繁華京城，水陸輻輳之地，四通八達。
城中最北是天子所居的宮城，宮城之南為官署辦公的皇城，三省、九寺、四監均在此，皇城正門接臨朱雀道，是貫通京城南北的主軸。
由此街劃分東西二市一百零八坊，會商賈、聚四民，乃京城最繁榮之地。
在京城裡，無論是文人雅士的風雅韻事，還是眾商闊王的酒色財氣，各類小道消息都是人人茶餘飯後的話題。
而眾商之中，又以秦家最富盛名。
秦家所營商肆，囊括書肆、香料鋪、藥材鋪、客棧酒樓、織染作坊等十來種，憑恃歷代秦家人高超的經商手腕，「京城富庶甲天下，秦財萬貫甲京城」之名不陘而走，不滿五歲的雅嫩小娃都能朗朗上口。
秦家富可敵國，連朝廷都禮遇三分，只要是秦家的事，人人莫不津津樂道。
因此，穆鷹對眼前這位來歷不凡的秦家少主找上他的用意，更加狐疑了。
日落月升，秦家所屬的客棧二樓，一方隱蔽卻視野遼闊的雅座內，一身黑衣勁裝的少年，精銳狂狷的黑眸若有所思地打量坐在對面的秦嘯日。
看起來，秦嘯日的年紀與他相差無幾，身著儒雅俊逸的上等月牙白錦衫，腰繫銀縷腰帶貫佩玉，俊美的臉龐掛著氣定神閒的笑容，從容安逸得好不悠閒。
這種錦衣玉食、不愁吃穿的富家子弟，想必每天都吃得飽、睡得暖，從未嘗過顛沛流離、飢餓困頓的滋味吧！
輕蔑，不著痕跡地掠過穆鷹桀騖不馴的黑眸。
「為什麼是我？」』穆鷹直問出口，不興客套。
「你要聽我講述商事之道，還是聽我分析商場致勝法門？」秦嘯日手中摺扇輕搖，眸光帶笑。他不答反問，年紀輕輕就有著精明的老成。
「說重點。」他懶得聽什麼長篇大道理。
「可以。」秦嘯日對這個最新合作對象，充滿興味。
以秦家的財勢，眾商莫不擠破頭想跟秦家合作，對他逢迎奉承、百般巴結，一旦脫穎而出拿到秦家的合同，必定感激到痛哭流涕；唯獨穆鷹，倨傲自負得目空一切，似乎有沒有這個天上掉下來的大好機會也沒差。
秦嘯日嘴角淺勾。「重點只有一個，那就是——我看上你了。」隨即附帶曖昧的一笑。
「你……」穆鷹一楞，頭皮有些發麻，不動聲色地拉開彼此的距離。
這傢伙對男人沒什麼特殊癖好吧？
秦嘯日眼角餘光瞥見立於他身後的貼身護衛匆忙別開眼，神色有些不自在，他微微一哂，俊逸臉孔湊近穆鷹，以沉醇魅惑的嗓音又補充道：
「穆鷹，我要你，我出的價格絕對讓你滿意。」
穆鷹一聽他滿懷情感的「告白」，猛然從椅子上拍桌起身。
碰！
「我是來跟你談生意，不是來賣的！」這個不要臉的傢伙竟藉故跟他「攀關係」，真是污辱他身為男子漢的尊嚴！是可忍，孰不可忍——
「我看上你這個人的能耐、和你手下那些人才，僱用你替秦家完成這趟交易，跟『賣不賣』有何干係？」』秦嘯日揶揄道，又瞥了眼欲加掩飾尷尬的貼身護衛。
唉，大家都想到哪裡去了？
穆鷹再度一楞，鬆開掄在身側的拳頭，沉吟了半晌才又開口：「真要交給我？」
他只不過領了一群弟兄，在邊關替人趕殺到處肆虐的馬賊盜匪，會的是奮勇殺敵的伎倆，過的是刀口上舔血的日子，然而今天秦嘯日竟然要交付他運送一批鉅量的貨品經絲路到番邦，做起馬隊商王的生意來，他辦得到嗎？
「你若無法勝任，我也只好托付別人。需要時日考慮嗎？」秦嘯日不置可否，由穆鷹自行決定。
「不必，我接受。」
