憲宗元和三年，山南東道節度使於□，為其現年二十有四的兒子－－於季友，入宮求親。
憲宗深知于氏在襄州一代的實力，只要答應於要求，不費一兵一卒就能收攏這藩鎮，立刻允了要求。
而他許配給於季友的，還是他最心愛的掌上明珠，普寧公主。
本以為大事抵定，可沒想幾天過去，於季友竟然單身進京，說要退婚。
皇宮，御書房裡，著粉色綢裙，年僅十六的普寧亭亭跪安。「兒臣普寧見過父王。」
「起來。」皇上喚了聲，然後朝立在一旁的男子微笑。「朕幫你介紹，她就是我上回允諾你爹的普寧公主，單名一個蘋字。普寧，你身旁這位英武過人的男子，正是當今山南東道節度使於□之子，於季友。」
普寧瞄看生得皮膚黝黑，虎目濃眉的於季友，心底雖納悶，還是本著禮節招呼。「普寧見過於大人。」
「皇上。」於季友看也沒看普寧，一屈身跪下。「微臣心意不變，還望皇上成全。」
怎麼回事？！普寧瞧瞧於季友又瞧瞧自個兒父王，一頭霧水。
很快地，謎底揭曉。
「為什麼？給朕一個理由，我這個女兒也堪稱天香國色，賢侄是哪點不中意？」
「不是普寧公主的問題，是微臣，微臣自知高攀不上，不好耽誤公主。」
普寧終於聽懂了。搞了老半天，原來她父王，把她許配給這傢伙；而這傢伙知道可以娶她，不謝主隆恩就算了，竟然當著她父王的面拒絕？！
普寧在宮裡，誰對她不是百依百順，哪聽得了人家不要她這種事！
皇上望向普寧。「你怎麼說？」
普寧不假思索回道：「兒臣願意。」
於季友虎目怒視，普寧衝著他甜笑－－怎麼樣，她就是要跟他作對，他不想娶，她就偏要嫁！
「賢侄，這樣你沒話說了吧！」皇上呵呵笑。
「皇上……」
皇上手一揮。「朕心意已決，你幫朕把話帶到，要你爹開始著手準備，婚期，就定在來年三月初一。朕的掌上明珠，今後就由你費心照顧了。」
於季友沒漏看普寧那一臉得意。
可惡！於季友心情懊惱，可礙於皇命，又不得不領命照辦。
「臣遵旨。」他咬了咬牙，下跪聽旨。
就這樣，時間飛快過了半年。
山南東道治所位在襄陽，從長安出發，簡裝輕騎最少也要三天。但考量公主情況，二月十九，准駙馬於季友便領十數名帶刀護衛，提前來迎娶公主。
隔日清早，一座綴著紅緞與珠花的彩轎等在殿前，由丞相段文昌領著百官羅列歡送。八人齊扛的彩轎一出皇宮，百姓夾道佇候，爭相目睹這難得一見的盛況。
瞧瞧這望不見底的隨行派頭－－一對開道鑼、一對彎脖號、一對大號、一對傘，一對扇、一對大鏡、一對二鏡、一對令箭、一對金瓜、一對鉞斧、一對朝天鐙、兩對喇叭、八面大鼓，加上整個隊伍七、八十人，還不包括抬嫁奩的隊伍與隨行的護衛，洋洋灑灑，竟蜿蜒了五、六百里之數。
出了城門，一路只在正午休息了半個時辰，接著又是馬不停蹄。原本興致還算不錯的普寧公主－－李蘋瞧膩了風景，覺得不耐煩了。
「還要走多久啊？」
隨行的女官趕忙來按捺。「公主，此行少也要七、八天時間，您得多忍耐。」
聞言，普寧倏地摘下頭上紅帕。「傳令下去，說公主我累了，我要下轎走走休息。」要她就這樣傻坐在轎上八天，她不悶死才怪！
「公主……」女官一臉為難。
普寧一瞪。「你敢不聽我的話？」
女官不敢答應，只好匆匆去問於季友。
依禮俗，準新郎倌通常不隨行迎娶隊伍。但因普寧身份特殊，加上路途遙遠、恐生萬一，於季友才喬裝成護衛，領兵尾隨在隊伍後邊。
