奪取糧草。」她指著圖中某點，極輕緩地道：「今年初，河套地區嚴重水患，秋後卻又開始乾早……如此不利的氣候，於此遊牧的韃靼想必沒有多少糧草。」孫子兵法日：智將務食於敵。食敵一鐘，當吾二十鍾：萁桿一石，當吾二十石。兩軍對戰，取其敵方糧草一鐘，有比擬從己方運送糧草二十鐘的功效。
她和上官紫想法齊致，知兵部刻意刁難就絕不會給予後援，既然己軍沒有軍糧，那麼就從敵軍取，既可增加自己所需，更可削落敵人必要，一石二鳥。
「喔!」士兵們看著那地圖，實在瞧不出端倪。「原來咱們挖的溝還滿有用的嘛!」興奮地擊掌。
吳公公還說他們這些新兵無能呢!
「不止。你們可以說是最大功臣之一。」湛露露出鼓勵的神色，聲量雖小，講得也慢，但卻十分認真，「韃靼糧草被奪，必定察覺那些溝渠只是騙計，他們會急、會怒，因為沒有糧食，所以會很快地出兵。」
士兵聽至此，心下皆是一驚!原來韃靼的行動全讓己方掌握，是將軍和參贊設好的陷阱!
彷彿遼闊戰線盡收此張薄薄地圖，能夠透徹觀之全景的湛露垂眼，輕慢洩語，扭轉乾坤：
「但，溝渠不僅僅是騙計，卻也是作戰重點，只要在土溝裡倒油，然後將他們引到範圍內點火，那麼，配合今日風勢，敵軍被火線分隔開來，敵方陣勢就徹底瓦解。」因此，她花時間訓練兵卒們培養默契，作戰速度提高，分組攻擊，準確聽命。這個戰法不需龐大人數，得點選精兵為佳，只消拿下他們首領，己軍就可得勝。
韃靼部想都不會想到，本來他們對敵手掘溝的行動警戒不已，不料糧草被奪之時，才發現那些只是轉移目標的障眼法；而當他們輕敵又氣又急而失去戒心攻打時，才以為沒用的幾條淺淺土溝卻在最後關頭讓人陣腳大亂。
她提筆在圖上畫個井宇，道：
「因為溝渠成井字狀，四方包圍，所以，我稱之為『九宮陣』。」這是她於棋局裡聯想延伸領悟的靈機戰術。
好……好精采!
這樣厲害的人物，通常只在茶館裡聽說書人說過，就像……就像什麼什麼諸葛軍師嘛!士兵咽口口水，好生敬服!
但還是有人不放心地問道：「引誘他們?能夠做到如此準確嗎?」
她側首一笑，臉色稍稍紅潤了些。
「我從來就不會懷疑上官將軍的作戰能力。」這個計策雖奇巧，但卻不容易執行，稍有差池，可能也會導致己軍失陷火場。
她就算再有絕妙的謀略，沒有出色的主帥仍是白費。
然而，她絕對相信上官紫在戰場中優異卓絕的調度和控制本領。
啊!原來他們這些沒名小兵還立了大功呢!
在得知韃靼中計後鳥散魚潰，己方氣勢如虹，趁此一舉擊破，旗幟壯揚，浩浩蕩蕩地凱旋歸來時，這些新進的士兵們同時也擁有無數的勇氣和自信!
湛露佇立在歡聲雷動的人群中，尋找著那抹身影。
「咳，咳咳……」她掩嘴輕咳，嬌小的個子幾乎遭眾軍埋沒。
「咦?湛參贊?你沒事吧?」旁邊幾名士兵瞅她如此虛弱，關心問道。
「不……」她輕喘口氣，不穩的身子在推擠碰撞中微微晃動。
士兵們還來不及救援，就見一隻手臂從中攔截，讓湛露落入某個胸懷。
那令人安心的存在感鋪天蓋地包圍籠罩，精壯溫熱的軀體貼在她的後背，她渴望又熟悉的男子氣息，奪去她所有呼吸。
「……我回來了。」如綢緞的低穩男嗓就在她身後。
心口猛烈地激震昂揚，湛露無法忍耐，反過身伸手緊緊地抱著男人的頸項。
「上官!」她動情一喚，雙目泛濕。
上官紫眉目溫雅，殘留沙場的廝殺化為虛無。顧忌她身上帶傷，動作輕柔地摟住她的背骨。
「你的確很有用處，你的雙親會以你為傲，湛參贊。」這世間，也恐怕再也找不出第二個能和他配合得如此天衣無縫的軍師了。
他用著主帥的口吻，給予她無法動搖的肯定。
這個男人……這個勝利……是他特別帶回給她的!她無法置信他竟這般用心，悲欣泣笑，深深地埋進他的寬肩。
「……謝謝……謝謝你。」她用著只有兩人能聽到的音量道。
「將軍和參贊好厲害啊!」有人興奮地大吼。
眾士兵見狀，也歡騰地互相和袍澤擁抱高呼!對兩人更是推崇愛戴到極點。在出發前，這次的作戰，沒人認為會有勝算，如此出乎意外的勝利戰果，反而更令戰兵對領導者造成極大的支持擁護。
上官紫和湛露望著不遠處冷眼旁觀的吳公公，心裡雪亮。
一切，並沒有結束。