如果能夠藉此機會打出一片天，還可以讓跟隨他的夥伴們不再有一餐沒一餐地過，他沒有道理不做。況且，比起填飽肚子，更重要的是秦嘯日信任他們。
「成交！」秦嘯日也站起身，兩人握手言成。
他沒看錯人，穆鷹看似狂狷自負，卻有著冷靜銳利的心思，這種人絕不會隨便答應沒有把握的事，而且必定能達成所托。
忽爾，秦嘯日發現穆鷹黑眸微瞇，視線落在他身後的圍欄外，他好奇地轉頭。
從二樓這個角度望下去，剛好可見斜對街勾欄院「春色樓」的院落，此時華燈初上，熱鬧非凡，裡面那些送往迎來的花娘，一個個都千嬌百媚地招呼恩客上門，進屋拋金灑銀。
而此刻，院子裡的男男女女正圍繞著一名年約十一、二歲的女孩，往她頭上插花，朝她身上丟擲紙屑、糖糕取樂，除了她，眾人均開懷不已。
秦嘯日眉頭微皺，正要回頭，一道黑色身影乍然闖入視線中，進了春色樓。
那個人有點眼熟哪，很像是……
他一回頭，果然不見穆鷹的蹤影，而身旁的護衛則是只手按上腰際的劍柄，臉色沉寒地盯著斜對街看。
「莫言，別急，我們靜觀其變吧。」秦嘯日坐回椅子上，輕搖摺扇，閒適地品起香茗。
來到春色樓的穆鷹，冷然佇立在人群後方，花娘們顯然正玩在興頭上，壓根沒人注意到他。
他看著那名被當成白癡取樂的瘦小女孩，凌亂的黑髮被惡意插了好幾枝鮮花，衣著髒亂狼狽，巴掌大的小臉掛著傻呼呼的笑容，宛如早已習慣遭人取笑欺侮，但此時那一雙澄淨的圓眼卻流露出懼意，怯怯地咬起手指頭——
女孩下意識的小動作，讓穆鷹的心猛然一震，那雙又圓又大的清眸，挑起他心底某段似曾相識的回憶。
「嘿，今日我就要這癡兒，嘗嘗玩個白癡是什麼滋味！」一名酩酊醉漢搖搖晃晃走向女孩，抓起她的手臂就往屋裡拖。
「錢大爺兒，小白癡只是個打雜的小婢，可不是咱春色樓裡的花娘，沒學過伺候男人的本事呢！」風韻猶存的老鴇揮揮大紅手絹，矯情地笑道。
「你的意思是不賣？」醉漢橫眉。
「就怕您不盡興嘛！」
「本大爺姓錢，有的也是錢！呶，一百兩拿去，我就要玩她一夜！」醉漢大方拋出一張銀票。
「賣賣，當然賣！」見錢眼開的老鴇立刻撿起銀票，一點也不顧念癡兒還只是個半大不小的孩子，急忙把銀票塞到衣襟裡。
三年前，這個不知打哪來的小白癡昏倒在後門，她怕死人觸霉頭，便請了大夫救活女娃；後來才知道這女娃是個癡兒，看她可憐，留她下來打雜，讓她以奴役換一口飯吃，至於這一百兩，就當小白癡還自己請大夫替她治病的費用唄。
「痛……手……走開……不要……」
女孩顫聲抗拒，再怎麼不明瞭對方的意思，醉漢粗魯拉扯的力道也令她恐慌，拚命想抽回被抓疼的手。
「不要？大爺我肯賞光買你，你該要偷笑了，難道你不知道你這樣子比廢物還不如嗎……噢！」醉漢突然一個痛叫，縮回手，發現是癡兒咬傷他的手，於是惱怒地揚起手來——
「可惡，你找死！」
當穆鷹看見女孩害怕地抬手擋住迎面揮來的耳光時，她右腕內側的殷紅胎記就這麼落入他眼中，轉瞬間，那股似曾相識的感覺幻化成真實朝胸口急湧而來，他心頭不由得一緊。
她……
女孩緊閉雙眼，害怕地抱頭瑟縮在地上，但預期的疼痛卻沒有傳來，只聽見一道冷鷙嗓音在頭頂上方響起。
「你要想動她，就等著殘廢！」
她好奇地睜眼抬頭，看到一把泛著銀光的長劍橫在她上方，那個凶她的醉漢將手硬生生擋在劍身前，只差不到一寸便會「自己」切斷他自個兒的手筋，而單手持劍者則是一名陌生的少年。