高坐白駒上的於季友一聽女官來報，濃眉緊蹙。
「回去稟報公主，說婚期將近，路途又遠，不能在此駐留。」
女官不敢怠慢，依言回報，卻換得普寧一陣嬌嗔。
「我說要休息就是要休息，他不答應，教他自個兒走去。」普寧掀簾高喊：「外頭人，停轎。」
女官意圖阻止。「公主等等……」
外頭轎夫一聽喊聲，當然不敢反抗，齊聲一喊「墊轎」，腳步即停了下來。
「不行不行，公主，您現在還不能出來……」
「你以為你在跟誰說話？」
女官嚇得跪地道歉。「公主息怒，下官斗膽冒犯，實是因為於禮不合。」
「我管你合不合。」普寧雙手插腰。「我坐了半天轎子，腿腰都麻了，下來走走不行嗎？」
「公主……」
女官們一籌莫展，這時，鐵蹄聲由遠而近。
普寧回頭，只見一身戎裝的於季友翻落馬背，朝彩轎快步走來。
於季友望著女官們問：「怎麼回事？不是說過不准停轎？」
「啟稟大人……」
「是我的主意。」普寧轉身說話。
說來，這是兩人先前在御書房一見後，第二回碰上。
上回顧著鬥氣，倒忘了細看他長相，只記得他皮膚黝黑，有雙炯炯虎目。今回見他一身灰鐵戎裝，伴著白馬，倒顯得威風颯颯、氣宇非凡。
於季友垂眸注視不到他肩高的普寧，她仍是他記憶中的模樣，一張圓臉粉紅細緻，一雙黑眼珠慧黠嬌氣，配上她一頭珠翠與艷紅嫁裳，有如宮闈細心照料的紫牡丹，散發不可逼視的雍容貴氣。
他抱拳一拜。「請公主立刻回轎，此行時間不多，不能浪費。」
「我偏要在這裡休息。」普寧雙手抱胸，一臉「你耐我何」的神氣。
普寧脾性是出了名的我行我素，這點於季友先前在卸書房見識過；印象極深，也頗不以為然。
他當初膽敢上京退婚，就是知道自個兒脾氣，絕對容忍不了皇家公主的嬌蠻任性。身帶虜族血統的他，一直欣賞能策馬奔馳、個性又大方得體的同族女子，偏偏他爹背著他上京求親。
一個剛正如鐵的漢子配上一個矜貴公主，橫看豎看就不適合。
「還請公主回轎。」看在普寧身份，於季友忍著脾氣再說一次。
「我偏不。」
他沉下臉。「公主執意不聽？」
普寧一哼。「你以為你是誰？我幹嘛聽你的？」
好。他一點頭，突然轉身走向白馬，自鞍裡掏出兩條皮繩。
一見他表情，普寧神情警戒。「你想做什麼？」
「回轎。」他下達最後通牒。
「我不要。」
「那下官只好得罪了。」說完，他一個搶步向前。
普寧還來不及反應，人已被他抓進轎裡。
「你做什麼你……放開我！」她拚命拍打鉗住自個兒腰肢的鐵臂。
想不到這傢伙不但把她塞進轎裡，還用手上皮繩反綁她兩隻手臂，活當她是匹難馴的野馬，皮繩另一頭，就繫在彩轎圍欄上。
「你這傢伙，竟敢這樣對我！你不要命了你！」她氣壞，拚命用腳踢踹。
「公主再撒潑，下官連您的腳一塊綁。」
「你敢！」她眼一瞠。
他揚高另一條皮繩，深黝黝的眸裡有著不容錯辨的決心。
「可惡！」普寧怒叫。她最討厭有人不聽她話，可短短半年內，這樣的人就出現了兩個，真不曉得自己在走什麼霉運，接二連三，老遇上愛跟她作對的臭男人！
於季友望著她說道：「再行三十里，進了鎮甸，下官自會過來放人。」
「你以為你這樣對我，本公主還會乖乖嫁你？」她抿著小嘴。
他唇微微勾揚。「最好不會。」
普寧一張臉煞白。她怎麼會忘了，這人打從開始就不想娶她為妻。