不只醉漢，眾人都被這一幕嚇了一跳，噤聲呆望。
他是從哪冒出來的？大家甚至沒看見他從人群中鑽出來，待看清之時，他已經拔劍來到癡兒身邊。
醉漢趕緊縮手，但一看清對方是個嘴上無毛的少年，對他還不構成威脅，於是滿心不痛快地大肆叫罵：「臭小子，滾一邊去！這白癡被我買下來了，本大爺高不高興教訓她都不關你的事——」隨著衣帶被迅猛的利劍削斷，褲子當眾落地，醉漢的聲音也啞然而止，其他男男女女更為這俐落的劍法倒抽了一口氣。
又只差一寸……
「我說了，要想動她，就等著殘廢！」穆鷹冶冶道。「不過，我可以讓你選擇殘廢的部位。」
「呃……不了，我不動就是了……」醉漢頓時被嚇得從爛醉如泥中清醒，忙不迭伸手護住「重要部位」，邊拉褲頭跌跌撞撞、屁滾尿流地逃離現場。
「走。」穆鷹一手拉起女孩，在眾人的怔愕中離開春色樓。
嘖嘖嘖。
將一切看在眼裡的秦嘯日，不禁為勾欄院裡的人們發出不帶感情的同情。
「天子腳下公然擄人，穆鷹這算藐視王法嗎？」他同貼身護衛道，莫言則沉默以對，但按在劍上的手總算可以放開。「好戲落幕，我們也該打道回府了。」
秦嘯日摺扇一收，彈衣而起，準備步下樓，卻與帶著救回的女孩上樓來的穆鷹遇個正著。
「替我照顧她。」穆鷹把女孩推給秦嘯日。
女孩抬頭瞅著無辜畏怯的大眼，好奇的眸光在兩個陌生人之間來回，不過倒是多看了替她解圍的大哥哥幾眼，此刻已不再像方才孤立無援那般害怕。
秦嘯日俊朗的眉頭微挑。
「照顧她不是難事，但我是個商人，不做虧本生意，自是不可能平白無故收留一個人。簡而言之，我有條件。」
「什麼條件？」
「想到再告訴你。」
這是什麼鬼答案？穆鷹濃眉一攏，垂眸看了女孩一眼，才又看向秦嘯日。
「好。」把她交給秦家，他便無後顧之憂，既然秦嘯日信得過他，他也信得過秦嘯日。
「你會來接她？」
「會。」因為，他曾經承諾過……
將女孩的生計安頓好了，穆鷹轉身就要離開，某個妨礙阻止了他。
他低頭一看，發現自己的衣角被一隻小手怯怯扯住，小手的主人睜著小鹿般澄澈的大眼，焦急地望著他。
「你……去哪……走？」她下意識地，不希望好心的大哥哥丟下她。
「你跟著秦少主回去，往後便不會受人欺侮，要是他欺負你，記得告訴我。」
穆鷹握住女孩細嫩的小手，又看了眼她手腕上的胎記才放開她，剛硬的臉部線條，有著旁人不察的溫暖。
「回去……告訴你……」女孩簡短重複著他的話，半認真、半困惑地點點頭。
一旁的秦嘯日聞言，俊朗的眉峰微微一挑——
哎，穆鷹這傢伙還真不懂得客氣！
目送穆鷹的背影沒入黑暗的巷道，秦嘯日和藹地朝女孩揚起親切無比的笑容，問道：「小妹妹，你叫什麼名字？」
「小妹妹……名字？」她也咧嘴學著他笑。
嗯，她不懂。
「我，少主；這位是莫言。」莫言詫見秦嘯日用出乎意料之外的耐心和小癡兒溝通，他指指他們，又指指小癡兒。「你呢？別人叫你什麼？」
像是聽懂了他說什麼，她開心拍著自己的頭。
「笨蛋，小白癡！」
「很貼切，不過都不怎麼文雅……」秦嘯日低聲忖道。「這樣吧，從今起你是秦家的一份子，往後你就叫秦從恩。」他發覺這段話對她而言仍是困難了些，便又指指她。「你的名字，秦從恩。」
「秦從恩……」女孩歪頭指自己念著，嘴角咧開單純的笑靨。
「我是少主，來，跟著我念，少、主。從恩以後要乖乖聽少主的話唷……」
向來討厭麻煩的主子，樂意接受穆鷹的托付，莫言總覺得——是陰謀。
七年後
出了京城往北的官道上，適才經歷一場短兵相接的纏鬥，乾坤寨山賊擄走了被接往關外穆家成親的秦家小姐後，再度群起呼嘯而去，迅猛蹄步捲起的狂沙到處飛揚，直至塵埃飄落，人馬也消失在地平線外。
「小姐！小姐……」待她極好的小姐遭劫匪擄了去，秦從恩徒勞無功地追了幾步，卻只能傷心地遠眺南方的地平線，豆大的眼淚與含在口中的糖飴，隨方才想搶救小姐而不小心摔下馬車的她，淌落泥土之中。
「有沒有受傷？」
「怎麼辦……小姐被劫走了，求姑爺救救我家小姐……」垂淚懇求的圓臉在乍見穆鷹手臂上滲出衣袖的血時，轉為驚憂。「姑爺，你受傷了！」
穆鷹沒把這點小傷看在眼裡，漆黑如墨的眸子裡只映入她焦急的臉蛋。
「你也看到了，我的人馬寡不敵眾，我不能冒險。」
姑爺的意思是不救小姐了？
「可小姐是你的妻呀！」
「今日之事不會傳出去，我的妻，是你。」穆鷹盯住她，宣示道。
他是來接這個女人的，但他要讓眾人知道即將迎娶秦喜韻之事，完全是出自秦嘯日的安排。
秦嘯日為了讓滿腦子只有藥草、又眼高於頂的妹妹覓得良緣，因而促成兩家的婚事，就是料定秦喜韻必會心生抗拒而逃婚，就趁機讓她好好出去見見世面，順便看能不能拐個金龜婿回來，就算沒有金龜婿，銀龜婿也能湊合湊合。
他原本極力反對，因為這事除了荒謬還是荒謬。要是秦喜韻沒看上任何男人，他豈不是要迎娶她過門？結果，秦嘯日翻出七年前兩人條件交換的約定要他認帳，還說什麼「韻兒若沒遇上合意的男人，婚配予你，我勉強接受」，那說話的神情還是那種讓人想一拳揮過去的嘴臉！
他萬萬沒有想到，當年的口頭之約等同出賣自己的未來，從那時起，他一點也不覺得秦嘯日為人溫文爾雅，其實根本深沉得可怕，狡猾得令人討厭！
再怎麼不情願，他不後侮曾經出口的承諾，只能接受這樁婚事，風塵僕僕來到京城。但日前，秦嘯日卻告訴他——
「韻兒有喜歡的男人。」
「那婚事可以取消了。」穆鷹亳不猶豫。
「取消？不，對方可是個山賊頭頭。」
「那又如何？」要是秦嘯日在乎身份此等小事，當初也不會找上他。如今，他已經是個稱霸一方的馬隊商主。
「唉，要是韻兒真嫁給山賊，我豈不成了山賊的妻舅？我可不想三不五時承蒙官府的「關愛」。這樣吧，婚事照舊，你仍然必須依約娶秦喜韻這個名字，至於人是誰都無妨。」
他明白秦嘯日的用意了。
這傢伙夠陰險！無論秦喜韻嫁不嫁山賊，秦家的名聲都不會有損失，更不會因此帶來麻煩。而他，無論想娶的女人是誰，那女人都必須永遠代替秦喜韻的身份，這是他所要付出的代價。
「秦小姐知道這樁婚事背後的陰謀？」
「韻兒不知道。」款，說陰謀多難聽，這麼多年了，穆鷹的性子也沒有改善多少嘛，對自己這個提拔他的伯樂仍舊沒啥禮貌！
「你會老實告訴她真相？」這是多此一問，他不會再輕信這傢伙。「就算你不說，我也會說。」
只是，他還沒有機會開口，秦家小姐就被山賊劫走，而他則為了配合秦嘯日的陰謀而掛綵，也算還清積欠秦嘯日的人情。
什麼意思？秦從恩圓圓的臉蛋，這會兒滿是錯愕。
「姑爺……」是不是說錯了？
「不要叫我姑爺，過來替我上藥。」